SAISON 2023-24 DES SAINTS DE LA NOUVELLE-ORLÉANS : AVEC DEREK CARR AUX COMMANDES, L'OFFENSIVE DES SAINTS POURRAIT FAIRE DES FLAMMÈCHES...
En surpayant le quart-arrière Derek Carr (150 millions de dollars sur quatre ans), les Saints de la Nouvelle-Orléans s'attendent à un bon retour sur leur immense investissement. Du moins, ils visent une fiche gagnante et un championnat de division.
La direction de l'équipe de la Louisiane estimait qu'un quart-arrière de qualité supérieure était la pièce manquante pour assurer, du moins à moyen terme, la succession de leur ancien as Drew Brees, avec qui les Saints ont connu tant de succès de 2006 à 2020.
Pas que leur QB de l'an passé, Andy Dalton, ait si mal fait (fiche de 6-8 comme partant, 66,7 % de passes complétées dont 18 bonnes pour des touchés, contre neuf interceptions, pour un étonnant coefficient d'efficacité de 95,2 -le 2e meilleur de toute sa carrière-), mais à 35 ans, l'ex-pivot des Bengals de Cincinnati, maintenant avec les Panthers de la Caroline, n'était plus la solution au coeur de l'attaque des Saints.
Or, pour le remplacer par un meilleur candidat, les options n'étaient pas légion. Lorsque les dirigeants des Saints ont appris que les Raiders de Las Vegas désiraient échanger Derek Carr, ils voulaient mordicus sauter sur cette occasion presqu'inespérée. Cependant, Carr disposait d'une clause de non-échange dans son contrat avec les Raiders, et il a refusé de la lever.
Un divorce acrimonieux s'en est suivi, Carr étant même "benché" lors des deux derniers matchs de Vegas. Les Raiders voulaient tellement se débarrasser de lui qu'ils l'ont libéré en acceptant de ne recevoir aucune compensation en retour.
Pourquoi tant d'empressement à se défaire de ce quart-arrière qui, en huit ans avec l'équipe, avait pourtant très bien joué ? D'accord, en 2022 il a connu une certaine baisse de rendement. Mais on peut l'expliquer par une possible mésentente, ou un conflit, avec le nouveau coordonnateur offensif des Raiders, Josh McDaniel. Carr n'aurait pas été à l'aise avec sa philosophie ou son système de jeu.
Cette diminution d'efficacité de Carr était-elle dû à la moins bonne tenue de ses receveurs et de son entourage, en général ? La direction football des Raiders pensait-elle qu'à 32 ans, Carr avait amorcé un déclin ? Peu importe, ce n'est pas ce que les Saints croient et, selon ses dirigeants, leur nouveau no 4 est une amélioration par rapport à Dalton.
En tous cas, la direction de l'équipe a apporté des changements à l'attaque pour que Carr connaisse du succès. D'abord, dans le champ arrière, on est allé chercher le demi Jamaal Williams (ex-Lions) pour prêter main forte à Alvin Kamara (suspendu pour les trois premiers matchs à cause de ses démêlées avec la justice américaine).
À 28 ans, Kamara a montré dernièrement des signes de ralentissement, autant dans ses courses (sa moyenne de verges par portée est passé de 4,5 à 3,9 au cours des deux dernières saison), qu'en sa capacité de bien faire sur les jeux de passes. Williams est moins "usé" et ses statistiques avec Détroit (1 066 verges de gains au sol et 17 touchés, -le plus grand total dans la NFL-) font de lui une bonne police d'assurance au cas où Kamara ne ferait pas le boulot. Les Saints ont aussi repêché un demi prometteur en la personne de Kendre Miller, un choix de 3e ronde (TCU).
Sur le plan des receveurs, les Saints ont aussi fait un bon ménage. Exit les décevants Jarvis Landry (agent libre), Marquez Callaway (Broncos de Denver), Deonte Harty (Bills), Kevin White (agent libre) et l'ailier rapproché Adam Trautman (Broncos).
Les Saints espèrent qu'après trois saisons à passer le plus clair de son temps sur la liste des blessés (dix matchs joués seulement durant ce temps), leur as WR Michael Thomas (photo ci-dessus) pourra enfin recouvrer la santé, lui qui, en 2019, avait brisé des records (149 réceptions pour 1 725 verges de gains) et avait été nommé le joueur offensif de l'année dans la NFL. Maintenant âgé de 30 ans, et avec toutes les blessures graves qu'il a endurées, peut-il ressembler à nouveau au super receveur qu'il a été avant ses ennuis de santé ? On peut en douter...
