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jeudi 24 juillet 2025

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : LES FALCONS D'ATLANTA COMPTE SUR LE TALENT DE MICHAEL PENIX JR ET UNE AMÉLIORATION DE LA DÉFENSIVE POUR ALLER PLUS LOIN.

Si, pour sa deuxième saison en NFL, le jeune quart arrière des Falcons d'Atlanta Michael Penix Jr atteint une bonne partie de son énorme potentiel, il est suffisamment bien entouré pour transformer l'attaque de son équipe en une force redoutable.

Sa sélection au 8e rang lors de la première ronde du repêchage de l'année dernière n'avait pas fait l'unanimité. Les dirigeants des Falcons avaient prévu de transformer sa saison recrue en un stage d'apprentissage, en le faisant observer à l'œuvre le vétéran quart arrière Kirk Cousins. Ils lui avaient fait signer un contrat mirobolant de 180 millions de dollars sur une durée de quatre ans.

Mais Cousins a été très décevant, poussant les coachs Raheem Morris et Zac Robinson (coordonnateur offensif) à lancer Penix dans la mêlée plus tôt que prévu. En trois départs, le pivot issu du collège de Washington, a suffisamment bien joué pour que ses entraîneurs lui fassent confiance en tant que quart arrière numéro un la saison prochaine.

Les dirigeants des Falcons n'ont pas réussi à trouver preneur pour échanger Cousins et son contrat très onéreux, et ils ont décidé de le conserver comme solution de secours au cas où Penix ne répondrait pas aux attentes. À la défense de Cousins, il a peut-être éprouvé des difficultés l'an dernier parce qu'il revenait d'une grave blessure à un tendon d'Achille, la saison précédente.

Sans être capable de reproduire les exploits du talentueux quart arrière Jayden Daniels, qui a marqué les esprits lors de sa saison recrue avec les Commanders de Washington en 2024-25, Penix devrait au moins atteindre un niveau moyen à son poste pour la prochaine saison. Il dispose d'un bon potentiel, d'un bras solide et a montré quelques éclairs prometteurs lors de ses trois départs la saison dernière.

Il est bien entouré pour avoir du succès. Le duo composé du demi offensif Bijan Robinson et du receveur éloigné Drake London est l'un des plus prolifiques et dangereux de la NFL. Robinson a accumulé un impressionnant total de 1 887 verges et 15 touchés grâce à ses courses et réceptions, tandis que London a attrapé une centaine de passes pour 1 271 verges et 9 touchés. De plus, les deux coéquipiers sont encore très jeunes, âgés respectivement de 23 et 24 ans.

Penix, lors de son court passage comme quart arrière titulaire, a manifestement développé une chimie instantanée avec London (photo ci-dessus). Il aura aussi à sa disposition d'autres receveurs de qualité en Darnell Mooney (992 verges de gains, cinq touchés) et Ray-Ray McCloud III (686 verges gagnées, un touché).

L'ailier rapproché Kyle Pitts peut aussi contribuer à l'attaque (602 verges l'an dernier, avec quatre touchés et une moyenne de 12,8 verges par attrapée), bien qu'il n'ait jamais pu reproduire ses succès de sa saison recrue en 2021 (68 réceptions pour 1 026 verges).

Avec une ligne offensive solide, Bijan Robinson (photo ci-dessous), et son coéquipier Tyler Allgeier (644 verges au sol, trois touchés, et une moyenne de 4,7 verges par course, similaire à celle de Robinson) constituent le deuxième meilleur duo de la Ligue Nationale selon Pro Football Focus.

Les problèmes chroniques de la défense empêchent depuis longtemps les Falcons de remporter des matchs avec constance. Atlanta n'a pas participé aux séries éliminatoires depuis sept ans. La saison dernière, de nombreux experts les voyaient remporter le titre de leur division (Sud de la NFC). Ils ont seulement réussi à décrocher huit victoires en dix-sept matchs, soit deux de moins que les champions, les Buccaneers de Tampa Bay. Au cours de quatre des cinq saisons précédentes, ils n'avaient pas réussi à faire mieux que des bilans identiques de 7-10.

