SAISON 2026 DES BILLS DE BUFFALO : JOSH ALLEN A-T-IL REÇU L'AIDE POUR ENFIN ATTEINDRE LE SUPER BOWL ?

C’était vraiment déchirant : voir le meilleur quart arrière de la NFL, Josh Allen, en larmes, en point de presse devant les journalistes, près du vestiaire de son équipe, après une nouvelle défaite en séries éliminatoires, à Denver, le 17 janvier dernier.  Même s’il s’était donné corps et âme et avait encore joué comme le Superman qu’on connaît, Allen a assumé la responsabilité de cette défaite crève-cœur de 33 à 30 contre les Broncos.

Certains de ses coéquipiers des Bills de Buffalo avaient aussi les larmes aux yeux après cet autre échec amer.  Était ce en voyant leur leader exceptionnel pleurer ?  Ou parce qu’ils se sentaient coupables de ne pas l’avoir suffisamment soutenu pour enfin le voir triompher dans cette inlassable quête d’un Super Bowl qui lui échappe depuis huit longues années  ?

Depuis 2017, seuls les Chiefs de Kansas City ont remporté plus de matchs que les Bills de Buffalo, - avec trois victoires en cinq participations au Super Bowl -.  Durant cette période, l’équipe menée au front par Josh Allen est la seule en NFL à s’être qualifiée sept saisons consécutives pour les séries éliminatoires.  Sans toutefois arriver à la terre promise...

Même s’ils ont souvent aligné de bonnes équipes depuis une trentaine d’années, les Bills n’ont jamais retrouvé le Super Bowl depuis la période 1991-1994, lorsqu’ils avaient encaissé quatre défaites consécutives dans ce match de championnat de la NFL.

Ces dernières années, Josh Allen a souvent croisé de grands quarts arrières qui lui ont barré la route vers le match ultime : Patrick Mahomes des Chiefs, Joe Burrow des Bengals de Cincinnati, ou encore Tom Brady des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.  Cette saison, aucun d’eux n’était là pour l’arrêter.  

L’occasion était donc idéale pour Allen et son équipe de réaliser leur rêve : atteindre le Super Bowl tant convoité depuis longtemps par eux et leurs nombreux partisans.

C’est aussi pour ça que plusieurs joueurs des Bills avaient les larmes aux yeux après cette défaite amère à Denver : l’impression d’avoir encore une fois déçu leurs centaines de milliers de fans.  De ne pas avoir tenu une vieille promesse de championnat, alors même qu’ils peuvent compter sur l’un des meilleurs quarts arrières de sa génération.

Allen a maintenant 30 ans, et la possibilité de gagner le trophée Vince Lombardi est encore là.  Mais pour combien de temps ?  Même s'il transporte son club sur ses épaules, il ne peut pas tout faire seul, il a besoin de plus de soutien.

Le propriétaire des Bills, Terry Pegula (photo ci-dessus), était présent lors du point de presse d’Allen à Denver, le 17 janvier.  Il a vu toute la douleur de "l'agonie de la défaite" dans les yeux larmoyants de son quart arrière vedette.  Il en a déduit que des changements étaient nécessaires pour que son équipe franchisse enfin la dernière étape vers le Super Bowl, car il y a plus que jamais urgence en la demeure...

Deux jours plus tard, il remerciait l’entraîneur chef Sean McDermott, malgré son impressionnant bilan gagnant avec les Bills depuis 2017 (98 victoires et 50 défaites en saison régulière, ainsi que huit gains et huit revers en séries éliminatoires).

Plusieurs candidats ont été interviewés pour pourvoir le poste vacant, mais les Bills ont choisi de promouvoir Joe Brady (photo ci-dessus), qui continuera également à assumer les fonctions de coordonnateur offensif, poste qu’il occupe depuis novembre 2023.  

Il partagera ces dernières responsabilités avec Pete Carmichael Jr, un coach expérimenté avec qui il a déjà collaboré lorsqu’ils étaient ensemble chez les Saints de La Nouvelle Orléans en 2017 et 2018.

Les Bills ont également nommé un nouveau coordonnateur défensif, Jim Leonhard, qui a déjà annoncé qu’il passerait au système 3-4 au lieu du 4-2-5 qui est utilisé depuis neuf ans par McDermott. 

 

Les vétérans de la défense ne sont pas familiers avec cette approche.  Le joueur de ligne défensive Ed Oliver (photo ci-dessus) a même affirmé que tout ce qu’il avait appris à son poste, en première ligne, semblait maintenant perdu, et qu’il devrait réapprendre à jouer dans ce nouveau système.  

C’est d’ailleurs une préoccupation pour les supporters de l’équipe.  Combien de temps faudra-t-il avant que les ajustements liés à cette nouvelle défensive portent leurs fruits ?  En attendant, est-ce que ça va nuire aux performances de cette défense, grande responsable des insuccès du club en séries éliminatoires depuis huit ans  ?

Le plus grand changement en passant du 4-2-5 au 3-4, c’est que Greg Rousseau (photo ci-dessous) et Michael Hoecht devront s’adapter.  Depuis leurs positions habituelles à l’intérieur de la première ligne, ils devront dorénavant s’aligner davantage vers l’extérieur, et parfois assumer de nouvelles responsabilités en couverture de passes. 

