NFL 2025, SEMAINE 15 : ATLANTA À TAMPA BAY ⇨ LES BUCCANEERS JOUENT AVEC LE FEU !

Il ne reste qu'un mois à la saison régulière de la Ligue Nationale de Football.  Certains clubs, qui semblaient assurés de remporter facilement le championnat de leur division, ont connu récemment des défaillances inquiétantes, qui remettent en question la sécurité de leur place en séries éliminatoires, prévues en janvier prochain.

Les Buccaneers de Tampa Bay sont l'une de ces formations en péril.  Après une forte première moitié de campagne avec six victoires à leur huit premiers matchs, voilà qu'ils viennent de perdre quatre de leur cinq derniers.  Leur avance confortable dans la section Sud de la Conférence Nationale a été effacée, et ils se retrouvent à égalité avec les Panthers de la Caroline, avec une fiche identique de 7-6.

Les deux équipes vont s'affronter deux fois au cours des prochaines semaines, ce qui risque de les départager, au sommet de la division.  Un des deux adversaires sera éliminé des playoffs, puisqu'il n'aura pas un dossier suffisant pour une place de "wild card" (ou meilleur deuxième) dans la NFC.

Les Bucs sont encore favoris pour remporter le titre dans le Sud de la Nationale, en raison de leur calendrier plus facile que celui des Panthers.  Outre la Caroline, ils joueront contre Atlanta (4-9) et Miami (6-7), tandis que les Panthers feront face à la Nouvelle Orléans (3-10) et à Seattle (10-3).

Mais de la façon que les Buccaneers jouent depuis un mois, rien n'est acquis, même contre des adversaires moins redoutables.  La preuve : ils ont subi un revers de 24 à 20 dimanche dernier, contre les très médiocres Saints de la Nouvelle Orléans, un club qui ne comptait que deux petites victoires avant cette rencontre.

Le quart arrière Baker Mayfield a offert une contreperformance au cours de cette partie, en ne complétant que 14 passes en 30 tentatives, pour de maigres gains de 122 verges, un touché, et une interception, avec une efficacité de 55,1.  Les Bucs ont converti seulement trois 3e essais sur 13; et un 4e essai sur cinq.  Mayfield sous-performe cette année par rapport à ses deux dernières saisons avec Tampa Bay.  En 13 parties, il n'a atteint qu'une fois le cap des 300 verges par la passe.  

À sa décharge, ses meilleurs coéquipiers de l'attaque n'ont pas beaucoup joué en 2025, à cause de graves blessures.  Son bloqueur étoile Tristan Wirfs (oblique) a raté quatre parties, et il est encore un cas incertain pour jeudi; son demi défensif le plus dynamique, Bucky Irving (genou → photo ci-dessus), n'a participé qu'à six rencontres; ses trois receveurs les plus compétents se sont tous retrouvés à l'infirmerie : Jalen McMillan (cou) n'a pas disputé un seul match cette année, Mike Evans n'en a joué que quatre, et Chris Godwin n'a été de l'alignement qu'à cinq reprises.

De plus, l'ailier éloigné recrue Emeka Egbuka, qui a été sensationnel en première moitié de campagne, s'est presque complètement "éteint" par la suite.  McMillan et Evans ont recommencé à s'entraîner de façon limitée cette semaine, mais leur nom est encore inscrit sur la liste des blessés à long terme.  Comme si ce n'était pas assez, l'ailier rapproché Cade Otton est blessé à un genou, et sa participation au rendez-vous de jeudi est douteuse.

En défensive, les longues absences du plaqueur Calijah Kancey, qui n'a été de l'alignement que pour deux parties cette saison, et du secondeur de ligne Haason Reddick, ont fait mal à cette brigade qui, elle aussi, en arrache cette année.  Elle est au 23e rang de la Ligue Nationale pour les points accordés avec une moyenne de 25 par match, et 27e contre les jeux de passe avec 237,8 verges allouées par rencontre.

En zone payante ("red zone") cette unité défensive se classe en 30e position de la NFL, en permettant des touchés en 68,8 %  des occasions.

