DES BLESSURES À DES JOUEURS IMPORTANTS VIENNENT CHANGER LA DONNE POUR QUELQUES ÉQUIPES DE LA NFL EN VUE DE LA SEMAINE NO 3...

Nous en sommes seulement à la troisième semaine du calendrier de la NFL, mais déjà, des événements assez dramatiques ont changé l'ordre des choses pour certaines équipes, la semaine dernière.

Après avoir marqué les esprits avec une avalanche de 59 points enregistrée lors de l'ouverture de leur saison contre les Panthers de la Caroline, les Bears de Chicago ont pratiquement fait chou blanc la semaine passée dans un revers gênant de 9 à 3, devant leurs partisans, contre les Vikings du Minnesota.  Dire que l'entraîneur chef Ben Johnson avait évoqué cet été un record historique de production de points pour son offensive, cette saison !  

En plus de cet échec contradictoire à Chicago, dimanche passé, Johnson a perdu les services de son quart arrière Caleb Williams, quand il s'est blessé à l'ischio-jambier de la jambe droite.  Et même le quart arrière substitut Tyson Bagent a été mis K. O. en subissant une commotion cérébrale sur le dernier jeu du match.  Ce pourrait donc être le quart no 3 de l'équipe, Case Keenum qui occupera le poste de partant, lundi soir prochain, contre les Eagles de Philadelphie.  Keenum n'a pas joué dans un match régulier depuis 2023.

Ben Johnson a révélé que Caleb Williams a subi un examen lundi, et sa blessure serait plutôt mineure.  Mais avec ce genre de blessure, on ne sait jamais vraiment à quoi s'attendre comme absence.  Il est listé "de semaine en semaine".  Et même quand le joueur blessé revient au jeu, il peut être limité en termes de mobilité, ou il peut se blesser à nouveau.  On a vu ça l'an passé avec Lamar Jackson, des Ravens.

Ben Johnson a imputé le manque de production de sa "super attaque" au mauvais temps qui sévissait dans la ville des vents (et de la pluie) dimanche dernier.  Il a même vanté sa défensive qui a limité les Vikings à trois bottés de placement.  Mais il a oublié de spécifier que sa ligne offensive a été totalement impuissante à protéger Williams contre les blitz répétés de la défense adverse.

Si l'absence de Caleb Williams devait se prolonger, ou si sa blessure devait l'empêcher de performer à pleine capacité, les chances des Bears dans la compétitive division Nord de la Conférence Nationale pourraient être sérieusement hypothéquées.

Les nouvelles ont été encore pires pour les Giants de New York qui ont appris que leur quart arrière Jaxson Dart va manquer le reste de la saison en raison d'une blessure au genou gauche.  Il a dû quitter tôt le match contre les Rams, lundi soir dernier.  En relève, son substitut Jameis Winston a fait piètre figure.  On connaît sa réputation de "machine à revirements".  On peut dire que la saison des "G-Men" est sérieusement compromise, malgré leur excellent premier match d’ouverture à New York contre les Cowboys de Dallas.

Ils devront s'en remettre à leur défensive pour espérer l'emporter dimanche prochain contre les faibles Titans du Tennessee.

À Washington, le quart arrière Jayden Daniels s'est disloqué le coude gauche dans la défaite de 37-20 des Commanders contre les Cowboys de Dallas.  On ignore la durée de son absence, mais ça pourrait être long.  Marcus Mariota lui succède en attendant, comme ce fut le cas l'an passé.  Les Commanders n'étaient déjà pas un club solide, alors, on peut anticiper encore des semaines difficiles, à commencer par dimanche prochain, quand ils devront se mesurer aux champions Seahawks à Seattle.

Il y a d'autres équipes qui devraient s'inquiéter après avoir déçu en début de saison.  Les Buccaneers de Tampa Bay sont l'une d'elles après avoir subi l'injure d'une défaite, chez eux, contre les médiocres Browns de Cleveland, la semaine dernière.  Si on recule jusqu'à décembre 2025, les Bucs ont perdu sept de leurs huit derniers matchs, et dix de leur douze derniers, après avoir commencé la saison dernière avec une fiche de 6-2.  Déjà le temps de paniquer à Tampa Bay ?  Le quart arrière Baker Mayfield n'aura pas la tâche facile dimanche contre la féroce défensive des Vikings du Minnesota, et le blitz "mortel" du coordonnateur de la défense Brian Flores...

Parlant de panique, peut-être que les Chargers de Los Angeles devraient appuyer sur ce bouton, après avoir perdu par un score identique de 26-14 contre les Cardinals de l'Arizona et les Raiders de Las Vegas, pourtant pas des puissances dans la NFL.  Les gars de l'attaque des Bolts se tirent dans le pied en commettant beaucoup de revirements (cinq, dont trois interceptions, et deux échappés perdus).  C'est un moyen infaillible de perdre des matchs.  

Pendant que la défense est méconnaissable en accordant 350 verges par rencontre, l'attaque ne va nulle part avec une production moyenne de 185 verges par la passe.  Avec ces deux parties perdues qu'ils auraient dû gagner, la marge de manoeuvre est mince pour les hommes du coach Jim Harbaugh, qui devront affronter sept grosses équipes dans les prochaines semaines...

Il y a également lieu de se faire du souci du côté des Lions de Détroit, qui ont la pire défensive de la Ligue avec 71 points accordés, et 658 verges concédées par la passe, en deux matchs.  Il faut souligner que leur tertiaire est décimée par les blessures.  Heureusement pour eux, leur calendrier est favorable au cours des prochaines semaines, et leur attaque devrait produire assez de points pour espérer gagner contre les Jets, les Panthers et les Cardinals.

D'un autre côté, il y a quelques surprises agréables dans le circuit Goodell.  Les Raiders sont invaincus en deux matchs, et leur quart arrière Kirk Cousins est en tête de la Ligue avec six passes de touché !  Il fait rouler l'attaque de son équipe même s'il est privé de son meilleur receveur, Brock Bowers, blessé à un genou.  Les Raiders n'ont pas battu des adversaires de taille (Miami, Chargers), mais si Cousins continue à ce train, la recrue Fernando Mendoza, premier choix du dernier repêchage, devra patienter avant de faire ses débuts officiels dans la NFL.

Cousins est premier pour les passes de touché, mais il partage ce sommet avec Bryce Young, des Panthers de la Caroline.  Young est en feu depuis la seconde moitié de la saison précédente.  Ce qui correspond à peu près au retour au jeu du receveur Jalen Coker.  Ce dernier a déjà capté 16 passes pour 204 verges et deux touchés, cette saison.  Young mène la Ligue Nationale pour la moyenne de verges par la passe avec 312,5.  Il a passé pour 250 verges et plus dans ses quatre dernières parties, incluant les éliminatoires.  Est-ce qu’il vit enfin son émergence lors de sa quatrième année dans la grande Ligue ?

Dans la même division que les Panthers (Sud de la NFC), les Saints de la Nouvelle Orléans donnent également une bonne impression en ce début de campagne 2026-2027.  Ils ont surpris les Ravens de Baltimore en les battant 24-17 dimanche dernier.  Ils avaient failli jouer le même tour aux Lions de Détroit la semaine précédente, en les forçant à jouer en période de prolongation.

En dépit d'une attaque terrestre quasi inexistante, la combinaison Tyler Shough/Chris Olave est tout simplement fantastique, et elle a permis à l'équipe de revenir de l'arrière dans les deux premiers matchs, cette saison.  Olave a déjà 18 réceptions pour 268 verges et un touché, avec six jeux explosifs de 20 verges et plus.  En défense, Chase Young met beaucoup de pression sur les quarts arrières adverses en étant très difficile à bloquer.  Les Saints reçoivent les Raiders dimanche prochain. 

NFL 2025, SEMAINE 17 : DALLAS À WASHINGTON ⇨ QUELLE ÉQUIPE OFFRIRA UN CADEAU DE NOËL À SES PARTISANS ?

Les jeux ne sont pas tous faits dans la Ligue Nationale de Football, alors que nous en sommes à la semaine de Noël.  Avec seulement deux semaines restantes au calendrier régulier, nous avons déjà une bonne idée des équipes qui prendront part aux séries éliminatoires, le mois prochain.

