NFL 2025, SEMAINE 16 : BUFFALO À CLEVELAND ⇨ LES BILLS POURRAIENT "PUNCHER LEUR TICKET" POUR LES SÉRIES ÉLIMINATOIRES.

Ce ne serait pas vraiment surprenant, au vu des attentes des dernières saisons, mais les Bills de Buffalo (10-4) pourraient décrocher leur place en séries éliminatoires, en remportant leur match de dimanche, contre les modestes Browns de Cleveland (3-11).  

Pour confirmer cette participation au tournoi du Super Bowl, les hommes de l'entraîneur chef Sean McDermott devraient aussi compter sur une défaite des Texans de Houston contre les pitoyables Raiders de Las Vegas, ou un revers des Colts d'Indianapolis face aux 49ers de San Francisco.

Après avoir vaincu les Patriots de la Nouvelle Angleterre (11-3), dimanche passé, les Bills ne sont plus qu'à un match de ces derniers, dans la course au championnat de la division Est de l'Association Américaine.  Les Pats sont à Baltimore pour affronter les Ravens, dimanche soir.

À première vue, les Browns de Cleveland ne représentent pas une menace pour Buffalo.  Mais les Bills ont été inconstants cette saison, en enchaînant souvent de brillantes victoires à pointage élevé, avec des contre-performances, lors du match suivant.  Quatre fois, cette année, ils ne sont pas arrivés à marquer plus de 20 points dans une partie.  Après leur triomphe émotif contre les Patriots, est-ce possible qu'ils soient moins motivés et qu'ils éprouvent des ennuis à Cleveland ?

C'est peu probable.  Oui, leur défensive accorde souvent trop de points et de verges au sol (30e de la NFL avec une moyenne de 143,1 verges par rencontre), mais elle ne devrait pas avoir trop de difficultés à contenir la piètre attaque des Browns, qui marque seulement 16,1 points par match (31e).  

Par contre, même si elle a faibli ces derniers temps (88 points accordés au cours des trois dernières semaines), la défensive des Browns est solide, surtout contre le jeu au sol.  Elle pourrait donc limiter le principal atout offensif des Bills, l'attaque terrestre avec leur porteur de ballon James Cook, et le quart arrière Josh Allen, qu’on pourrait presque considérer comme un demi offensif, tant il excelle lorsqu’il court avec le ballon.

  

Buffalo mise beaucoup sur le jeu au sol (4e de la NFL avec 41,58 % des actions offensives), et si la défense contre la course de Cleveland est à la hauteur de sa réputation, le match de dimanche pourrait être plus serré qu’on ne l’imagine.  Cependant, la défensive des Browns a accordé douze courses de 20 verges et plus, cette année.  C'est le 4e total le plus élevé dans le circuit Goodell.  Il y a donc une possibilité de jeux explosifs en faveur de Buffalo.   

Josh Allen a déjà amassé 535 verges en 98 courses, et il a marqué douze touchés par la voie terrestre, cette saison.  D'ailleurs, les Bills sont no 1 de la NFL pour le jeu au sol, avec une impressionnante moyenne de 158,5 verges de gains par match.

Pour sa part, James Cook (photo ci-dessous) présente également des statistiques éloquentes comme porteur de ballon.  Au cours des quatre derniers matchs de son équipe, il affiche une moyenne de 111,8 verges par rencontre, et les Bills ont un dossier de trois gains et un seul échec durant cette période.

Un autre facteur à considérer en faveur des Bills, c'est la mauvaise protection du quart arrière par la ligne offensive des Browns.  Affaiblie par l'absence de plusieurs joueurs blessés cette saison, cette unité a subi de multiples changements.  Neuf combinaisons différentes de partants ont été utilisées depuis la première semaine du calendrier.

Et pour empirer la situation, Shedeur Sanders, le quart arrière des Browns, prend énormément de temps à faire ses lectures des défenses opposées, et à lancer ses passes (le plus lent dans la NFL, à 3,3 secondes).  La ligne à l'attaque ne peut pas tenir ses blocs indéfiniment, et c'est ainsi qu'elle a permis 40 sacs du quart (8e plus grand nombre dans la NFL).  Cependant, le "pass rush" des Bills n'est pas le plus rapide pour arriver à presser les pivots adverses (2,87 secondes, 3e plus lent de la Ligue).

Sanders en sera à son 5e départ cette année.  Jusqu'à maintenant, il n'a complété que 52,2 % de ses passes, pour cinq touchés et six interceptions.  Il est davantage dangereux avec ses jambes (dix courses pour 74 verges) qu'avec son bras.  Bien sûr, étant le fils de l'ancienne gloire de la NFL, Deion Sanders, le travail de Shedeur (photo ci-dessous) est scruté à la loupe, et les commentateurs sont prompts à s'extasier quand il joue bien, et à le critiquer sévèrement quand il sous-performe...

Pour lui enlever un peu de cette pression médiatique, les plans de match des Browns font une grande place au jeu au sol avec le demi offensif recrue Quinshon Judkins.  Il a porté le ballon à 222 reprises cette saison (8e porteur de ballon le plus occupé de la Ligue).  Sa moyenne de verges par course n'est pas très élevé à 3,6 mais il a quand même marqué sept touchés au sol.

Le joueur à surveiller chez les Browns est sans contredit l'ailier défensif Myles Garrett, qui tentera d'établir un nouveau record de la NFL pour le plus grand nombre de sacs réussis.  Il ne lui en manque qu'un pour égaler le record de 22 ½ détenu conjointement par Michael Strahan et T.J. Watt.  La défense des Browns a réussi 47 sacs cette année, le 3e plus fort total dans la Ligue. 