Le portrait n'est pas plus reluisant chez les Falcons d'Atlanta qui, en subissant une dégelée de 37 à 9, dimanche passé, contre les Seahawks de Seattle, se sont assurés d'une 8e saison perdante d'affilée.  Les problèmes sont nombreux à Atlanta, notamment au poste de quart arrière, où le vétéran Kirk Cousins a pris la relève du jeune Michael Penix, blessé et opéré à un genou, sans connaître plus de succès que lui, jusqu'ici.

Le meilleur receveur de l'équipe, Drake London (blessé à un genou) manque à l'appel depuis un mois, et ça n'aide pas Cousins à faire fonctionner adéquatement l'attaque aérienne.  Les Falcons ne marquent que 19,4 points en moyenne par joute.  Pas facile de gagner avec une aussi piètre production.  Et quand l'attaque parvient à générer plus de 20 points, la défense en concède souvent plus. 

 

Seul le demi offensif Bijan Robinson offre généralement de bonnes performances offensives, à part, occasionnellement, l'ailier rapproché Kyle Pitts (photo ci-dessus).  Mais ce dernier est aussi un cas incertain pour jeudi, puisqu'il est blessé à un genou.  Le bulletin de santé de plusieurs joueurs défensifs est également marqué de gros points d'interrogation.

Les Bucs ne peuvent se permettre une deuxième défaite de suite contre un adversaire inférieur, après celle contre les pitoyables Saints, la semaine dernière.  Ils sont favoris par 4½ points pour l'emporter contre les Falcons, qui ont perdu sept de leurs huit dernières rencontres, et qui sont en chute libre.  

Leur défense contre le jeu au sol est poreuse (24e de la NFL avec 4,54 verges accordées par course) et c'est aux demis offensifs de Tampa Bay d'en profiter.  Bucky Irving, Rachaad White, et Sean Tucker doivent aider leur équipe à prendre le contrôle de la partie avec de bonnes courses, à l'aide de blocs efficaces, de leur ligne à l'attaque.  Baker Mayfield effectue souvent des courses qui rapportent des gains opportuns, mais il est présentement blessé à l'épaule gauche, ce qui limite ses envies de courir avec le ballon.

Falcons   20,      Buccaneers   23.    

NFL 2025, SEMAINE 4 : PHILADELPHIE À TAMPA BAY, JALEN HURTS A UNE FICHE DE 1-4 CONTRE LES BUCCANEERS.

Le quart arrière Jalen Hurts, des Eagles de Philadelphie (3-0), affiche un bilan de carrière d'une seule victoire pour quatre défaites contre les Buccaneers de Tampa Bay (3-0), en incluant les matchs de saison régulière et les séries éliminatoires.  Les Bucs seraient-ils sa bête noire ?

On le saura dimanche lorsque les champions du Super Bowl se rendront à Tampa Bay pour affronter l'équipe locale.

Bien que les deux clubs soient invaincus cette saison, tout ne s'est pas passé comme prévu jusqu'à présent.  

Les Eagles ont misé, comme l'an dernier, sur leur jeu au sol, en s'appuyant sur leur puissant porteur de ballon, Saquon Barkley (photo ci-dessous).

Mais les défenses adverses ont refusé de céder face à lui, regroupant des joueurs sur la ligne de mêlée et même en deuxième ligne, au cas où Barkley tenterait une échappée pour de longs gains.  Résultat : l'année dernière, il gagnait en moyenne 125 verges par match, cette saison, il est plutôt à 65 verges, avec une faible moyenne de 3,3 verges par course.

La semaine passée, les Rams de Los Angeles ont employé la même stratégie contre Barkley.  Ils l'ont limité à 46 verges en 18 courses, pour une piètre moyenne de 2,56 verges par portée.  L'attaque des Eagles n'allait nulle part en première demie.

En deuxième mi-temps, Jalen Hurts et son attaque ont changé de stratégie, optant cette fois pour le jeu aérien afin de remonter un déficit de 26 à 7.  Les receveurs A.J. Brown (photo ci-dessous) et DeVonta Smith ont brillé, profitant de la difficulté des demis défensifs des Rams, qui manquaient de soutien de leurs coéquipiers, trop focalisés sur la neutralisation de Barkley, à la ligne de mêlée.

Les Eagles ont finalement remporté la victoire 33 à 26, grâce à un botté de placement bloqué par Jordan Davis, retourné sur 61 verges, pour un touché, alors que les dernières secondes de jeu s'égrenaient au cadran.

