NFL 2025, SEMAINE 18 : BALTIMORE À PITTSBURGH ⇨ AARON RODGERS ET DERRICK HENRY SERONT LES POINTS DE MIRE DANS CE MATCH DE CHAMPIONNAT.

Pour clore la saison 2025-26, la Ligue Nationale de Football a programmé un match de championnat très attendu, dimanche soir, entre les Ravens de Baltimore (8-8) et les Steelers de Pittsburgh (9-7), dans la ville de l'acier.  Le vainqueur de cet affrontement intra division continuera son parcours en séries éliminatoires, tandis que le perdant sera éliminé et devra rentrer chez lui.

Sans aucun doute, la priorité de la défense des Steelers sera de freiner autant que possible les dégâts que pourrait infliger le "bulldozer" des Ravens, Derrick Henry.  Ce dernier a permis à son équipe d'éviter l'élimination, la semaine dernière, en courant 36 fois avec le "cuir" pour d'énormes gains de 216 verges, avec en prime, quatre touchés, dans une victoire importante de 41 à 24 des Ravens contre les Packers, à Green Bay.

Dans le camp adverse, les Steelers comptent sur le vétéran quart arrière Aaron Rodgers (photo ci-dessous) pour leur procurer cet ultime triomphe qui leur permettrait de remporter le championnat de la division Nord de la Conférence Américaine, et la position numéro quatre, pour les séries de fin de saison.

Il y a un mois, Pittsburgh avait vaincu les Ravens, à Baltimore, par la marque de 27 à 22.  Le receveur des Steelers, D.K. Metcalf, avait amassé près de la moitié des verges d'attaque de son équipe en captant sept passes pour 148 verges.  Mais il ne sera pas là dimanche soir, puisqu'il a été suspendu par les autorités de la NFL, pour s'en être pris à un spectateur qui l'invectivait, à Détroit, il y a deux semaines.

Sans lui dans l'alignement, la semaine passée, à Cleveland, Aaron Rodgers et ses coéquipiers de l'offensive, ont été impuissants en ne produisant que six petits points dans un revers de 13 à 6 contre les médiocres Browns, et leur quart arrière recrue Shedeur Sanders.  Une victoire des Steelers aurait été suffisante pour éliminer les Ravens, et remporter le titre de la section Nord de l'AFC.

Les défensives des deux adversaires de dimanche soir ont beaucoup déçu cette saison.  Elles présentent des statistiques presque identiques.  Elles sont très vulnérables contre les jeux de passe, mais assez efficaces contre les jeux au sol .  

C'est donc aux performances des attaques, qu'il faut s'attarder pour trouver des différences entre ces grands rivaux de division.  Évidemment, avec "King" Henry (photo ci-dessus), les "Corbeaux" ont l'avantage en offensive terrestre.  Les Ravens sont les meilleurs de la Ligue Nationale, dans cette phase de jeu, avec une production de 157,8 verges, en moyenne, par match, soit 5,26 verges par course.

Avec Metcalf, Pittsburgh était supérieur à Baltimore dans le domaine de l'attaque aérienne.  Sans lui, ils tombent en déficit. Son absence incite donc les preneurs aux livres à favoriser les Ravens par 3½ points pour avoir le dessus contre les Steelers, dans cette rencontre de la plus haute importance.

L'entraîneur chef Mike Tomlin pense que son club peut compenser la perte de Metcalf car Aaron Rodgers est un expert pour distribuer le ballon à plusieurs receveurs différents, que ce soit aux demis offensifs Kenneth Gainwell et Jaylen Warren; aux ailiers rapprochés Pat Freiermuth (photo ci-dessous) et Jonnu Smith (Darnell Washington est malheureusement blessé à un avant-bras et sera absent); ou aux ailiers espacés Calvin Austin III, Adam Thielen et Marquez Valdes-Scantling.

Rodgers pourrait tenter quelques "bombes" contre la tertiaire poreuse des Ravens.  Elle est la pire du circuit Goodell pour accorder de longues passes.  Elle en a allouées 61 de 20 verges et plus, et neuf de 40 verges et plus.