La saison dernière, leur principal problème défensif a été le manque de pression exercée sur les quarts arrières adverses. Les joueurs de la première ligne défensive n'ont exercé de pression sur les pivots adverses que dans 24,6 % des cas en dehors des blitz, ce qui les a placés à l'avant-dernier rang de la NFL.

Pour tenter de remédier à cette situation, les Falcons ont payé un fort prix en procédant à des échanges avec les Rams de Los Angeles pour avancer de quelques rangs au repêchage et sélectionner deux chasseurs de quart : les secondeurs de ligne Jalon Walker (de Georgia, 1ère ronde, choix no 15) et James Pearce Jr (1ère ronde, choix no 26).

Les Falcons ont également appelé à la rescousse les agents libres Leonard Floyd (ex 49ers et ex Rams) et Morgan Fox (ex Chargers). Les défenseurs d'Atlanta n'ont réussi que 31 sacs la saison dernière, se classant avant-derniers dans la NFL.

Pour améliorer une situation difficile, il faut apporter plusieurs changements, et c'est exactement ce que les Falcons ont entrepris pendant la saison morte. Il y a eu plusieurs départs chez la brigade défensive du nouveau coordonnateur de l'unité, Jeff Ulbrich. Ne sont plus avec l'équipe : le plaqueur Grady Jarrett (Bears), le secondeur de ligne Matthew Judon et le demi de sûreté Justin Simmons (tous les deux toujours agents libres sans contrat).

Les Falcons espèrent le retour au jeu du secondeur Bralen Trice, qui a manqué sa saison recrue l'année dernière à cause d'une sérieuse blessure au genou. Avec l'ajout de la prometteuse recrue Jalon Walker, et avec les vétérans Kaden Elliss, et Divine Deablo (agent libre signé, ex Raiders), la seconde ligne de défense devrait être respectable, contrairement à la première ligne, qui elle, devrait végéter dans les bas fonds de la NFL parmi ses piètres semblables.

Du côté de la tertiaire, le demi de sûreté Jessie Bates (photo ci-dessus) et le demi de coin A.J. Terrell sont des valeurs sûres, mais le reste de l'unité avait besoin de renforts. Les Falcons ont fait signer un contrat à l'agent libre Jordan Fuller (ex Panthers et ex Rams) et ils ont sélectionné Xavier Watts en 3e ronde du repêchage de cette année.

Le demi de coin Mike Hughes est adéquat, mais ce n'est pas le cas pour son coéquipier Dee Alford. DeMarcco Hellams et Clark Phillips III pourraient lutter pour des postes de partants dans cette unité qui devrait se classer dans la moyenne de la Ligue.

Une autre bataille pourrait se dérouler au camp d'entraînement pour déterminer qui sera le botteur de précision de l'équipe. La saison dernière, Younghoe Koo (photo ci-dessus), le titulaire du poste, a connu une nette baisse de performance, réussissant seulement 73,5 % de ses tentatives de placement. Les Falcons ont invité le botteur allemand Lenny Krieg pour le mettre en concurrence lors du camp.

Tous ces changements ne garantissent pas le succès pour la prochaine saison. Les Falcons comptent sur plusieurs jeunes joueurs, mais il est incertain s'ils pourront contribuer immédiatement à l'évolution de l'équipe. Cela reste à découvrir. En attendant, les pronostiqueurs estiment que la formation de Géorgie continuera probablement à stagner en 2025-26...

CALENDRIER 2025-26 DES FALCONS D'ATLANTA

PRÉVISIONS PRÉCÉDENTES DANS LA DIVISION SUD DE LA NFC

Saints de la Nouvelle Orléans : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-un-espoir.html.

Panthers de la Caroline : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-la.html.

lundi 9 septembre 2024

SAISON 2024-25 DES 49ERS DE SAN FRANCISCO : TOUJOURS APPAREILLÉS POUR GAGNER LE SUPER BOWL...

