NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO. 1 ⇨ BUFFALO @ HOUSTON ⇨ L'IMMENSE DÉFI DE JOSH ALLEN CONTRE LA MONSTRUEUSE DÉFENSIVE DES TEXANS !

Chaque début de saison de la NFL amène son lot d'excitation et de fébrilité à la fois chez les amateurs de football, et les joueurs eux-mêmes.  Prédire quels seront les vainqueurs lors de la première semaine d'activités du grand cirque du football américain, est une mission pleine de surprises et de dangers !  

Très motivés par leur foule en délire, les clubs qui ouvrent leur saison à domicile peuvent renverser les pronostics et causer une surprise, même quand ils sont fortement négligés par les parieurs ou les analystes.

On sait qu'avec le superman Josh Allen au poste de quart arrière pour les Bills, Buffalo a toujours une chance de gagner peu importe l'adversaire.  S'il avait pu déterminer la première formation à affronter cette saison, je suis certain que le fameux pivot des Bills n'aurait pas choisi les Texans de Houston, et leur redoutable défensive, possiblement la meilleure et la plus féroce du circuit Goodell.

C'est pourtant la dure réalité qui attend Allen dimanche prochain à Houston.  En carrière, le passeur étoile des Bills a une fiche d'aucune victoire pour quatre défaites, contre le club du Texas.  Et il a probablement connu ses pires performances à vie, contre les Texans.

Bien sûr cette semaine, les porte paroles des deux adversaires ont déclaré que les matchs du passé n'avaient plus rien à voir avec la situation présente.  Mais ça reste à voir.  Comme disait un penseur avisé : le passé ne se répète pas, mais il rime parfois...

Dans ces quatre revers, tous au Reliant Stadium de Houston, Josh Allen a complété seulement 52,7 % de ses passes pour 732 verges, un seul touché, un échappé perdu, deux interceptions, et 14 sacs.  Dans un échec de 23-20 en 2024, Allen avait connu une journée cauchemardesque avec un affreux taux de complétion de 30 % !!!  Et la saison dernière, je me souviens de cette partie où la défense des Texans avait littéralement étouffé l'attaque des Bills, en faisant subir pas moins de huit sacs à un Josh Allen impuissant et déconcerté.

Ce sera un des défis de cette rencontre, est-ce que la ligne offensive des Bills pourra mieux protéger son quart arrière ? 

 

Il n'y a que deux changements à l'attaque chez les Bills : l'ailier éloigné D.J. Moore, et le garde à gauche Alec Anderson, qui remplace David Edwards, maintenant avec les Saints de la Nouvelle Orléans.  

À la suite de ses performances décevantes la saison dernière avec les Bears de Chicago, Moore a une côte de crédibilité à remonter.  Il doit prouver aux sceptiques qui le discréditent, qu'ils ont tort.  Il a d'ailleurs déclaré ce printemps, qu'il allait montrer son talent.  On verra...

Mais il aura du mal à le faire contre la défensive des Texans, en particulier le solide trio de leur tertiaire composé de Kamari Lassiter, Derek Stingley Jr, et Jalen Pitre.  Le demi de sûreté Calen Bullock en est un autre qui ne s'en laisse pas imposer.  Comme Lassiter et Stingley, il a réussi quatre interceptions la saison dernière.  Au niveau du différentiel des revirements, les Texans ont été + 17 ce qui leur a valu le 2e rang de la NFL, à ce chapitre.

Pour enlever de la pression à Josh Allen, il y a fort à parier que le nouvel entraîneur chef Joe Brady, qui s'occupe également d'appeler les jeux offensifs, va solliciter énormément le porteur de ballon James Cook (photo ci-dessus), le roi des gains au sol dans la NFL, l'an dernier.  

Buffalo a été la première équipe depuis les Bears de 1985 à mener la Ligue Nationale à la fois pour les verges au sol (2 714), les courses (547), et le nombre de touchés (30).  Mais la défensive des Texans a été avare en termes de verges concédées au sol (4e de la Ligue avec une moyenne par match de 93,7) et 2e pour les points accordés (17,4 tout juste derrière Seattle 17,2).

Il n'y a pas beaucoup de faiblesses dans le front défensif de Houston, mais les Bills pourraient exploiter celle du secondeur Henry To'oTo'o (photo ci-dessous) qui rate souvent des plaquages, et se fait déjouer fréquemment en couverture de passe.  Josh Allen pourrait lancer le ballon dans ses environs à Khalil Shakir, très habile pour se faufiler dans les zones courtes ou intermédiaires, et gagner plusieurs verges après l'attrapé (4e meilleur dans ce domaine dans la NFL).

De l'autre côté du ballon, les Bills présenteront une nouvelle défensive sous la direction de Jim Leonhard.  C'est toujours compliqué d'installer des schémas de jeux avec lesquels les joueurs ne sont pas familiers.  Cela entraîne souvent des problèmes de communication et de synchronisation.  Ce sera à C.J. Stroud d'en tirer profit au poste de quart chez les Texans.