L'entraîneur chef des Ravens, John Harbaugh, croit que le point le plus important sera de gagner la bataille des revirements.  À ce chapitre, les Steelers ont toutefois mieux fait que son club, cette saison.  Pittsburgh a un bilan positif de plus 11, avec 26 revirements provoqués (3e dans la NFL), alors que Baltimore affiche un dossier négatif de moins 2, avec 22 revirements commis (5e plus haut total dans la Ligue).  À noter que depuis 2008, depuis que John Harbaugh dirige les Ravens, sa formation a une horrible fiche de quatre victoires, onze défaites, quand elle perd la bataille des revirements.

Les Steelers sont supérieurs à leurs opposants en ce qui concerne la protection du quart arrière sur les jeux de passes.  Ils n'ont accordé que 29 sacs, comparés aux 42 permis par les Ravens.  Et, de l'autre côté du ballon, la défense de Pittsburgh a réussi 45 sacs, tandis que celle de Baltimore n'en a que 28 à son actif, cette année.  

De plus, le secondeur de ligne T.J. Watt (ci-dessus) effectuera un retour au jeu pour les Steelers, après avoir raté trois rencontres à cause d'un problème aux poumons.  Sa fiche montre sept sacs réussis, cette saison.

Le quart arrière des Ravens, Lamar Jackson va également redevenir actif après avoir dû s'absenter à cause de diverses blessures durant la campagne qui s'achève.  Reste à savoir s'il sera suffisamment en bonne forme physique pour donner une meilleure chance de gagner à son équipe que son substitut Tyler Huntley.

Si la défense des Steelers réussit à contenir passablement les courses de Derrick Henry, Jackson (photo ci-dessous) devra tenter plus de passes.  Henry n'a jamais fait fureur à Pittsburgh.  En trois rencontres en carrière, sa moyenne de 57,3 verges de gains au sol n'est guère impressionnante.  Lorsque l'attaque aérienne des Ravens a été sollicitée cette saison, elle a été négligeable, avec des gains de 172 verges par partie, au 28e rang de la NFL.

Pittsburgh a remporté neuf des douze derniers duels contre Baltimore.  Ce sont des matchs chaudement disputés étant donnée la grande rivalité entre les deux clubs.  Même s'ils sont les négligés des parieurs pour cette confrontation de dimanche soir, les Steelers ont des chances de gagner.  Dans une bataille "physique" et serrée, la grande expérience de Aaron Rodgers et la faiblesses de la tertiaire des Ravens, lui offrent plus de possibilités de réussir de gros jeux que son homologue Lamar Jackson.  

L'attaque au sol de Pittsburgh, sans être aussi explosive que celle de Baltimore, est quand même efficace, avec le duo Gainwell/Warren.  Elle peut permettre aux Steelers de conserver la possession du ballon pour garder Derrick Henry hors du terrain, le plus longtemps possible.

Mike Tomlin est renommé pour faire gagner son équipe quand ça compte vraiment.  Il vient de signer une 19e saison consécutive sans fiche négative.  Les Steelers sont souvent dominés en termes de verges gagnées, mais ils réussissent souvent à s'en tirer grâce à des revirements provoqués, par le positionnement sur le terrain, une poussée offensive victorieuse en fin de match, ou quelques gros jeux en défense, dans la zone payante ("red zone").

La rencontre a lieu dans le froid d'hiver, au Acrisure Stadium de Pittsburgh, où les "terrible towels" jaunes des partisans locaux vont se faire aller allègrement.  Ça pourrait suffire aux Steelers pour causer une surprise en gagnant contre des Ravens, qui ont déçu toute l'année, car ils étaient le choix de plusieurs experts pour remporter le Super Bowl du 8 février prochain.

Ravens   23,     Steelers   24.     

NFL 2025, SEMAINE 13 : BUFFALO À PITTSBURGH ⇨ JOSH ALLEN SOUS PRESSION CONTRE LE "PASS RUSH" DES STEELERS...

