NFL 2025, SEMAINE 15 : WASHINGTON À NEW YORK GIANTS ⇨ EN LUTTE POUR LE PREMIER CHOIX DU PROCHAIN REPÊCHAGE...

Lors de cette 15e semaine du calendrier de la NFL, un seul match n’a aucun impact sur le classement des équipes, en vue des séries éliminatoires à venir.  C'est l'affrontement entre les Commanders de Washington (3-10), et les Giants de New York (2-13), deux clubs qui doivent avoir hâte que leur saison de misère prenne fin, car elle a été particulièrement pénible et décevante.

La formation représentant la capitale américaine s'est littéralement effondrée en subissant huit défaites consécutives, au cours des deux derniers mois.  Pourtant, après une surprenante campagne de douze victoires et cinq revers, et une participation à titre de finaliste au championnat de la Conférence Nationale, l'an passé, tous les espoirs étaient permis cet automne pour la troupe du pilote Dan Quinn.

Mais tout est parti de travers, à commencer par la grève de l'ailier espacé étoile Terry McLaurin, lors du camp d'entraînement, parce qu'il était mécontent de son contrat; suivi des blessures subies par la super vedette de l'équipe, le quart arrière Jayden Daniels; en passant par les gros problèmes de la défensive; rien ne s'est passé comme prévu ou espéré.

La cinglante défaite de 31 à 0 contre les Vikings du Minnesota, dimanche dernier, a été le reflet de cette saison horrible des Commanders.  Jayden Daniels (photo ci-dessus) revenait à peine au jeu, qu'il s'est reblessé au coude gauche : une troisième blessure pour lui, en 2025.  Il sera absent contre les G-Men, cette semaine.  Et il pourrait bien avoir joué sa dernière partie cette saison.  

En tout, il n'aura disputé que cinq rencontres complètes cette année.  Les dirigeants des Commanders ont été critiqués pour avoir surexposé Daniels aux blessures, en lui faisant porter le ballon trop souvent, et ce, même sur les premiers essais.

Son remplaçant, Marcus Mariota, aura joué plus que lui, mais avec un succès mitigé, comme le montre ses neuf passes de touché, et ses sept interceptions.  

McLaurin (ci-dessus), sans doute en manque de forme physique, après avoir raté le camp d'entraînement, a été blessé lui aussi, et n'a participé qu'à six matchs.  

Le demi offensif Austin Ekeler s'est brisé le tendon d'Achille lors de la deuxième semaine de la saison, et il n'est pas revenu au jeu.  

L'ailier rapproché Zach Ertz connaissait une bonne saison, avant de tomber au combat à son tour, la semaine passée (blessé à un genou).

Après un excellent début de saison, le receveur Deebo Samuel (photo ci-dessus) a vu ses performances chuter de manière notable, par la suite.

En défensive, les blessures sont venues également gâcher les choses.  L'ailier défensif Dorance Armstrong n'a joué que sept joutes, et les demis de coin Marshon Lattimore et Trey Amos ont beaucoup manqué à l'équipe, puisqu'ils ont raté plusieurs parties, et sont encore absents.

Cette brigade défensive est apparue faible et vieille.  Ce qui n'a pas empêché les vétérans Von Miller (36 ans), et Bobby Wagner (35 ans), de dominer respectivement leur unité pour les sacs (6), et les plaqués (131).  Wagner (ci-dessous) a ajouté deux interceptions à sa fiche.

Mais globalement, cette défensive a été pitoyable, allouant un coefficient d'efficacité de 109,7 aux quarts arrières adverses (pire de la NFL) et en se montrant incapable de tenir les couvertures sur les jeux de passes (30e de la NFL avec 246,9 verges accordées en moyenne par match).

La défense des Giants n’a pas fait beaucoup mieux, accordant en moyenne 28,2 points par match (30e), et une inquiétante moyenne de 385,8 verges concédées aux attaques adverses par rencontre (31e).  La défense contre le jeu au sol risque même de devenir la pire de l'histoire de la Ligue Nationale si elle continue comme ça.  Elle alloue 154,2 verges par partie (5,78 verges par course), du jamais vu dans la Ligue depuis 90 ans !

Au moins, chez le Big Blue, on pense avoir enfin trouvé un bon quart arrière avec la recrue Jaxson Dart qui, en dix rencontres, a lancé onze passes de touché, contre seulement trois interceptions.  Le receveur Wan'Dale Robinson (photo ci-dessous) a été une autre belle surprise avec ses 73 réceptions pour des gains de 828 verges et trois touchés.  Il a pris la relève du jeune prodige Malik Nabers, lorsque celui-ci s'est brisé un genou, au cours du 4e match de l'équipe.

Le duel de dimanche est un peu du genre "qui perd gagne", si on considère que les perdants gagnent plus de chances de finir au dernier rang du classement général, ce qui leur vaudrait le premier choix au prochain repêchage.  

Les Giants sont favoris par 2½ points pour remporter cette confrontation à domicile.  Club plus jeune, leurs joueurs vont vouloir sauvegarder leur job, en prévision de la saison prochaine, et ils seront motivés également pour offrir une rare victoire à leurs partisans, après sept revers d'affilée.  Tandis que les Commanders, eux, semblent avoir déjà abandonnés.  Beaucoup de malheurs sont tombés sur eux depuis qu'ils ont vaincu les Giants 21 à 6, lors de la première semaine du calendrier, le 7 septembre, à Washington.

Commaders  20,    Giants   23.     

NFL 2025, SEMAINE 10 : DETROIT À WASHINGTON ⇨ LA DESCENTE AUX ENFERS SE POURSUIT POUR LES COMMANDERS...

Ça va très mal à Washington.  Et je ne parle pas ici du président Donald Trump, ni du cruel "shutdown" administratif qui affecte beaucoup de monde aux États-Unis.  Non je veux parler du club de football des Commanders de Washington, qui vient de perdre quatre matchs d'affilée, et son quart arrière vedette Jayden Daniels.  Celui-ci a subi une dislocation du coude, lors du massacre de son équipe, 38 à 14, aux mains des Seahawks de Seattle, dimanche dernier.