Dans l'Association Américaine, les formations déjà qualifiées sont : les Patriots de la Nouvelle Angleterre, les Bills de Buffalo, les Jaguars de Jacksonville, les Broncos de Denver, et les Chargers de Los Angeles.  À moins d'une catastrophe, les deux autres clubs qualifiés devraient être les Steelers de Pittsburgh, et les Texans de Houston.

Aucun champion de division n'est encore déterminé, mais ça pourrait se faire cette semaine.  Les grands absents cette saison sont bien sûr les Chiefs de Kansas City, qui vont rater les playoffs pour la première fois en dix ans.  L'autre surprise sera probablement l'élimination prochaine des Ravens de Baltimore, qui devaient être de sérieux aspirants au Super Bowl de février 2026.

Dans la Conférence Nationale, presque tous les participants au tournoi du Super Bowl sont déjà connus, mais un seul a déjà remporté le titre de sa section : les Eagles de Philadelphie (10-5), les champions défendants de la NFL, de la saison dernière.  

Les autres clubs de la NFC, qualifiés pour le championnat national 2026 sont : les Bears de Chicago, et trois formations de la division Ouest, les Seahawks de Seattle, les Rams de Los Angeles, et les 49ers de San Francisco.

Deux équipes doivent encore mériter leur place en séries de fin de saison, dans cette Association.  C'est presque fait pour les Packers de Green Bay, et il reste à départager un gagnant entre les Panthers de la Caroline, et les Buccaneers de Tampa Bay, qui s'affronteront la semaine prochaine pour clore le calendrier régulier.

Trois matchs sont à l'affiche jeudi, le jour de Noël.  Dans une partie sans enjeu pour le classement final, les Cowboys de Dallas (6-8-1) visitent les Commanders à Washington (4-11).  Les deux clubs sont déjà éliminés.

Ensuite, à 16 h. 30, les Lions de Détroit (8-7) doivent vaincre les Vikings du Minnesota pour conserver leurs minces chances de sauver leur saison.  

Et enfin, en soirée, les Broncos de Denver (12-3) auront l'opportunité de remporter le championnat de la section Ouest de la Conférence Américaine, s'ils battent les Chiefs, à Kansas City (6-9).

Jeudi, les Cowboys et les Commanders joueront pour l'honneur, et pour offrir un cadeau de Noël à leurs partisans, mais ils auraient pu se rencontrer pour un enjeu bien plus important.  Une place en séries éliminatoires aurait très bien pu être à portée pour les deux clubs.  Avant chaque saison, Dallas, "l'America's Team", est toujours pressentie pour prétendre aux grands honneurs, tandis que les Commanders avaient de grands espoirs en début de campagne, après s'être approché à un seul match du Super Bowl, l'an dernier.

Si les Cowboys ont impressionné avec une attaque superbe en 2025 (2e meilleure de la NFL avec une production de 393,1 verges en moyenne par partie), leur défensive a cependant été pitoyable en accordant 30,3 points par match (2e pire de la Ligue).  De ce côté-là du ballon, la défense des Commanders a été aussi pourrie que celle du club de Jerry Jones, en concédant 382,7 verges en moyenne par rencontre (2e pire du circuit Goodell).

En prévision de leur duel de Noël, les deux adversaires déplorent de nombreux blessés.  Les Commanders seront privés des services de leurs deux principaux quarts arrière, Jayden Daniels (blessé à un coude), et Marcus Mariota (main, quadriceps).  C'est le substitut Josh Johnson (no 14, ci-dessous), 39 ans, qui sera le quart partant.

Déjà, avec ce seul élément de comparaison, on peut estimer que les Commanders ne seront pas en mesure de rivaliser avec la puissante offensive des Cowboys, menée par le quart Dak Prescott.  Celui-ci devrait tailler en pièces la piètre tertiaire des Commanders, alors que Johnson aura du mal à mettre en marche sa propre offensive, sans l'aide de l'ailier rapproché Zach Ertz, blessé à un genou, et de son garde Sam Cosmi (commotion cérébrale).  Le bloqueur Laremy Tunsil soigne aussi une blessure, et pourrait être absent, jeudi.

Dak Prescott n'accuse que quatre verges de retard sur Matthew Stafford, des Rams, pour le plus grand total de verges par la passe cette saison, avec 4 175.  Il pourrait devenir le premier pivot des Cowboys à finir premier dans cette catégorie.  C'est un des rares points d'intérêt dans cette bataille du jour de Noël, dans la capitale américaine.  

Il a les outils nécessaires pour y arriver, avec d'excellents receveurs comme George Pickens, CeeDee Lamb, Jake Ferguson et Ryan Flournoy.  Au champ arrière, Javonte Williams (photo ci-dessous) connaît une saison du tonnerre, qui pourrait lui valoir la récompense du titre de "retour de l'année" dans la NFL.

En plus de s'assurer les services de Pickens et de Williams, en leur faisant signer des contrats durant la saison morte, les Cowboys devront faire des changements en défense, et sélectionner des recrues pour les aider à rebâtir leur unité défensive.  Et un de ces changements pourrait également être au poste de coordonnateur défensif, où Matt Eberflus est en danger de perdre son job.  

Le hic, c’est que, selon les projections budgétaires pour l'an prochain, les Cowboys vont défoncer le plafond salarial par 48 millions de dollars.  Cela ne peut pas se produire.  Il faudra faire des coupures.  Ce qui n'est pas idéal pour rebâtir l'équipe.

C'est un peu le même plan pour les Commanders.  Club avec la moyenne d'âge la plus élevée de la Ligue, ils devront renouveler leur alignement avec du sang neuf.  Leur principal souci sera de préserver la santé de leur quart arrière étoile Jayden Daniels, dont la saison a été ruinée par une série de blessures, cette année.  

Même s'il mesure 6'4" et pèse 210 livres, Daniels (photo ci-dessus) est plutôt fragile, et il s'expose aux blessures en ne se protégeant pas bien en situations de match.  Il devra jouer de manière plus prudente s’il veut réussir dans cette ligue, où les carrières sont souvent abrégées par les blessures et l’intensité physique du jeu.

Le 19 octobre dernier, Dallas a vaincu Washington 44 à 22, et les Cowboys sont favoris par 8½ points pour gagner à nouveau jeudi.  Ils mettraient fin à une série de trois défaites d'affilée, au cours de laquelle leur poreuse défensive a alloué une moyenne de 37,3 points par match.

Dans l'esprit des réjouissances des fêtes de fin d'année, et avec des défensives généreuses, de part et d'autre, on va probablement se faire des cadeaux réciproques en termes de points marqués, en attaque.  Mais le Père Noël sera plus généreux pour les Cowboys que pour leurs adversaires.

Cowboys   30,     Commanders   23. 

Dans un autre ordre d'idées, la Ligue Nationale a fait connaître les participants au prochain Pro Bowl, le 3 février 2026, durant la semaine du Super Bowl, à San Francisco.  Cinq joueurs étoiles des Cowboys ont été nommés : Dak Prescott, George Pickens, le botteur de précision Brandon Aubrey, le garde Tyler Smith, et le plaqueur défensif Quinnen Williams.  Chez les Commanders, seul le botteur de dégagement Tress Way a été élu.           

NFL 2025, SEMAINE 15 : WASHINGTON À NEW YORK GIANTS ⇨ EN LUTTE POUR LE PREMIER CHOIX DU PROCHAIN REPÊCHAGE...

Lors de cette 15e semaine du calendrier de la NFL, un seul match n’a aucun impact sur le classement des équipes, en vue des séries éliminatoires à venir.  C'est l'affrontement entre les Commanders de Washington (3-10), et les Giants de New York (2-13), deux clubs qui doivent avoir hâte que leur saison de misère prenne fin, car elle a été particulièrement pénible et décevante.

La formation représentant la capitale américaine s'est littéralement effondrée en subissant huit défaites consécutives, au cours des deux derniers mois.  Pourtant, après une surprenante campagne de douze victoires et cinq revers, et une participation à titre de finaliste au championnat de la Conférence Nationale, l'an passé, tous les espoirs étaient permis cet automne pour la troupe du pilote Dan Quinn.