L'ailier rapproché recrue Harold Fannin Jr (photo ci-dessous), âgé seulement de 21 ans, est aussi digne d'attention.  Au cours des trois dernières parties de son club, il a été visé 30 fois.  Seulement Trey McBride, des Cardinals de l'Arizona, a été plus ciblé que lui cette année dans la Ligue Nationale.

Contre des adversaires présentant des fiches gagnantes, les Browns ont perdu leurs cinq derniers matchs, et ce, par un écart de 20 points en moyenne, par rencontre.  Ils sont les négligés des parieurs par 10½ points, dimanche.  

Je pense que les coéquipiers de Myles Garrett (no 95, ci-dessous) voudront l'aider à fracasser le record de sacs de la NFL, et qu'ils vont jouer un gros match en défensive.  Ce qui pourrait donner un duel plus corsé, et une victoire moins décisive de Buffalo. 

 

Parmi les blessés qui vont rater la partie, mentionnons, chez les Browns : le bloqueur Jack Conklin, l'ailier rapproché David Njoku, le plaqueur Maliek Collins, le joueur de centre Ethan Pocic, le secondeur Winston Reid, le demi offensif Dylan Sampson, et le demi de coin Denzel Ward.

Chez les Bills, seront absents : le bloqueur Dion Dawkins, l'ailier rapproché Dalton Kincaid, les plaqueurs Jordan Philips et Ed Oliver, les ailiers espacés Mecole Hardman et Curtis Samuel, le bloqueur Chase Lundt, de même que les botteurs Matt Prater et Tyler Bass.  Autant d'absences de joueurs réguliers suggère la possibilité d'un affrontement à plus bas pointage.

Bills   24,     Browns  17.

NFL 2025, SEMAINE 14 : L.A. RAMS EN ARIZONA ⇨ MATTHEW STAFFORD DOIT SE REPRENDRE CONTRE LES CARDINALS.

En s’inclinant dimanche dernier face aux Panthers de la Caroline, les Rams de Los Angeles (9-3) ont aussi perdu la tête de la Conférence Nationale, ainsi que l’exclusivité de la première place de la division Ouest, qu’ils doivent désormais partager avec les Seahawks de Seattle (9-3).  

Après une impressionnante série de 28 passes de touché sans la moindre interception, le quart arrière des Rams, Matthew Stafford, en a toutefois lancé deux directement dans les mains des joueurs des Panthers, en plus de commettre un échappé perdu en subissant un sac, en fin de match, alors que son équipe approchait de la zone des buts adverse.  Il a ainsi privé son équipe de points qui auraient pu égaler le score ou même lui donner l’avance. Les Rams ont finalement perdu 31 à 28 lors d’un rare mauvais match de leur quart vedette, qui a montré qu’il était bel et bien humain, et non un robot infaillible !

Ce dernier pourra se reprendre dimanche alors que les Rams visitent les Cardinals (3-9) en Arizona.  L'équipe locale n'a remporté qu'une victoire dans ses dix dernières rencontres, et elle est déjà éliminée des séries de fin de saison.  Elle a une fiche de 0-8 contre les clubs qui ont une fiche positive cette année.  Mais l'entraîneur chef des Rams, Sean McVay (photo ci-dessous) a mis en garde ses joueurs, car les Cardinals ont une meilleure équipe que ne l'indique leur dossier négatif, et ils ne doivent pas les sous estimer.  Ils ont perdu sept de leurs matchs par la mince marge d'une possession (fiche de 2-7 dans ce genre de partie serrée).  Cinq fois, dans ces revers, ils menaient au pointage au 4e quart.

De plus, ils ont été décimés par les blessures, notamment à leurs deux porteurs de ballon (Conner, Benson), et à leur meilleur receveur (Marvin Harrison).  Leur liste d'éclopés compte présentement 25 joueurs.  

Malgré ces malheurs, leur offensive a été la 7e plus productive de la NFL au cours des deux derniers mois, soit depuis que le quart arrière Jacoby Brissett a pris la relève de Kyler Murray, qui est blessé, et absent, depuis ce temps.  Brissett a réussi le tour de force de mener une attaque qui a marqué près de 23 points par partie, et amassé des gains de 370,6 verges, en moyenne, par rencontre.

Le vétéran pivot, qui aura 33 ans jeudi prochain, s'est débrouillé avec plusieurs substituts prenant la place des joueurs réguliers, tombés au combat.  D'ailleurs dimanche, il n'aura que des remplaçants au champ arrière, (dont le meilleur est Bam Knight, qui n'a gagné que 255 verges en dix matchs, cette saison), et deux receveurs expérimentés à qui lancer le ballon, soit l'ailier rapproché Trey McBride, et l'ailier éloigné Michael Wilson (photo ci-dessous).  Aucun des membres réguliers de sa ligne offensive n'est en santé, et des substituts prennent même la place de substituts qui ont aussi subi des blessures !

  

Le problème, c'est que la défensive accorde près de 26 points par joute, et que les unités spéciales ont un des pires botteurs de précision de la Ligue (Chad Ryland, qui n'a réussi que 78 % de ses tentatives de placement).