Ce scénario pourrait se répéter à Tampa Bay, dimanche.  L'offensive terrestre des Eagles risque de se heurter à la défensive des Bucs qui excelle contre le jeu au sol.  Jusqu'à maintenant, cette saison, elle n'a permis qu'une faible moyenne de 3,6 verges par course aux adversaires.

Par contre, elle est moins efficace contre les jeux de passe.  Elle concède en moyenne 213 verges par match, au 19e rang de la NFL.

Par surcroît, le bilan médical des joueurs de l'équipe est mitigé.  En défensive le secondeur de ligne Lavonte David (photo ci-dessus), l'ailier défensif Logan Hall, et le demi de sûreté Christian Izien, sont des cas incertains pour le match de dimanche.  C'est la même chose pour le vétéran receveur Mike Evans.

Malheureusement, la saison du joueur de ligne défensive Calijah Kancey est terminée, en raison d'une blessure à un muscle pectoral.  Cela pourrait légèrement réduire l'efficacité de l'unité défensive face à la course.  

Cependant, les Bucs ont eu de bonnes nouvelles en ce qui concerne leur joueur de ligne étoile Tristan Wirfs, et l'ailier éloigné Chris Godwin (photo ci-dessous), deux anciens blessés qui seront de retour au jeu contre les Eagles.

Les Buccaneers ont dû effectuer une remontée lors de chacune de leurs trois victoires cette saison.  Grâce à des offensives de dernière minute, parfaitement orchestrées par le quart Baker Mayfield, ils ont réussi à décrocher la victoire in extremis, comme ce fut encore le cas dimanche passé contre les Jets de New York (victoire de 29 à 27).

Le différentiel entre les points marqués et les points concédés n'est que de +6, ce qui montre à quel point leurs victoires se sont jouées sur de faibles marges jusqu'à maintenant.

Revenir de l’arrière contre les Eagles risque d’être plus compliqué cette fois-ci. Jusqu’à présent, Mayfield (photo ci-dessous) a profité d’une solide protection de sa ligne offensive, et cela pourrait encore être le cas dimanche face aux Eagles, qui ont peiné à exercer beaucoup de pression sur les quarts adverses cette saison.

La faute revient aux nombreux départs sur la ligne principale pendant l'intersaison. Josh Sweat, Milton Williams et Brandon Graham ont tous quitté l'équipe pour différentes raisons.

Pour espérer vaincre les champions, les Buccaneers devront profiter de la faiblesse des Eagles contre les jeux au sol, pour contrôler le temps de possession.  

Les Rams l'ont fait en première demie dimanche dernier contre les Eagles, mais ils n'ont pu contenir l'attaque aérienne de Philadelphie en seconde demie.  Un scénario semblable risque de se produire contre Tampa Bay dimanche prochain.

Les Eagles sont favoris par 3½ points pour gagner cette bataille de la Conférence Nationale. Pour ma part, je ne parierais pas contre les Buccaneers pour ce match.  Leurs précédents succès face à Jalen Hurts sont intrigants.

Mais dans chacune de leurs trois parties précédentes, la défensive des Bucs s'est effondrée au quatrième quart.  Si ça devait se produire encore contre Philadelphie dimanche, les chances d'une remontée victorieuse de dernière minute seraient bien minces.

Eagles  24,  Buccaneers  21.                

NFL 2025, SEMAINE 2 : BUCCANEERS VS TEXANS, "HOUSTON WE HAVE A PROBLEM"...

Le match de lundi soir entre les Buccaneers de Tampa Bay, et les Texans de Houston, opposera deux équipes qui ont eu des difficultés à faire avancer leur attaque, lors de la première semaine de la saison.

Les Bucs ont tout de même réussi à disposer difficilement des Falcons d'Atlanta au compte de 23 à 20, quand le botteur des Falcons, Yoounghoe Koo, a raté un placement, à la fin du match.

Pour leur part, les Texans ont été moins chanceux en subissant un revers de 14 à 9 à Los Angeles, contre les Rams, alors qu'un ballon échappé par le demi offensif Dare Ogunbowale a ruiné leurs chances de victoire, alors qu'ils s'approchaient des buts adverses, dans les dernières minutes de la rencontre.