Nous voilà enfin rendu au bout de la route, à San Francisco. Après avoir analysé tous les clubs de la Ligue Nationale de Football en quelques jours seulement, il est temps de reprendre notre souffle, en terminant notre immense tâche par un examen des 49ers, décevants perdants du dernier Super Bowl.

Au cours des cinq plus récentes années, les Niners ont cogné à la porte des grands honneurs de la NFL. Un signe de la force de leur organisation, dirigée par le gérant général John Lynch et de leur entraîneur chef Kyle Shanahan.

Durant cette demi décennie remplie de succès, les 49ers ont participé à quatre matchs de finale de la Conférence Nationale, en gagnant deux, avant de s'incliner les deux fois contre les Chiefs de Kansas City de Patrick Mahomes.

La défaite de février dernier à la grand messe du football américain, a été particulièrement dure à avaler pour San Francisco. Elle est survenue en prolongation, dans un match très serré, où quelques détails infimes ont fait la différence entre la victoire et l'échec. Bref, les Niners avaient peut-être la meilleure équipe mais...par Patrick Mahomes !

Tout est maintenant à recommencer, mais trois fois seulement dans l'histoire des Super Bowls, un club qui a perdu ce match ultime est revenu pour le gagner, la saison suivante. De telles occasions sont donc plutôt rares.

Durant la saison morte, les 49ers (14-6 en 2023-24) se sont donné une chance de réussir ce tour de force en retenant presque tous leurs joueurs étoiles. Ceux qui ont tant fait leurs succès au cours des dernières campagnes. Seul le joueur de ligne défensive Arik Armstead a quitté l'équipe après avoir refusé une coupure salariale. Il joue maintenant pour les Jaguars de Jacksonville.

Les 49ers n'ont pas tardé à combler cette perte en embauchant Leonard Floyd (des Bills / photo ci-dessus), et en obtenant Maliek Collins, dans un échange avec les Texans de Houston. Floyd est l'un des trois seuls chasseurs de quarts de la NFL, à pouvoir revendiquer au moins neuf sacks, à chacune des trois dernières campagnes. Il fallait remplacer également le décevant Chase Young parti en Nouvelle Orléans, avec les Saints.

Ce genre de défection (de Armstead), est peut-être un signe avant-coureur de ce qui attend les Niners à partir de l'an prochain. Quelques-uns de leurs meilleurs porte couleurs seront éligibles à devenir agents libres. Et ça sera également le cas l'année suivante, en 2026.

La direction du club ne pourra pas tous les retenir, plafond salarial oblige. Depuis deux ans, le trésorier de l'équipe est bien chanceux. Il n'a qu'à débourser la ridicule somme d'à peine un million de dollars et des poussières au quart arrière de la formation Brock Purdy (photo ci-dessous).

Son contrat à super rabais, signé alors que Purdy était un inconnu sélectionné au tout dernier rang (262e) du repêchage de 2022, est encore valable pour deux saisons pour un total de 2,1 millions de $$$. Purdy sera éligible à une prolongation de contrat l'année prochaine, et si les 49ers veulent le garder, ça va leur coûter très cher (on parle de 50 millions par année).

C'est donc dire qu'avec l'explosion de leur masse salarial s'en vient dès l'an prochain. Bien sûr, les dirigeants de l'équipe ont déjà prévu de remplacer certaines des vedettes qu'ils ne pourront plus se payer. Que ce soit par des échanges, l'embauche de joueurs autonomes moins coûteux, ou par les repêchages, il y aura des moyens de conserver un alignement compétitif.

Mais peut-être pas une formation capable d'accéder au Super Bowl. Alors, il faut gagner le prochain, sans tarder... Il serait grand temps. San Francisco ne l'a pas remporté depuis 30 ans (1994-95).