Les Rams ont aussi des problèmes en défensive.  Leur spécialiste contre le jeu au sol, Poona Ford est blessé à un mollet, et son absence s'est fait sentir en Caroline, dimanche dernier.  Les porteurs de ballon des Panthers ont franchi 164 verges en 40 courses.  La tertiaire des Rams est également affaiblie par l'absence de trois demi défensifs blessés : Darious Williams, Quentin Lake et Roger McCreary.  Dimanche passé, les Panthers en ont profité pour marquer des touchés sur des passes de 33, 35 et 43 verges.  Un vrai désastre !

Ça veut dire que Jacoby Brissett (ci-dessus) pourrait aussi profiter de ces faiblesses, même avec un effectif réduit. Cela implique aussi que l’attaque des Rams devra compenser cette vulnérabilité défensive, et marquer beaucoup de points, pour parvenir à supplanter ses adversaires.  En plus de tout ça, Sean McVay est malade, et a dû se rendre en Arizona séparément de ses joueurs.

Cette semaine, les dirigeants de l'équipe ont décidé de faire signer un contrat au botteur de placement Harrison Mevis, qui a réussi tous ses bottés depuis qu'il a remplacé Joshua Karty, il y a un mois.  Karty a été soumis au ballottage.

En dépit de leurs problèmes en défensive, les Rams sont donnés gagnants par dix points par les bookmakers, dimanche.  Je trouve cet écart exagéré.

Rams   27,    Cardinals   20.

NFL 2025, SEMAINE 12 : JACKSONVILLE EN ARIZONA ⇨ JACOBY BRISSETT JOUE BIEN MAIS LA DÉFENSIVE DES CARDINALS S'ÉCROULE.

Les pronostiqueurs de la Ligue nationale de football ne savent plus comment évaluer les Jaguars de Jacksonville (6-4).  Parfois, ils déçoivent avec des performances affreuses, et parfois ils jouent comme des champions.  Comme la semaine dernière, où ils ont littéralement écrasé l’excellente équipe des Chargers de Los Angeles 35 à 6.

Dimanche, ils se rendent dans le désert de l'Arizona pour affronter les Cardinals (3-7), un club qui a perdu sept de ses huit dernières parties, et qui a une fiche d'une seule victoire en cinq rencontres à domicile.

Dimanche dernier, dans la défaite de 41 à 22 de son club contre les 49ers de San Francisco, le quart arrière des Cards, Jacoby Brissett (no 7, photo ci-dessous), a établi un record de la NFL, en complétant 47 passes en 57 tentatives, pour des gains extraordinaires de 452 verges, deux touchés, et deux interceptions.  Cette production phénoménale équivaut au double d'une bonne journée de travail pour un quart arrière de la Ligue Nationale !

Comment a-t-il fait pour accomplir un tel tour de force ?  Ses trois meilleurs demis offensifs étaient blessés (Benson, Conner, Demercado), sa ligne offensive est en lambeaux, et son plus dangereux ailier éloigné était également à l'infirmerie (Marvin Harrison).  Brissett s'est bien débrouillé avec son fantastique ailier rapproché Trey McBride, et ses ailiers espacés Michael Wilson, ainsi que Greg Dortch.

McBride s'affirme comme le meilleur joueur à sa position dans la NFL.  Son dossier montre 71 réceptions, pour des gains de 718 verges, et sept touchés, des sommets chez les ailiers rapprochés de la grande Ligue.  Il pourrait devenir le premier ailier rapproché, dans l'histoire du circuit Goodell, à dominer son équipe pour le nombre de passes captées, le nombre de verges gagnées, et le nombre de touchés. 

McBride pourrait connaître un gros match contre la défense des Jaguars, qui est faible contre les ailiers rapprochés.  Elle a alloué 64 passes et 694 verges de gains aux joueurs de cette position, cette saison. Le coach des Jags, Liam Coen, a déjà indiqué que ses joueurs en défense allaient probablement mettre en place une double couverture sur le grand numéro 85 des Cards (ci-dessous).

Pourtant, malgré ses exploits, Brissett a vu sa défensive s'écrouler encore, et ruiner ses efforts, dimanche passé.

Le bilan des deux dernières joutes des Cardinals se résume à deux revers par un score combiné de 85 à 44.  Très laid comme résultat !  Les noms des gars de la moitié de l'alignement de l'équipe sont sur la liste des blessés.  Décidément, ça n'augure rien de bon pour la suite du calendrier des Oiseaux rouges...

Les Jaguars s'amènent en Arizona avec le dessein de profiter des malheurs de leurs adversaires.  Bien qu'ils aient été imprévisibles cette saison, les chances qu'ils aient le meilleur sur le club local sont très bonnes, bien qu'ils comptent eux aussi plusieurs joueurs sur le carreau, dont trois demis défensifs et trois receveurs.

Leurs deux principaux porteurs de ballon, Travis Etienne, et la recrue Bhayshul Tuten, sont sortis du dernier match avec des meurtrissures, après leur excellente performance combinée de 147 verges au sol, et trois touchés, contre les Chargers.  Mais ils seront à leur poste, dimanche, contre les Cardinals.

La défense de ces derniers est justement dans une mauvaise passe contre le jeu au sol, depuis trois semaines.  Elle se classe parmi les pires de la NFL au cours de cette période.  Alors on peut prévoir facilement quel sera le plan offensif des Jaguars, dimanche.