Mais tout est parti de travers, à commencer par la grève de l'ailier espacé étoile Terry McLaurin, lors du camp d'entraînement, parce qu'il était mécontent de son contrat; suivi des blessures subies par la super vedette de l'équipe, le quart arrière Jayden Daniels; en passant par les gros problèmes de la défensive; rien ne s'est passé comme prévu ou espéré.

La cinglante défaite de 31 à 0 contre les Vikings du Minnesota, dimanche dernier, a été le reflet de cette saison horrible des Commanders.  Jayden Daniels (photo ci-dessus) revenait à peine au jeu, qu'il s'est reblessé au coude gauche : une troisième blessure pour lui, en 2025.  Il sera absent contre les G-Men, cette semaine.  Et il pourrait bien avoir joué sa dernière partie cette saison.  

En tout, il n'aura disputé que cinq rencontres complètes cette année.  Les dirigeants des Commanders ont été critiqués pour avoir surexposé Daniels aux blessures, en lui faisant porter le ballon trop souvent, et ce, même sur les premiers essais.

Son remplaçant, Marcus Mariota, aura joué plus que lui, mais avec un succès mitigé, comme le montre ses neuf passes de touché, et ses sept interceptions.  

McLaurin (ci-dessus), sans doute en manque de forme physique, après avoir raté le camp d'entraînement, a été blessé lui aussi, et n'a participé qu'à six matchs.  

Le demi offensif Austin Ekeler s'est brisé le tendon d'Achille lors de la deuxième semaine de la saison, et il n'est pas revenu au jeu.  

L'ailier rapproché Zach Ertz connaissait une bonne saison, avant de tomber au combat à son tour, la semaine passée (blessé à un genou).

Après un excellent début de saison, le receveur Deebo Samuel (photo ci-dessus) a vu ses performances chuter de manière notable, par la suite.

En défensive, les blessures sont venues également gâcher les choses.  L'ailier défensif Dorance Armstrong n'a joué que sept joutes, et les demis de coin Marshon Lattimore et Trey Amos ont beaucoup manqué à l'équipe, puisqu'ils ont raté plusieurs parties, et sont encore absents.

Cette brigade défensive est apparue faible et vieille.  Ce qui n'a pas empêché les vétérans Von Miller (36 ans), et Bobby Wagner (35 ans), de dominer respectivement leur unité pour les sacs (6), et les plaqués (131).  Wagner (ci-dessous) a ajouté deux interceptions à sa fiche.

Mais globalement, cette défensive a été pitoyable, allouant un coefficient d'efficacité de 109,7 aux quarts arrières adverses (pire de la NFL) et en se montrant incapable de tenir les couvertures sur les jeux de passes (30e de la NFL avec 246,9 verges accordées en moyenne par match).

La défense des Giants n’a pas fait beaucoup mieux, accordant en moyenne 28,2 points par match (30e), et une inquiétante moyenne de 385,8 verges concédées aux attaques adverses par rencontre (31e).  La défense contre le jeu au sol risque même de devenir la pire de l'histoire de la Ligue Nationale si elle continue comme ça.  Elle alloue 154,2 verges par partie (5,78 verges par course), du jamais vu dans la Ligue depuis 90 ans !

Au moins, chez le Big Blue, on pense avoir enfin trouvé un bon quart arrière avec la recrue Jaxson Dart qui, en dix rencontres, a lancé onze passes de touché, contre seulement trois interceptions.  Le receveur Wan'Dale Robinson (photo ci-dessous) a été une autre belle surprise avec ses 73 réceptions pour des gains de 828 verges et trois touchés.  Il a pris la relève du jeune prodige Malik Nabers, lorsque celui-ci s'est brisé un genou, au cours du 4e match de l'équipe.

Le duel de dimanche est un peu du genre "qui perd gagne", si on considère que les perdants gagnent plus de chances de finir au dernier rang du classement général, ce qui leur vaudrait le premier choix au prochain repêchage.  

Les Giants sont favoris par 2½ points pour remporter cette confrontation à domicile.  Club plus jeune, leurs joueurs vont vouloir sauvegarder leur job, en prévision de la saison prochaine, et ils seront motivés également pour offrir une rare victoire à leurs partisans, après sept revers d'affilée.  Tandis que les Commanders, eux, semblent avoir déjà abandonnés.  Beaucoup de malheurs sont tombés sur eux depuis qu'ils ont vaincu les Giants 21 à 6, lors de la première semaine du calendrier, le 7 septembre, à Washington.

Commaders  20,    Giants   23.     

NFL 2025, SEMAINE 13 : DENVER À WASHINGTON ⇨ UN MATCH PEUT-ÊTRE PLUS SERRÉ ATTEND LES BRONCOS...

Tous les prévisionnistes favorisent les Broncos de Denver (9-2) pour vaincre les Commanders (3-8) à Washington, dimanche soir.  Certes, l'équipe de l'entraîneur Sean Payton est nettement supérieure à ses adversaires, mais elle a subi ses deux défaites à l'étranger, et ses deux victoires à l'extérieur de Denver ont été obtenues de peine et de misère, par un total combiné de seulement sept points.

Ils ne doivent donc pas prendre les Commanders à la légère, dans la capitale nationale.  Le club local sera encore privé de son quart arrière vedette Jayden Daniels, blessé à un coude, mais son remplaçant Marcus Mariota est expérimenté, et il n'a pas mal joué cette saison, quand il a été appelé à prendre la relève au poste de partant, ce qui arrivera pour la 6e fois, dimanche.

Bonne nouvelle pour lui, l'ailier espacé Terry McLaurin reviendra au jeu, après une longue absence, à cause d'une blessure.

Par contre, moins bonne nouvelle pour Mariota (ci-dessus), le super demi défensif des Broncos, détenteur du titre de joueur défensif de l'année 2024 dans la NFL, Patrick Surtain, sera aussi de retour à son poste, après avoir profité de la semaine de congé (bye) de son club, pour finir de se rétablir de sa blessure.  Surtain est tellement dominant, qu'il peut couvrir la moitié de la zone de passe profonde, disponible pour les attaquants adverses.

Le demi défensif étoile vient renforcer une défense qui est une des meilleures de la Ligue Nationale.  La tâche de Marcus Mariota ne sera donc pas facile contre le redoutable "pass rush" des Broncos, qui a déjà 45 sacs à son crédit, et qui menace le record de 72 établi par les Bears de Chicago, en 1984.

De plus, la défense contre la passe de "l'Orange Crush", détient le meilleur bilan dans le circuit Goodell pour le plus bas taux de passes complétées contre elle (32,1 %) par les QBs opposés.  Cette unité défensive fait également partie du top-5 de la Ligue en défense contre le jeu au sol.  C'est elle qui a alloué le moins de jeux explosifs au sol (10 verges et plus) avec seulement 11.  Ça représente un défi difficile à relever, en perspective, pour les porteurs de ballon de Washington, Chris Rodriguez (photo ci-dessous) et Jacory Croskey-Merritt. 

À l’inverse, les Commanders doivent composer avec l’une des pires défenses de la NFL.  Elle se situe à l'avant dernier rang pour les verges totales accordées, avec une monstrueuse moyenne de 387 verges par match.  Elle est 27e pour les touchés accordés par la passe, avec 22, et c'est une des pires défenses pour le nombre de longues passes consenties (20 verges et plus, et 40 verges et plus) avec un total combiné de 48.  

Du bonbon pour le quart Bo Nix, des Broncos, ainsi que ses ailiers éloignés Pat Bryant, Troy Franklin et Courtland Sutton.  De plus, la défensive des Commanders pratique presqu'exclusivement une couverture "homme pour homme", justement le type contre lequel Nix a le plus de succès, contrairement aux couvertures de zone, contre lesquelles il est au 26e rang, dans la Ligue Nationale.

L'équipe de Dan Quinn (photo ci-dessous) est une des pires déceptions de la saison, avec son affreuse fiche de trois victoires en onze parties.  Elle vient de perdre ses six derniers affrontements, dont quatre par de grands écarts de points.  Rappelons qu’elle avait atteint la finale du championnat de la Conférence Nationale l’an dernier.  