Sous la houlette des nouveaux entraîneurs, on a procédé à un grand ménage, surtout en défense.  Ont été libérés ou échangés : les demis de coin Taron Johnson, Dane Jackson, Dorion Strong, MJ Devonshire et Daryl Porter Jr.; ainsi que les demis de sûreté Taylor Rapp et Wande Owens.  Ils ont été remplacés par le demi de coin Dee Alford (ex-Falcons d’Atlanta), et les demis de sûreté Geno Stone (ex-Bengals de Cincinnati) et C.J. Gardner-Johnson (ex-Texans et ex-Bears).

Les secondeurs de ligne restent la principale faiblesse de l’équipe, avec le fragile Terrel Bernard, souvent blessé, et Dorian Williams, un joueur qui pourrait être amené à jouer un rôle plus important cette saison, lui qui n’a été qu’un joueur à temps partiel lors de ses trois premières années avec l’équipe.

Les chasseurs de quart des Bills n’ont réussi que 36 sacs en 2025-2026, mais avec le système 3-4, Jim Leonhard pense qu’ils pourraient faire mieux cette saison grâce à des permutations de joueurs et des blitz.

 

Les Bills manquent aussi de profondeur au poste de demi de coin.  Mis à part Christian Benford (photo ci-dessus), l’un des meilleurs de la NFL à sa position, il y a peu de coéquipiers de qualité pour l’épauler.  Les Bills sont mieux pourvus aux postes de demis de sûreté grâce à la signature de Gardner-Johnson, et à l’apport de Cole Bishop, qui devrait continuer à progresser cette saison.  

Depuis 2020, lors des défaites qui ont conduit à leur élimination en séries éliminatoires, la défense des Bills a accordé en moyenne 33,2 points par match.  Josh Allen n’a donc pas à porter seul la responsabilité de ces éliminations... loin de là !

En attaque, Allen aurait bien besoin de plus de soutien aussi, surtout au niveau des receveurs éloignés.  Pour le jeu au sol, il peut compter sur James Cook, le porteur de ballon le plus productif de la NFL la saison dernière avec 1 621 verges de gains.  Cook (photo ci-dessous) est bien secondé dans le champ arrière par Ray Davis, qui affiche d’excellentes moyennes de 4,7 verges par course, et de 8,6 verges par réception de passe. 

 

La ligne offensive fait aussi partie du top 5 de l'élite du circuit Goodell, mais elle pourrait être affaiblie après le départ du garde à gauche David Edwards, maintenant un membre des Saints de la Nouvelle Orléans, et qui n'a pas vraiment de remplaçant de son niveau chez les Bills.

Quand les fans, les analystes, et les journalistes ont fait remarquer à l’entraîneur Sean McDermott qu’il manquait au moins un bon receveur espacé dans son équipe, l'an passé, il a nié ce qui paraissait pourtant évident, vu les stats plutôt médiocres des principales cibles de Josh Allen. 

Le « moins pire » receveur de longue distance des Bills, Khalil Shakir (photo ci-dessous), n’a totalisé que 719 verges de gains aériens la saison dernière.  Sa moyenne par passe captée était plutôt faible, à seulement dix verges par réception. 

 

Parce que ses receveurs de longue distance ne parvenaient pas à se démarquer suffisamment, Josh Allen a subi 40 sacs en 2025-26.  Il tenait le ballon trop longtemps en attendant que ses receveurs se libèrent.  Pas idéal, disons ! 

Pour combler leur manque de vitesse en attaque aérienne, les Bills ont acquis DJ Moore (photo ci-dessous) dans un échange avec les Bears de Chicago.  Toutefois, Moore, 29 ans, ne fait pas l’unanimité chez les experts.  Après une première saison prometteuse avec les Bears en 2023 (96 réceptions pour 1 364 verges), ses statistiques n’ont cessé de baisser par la suite (966 verges en 2024, puis seulement 682 l’an dernier).  

Son éthique de travail a chuté de la même manière après avoir signé son extension de contrat de 110 millions de dollars sur quatre ans en 2024.  Au point que les Bears voulaient s’en débarrasser.  Ce n'est pas le genre de "gazelle" qui peut étirer le terrain.  Il lui manque la robustesse et l’intensité nécessaires pour briser les plaquages.  Et ces dernières années, il semble souvent manquer de concentration.

Les Bills espèrent qu’il retrouvera son niveau de 2023 ainsi que celui de ses belles saisons passées avec les Panthers de la Caroline, où il avait brillé sous la supervision de Joe Brady en 2020 et 2021.  Au moins, il conserve des mains sûres, car il laisse rarement échapper des passes.  

Malgré ses récentes contre-performances, Moore peut encore s’imposer comme le meilleur receveur de sa nouvelle équipe, et offrir à Josh Allen une meilleure option que l’an dernier pour les longs gains aériens.    

Brady compte aussi sur des receveurs comme Josh Palmer et Keon Coleman pour en offrir davantage.  Avec Josh Allen, le meilleur quart arrière de la Ligue, l’attaque aérienne devrait pouvoir dépasser les 216,6 verges par match de l’an dernier (15e rang NFL).  

À ce niveau, les receveurs éloignés doivent contribuer beaucoup plus.  Il n’est pas normal que les receveurs les plus productifs soient les ailiers rapprochés Dalton Kincaid et Dawson Knox.

Avec leur puissante attaque au sol, à laquelle contribue grandement Josh Allen comme coureur, les Bills ont terminé la saison dernière au 4e rang de la NFL pour les verges totales par match avec 376,3.  Mais un peu plus de variété et de complémentarité avec le jeu aérien rendrait cette offensive encore plus redoutable.