Bien que les Lions de Détroit soient favoris par certains experts pour se rendre au prochain Super Bowl comme représentants de l'Association Nationale, les 49ers ne donneront pas leur place comme ça. Leur attaque est aussi bonne, sinon meilleure que celle des Lions, et leur défensive est aussi une coche au-dessus de leurs concurrents du Michigan.

San Francisco compte une douzaine de joueurs tout étoiles, abonnés permanents au Pro Bowl. Ils seront durs à supplanter, et ils ont en plus l'expérience des grands matchs de championnat.

Avec des joueurs supérieurs comme le demi offensif Christian McCaffrey (joueur offensif de l'année dans la NFL, la saison dernière, avec l'impressionnant total de 2 023 verges de gains et 21 touchés); avec un trio de receveurs dangereux comme Deebo Samuel, Brandon Aiyuk et George Kittle, les 49ers ont une machine de guerre capable de répondre à tous les défis.

L'an passé, les 49ers ont été la première équipe de l'histoire de la NFL à aligner quatre joueurs (McCaffrey, / photo ci-dessus / Aiyuk, Samuel et Kittle) avec, à leur compte, au moins 1 000 verges de gains chacun, dans la même saison.

Plusieurs observateurs lèvent le nez sur le quart Brock Purdy en disant qu'il n'est bon que parce qu'il est entouré de super stars. Il n'en reste pas moins que Purdy est diablement efficace. Son coefficient d'efficacité de 113 a été de loin le meilleur des QBs de la NFL l'an passé. En fait, il a été le 14e meilleur de tous les temps, dans l'histoire du circuit Goodell.

Purdy a même établi un record de franchise pour les gains aériens avec 4 280, avec 31 passes de touché en prime. Pourtant, on se souvient que les 49ers ont eu de grands quarts arrières par le passé. Des gars comme Steve Young et Joe Montana (photo ci-dessous). Il est vrai qu'en leur temps, le calendrier saisonnier comptait moins de matchs.

Collectivement, l'offensive de San Francisco a fini 2e de la NFL pour les verges gagnées, et 3e pour les points marqués. Mais si on fouille dans les détails, Purdy et ses excellents receveurs ont produit la meilleure moyenne de gains par passe (8,4 verges) et l'offensive est celle qui a gagné le plus de verges par jeu (6,6 verges).

L'attaque au sol a également bien fait, produisant en moyenne 140,5 verges de gains par match, au 3e rang de la NFL. La ligne à l'attaque a fait du bon boulot en n'accordant que 34 sacks aux adversaires (6e plus bas total dans la ligue). Ces statistiques ont certainement un lien avec le coach Kyle Shanahan, renommé pour être un génie de l'attaque.

Cet été, l'ailier espacé Brandon Aiyuk a exigé d'être échangé, parce que la direction de l'équipe ne voulait pas augmenter son salaire. Le litige a perduré avant que les patrons du club consentent à le surpayer (120 millions de $ sur quatre ans), - du moins c'est ce que pensent plusieurs observateurs-.

Cette dispute salariale était possiblement dans les pensées des recruteurs des 49ers, car ils ont sélectionné le receveur éloigné Ricky Pearsall, en première ronde. Au cas où Aiyuk (photo ci-dessous) soit effectivement échangé, ou qu'il continue sa grève.

Pearsall (photo ci-dessus) ne sera pas disponible avant au moins les quatre premières parties du calendrier, car il a reçu une balle du côté droit de la poitrine quand un jeune de 17 ans a tenté un vol dans un magasin de San Francisco, où la recrue des 49ers faisait ses emplettes.

Le personnel de l'hôpital, où Pearsall a été soigné, a dit que seuls 2 % des victimes de telles blessures, réussissent à survivre. Le nouveau receveur des Niners est presqu'un miraculé. Peut-être parce que la balle est entrée dans sa poitrine deux pouces en dessous d'un tatouage de type religieux.