Gros match en perspective dimanche, alors que les Bills de Buffalo (7-4) seront opposés aux Steelers (6-5), dans des conditions climatiques difficiles, à Pittsburgh.  Si le froid, le vent, la pluie et/ou la neige s'en mêlent vraiment, ça pourrait dicter l'allure de la rencontre, et les stratégies employées par les deux adversaires.

Dans ces circonstances, le club qui remportera la guerre des tranchées, aura l'attaque au sol la plus efficace, évitera le plus les revirements, et disposera des meilleures unités spéciales, aura le plus de chances de l'emporter.

Les Bills et les Steelers ont commencé la présente campagne sur les chapeaux de roues : Buffalo gagnant ses quatre premières parties, et Pittsburgh quatre de ses cinq premières.  Mais les deux clubs ont éprouvé pas mal de difficultés ensuite, surtout en défensive.

La défense contre le jeu au sol des Bills croupit au 30e rang de la NFL pour les verges accordées par match (148,9), elle est 31e pour les verges allouées par portée, et 30e pour le nombre de courses de 20 verges et plus concédées (11 de + de 20 verges, 5 de plus de 40 verges).

De son côté, c'est la défense contre la passe qui mine la défensive des Steelers.  C'est la pire de la Ligue Nationale avec une affreuse moyenne de 258,7 verges permises par rencontre.  C'est à ce niveau que la mauvaise température prévue dimanche pourrait l'aider, car les longues passes seront difficiles à compléter, dans ces conditions défavorables.

En ce qui concerne la guerre des tranchées, l'avantage pourrait bien aller du côté de Pittsburgh.  La ligne à l'attaque de Buffalo est ravagée par les blessures, et cela a paru, la semaine dernière, dans la défaite des Bills contre les Texans de Houston.  Le quart arrière Josh Allen a été pourchassé toute la journée par les chasseurs de quarts des Texans, et il a été victime de huit sacs et de deux interceptions.  

Le "pass rush" des Steelers, avec en tête T.J. Watt, Nick Herbig, Alex Highsmith, et Keeanu Benton, pourrait donc avoir du succès contre la ligne offensive affaiblie des Bills.  Et si le blocage effectué par les remplaçants des blessés de cette unité est de moins bonne qualité, cela prive partiellement l'avantage de l'attaque au sol de Buffalo, avec un James Cook ayant moins de brèches pour se faufiler à travers les rangs ennemis.

Pour ce qui est du facteur clé des revirements, sur un terrain qui sera probablement glissant, le dossier actuel de la troupe du coach Mike Tomlin est plus reluisant que celui des porte couleurs de la formation de Buffalo.  Les Steelers ont un différentiel de + 8 (20 en leur faveur, dont 11 échappés recouvrés, 12 contre), tandis que les Bills sont - 2 (13 en leur faveur, 15 contre, dont 9 interceptions).

Si l'attaque terrestre devient prépondérante, à cause du "temps de chien", les porteurs de ballon seront engagés dans une guerre d'usure et de robustesse, la surface de jeu glissante limitant les courses hors l'aile ou en périphérie.

  

James Cook (ci-dessus) est pratiquement le seul demi offensif utilisé par Buffalo.  Il aura besoin de beaucoup d'énergie pour foncer fréquemment au centre du front défensif des Steelers, qui l'attendra de pied ferme.  La défense de Pittsburgh contre le jeu au sol s'est resserrée dernièrement, et elle a accorde très rarement (quatre fois cette saison, 3e meilleur bilan dans la NFL) de longues courses (20 verges et +).  

Tandis que chez les adversaires, Pittsburgh dispose d'un bon duo de porteurs de ballon (Jaylen Warren et Kenneth Gainwell) qui peut se partager la charge de travail.  Ils bénéficient aussi de bons blocs de leur ligne offensive (8e meilleur taux de succès dans la Ligue).

