LES BEARS SERONT MEILLEURS EN 2025, MAIS PAS ASSEZ FORTS POUR LA DIVISION NORD DE LA CONFÉRENCE NATIONALE.
La saison dernière, trois des quatre clubs de la division Nord de la conférence Nationale ont participé aux séries éliminatoires : Détroit, Minnesota et Green Bay. Cette section était véritablement trop forte pour les pauvres Bears de Chicago, encore à la traîne avec leur pitoyable fiche de cinq petites victoires en dix-sept parties.
L'équipe de la ville des vents a certes apporté des améliorations à son alignement défaillant, mais de là à représenter une réelle menace pour les autres formations de sa division, comme le prétendent certains experts, il y a de quoi être sceptique.
En réalité, le principal espoir des Bears pour la prochaine saison, repose sur leur nouvel entraîneur chef, Ben Johnson, qui pourrait réussir à instaurer le système offensif qui a fait sa renommée pendant trois ans en tant que coordonnateur offensif des redoutables Lions de Détroit. Avec eux, il a excellé à orchestrer de nombreux jeux explosifs, que ce soit dans les airs ou au sol. Et il est inégalé pour déjouer les stratégies des défenses adverses.
Mais le personnel qui lui a permis de connaître autant de succès dans la ville de l'automobile est fort différent de celui dont il hérite à Chicago. Sa mission deviendra donc plus difficile.
À Détroit, Johnson a réussi à transformer Jared Goff en un excellent quart arrière, malgré ses saisons mitigées avec les Rams de Los Angeles. Le nouveau coach des Bears tentera de faire de même avec Caleb Williams, qui entame sa deuxième saison en tant que quart arrière titulaire de l'équipe. Ce sera sa mission la plus cruciale, et son succès déterminera en grande partie l'avenir de sa formation.
Lors de sa saison recrue, l'année dernière, Williams a offert une performance correcte, mais il aurait pu faire mieux avec une meilleure ligne offensive et un encadrement de qualité. Le jeune homme, premier choix du repêchage de 2024, n'a pas eu de chance en subissant l'atroce total de 68 sacs à ses débuts dans la NFL. Bienvenue dans la grande Ligue Caleb !
Ce qui ne l'a pas aidé non plus, c'est qu'il prenait trop de temps avant de lancer ses passes. Un défaut qu'il avait aussi dans les rangs amateurs à USC. Il devra également corriger son manque de précision sur les longues passes, ainsi qu'un langage corporel parfois inadéquat.
Ben Johnson a déjà commencé à travailler avec lui à ces sujets, au camp d'entraînement.
Williams (photo ci-dessus) a quand même lancé le ballon pour 3 541 verges de gains, 20 passes de touché, et il s'est limité à six interceptions. Son coefficient d'efficacité n'a pas été si mauvais à 87,8. Mais son pourcentage de passes complétées (62,5%) doit être amélioré.
Point positif, il s'est révélé un bon porteur de ballon avec des gains au sol de 489 verges. Mais c'est certain qu'il a souffert de la comparaison avec Jayden Daniels, repêché juste derrière lui, en 2024, et qui a connu une saison recrue fantastique avec les Commanders de Washington.
Il n'en reste pas moins que Williams a un bon potentiel et qu'il a maintenant le meilleur instructeur pour accélérer son développement.
En tout cas, les dirigeants de l'équipe ont tout fait pour l'aider durant l'intersaison. Ils ont revampé la ligne à l'attaque en mettant sous contrat le centre Drew Dalman (qui vient des Lions). On estime qu'il se situe dans le top-5 de la Ligue, à sa position.
Les Bears ont procédé à des échanges pour mettre la main sur les gardes Joe Thuney et Jonah Jackson, qui ont déjà participé au Pro Bowl. Thuney est considéré comme étant le meilleur de la NFL pour bloquer en situations de passe.
Les plaqueurs offensifs Darnell Wright et Braxton Jones ont déjà atteint un bon niveau de jeu la saison passée, et si le garde à gauche Jonah Jackson peut demeurer en santé et revenir en bonne forme physique, la ligne à l'attaque des Bears pourrait être une des meilleures du circuit Goodell. Jones revient d'une opération à la cheville. La recrue Ozzy Trapilo (2e ronde, 56e choix) pourrait lui ravir son poste.
Le groupe de receveurs de Chicago a été décevant la saison dernière, probablement en raison des performances irrégulières de Caleb Williams et d’un coaching inefficace. Les principaux titulaires, DJ Moore, Rome Odunze, et Cole Kmet (photo ci-dessus) reviennent cette année, et ils seront secondés par l'arrivée de deux excellentes recrues : Colston Loveland et Luther Burden III.