Les Commanders reçoivent les Lions de Détroit (5-3), cette semaine, mais avec un bilan négatif de trois gains contre six échecs, autant dire que la saison du club de la capitale nationale est perdue.  Car les prochaines parties s'annoncent mal pour la troupe du pilote Dan Quinn.  Outre les puissants Lions, il y a encore de dures batailles à venir : deux contre les Eagles de Philadelphie, et une autre contre la féroce défensive des Broncos de Denver.

À part la perte considérable que représente celle de leur quart arrière numéro un, qui a été responsable, en grande partie, de leurs succès surprenants de l'an dernier (finalistes du championnat de Conférence), il va aussi manquer les receveurs Terry McLaurin (blessé aux quadriceps), et Luke McCaffrey (clavicule) à la formation offensive, face aux Lions.  Rien de rassurant pour le quart arrière Marcus Mariota, appelé à prendre la relève de Jayden Daniels.

Mariota (ci-dessus) a été impliqué dans cinq parties cette saison, et les résultats n'ont pas été probants : des défaites, quatre passes de touché, autant d'interceptions, et sept sacs subis.  Pour les longs jeux de passe, il ne reste que Deebo Samuel, comme receveur dangereux, et disons que les défenses adverses le surveillent de près, l'empêchant d'être efficace.  Il ne reste que peu d'options pour Mariota, qui devra s'en remettre au jeu au sol, et à de courtes passes à ses demis offensifs ou à l'ailier rapproché Zach Ertz.

En défensive, la situation est encore pire.  Là aussi, les blessures à des joueurs clés font mal.  Les ailiers défensifs Dorance Armstrong (genou) et Drake Jackson (pied) sont hors circuit, ainsi que le demi de coin étoile Marshon Lattimore (genou).  Les Commanders présentent une des pires défenses contre la passe dans la NFL (29e en accordant une moyenne de 253,6 verges par match).

Disons que ça augure mal, face à la deuxième meilleure attaque de la Ligue, celle des Lions (moyenne de 29,9 points marqués par rencontre).

Cependant, les Lions de cette année ne sont plus ceux de l'an dernier, qui dominaient le circuit Goodell, autant en offensive qu'en défensive.  Ils ont déjà subi une défaite de plus que durant toute la saison dernière, dont deux contre des clubs de leur division (Green Bay, et Minnesota, la semaine passée).

Avant le début de la présente campagne, on se demandait si la perte de leur coordonnateur offensif, (Ben Johnson, maintenant coach des Bears de Chicago), et celle de leur coordonnateur défensif (Aaron Glenn, rendu à New York comme entraîneur chef des Jets) les affecteraient.  Au regard de leurs statistiques de ces deux côtés du ballon, on peut dire que oui.  

Les rendements sont à la baisse en attaque comme en défense.  Les Lions perdent plus souvent, marquent moins de points, et en accordent plus (14e dans la NFL avec une moyenne de 22,2).  Ils sont en milieu de peloton contre le jeu au sol (13e), et ils ne sont plus dans le top-10 en défense anti aérienne (12e).  L'attaque au sol (9e) n'a plus le mordant d'antan, et l'attaque aérienne (12e) n'est plus aussi terrifiante. 

Au point de vue offensif, les carences de la ligne à l'attaque sont en partie responsables du ralentissement de la production de cette unité.  Les membres de cette ligne perdent trop souvent la guerre des tranchées, ce qui fait que le quart Jared Goff (photo ci-dessous) est plus souvent sous pression de la part des "pass rush" adverses.  Et on sait que quand il n'a pas le temps d'exécuter le jeu prévu, il est incapable d'improviser un jeu de remplacement, et qu'il devient ainsi inefficace.

Bien sûr on peut imputer aux blessures une part des ennuis de l'équipe.  Mais on peut y voir aussi un manque de profondeur dans l'alignement.

Le jeu au sol des Lions est crucial dans les succès et les déboires de l'équipe.  Quand il rapporte au moins 100 verges par match, les Lions sont invaincus (5-0).  Sinon, en bas de 100 verges, ils ont perdu leurs trois matchs (0-3).  Contre la faible défensive des Commanders, ils ne devraient pas avoir de difficultés à atteindre cette condition gagnante.

Détroit est favori par 7½ points pour vaincre un club en chute libre, cette saison.  Les Lions sont peut-être moins redoutables cette année, mais ils ont nettement plus de talent que les Commanders.

Lions    28,    Commanders   20.       

NFL 2025, SEMAINE 9 : SEATTLE À WASHINGTON ⇨ JAYDEN DANIELS REVIENT AU JEU MAIS IL N'EST PAS À SON MIEUX (BLESSÉ AUX ISCHIO-JAMBIERS).

Les Commanders de Washington (3-5) devraient pouvoir compter sur les services de leur quart arrière Jayden Daniels, lorsqu'ils recevront les Seahawks de Seattle (5-2), dimanche soir, dans la capitale américaine.

C'est une mesure d'urgence, car Daniels est blessé aux ischio-jambiers, un genre de blessure qui demande normalement plus de temps à guérir.

Mais les Commanders n'ont guère le choix, même si Daniels est diminué, notamment sa capacité de courir avec le ballon, - une de ses forces principales -, c'est lui qui donne les meilleures chances à son club de l'emporter, contre la solide défensive des Seahawks.

Présentement sur une vilaine séquence de trois défaites d'affilée, la formation du coach Dan Quinn (photo ci-dessus) n'a plus de marge de manoeuvre, si elle veut être en position de participer aux séries éliminatoires.  Elle est actuellement au 13e rang du classement de la Conférence Nationale, et à trois matchs des Eagles de Philadelphie et de la première place de la division Est.

