Et la bataille royale débutera dès ce dimanche quand les Packers de Green Bay visiteront les Vikings du Minnesota au U.S. Bank Stadium à Minneapolis. Les deux adversaires arrivent à cette rencontre par deux chemins différents. Le "Pack" a fini la dernière saison en subissant cinq défaites consécutives, alors que les Viks ont, au contraire, conclu leur campagne 2025-26 avec cinq victoires d'affilée. Mais c'est déjà loin tout ça, et les deux formations sont passées par plusieurs changements depuis ce temps.
Disons que les Packers de l'entraîneur Matt Lafleur auraient préféré affronter leurs vieux rivaux dans des circonstances plus favorables. Ils ont appris qu'ils devront se passer de leur principal demi offensif Josh Jacobs, après qu'il a plaidé coupable à des accusations de méfait et de violence domestique. Les autorités de la NFL l’ont écarté du match de dimanche, en attendant de décider d’une suspension qui pourrait durer jusqu’à six rencontres.
Matt Lafleur devra donc s'en remettre à deux porteurs de ballon inexpérimentés ou marginaux : MarShawn Lloyd (photo ci-dessus), Chris Brooks ou Kaleb Johnson. Et rien pour leur faciliter la tâche de remplacer Jacobs, ils devront le faire derrière une ligne offensive rapiécée comportant trois nouveaux partants : Jordan Morgan, bloqueur à gauche; Sean Rhyan au centre; et Jacob Monk, garde à droite.
De plus, Morgan et le garde à gauche Aaron Banks, de même que le bloqueur à droite Zach Bako-Bewele, reviennent de blessures, ou joueront avec des blessures au genou. Contre la défensive des Vikings qui utilise le blitz à profusion, disons que pour la ligne offensive affaiblie des Packers, ce n'est pas l'idéal.
Si, avec ses demis offensifs douteux, l'attaque au sol de Green Bay ne peut se mettre en branle, l'attaque des Packers deviendra unidimensionnelle, et prévisible, par la défense anti-aérienne, et le "pass rush" des Vikings. Un désavantage marqué pour Green Bay, et l'inverse pour son opposant.
De l'autre côté du ballon, le quart arrière Kyler Murray (photo ci-dessus) fera ses débuts à ce poste pour Minnesota. Coup de chance pour lui, il n'aura pas à affronter le l'ailier défensif étoile Micah Parsons, qui tente encore de se remettre de sa grave blessure au genou, subie la saison dernière, contre les Broncos, à Denver, le 14 décembre 2025.
1 ⇨ Contrer le blitz des Vikings avec de courtes passes rapides vers les périmètres. Avec une ligne offensive diminuée et incohérente, Matt Lafleur va commander des passes rapides sur les périmètres, pour contrer le blitz des Vikings. Il va se servir de ses ailiers éloignés comme écran, pour que ces courtes passes servent, en quelque sorte, à remplacer les jeux au sol, en l'absence de Josh Jacobs.
2 ⇨ Utiliser la formation à deux ailiers rapprochés avec Tucker Kraft. Sans Josh Jacobs au champ arrière, il faut s'attendre à ce que le quart arrière Jordan Love ait souvent recours à Tucker Kraft comme soupape de sécurité, spécialement sur les 3e essais.
3 ⇨ En défensive, faire pression par l'extérieur en l'absence de Micah Parsons. Le secondeur de ligne Edgerrin Cooper (photo ci-dessus) et le front défensif des Packers doivent tenir bon sur les ailes extérieures, contre le blocage de zone élargi des attaquants des Vikings, tout en générant un "pass rush" discipliné, pour perturber la pochette, sans laisser Kyle Murray s'en échapper.
1 ⇨ Exploiter la mobilité de Kyler Murray. Le nouveau quart arrière des Vikings est une arme à deux tranchants : il peut être autant dangereux pour l'adversaire en courant avec le ballon, qu'en le lançant. Le coach Kevin O'Connell a sûrement des jeux de course planifiée pour Murray, sur des roulements vers les périmètres, afin de profiter de la faiblesse de la défensive des Packers sur les ailes. Murray possède aussi le don de déstructurer les défenses opposées par des courses improvisées.