Dans un match compliqué par les conditions atmosphériques défavorables à l'attaque aérienne, les courtes passes seront privilégiées, et les ailiers rapprochés risquent d'être très sollicités.  Encore là, les Steelers sont avantagés avec Pat Freiermuth (6'5" - 258 lbs), Jonnu Smith (6'3" - 248 lbs) et l'énorme Darnell Washington (6'7" - 264 lbs).  Chez les Bills, il n'y a pas une telle abondance d'ailiers rapprochés, avec Dalton Kincaid qui est blessé (ischio-jambiers, cas incertain pour dimanche), et Dawson Knox, qui n'a que 16 réceptions à son crédit, cette année.

D'ailleurs, les Bills ont de gros problèmes avec leurs receveurs cette saison.  Il n'y a que Khalil Shakir qui offre un rendement satisfaisant.  Keon Coleman a été rayé deux fois de l'alignement en raison de son inefficacité, et Josh Palmer est blessé.  On a donc dû demander de l'aide en embauchant le vétéran Brandin Cooks, récemment libéré par les Saints de la Nouvelle Orléans.

Aaron Rodgers (photo ci-dessous) retrouvera son poste de quart partant, après avoir raté le dernier match des siens (défaite de 31 à 28 à Chicago) à cause d'une blessure au poignet gauche.  Il excelle dans ce genre de rencontre où le jeu aérien commande de courtes passes vives sur les flancs, des passes pièges ou voilées, ainsi que des relais rapides dans les zones intermédiaires mal protégées. 

Les Bills ont perdu trois de leurs cinq joutes sur la route, tandis que les Steelers ont un bilan positif de 4-2 à la maison.  Avec une victoire dimanche, Pittsburgh reprendrait l'exclusivité du premier rang de la division Nord de la Conférence Américaine.  Un revers des Bills les mettrait en danger de rater les séries de fin de saison.  L'enjeu est donc grand pour cet affrontement.

Les Bills sont favoris par un placement pour gagner dimanche, en fin d'après-midi, à Pittsburgh.  Mais je pense que plus les conditions météo seront mauvaises, plus les chances de l'emporter se retrouveront dans le camp des hommes de Mike Tomlin.

Bills    17,     Steelers  20. 

NFL 2025, SEMAINE 8 : GREEN BAY À PITTSBURGH ⇨ MATCH HISTORIQUE POUR AARON RODGERS CONTRE SON ANCIENNE ÉQUIPE ?

Il aura fallu beaucoup de temps avant que le légendaire quart arrière Aaron Rodgers affronte enfin son ancienne équipe, les Packers de GreenBay, avec laquelle il a connu beaucoup de succès, de 2005 à 2022.  Le temps est maintenant arrivé.  Ce sera devant une audience nationale, dimanche soir.

S'il gagne, Rodgers (photo ci-dessous) deviendra le 5e quart arrière dans l'histoire de la NFL, à avoir vaincu les 32 équipes de la Ligue.

Mais pour l'aider à réussir ce coup d'éclat, il devra pourvoir compter sur une bonne performance de la défensive de sa nouvelle équipe.  Cette saison, celle-ci n'a pas respecté sa tradition d'excellence des dernières décennies.  Elle a accordé plus de 30 points en trois occasions, soit contre les Jets, les Seahawks, et jeudi de la semaine dernière, contre les Bengals de Cincinnati, menés à l'attaque par le quadragénaire Joe Flacco.

Pourtant, en faisant l'acquisition des demis défensifs Jalen Ramsey, Darius Slay, Juan Thornhill, Chuck Clark, Brandin Echols et Jabrill Peppers, durant la saison morte, les Steelers croyaient s'être assurés d'une ligne tertiaire à toutes épreuves.  Ce n'est pas ce qui s'est produit.  Leur défense contre la passe est à l'avant dernier rang de la NFL, en accordant, en moyenne, 258,8 verges par match.

Elle a été déjouée à volonté par Flacco lors de la dernière partie, dans une défaite alarmante de 33 à 31.  TJ Watt et ses coéquipiers devront corriger le tir contre les Packers, qui présentent une attaque respectable, avec le quart Jordan Love aux commandes.

Le club du pilote Matt Lafleur affiche le meilleur bilan dans la Conférence Nationale : 4-1-1.  Mais ses performances sur les terrains étrangers ont été mitigées cet automne (défaite à Cleveland, match nul à Dallas, et victoire difficile en Arizona, dimanche dernier).