À cause des points d'interrogations au sujet de la défensive, cette attaque devra produire encore davantage cette saison pour assurer le succès du club sur le terrain.  Les Bills devraient se battre jusqu'à la fin contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre pour le championnat de la division Est de la Conférence Américaine.

Et si tout se mettait en place, aussi bien en défense qu’en attaque, après les récents changements, qui sait si les Bills ne finiraient pas enfin par atteindre ce Super Bowl qui leur échappe depuis si longtemps ?

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Les prévisions pour la saison 2026 des Patriots de la Nouvelle-Angleterre (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-nfl-2026-le-scandale-impliquant.html).

           

NFL 2025, SEMAINE 11 : CHICAGO AU MINNESOTA ⇨ J.J. McCARTHY DEVRAIT S'INSPIRER DE CALEB WILLIAMS !

En retard dans la course au championnat de leur division, les Vikings du Minnesota (4-5) doivent absolument vaincre les Bears de Chicago (6-3), leurs rivaux de la section Nord de la Conférence Nationale, dimanche prochain, à Minneapolis.

Le club de la ville des vents est à égalité au premier rang de la division Nord de la NFC avec les Lions de Détroit.  Ce que personne n'avait prévu avant le début de la saison.  Mais les analystes hésitent à donner beaucoup de crédit à la formation dirigée par le gourou offensif Ben Johnson.

Certes, l'ex coordonnateur offensif des Lions semble en voie de répéter ses succès à Chicago, mais ce qui fait douter les experts de l'éloquente fiche des Bears, c'est qu'ils ont été favorisés par un calendrier avantageux, et que leur défensive est parmi les pires de la NFL (28e pour les points accordés avec une moyenne de 27,4 par match, 26e contre la passe, 29e contre la course).

Ce qui fait aussi "tiquer" les observateurs, c'est que les Ours ont gagné plusieurs matchs serrés grâce à des retours miraculeux dans les dernières minutes des parties, comme ce fut récemment le cas ces deux dernières semaines, contre les Bengals à Cincinnati, et, dimanche passé, contre les Giants de New York.  Dans des situations qui semblent désespérées, les Bears refusent d'abandonner et de perdre !  Quand même le signe d'un club gagnant.

En effet, il n'en demeure pas moins que les Bears ont gagné six de leurs sept dernières rencontres, en minimisant les revirements (trois seulement depuis trois semaines, et six depuis le début de la saison), et en en provoquant une tonne (20 au total, dont 13 interceptions, un sommet dans la NFL).

En même temps, on peut dire que les difficultés de leurs adversaires de dimanche sont attribuables, du moins en partie, à leurs erreurs, dans la même catégorie des revirements.  Les Vikings se sont rendus coupables de 16 changements de possession (11 interceptions et 5 échappés perdus), le 2e plus haut total dans toute la Ligue Nationale.

La grande différence entre les Bears et les Vikings a été le travail primordial des quarts arrières.  Du côté de Chicago, Caleb Williams (photo ci-dessus) ne cesse de progresser, sous la direction de Ben Johnson.  On savait qu'il avait un bon bras, mais il se révèle un meilleur athlète que prévu, en se servant d'une mobilité insoupçonnée, pour échapper aux pressions des défensives adverses, et pour compléter des passes précises lorsqu'il est en mouvement, à l'extérieur de la pochette protectrice.

Il faut dire qu'il bénéficie de la présence d'excellents receveurs en DJ Moore, Rome Odunze, ainsi que la recrue Luther Burden III, qui s'affirme de plus en plus.  C'est également le cas de l'ailier rapproché recrue Colston Loveland, auteur du long touché victorieux contre les Bengals, il y a deux semaines.

De plus, l'attaque est bien équilibrée avec la contribution de Caleb Williams sur les jeux au sol (48 courses pour 246 verges et trois touchés) de même que le bon travail des porteurs de ballon D'Andre Swift (4,8 verges par course) et Kyle Monangai (5,2 verges par portée).  Avec une production offensive de 379,8 verges en moyenne par rencontre (3e meilleure dans la NFL), ça commence à ressembler à ce que Ben Johnson (photo ci-dessous) accomplissait à Détroit, ces dernières années.

Les statistiques de Caleb Williams, comme passeur, sont éloquentes : 178 passes réussies en 293 tentatives, pour 2 136 verges, 13 passes de touché contre seulement 4 interceptions, et un coefficient d'efficacité de 92,2.  Et, autre signe de sa nette amélioration par rapport à l'an dernier, il n'a subi que 14 sacs en comparaison de 68, la saison passée !

Williams joue maintenant remarquablement bien dans les situations critiques, lorsqu'il est sous pression.  Sa course spectaculaire de 17 verges, pour le touché victorieux, contre les Giants, dimanche dernier, en est la dernière preuve étincelante.

Si le jeune quart de 2e année des Bears brille de plus en plus, il n'en va pas de même pour son homologue, J.J. McCarthy, des Vikings.  Après une performance sans bavure dans la victoire surprenante de son équipe contre les Lions, il y a deux semaines, McCarthy a échoué lamentablement dans la défaite de dimanche passé, 27 à 19, contre les Ravens de Baltimore.  C'était le 3e échec des Viks à domicile cette saison.

À la décharge de McCarthy (ci-dessus), c'était seulement son 4e match comme partant dans la NFL.  On doit s'attendre à ce qu'il connaisse des hauts et des bas.  On peut aussi se demander s'il est complètement remis de la blessure au haut de la cheville, qui lui a fait manquer des parties, cette année.  Il peine à compléter ses passes (53,7 %), a un faible ratio passes de touché vs interceptions (5 - 6) et une piètre efficacité de 65,8.  