On aurait dit que les joueurs des deux unités offensives concernées, étaient rouillés, parce qu'ils n'avaient pas joué durant les parties hors concours en pré-saison.  Le rythme et la cohésion faisaient défaut, et les deux attaques ne parvenaient pas à exécuter des poussées soutenues.

Ce n'est qu'au milieu du 3e quart que le quart arrière des Bucs, Baker Mayfield (photo ci-dessus), a retrouvé ses repères.  Il a d'abord lancé une passe de touché de neuf verges à Mar'Keise Irving, et une autre de 25 verges, à la recrue Emeka Egbuka (photo ci-dessous), dans la dernière minute de jeu de la partie.  

C'était le 2e majeur d'Egbuka, qui a connu tout un début de carrière dans la NFL, avec quatre passes captées pour 67 verges, et ses 12 points marqués.  Il sera à surveiller lundi soir à Houston.

Du côté des Texans, ce fut un match décourageant dans la cité des Anges, dimanche passé.  Le quart arrière C.J. Stroud a été pourchassé toute l'après-midi par les chasseurs de quart des Rams, parce que sa faible ligne offensive était incapable de le protéger.

Il a été frappé à sept reprises, a subi trois sacs, et a dû lancer sous pression 41 % du temps. Plusieurs de ses passes ont avorté, parce qu'il n'avait pas le temps de les lancer.  Par surcroît, la désorganisation de sa ligne offensive a entraîné plusieurs pénalités pour faux départs, mouvements illégaux, et pour avoir retenu.  Quel Bordel !  

Les problèmes de la ligne offensive semblent donc voués à persister, malgré le fait que les dirigeants de l'équipe l'aient modifiée pendant l'intersaison.  Ce n'est pas de bon augure pour Stroud (photo ci-dessous) et son unité offensive.

Si l'attaque texane manque de punch, c'est aussi à cause de l'absence du porteur de ballon Joe Mixon, qui va peut-être manquer toute la saison à cause de blessures au pied et à la cheville.

Les receveurs Braxton Berrios et Christian Kirk manquent aussi à l'appel (les deux, blessés à l'ischio-jambier).  Et voilà que le joueur de centre Jake Andrews (cheville) se retrouve aussi à l'infirmerie.  Il ne pourra pas prendre part au match de lundi soir.

Tout indique que la défense devra encore porter les espoirs de victoire de Houston, faute d'une attaque bien rodée, et à court de ressources.

Les Buccaneers ont les mêmes problèmes avec leur déficiente ligne offensive qui a, elle aussi, été remodelée durant l'intersaison.  C'est à cause d'elle que le jeu au sol a été inefficace contre les Falcons, la semaine passée.  Il faut dire qu'elle souffre de l'absence de son as, Tristan Wirfs, blessé à un genou.

Avec des handicaps communs au niveau de leur front offensif, les deux équipes vont tenter de s'en sortir, et de générer suffisamment d'attaque pour gagner le match.

Si les Bucs ont plus de chances de réussir, c'est qu'en devant utiliser la voie aérienne, Baker Mayfield a de meilleurs receveurs à sa disposition que son homologue des Texans, C.J. Stroud. Outre la recrue Egbuka, il y a les vétérans Mike Evans et Sterling Sheppard qui peuvent compléter ses passes.

  

L'ailier rapproché Cade Otton, et les demis offensifs Bucky Irving (photo ci-dessus), et Rachaad White peuvent également donner un coup de main pour diversifier l'attaque aérienne.

Chez les Texans, l'ailier éloigné Nico Collins est la seule véritable menace pour les longs jeux, mais les demis défensifs adverses peuvent plus facilement le contenir en lui appliquant une double couverture.

Si les Texans ne trouvent pas rapidement des solutions à leurs problèmes offensifs, ils risquent de ne pas pouvoir exploiter les faiblesses de la défense de Tampa Bay.

Parce que c'est leur match d'ouverture à domicile et que, par conséquent, ils devraient faire un surplus d'efforts pour le remporter, devant leurs partisans, les Texans sont les favoris des parieurs pour gagner par 2½ points.  Je ne suis pas de cet avis.

Buccaneers  20,  Texans  17.