Dans l'entre saison on a cru bon d'embaucher plusieurs vétérans, en espérant se rendre jusqu'au Super Bowl cette saison.  Les Commanders sont ainsi devenus la plus vieille équipe de la NFL.  Ça s'est retourné contre elle, car c'est un des facteurs qui a fait qu'elle a été décimée par les blessures, cette année.  Vraiment une saison à oublier, à Washington... Et la présente série de six revers ressemble à une lente torture qui n’en finit pas de durer.

En ce qui concerne les Broncos, malgré leur brillant dossier de 9-2, ce n'est pas parfait.  Durant la semaine de repos, les entraîneurs ont traité de deux défauts préoccupants : le trop grand nombre de pénalités (club le plus puni de la Ligue), et le différentiel des revirements provoqués et des revirements commis (9 contre 12 = - 3).  Ce genre d'erreurs finit toujours par vous rattraper, dans les matchs importants.

Si la rencontre est plus contestée que prévue, ça pourrait convenir aux Broncos, puisqu'ils ont une fiche de 7-2 dans ces circonstances, cette saison.  L'an passé c'était plutôt 1-6, en pareilles situations.

Broncos    23,    Commanders   13.    

NFL 2025, SEMAINE 10 : DETROIT À WASHINGTON ⇨ LA DESCENTE AUX ENFERS SE POURSUIT POUR LES COMMANDERS...

Ça va très mal à Washington.  Et je ne parle pas ici du président Donald Trump, ni du cruel "shutdown" administratif qui affecte beaucoup de monde aux États-Unis.  Non je veux parler du club de football des Commanders de Washington, qui vient de perdre quatre matchs d'affilée, et son quart arrière vedette Jayden Daniels.  Celui-ci a subi une dislocation du coude, lors du massacre de son équipe, 38 à 14, aux mains des Seahawks de Seattle, dimanche dernier.

Les Commanders reçoivent les Lions de Détroit (5-3), cette semaine, mais avec un bilan négatif de trois gains contre six échecs, autant dire que la saison du club de la capitale nationale est perdue.  Car les prochaines parties s'annoncent mal pour la troupe du pilote Dan Quinn.  Outre les puissants Lions, il y a encore de dures batailles à venir : deux contre les Eagles de Philadelphie, et une autre contre la féroce défensive des Broncos de Denver.

À part la perte considérable que représente celle de leur quart arrière numéro un, qui a été responsable, en grande partie, de leurs succès surprenants de l'an dernier (finalistes du championnat de Conférence), il va aussi manquer les receveurs Terry McLaurin (blessé aux quadriceps), et Luke McCaffrey (clavicule) à la formation offensive, face aux Lions.  Rien de rassurant pour le quart arrière Marcus Mariota, appelé à prendre la relève de Jayden Daniels.

Mariota (ci-dessus) a été impliqué dans cinq parties cette saison, et les résultats n'ont pas été probants : des défaites, quatre passes de touché, autant d'interceptions, et sept sacs subis.  Pour les longs jeux de passe, il ne reste que Deebo Samuel, comme receveur dangereux, et disons que les défenses adverses le surveillent de près, l'empêchant d'être efficace.  Il ne reste que peu d'options pour Mariota, qui devra s'en remettre au jeu au sol, et à de courtes passes à ses demis offensifs ou à l'ailier rapproché Zach Ertz.

En défensive, la situation est encore pire.  Là aussi, les blessures à des joueurs clés font mal.  Les ailiers défensifs Dorance Armstrong (genou) et Drake Jackson (pied) sont hors circuit, ainsi que le demi de coin étoile Marshon Lattimore (genou).  Les Commanders présentent une des pires défenses contre la passe dans la NFL (29e en accordant une moyenne de 253,6 verges par match).

Disons que ça augure mal, face à la deuxième meilleure attaque de la Ligue, celle des Lions (moyenne de 29,9 points marqués par rencontre).

Cependant, les Lions de cette année ne sont plus ceux de l'an dernier, qui dominaient le circuit Goodell, autant en offensive qu'en défensive.  Ils ont déjà subi une défaite de plus que durant toute la saison dernière, dont deux contre des clubs de leur division (Green Bay, et Minnesota, la semaine passée).

Avant le début de la présente campagne, on se demandait si la perte de leur coordonnateur offensif, (Ben Johnson, maintenant coach des Bears de Chicago), et celle de leur coordonnateur défensif (Aaron Glenn, rendu à New York comme entraîneur chef des Jets) les affecteraient.  Au regard de leurs statistiques de ces deux côtés du ballon, on peut dire que oui.  

Les rendements sont à la baisse en attaque comme en défense.  Les Lions perdent plus souvent, marquent moins de points, et en accordent plus (14e dans la NFL avec une moyenne de 22,2).  Ils sont en milieu de peloton contre le jeu au sol (13e), et ils ne sont plus dans le top-10 en défense anti aérienne (12e).  L'attaque au sol (9e) n'a plus le mordant d'antan, et l'attaque aérienne (12e) n'est plus aussi terrifiante. 

Au point de vue offensif, les carences de la ligne à l'attaque sont en partie responsables du ralentissement de la production de cette unité.  Les membres de cette ligne perdent trop souvent la guerre des tranchées, ce qui fait que le quart Jared Goff (photo ci-dessous) est plus souvent sous pression de la part des "pass rush" adverses.  Et on sait que quand il n'a pas le temps d'exécuter le jeu prévu, il est incapable d'improviser un jeu de remplacement, et qu'il devient ainsi inefficace.

Bien sûr on peut imputer aux blessures une part des ennuis de l'équipe.  Mais on peut y voir aussi un manque de profondeur dans l'alignement.

Le jeu au sol des Lions est crucial dans les succès et les déboires de l'équipe.  Quand il rapporte au moins 100 verges par match, les Lions sont invaincus (5-0).  Sinon, en bas de 100 verges, ils ont perdu leurs trois matchs (0-3).  Contre la faible défensive des Commanders, ils ne devraient pas avoir de difficultés à atteindre cette condition gagnante.

Détroit est favori par 7½ points pour vaincre un club en chute libre, cette saison.  Les Lions sont peut-être moins redoutables cette année, mais ils ont nettement plus de talent que les Commanders.

Lions    28,    Commanders   20.       

NFL 2025, SEMAINE 8 : WASHINGTON À KANSAS CITY ⇨ LES COMMANDERS DE DAN QUINN SUR UN TERRAIN GLISSANT...

Il semble de plus en plus que la saison de rêve de l'an passé des Commanders de Washington (3-4) n'est plus qu'un vague souvenir, aujourd'hui.  L'enthousiasme qui a accompagné l'équipe jusqu'à leur inattendue participation à la finale de la Conférence Nationale, la saison dernière, s'est maintenant dissipé.  La plus belle histoire de la NFL, en 2024-25, est réellement terminée.

Et après avoir perdu les services de leur miraculeux quart arrière Jayden Daniels (ischio-jambiers), la semaine passée, dans une cuisante défaite de 44 à 22 contre les Cowboys de Dallas, disons que la situation se présente mal pour leur rencontre de lundi prochain, à Kansas City, face à des Chiefs (4-3) qui ont retrouvé leur allure de champions, depuis un mois.

Washington n'a jamais gagné dans cette ville de l'état du Missouri, et à vie, leur fiche est de 1-10 contre les Chiefs .  C'est le substitut de Daniels, Marcus Mariota, qui va le remplacer au poste de quart partant.  C'est son troisième départ puisqu'il a déjà pris la relève de Daniels deux fois auparavant, cette saison.  Il a une fiche d'une victoire et une défaite dans ce rôle, avec des gains aériens de 156 et 207 verges dans chacune de ces deux parties, avec trois passes de touché et deux interceptions, pour un coefficient d'efficacité de 85,8.