Il faut reconnaître que Jordan Love (ci-dessus) a bien joué cette année, si on tient compte qu'il a dû se passer de ses deux meilleurs receveurs, Jayden Reed et Christian Watson, tous les deux blessés.  Ce dernier fera enfin son début de saison, dimanche, contre les Steelers.

Comme Aaron Rodgers, Love a la chance d'être bien protégé par sa ligne à l'attaque.  Le club qui protègera le mieux le ballon, et qui saura éviter les revirements, gagnera probablement le match.

La défensive du "Pack" manque quelques joueurs, qui sont blessés, et elle a eu du mal, dimanche passé, contre le quart substitut des Cardinals, Jacoby Brissett, qui a réussi 25 passes pour 279 verges et deux touchés.

Ça donne une idée de ce que Aaron Rodgers pourrait accomplir avec son as receveur DK Metcalf (ci-dessus), ainsi que ses excellents ailiers rapprochés Pat Freiermuth et Jonnu Smith.

Même si Rodgers dit ne pas tenir rigueur envers son ancienne équipe, il voudra certainement la vaincre.  Une volonté que partageront ses coéquipiers, par respect pour lui.  Le vétéran quart de 41 ans pourra écrire l'histoire, dimanche, dans une réplique de l'historique uniforme de 1933 que porteront les Steelers pour cette rencontre.

Les Packers sont favoris pour gagner par 2½ points.  Ce sera un des matchs à surveiller cette semaine.  J'opte cependant pour une victoire du club local.

Packers  24,    Steelers  26.   

NFL 2025, SEMAINE 2 : SEATTLE À PITTSBURGH, METCALF VOUDRA BATTRE SON ANCIENNE ÉQUIPE.

Le nouveau receveur des Steelers, DK Metcalf, est prêt à affronter ses anciens coéquipiers des Seahawks de Seattle, qui se rendent à Pittsburgh, pour le match d'ouverture à domicile.  On attend beaucoup de lui pour ce match, surtout après avoir brillamment lancé sa saison dimanche dernier, en aidant sa nouvelle équipe à décrocher une victoire spectaculaire, 34 à 32, face aux Jets à New York.

Il a attrapé quatre passes pour 83 verges, et semble déjà avoir établi une belle complicité avec le quart arrière Aaron Rodgers.  Il a été partie prenante d'une attaque aérienne dévastatrice qui a marqué quatre touchés.  Rodgers a brillamment réagi aux huées de la foule new-yorkaise, toujours amère de ne pas l’avoir vu mener leur équipe à de plus hauts sommets, lors des deux saisons précédentes où il jouait avec elle.

Après la victoire de son équipe, Rodgers a lancé des commentaires cinglants et revanchards envers ses détracteurs, ceux qui affirmaient qu'il était trop vieux, qu'il avait perdu son niveau supérieur, et qu'il aurait dû prendre sa retraite cette année.  Il a démontré tout le contraire grâce à sa performance remarquable, évaluée par un coefficient d'efficacité impressionnant de 136,7.

Mauvaise nouvelle pour les adversaires des Steelers, Aaron Rodgers est devenu un ami du receveur marginal Ben Skowronek, et il a bien connecté avec lui, contre les Jets, sur une passe de touché de 22 verges. 

Chez les Steelers, on pense que l'ailier éloigné Calvin Austin pourrait émerger cette année, après deux saisons de progression.  Il a montré des signes encourageants, dimanche dernier, en captant quatre passes, pour 70 verges et un touché.

Enfin, l'acquisition de l'ailier rapproché Jonnu Smith, dans l'intersaison, est déjà payante pour Pittsburgh : il saisi cinq passes, dont une pour un touché, contre les Jets.

Cependant, l'offensive terrestre s'est avérée décevante.  Les porteurs de ballon Jaylen Warren (photo ci-dessus), et Kenneth Gainwell, n'ont gagné que 56 verges en 18 courses, pour une piètre moyenne de 3,1 verges par portée.  À Pittsburgh, on s'ennuie déjà du demi offensif Najee Harris, que les Steelers ont laissé filer à Los Angeles, chez les Chargers, le printemps dernier.