Elle ne peut donc se permettre d'échapper trop de victoires, dans la seconde moitié du calendrier 2025-26.  Mais le présent, et l'avenir immédiat de l'équipe, sont plutôt sombres.  À commencer par les joueurs blessés, qui manquent à l'alignement régulier.

En plus de Daniels, qui n'est pas au meilleur de sa forme, on sait que le receveur Terry McLaurin (quadriceps), les ailiers défensifs Drake Jackson (pied), et Dorance Armstrong (genou), de même que l'ailier rapproché Colson Yankoff (ischio-jambiers), vont rater le rendez-vous avec les Seahawks, dimanche soir.

De même, le bloqueur Laremy Tunsil (ci-dessus → ischio-jambiers), le plaqueur défensif Jer'Zhan Newton (cheville), et l'ailier rapproché John Bates (cheville), ne sont pas certains de pouvoir participer à la rencontre.

Avec Austin Ekeler et Noah Brown, toujours au rancart, ça ne laisse pas beaucoup de ressources disponibles, et fiables, à Jayden Daniels, pour l'attaque aérienne.  Deebo Samuel, Zach Ertz, et, peut-être, Luke McCaffrey, sont à peu près les seuls receveurs de qualité, à qui lancer le ballon.  À moins que Jaylin Lane, et Chris Moore, soient des révélations surprenantes, en y allant de contributions, qui seraient plus que bienvenues.

Mais le défaut des receveurs des Commanders, c'est qu'ils échappent trop de passes, cette année.  Est-ce que Daniels lance le ballon trop fort ?  C'est peut-être une partie de l'explication à ce problème...  Ce n'est pas idéal pour exploiter la seule carence de la défense de Seattle, qui est 23e contre les jeux de passes dans la NFL (230,1 verges allouées, en moyenne, par match).

Le plan de match du coach Dan Quinn pourrait privilégier l'attaque au sol, avec Jacory Croskey-Merritt (photo ci-dessus), Jeremy McNichols, et Chris Rodriguez.  Mais ce genre d'offensive a eu peu de succès dernièrement, et les Seahawks ont la meilleure défense de la Ligue Nationale contre le jeu au sol (3,29 verges accordées par course).

De plus, le meilleur porteur de ballon de Washington, est le quart Jayden Daniels, qu'on ne voudra probablement pas exposer à aggraver sa blessure, en le faisant courir avec le ballon.

D'ailleurs, le club de Seattle n'a pas beaucoup de faiblesses.  C'est une formation bien équilibrée, en attaque comme en défense.  Le quart Sam Darnold entretient une complicité prodigieuse avec le rapide receveur Jaxon Smith-Njigba, le meilleur à sa position dans la NFL.

Produisant au rythme effarant de 117 verges par match, Smith-Njigba (photo ci-dessus) menace même le record pour le plus de verges par la passe en une saison, dans l'histoire du circuit Goodell (1 964 verges → Calvin Johnson, Lions, 2012).

De plus, sa rencontre promet, avec la défense anti aérienne des Commanders, qui est une des pires de la NFL (26e, en concédant en moyenne 244 verges à chaque partie).  La défensive de Washington a accordé une affreuse moyenne de 32,3 points, au cours de ses trois dernières confrontations (des revers contre Kansas City, Dallas, et Chicago).

Les Hawks devront cependant se passer des services de trois ailiers espacés : Cooper Kupp, (photo ci-dessous) blessé au talon et aux ischio-jambiers, Dareke Young (quadriceps), et Jake Bobo (tendon d'Achille).  L'ailier rapproché Eric Saubert (mollet), et le garde Christian Haynes (pectoraux), manquent également à l'appel.

En défensive, le demi de sûreté Julian Love (ischio-jambiers), et les plaqueurs Rylie Mills (genou), et Jonathan Hawkins (dos), sont hors de combat; tandis que le plaqueur Jarran Reed (poignet) est un cas incertain.

Les Seahawks pourraient profiter de la période des transactions, qui finit mardi prochain, pour combler quelques lacunes à la ligne offensive, et à la tertiaire, parce que le garde Anthony Bradford, et le demi de coin Riq Woolen, déçoivent, cette année, à leur poste respectif.

Seattle est invaincu, cette saison, à l'étranger (3-0), où sera disputé trois des quatre prochaines parties du club.  Les Hawks sont favoris par 3½ points pour gagner dimanche soir, à Washington.

Les Commanders ne s'inclineront pas sans livrer une bonne bataille.  Jayden Daniels pourrait avoir un certain succès contre la défense vulnérable de Seattle contre la passe.   

Mais les ennuis actuels de la défensive des Commanders n'inspirent pas confiance.  Dommage qu'elle ne provoque pas plus de revirements (cinq seulement cette saison), car les Seahawks en commettent beaucoup (12, soit le 3e total le plus élevé dans la NFL).

Seahawks   27,     Commanders  24.      

NFL 2025, SEMAINE 8 : WASHINGTON À KANSAS CITY ⇨ LES COMMANDERS DE DAN QUINN SUR UN TERRAIN GLISSANT...

Il semble de plus en plus que la saison de rêve de l'an passé des Commanders de Washington (3-4) n'est plus qu'un vague souvenir, aujourd'hui.  L'enthousiasme qui a accompagné l'équipe jusqu'à leur inattendue participation à la finale de la Conférence Nationale, la saison dernière, s'est maintenant dissipé.  La plus belle histoire de la NFL, en 2024-25, est réellement terminée.

Et après avoir perdu les services de leur miraculeux quart arrière Jayden Daniels (ischio-jambiers), la semaine passée, dans une cuisante défaite de 44 à 22 contre les Cowboys de Dallas, disons que la situation se présente mal pour leur rencontre de lundi prochain, à Kansas City, face à des Chiefs (4-3) qui ont retrouvé leur allure de champions, depuis un mois.