Fait intéressant, les entraîneurs du club floridien ont davantage impliqué le quart Trevor Lawrence dans l'attaque terrestre, cette saison.  Il a couru 49 fois avec le ballon, pour 181 verges de gains au sol, et cinq touchés.  Ce qui aide beaucoup les porteurs de ballon des Jags, c'est l'incroyable travail de la ligne à l'attaque, qui vient au premier rang de la Ligue pour la qualité de ses blocs, sur les jeux au sol.

Lawrence a récemment bénéficié de l'arrivée du receveur Jakobi Meyers, obtenu il y a deux semaines, dans un échange avec les Raiders de Las Vegas.  En deux matchs, celui-ci a saisi huit passes sur les neuf qui lui étaient destinés, pour 105 verges de gains.  Deux de ces attrapés ont été réussis pour 20 verges et plus.

Meyers a des mains sures, ce qui contraste avec les autres receveurs de l'équipe qui mènent la NFL pour le plus de passes échappées, avec 21.

L'attaque des Jaguars est en feu depuis trois semaines.  Elle a marqué 31,3 points en moyenne par match, durant cette période.  Lawrence (montage photo ci-dessous) a commis trois interceptions, et un échappé perdu, durant cette séquence de deux victoires en trois matchs, mais il a aussi marqué trois touchés au sol, et lancé deux passes de touché.

Trois des quatre prochaines parties de Jacksonville sont contre des adversaires aux fiches déficitaires (Cards, Titans, Jets).  L'autre rencontre les opposera aux meneurs de leur division, les Colts d'Indianapolis.

Si les Jaguars gagnent la majorité de ces affrontements, ils se retrouveront en bonne position pour décrocher une place en séries éliminatoires.  Ce que peu d'analystes avaient prévu en début de saison, et ce dont ils ont douté après de mauvais matchs de la part de la troupe du pilote Liam Coen.

En ce qui concerne leur rencontre de dimanche, les Jaguars sont favoris par seulement 2½ points pour avoir le dessus sur les Cardinals.  Une autre preuve que les experts doutent encore de la valeur réelle de cette formation.

Pour ma part, je pense que les Cards ont tellement de joueurs blessés, qu'ils vont baisser pavillon par un plus grand écart de points, face à des Jags très "hot", depuis quelques semaines.  

Malgré une nouvelle solide performance de leur quart arrière Jacoby Brissett, la défense fragile de l’équipe locale ne saura pas suivre son rythme, et offrir une rare victoire à l’entraîneur chef Jonathan Gannon, dont le poste est de plus en plus menacé.

Jaguars  26,    Cardinals  23.        

NFL2025, SEMAINE 11 : SAN FRANCISCO EN ARIZONA ⇨ MAC JONES PEUT ENCORE FAIRE LA DIFFÉRENCE AVEC SES EXCELLENTS ATTAQUANTS.

C’est maintenant confirmé : les 49ers de San Francisco (6-4) comptent plusieurs blessés majeurs en défense.  Leur absence se fait sentir, car en début de saison, cette brigade défensive, reconnue depuis longtemps pour son excellence, a porté toute l’équipe alors que l’attaque peinait à performer. Elle a été un élément clé des premiers succès des Niners.

À mesure que des joueurs clés sont disparus de l'alignement, la défense de San Francisco est devenue vulnérable, et c'est l'attaque qui doit compenser sa faiblesse en devenant plus productive.  C'est le scénario qui se présentera dimanche quand les 49ers se rendront en Arizona pour affronter les Cardinals (3-6).

Les deux adversaires ont subi des défaites cuisantes la semaine dernière, contre les deux autres formations de leur division (Ouest de la Conférence Nationale).  Disons que les défensives des deux clubs en ont pris pour leur rhume.  Les Cards ont concédé 44 points aux Seahawks de Seattle, pendant que les Niners étaient punis par 42 points de la part des Rams de Los Angeles.

Si la défense des 49ers, dirigée par le coordonnateur défensif Robert Saleh (ci-dessus), est mise à l’épreuve par les blessures de joueurs clés, c’est plutôt l’attaque des Cardinals qui est frappée par les mêmes soucis de santé, touchant plusieurs titulaires à des postes importants.  La ligne offensive est décimée par les blessures, et la lourde défaite face à Seattle a fait mal, envoyant plusieurs joueurs à l’infirmerie.

Ainsi, le garde Hayden Conner (genou) et le bloqueur Jonah Williams (épaule) vont manquer à l'appel, dimanche.  Et leurs coéquipiers, le garde Will Hernandez (genou), ainsi que le bloqueur Kelvin Beachum (aine) sont des cas incertains (questionnables).

La défensive n'a pas été épargnée non plus.  Sont hors d'état de jouer : les secondeurs de ligne BJ Ojulari (genou), Baron Browning (commotion), Mack Wilson (côtes); le demi de coin Will Johnson (dos) et le demi de sûreté Dadrion Taylor-Demerson (cheville).  Sont des cas incertains : les ailiers défensifs Darius Robinson (aine) et Walter Nolen III (genou, photo ci-dessous).

En attaque, rappelons que les Cards sont toujours privés du quart arrière Kyler Murray (blessé à un pied), de leurs deux porteurs de ballon réguliers James Conner (pied), et Trey Benson (genou), et de deux ailiers éloignés importants, Marvin Harrison Jr (appendicite) et Zay Jones (tendon d'Achille).

Bref, les Cardinals sont encore plus amochés que les 49ers !  Ces derniers ont cependant assez de ressources pour vaincre des clubs qui ont une fiche perdante, comme les Cards.  C'est l'inverse quand ils doivent se mesurer à des formations avec un bilan positif.  C'est pourquoi ils alternent les victoires et les défaites depuis quelques temps.