Lui et l'autre QB des Vikings, Carson Wentz, n'ont pas suffisamment été capable de rejoindre leur as receveur Justin Jefferson, dont le rendement a fortement diminué cette saison.  Il n'a saisi que 51 passes en 84 tentatives, pour 686 verges, et seulement deux touchés.  Il vient au 8e rang chez les receveurs de la Ligue Nationale, lui qui a l'habitude des premières places avec Ja'Marr Chase, des Bengals de Cincinnati.  C'est Jaxon Smith-Njigba, des Seahawks de Seattle, qui est en tête cette année, avec 1 041 verges de gains par la passe.

En ce qui concerne leur calendrier, les Vikings n'ont pas eu la même chance que les Bears, au cours du dernier mois.  Ils ont dû se mesurer à quatre clubs redoutables.  Ils ont été incapables de coller deux victoires d'affilée cette année.

Les Bears tenteront de se venger dimanche, après avoir perdu leur match d'ouverture locale, cette saison, contre les Vikings (défaite de 27 à 24, le 8 septembre).  Les parieurs penchent plutôt du bord du Minnesota par 2½ points, sans doute parce que les Vikings sont dans une situation critique, au dernier rang de leur division, et qu'une autre défaite compromettrait sérieusement leurs chances de participer aux séries éliminatoires.

Cependant, J.J. McCarthy devra être dans un de ses beaux jours pour permettre à son équipe de triompher.  Disons que ses performances, cette saison, n'inspirent guère confiance.  J'hésite à suivre les preneurs aux livres dans leur prédiction, étant donné les prouesses de l'offensive des Bears, ces derniers temps.  Mais il est vrai que leur défensive est vulnérable et qu'une star comme Justin Jefferson pourrait bien l'exploiter.

Bears   23,    Vikings   24.

NFL 2025, SEMAINE 10 : NEW YORK GIANTS À CHICAGO ⇨ LE COACH BEN JOHNSON A TRANSFORMÉ L'ATTAQUE DES BEARS EN PUISSANCE.

Il n'y a pas de doute, le choix d'un entraîneur chef est plus important que l'on pense, pour changer le destin d'une équipe, dans la Ligue Nationale de Football.  Prenez les Bears de Chicago (5-3).  Cette année, ils ont embauché un nouveau coach, Ben Johnson, pour diriger le club.  L'ancien brillant coordonnateur offensif des Lions de Détroit a rapidement transformé l'attaque des Bears en une machine puissante.

Dimanche contre la défensive poreuse des Giants de New York (2-7), son quart arrière Caleb Williams aura la chance de faire encore fonctionner cette machine redoutable, comme il l'a fait dimanche dernier, dans la spectaculaire victoire de 47 à 42 à Cincinnati, contre les Bengals.  Dans un des matchs les plus fous jamais vu !

En gagnant cinq de leurs six dernières rencontres, les Bears ont rejoint les Lions de Détroit au 2e rang de la division Nord de la Conférence Nationale.  Ils ne sont qu'à un demi match des meneurs, les Packers de Green Bay (5-2-1).  Qui l'eut cru ?  Pas moi, en tous cas...

Ben Johnson

Mais ils ont disputé la partie la plus facile de leur calendrier, jusqu'ici.  De gros matchs les attendent, dont celui de la semaine prochaine contre les Vikings du Minnesota, des rivaux de section.  Ensuite ce sera Pittsburgh, Philadelphie, et Green Bay.

Sous la direction de Ben Johnson, les joueurs sont davantage concentrés sur ce qu'ils ont à faire, et ils évitent ainsi les erreurs, tout en provoquant celles de leurs adversaires.  Chicago est au sommet de la NFL pour les revirements provoqués, avec 19.  Et les Bears n'en ont commis que six.  C'est un fameuse formule pour connaître du succès dans cette ligue.

Johnson est également renommé pour former de bons quarts arrières.  Il semble réussir présentement, avec Caleb Williams, en tirant profit de la qualité de son fort bras, de ses habiletés comme porteur de ballon, et de sa mobilité pour quitter la pochette protectrice, afin de gagner du temps, éviter les sacs (seulement 4 à ses 3 derniers matchs), et trouver ses receveurs.  Des receveurs de qualité comme Rome Odunze et DJ Moore.

De plus, Williams (ci-dessus) semble avoir découvert un autre excellent demi offensif en la recrue Kyle Monangai, qui a connu un match extraordinaire contre les Bengals, dimanche passé.  En 26 courses, il a gagné 176 verges.  Il prenait la relève de D'Andre Swift, blessé.  Ce dernier devrait revenir au jeu contre les Giants.

Si l'offensive produit à un rythme de 27 points par rencontre à domicile, tout n'est cependant pas rose dans le camp du club de football de la ville des vents.  La défensive en arrache depuis le début de la saison.  C'est l'une des pires de la NFL pour les points accordés (29e) et contre les jeux au sol (29e).  La semaine dernière, la défense anti aérienne des Bears s'est fait traversée pour 470 verges par les Bengals.  Le "pass rush" des Ours est inefficace, il n'a généré que 17 sacs en huit parties, cette saison.

