LE CAMP D'ENTRAÎNEMENT ACTUEL SERT À FAIRE QUELQUES AJUSTEMENTS EN OFFENSIVE ET À INTÉGRER LES NOUVEAUX JOUEURS EN DÉFENSIVE POUR PRÉPARER L'ÉQUIPE À CONNAÎTRE DU SUCCÈS.
Jusqu'au 21 novembre dernier, tout allait bien pour les Cardinals de l'Arizona. Avec une fiche de six victoires, quatre défaites, ils avaient les yeux sur le premier rang de leur division (Ouest de la Conférence Nationale), et une participation aux séries de fin de saison. Puis, la chaîne a débarqué, et en perdant cinq de leur sept derniers matchs, tout était fini.
Que s'est-il passé pour en arriver là ? Les Les entraîneurs et les joueurs des Cards se le demandent encore... Mais il est maintenant temps d'aller de l'avant, et de se concentrer sur une meilleure exécution des jeux, afin de se racheter, lors de la prochaine campagne.
Et cela s'est déjà fait à partir du printemps dernier, par l'acquisition d'excellents agents libres, et par un bonne séance de repêchage. Par ces moyens, les dirigeants et les recruteurs de l'équipe ont surtout apporté des changements en défensive, afin de la renforcer, et l'améliorer.
Il fallait d'abord remplacer les joueurs dont on s'était départis : les secondeurs Krys Barnes et surtout Kyzir White; les ailiers défensifs Dennis Gardeck et Julian Okwara; les joueurs de ligne Naquan Jones, Roy Lopez, et Khyiris Tonga.
Le personnel d'entraîneurs croit que leurs remplaçants seront meilleurs, et règleront plusieurs problèmes. En fait, la première ligne de défense a été refaite au complet si on inclut Darius Robinson, qui n'a joué que six matchs à sa saison recrue l'an dernier, après avoir été blessé à un mollet.
L'ailier défensif Josh Sweat (photo ci-dessous) est une belle prise. Il quitte les champions Eagles de Philadelphie après sept ans de loyaux services. C'est certes un nouvel atout de taille.
Le bon vieux Calais Campbell revient au bercail après avoir disputé les neuf premières années de sa carrière (2008-2016) en Arizona. Il aura 39 ans le premier septembre, mais il semble toujours en possession de tous ses moyens à la veille de sa 18e saison dans la NFL. C'est encore un joueur d'élite à sa position. Une force de la nature ! Tout un phénomène !
Enfin, Dalvin Tomlinson a quitté les Browns de Cleveland pour venir se greffer au système 4-3 du coordonnateur défensif Nick Rallis. Sans être spectaculaire, il tient bien sa position.
Le point faible de la défensive est le second rideau. Dans l'espoir de le renforcer, les Cardinals sont allés chercher les agents libres Akeem Davis-Gaither (ex Bengals), et Mykal Walker (qui était avec les Commanders). Mais le trio que forme Davis-Gaither avec Mack Wilson Sr, et Zaven Collins, n'est pas meilleur que celui de la saison dernière.
Les Cards n'ont donc pas trouvé de solution aux problèmes de cette unité, sauf qu'elle devrait mieux se comporter à cause de la solidification de la première ligne. Coach Rallis croit qu'avec ces changements au niveau du front-7, ses hommes pourront appliquer plus de pression sur les joueurs offensifs adverses, ce qui était une déficience l'an passé.
La tertiaire est un mélange de jeunesse et de vétérans et on ne sait pas ce que ça va donner. Pas trop un bon mix, selon les experts. Les demis de sûreté Jalen Thompson et Budda Baker (photo ci-dessus) sont les joueurs d'expérience. Ils forment une bonne fondation.
Mais les demis de coin Max Melton, et la recrue Will Johnson, n'inspirent pas confiance. L'autre demi de coin, Garrett Williams est bien coté par Pro Football Focus. Ce qu'on reproche à cette unité, c'est que ses joueurs ont parfois des "crampes au cerveau", et commettent des erreurs coûteuses.
En attaque, très peu de changements si ce n'est Jacoby Brissett, le nouveau substitut pour le quart arrière régulier Kyler Murray. Brissett, 32 ans, a beaucoup voyagé. Il en sera à sa 6e équipe dans la NFL.
Le point le plus important pour que l'offensive soit plus productive, sera le développement de la relation entre le quart Kyler Murray et son ailier éloigné Marvin Harrison Jr. (photo ci-dessous). Ce dernier a connu une bonne saison recrue l'an dernier (62 réceptions, 885 verges de gains, huit touchés). Mais les partisans des Cardinals, et les dirigeants de l'équipe, s'attendaient à beaucoup plus de ce choix de première ronde (4e au total) de 2024.
Durant la saison passée, ça ne cliquait tout simplement pas entre lui et Murray. On ne semblait pas sur la même page, ni en synchronisme (timing). Inconstant, le pivot des Cards avait de la difficulté à connecter avec son jeune receveur. On croit en Arizona que la faute en revient en partie au mauvais positionnement de Harrison sur la ligne de mêlée, et à certains défauts de la recrue, dont le père Marvin Sr a été une gloire dans la NFL.