Il a de l'expérience puisqu'il en est à sa 11e saison dans la NFL.  Heureusement pour lui, il pourra compter sur le retour au jeu des deux meilleurs receveurs de l'équipe, Terry McLaurin (photo ci-dessus) et Deebo Samuel, qui étaient absents dernièrement à cause de blessures.  McLaurin n'a joué que trois matchs cette année, après avoir fait la grève au camp d'entraînement, à cause d'une dispute à propos de son contrat.

Manquer ainsi l'entraînement estival n'est jamais de bonne augure pour la saison suivante.  Le conditionnement physique et mental en souffre beaucoup, et les risques de blessures augmentent.  C'est ce qui est arrivé à McLaurin.  Et même lorsqu'il a joué, il manquait de focus et de synchronisme. Il n'a pas été à la hauteur de son immense potentiel, et les supporters de l'équipe lui en tiennent rigueur.

En plus de McLaurin et de Samuel, l'ailier espacé Noah Brown et le demi offensif Austin Ekeler, -qui excellait surtout comme receveur de passes-, ont dû s'absenter (et le sont encore) à cause de problèmes de santé.  L'attaque aérienne en a subi les conséquences.  Elle a chuté au 25e échelon de la NFL avec une production diminuée à 196,1 verges par match.

Mais c'est surtout la défensive des Commanders contre les jeux de passes, qui cause le plus de soucis à l'entraîneur chef Dan Quinn (photo ci-dessus).  Elle est passée de la 3e position de la ligue, l'an dernier, à la 25e place cette saison.  Quinn dit que le principal problème de cette unité, c'est qu'elle est trop hésitante lorsque les jeux se déclenchent.  Ce qui fait qu'elle ne joue pas assez vite, ou prend trop de temps à réagir, et à bien se positionner.

Dans l'ensemble, cette brigade défensive accorde beaucoup trop de jeux explosifs aux adversaires, comme le prouve la 27e position qu'elle occupe dans le circuit Goodell pour les verges totales allouées (364,3 par rencontre).  Les couvertures de passes sont mauvaises, et les joueurs manquent beaucoup trop de plaqués.  Et, autre preuve de l'inefficacité de cette défensive, elle n'a provoqué que trois revirements jusqu'ici.

Au cours du dernier mois (quatre matchs), leur pénible situation a encore empirée, de ce côté là du ballon.  La défensive de Washington est tombée au 28e rang de la Ligue pour le plus de points accordés, et au 29e pour le plus de verges consenties.  Dans les six dernières parties, elle a donné plus de 250 verges d'attaque en moyenne par match, et les quarts arrières opposés ont maintenu un coefficient d'efficacité élevé, à 111,9.

À sa décharge, la défense des Commanders a été décimée par les blessures.  Outre son meilleur demi défensif Will Harris (photo ci-dessus), elle a perdu les services de pas moins de quatre ailiers défensifs, tous blessés à long terme.

Contre l'attaque meurtrière des Chiefs, menée magistralement par le quart Patrick Mahomes, c'est une recette pour un désastre, chez les Commanders.  Le club de Kansas City a repris ses allures de champions après un lent départ, cet automne.  Ce regain de force correspond au retour au jeu des rapides receveurs Xavier Worthy et Rashee Rice (la semaine dernière, dans son cas, après une suspension de six parties).

À son retour de suspension, Rice a été ciblé dix fois, a capté sept passes, et a marqué deux touchés, dans le blanchissage de 31 à 0 contre les Raiders de Las Vegas, dimanche dernier.  Il s'agissait du premier jeu blanc de l'entraîneur Andy Reid, avec les Chiefs.

Les contributions de Rice (ci-dessus) et Worthy ont fait une différence au niveau des verges après attrapé des receveurs de Kansas City.  Au cours des quatre dernières semaines, elles sont passées de 96 à 164.  Et la moyenne de points marqués par rencontre a grimpé à 31½.

Durant cette période, Mahomes a lancé au moins trois passes de touché dans trois de ces quatre joutes.  La ligne offensive a bien joué son rôle dans ces succès, mais il est possible que deux de ses membres ratent la confrontation de lundi contre Washington.  Le bloqueur Josh Simmons sera assurément absent pour des raisons personnelles, et le garde à droite, Trey Smith, a mal au dos.

Rice est venu s'ajouter à un groupe de receveurs déjà impressionnant comprenant : Worthy, Travis Kelce, Hollywood Brown, Tyquan Thornton et Juju Smith-Schuster.  Ce sont des options complémentaires et diversifiées, qui offrent un arsenal léthal au meilleur quart arrière de la NFL au cours des dernières années.

La meilleure stratégie des Commanders pour avoir du succès lundi, c'est de réussir à faire fonctionner leur excellente attaque au sol (meilleure de la NFL avec des gains de 5,43 verges par course).  Cela permettrait de contrôler le temps de possession du ballon, et de garder le plus longtemps possible Mahomes, en dehors de la surface de jeu.

Les demis offensifs Jacory Croskey-Merritt (photo ci-dessus) et Jeremy McNichols, peuvent s'acquitter fort bien de cette offensive terrestre, mais Jayden Daniels, qui en faisait partie, ne sera pas là pour les appuyer, cette fois-ci.

La défensive des Chiefs est solide contre les jeux de passes (3e de la NFL avec 174,6 verges permises par partie), mais elle est vulnérable contre le jeu au sol (23e, en accordant 4,54 verges par portée).

La marge de victoire des Chiefs est énorme (11½ points) pour cet affrontement du prochain Monday Night Football, mais dans les conditions actuelles, ce choix des parieurs est justifié.

Commanders   17,    Chiefs   30.

NFL 2025, SEMAINE 3 : LAS VEGAS À WASHINGTON, MARCUS MARIOTA À LA RESCOUSSE DES COMMANDERS.

Les Commanders de Washington (1-1) ont annoncé que leur quart arrière vedette, Jayden Daniels, ne participerait pas au match de dimanche, contre les Raiders de Las Vegas.  Il s'est blessé à un genou, dans la défaite de son club, contre les Packers de Green Bay, le 11 septembre dernier.

Marcus Mariota va le remplacer.  Même sans Daniels, les Commanders ont une meilleure équipe que les Raiders, et ils devraient l'emporter, avec l'avantage du terrain, dimanche.  Mariota aura le luxe de performer contre la pire tertiaire de la NFL.  Et on pense que son receveur Terry McLaurin va avoir un gros match.  Il retrouve lentement la forme après avoir raté la majorité du camp d'entraînement, à cause d'une dispute salariale.

En attendant sa résurgence, son coéquipier Deebo Samuel s'est affirmé comme le receveur no 1 de l'équipe.  Et l'ailier rapproché Zach Ertz a poursuivi son bon travail de la saison passée. 

Mariota (photo ci-dessu) est peut-être plus fiable que son vis-à-vis Geno Smith, des Raiders.  Ce dernier a été pourri dans la défaite de son équipe, lundi soir dernier, contre les Chargers de Los Angeles.  Il avait pourtant si bien joué, la semaine précédente, contre les Patriots, en Nouvelle Angleterre.  Mais contre les Bolts, il a lancé trois interceptions, et subi trois sacs, avec, comme point d'exclamation, un coefficient d'efficacité de 37 !

Plus inquiétant encore, l'attaque terrestre des Raiders (1-1), sur laquelle le coach Pete Carroll misait beaucoup, cette saison, ne va nulle part, jusqu'ici, cette année.  La recrue Ashton Jeanty (photo ci-dessous) était supposée propulser le jeu au sol vers le sommet, mais il n'a gagné en moyenne que 2,7 verges par course, jusqu'à maintenant, en deux matchs.

C'est l'inverse pour les Commanders.  Avant le début de la campagne, l'entraîneur Dan Quinn a surpris tout le monde en annonçant que la recrue Billy Croskey-Merritt serait son homme de confiance, dans le champ arrière de son équipe.  Contre toute attente, il a excellé jusqu'ici en maintenant une incroyable moyenne de 7,1 verges par portée.  Il devra prendre les bouchées doubles, car l'autre demi offensif des Commanders, Austin Ekeler, va rater plusieurs rencontres, parce qu'il est blessé au tendon d'Achille.