Washington n'a jamais gagné dans cette ville de l'état du Missouri, et à vie, leur fiche est de 1-10 contre les Chiefs .  C'est le substitut de Daniels, Marcus Mariota, qui va le remplacer au poste de quart partant.  C'est son troisième départ puisqu'il a déjà pris la relève de Daniels deux fois auparavant, cette saison.  Il a une fiche d'une victoire et une défaite dans ce rôle, avec des gains aériens de 156 et 207 verges dans chacune de ces deux parties, avec trois passes de touché et deux interceptions, pour un coefficient d'efficacité de 85,8.

Il a de l'expérience puisqu'il en est à sa 11e saison dans la NFL.  Heureusement pour lui, il pourra compter sur le retour au jeu des deux meilleurs receveurs de l'équipe, Terry McLaurin (photo ci-dessus) et Deebo Samuel, qui étaient absents dernièrement à cause de blessures.  McLaurin n'a joué que trois matchs cette année, après avoir fait la grève au camp d'entraînement, à cause d'une dispute à propos de son contrat.

Manquer ainsi l'entraînement estival n'est jamais de bonne augure pour la saison suivante.  Le conditionnement physique et mental en souffre beaucoup, et les risques de blessures augmentent.  C'est ce qui est arrivé à McLaurin.  Et même lorsqu'il a joué, il manquait de focus et de synchronisme. Il n'a pas été à la hauteur de son immense potentiel, et les supporters de l'équipe lui en tiennent rigueur.

En plus de McLaurin et de Samuel, l'ailier espacé Noah Brown et le demi offensif Austin Ekeler, -qui excellait surtout comme receveur de passes-, ont dû s'absenter (et le sont encore) à cause de problèmes de santé.  L'attaque aérienne en a subi les conséquences.  Elle a chuté au 25e échelon de la NFL avec une production diminuée à 196,1 verges par match.

Mais c'est surtout la défensive des Commanders contre les jeux de passes, qui cause le plus de soucis à l'entraîneur chef Dan Quinn (photo ci-dessus).  Elle est passée de la 3e position de la ligue, l'an dernier, à la 25e place cette saison.  Quinn dit que le principal problème de cette unité, c'est qu'elle est trop hésitante lorsque les jeux se déclenchent.  Ce qui fait qu'elle ne joue pas assez vite, ou prend trop de temps à réagir, et à bien se positionner.

Dans l'ensemble, cette brigade défensive accorde beaucoup trop de jeux explosifs aux adversaires, comme le prouve la 27e position qu'elle occupe dans le circuit Goodell pour les verges totales allouées (364,3 par rencontre).  Les couvertures de passes sont mauvaises, et les joueurs manquent beaucoup trop de plaqués.  Et, autre preuve de l'inefficacité de cette défensive, elle n'a provoqué que trois revirements jusqu'ici.

Au cours du dernier mois (quatre matchs), leur pénible situation a encore empirée, de ce côté là du ballon.  La défensive de Washington est tombée au 28e rang de la Ligue pour le plus de points accordés, et au 29e pour le plus de verges consenties.  Dans les six dernières parties, elle a donné plus de 250 verges d'attaque en moyenne par match, et les quarts arrières opposés ont maintenu un coefficient d'efficacité élevé, à 111,9.

À sa décharge, la défense des Commanders a été décimée par les blessures.  Outre son meilleur demi défensif Will Harris (photo ci-dessus), elle a perdu les services de pas moins de quatre ailiers défensifs, tous blessés à long terme.

Contre l'attaque meurtrière des Chiefs, menée magistralement par le quart Patrick Mahomes, c'est une recette pour un désastre, chez les Commanders.  Le club de Kansas City a repris ses allures de champions après un lent départ, cet automne.  Ce regain de force correspond au retour au jeu des rapides receveurs Xavier Worthy et Rashee Rice (la semaine dernière, dans son cas, après une suspension de six parties).

À son retour de suspension, Rice a été ciblé dix fois, a capté sept passes, et a marqué deux touchés, dans le blanchissage de 31 à 0 contre les Raiders de Las Vegas, dimanche dernier.  Il s'agissait du premier jeu blanc de l'entraîneur Andy Reid, avec les Chiefs.

Les contributions de Rice (ci-dessus) et Worthy ont fait une différence au niveau des verges après attrapé des receveurs de Kansas City.  Au cours des quatre dernières semaines, elles sont passées de 96 à 164.  Et la moyenne de points marqués par rencontre a grimpé à 31½.

Durant cette période, Mahomes a lancé au moins trois passes de touché dans trois de ces quatre joutes.  La ligne offensive a bien joué son rôle dans ces succès, mais il est possible que deux de ses membres ratent la confrontation de lundi contre Washington.  Le bloqueur Josh Simmons sera assurément absent pour des raisons personnelles, et le garde à droite, Trey Smith, a mal au dos.

Rice est venu s'ajouter à un groupe de receveurs déjà impressionnant comprenant : Worthy, Travis Kelce, Hollywood Brown, Tyquan Thornton et Juju Smith-Schuster.  Ce sont des options complémentaires et diversifiées, qui offrent un arsenal léthal au meilleur quart arrière de la NFL au cours des dernières années.

La meilleure stratégie des Commanders pour avoir du succès lundi, c'est de réussir à faire fonctionner leur excellente attaque au sol (meilleure de la NFL avec des gains de 5,43 verges par course).  Cela permettrait de contrôler le temps de possession du ballon, et de garder le plus longtemps possible Mahomes, en dehors de la surface de jeu.

Les demis offensifs Jacory Croskey-Merritt (photo ci-dessus) et Jeremy McNichols, peuvent s'acquitter fort bien de cette offensive terrestre, mais Jayden Daniels, qui en faisait partie, ne sera pas là pour les appuyer, cette fois-ci.

La défensive des Chiefs est solide contre les jeux de passes (3e de la NFL avec 174,6 verges permises par partie), mais elle est vulnérable contre le jeu au sol (23e, en accordant 4,54 verges par portée).