N.B. ⇨ Dans des articles précédents, j'ai analysé plus en profondeur l'alignement des deux équipes.  Pour les consulter, cliquez sur les liens ci-dessous :

Buccaneers de Tampa Bay ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-le-plan.html.

Texans de Houston ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-les_29.html.   

NFL 2025, SEMAINE 1 : TAMPA BAY À ATLANTA, LES VÉTÉRANS DES BUCS CONTRE LES JEUNES FALCONS.

LES MATCHS D'OUVERTURE RÉSERVENT SOUVENT DES SURPRISES EN DÉBUT DE SAISON.

Difficile de deviner les résultats des premiers matchs de la saison de la Ligue Nationale de Football.  Les clubs à domicile, même s'ils ne sont pas favoris, face à des équipes plus fortes, cherchent à bien commencer la saison devant leurs supporters, en surprenant leurs adversaires avec une performance au-delà des attentes.  C'est peut-être ce qui se passera lors du match de la première semaine entre les Buccaneers de Tampa Bay et les Falcons, à Atlanta.

Le club visiteur est donné favori avec un avantage de 2½ points, mais l'historique des matchs d'ouverture, et des confrontations passées entre ces deux équipes, renforce les chances des Falcons de retourner la situation à leur avantage.

En général, dans la NFL, depuis 2004, les clubs négligés, à domicile, en matchs d'ouverture, gagnent trois fois sur quatre, contre des adversaires de la même division, en semaine 1.  Les Falcons ont réussi à remporter quatre de leurs cinq derniers matchs d'ouverture à domicile, même lorsqu'ils n'étaient pas les favoris.  Et ils ont vaincu les Bucs deux fois en autant de rencontres l'an passé, dans des matchs à hauts pointages.

Il est clair que les deux équipes disposent d'attaques redoutables, que ce soit au sol ou dans les airs, avec des porteurs de ballon talentueux, et des receveurs de premier ordre. La différence réside au poste de quart arrière, où l'expérimenté et prouvé Baker Mayfield, des Bucs, affronte le jeune Michael Penix Jr (photo ci-dessus), qui n'a à son actif que trois matchs débutés en NFL, avec les Falcons.

La logique veut que Mayfield exploite mieux la faible et inexpérimentée tertiaire d'Atlanta, dans ce match inaugural.  Et il pourrait réussir sans trop de difficulté, car la principale faiblesse de la défense des Faucons réside dans leur incapacité à mettre de la pression sur les quarts arrières adverses.  Mayfield pourrait ainsi disposer de tout le temps nécessaire pour repérer ses receveurs, tandis que ces derniers auraient l'opportunité de se démarquer de leur couvreurs. 

Michael Penix, sélectionné en 8e position lors du premier tour du repêchage de 2024, possède un bon potentiel, même s'il a été contesté par les experts dès le départ.  Mais ses premières expériences ont révélé un certain manque de précision dans ses passes, ce qui a conduit à trois interceptions, et seulement trois passes de touché, en autant de matchs.  Il devra prouver qu'il a fait des progrès pour corriger ce défaut.

C'est surtout de lui dont dépendra le sort de son équipe dans cet affrontement choc entre rivaux de division (Sud de la Nationale), à 13 hres, dimanche.  Il aura besoin du soutien de ses entraîneurs, car les vétérans de la défense de Tampa Bay excellent à semer la confusion chez les jeunes quarts arrières adverses, en déguisant les couvertures contre la passe.  L'entraîneur des Bucs, Todd Bowles (photo ci-dessus), réputé pour son expertise en défense, excelle véritablement dans ce domaine.

C'est clair que les chasseurs de quart de Tampa Bay (dont Caljiah Kancey, Vita Vae, et Haason Reddick) vont mettre beaucoup de pression sur Penix, et qu'ils vont chercher à lui faire commettre des erreurs et des revirements. 

Parmi les joueurs à surveiller dans cette rencontre, le vétéran receveur étoile Mike Evans va tenter de poursuivre ses succès contre les Falcons.  Il a toujours été un poison contre la défense d'Atlanta.  Mais ses coéquipiers, l'ailier espacé Chris Godwin (cheville), et le plaqueur offensif étoile Tristan Wirfs (genou) vont manquer la partie, en raison de blessures, ce qui pourrait avantager les Falcons.