C'est vrai que la performance de Marcus Mariota reste une incertitude.  Il n'a pas beaucoup joué au cours des deux dernières années, mais la saison passée, en trois matchs avec les Commanders, il a bien paru.  Washington est favori par 2½ points pour gagner à domicile, dimanche après-midi.  C'est assez juste comme projection.

Raiders  17,   Commanders  20.

 

N.B. ✒  Plus de détails sur les deux formations en cliquant sur les liens suivants :

Pour les Raiders de Las Vegas ✒ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html .

Pour les Commanders de Washington ✒ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_9.html. 

PRÉVISIONS SAISON 2022-23 DE LA NFL : LES DERNIERS DE CLASSE (Texans, Falcons, Bears, Giants)...

Ce sont des clubs en reconstruction, d'éternels perdants, ou des formations en chute libre.  Ils font confiance aux jeunes et ils essaient de limiter les dégâts et la perte d'intérêt de leurs partisans.  Voici les derniers de classe, ceux dont attend peu de choses positives pour la prochaine saison de la Ligue Nationale de Football.

▶ Les Texans de Houston

L'été passé, certains experts prédisaient le pire aux Texans de Houston.  Une saison sans victoire, disaient les moins optimistes.  Il est vrai qu'ils avaient raison d'être sceptiques.  D'abord à cause du nouvel entraîneur en chef de l'équipe, David Culley, 65 ans, sans expérience dans la NFL, même pas à titre de coordonnateur offensif ou défensif.

Les Texans ont évité le pire en gagnant quatre parties durant la campagne 2021-22 (autant que la saison précédente).  Une surprise pour les analystes les plus pessimistes !  Rien pour arranger les choses, les Texans devaient se débrouiller sans leur quart-arrière no 1 Deshaun Watson, qu'ils ont préféré garder hors de l'alignement toute la saison en raison des nombreuses allégations d'inconduite sexuelle qui pesaient sur lui.  On a bien tenté de l'échanger (il y avait des rumeurs pointant vers Miami), mais sans succès.

On a donc dû confier le poste vacant à la recrue Davis Mills (choix de 3e ronde en 2021), qui n'a pas si mal fait à la tête de la faible attaque des Texans.  Seuls les Giants de New York et les Jaguars de Jacksonvile ont marqué moins de points qu'eux.  Avec un coefficient d'efficacité de 88,8 Mills (photo ci-dessus), s'est classé 2e chez les QB recrues, derrière Mac Jones (92,5) des Patriots.

Les perspectives pour la prochaine saison ne sont guère plus reluisantes.  Mais au moins, le nouveau coach en chef, Lovie Smith est un entraîneur de profession depuis 2004.  S'ils ne gagnent pas plus de matchs en 2022-23, les Texans devraient être plus compétitifs.

En réussissant à échanger enfin Watson aux Browns de Cleveland cet été, les Texans obtiennent trois choix de première ronde (2022, 2023, 2024), un choix de 3e ronde en 2023 et un choix de 4e ronde en 2024.  Cela leur permettra de poursuivre leur reconstruction et de libérer 45 millions de $$$ sous le plafond salarial.

Houston n'a pas fait de coups d'éclat sur le marché des agents libres.  On a bouché des trous dans l'alignement en faisant signer des contrats aux vétérans A.J. Cann (garde), Steven Nelson (demi de coin), Jalen Reeves-Maybin (secondeur de ligne) et l'ailier défensif Mario Addison.  Les Texans ont accusé une lourde perte en défensive quand l'excellent demi de sûreté Justin Reid (photo ci-dessus), a quitté pour Kansas City. 

En attaque, ils ont laissé partir le porteur de ballon David Johnson et l'ont remplacé par l'agent libre Marlon Mack, un ex-Colts qui a baissé de régime après une sérieuse blessure au tendon d'Achille en 2020.  L'an passé, le champ arrière a été le pire de toute l'histoire des Texans !

Si Mack ne retrouve pas sa forme d'antan, on devra s'en remettre au vétéran demi offensif Rex Burkhead et à la recrue Dameon Pierce, ce qui n'augurerait rien de bon.

La seule valeur sûre à l'offensive pour Houston est le receveur Brandin Cooks (photo sous le titre de cet article), même s'il doit lutter souvent contre des doubles couvertures sur plusieurs jeux.  La ligne à l'attaque, passable, est peut-être la moins pire de toutes les unités offensives ou défensives de l'équipe.  Celles-ci sont toutes évaluées parmi les pires de la Ligue.

Et, mauvaise nouvelle, cette saison, les Texans devront affronter les puissantes équipes de la division Ouest de l'Association Américaine (K.C., Chargers, Denver, Raiders).

▶ Les Falcons d'Atlanta

De l'aveu même du gérant général Terry Fontenot, la prochaine saison de ses Falcons d'Atlanta est d'ores et déjà sacrifiée au profit de la campagne suivante.  Pourquoi ?  Parce que le départ de l'as quart-arrière Matt Ryan pour Indianapolis, et l'impact que son contrat va encore représenter pour le plafond salarial du club, vont avoir un impact dévastateur sur le dossier des Falcons en 2022-23.  Ryan aurait demandé à être échangé quand des rumeurs ont couru à l'effet que les Falcons voulaient acquérir Deshaun Watson.

Bien que la reconstruction de la formation de l'équipe est déjà commencée, ce n'est pas avant la campagne 2023-24 qu'elle pourra entrer en pleine force.  D'ici là, les partisans des Falcons n'en auront pas pour leur argent.

À la place de Ryan, dont le brio a aidé à façonner une fiche moins désastreuse de 7 victoires, 10 défaites, en faisant la différence dans plusieurs matchs aux pointages serrés l'an passé, les fans verront à l'oeuvre le désoeuvré Marcus Mariota (photo ci-dessus), un quart-arrière substitut qui a complété 18 des 30 passes qu'il a tentées au cours de ses deux dernières saisons avec les Raiders de Las Vegas.

Il est douteux qu'il puisse connecter aussi bien que Ryan avec l'homme à tout faire Cordarrelle Patterson (photo ci-dessus) qui, à 30 ans, la saison passée, a explosé pour 618 verges par la course, 548 verges par la passe, 11 touchés, en plus de 434 verges sur des retours de bottés.  Patterson aura du mal à répéter ses exploits cette année.  Les Falcons ont acquis Damien Williams (ex-Bears) pour le seconder dans le champ arrière.

Mariota n'aura pas un entourage susceptible de lui favoriser la tâche.  Il est même possible que la recrue Desmond Ridder, un choix de 3e ronde au dernier repêchage, prenne sa place si les choses vont mal en cours de saison.

Aux postes de receveurs, les ailiers rapprochés Kyle Pitts et Anthony Firkser devraient faire le travail, mais les receveurs éloignés Bryan Edwards et Damiere Byrd sont de piètre qualité.  Les Falcons espèrent que la recrue Drake London pourra s'affirmer dès le début de sa carrière.  On sait que Calvin Ridley est suspendu pour la saison (gambling) et que Russell Gage  (photo ci-dessous) a signé un contrat de trois ans pour 30 millions de $$$ pour jouer avec Tom Brady à Tampa Bay.

Si l'offensive risque une baisse de régime sans Ryan, d'autant plus que la ligne à l'attaque est faible; c'est la défensive qui inquiète davantage.  Outre les demis de coin A.J. Terrell et Casey Hayward Jr, ainsi que le joueur de ligne Arnold Ebiketie, le reste de cette unité laisse beaucoup à désirer.  Grady Jarrett va encore ancrer la première ligne de défense, mais son jeu a régressé dernièrement.

Les secondeurs de ligne sont peut-être les pires de la Ligue.  Car les Falcons ont perdu leur meilleur plaqueur, le linebacker Foye Oluokun, qui a  signé avec les Jaguars de Jacksonville.  La brigade défensive des Falcons n'a réussi que 18 sacks du quart l'an passé, soit 11 de moins que les 2e moins bons dans ce domaine !  Quelques acquisitions, et quelques jeunes joueurs prometteurs, devraient améliorer cette statistique épouvantable en 2022-23.