La marge de victoire des Chiefs est énorme (11½ points) pour cet affrontement du prochain Monday Night Football, mais dans les conditions actuelles, ce choix des parieurs est justifié.

Commanders   17,    Chiefs   30.

NFL 2025, SEMAINE 7 : WASHINGTON À DALLAS ⇨ LE MATCH LE PLUS OFFENSIF DE LA SAISON.

Match explosif à prévoir dimanche entre les Commanders de Washington (3-3) et les Cowboys (2-3-1), à Dallas.  Le club du Texas est favori par 1½ point pour gagner, et je pense que la récente nouvelle de l'absence du dangereux receveur Deebo Samuel (blessé à un talon), des Commanders, y est pour quelque chose, dans cette prédiction.

Le meilleur receveur de Washington, Terry McLaurin va aussi manquer la rencontre, et le 3e meilleur, l'ailier rapproché Zach Ertz (épaule + mollet), est un cas incertain pour dimanche.  L'ailier espacé Noah Brown (aine + genou) n'est pas disponible non plus.

Ça laisse seulement Luke McCaffrey (photo ci-dessous) comme receveur fiable, pour le quart arrière Jayden Daniels.  Celui-ci ne joue pas au même niveau d'excellence que la saison dernière.  Dimanche, il aura du mal à surmonter le manque d'effectif de son attaque.

Je veux bien croire que l'affreuse défensive des Cowboys n'est pas capable d'arrêter grand monde, cette année, mais il y a quand même des limites !

De son côté, la défensive des Commanders est moins pire que celle de ses adversaires texans, mais elle n'est pas sans failles.  Le quart des Cowboys, Dak Prescott est capable de les exploiter.  Il joue à un niveau de joueur par excellence de la NFL (MVP) cet automne.  Et son meilleur receveur, CeeDee Lamb, pourrait revenir au jeu pour cet affrontement, qui promet d'être très intéressant, surtout pour ceux qui aiment le jeu offensif.

Avec Lamb, George Pickens, et son excellent ailier rapproché Jake Ferguson, Dak Prescott en fera voir de toutes les couleurs à la défense anti aérienne des Commanders.  Celle-ci n'est pas si solide.  Elle accorde en moyenne 235 verges par match (23e dans la NFL), tandis que l'attaque par la passe des Boys est la meilleure du circuit Goodell, avec une production de 387,5 verges, en moyenne, par partie.

Même avec des moyens réduits, Jayden Daniels (ci-dessus) fera des dégâts dans le fromage suisse plein de trous qu'est la défensive de Dallas.  Celle-ci s'est fait brûler par 21 passes de 20 verges et plus, et par 24 courses de 10 verges et plus, jusqu'ici, cette saison.  Un cauchemar éveillé !  Elle n'a réussi que 11 sacs et 4 revirements, et elle est la plus faible de la Ligue en accordant un taux élevé de succès aux adversaires, qui réussissent à convertir 53 % de leurs troisièmes essais, contre elle.

Prévoyez beaucoup de touchés par les deux équipes, mais ce sont les botteurs de précision qui pourraient faire la différence lors du dernier jeu du match.  Les Cowboys en ont un bon, en Brandon Aubrey, qui a réussi ses 12 tentatives de placement, dont une de 64 verges, cette saison.

Tandis que son homologue des Commanders, Matt Gay, affiche le pire pourcentage de réussite de la Ligue, avec 71,4 % (10 placements réussis en 14 tentatives).  Il a raté son coup trois fois en quatre occasions, sur des tentatives de 50 verges et plus.

Je crois à des efforts supplémentaires de la part des joueurs des Cowboys, chez eux, devant leurs partisans, dans cette bataille pour se rapprocher du premier rang de la division Est de la Conférence Nationale.  Cette première place n'est plus assurée aux Eagles de Philadelphie (4-2), à cause de leurs mauvaises performances cet automne.

Commanders  28,   Cowboys  30.         

NFL 2025, SEMAINE 6 : CHICAGO À WASHINGTON ⇨ CROSKEY-MERRITT, UN VÉRITABLE VOL AU DERNIER REPÊCHAGE.

C'est assez facile de déterminer quelle sera la confrontation principale, lors de la seconde partie du programme double du Monday Night Football, qui opposera les Bears de Chicago (2-2) aux Commanders, à Washington, ce soir.

La défensive des représentants de la ville des vents est la pire de la NFL contre les jeux de courses.  Elle accorde en moyenne 6,15 verges par portée, aux coureurs adverses.

Or, lundi soir, elle devra essayer de stopper la meilleure offensive terrestre du circuit Goodell, celle des Commanders de Washington (3-2), qui récolte, en moyenne, près de six verges par course au sol.

Le défi de la déficiente défense anti course des Ours sera double : arrêter le phénoménal demi offensif recrue Jacory Croskey-Merritt, (photo ci-dessus), et le quart arrière Jayden Daniels, lorsqu'il devient un porteur de ballon redoutable en échappant à la pression des chasseurs de quarts opposés.

Croskey-Merritt peut être considéré comme un véritable vol au dernier repêchage, puisqu'il a été sélectionné en 7e et dernière ronde, 245e joueur au total.  Le rapport qualité prix est sidérant, car jusqu'à maintenant, il domine la NFL avec une moyenne incroyable de 6,6 verges par course.  Il possède une vision exceptionnelle, des changements de direction foudroyants, et il brise des plaqués à profusion.

Il n'a pas été utilisé à outrance jusqu'ici, mais ça pourrait changer lundi, puisque les Commanders seront privés de leur receveur étoile Terry McLaurin, blessé aux quadriceps.  Et, comme on vient de l'expliquer, Croskey-Merritt aura une trop belle opportunité de briller contre la faible opposition des Bears contre les jeux de course.

Par surcroît, les Commanders peuvent aussi exploiter cette vulnérabilité par un élément inusité.  En effet, leur rapide receveur de passes Deebo Samuel (photo ci-dessus) peut également se transformer en demi offensif, et effectuer des courses payantes (moyenne identique à celle de Croskey-Merritt, soit 6,6 verges par portée).