Est-ce que la grève de Aiyuk (et celle du joueur de ligne offensif Trent Williams) pendant le camp d'entraînement auront des conséquences négatives sur leur rendement en début de saison ? Ce n'est pas rare pour certains joueurs qui ont vécu cette expérience. Parlez-en à Nick Bosa, l'as de la défense du club. Sa grève de l'an passé a affecté ses performances, en 2023-24.

Et avec le fait que son coéquipier Javon Hargrave a joué blessé, à partir de la mi-novembre, cette baisse de régime de la part de Bosa explique pourquoi la défensive n'a pas été la meilleure de la Ligue, comme les 49ers y étaient habitués, les années précédentes.

Pourtant, malgré une performance pas si mauvaise, avec une 3e place de la NFL pour le nombre de points alloués et le 8e rang pour les verges concédées, les 49ers ont congédié leur coordonnateur défensif Steve Wilks. Ils l'ont remplacé par Nick Sorensen. On n'entend pas à rire à San Francisco ! C'est l'excellence ou rien !

Bosa (photo ci-dessus) et Hargrave devraient donc être meilleurs cette saison. Les 49ers espèrent que leur super demi de sûreté Talanoa Hufanga (All-Pro) ne tardera pas trop à revenir au jeu après avoir subi une grave blessure au genou en novembre dernier.

Idem pour Dre Greenlaw qui, très bizarrement, s'est tordu le tendon d'Achille, simplement en courant pour revenir sur le terrain, après une pause, lors du match du Super Bowl. Par mesure préventive, les 49ers ont engagé le secondeur De'Vondre Campbell (ex-Packers) en attendant le retour au jeu de Greenlaw.

La défensive compte aussi deux autres joueurs tout étoile : le secondeur Fred Warner et le demi de coin Charvarius Ward.

En somme, il n'y a pas vraiment de faiblesse dans l'alignement du coach Shanahan. Sauf peut-être les quart arrière substitut Joshua Dobbs, qui remplace Sam Darnold, maintenant avec les Vikings du Minnesota.

Unités Spéciales

Des faiblesses il n'y en pas non plus dans les unités spéciales. Le botteur de précision Jake Moody (photo ci-dessus) est devenu l'an passé un des trois botteurs dans l'histoire de la franchise à réussir plusieurs placements de 55 verges et +. Il a aussi réussi 60 convertis d'affilée. C'est la plus longue série depuis que les convertis se font sur une distance de 33 verges (saison 2015).

Il en a cependant raté un au Super Bowl, au 4e quart, ce qui a pesé lourd dans la balance, car le match s'est rendu en surtemps, à cause d'un pointage égal à la fin du temps régulier.

Moody avait précédemment établi un record du Super Bowl en bottant deux placements de 50 verges et plus.

Mitch Wishnowsky s'occupe avec compétence des bottés de dégagements.

Avant son accident, les 49ers avaient pensé à Pearsall pour les retours de bottés, mais ils ont dû changer d'avis. Les luttes au camp d'entraînement les ont amenés à choisir plutôt la recrue Jacob Cowing pour les retour de bottés de dégagements, et Ronnie Bell, pour les retours de bottés d'envoi.

Conclusion

Après s'être approché souvent du trophée Lombardi, sans pouvoir s'en emparer, au cours des dernières années, les 49ers de San Francisco n'ont pas renoncé à réaliser leur rêve. Ils comptent sur le même excellent groupe de joueurs étoiles pour parvenir enfin au sommet de la montagne de la planète NFL.

Mais pour y arriver, il faudra que leurs unités offensive et défensive jouent bien ensemble. Car au cours des dernières séries éliminatoires, des cinq plus récentes campagnes, une des deux brigades devaient racheter les déboires de l'autre, pour sauver des matchs, au cours desquels on avait gaspillé de bonnes avances au pointage, ou qu'on avait dû revenir de l'arrière après avoir creusé un gros déficit.

À jouer ainsi avec le feu, on finit par se brûler, comme c'est arrivé au dernier Super Bowl. Les clubs champions ne manquent pas souvent d'opportunisme... Ils minimisent les gaffes ou les erreurs coûteuses tout en franchissant les obstacles majeurs...