Pour l'inauguration de la saison locale, à l'Acrisure Stadium, la défensive des Steelers devra redresser la situation pénible de dimanche passé quand elle a accordé 32 points aux Jets, et 394 verges, dont un total inacceptable de 182 verges au sol.  Rappelons que cette brigade défensive a été classée au premier rang de la NFL, par les experts, avant le début de la présente campagne.

Nul doute qu'elle va se ressaisir dimanche contre les Seahawks.  D'autant plus que l'attaque de cette équipe ne paraît pas très menaçante, si l'on se fie à sa piètre performance de la semaine dernière lors d'une défaite 17 à 13, contre les 49ers de San Francisco, alors que les Seahawks lançaient leur saison à domicile.

Le nouveau quart arrière des Hawks, Sam Darnold, (photo ci-dessus) n'a pas fait bonne impression en ne complétant que 16 passes pour 150 verges, et aucun touché.  De plus, il a commis un échappé coûteux en fin de match.  Il semble toujours garder le ballon trop longtemps avant de décocher ses passes, ce qui donne le temps aux chasseurs de quart adverses de faire pression sur lui.  Une recette qui pourrait conduire à des sacs, et à des revirements cruciaux, face à la grosse défensive des Steelers.

Les Seahawks ne l'ont jamais dissimulé : cette année, leur stratégie repose sur le jeu au sol pour remporter des victoires, et maîtriser le rythme de leurs matchs.  Ils ont raté cette mission contre les Niners, quand les porteurs de ballon, Zach Charbonnet, et Kenneth Walker, n'ont amassé que 67 verges en 22 courses, pour une faible moyenne de trois verges par portée.

Le seul point positif de cet attaque insuffisante, dans ce revers contre San Francisco,  a été la performance du receveur Jaxon Smith-Njigba (photo ci-dessous), qui, avec neuf réceptions, a gagné 124 verges.  Mais il a commis deux échappés (dont un, recouvert par les 49ers).

Si l'attaque ne produit pas davantage, ce sera à la défensive de Seattle de tenir le coup, afin de donner la chance à l'équipe de remporter des victoires, par des pointages serrés.  Ce ne sera pas une tâche facile contre les Steelers, dans leur match d'ouverture, chez eux, et portés par le momentum de leur attaque explosive de la semaine passée, contre les Jets.

Aaron Rodgers cherchera à séduire ses nouveaux partisans avec une performance solide, leur offrant l'espoir d'une saison mémorable, lui qui est probablement en train de vivre sa dernière avant de prendre sa retraite.  Les Steelers sont favoris par 3½ points pour vaincre Seattle, mais je pense que c'est un trop petit écart. 

Seahawks  13,  Steelers  24.

🏈🏈🏈

N.B. ➡  Pour de plus amples informations concernant ces deux clubs, consultez mes publications précédentes, en cliquant sur les liens suivants : 

Pour les Seahawks de Seattle ➡ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-seahawks.html. 

Pour les Steelers de Pittsburgh ➡ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/06/les-steelers-et-leur-coach-mike-tomlin.html.       

NFL 2025, SEMAINE 1 : PITTSBURGH À NEW YORK JETS, LE RETOUR DE AARON RODGERS À NEW YORK.

IL  Y  A  DEUX  ANS,  À  SON  ARRIVÉE  AVEC  LES  JETS,  AARON  RODGERS  ÉTAIT  SUPPOSÉ  FAIRE  ENFIN  DE  SA  NOUVELLE  ÉQUIPE  UNE  PARTICIPANTE  AUX  SÉRIES  ÉLIMINATOIRES,  ET MÊME  UNE  ASPIRANTE  AU  SUPER  BOWL.  ÇA  NE  S'EST  PAS  PASSÉ  AINSI,  ET  MAINTENANT,  AVEC  LES  STEELERS  DE  PITTSBURGH,  ON  VEUT  JUSTE  QU'IL  GÈRE  L'OFFENSIVE  DE  FAÇON  CONSERVATRICE  POUR  PERMETTRE  À  SON  NOUVEAU  CLUB  DE  GAGNER  SUFFISAMMENT  DE  MATCHS  POUR  ACCÉDER  ENCORE  AUX  PLAYOFFS.