La saison passée, en son absence, la recrue Chris Olave a donné un aperçu de ce qu'il pouvait accomplir en amassant 1 042 verges de gains aériens, et une moyenne de 14½ verges par attrapés, et ce, même s'il a été un receveur partant à seulement neuf occasions.
Un autre jeune ailier éloigné, Rashid Shaheed, s'est fait remarquer, dans un rôle à temps partiel, alors qu'en une douzaine de parties il a gagné 488 verges pour une impressionnante moyenne de 17,4 verges par catch.
L'avenir semble encore plus brillant pour ce groupe de receveurs si la recrue A.T. Perry (choix de 6e ronde de Wake Forest) remplit les promesses de ses exploits au niveau collégial. À 6'3", 205 livres, il a le physique et les qualités qui font penser à... nul autre que Michael Thomas !
Chez les ailiers rapprochés, bien que les Saints aient fait l'acquisition de Foster Moreau (des Raiders), le gros Juwan Johnson (6'4" 231 lbs) devrait demeurer l'homme de confiance à ce poste.
La défensive vieillissante de Nouvelle-Orléans a perdu plusieurs membres de son "front 7" dans l'entre-saison. David Onyemata (Atlanta), Kaden Ellis (Atlanta), Shy Tuttle (Caroline) et Marcus Davenport (Minnesota) ont profité du marché des agents libres pour partir vers d'autres cieux. Les Saints ont signé Nathan Shepherd (ex-Jets) et Khalen Saunders (ex-Chiefs), mais cela ne comble pas complètement leurs pertes.
C'est bien là la plus grande source d'inquiétude en Nouvelle-Orléans. La tertiaire est entre bonnes mains, et pourrait même être la meilleure de la Ligue avec les Tyrann Mathieu, Marcus Maye, Marshon Lattimore, Paulson Adebo et Bradley Roby. Mais en première ligne, surtout à l'intérieur, la faiblesse est flagrante. Sur les coins, on prie pour que Cameron Jordan, qui aura bientôt 34 ans, conserve son niveau élite pour presser les quarts-arrières opposés. Pour l'aider dans cette position, il faudra que le décevant Payton Turner élève son jeu de plusieurs crans.
Expérimentée et possédant assez de profondeur, la défensive de Nouvelle-Orléans devrait tenir le coup en 2023-24, malgré les quelques pertes subies durant la saison morte.
C'est Derek Carr qui devra faire la différence dans la progression de son nouveau club. Il pourra disposer des armes offensives pour réussir, d'autant plus que les Saints ont le calendrier le plus facile de toutes les équipes de la NFL, et qu'ils évoluent dans la division (Sud de la NFC) la plus faible de la Ligue.
Dans ces circonstances, la troupe de l'entraîneur Dennis Allen devrait améliorer sa fiche de 7-10 de l'an dernier en remportant deux ou trois gains de plus, pour ainsi terminer en tête de la section Sud, et retrouver ainsi une place en séries de fin de saison.
CALENDRIER DES SAINTS DE LA NOUVELLE-ORLÉANS
Week | Date | Opponent | Kickoff (ET) |
1 | Sep 10 | Tennessee Titans | 1:00 PM |
2 | Sep 18 | at Carolina Panthers | 7:15 PM |
3 | Sep 24 | at Green Bay Packers | 1:00 PM |
4 | Oct 1 | Tampa Bay Buccaneers | 1:00 PM |
5 | Oct 8 | at New England Patriots | 1:00 PM |
6 | Oct 15 | at Houston Texans | 1:00 PM |
7 | Oct 19 | Jacksonville Jaguars | 8:15 PM |
8 | Oct 29 | at Indianapolis Colts | 1:00 PM |
9 | Nov 5 | Chicago Bears | 1:00 PM |
10 | Nov 12 | at Minnesota Vikings | 1:00 PM |
11 | Bye | ||
12 | Nov 26 | at Atlanta Falcons | 1:00 PM |
13 | Dec 3 | Detroit Lions | 1:00 PM |
14 | Dec 10 | Carolina Panthers | 1:00 PM |
15 | Dec 17 | New York Giants | 1:00 PM |
16 | Dec 21 | at Los Angeles Rams | 8:15 PM |
17 | Dec 31 | at Tampa Bay Buccaneers | 1:00 PM |
18 | TBD | Atlanta Falcons | TBD |
AUTRES ANALYSES À CONSULTER :
Dallas Cowboys
Jets de New York
Broncos de Denver
Browns de Cleveland
Cardinals de l'Arizona
Lions de Détroit
Chiefs de Kansas City
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