Les Bengals sont revenus de l'arrière d'un déficit de 41 à 27, pour renverser la situation, dimanche dernier contre les Bears.  Et ils auraient remporté ce match n'eut été de trois plaqués ratés sur le touché victorieux de 58 verges du receveur Colston Loveland, à 17 secondes de la fin de la rencontre.

Du bord des Giants, ça ne va pas aussi bien.  L'équipe vient de subir trois défaites de suite, et la défensive ne soutient pas le bon travail du quart recrue Jaxson Dart (photo ci-dessus), qui continue de bien faire performer l'offensive, et qui garde son club dans les matchs.  Au cours de la série de revers de son club, l'attaque a produit une moyenne de 25,3 points par match.  Et ce, malgré l'absence, à cause de blessures, de Cam Skattebo et de Malik Nabers, deux de ses meilleurs atouts offensifs.

Mais l'horrible défense des G-men est incapable d'arrêter leurs adversaires.  Elle est particulièrement mauvaise contre le jeu au sol (dernière de la Ligue avec une affreuse moyenne de 5,47 verges accordées par course).  Et durant la séquence perdante de l'équipe, elle n'a provoqué qu'un seul revirement.

Il y a pourtant de gros noms dans le front-7 du Big Blue.  Je ne comprends pas qu'ils ne soient pas capables de mieux performer.  Il est vrai que cette unité a été durement éprouvée par les blessures, mais ça n'explique pas tout.

Le calendrier des Giants ne sera pas facile au cours du prochain mois, avant que l'équipe parvienne à sa semaine de congé (bye).  Avec la piètre fiche qu'elle a déjà, l'espoir de participer aux éliminatoires est pratiquement disparu.  On doit penser à l'avenir et à la reconstruction.

Les Bears sont favoris par 4½ points pour l'emporter dimanche à Chicago.  Avec les défensives poreuses des deux adversaires, on devrait assister à un match offensif.  L'écart de points aurait pu être plus important, mais plusieurs joueurs offensifs des Bears représentent des cas incertains pour cette rencontre, car ils soignent des blessures (Monangai, Odunze, Kmet, Moore).

Giants   24,     Bears    28.       

NFL 2025, SEMAINE 9 : CHICAGO À CINCINNATI ⇨ EST-CE QUE JOE FLACCO VA JOUER ?

Le quart arrière Joe Flacco, des Bengals de Cincinnati (3-5), souffre d'une blessure à l'épaule. Selon son entraîneur chef, Zac Taylor, ses chances de participer au match de dimanche après-midi, contre les Bears de Chicago (4-3), sont évaluées à 50-50.

Si le vétéran de 40 ans n'est pas présent, les chances de victoire de son équipe chuteront sous les 50 %, car sans lui, l'attaque des Tigres de Bengale ne pourra pas marquer suffisamment de points pour compenser ceux que leur défense lamentable, la pire de la NFL, et peut-être même de l'histoire de la franchise, va concéder.

La semaine dernière, les deux clubs ont perdu une opportunité en or d'améliorer leurs chances de participer aux séries éliminatoires de fin de saison.  Les Bengals ont subi l'humiliation d'être la première formation de la Ligue à perdre contre les pitoyables Jets de New York (1-7).  Ils ont perdu une avance de 15 points au dernier quart pour s'avouer vaincus au compte de 39 à 38.  S'ils avaient gagné, ils auraient affiché un bilan de 4-4, à seulement un demi match de la première place de leur division (AFC Nord), occupée par les Steelers de Pittsburgh (4-3).

Pour leur part, les Bears de Chicago ont mis fin à une série de quatre gains consécutifs en s'inclinant 30 à 16 contre les Ravens, à Baltimore.  Ces derniers étaient privés de leur quart arrière étoile Lamar Jackson, et leur défensive avait connu d'énormes difficultés cette saison.  Les Bears, qui ont bâti leurs succès en étant très opportunistes (16 revirements provoqués) cette année, ont raté une belle occasion de prolonger leur série victorieuse, contre une équipe vulnérable, qui venait de subir quatre revers d'affilée.

Tous les revirements provoqués par leur défensive ont aidé l'offensive des Bears à jouir d'une excellente position (la ligne de 33 verges) pour commencer leurs séries de jeux à l'attaque, cette année.

Sous l'égide de son nouveau coach Ben Johnson, un spécialiste réputé de l'offensive, le quart arrière des Bears, Caleb Williams, a fait des progrès notables, cette saison.  Mais il a encore du mal à lire correctement les défenses adverses, il hésite trop avant de lancer ses passes, et il manque souvent de précision pour viser le receveur, qui n'est pas toujours le mieux placé, ou démarqué.

Mais sur le plan des verges gagnées par la voie des airs ou au sol, Ben Johnson (photo ci-dessus) a réussi à classer son offensive dans le top-10 de la NFL.  Ce qui devrait suffire à dominer la piètre défense des Bengals, qui a accordé un total gigantesque de 502 verges de gains, aux pauvres Jets de New York, dimanche passé.

Les Bears doivent profiter d'un calendrier favorable dans les prochaines semaines.  Ils n'affronteront pas un club au dossier positif avant le 23 novembre (Steelers).  C'est probablement les parties qu'ils disputeront contre les équipes de leur division (Nord de la NFC) qui détermineront leur sort, et leur participation aux éliminatoires.

Des obstacles se dressent sur leur chemin.  À commencer par de nombreuses blessures à des joueurs clés, spécialement dans leur défense contre la passe.  Plusieurs de leurs demis défensifs sont hors combat (dont Jaylon Johnson, et Kyler Gordon), et Tyrique Stevenson (épaule) représente un cas incertain pour dimanche.