Sans Godwin dans l'alignement, Mayfield (photo ci-dessus) pourrait devoir compter sur les recrues Emeka Egbuka, ou Tez Johnson, pour le remplacer. Sinon, il devra surutiliser Evans et l'ailier rapproché Cade Otton.

Pas facile de prédire l'issue de ce match. Même si les Buccaneers partent favoris, un "upset" reste tout à fait envisageable en faveur des Falcons, au vu des circonstances.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Pour approfondir l'analyse des deux équipes en présence, voir mes articles précédents à leur sujet.

Pour les Buccaneers de Tampa Bay ⇾ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-le-plan.html. 

Pour les Falcons d'Atlanta ⇾ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-les_24.html.

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-2026 : LE PLAN DES BUCCANEERS DE TAMPA BAY POUR ALLER PLUS LOIN.

Un  cinquième  titre  consécutif  dans  la  section  Sud  de  la  Conférence  Nationale  est  presque  assuré  pour  les  Buccaneers.

Vu la faible concurrence qu'ils affrontent depuis cinq saisons dans leur division (NFC Sud), les Buccaneers de Tampa Bay devraient aisément décrocher un cinquième titre consécutif de section et une sixième qualification d'affilée pour les séries éliminatoires de la NFL.

Mais ils espèrent obtenir de meilleurs résultats que les années précédentes afin d'améliorer leur classement parmi les clubs qualifiés pour le tournoi du Super Bowl.  Trop souvent, leur saison se termine dès le premier match des éliminatoires, puisqu'ils doivent jouer une rencontre de "wild card" en première ronde.

Le plan pour la saison prochaine est assez simple.  Des améliorations sont nécessaires en défense, notamment pour exercer davantage de pression sur les quarts arrières adverses ("pass rush"), éviter une nouvelle avalanche de blessures, comme l'an dernier, et générer plus de revirements.

En attaque, c'est un peu pareil pour les blessures, car certains membres de cette unité sont fragiles et se retrouvent souvent parmi les éclopés.  De plus, d’après le quart arrière Baker Mayfield (photo ci-dessus), son attaque devrait adopter une approche moins conservatrice et privilégier davantage les jeux explosifs, notamment en utilisant des longues passes (bombes).

L'attaque de Tampa Bay devrait rester parmi les meilleures de la NFL. Elle a le talent nécessaire pour réussir.  Depuis son arrivée avec les Bucs, en 2023, Mayfield, un ancien premier choix de repêchage en 2018 (Cleveland), a littéralement ressuscité sa carrière.

La saison dernière fut sa meilleure à vie, avec des gains par la passe de 4 500 verges, 71,4% de passes complétées, 41 passes de touché, et une efficacité formidable de 106,8.  De plus, il a couru pour 378 verges et marqué trois touchés au sol.  Il a fait preuve d'énormément de leadership en étant un véritable général de l'attaque sur le terrain.

Mayfield a largement bénéficié de l'excellent travail de ses porteurs de ballon, qui ont finalement comblé une faiblesse dans ce domaine.

Ce changement est principalement dû à la recrue Bucky Irving (photo ci-dessus), qui a pris la place de son coéquipier Rachaad White comme demi offensif numéro 1, dans le champ arrière, au fil de la saison.  Il a parcouru 1 122 verges et marqué huit touchés pendant que White était limité à 613 verges et trois touchés.

Même Sean Tucker, dans un rôle de soutien, a réussi à accumuler 308 verges (avec une solide moyenne de 6,2 verges par course) pour cette attaque au sol qui est devenue la 3e meilleure de la NFL.

L'attaque aérienne des Bucs a fini au même rang avec une moyenne de gains par match de 250,4 verges.  Mayfield et ses cibles principales, le talentueux ailier rapproché Cade Otton (photo ci-dessus), ainsi que les remarquables ailiers éloignés Mike Evans et Chris Godwin, ont brillamment utilisé le centre du terrain pour engranger des gains significatifs.

Même la recrue Jalen McMillan a largement contribué en prenant la relève de Godwin, dont la saison s'est terminée au 7e match à cause d'une cheville disloquée nécessitant deux opérations. On ignore encore si Godwin sera suffisamment remis pour débuter la prochaine saison.