Par chance pour eux, leurs quatre prochains adversaires sont des clubs faibles : Arizona, Caroline, Cleveland et Tennessee.  Si bien que dans un mois, ils pourraient avoir un dossier plus que respectable de 10-4.  Ils seraient en bonne position pour se tailler une place en séries éliminatoires.  Robert Saleh, un génie de la défense, devra trouver des moyens de maintenir sa défensive "à flot", en optant pour des stratégies agressives, même si son "pass rush" est devenu inopérable à cause des joueurs blessés (seulement 12 sacs réussis cette saison).

Heureusement, l'attaque aérienne des 49ers est puissante.  Et l'entraîneur chef Kyle Shanahan vient d'annoncer que le quart arrière Brock Purdy (photo ci-dessus) commencera le match de dimanche, contre l'Arizona.  Ce sera un retour au jeu après deux mois d'absence en raison de blessures.  

Il pourra compter sur deux alliés fiables parmi les meilleurs joueurs de la NFL : le demi offensif étoile Christian McCaffrey, et l'ailier rapproché George Kittle.  Les ailiers espacés Ricky Pearsall et Jauan Jennings seront également disponibles, eux qui ont été ennuyés par des blessures au cours des dernières semaines.  Bref, ce groupe d'attaquants devraient suffire pour mettre à mal la défensive très ordinaire des Cardinals.

McCaffrey est employé énormément comme receveur cette saison.  Il a déjà 69 réceptions, soit le 2e nombre le plus élevé dans la NFL après celui de Ja'Marr Chase (76), des Bengals de Cincinnati.  En ajoutant ses courses en tant que porteur de ballon, il mène presque l’offensive à lui tout seul !

Du côté des Cards, le quart arrière Jacoby Brissett (ci-dessus) devra se débrouiller avec ce qui reste des joueurs qui complète son attaque.  Il le fait plutôt bien depuis qu'il a remplacé Kyler Murray, bien que son équipe a perdu six de ses sept dernières parties.  Comme quart partant il n'a jamais produit moins de 258 verges de gains aériens dans un match.  

Mais avec la perte de son meilleur receveur, Marvin Harrison, il aura désormais du mal à atteindre ce plateau.  Harrison avait beaucoup amélioré ses performances avec l'aide de Brissett, depuis le début du mois d'octobre (18 réceptions pour 317 verges et deux touchés, en cinq rencontres).

Brissett comptera surtout sur son ailier rapproché Trey McBride (ci-dessus) pour tirer parti de la faiblesse de la deuxième ligne défensive des 49ers, occupée par des joueurs remplaçants.  Comme ailiers éloignés, il devra faire davantage appel à Michael Wilson, et Greg Dortch devrait aussi voir plus d'action.  Mais ça, c'est si Brissett aura le temps et la possibilité de les rejoindre avec ses passes.  Avec sa ligne offensive en morceaux, il a subi 16 sacs au cours des trois dernières rencontres.  Ça ne devrait pas s'améliorer de ce côté-là...

Les Niners ont gagné le premier duel contre les Cards, le 21 septembre dernier.  Mais ce fut un affrontement très serré, qui s'est terminé par le score de 16 à 15.  Cette fois, San Francisco est favori par 3½ points pour l'emporter.  Ce qui est assez juste comme prédiction, selon mon humble avis.  Il devrait se marquer plus de points cependant, car les défensives des deux équipes ont perdu des plumes depuis la première confrontation.

49ers  27,    Cardinals  23.    

NFL 2025, SEMAINE 4 : SEATTLE À ARIZONA, IRRÉGULARITÉ OFFENSIVE ET BLESSÉS EN DÉFENSIVE PLOMBENT LES CARDINALS.

Les Cardinals de l'Arizona (2-1) accueillent les Seahawks de Seattle (2-1) ce jeudi soir et tenteront de mettre fin à une série de sept défaites consécutives contre eux dans leur récente rivalité.  Ce ne sera pas une tâche facile car leur offensive manque de punch et d'opportunisme, et leur défensive, surtout la tertiaire, est affaiblie par de nombreuses blessures aux quatre demis défensifs réguliers.

Le quart arrière Kyler Murray a su éviter les revirements jusqu'à maintenant.  Il n'a subi qu'une interception, mais il ne réussit pas à faire des jeux explosifs.  Il se contente de passes courtes, et de petites remises de côté, à ses receveurs.

Mais ces derniers ne l'ont pas aidé cette saison, à part l'ailier rapproché Trey Mcbride (photo ci-dessus), qui demeure fiable.  L'ailier éloigné Marvin Harrison ne parvient toujours pas à exploiter pleinement son potentiel.  Il échappe des passes qu'il devrait saisir.  Les autres ailiers espacés n'ont pratiquement rien fait jusqu'ici, et zay jones ne pourra pas contribuer encore, puisqu'il sera absent jeudi, à cause d'une commotion cérébrale.

Les Cards devront se passer de leur porteur de ballon James Conner pour le reste de la saison, suite à une blessure au pied, qu'il a subie lors de la défaite 16-15, contre les 49ers de San Francisco, la semaine dernière.  De toutes façons, il avait été inefficace depuis le début de la présente campagne.  C'est son coéquipier Trey Benson (photo ci-dessous) qui s'est plutôt affirmé cette saison, avec des gains au sol de 125 verges en 21 courses, en plus de huit passes attrapées pour 45 verges.