Les Bears déplorent également la perte récente des services du plaqueur défensif Shemar Turner (genou), et possiblement celle de l'ailier défensif Dominique Robinson (cas douteux → photo ci-dessus).  Le nom du secondeur de ligne Amen Ogbongbemiga apparaît toujours sur la liste de réserve des blessés.  Ce manque d'effectifs pourrait avoir une incidence sur le "pass rush" de la brigade défensive de Chicago, qui n'était déjà pas efficace.

En attaque, pas moins de cinq receveurs des Ours sont ennuyés par diverses blessures, et représentent des points d'interrogation quant à leur pleine participation à l'affrontement de dimanche : Luther Burden III (commotion), Olamide Zaccheaus (genou), DJ Moore (hanche et aine), Cole Kmet (dos) et Rome Odunze (talon).  Même histoire pour les porteurs de ballon Roschon Johnson (dos) et D'Andre Swift (aine).

Les Bears pourraient donc se présenter à Cincinnati, en désavantage numérique, si on peut dire.  Cela explique pourquoi ils ne sont favoris que par 2½ points pour l'emporter.  Et si Joe Flacco peut participer à la rencontre, en assez bonne forme, il pourrait exploiter les faiblesses défensives de ses adversaires.

Les porteurs de ballon Chase Brown (photo ci-dessus) et Samaje Perine pourraient aussi connaître un bon match contre la défense poreuse de Chicago, qui se classe en 30e position de la NFL contre le jeu au sol (5,28 verges accordées par course).

Si la défense des Bengals pouvait enfin se surpasser, Cincinnati aurait une vraie chance de déjouer les pronostics et de décrocher une victoire.  Ce ne serait pas si étonnant, vu l'importance cruciale de ce match pour rester dans la course à la première place de leur division.  Ils ont l'avantage du terrain, où ils ont remporté deux de leurs trois victoires cette saison.

Bears   24,     Bengals   23.      

NFL 2025, SEMAINE 6 : CHICAGO À WASHINGTON ⇨ CROSKEY-MERRITT, UN VÉRITABLE VOL AU DERNIER REPÊCHAGE.

C'est assez facile de déterminer quelle sera la confrontation principale, lors de la seconde partie du programme double du Monday Night Football, qui opposera les Bears de Chicago (2-2) aux Commanders, à Washington, ce soir.

La défensive des représentants de la ville des vents est la pire de la NFL contre les jeux de courses.  Elle accorde en moyenne 6,15 verges par portée, aux coureurs adverses.

Or, lundi soir, elle devra essayer de stopper la meilleure offensive terrestre du circuit Goodell, celle des Commanders de Washington (3-2), qui récolte, en moyenne, près de six verges par course au sol.

Le défi de la déficiente défense anti course des Ours sera double : arrêter le phénoménal demi offensif recrue Jacory Croskey-Merritt, (photo ci-dessus), et le quart arrière Jayden Daniels, lorsqu'il devient un porteur de ballon redoutable en échappant à la pression des chasseurs de quarts opposés.

Croskey-Merritt peut être considéré comme un véritable vol au dernier repêchage, puisqu'il a été sélectionné en 7e et dernière ronde, 245e joueur au total.  Le rapport qualité prix est sidérant, car jusqu'à maintenant, il domine la NFL avec une moyenne incroyable de 6,6 verges par course.  Il possède une vision exceptionnelle, des changements de direction foudroyants, et il brise des plaqués à profusion.

Il n'a pas été utilisé à outrance jusqu'ici, mais ça pourrait changer lundi, puisque les Commanders seront privés de leur receveur étoile Terry McLaurin, blessé aux quadriceps.  Et, comme on vient de l'expliquer, Croskey-Merritt aura une trop belle opportunité de briller contre la faible opposition des Bears contre les jeux de course.

Par surcroît, les Commanders peuvent aussi exploiter cette vulnérabilité par un élément inusité.  En effet, leur rapide receveur de passes Deebo Samuel (photo ci-dessus) peut également se transformer en demi offensif, et effectuer des courses payantes (moyenne identique à celle de Croskey-Merritt, soit 6,6 verges par portée).

Les Commanders affrontent un club qui a eu deux semaines pour se préparer, puisque ses joueurs ont eu droit à leur congé saisonnier (bye) au cours des derniers jours.  Précédemment, les Bears ont gagné leurs deux derniers matchs, et leur jeune quart arrière Caleb Williams a fait beaucoup de progrès, sous la direction de l'entraîneur chef Ben Johnson, un expert offensif renommé pour bien développer le talent des joueurs, à la position de pivot.

Dans les deux récentes victoires de sa formation, Williams (ci-dessous) a accumulé des gains aériens de 510 verges, lancé cinq passes de touché, contre une seule interception.

Mais il n'aura pas la tâche facile à Washington lundi.  Les Commanders excellent à domicile, et ils viennent de célébrer une victoire impressionnante de 27 à 10 contre les Chargers, à Los Angeles.  L'équipe saluait alors le retour au jeu de leur as quart arrière Jayden Daniels, qui avait manqué les deux matchs précédents, en raison d'une blessure au genou.

Daniels, Croskey-Merritt, et Deebo Samuel ont sonné la charge de l'attaque de leur club.  Daniels a complété 15 passes pour 231 verges et un touché; Croskey-Merritt a effectué 14 courses pour 111 verges et deux touchés; tandis que Samuel saisissait huit passes pour 96 verges et un touché.