Néanmoins, les Bucs avaient anticipé le coup en choisissant au premier tour du dernier repêchage le meilleur receveur disponible, le jeune Emeka Egbuka (Ohio State), sélectionné au 19e rang. Il semblerait qu'il soit déjà prêt à occuper un poste de titulaire dès le début de la prochaine saison.

Si l'offensive des Bucs a pu faire flèche de tout bois, elle le doit aussi à une ligne à l'attaque de très bonne qualité.  Cependant, Tristan Wirfs (photo ci-dessus), le plaqueur à gauche, le meilleur bloqueur sur les jeux de passes à sa position dans la NFL, va rater le début de saison en raison d'une blessure à un genou avec laquelle il a persisté à jouer quand même l'an dernier.  On reproche à la direction des Bucs d'avoir fait preuve de négligence dans ce dossier.

La ligne à l'attaque de Tampa Bay n'est pas aussi efficace sans lui.  Chez les Bucs, on espère que son absence ne sera pas trop longue.  Les autres membres de l'unité peuvent quand même faire du bon boulot en attendant son retour au jeu.  Le plaqueur du côté droit, Luke Goedeke et les gardes Cody Mauch et Ben Bredeson sont très fiables.  Et les Bucs s'attendent à ce que le centre Graham Barton, un choix de première ronde au repêchage de 2024, suive les traces de ses talentueux coéquipiers de ligne.

Les Buccaneers ont recruté l'agent libre Charlie Heck, qui devrait prendre la place de Wirfs pendant qu'il récupère de sa blessure au genou.

Une autre inquiétude à Tampa Bay est que la perte de leur brillant coordonnateur offensif, Liam Coen, désormais entraîneur chef des Jaguars de Jacksonville, pourrait nuire à l'équipe, étant donné qu'il a été largement responsable des succès de l'attaque des Bucs l'an dernier.  Cependant, son assistant Josh Grizzard prend le relais cette année, et il ne devrait pas apporter de grands changements en son absence.

La défense de Tampa Bay est loin d'être irréprochable, notamment face aux attaques aériennes.  Contre la course, cependant, les adversaires hésitent à défier la première ligne de défense, principalement à cause de l'imposant Vita Vea (6'4", 347 lbs), qui leur barre systématiquement le chemin.  Vea bénéficie d'un excellent soutien dans cette défense 3-4 grâce à ses coéquipiers Logan Hall et Calijah Kancey.

Face à la défense anti-aérienne fragile des Buccaneers, les quarts arrières adverses ont accumulé 4 464 verges de gains aériens, le troisième total le plus élevé de la NFL.  Les nombreuses blessures expliquent en partie cette contre-performance, mais cette défense manque également de régularité et de profondeur.

C'est pourquoi les Bucs ont fait des ajustements durant l'intersaison pour combler leurs lacunes. Ils ont recruté l'agent libre Haason Reddick (photo ci-dessus), qui s'est illustré en 2022 et 2023 sous les couleurs des Eagles de Philadelphie, mais qui a connu un échec total l'année dernière avec les Jets de New York.

Les dirigeants de l'équipe floridienne espèrent qu'il pourra se reprendre cette saison et que ses jeunes coéquipiers de la deuxième ligne de défense, Yaya Diaby et Chris Braswell, continueront de progresser.  Surtout que Lavonte David, 35 ans, en sera à sa 14e saison, toutes avec les Bucs, et qu'il pourrait avoir besoin de souffler un peu plus souvent sur les lignes de côté.

Le secondeur de ligne Anthony Walker Jr a été acquis des Dolphins de Miami à titre d'agent libre, par mesure de sécurité, bien qu'il soit présentement blessé.

Les membres de la tertiaire sont tous de retour malgré leurs déboires de l'an dernier.  Le leader de l'unité, Antoine Winfield Jr (no 31 photo ci-dessus) est assuré de son poste, mais on ne peut en dire autant de ses quatre autres coéquipiers.  Le nickel back Takee Smith est très versatile et il peut jouer pratiquement à toutes les positions, ce qui devrait lui conserver sa place la plupart du temps.

Par ailleurs, la recrue Benjamin Morrison pourrait rivaliser avec Jamel Dean et Zyon McCollum pour un poste de titulaire, tandis qu'une autre recrue, Jacob Parrish, pourrait mettre de la pression sur Christian Izieu pour lui ravir sa place.  Les Bucs verront si les réguliers de la saison dernière peuvent se racheter, sinon des substituts pourraient être appelés à la rescousse.