Les Commanders affrontent un club qui a eu deux semaines pour se préparer, puisque ses joueurs ont eu droit à leur congé saisonnier (bye) au cours des derniers jours.  Précédemment, les Bears ont gagné leurs deux derniers matchs, et leur jeune quart arrière Caleb Williams a fait beaucoup de progrès, sous la direction de l'entraîneur chef Ben Johnson, un expert offensif renommé pour bien développer le talent des joueurs, à la position de pivot.

Dans les deux récentes victoires de sa formation, Williams (ci-dessous) a accumulé des gains aériens de 510 verges, lancé cinq passes de touché, contre une seule interception.

Mais il n'aura pas la tâche facile à Washington lundi.  Les Commanders excellent à domicile, et ils viennent de célébrer une victoire impressionnante de 27 à 10 contre les Chargers, à Los Angeles.  L'équipe saluait alors le retour au jeu de leur as quart arrière Jayden Daniels, qui avait manqué les deux matchs précédents, en raison d'une blessure au genou.

Daniels, Croskey-Merritt, et Deebo Samuel ont sonné la charge de l'attaque de leur club.  Daniels a complété 15 passes pour 231 verges et un touché; Croskey-Merritt a effectué 14 courses pour 111 verges et deux touchés; tandis que Samuel saisissait huit passes pour 96 verges et un touché.

Un pareil scénario risque de se reproduire lundi contre Chicago.  Les Bears n'ont pas la chance de pouvoir compter sur une attaque au sol menaçante comme celle de leurs adversaires.

Leur porteur de ballon principal, D'Andre Swift (ci-dessus) a été inefficace cette saison, en ne gagnant qu'une piètre moyenne de 3,3 verges par course.  Il va se heurter à la 10e meilleure unité défensive de la Ligue contre le jeu au sol.  Elle qui n'alloue en moyenne que quatre verges par portée.  Elle est encore plus étanche à domicile.

Mais cette brigade défensive est moins solide contre les jeux de passes, et c'est dans ce domaine que Caleb Williams peut l'éprouver, avec ses dangereux receveurs Rome Odunze, DJ Moore et Olamide Zaccheaus.

Coach Johnson a eu le temps d'élaborer un bon plan de match en prévision de cette confrontation opposant deux formations de la Conférence Nationale.  Sans vouloir faire un mauvais jeu de mots, les Commanders ne doivent pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué.

C'est un match qu'ils pourraient gagner in extremis, sur un botté de placement, dans les dernières secondes de la rencontre.  Ils sont favoris par 4½ points, surtout parce qu'ils sont forts dans leur stade, devant leurs partisans.

Bears  20,   Commanders  24.        

NFL 2025, SEMAINE 5 : WASHINGTON À L.A. CHARGERS > DANIELS REVIENT, MAIS SES RECEVEURS SONT BLESSÉS.

Après avoir manqué deux parties en raison d'une blessure, le quart arrière des Commanders de Washington (2-2) Jayden Daniels sera de retour au jeu sur la route, contre les Chargers de Los Angeles (3-1), dimanche après-midi.  Bonne nouvelle pour son équipe, mais à qui lancera-t-il le ballon ?

Il est déjà certain que ses ailiers éloignés Terry McLaurin (blessé aux quadriceps) et Noah Brown (blessé à l'aine et à un genou) seront absents.  Le receveur et porteur de ballon Austin Ekeler (tendon d'Achille) manquera aussi à l'appel.  Et le receveur no 2, Deebo Samuel (talon) est un cas incertain.  De plus, pour sa protection en situation de passes, Daniels devra se passer du garde Sam Cosmi, et du plaqueur Lucas Niang, tous les deux blessés à un genou. 

La défense des Commanders est également hypothéquée par l'absence de plusieurs bons éléments : les ailiers défensifs Javontae Jean-Baptiste (pectoraux) et Deatrich Wise (ischio-jambiers); les demis défensifs Jonathan Jones et Will Harris, ne seront pas en uniformes.  Le demi de sûreté Percy Butler, le demi de coin Mike Sainristil, ainsi que le secondeur de ligne Ale Kaho (photo ci-dessous) représentent des cas douteux.

Ça tombe mal, car la défensive de Washington éprouve beaucoup de difficultés, cette saison, surtout contre les jeux de passes (27e dans la NFL avec une moyenne de 248,5 verges accordées par match).  Pour vous donner une idée comment ça va mal, de ce côté du ballon, la brigade défensive des Commanders a concédé 435 verges à l'attaque des Falcons d'Atlanta, la semaine passée, dans une défaite de 34 à 27 de Washington.

Et, malheureuse coïncidence pour elle, l'attaque aérienne est la force des Chargers, avec l'excellent quart arrière Justin Herbert, et ses receveurs Quentin Johnston, Keenan Allen, Ladd McConkey; et le demi offensif Omarion Hampton, qui est très versatile, et qui excelle autant comme receveur (14 réceptions de passes sur 16 ciblées), que comme porteur de ballon (moyenne de 5 verges par course).

Les Bolts voudront se reprendre chez eux, à domicile, dimanche, après avoir subi un affront en s'inclinant 21 à 18 contre les faibles Giants, à New York, dimanche dernier.  Le Big Blue a exploité la faiblesse des Chargers contre les jeux au sol, en gagnant 161 verges, accompagnées d'un touché.

Étant donné qu'ils sont à court de receveurs, les Commanders vont fort probablement tenter de capitaliser sur cette faiblesse de leurs adversaires, avec Jayden Daniels (photo ci-dessus), qui est un très dangereux porteur de ballon, et avec les demis offensifs Jacory Croskey-Merritt, Jeremy McNichols et Chris Rodriguez.  Ensemble, les coureurs des Commanders occupent le 2e rang de la NFL pour les gains au sol, avec une moyenne de 5,9 verges par portée (154,8 verges par match).