Un pareil scénario risque de se reproduire lundi contre Chicago.  Les Bears n'ont pas la chance de pouvoir compter sur une attaque au sol menaçante comme celle de leurs adversaires.

Leur porteur de ballon principal, D'Andre Swift (ci-dessus) a été inefficace cette saison, en ne gagnant qu'une piètre moyenne de 3,3 verges par course.  Il va se heurter à la 10e meilleure unité défensive de la Ligue contre le jeu au sol.  Elle qui n'alloue en moyenne que quatre verges par portée.  Elle est encore plus étanche à domicile.

Mais cette brigade défensive est moins solide contre les jeux de passes, et c'est dans ce domaine que Caleb Williams peut l'éprouver, avec ses dangereux receveurs Rome Odunze, DJ Moore et Olamide Zaccheaus.

Coach Johnson a eu le temps d'élaborer un bon plan de match en prévision de cette confrontation opposant deux formations de la Conférence Nationale.  Sans vouloir faire un mauvais jeu de mots, les Commanders ne doivent pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué.

C'est un match qu'ils pourraient gagner in extremis, sur un botté de placement, dans les dernières secondes de la rencontre.  Ils sont favoris par 4½ points, surtout parce qu'ils sont forts dans leur stade, devant leurs partisans.

Bears  20,   Commanders  24.        

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : LES BEARS DE CHICAGO SERONT ENCORE LES PARENTS PAUVRES DANS LEUR FORTE DIVISION.

LES BEARS SERONT MEILLEURS EN 2025, MAIS PAS ASSEZ FORTS POUR LA DIVISION NORD DE LA CONFÉRENCE NATIONALE.

La saison dernière, trois des quatre clubs de la division Nord de la conférence Nationale ont participé aux séries éliminatoires : Détroit, Minnesota et Green Bay.  Cette section était véritablement trop forte pour les pauvres Bears de Chicago, encore à la traîne avec leur pitoyable fiche de cinq petites victoires en dix-sept parties.

L'équipe de la ville des vents a certes apporté des améliorations à son alignement défaillant, mais de là à représenter une réelle menace pour les autres formations de sa division, comme le prétendent certains experts, il y a de quoi être sceptique.

En réalité, le principal espoir des Bears pour la prochaine saison, repose sur leur nouvel entraîneur chef, Ben Johnson, qui pourrait réussir à instaurer le système offensif qui a fait sa renommée pendant trois ans en tant que coordonnateur offensif des redoutables Lions de Détroit.  Avec eux, il a excellé à orchestrer de nombreux jeux explosifs, que ce soit dans les airs ou au sol. Et il est inégalé pour déjouer les stratégies des défenses adverses.

Mais le personnel qui lui a permis de connaître autant de succès dans la ville de l'automobile est fort différent de celui dont il hérite à Chicago.  Sa mission deviendra donc plus difficile.

À Détroit, Johnson a réussi à transformer Jared Goff en un excellent quart arrière, malgré ses saisons mitigées avec les Rams de Los Angeles.  Le nouveau coach des Bears tentera de faire de même avec Caleb Williams, qui entame sa deuxième saison en tant que quart arrière titulaire de l'équipe.  Ce sera sa mission la plus cruciale, et son succès déterminera en grande partie l'avenir de sa formation.

Lors de sa saison recrue, l'année dernière, Williams a offert une performance correcte, mais il aurait pu faire mieux avec une meilleure ligne offensive et un encadrement de qualité.  Le jeune homme, premier choix du repêchage de 2024, n'a pas eu de chance en subissant l'atroce total de 68 sacs à ses débuts dans la NFL.  Bienvenue dans la grande Ligue Caleb !

Ce qui ne l'a pas aidé non plus, c'est qu'il prenait trop de temps avant de lancer ses passes.  Un défaut qu'il avait aussi dans les rangs amateurs à USC.  Il devra également corriger son manque de précision sur les longues passes, ainsi qu'un langage corporel parfois inadéquat.

Ben Johnson a déjà commencé à travailler avec lui à ces sujets, au camp d'entraînement.

Williams (photo ci-dessus) a quand même lancé le ballon pour 3 541 verges de gains, 20 passes de touché, et il s'est limité à six interceptions.  Son coefficient d'efficacité n'a pas été si mauvais à 87,8.  Mais son pourcentage de passes complétées (62,5%) doit être amélioré.

Point positif, il s'est révélé un bon porteur de ballon avec des gains au sol de 489 verges.  Mais c'est certain qu'il a souffert de la comparaison avec Jayden Daniels, repêché juste derrière lui, en 2024, et qui a connu une saison recrue fantastique avec les Commanders de Washington.

Il n'en reste pas moins que Williams a un bon potentiel et qu'il a maintenant le meilleur instructeur pour accélérer son développement.

En tout cas, les dirigeants de l'équipe ont tout fait pour l'aider durant l'intersaison.  Ils ont revampé la ligne à l'attaque en mettant sous contrat le centre Drew Dalman (qui vient des Lions).  On estime qu'il se situe dans le top-5 de la Ligue, à sa position.

Les Bears ont procédé à des échanges pour mettre la main sur les gardes Joe Thuney et Jonah Jackson, qui ont déjà participé au Pro Bowl.  Thuney est considéré comme étant le meilleur de la NFL pour bloquer en situations de passe.