Lui aussi a beaucoup à prouver cette saison pour faire oublier ses mésaventures de la saison dernière.  Les Texans se sont prévalus de l'option sur son contrat original, mais attendent de voir ce que Stroud livrera comme performances cette année, avant de se compromettre sur un contrat de longue durée avec lui.  

À ses deux dernières campagnes, l'ancien choix no 2 du repêchage de 2023 a lancé 39 passes de touché comparées à 20 interceptions.  Sans compter les quatre interceptions dans son désastreux match de 2e tour éliminatoire contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, le 18 janvier dernier. 

Stroud a sûrement reçu le message de son coach, DeMeco Ryans, de tester les recrues des Bills au poste de demis de coin, Maxwell Hairston et Davison Igbinosun.  Dee Alford est aussi un nouveau dans cette tertiaire, c'est un ancien des Falcons d'Atlanta.  

Stroud devra se méfier de son bloqueur à droite Trent Brown qui remplace Braden Smith, blessé.  Brown, 33 ans, n'est pas le plus fiable, à sa position.  Des gars comme Greg Rousseau, Bradley Chubb et Michael Hoecht, des Bills, pourraient le battre à un contre un pour aller faire pression sur Stroud.

Les Texans ont ajouté une nouvelle cible pour Stroud en obtenant le receveur Kayshon Boutte des Patriots.  Il sera le bienvenu car Houston manque d'ailier espacé d'expérience puisque Tank Dell n'est toujours pas prêt à revenir au jeu (très grave blessure au genou).  Jayden Higgins (genou) est également perdu pour la saison.  Ça signifie que le receveur no 1 Nico Collins sera encore très occupé cette année.  Les Texans aiment lui lancer le ballon sur les premiers essais.

Une statistique significative la saison dernière révèle que les Texans ont été invaincus en sept matchs quand leurs porteurs de ballon ont amassé 120 verges et plus.  Ce sera probablement la mission de Woody Marks et du nouveau venu David Montgomery (photo ci-dessus).  Ce dernier aime courir en puissance en plein centre de la ligne d'engagement, où il a maintenu une moyenne de 5,6 verges par portée, un sommet dans la NFL en 2025-26. 

Les Bills sont officiellement favoris par 1½ point pour l'emporter, mais si C.J. Stroud connaît un bon match, le résultat pourrait bien être inversé.  Il ne devrait pas se marquer beaucoup de points dans cette rencontre.

Pour accéder à plus d'informations au sujet de ces deux clubs, voir mes articles précédents...

Pour les Bills de Buffalo (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-bills-de-buffalo-josh.html).

 Pour les Texans de Houston (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html). 

SAISON  2024-25  DES  BENGALS  DE  CINCINNATI  :  DES  INQUIÉTUDES  PERSISTENT  À  L'ENDROIT  DE  JOE  BURROW  ET  DE  LA  DÉFENSIVE...

Aujourd'hui, avec la saison de la NFL approchant à grands pas, nous arrêtons notre caravane à Cincinnati, après des visites à Cleveland (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2024/08/saison-2024-25-des-browns-de-cleveland.html), et à Pittsburgh (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2024/08/saison-2024-25-des-steelers-de.html), dans notre tour d'horizon des clubs de la division Nord de la Conférence Américaine.

La saison dernière fut dévastatrice pour les Bengals de Cincinnati.  Devant composer avec un des plus difficile calendrier de l'histoire de la NFL, autant l'offensive que la défensive n'ont été à la hauteur du défi.

D'abord, le quart arrière étoile Joe Burrow a eu des ennuis de santé durant toute la campagne.  Une campagne qu'il n'a pu terminer à cause d'une rare et mystérieuse blessure à un poignet, qui lui a fait manquer les six dernières parties.  Dès le camp d'entraînement il avait eu maille à partir avec une blessure à la cuisse, qui a continué de lui nuire au cours du premier mois du calendrier régulier (fiche de 1-3).

Et puis, dès le départ, sans qu'on sache trop pourquoi, la défensive est tombée en panne sans se reprendre.  Elle a été incapable d'arrêter les jeux au sol [30e de la NFL pour la moyenne de verges par course (4,7)], 28e contre les jeux aériens (4 223 verges concédées), et 31e pour les verges totales allouées (6 368).  Une débandade !

Résultat : une fiche de 9-8, et une exclusion des séries éliminatoires, eux qui étaient considérés comme de sérieux aspirants au Super Bowl, avant cette saison décevante.

Durant la saison morte, les dirigeants de l'équipe ont essayé de trouver des solutions aux problèmes qui ont coulé leur bateau en 2023-24.  Sauf que l'inquiétude persiste en ce qui concerne Joe Burrow.  Sa blessure au poignet n'a jamais été vue auparavant chez un joueur de football de la Ligue Nationale.  On craint qu'elle handicape le quart arrière pour le reste de sa carrière.

Si Burrow peut encore jouer, après la moins bonne saison de sa carrière l'an passé (exceptée sa saison recrue), il faudrait au moins qu'il soit mieux protégé par sa ligne à l'attaque.  Burrow a subi 116 sacks en 42 parties jouées, depuis 2021.