L'attaque n'ayant pas tellement produit, c'est la défensive de l'Arizona qui a dû porter l'équipe jusqu'à maintenant.  Mais au cours des trois premières semaines du calendrier 2025-26, elle a eu la chance d'affronter des clubs qui ont éprouvé des difficultés en attaque.

Ce ne sera pas le cas jeudi, car les seahawks s'amènent en arizona sur un bon momentum après des victoires de 31 à 17 contre Pittsburgh, et 44 à 13 contre les Saints de la Nouvelle Orléans.

Après une première partie où il semblait se chercher, le quart arrière Sam Darnold (photo ci-dessous) a vite trouvé ses repères, et il est maintenant à l'aise dans le système offensif de Klint Kubiak.  Il a tendance à ne pas bien performer lorsqu'il est sous pression, mais jusqu'à maintenant, sa ligne à l'attaque le protège bien.  Il n'a subi que trois sacs, complété 70,3 % de ses passes pour 663 verges, quatre touchés, deux interceptions, et une bonne efficacité de 104,7.

Ses principales cibles demeurent les ailiers éloignés Jaxon Smith-Njigba (22 réceptions pour 323 verges et un touché) et Cooper Kupp (11 attrapés pour 136 verges).  Tory Horton n’a attrapé que cinq passes cette année, mais deux d’entre elles ont abouti à des touchés.  Dans le champ arrière, kenneth walker fait le travail.  Il a déjà trois touchés à sa fiche, avec 39 courses pour 163 verges.

On s'attend à un match physique jeudi soir entre les Hawks et les Cards.  Une rencontre chaudement disputée où les défensives seront à l'honneur.  Seattle est favori par 1½ point, mais avec tous ces joueurs absents ou blessés dans la tertiaire des cards, Sam Darnold devrait être capable d'exploiter cette faiblesse.

Seahawks  19,   Cardinals  14.      

NFL 2025, SEMAINE 3 : ARIZONA À SAN FRANCISCO, RENCONTRE ENTRE DEUX CLUBS QUI ONT BEAUCOUP DE BLESSÉS.

Difficile de prévoir l'issue de ce duel entre les Cardinals et les 49ers, surtout avec les nombreuses blessures dans les deux équipes qui rendent incertaine la présence de certains joueurs pour le match.

Il est possible que le quart arrière des 49ers Brock Purdy revienne au jeu après avoir manqué la partie de la semaine passée contre les Saints de la Nouvelle Orléans (victoire de 26 à 21 de San Francisco).

Mais comme son remplaçant Mac Jones a brillé contre les Saints avec trois passes de touché et 279 verges de gains aériens, les dirigeants de l'équipe vont probablement accorder plus de temps à Purdy pour récupérer de ses blessures à un orteil, et à l'épaule.

La ligne offensive des Niners comptent deux éclopés : le garde Ben Bartch (cheville), dont le nom vient d'être inscrit sur la liste des blessés, et le plaqueur Spencer Buford (genou), dont le cas est incertain pour la partie de dimanche.

L'ailier défensif Yetur Gross-Matos est également un cas douteux, et le demi de coin Spencer Buford souffre d'une commotion cérébrale.

Le receveur Jauan Jennings est toujours ennuyé par des blessures à la cheville et à l'épaule, mais il continue de jouer quand même.

Mac Jones devra donc surtout se débrouiller avec son as demi offensif et receveur Christian McCaffrey (249 verges de gains combinés, passes et courses, dans les deux victoires des siens, cette saison ⇨ photo ci-dessous) et avec son ailier éloigné Ricky Pearsall (huit passes captées pour 164 verges, cette année).

Jones devra vraisemblablement emprunter la voie des airs contre les Cardinals, car ils sont solides contre le jeu au sol, mais vulnérables contre la passe.

Le quart arrière Kyler Murray sera à son poste dimanche, bien qu'il ait dû jouer lui aussi malgré des blessures dans les deux victoires des Cards contre les Saints et les Panthers de la Caroline.

Murray (photo ci-dessous) connaît habituellement du succès contre les 49ers.  Il les a battu deux fois la saison dernière.  Il trouve toujours le moyen d'échapper aux blitz des Niners et de gagner plusieurs verges par des courses à l'emporte pièce.

La tertiaire des Cards est décimée par les blessures : la saison du demi de sûreté Joey Blount est terminée (cou + commotion cérébrale), le nom du demi de coin Garrett Williams a été inscrit sur la liste des blessés à long terme, et deux autres demis de coin sont des cas incertains, Max Melton (genou) et Will Johnson (aine).

L'ailier défensif L.J. Collier (genou) va également rater la rencontre de dimanche, et quatre autres de ses coéquipiers représentent des cas douteux : le garde Will Hernandez, et le plaqueur offensif Paris Johnson, le secondeur de ligne Cody Simon et le plaqueur défensif Dante Stills.

Kyler Murray connaît un assez bon début de campagne 2025-26, et il a de l'aide pour faire avancer son attaque avec les demis offensifs James Conner et Trey Benson, ainsi que les receveurs Trey McBride et Marvin Harrison.

Les 49ers sont donnés favoris par 2½ points, en partie grâce à leur avantage de jouer à domicile, et aux nombreuses blessures dans la défense des Cardinals, qui pourraient tourner à leur avantage.  De plus, les deux victoires de l'Arizona cette saison, n'ont pas été si impressionnantes que ça contre les Saints et les Panthers, deux des pires équipes de la NFL.