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lundi 11 septembre 2023

SAISON 2023-24 DES BILLS DE BUFFALO : UN PEU PLUS HAUT, UN PEU PLUS LOIN...

L'an dernier, les Bills de Buffalo étaient favoris pour atteindre et gagner le match du Super Bowl. Tout a bien été, en cours de saison, l'équipe ne perdant que trois matchs serrés qui auraient pu se conclure en leur faveur.

Jusqu'à ce qu'un drame vienne les ébranler à l'avant-dernière rencontre de la campagne, contre les Bengals de Cincinnati. Peu après le début de la partie, celle-ci fut interrompue par un grave incident. Soudainement, après un jeu de passe des Bengals, le demi de sûreté des Bills, Damar Hamlin, est demeuré inerte sur le terrain. Voyant qu'il ne se relevait pas et que l'équipe médicale des Bills essayait difficilement de le réanimer, tout le monde au Highmark Stadium de Buffalo retenait son souffle et était sous le choc. On a appris plus tard que Hamlin avait subi un arrêt cardiaque et qu'il avait été sauvé in extremis par le personnel médical de son club.

Le match contre les Bengals a été annulé. S'il avait été repris et que les Bills l'avaient gagné, ils auraient fini en tête du classement de la Conférence Américaine. Ils auraient donc profité d'un congé pour la première ronde des séries éliminatoires. Ce qui aurait peut-être changé leur sort.

Les joueurs des Bills étaient-ils encore affectés par ce choc émotionnel quand ils ont amorcé les séries contre les Dolphins de Miami ? Toujours est-il, que même privés de leur quart-arrière étoile Tua Tagovailoa (blessé), les Dolphins ont failli gagner le match, ne s'inclinant finalement que par la marque de 34-31.

Dans la seconde ronde des playoffs, les Bills semblaient complètement à plat contre les Bengals de Cincinnati, qui les ont vaincus facilement 27 à 10. Pour la 3e saison consécutive, les Bills s'étaient approchés du titre de la Conférence Américaine sans pouvoir le décrocher. Une situation frustrante, étant donné la force de leur formation, et la fenêtre d'opportunité qui était grande ouverte pour se rendre en grande finale.

Elle n'est pas encore fermée, mais les choses changent si vite dans la Ligue Nationale de Football, qu'il ne faudrait pas que les Bills tardent trop à profiter de l'occasion pour mettre la main sur le trophée Lombardi. Déjà, les parieurs de Las Vegas pensent qu'il est trop tard pour le club de l'entraîneur Sean McDermott (montage photo ci-dessous, à l'avant-plan). Les Bills ne sont plus les favoris pour parvenir au prochain Super Bowl.

Peut-être que c'est mieux comme ça. Cette défaveur des preneurs aux livres enlève de la pression sur les épaules des représentants de Buffalo. Le club n'est pas moins bon qu'au cours des dernières années. Mené par le quart-arrière Josh Allen (photo ci-dessus), il peut encore aspirer aux grands honneurs.

Les changements de l'entre-saison ne l'ont pas affaibli. Sauf peut-être ceux effectués par leurs grands rivaux de division, les Dolphins de Miami, et les Jets de New York, qui se sont renforcés, et qui pourraient les compétitionner davantage.

Les Bears de Chicago ont payé le gros prix (72 millions de dollars sur quatre ans) pour leur ravir le secondeur Tremaine Edmunds, sur le marché des agents libres, durant la saison morte. C'est une lourde perte car elle n'a pas été compensée au centre de l'unité défensive.

Les Bills se sont retournés de bord pour aller chercher l'ex-Cowboys Connor McGovern pour raffermir encore plus leur ligne à l'attaque . Ils ont également vu partir leur demi offensif Devin Singletary chez les Texans de Houston, mais ils l'ont rapidement remplacé par le robuste Damien Harris, en provenance des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

C'est cependant le jeune James Cook (photo ci-dessus), qui sera le porteur de ballon principal de l'équipe cette année. Sa moyenne de 5,7 verges par course, à sa saison recrue, l'an dernier, dans un rôle à temps partiel, a épaté. L'ex-Broncos Latavius Murray ajoute de la profondeur à ce champ arrière fort respectable.