Le jeune homme aurait ajouté du muscle cet été afin d'être plus fort pour réussir les attrapés contestés. Durant le camp d'entraînement il a aussi corrigé sa manie de laisser rebondir le ballon sur sa poitrine, au lieu d'allonger les bras pour le capter correctement. Il a aussi beaucoup travaillé dans l'intersaison afin d'améliorer sa connexion avec Murray. Selon des rapports en provenance du camp, cela semble donner des résultats spectaculaires !
Spectaculaires, le porteur de ballon James Conner et l'ailier rapproché Trey McBride le sont aussi. Ils sont parmi les plus hauts gradés à leur position dans la NFL. Mais les autres receveurs de l'équipe restent très discrets, attirant peu l'attention. Le personnel d'entraîneurs croit en l'ailier espacé Michael Wilson, mais à sa troisième saison, il devra produire davantage pour confirmer leurs compliments à son égard.
Kyler Murray devra également s'affirmer davantage. Ce premier choix de repêchage de 2019 n'a pas vraiment réussi à répondre aux attentes placées en lui. Petit de taille, il a du mal à voir ses receveurs par-dessus les joueurs qui se livrent bataille dans les tranchées. Et il a admis après la saison dernière qu'il n'était pas complètement remis de son opération au genou de la saison précédente. Cela a affecté sa mobilité, un atout essentiel pour lui, car il joue habituellement un rôle majeur dans l'attaque au sol de son équipe.
Les Cardinals ont fait le ménage dans leurs unités spéciales en congédiant leurs deux botteurs. Celui en charge des bottés de placements Matt Prater a été remercié, tout comme son collègue affecté aux bottés de dégagements, Michael Palardy. Chad Ryland (placements) et Blake Gillikin (dégagements) sont maintenant les titulaires. DeeJay Dallas et Greg Dortch retournent les bottés.
Il risque d'y avoir congestion au sommet de la division Ouest de la NFC la saison prochaine. Les Cardinals n'étaient pas loin de la tête l'an dernier. Ils ont fini seulement à deux victoires des Rams et du premier rang de la section. Les 49ers de San Francisco et les Seahawks de Seattle pourraient aussi être dans le coup pour disputer le championnat de division. Ce sera à surveiller.
Les Cards jouissent d'un calendrier favorable, et si l'intégration des nouveaux joueurs en défensive se passe bien, et que Murray revient en santé pour développer une meilleure connexion avec Harrison, tous les espoirs sont permis pour le club de l'Arizona.
CALENDRIER 2025-26 DES CARDINALS DE L'ARIZONA
| Sunday Sep. 7 |  | at New Orleans SaintsCaesars Superdome, New Orleans, LA | 1:00pm ETCBS | Buy Tickets |
| Sunday Sep. 14 |  | Carolina PanthersState Farm Stadium, Glendale, AZ | 4:05pm ETCBS | Buy Tickets |
| Sunday Sep. 21 |  | at San Francisco 49ersLevi's Stadium, Santa Clara, CA | 4:25pm ETFOX | Buy Tickets |
| Thursday Sep. 25 |  | Seattle SeahawksState Farm Stadium, Glendale, AZ | 8:15pm ETPrime Video | Buy Tickets |
| Sunday Oct. 5 |  | Tennessee TitansState Farm Stadium, Glendale, AZ | 4:05pm ETCBS | Buy Tickets |
| Sunday Oct. 12 |  | at Indianapolis ColtsLucas Oil Stadium, Indianapolis, IN | 1:00pm ETFOX | Buy Tickets |
| Sunday Oct. 19 |  | Green Bay PackersState Farm Stadium, Glendale, AZ | 4:25pm ETFOX | Buy Tickets |
| Sunday Oct. 26 | BYE | |||
| Monday Nov. 3 |  | at Dallas CowboysAT&T Stadium, Arlington, TX | 8:15pm ETESPN/ABC | Buy Tickets |
| Sunday Nov. 9 | | at Seattle SeahawksLumen Field, Seattle, WA | 4:05pm ETCBS | Buy Tickets |
| Sunday Nov. 16 | | San Francisco 49ersState Farm Stadium, Glendale, AZ | 4:05pm ETFOX | Buy Tickets |
| Sunday Nov. 23 |  | Jacksonville JaguarsState Farm Stadium, Glendale, AZ | 4:05pm ETCBS | Buy Tickets |
| Sunday Nov. 30 |  | at Tampa Bay BuccaneersRaymond James Stadium, Tampa, FL | 1:00pm ETFOX | Buy Tickets |
| Sunday Dec. 7 |  | Los Angeles RamsState Farm Stadium, Glendale, AZ | 4:25pm ETFOX | Buy Tickets |
| Sunday Dec. 14 |  | at Houston TexansNRG Stadium, Houston, TX | 1:00pm ETFOX | Buy Tickets |
| Sunday Dec. 21 |  | Atlanta FalconsState Farm Stadium, Glendale, AZ | 4:05pm ETFOX | Buy Tickets |
| Sunday Dec. 28 |  | at Cincinnati BengalsPaycor Stadium, Cincinnati, OH | Time TBA ETor Sat Dec 27 | Buy Tickets |
| Sunday Jan. 4 | | at Los Angeles RamsSoFi Stadium, Inglewood, CA | Time TBA ETor Sat Jan 3 | Buy Ticke |
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