Cardinals  21,   49ers  24.

🏈🏈🏈

Plus de détails au sujet des deux équipes :

Cardinals de l'Arizona ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-les-cardinals-de.html. 

49ers de San Francisco ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-plusieurs.html.  

NFL 2025, SEMAINE 2 : CAROLINE À ARIZONA, LA COMBINAISON HARRISON + MURRAY PORTE FRUIT.

Les Panthers de la Caroline et les Cardinals de l'Arizona ont commencé leur saison de manière assez décevante, la semaine dernière.  Les Cards s'en sont sortis avec une victoire peu impressionnante de 20 à 13 contre les modestes Saints, à la Nouvelle Orléans, tandis que les Panthers ont eu moins de succès, subissant une lourde défaite de 26 à 10, face aux Jaguars, à Jacksonville.

En Arizona, le début de la saison locale semble prometteur pour l'équipe régionale.  Une semaine de préparation aura peut-être suffi à corriger les problèmes de l'offensive, qui a été plombée par trop de jeux négatifs (7) et improductifs (4), de nombreux sacs du quart (5), et de pénalités (9) ayant empêché l'attaque de trouver un bon rythme.

L'irrégularité de cette performance confuse, reflète bien le style de jeu du quart arrière Kyler Murray, depuis le début de sa carrière.  Si les Cardinals ne se ressaisissent pas, leur destin risque d'être le même que ces dernières saisons : une série de hauts et de bas qui les empêchera d'atteindre les séries éliminatoires. 

Il y a tout de même eu quelques points positifs dans cette victoire peu convaincante face aux Saints. La collaboration entre Kyler Murray et son receveur vedette Marvin Harrison Jr (photo ci-dessus) a montré des progrès par rapport à l'année dernière.

L'ailier éloigné des Cards, renforcé par un programme de musculation, au cours de la saison morte, a saisi cinq passes pour 71 verges et un touché.  Il a été le fer de lance de l'attaque des siens en compagnie de l'ailier rapproché Trey McBride (six attrapés pour 61 verges).  Mais au total, l'attaque aérienne des Cardinals n'a produit que 163 verges de gains.

Le porteur de ballon Trey Benson a prouvé son talent, déjà aperçu l'an dernier, à sa saison recrue, en accumulant 69 verges en seulement huit courses.  52 de ces verges ont cependant été obtenues sur un seul jeu. Une belle surprise tout de même pour l'Arizona.

Le demi offensif principal des Cards, James Conner, a été plutôt tranquille dans le match en N.O., avec des gains modestes de 39 verges en 12 courses.  Mais si Trey Benson (photo ci-dessus) continue de l'épauler efficacement, l'attaque terrestre des Cardinals gagnera en crédibilité. 

Il ne faut pas oublier que le QB Kyler Murray est également un excellent porteur de ballon, quand l'occasion se présente.  Mais s'il court fréquemment avec le "cuir", c'est pour échapper à la pression du front défensif adverse, que sa ligne offensive, trop faible, ne parvient pas à contenir.  Un autre problème que les entraîneurs de l'équipe devront solutionner.

L'attaque au sol des Cardinals aura de quoi se réjouir dimanche, car la défense contre la course des Panthers est la plus faible de la NFL. La saison dernière, elle a concédé en moyenne 5,2 verges par course, et lors du match contre Jacksonville, dimanche dernier, elle a permis 200 verges au sol.  Un désastre !

Cette faiblesse défensive n'est pas la seule des Panthers.  En attaque, ça ne va pas mieux.  Sur les lignes de côté, la semaine dernière à Jacksonville, on a vu le quart arrière Bryce Young (photo ci-dessus) lancer son casque au sol, après avoir eu une conversation avec son coach Dave Canales.

Young n'était pas en colère contre son entraîneur, mais contre lui-même, après un mauvais jeu qu'il venait de faire, lors d'une rencontre où il n'a pas répondu aux attentes de ses supérieurs.  Il n'a complété que 18 passes en 35 tentatives, pour des gains insuffisants de 154 verges.  Il a lancé deux interceptions, a commis un échappé, et son faible coefficient d'efficacité de 49 en disait long sur sa minable performance.

Il avait pourtant montré de beaux progrès en fin de saison dernière. Était ce juste une brève période de succès, ou bien doit-il tout reprendre à zéro ?

  

Le seul point positif dans son cas, a été un bon début de relation avec son receveur recrue Tetairoa McMillan (cinq réceptions pour 68 verges → photo ci-dessus).

Tout semble jouer en faveur des Cardinals pour remporter ce match d'ouverture à domicile. Les parieurs leur accordent une marge victorieuse de 6½ points, mais je pense que l'écart pourrait être encore plus grand.

Panthers  13,  Cardinals  27.

N.B. ⇒ Des informations complémentaires concernant ces deux équipes sont disponibles en cliquant sur les liens suivants :

Pour les Panthers de la Caroline → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-la.html.

Pour les Cardinals de l'Arizona → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-les-cardinals-de.html.           

NFL 2025, SEMAINE 1 : ARIZONA VS NOUVELLE ORLÉANS, UNE HISTOIRE DE QUARTS ARRIÈRES.