De plus, Buffalo a mis le grappin sur le chasseur de QBs Leonard Floyd, qui pourra rejoindre l'excellent Von Miller, son ex-coéquipier des champions Rams de Los Angeles de 2022, quand ce dernier reviendra au jeu après avoir guéri la blessure au genou qui le retient à l'infirmerie pour au moins les quatre premières semaines de la saison. Les Bills ont repêché l'ailier rapproché Dalton Kincaid (Utah, 1ère ronde, choix 25, ⇾ 6'4", 240 lbs) pour seconder leur TE no 1 Dawson Knox.

Les autres titulaires réguliers chez les receveurs sont le dangereux Stefon Diggs (un des meilleurs WRs de la Ligue), le très capable Gabe Davis (836 verges de gains aériens en 2022-23, pour une impressionnante moyenne de 17,4 verges par catch), et Deonte Harty qui provient des Saints de la Nouvelle-Orléans.

Les Bills ont un club bien balancé. Ils n'ont pratiquement pas de faiblesse évidente. Leur attaque a fini au 2e rang de la NFL l'an passé, leur défensive 5e, et leurs unités spéciales 1er. On peut reprocher à Allen son nombre un peu trop élevé d'interceptions (29 au cours des deux dernières campagnes), et son style téméraire sur ses nombreuses courses avec le ballon (59 sacks depuis deux ans).

Une blessure au coude lors de la semaine no 9 a probablement causé un peu d'imprécision dans ses passes, et une certaine baisse de rendement. Il a avoué qu'en vieillissant (il a maintenant 27 ans), il devra prendre moins de risques inconsidérés, afin de se ménager davantage physiquement.

En défensive, les Bills bénéficieront des retours en forme de deux membres de la tertiaire, Tre-Davious White, qui n'a joué que dans six matchs l'an passé à cause de ligaments tordus à un genou, et Micah Hyde, qui a manqué la balance de la campagne 2022-23 après avoir été blessé à la nuque lors de la deuxième rencontre du calendrier. Le demi de sûreté Jordan Poyer devrait aussi être rétabli des diverses blessures qui l'ont ennuyé ou disqualifié l'an dernier. Au cas où la guigne s'acharnerait encore sur cette unité cette saison, les Bills ont acquis le demi de sûreté Taylor Rapp (ex-Rams) pour ajouter à leurs réserves à cette position.

LEONARD FLOYD

En plus d'être un des meilleures quart-arrière de la NFL, Josh Allen est un sacré porteur de ballon ! Lors des deux dernières campagnes, il a couru pour 1 525 verges de gains au sol, agrémentées de 13 touchés marqués de cette façon. Son implication comme "demi offensif" a été précieuse, avec des gains moyens de 6,2 verges par portée. Sinon, sans son apport, l'attaque terrestre des Bills est plutôt modeste.

À noter aussi le peu de profondeur du groupe de receveurs. Ça pourrait être un négatif en cas de blessures aux receveurs principaux. C'est surtout Allen et l'extraordinaire Stefon Diggs qui font que l'offensive des Bills fonctionne à merveille. Mais c'est davantage la force de la défensive de Buffalo qui les avantage par rapport aux autres formations de l'AFC.

Je pense toutefois qu'il leur manque, «un-je-sais-quoi» pour aller jusqu'au bout encore cette saison... Les Bills n'ont pas un alignement à toutes épreuves... Et ils ont des adversaires très coriaces autant dans leur section (Est de l'AFC) que dans leur Conférence. Ils doivent affronter le 2e plus difficile calendrier dans la NFL, en 2023-24. Ça ne sera pas une promenade dans le parc...

CALENDRIER 2023-24 DES BILLS DE BUFFALO