Compte tenu de ces rapports de force et des nombreux blessés chez les Commanders, les Chargers sont favoris par 2½ points pour gagner à domicile contre les visiteurs venant de la capitale américaine.

Commanders  17,  Chargers  23.       

NFL 2025, SEMAINE 3 : LAS VEGAS À WASHINGTON, MARCUS MARIOTA À LA RESCOUSSE DES COMMANDERS.

Les Commanders de Washington (1-1) ont annoncé que leur quart arrière vedette, Jayden Daniels, ne participerait pas au match de dimanche, contre les Raiders de Las Vegas.  Il s'est blessé à un genou, dans la défaite de son club, contre les Packers de Green Bay, le 11 septembre dernier.

Marcus Mariota va le remplacer.  Même sans Daniels, les Commanders ont une meilleure équipe que les Raiders, et ils devraient l'emporter, avec l'avantage du terrain, dimanche.  Mariota aura le luxe de performer contre la pire tertiaire de la NFL.  Et on pense que son receveur Terry McLaurin va avoir un gros match.  Il retrouve lentement la forme après avoir raté la majorité du camp d'entraînement, à cause d'une dispute salariale.

En attendant sa résurgence, son coéquipier Deebo Samuel s'est affirmé comme le receveur no 1 de l'équipe.  Et l'ailier rapproché Zach Ertz a poursuivi son bon travail de la saison passée. 

Mariota (photo ci-dessu) est peut-être plus fiable que son vis-à-vis Geno Smith, des Raiders.  Ce dernier a été pourri dans la défaite de son équipe, lundi soir dernier, contre les Chargers de Los Angeles.  Il avait pourtant si bien joué, la semaine précédente, contre les Patriots, en Nouvelle Angleterre.  Mais contre les Bolts, il a lancé trois interceptions, et subi trois sacs, avec, comme point d'exclamation, un coefficient d'efficacité de 37 !

Plus inquiétant encore, l'attaque terrestre des Raiders (1-1), sur laquelle le coach Pete Carroll misait beaucoup, cette saison, ne va nulle part, jusqu'ici, cette année.  La recrue Ashton Jeanty (photo ci-dessous) était supposée propulser le jeu au sol vers le sommet, mais il n'a gagné en moyenne que 2,7 verges par course, jusqu'à maintenant, en deux matchs.

C'est l'inverse pour les Commanders.  Avant le début de la campagne, l'entraîneur Dan Quinn a surpris tout le monde en annonçant que la recrue Billy Croskey-Merritt serait son homme de confiance, dans le champ arrière de son équipe.  Contre toute attente, il a excellé jusqu'ici en maintenant une incroyable moyenne de 7,1 verges par portée.  Il devra prendre les bouchées doubles, car l'autre demi offensif des Commanders, Austin Ekeler, va rater plusieurs rencontres, parce qu'il est blessé au tendon d'Achille.

C'est vrai que la performance de Marcus Mariota reste une incertitude.  Il n'a pas beaucoup joué au cours des deux dernières années, mais la saison passée, en trois matchs avec les Commanders, il a bien paru.  Washington est favori par 2½ points pour gagner à domicile, dimanche après-midi.  C'est assez juste comme projection.

Raiders  17,   Commanders  20.

 

N.B. ✒  Plus de détails sur les deux formations en cliquant sur les liens suivants :

Pour les Raiders de Las Vegas ✒ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html .

Pour les Commanders de Washington ✒ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_9.html. 

NFL 2025, SEMAINE 2 : WASHINGTON À GREEN BAY, DANIELS DEVRA SE SURPASSER...

On peut le dire, les grands affrontements ne manquent pas dans la NFL en ce début de saison 2025-26.  La semaine dernière a offert quelques moments marquants, notamment le duel entre deux grandes équipes de la division Nord de la Conférence Nationale : les Lions de Détroit et les Packers de Green Bay.

Contre toute attente, le match a été presque à sens unique, avec l'équipe locale de Green Bay qui a dominé toutes les phases du jeu pour s'imposer brillamment 27 à 13.  Les observateurs ont été impressionnés par les performances de l'attaque bien équilibrée des Packers, et par la solide tenue de la défensive, avec la contribution de leur nouveau joueur tout étoile Micah Parsons.

Parsons (photo ci-dessous) n'a été utilisé qu'à temps partiel, afin de ménager son dos blessé, mais il a tout de même eu un impact dans cette rencontre, alors qu'il a été ovationné par les partisans, au Lambeau Field.  Il a récolté son premier sac dans son nouvel uniforme (il porte le no 1) et il a réussi deux pressions qui ont conduit à une interception par Evan Williams, et à un sac par son coéquipier Lukas Van Ness.

Un seul match ne définit pas une saison, mais infliger une telle défaite à une équipe des Lions, qui a remporté 15 de ses 17 matchs l'an dernier, peut être un avertissement clair pour toutes les équipes de la Ligue : les Packers seront à surveiller cette saison, dans la course au Super Bowl.

Le quart arrière du "Pack", Jordan Love, a été en contrôle de la situation en livrant une performance impeccable, avec deux passes de touché, et un coefficient d'efficacité maximal de 128,6.  

La défense a également été en contrôle.  Les Lions n'ont réussi que deux placements, avant de marquer un touché, dans la dernière minute de jeu du match.  Trop peu, trop tard...  Surtout trop peu, avec seulement 46 verges de gains au sol, et 200 verges nettes par la passe.

Le quart arrière des Lions, Jared Goff a été malmené en subissant quatre sacs et une interception.

Jeudi, les Packers reçoivent la visite des Commanders de Washington, qui n'ont pas eu trop de mal à vaincre les Giants de New York 21 à 6, dimanche passé.  Le quart arrière Jayden Daniels (photo ci-dessus) n'a pas joué son meilleur match, manquant notamment de précision à quelques reprises, en lançant le ballon derrière ses receveurs, en milieu de terrain.