MÊME  S'ILS  ONT  L'AVANTAGE  D'OUVRIR  LEUR  SAISON  À  DOMICILE,  LES  SAINTS  NE  SONT  PAS  FAVORIS  POUR  GAGNER  CONTRE  LES  CARDINALS,  DIMANCHE  APRÈS-MIDI.  MAIS,  AU  FAIT,  AVEC  LEUR  FAIBLE  ÉQUIPE  EN  RECONSTRUCTION,  EST-CE  QU'ILS  SERONT  FAVORIS  POUR  REMPORTER  LA  MOINDRE  VICTOIRE  CETTE  ANNÉE  ?

Contrairement à leurs adversaires de dimanche prochain, les Cardinals de l'Arizona devraient avoir une bonne équipe cette année.  Ils se sont améliorés en défensive en ajoutant à leur formation trois bons vétérans, recrutés sur le marché des agents libres : Josh Sweat, qui a brillé l'an dernier avec les champions Eagles de Philadelphie, Calais Campbell qui revient avec l'équipe après des séjours ailleurs dans la NFL, et Dalvin Tomlinson, en provenance des Browns de Cleveland.  

L'intérieur de la ligne défensive des Cards sera extrêmement solide, rendant la tâche très compliquée pour les coureurs adverses de progresser sur le terrain.  Le front-7 de l'Arizona devrait aussi être en mesure d'exercer beaucoup de pression sur les quarts arrières opposés, cette saison. 

Le secondeur de ligne Akeem Davis-Gaither a été mis sous contrat, après avoir passé les cinq premières années de sa carrière avec les Bengals de Cincinnati.  Il fera partie d'une seconde ligne défensive qui, cependant, laisse à désirer.  La tertiaire dispose d'excellents demis de sûreté, mais elle est moins bonne du côté des demis de coin, avec la recrue Will Johnson et Max Melton.

En attaque, la performance du quart arrière Kyler Murray (photo ci-dessus) sera déterminante cette saison.  À sa septième saison dans la NFL, il doit hausser son niveau de jeu d'au moins un cran, et offrir un rendement plus régulier, pour justifier son énorme chèque de paye.  Il est essentiel qu'il développe une meilleure complicité avec son ailier éloigné Marvin Harrison Jr, son seul receveur capable de l'aider à créer des jeux explosifs.

Pour les courtes passes, cependant, pas de problème, l'ailier rapproché Trey McBride est extrêmement efficace, et l'un des meilleurs de la NFL, à sa position.

Chez les Saints, il y a peu d'espoir.  Le nouvel entraîneur, Kellen Moore, une recrue, a du pain sur la planche pour se débattre avec les nombreux problèmes qui affectent son club.  

Après la blessure qui a mis fin à la saison, et à la carrière du quart arrière Derek Carr, lors du 10e match de la campagne 2024-25, les Saints se sont littéralement effondrés sous la direction du quart substitut Spencer Rattler (zéro victoire, six défaites, seulement quatre passes de touché contre cinq interceptions).  Pourtant, c'est encore lui qui occupera le poste de quart pour commencer la saison 2025-26.

Ce n'est pas qu'il manque de soutien, avec de bons atouts comme le porteur de ballon Alvin Kamara (photo ci-dessus), de même que les talentueux receveurs Chris Olave, Rashid Shaheed, Brandin Cooks, et l'ailier rapproché Juwan Johnson.  Mais la NFL reste une ligue où les quarts arrières font la différence, et les Saints n'en ont tout simplement pas un bon.

D'autres lacunes majeures se trouvent au sein de la première ligne de défense, et au niveau des demi de coin de la tertiaire, donnant à cette brigade défensive l'apparence d'une passoire.  Murray, et le demi offensif James Conner, des Cardinals, devraient en profiter pleinement, et en abuser, dimanche prochain !

Les Saints ont fini à l'avant-dernier rang de la Ligue, l'an dernier, pour les verges accordées par la course.  Malheureusement pour eux, Conner (photo ci-dessous) est un des demis offensifs qui gagnent le plus de verges après contact (moyenne de 3,6 verges par portée), et qui fait rater le plus de plaqués.  De plus, il est excellent pour sortir du champ arrière pour capter des passes.

Si les Cards sont arrivés à court de justesse pour une participation aux séries éliminatoires, l'an passé, c'est à cause des déficiences de leur défense.  Avec les améliorations apportées à cette unité dans l'intersaison, ils pourraient bien atteindre leur objectif cette année.

Le problème c'est qu'ils sont en compétition avec les trois autres équipes de leur division (Ouest de la NFC).  Elles (Rams, 49ers, Seahawks) sont toutes aussi compétitives, voire meilleures que les Cardinals. Le club champion de la section sera sans doute celui qui affichera le meilleur bilan dans les confrontations intra division.  Comparativement à la saison passée, les Cards ont un calendrier plus facile.

Sans Derek Carr, la saison dernière, les Saints ont perdu leurs huit matchs, dont sept avec un écart de plus de 6½ points.  Contre leur défensive poreuse, Murray et les autres rapides coureurs des Cardinals pourront courir à volonté et marquer beaucoup de points, dimanche.

Pas mal plus que l'attaque des Saints, limitée par l'inefficacité de leur QB Spencer Rattler.  La Nouvelle Orléans devra se fier au jeu au sol, avec Kamara, tout en essayant d'éviter les erreurs et les revirements.  Mais ça sera nettement insuffisant.

Cardinals 30,  Saints  13.

N.B. ➡ Pour une analyse plus complète des alignements des deux clubs, voir mes articles précédents.

Pour les Cardinals de l'Arizona ➡ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-les-cardinals-de.html.

Pour les Saints de la Nouvelle Orléans ➡ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-un-espoir.html.