L'état de santé des joueurs est un autre facteur qui pourrait jouer contre les Falcons cette saison.  L'an dernier ils ont été chanceux en étant épargnés par les blessures (3e club le moins affecté dans la NFL).  Mais si la chance leur faisait défaut cette saison, leur manque de profondeur à toutes les positions créerait une situation catastrophique.

Ce facteur, ainsi que le manque de talent et de leadership à des postes clés; l'inexpérience de plusieurs jeunes faisant partie de l'alignement partant; pourraient faire des Falcons de sérieux aspirants à la cave du classement et au premier choix au prochain repêchage.

▶ Les Bears de Chicago

Croyez-le ou non, les Lions de Détroit pourraient enfin quitter la cave du classement de la division Nord de la Conférence Nationale la saison prochaine !  En effet, ils pourraient céder leur place peu enviable aux Bears de Chicago qui, durant la saison morte, se sont davantage affaiblis, eux qui n'étaient déjà pas forts....

Voulant sans doute sauver leur job l'an dernier, le gérant général Ryan Pace, et l'entraîneur chef Matt Nagy, avaient décidé de confier le poste de quart-arrière no 1 au vétéran Andy Dalton, plutôt qu'à la recrue Justin Fields (11e choix de première ronde au repêchage de 2021).

Dans le fond, ils avaient raison.  Dalton a gagné trois des six matchs qu'il a joués comme partant, -et un autre en relève-, mais il a raté neuf parties à cause d'une blessure à un genou.  Venu en remplacement, Fields (photo ci-dessus) n'a remporté que deux gains en dix joutes disputées.  Son inefficacité est prouvée par son affreux rating de 73,2 avec seulement sept passes de touché, contre dix interceptions.  À sa défense, sa piètre ligne à l'attaque ne l'a pas aidé et il a été mal dirigé par Nagy.

 En sept ans sous la direction du DG Ryan Pace, les Bears n'ont connu qu'une seule saison avec une fiche supérieure à .500.  Les propriétaires de l'équipe, la famille McCaskey, en ont eu assez de cette médiocrité, et Pace, comme le coach Nagy, a été congédié.  Ryan Poles, qui était dans l'organisation des Chiefs de Kansas City, a été nommé à la tête de la direction.  Il a ensuite engagé Matt Eberflus (photo ci-dessus), -qui était coordonnateur défensif avec les Colts d'Indianapolis- à titre d'entraîneur en chef.

Il a averti les partisans du club qu'ils devront être patients pendant le long processus de reconstruction des Bears.  Cela se fera par le repêchage, et par des choix sélectifs d'agents libres.  C'est-à-dire qu'on ne surpayera pas des gros noms qui n'ont guère de possibilités d'offrir un excellent retour sur l'investissement.

Ce nouveau venu apportera peut-être de l'énergie au club de la ville des vents.  Mais sa tâche sera difficile.  Il en aura plein les bras et le dos avec un personnel qui manque beaucoup de talents, et qui a perdu des éléments importants sur le marché des agents libres dans l'entre-saison.

Manifestement, comme les Falcons d'Atlanta et les Texans de Houston, les Bears ont fait une croix sur la prochaine saison, et ils attendent en 2023 afin d'avoir assez de marge sous le plafond salarial pour accélérer la reconstruction de leur formation.  Un bon rang de repêchage, conséquence de leur mauvaise fiche en 2022, ajoutera de bons jeunes à ceux qu'ils ont déjà et qui gagneront en expérience cette saison.

Durant la saison morte, les Bears ont perdu leur receveur éloigné no 1, Allen Robinson (Rams); le renommé secondeur Khalil Mack (Chargers); l'ailier défensif Akiem Hicks (Tampa); le plaqueur Bilal Nichols (Las Vegas); le plaqueur Eddie Goldman (retraite).  Les Bears ont remplacé toutes ces pertes par des jeunes sans expérience, ou des vétérans de moindre capacité, sauf peut-être Justin Jones (ex-Chargers, photo ci-dessus).

De plus, pour bien confirmer qu'on est en reconstruction, tous ces remplaçants bouche-trous ont dû signer des contrats à très court terme, genre un an.  La confiance règne ???  On envoie ainsi un signal d'abandon pour la prochaine saison, et cela a des répercussions sur quelques bons joueurs qui restent mais qui ne se voient pas traverser une longue et pénible saison de douze ou treize défaites en 2022.

Ainsi, le coeur de leur défense, Roquan Smith est malheureux de la situation, et il a demandé à être échangé.  À la tertiaire, le demi de coin Jaylon Johnson se sent bien seul, avec pas beaucoup de soutien pour l'aider.  Le départ de Mack rendra plus difficile le travail du chasseur de QB Robert Quinn, qui a établi un record d'équipe l'an passé avec 18½ sacks, mais qui pourrait lui aussi partir.  Par surcroît, avec l'arrivée d'un nouveau coordonnateur défensif, Alan Williams (ex-Colts), cette brigade défensive devra se convertir à un système 4-3, que les Bears n'ont pas pratiqué depuis 2014.  Des difficultés d'adaptation à prévoir...

À l'offensive, qu'est-ce qui arrivera si Fields est victime de la fameuse guigne de la deuxième année ?  S'il régresse au lieu de progresser.  Si, faute de n'avoir pas assez de «play makers» autour de lui, il ploie sous la lourdeur d'avoir à porter toute l'offensive sur ses jeunes épaules ?  Pour le seconder et lui servir de mentor, les Bears ont acquis le vétéran quart-arrière Trevor Siemian (ex-Saints, photo ci-dessus) alors qu'ils ont laissé filer Andy Dalton à la Nouvelle-Orléans.

Le plus grave, c'est l'extrême faiblesse de la ligne à l'attaque.  Elle a permis le plus grand nombre de sacks dans la NFL l'an dernier (58, pour des pertes de terrain de 428 verges !).  Très dangereux pour la santé et la sécurité des quarts-arrières qui doivent courir pour sauver leur vie !  Dalton a d'ailleurs été blessé, et Fields a aussi manqué du temps de jeu à cause de problèmes de santé...  Rien pour arranger la situation, le garde James Daniels a fui à Pittsburgh via le libre échange.

Dans ces conditions, sans une bonne ligne offensive pour bloquer (jeux au sol), et protéger les QBs, il est très ardu pour les porteurs de ballon de trouver des brèches pour gagner du terrain, et pour le pivot d'avoir assez de temps pour repérer des receveurs qui, à leur tour, quand le QB précipite ses passes, n'ont guère le temps de se démarquer de leurs couvreurs.

Fields est un bon coureur et il a démontré parfois un excellent potentiel pour la longue passe, surtout avec le jeune receveur éloigné Darnell Mooney (no 11 sur photo ci-dessus - choix de 5e ronde en 2020-), qui a surpris, la saison passée, en captant 81 passes pour des gains de 1 055 verges et quatre touchés.  À part lui, il n'y a que l'ailier rapproché Cole Kmet à qui Fields peut vraiment se fier.  Les autres receveurs, Byron Pringle (ex-Chiefs), Equanimeous St. Brown (ex-Packers), N'Keal Harry (ex-Patriots) et Dante Pettis (ex-49ers) n'ont rien fait qui vaille depuis le début de leur carrière, ailleurs dans la NFL. 

Derrière lui, Fields, à cause de la faiblesse de l'attaque aérienne, devra remettre souvent le ballon à ses demis offensifs David Montgomery et Khalil Herbert.  Le premier a été blessé a un genou la saison dernière, ce qui l'a exclu de quatre rencontres.  Est-ce ses problèmes de genou ou sa faible ligne à l'attaque qui l'ont ralenti en 2021 ?  En tout cas, il n'avait pas sa force habituelle, celle de briser des plaqués et de résister au premier contact.  Pour cette raison, sa cote a baissé pour 2022...

Par contre, la saison passée, les évaluateurs ont bien aimé les performances de Herbert, son jeune compagnon de champ arrière (433 verges au sol, et 96 par la passe, dans un rôle à temps partiel).  Moyenne, l'an dernier, l'attaque au sol ne sera pas meilleure cette saison.  30e sur 32, l'attaque aérienne pourrait chuter au dernier rang.  Mais c'est surtout la défensive (mauvaise contre le jeu au sol, mais 3e de la Ligue contre la passe en 2021) qui pourrait décliner et entraîner ainsi le club vers les bas fonds du classement.