Deux agents libres, Olamide Zaccheaus (qui était avec les Commanders l'an passé), et Devin Duvernay (ex Jaguars et ex Ravens), se joindront également au groupe. Tous ces nouveaux venus remplacent cinq receveurs dont les Bears se sont départis : Keenan Allen, DeAndre Carter, Collin Johnson, Gerald Everett et Marcedes Lewis.
Ces changements feront probablement grimper l'attaque aérienne de Chicago dans le top-10 de la NFL, à condition que Caleb Williams progresse la saison prochaine. En tout cas, il n'aura pas d'excuse si ça ne se produit pas. Il a peut-être l'occasion de briser le mauvais sort des Bears. Ils sont le seul club de l'histoire de la NFL à ne jamais avoir eu un quart arrière qui a amassé au moins 4 000 verges de gains aériens et 30 passes de touché en une saison.
Le point d'interrogation est situé dans le champ arrière des Bears. Le système offensif de l'entraîneur Ben Johnson repose beaucoup sur une bonne attaque terrestre. Il aime établir le jeu au sol pour servir de tremplin à l'attaque aérienne. Avec les demis D'Andre Swift (3,8 verges en moyenne par portée ⇾ photo ci-dessus) et Roschon Johnson (2,7 verges en moyenne par portée), qui forment l'un des pires duo de porteurs de ballon de la NFL, Johnson risque d'être plutôt mal servi.
Après une performance en deçà des attentes l'année dernière, la défense des Bears avait vraiment besoin de renforts cet été. Elle est tombée au 27e rang de la NFL pour les verges (354,2) et les points (21,8) accordés en moyenne par match.
L'état major de l'équipe a donc utilisé le marché des agents libres pour s'assurer les services du chasseur de quart arrière Dayo Odeyingbo (ancien des Colts), et du plaqueur défensif Grady Jarrett, un vétéran de 32 ans qui a passé toute sa carrière avec les Falcons d'Atlanta. Le plaqueur Shemar Turner a également été sélectionné en seconde ronde du repêchage.
Les dirigeants du club compte sur l'ailier défensif étoile Montez Sweat pour rebondir après des performances nettement sous son niveau habituel. Il n'a réussi que 5½ sacs après en avoir enregistré 12½ la saison précédente. L'autre as de la brigade défensive, le demi de coin Jaylon Johnson (photo ci-dessus), ne l'a pas imité. Il a connu une bonne campagne 2024.
La première ligne du front défensif est ancrée autour de l'excellent Gervon Dexter Sr. Avec Sweat, et l'arrivée de Jarrett et de Odeyingbo, cette unité devrait tenir le coup la saison prochaine.
Si la brigade défensive a éprouvé plus d'ennuis que prévu la saison passée, c'est surtout en raison de la sous-performance inhabituelle des secondeurs de ligne Tremaine Edmunds et T.J. Edwards. Ils doivent absolument revenir à la hauteur de leur potentiel. De plus, les Bears ont laissé partir Jack Sanborn sur le marché des agents libres. Il ne semble y avoir aucun candidat suffisamment qualifié pour le remplacer de manière adéquate la saison prochaine.
Dans la tertiaire, aux côtés de l'as Jaylon Johnson, le demi de sûreté Kevin Byard et le demi de coin (nickel) Kyler Gordon s'acquittent bien de leurs tâches. Le point faible demeure Kyler Gordon (photo ci-dessus), hanté et marqué par une passe "Je vous salue Marie" qu'il a très mal défendue contre les Commanders de Washington, le 27 octobre, dans une défaite crève coeur de 18 à 15 des Bears.
Sans une amélioration significative de leur défensive, il est impensable de croire que les Bears pourront lutter pour une place en playoffs, surtout dans la difficile division Nord de la NFC.
Les unités spéciales représentent une force pour Chicago. Le botteur de précision Cairo Santos et le botteur de dégagement Tory Taylor ont fracassé des records de franchise l'an passé.
De plus, les Bears ont mis sous contrat les agents libres Devin Duvernay et Olamide Zaccheaus, deux excellents retourneurs de bottés.
En somme, pour prouver que leur fiche de 5-12, l'an passé, était une aberration, comme les dirigeants de l'équipe l'affirment, ils ont apporté des changements pour rétablir la solidité de leur défensive, et pour mieux entourer leur jeune quart Caleb Williams. Ils escomptent recueillir les fruits de ces transformations durant la saison prochaine.
Mais même si les parieurs semblent adhérer à ce scénario optimiste, ils ne considèrent les Bears favoris que dans sept matchs pour la saison 2025-26.
CALENDRIER 2025-26 DES BEARS DE CHICAGO
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