L'offensive des Commanders a été plutôt l'affaire des porteurs de ballon, alors que la recrue Jacory Croskey-Merritt a gagné 82 verges en dix courses, en plus de marquer un touché. Daniels a parcouru 68 verges en portant le ballon lui-même, participant à une impressionnante attaque au sol qui a totalisé 220 verges. 

Comme à son habitude lorsqu'il évoluait pour les 49ers de San Francisco, le receveur Deebo Samuel (photo ci-dessous) s'est aussi mué en porteur de ballon pour atteindre la zone des buts adverses, inscrivant un touché après une course de 19 verges.  Samuel peut être un joueur explosif et dominant lorsqu'il est en bonne forme physique.  Ce qui n'est pas arrivé souvent ces dernières saisons, car il a été fréquemment blessé. 

Il a aussi été le meilleur receveur de sa nouvelle équipe avec des gains aériens de 77 verges sur sept réceptions.  L'ailier éloigné Terry McLaurin s'est ressenti de sa longue grève durant le camp d'entraînement.  Il a peiné durant cette partie, ne captant que deux passes, sur les quatre que Daniels lui a lancées, pour des gains de 27 verges.

La défensive de Washington n'a pas eu à travailler très fort pour neutraliser la faible offensive des Giants.  Le quart Russell Wilson a gagné 44 verges au sol, soit plus que les 30 verges que les trois demis offensifs des G-Men ont accumulé ensemble, au total.

Wilson a été inefficace en ne complétant que 17 de ses 37 passes tentées, pour des gains aériens de 168 verges.  Il ne faut rien enlever à la belle performance de la défense des Commanders, mais c'était contre la médiocre attaque des Giants.

Il faudra beaucoup plus d'efforts, tant de la part de cette brigade défensive que de Jayden Daniels, pour affronter les Packers, jeudi soir.  Daniels est nettement plus mobile que Jared Goff (photo ci-dessus), ce qui pourrait lui permettre d'esquiver les plaquages bien plus efficacement que ce dernier, face à Micah Parsons et ses coéquipiers.

Néanmoins, sa ligne offensive devra le protéger efficacement pour qu'il puisse être le facteur X et jouer de manière explosive, offrant ainsi à son équipe les meilleures chances de l'emporter au Lambeau Field, ce jeudi.

Si, au contraire, la défensive de Green Bay gagne la guerre des tranchées, Daniels sera obligé de précipiter sa prise de décision, de rater ses passes, et de commettre des erreurs.  Pour contrer la pression de la défense des Packers, les moyens les plus appropriés sont les passes rapides dans les flancs, et les courses vers l'extérieur, notamment sur des jeux renversés avec Deebo Samuel.

Pour réussir à s'imposer, Daniels devra aussi être plus précis dans ses passes, et recevoir l'aide de ses receveurs Deebo Samuel et, surtout, de Terry McLaurin (photo ci-dessus).  Ce dernier devra retrouver rapidement la forme, après sa dispute salariale, qui lui a fait rater presque tout le camp d'entraînement.

Face une défensive renforcée par Micah Parsons, les Commanders devront être disciplinés, et créatifs offensivement, pour espérer créer la surprise.  Ils devront être opportunistes en attaquant les zones intermédiaires avec McLaurin, l'ailier rapproché Zach Ertz, et le demi offensif Austin Ekeler.

De son côté, la défensive devra limiter les dégâts que peut causer le porteur de ballon Josh Jacobs, et empêcher que l'attaque au sol des Packers dicte le tempo du match.

Le club de Green Bay a l'avantage du terrain et de la foule bruyante au Lambeau Field, ce qui peut être intimidant pour une jeune équipe comme celle des Commanders.

  

L'entraîneur des Packers, Matt LaFleur (photo ci-dessus), est également réputé pour faire de bons ajustements durant les parties.

Si le quart Jordan Love (photo ci-dessous) continue de démontrer la même maîtrise du jeu, et le même aplomb, que lors du match contre Détroit, dimanche passé, les Packers seront difficiles à battre.

Les jeux au sol joueront un rôle clé. La saison dernière, quand les Commanders ont accumulé plus de 100 verges de cette façon, ils ont remporté treize victoires pour seulement deux défaites. En revanche, lorsqu'ils n'ont pas atteint ce seuil, ils ont perdu quatre matchs sur cinq.

Or, la semaine dernière, les Packers ont tenu en respect la forte attaque terrestre des Lions de Détroit, en la limitant à seulement 46 verges.  S'ils répètent ce genre d'exploit jeudi contre Washington, la victoire sera probablement dans le sac pour eux.

Lors des premiers matchs de la saison, les footballeurs manquent souvent de conditionnement physique et de synchronisme. Cela est particulièrement vrai pour les joueurs réguliers et titulaires, qui, afin d'éviter les blessures, jouent très peu pendant les matchs pré-saison. 

L'affrontement contre les Lions a été éprouvant pour les Packers.  Pas moins de neuf joueurs ont été blessés et représentent des cas incertain pour jeudi.  Parmi eux, il y a Micah Parsons, -toujours ennuyé par sa blessure au dos-; les joueurs de ligne offensive Aaron Banks (cheville) et Zach Tom (muscle oblique); le demi de coin Nate Hobbs (genou); et le receveur Jayden Reed (pied).

Les Commanders ont également des blessés qui sont des cas douteux pour le duel de jeudi : le botteur de dégagement Tress Way (dos), le receveur Noah Brown (genou), et le porteur de ballon Austin Ekeler (épaule, photo ci-dessous).

Selon qui manquera réellement le match, cela pourrait influencer le score final.  Les Packers sont favoris par 3½ points pour l'emporter et, si les impondérables ne penchent pas trop en faveur des Commanders, cette prédiction pourrait bien s'avérer.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Pour un complément d'informations en ce qui regarde les deux équipes, consultez mes articles précédents.

Pour les Commanders de Washington : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_9.html.

Pour les Packers de Green Bay : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les.html.