Mécontents de leur botteur de dégagement l'année passée, les responsables des unités spéciales ont accueilli cet été l'agent libre Riley Dixon, qui s'est montré plus performant avec les Broncos de Denver lors des deux dernières saisons.

Au cours des deux dernières saisons, les Buccaneers ont traversé des périodes difficiles, accumulant des séries de défaites qui ont freiné l'amélioration de leur fiche.  S'ils peuvent être plus constants et réguliers, ils pourraient mieux se positionner pour les séries éliminatoires.  C'est le but : s'approcher davantage du Super Bowl en ne cédant pas à la facilité de gagner encore aisément le championnat de leur division.

CALENDRIER DES BUCCANEERS DE  TAMPA BAY

Voir les prévisions des autres clubs de la division Sud de la NFC.

Les Falcons d'Atlanta : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-les_24.html.

Les Panthers de la Caroline : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-la.html.

Les Saints de la Nouvelle Orléans : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-un-espoir.html. 

DEMIE-FINALE DE LA NFC : RAMS VS BUCCANEERS, OURAGAN DE POINTS EN VUE...

Avec deux puissantes offensives aériennes affrontant deux faibles défensives contre la passe, on peut se douter qu'il se marquera beaucoup de points, dimanche après-midi (15 hrs), dans le match de demie-finale de la Conférence Nationale, opposant les Rams de Los Angeles aux Buccaneers de Tampa Bay, en Floride.

Les deux équipes se sont mesurées le 26 septembre dernier, chez les Rams, au SoFi Stadium de Inglewood, et il y a eu, en effet, un feu d'artifice offensif : compte final 34 à 24 pour les locaux.  Les deux adversaires ont cumulé un total de 775 verges de gains par la voie des airs : 432 pour les Bucs, 343 pour les Rams.

Au sol, étant données les deux solides défensives contre la course, les porteurs de ballon des Bucs ont été limités à une maigre moyenne de deux verges de gains par tentative (19 verges au total), tandis que le demi offensif Sony Michel, des Rams, faisait un peu mieux avec une moyenne de 3,35 verges par portée (67 verges au total)...

La statistique la plus intéressante dans cette victoire des Rams, c'est le nombre de fois que leur défensive a fait pression sur la ligne à l'attaque adverse et le quart-arrière étoile de Tampa Bay, Tom Brady (photo en tête d'article).  La brigade défensive des Rams a frappé Brady cinq fois, en plus d'enregistrer trois sacks contre lui.  Six autres fois, elle a plaqué les porteurs de ballon opposés pour des pertes de terrain.

Ce fut une des clés primordiales de cet affrontement car la ligne à l'attaque des Bucs est généralement impénétrable et qu'elle protège vraiment bien Brady, leur joueur qui fait presque toujours la différence en leur faveur, comme ce fut le cas l'an passé, quand le brillant QB de 44 ans les a conduits à une victoire éclatante au Super Bowl.  Les champions sont toujours confiants de battre n'importe laquelle équipe avec leur grand leader, «Terrific Tom», aux commandes.

Il va sans dire que les Rams devront répéter ce fait d'armes dimanche à Tampa.  Pour ce faire, les excellents joueurs de ligne Von Miller (photo ci-dessus), Aaron Donald et Leonard Floyd devront forcer la note et nuire le plus possible à Brady.  Coup de chance pour L.A., cette fois-ci, la très efficace ligne à l'attaque des Bucs pourrait être privée des services de Tristan Wirfs (photo ci-dessous, blessé à une cheville), et le centre Ryan Jensen pourrait être moins mobile puisqu'il jouera en dépit d'une cheville endolorie.

Les Rams n'auront pas à s'inquiéter non plus de neutraliser le meilleur receveur des Buccaneers, Chris Godwin, puisque sa saison est terminée à cause d'une sérieuse blessure à un genou.  On peut présumer que l'as demi défensif des Rams, Jalen Ramsey, se chargera de couvrir l'autre dangereux receveur des Bucs, Mike Evans.

Les chances de gagner des Rams sont donc appréciables, mais il est difficile de parier contre Tom Brady, surtout en séries éliminatoires...