2 ⇨ Figer et étourdir les gars de la ligne offensive des Packers. Le coordonnateur défensif des Viks, Brian Flores est un maître dans l'art de répandre la confusion dans le front offensif de ses adversaires. Pressions dissimulées ou feintes, positionnements suspects à la ligne de mêlée, blitz fréquent et hâtif à l'intérieur de la ligne pour tester les problèmes de communication et la chimie de la ligne offensive improvisée des Packers; tout y passera pour désorganiser l'attaque vulnérable des opposants, et leur faire commettre des erreurs.
3 ⇨ Alimenter Justin Jefferson tôt dans la rencontre. Considéré comme le meilleur receveur de sa génération, Justin Jefferson a souffert du manque de bons quarts arrières de son club, la saison passée. Les Vikings et Kyler Murray doivent corriger cette situation de négligence, cette année. D'abord, créer du mouvement le long de la ligne d'engagement avant la remise du ballon en jeu permettra de connaître la couverture contre la passe de l'ennemi. Murray tentera ensuite d'isoler Jefferson contre un membre vulnérable de la tertiaire des Packers, en profitant du manque de "pass rush" du front défensif adverse, en l'absence de Micah Parsons.
La nouvelle ligne offensive des Packers n'a pas eu assez de temps pour apprendre à bien jouer ensemble. Ça va paraître quand viendra le temps de bloquer pour des porteurs de ballon remplaçants et peu expérimentés. Protéger adéquatement le quart Jordan Love (photo ci-dessus) en situations de passes forcées, ne sera pas une sinécure non plus, pour ce front offensif manquant de cohésion et de confiance.
En défense, ça risque de virer à la panique du côté de Green Bay quand le quart arrière Kyler Murray commencera à courir, et à enchaîner les feintes, face à des défenseurs complètement perdus. La menace de Murray comme coureur amènera peut-être les Packers à désigner un espion pour le couvrir en tout temps. Mais si les Packers envoient plusieurs joueurs pour le contrer, est-ce que ça n'ouvrira pas des lignes de passes pour lui et ses receveurs ?
Si les membres de la ligne offensive recomposée des Packers risquent de manquer de cohésion et d'efficacité, ça pourrait être pareil en défensive avec plein de nouveaux joueurs qui se sont ajoutés durant l'intersaison. Zaire Franklin (ex Colts) et Javon Hargrave (ex vikings) doivent rebondir après des saisons qui ont laissé à désirer l'an passé. Et il reste à voir comment la recrue Brandon Cisse (2e tour, South Carolina ⇨ photo ci-dessous) va se comporter au champ extérieur.
Si des partants se blessent ou manquent de souffle, comme c'est souvent le cas en match inaugural, il n'y a guère de remplaçants valables chez les Packers, car il y a beaucoup de joueurs défensifs blessés chez les substituts.
Probablement privé d'une attaque terrestre efficace, Jordan Love devra tenter souvent des passes. Il dispose d'un quatuor de receveurs talentueux avec Tucker Kraft, et les ailiers espacés Christian Watson, Jayden Reed et Matthew Golden. Love devra échapper au blitz des Vikings pour espérer rejoindre ces cibles.
Avec tous les absents et les remplaçants inexpérimentés ou jouant malgré des blessures, chez les Packers, ainsi que l'avantage du terrain et de la foule du côté des Vikings, ces derniers sont donnés gagnants par 1½ point par les bookmakers. Un choix logique...
Pour en apprendre davantage sur les deux formations, je vous réfère à mes articles précédents...
Au sujet des Packers de Green Bay (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-packers-de-green-bay.html).
Au sujet des Vikings du Minnesota (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-vikings-du-minnesota.html).
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