Au moins, les Bears peuvent compter sur un botteur de précision d'élite en Cairo Santos (photo ci-dessus) qui a réussi 56 de ses 62 tentatives de placements (90,3 %) et 63 de ses 65 tentatives de convertis. 

Le nouveau coach Matt Eberflus a bien fait comme assistant-entraîneur à Indianapolis. Il a peut-être de bons plans, mais il n'a aucune expérience à la tête d'une équipe, et il n'a pas le personnel pour faire de bons débuts à son poste dans la dure NFL.

▶ Les Giants de New York

New York est, avec Los Angeles, le plus gros marché de la NFL.  Les amateurs de football du Big Apple sont difficiles et exigeants.  Impatients, ils ont la mèche courte depuis...trop longtemps !

Et il y a de quoi être insatisfaits, qu'ils soient des partisans des Jets ou des Giants. Les Jets n'ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 2010.  Depuis 2016, ils montrent un affreux bilan de 27 victoires, 70 défaites; ce qui leur a valu de toujours terminer derniers dans leur division (AFC Est)­.

Les Giants ont fait les séries une seule fois depuis 2011 (en 2016, une défaite de 38-13 en Wild Card contre Green Bay) .  Depuis 2017, leurs dossiers annuels combinés totalisent 22 succès, 59 échecs.  Les deux clubs ont encore déçu leurs fans l'an passé avec des fiches identiques de quatre gains et treize revers.

Les farouches partisans des G-men n'en peuvent plus des mauvaises décisions prises par la direction : mauvais choix d'entraîneurs; mauvais choix d'agents libres; mauvais choix de repêchage; mauvaise gestion de personnel, mauvaises promotions, ou commandites, etc.

Encore une fois, on vient de changer de coach en chef, Brian Daboll (photo ci-dessus → ex-coordonnateur offensif des Bills de Buffalo) remplace Joe Judge; et Joe Schoen (qui était aussi avec les Bills) remplace le directeur général Dave Gettleman, parti à la retraite.  C'est le 5e changement d'entraîneur, et le 3e changement de DG au cours des huit dernières années.  Des portes tournantes...

Pendant cette période, sept des huit saisons se sont conclues avec dix défaites ou plus, dont les cinq dernières.

Les problèmes sont nombreux à chaque position de l'alignement, en commençant par la plus importante, celle du quart-arrière.  6e choix au total du repêchage de 2019, Daniel Jones (photo ci-dessus) n'a pas joué au haut niveau attendu.  Il commet beaucoup trop d'erreurs de jugement et d'interceptions (29); et il échappe trop souvent le ballon (36).  Il a tendance à être imprécis dans ses passes.  

À sa décharge, il doit se débrouiller derrière une ligne à l'attaque poreuse, qu'on a tenté de rafistoler avec des vétérans plus ou moins bons ce printemps.  Les nouveaux venus, le centre Jon Feliciano (photo ci-dessous) et les gardes Mark Glowinski et Max Garcia devraient au moins améliorer cette ligne et permettre à Jones d'avoir plus de temps pour exécuter ses jeux.

Il en sera à sa 4e saison dans la Ligue, après avoir dû s'absenter durant six matchs (six défaites pour le club) en 2021 parce qu'il souffrait d'une blessure au cou.  Les Giants ont choisi de ne pas exercer l'option qu'ils avaient sur sa 5e et dernière année de contrat l'an prochain.  Un désaveu...et une probable porte de sortie pour Jones en 2023.

S'il faillit encore à la tâche cette année, les Giants ont prévu le coup et ils ont engagé Tyrod Taylor (ex-Texans) pour le remplacer.  Jones n'est pas le seul responsable des ennuis de l'équipe en offensive.  Celle-ci n'a produit que 258 points la saison dernière (seulement cinq de plus que Jacksonville, la pire attaque du circuit Goodell).  Vous ne pouvez pas gagner beaucoup de matchs en marquant une moyenne de 15 points par partie... 

Revenant au jeu après une grave opération au genou (ligament croisé antérieur) en 2020, le porteur de ballon Saquon Barkley (photo ci-dessous) n'a été que l'ombre de lui-même la saison dernière.  En 13 parties jouées, sa moyenne de verges par portée est tombée à 3,7.  Elle était de 5, à sa saison recrue en 2018; et de 4,6 l'année d'après. 

On attendait beaucoup aussi du receveur Kenny Golladay, à qui on avait consenti un contrat de quatre ans pour 72 millions de $$$, en 2021, pour le ravir aux Lions de Détroit.  Le joueur de 28 ans a répondu avec une anémique production de 37 catchs pour 521 verges et aucun touché, en 14 parties jouées.  Les autres receveurs des Giants n'ont pas fait mieux et, comme Golladay, ils sont pour la plupart fragiles.  Chez les ailiers rapprochés, Evan Engram (Jaguars), et Kyle Rudolph (Tampa) sont partis, et les Giants n'ont trouvé que le médiocre Ricky Seals-Jones (ex-Commanders) pour boucher le trou à cette position.

Comme la plupart des équipes en difficulté, les Giants doivent jongler avec des soucis de plafond salarial.  Pour respecter celui-ci, ils ont dû laisser aller des titulaires réguliers comme : le bon demi de coin James Bradberry (photo ci-dessous), qui jouera pour les Eagles de Philadelphie, -un de leurs rivaux de division-, et dont le départ affaiblit considérablement leur tertiaire.  Le plaqueur défensif Austin Johnson portera maintenant l'uniforme des Chargers; le chasseur de QB Lorenzo Carter s'aligne dorénavant avec les Falcons; les demis de sûreté Logan Ryan (Tampa) et Jabrill Peppers (Patriots) ont aussi changé d'adresse; le demi de coin Keion Crossen jouera cette saison avec les Dolphins; et le garde Will Hernandez a été engagé par les Cardinals.

Ces pertes sont significatives, surtout en défensive où elles n'ont pas été bien comblées.  Le nouveau coordonnateur défensif Don Martindale (ex-Ravens) commande souvent des blitz, ce qui donnera un plus grand rôle aux chasseurs de QB. Mais si ces blitz échouent, cela mettra plus de pression sur une tertiaire décimée, inexpérimentée et laissée sans aide.

Certains experts pensent que les Giants ne seront pas si pires cette année.  J'en doute.  Pour améliorer leur fiche, il faudrait :

🏈 - qu'ils évitent les blessures, trop nombreuses ces dernières saisons; 

🏈 - qu'ils commettent beaucoup moins d'erreurs (20 interceptions et dix échappés perdus en 2021 -le pire dossier de la NFL-); 

🏈 - que les piliers en attaque (Jones, Barkley, Golladay) rebondissent; 

🏈 - que leur coach recrue Brian Daboll solutionne les gros problèmes d'un club pris dans un immense chaos; 

🏈 - que la nouvelle ligne à l'attaque trouve rapidement sa cohésion et s'avère bien supérieure à celle qui l'a précédée en 2021.

Ce qui est surtout inquiétant c'est la jeune tertiaire des Giants.  Avec tous les réguliers de l'an passé qui sont rendus ailleurs, leurs jeunes remplaçants, bien trop verts, auront du mal à neutraliser les attaques aériennes ennemies, surtout celles qui sont les plus redoutables, au sein même de leur division (NFC Est).

Faibles lueurs d'espoir, les Giants ont un bon botteur de précision en Graham Gano (photo ci-contre); et leur calendrier n'est pas tellement compliqué.  Si l'offensive pourrait être meilleure qu'en 2021, en demeurant enfin en santé, la défensive pourrait être pire que la saison passée.

C'est bien beau de repeser sur le bouton «reset» en changeant souvent d'instructeurs, mais c'est sur le terrain que ça se joue, et ce sont les joueurs qui doivent faire leur job (le fameux leitmotiv du légendaire coach Bill Belichick : «do your job» !).

Peut-être une victoire ou deux de plus qu'en 2021 pour le Big Blue, mais ça reste à voir...  Je ne gagerais pas là-dessus.