Et en fait, durant la dernière campagne, son substitut Jake Browning a mieux joué que lui.  Les experts de Pro Football Focus ont fait dégringoler Burrow au 17e rang des QBs de la NFL, juste derrière...Jake Browning !

Les Bengals sont allés chercher de l'aide dans l'entre saison, afin de renforcer cette ligne à l'attaque défaillante.  Ils ont utilisé le marché des agents libres pour embaucher les plaqueurs Orlando Brown Jr (ex-Chiefs), et Trent Brown (ex-Patriots);  et ils ont repêché "l'armoire à glace" Amarius Mims, en première ronde (18e choix au total).  La piètre ligne offensive des Bengals devrait au moins être de qualité moyenne cette année.

Dans les autres changements à l'offensive, le receveur Tyler Boyd a quitté l'équipe pour aller jouer pour les Titans, au Tennessee.  Ça laisse Ja'Marr Chase (100 réceptions pour 1 216 verges, 7 touchés), et Tee Higgins, comme receveurs no 1 et 2.  Ce qui est encore très bon.

Higgins (photo ci-dessus), qui a été blessé l'an passé, et qui n'a pas connu une bonne saison, a accepté, à contre coeur, d'être "taggé", et de signer un contrat d'un an, lui qui recherchait une entente à long terme.  Il pourrait devenir agent libre l'an prochain.

Andrei Iosivas est prévu comme ailier éloigné no 3, mais les Bengals espèrent que la recrue Jermaine Burton (choix de 3e ronde) pourra prendre éventuellement sa place.

Au champ arrière, Joe Mixon est lui aussi parti.  Il a été échangé aux Texans de Houston contre un choix de 7e ronde de repêchage.  Pour le remplacer, les Bengals ont fait signer un contrat à Zack Moss, qui a bien fait la saison dernière avec les Colts d'Indianapolis, en relève à Jonathan Taylor.  Moss se joindra à Chase Brown, qui en sera à sa deuxième année avec l'équipe.

Les observateurs ne croient pas que ce changement va améliorer le jeu au sol de Cincinnati.  Les Bengals n'ont amassé que 1 527 verges, de cette façon, l'an passé (31e rang de la NFL).  Mais est-ce que ça peut vraiment être pire ?

Les Bengals auront également un nouvel ailier rapproché en la personne de Mike Gesicki (photo ci-dessus), dont la production offensive s'est affaissée l'an dernier avec les Patriots, et l'année d'avant avec les Dolphins.  Gesicki est mieux d'effiler ses crampons car Joe Burrow aime bien utiliser fréquemment ses ailiers rapprochés.

Tout ce beau monde sera dirigé par un nouveau coordonnateur offensif, Dan Pitcher, qui était l'instructeur des quarts arrières de l'équipe depuis 2020.

De l'autre côté du ballon, les Bengals ont déploré la perte du plaqueur DJ Reader, qui porte maintenant les couleurs des Lions de Détroit.  Ils l'ont remplacé par Sheldon Rankins, qui s'alignait avec les Texans de Houston l'an passé.  Rankins est bon pour presser les QBs adverse.

La tertiaire avait bien besoin de renforts, elle qui, en 2023-24 a permis beaucoup trop de longs jeux (2e plus grand nombre dans la NFL).  Les Bengals ont signé les demis de sûreté Geno Stone (ex-Ravens) et Vonn Bell.  Ce dernier revient à Cincinnati après une saison avec les Panthers de la Caroline.  Bell devra déloger Jordan Battle, qui a mérité le poste de partant à sa position.

Ces mouvements de personnel entraîneront un changement de position pour Dax Hill qui, de demi de sûreté qu'il était, deviendra demi de coin cette année.  Il rejoindra Mike Hilton, un des meilleurs de la Ligue dans cette fonction, bien que ce soit plutôt DJ Turner II qui a gagné la bataille au camp d'entraînement, pour être à ses côtés comme partant.  Le demi de coin Chidobe Awuzie est parti jouer pour les Titans.

Les unités spéciales mettront en vedettes le botteur de précision Evan McPherson (photo ci-dessous), qui a raté quelques placements la saison dernière, mais c'était sur des distances de plus de 50 verges.  Il demeure un des meilleurs jeunes botteurs de la NFL.

Les Bengals espèrent que le botteur de dégagements Brad Robbins fera mieux à sa deuxième saison, après avoir éprouvé des difficultés en 2023-24.

Ce fut le contraire pour le retourneur de bottés Charlie Jones, qui a eu de bons moments à sa saison recrue l'an dernier.

Les parieurs estiment que la mauvaise saison 2023-24 était une aberration, et que les Bengals rebondiront cette année.  Ils leur prédisent une fiche de 11-6 et une participation aux séries éliminatoires, mais seulement à titre de "wild card", car ils finiront en deuxième position dans leur division, derrière les Ravens de Baltimore.

À condition, bien sûr, que la défensive puisse se ressaisir, et que Joe Borrow joue mieux, si sa santé le lui permet...

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