Les plaqueurs offensifs Darnell Wright et Braxton Jones ont déjà atteint un bon niveau de jeu la saison passée, et si le garde à gauche Jonah Jackson peut demeurer en santé et revenir en bonne forme physique, la ligne à l'attaque des Bears pourrait être une des meilleures du circuit Goodell.  Jones revient d'une opération à la cheville.  La recrue Ozzy Trapilo (2e ronde, 56e choix) pourrait lui ravir son poste.

 

Le groupe de receveurs de Chicago a été décevant la saison dernière, probablement en raison des performances irrégulières de Caleb Williams et d’un coaching inefficace.  Les principaux titulaires, DJ Moore, Rome Odunze, et Cole Kmet (photo ci-dessus) reviennent cette année, et ils seront secondés par l'arrivée de deux excellentes recrues : Colston Loveland et Luther Burden III.  

Deux agents libres, Olamide Zaccheaus (qui était avec les Commanders l'an passé), et Devin Duvernay (ex Jaguars et ex Ravens), se joindront également au groupe.  Tous ces nouveaux venus remplacent cinq receveurs dont les Bears se sont départis : Keenan Allen, DeAndre Carter, Collin Johnson, Gerald Everett et Marcedes Lewis.

Ces changements feront probablement grimper l'attaque aérienne de Chicago dans le top-10 de la NFL, à condition que Caleb Williams progresse la saison prochaine.  En tout cas, il n'aura pas d'excuse si ça ne se produit pas.  Il a peut-être l'occasion de briser le mauvais sort des Bears.  Ils sont le seul club de l'histoire de la NFL à ne jamais avoir eu un quart arrière qui a amassé au moins 4 000 verges de gains aériens et 30 passes de touché en une saison.

Le point d'interrogation est situé dans le champ arrière des Bears.  Le système offensif de l'entraîneur Ben Johnson repose beaucoup sur une bonne attaque terrestre.  Il aime établir le jeu au sol pour servir de tremplin à l'attaque aérienne.  Avec les demis D'Andre Swift (3,8 verges en moyenne par portée ⇾ photo ci-dessus) et Roschon Johnson (2,7 verges en moyenne par portée), qui forment l'un des pires duo de porteurs de ballon de la NFL, Johnson risque d'être plutôt mal servi.

Après une performance en deçà des attentes l'année dernière, la défense des Bears avait vraiment besoin de renforts cet été.  Elle est tombée au 27e rang de la NFL pour les verges (354,2) et les points (21,8) accordés en moyenne par match.

L'état major de l'équipe a donc utilisé le marché des agents libres pour s'assurer les services du chasseur de quart arrière Dayo Odeyingbo (ancien des Colts), et du plaqueur défensif Grady Jarrett, un vétéran de 32 ans qui a passé toute sa carrière avec les Falcons d'Atlanta.  Le plaqueur Shemar Turner a également été sélectionné en seconde ronde du repêchage.

Les dirigeants du club compte sur l'ailier défensif étoile Montez Sweat pour rebondir après des performances nettement sous son niveau habituel.  Il n'a réussi que 5½ sacs après en avoir enregistré 12½ la saison précédente.  L'autre as de la brigade défensive, le demi de coin Jaylon Johnson (photo ci-dessus), ne l'a pas imité.  Il a connu une bonne campagne 2024.

La première ligne du front défensif est ancrée autour de l'excellent Gervon Dexter Sr.  Avec Sweat, et l'arrivée de Jarrett et de Odeyingbo, cette unité devrait tenir le coup la saison prochaine.

Si la brigade défensive a éprouvé plus d'ennuis que prévu la saison passée, c'est surtout en raison de la sous-performance inhabituelle des secondeurs de ligne Tremaine Edmunds et T.J. Edwards.  Ils doivent absolument revenir à la hauteur de leur potentiel.  De plus, les Bears ont laissé partir Jack Sanborn sur le marché des agents libres.  Il ne semble y avoir aucun candidat suffisamment qualifié pour le remplacer de manière adéquate la saison prochaine.

Dans la tertiaire, aux côtés de l'as Jaylon Johnson, le demi de sûreté Kevin Byard et le demi de coin (nickel) Kyler Gordon s'acquittent bien de leurs tâches.  Le point faible demeure Kyler Gordon (photo ci-dessus), hanté et marqué par une passe "Je vous salue Marie" qu'il a très mal défendue contre les Commanders de Washington, le 27 octobre, dans une défaite crève coeur de 18 à 15 des Bears.

Sans une amélioration significative de leur défensive, il est impensable de croire que les Bears pourront lutter pour une place en playoffs, surtout dans la difficile division Nord de la NFC.

Les unités spéciales représentent une force pour Chicago.  Le botteur de précision Cairo Santos et le botteur de dégagement Tory Taylor ont fracassé des records de franchise l'an passé.

De plus, les Bears ont mis sous contrat les agents libres Devin Duvernay et Olamide Zaccheaus, deux excellents retourneurs de bottés.

En somme, pour prouver que leur fiche de 5-12, l'an passé, était une aberration, comme les dirigeants de l'équipe l'affirment, ils ont apporté des changements pour rétablir la solidité de leur défensive, et pour mieux entourer leur jeune quart Caleb Williams.  Ils escomptent recueillir les fruits de ces transformations durant la saison prochaine.

Mais même si les parieurs semblent adhérer à ce scénario optimiste, ils ne considèrent les Bears favoris que dans sept matchs pour la saison 2025-26.

CALENDRIER  2025-26  DES  BEARS DE CHICAGO