On ignore comment les fervents partisans des Jets réagiront au retour d'Aaron Rodgers à New York.  Ça pourrait être assez froid, ou se transformer en une séance de chahut.

Malgré de belles promesses, et de grands espoirs, ce messie, avec ses quatre titres de MVP et sa victoire au Super Bowl, avec les Packers de Green Bay, n'a pas réussi à stopper la série de neuf saisons perdantes consécutives des Jets, ni à mettre fin à une disette de quinze ans sans participation aux éliminatoires.  De graves blessures, et des frustrations, sont venues entraver son chemin. 

À Pittsburgh, sa mission sera moins lourde, on ne lui en demandera pas tant.  Les Steelers forment une excellente équipe depuis que Mike Tomlin a débuté sa carrière d'entraîneur en chef avec eux en 2007. Il détient le record de la NFL avec 18 saisons gagnantes consécutives pour commencer une carrière comme coach principal.  C'est quatre saisons de plus que l'ancienne marque.

Rodgers (photo ci-dessous) aura 42 ans cette saison, et l'usure de 21 ans de carrière, et de plusieurs blessures, fait en sorte qu'il n'est plus le quart arrière dominant d'autrefois.  Mais il est à tout le moins de calibre moyen, et sa vaste expérience le sert bien.  Il a vu toutes les situations, et il peut lire les défenses adverses mieux que quiconque.  Ce qui lui permet de tirer son épingle du jeu n'importe où, n'importe quand.

À ce stade de sa carrière, le style conservateur des Steelers lui convient parfaitement.  Les stratégies de Pittsburgh reposent principalement sur le jeu au sol, ainsi que sur des actions similaires, comme les courtes passes aux demis offensifs et aux ailiers rapprochés.  Cela implique des jeux rapides, avec des feintes, pour lesquels Rodgers n'est pas handicapé par son manque de mobilité, surtout quand les défenses adverses utilisent le blitz.

D'ailleurs, le match de dimanche après-midi au MetLife Stadium de New York risque d'être plutôt défensif, les deux équipes étant fortes de ce côté du ballon, et leur offensive étant prudente, et peu explosive.

C'est toutefois une rencontre intrigante puisque les deux quarts arrières, Rodgers, pour les Steelers, et Justin Fields, pour les Jets (photo ci-dessous avec Aaron Glenn), vont jouer tous les deux contre leur ancien club de l'an dernier.  Ils connaissent donc les défensives qu'ils vont affronter.  Mais la grande expérience de Rodgers lui donne l'avantage sur son jeune rival.  Fields n'a pas connu un séjour très productif avec les Steelers la saison passée.

Il a débuté les six premiers matchs de l'équipe en tant que quart arrière titulaire. Lors des trois premières rencontres, ses performances étaient plutôt bonnes, mais les choses se sont tellement détériorées par la suite, qu'il a été relégué sur le banc, pour le reste de la saison.

Ses défauts habituels ont alors refait surface, les mêmes qui avaient été remarqués durant ses premières années avec les Bears de Chicago : irrégularité, difficultés à lire les défensives opposées, indécision conduisant à des sacs trop nombreux, pas assez de talent comme passeur.

Avec les Jets, compte tenu du fait qu'il n'a qu'un seul bon receveur (Garrett Wilson), Fields devra s'appuyer sur sa grande habileté de coureur pour faire avancer son attaque, orientée vers le jeu au sol, en collaboration avec le porteur de ballon Breece Hall.  Une attaque assez prévisible, que la défense des Steelers, réputée comme la meilleure de la NFL, devrait pouvoir neutraliser sans trop de difficultés.

De son côté, Aaron Rodgers ne dispose pas de demis offensifs très dangereux en Jaylen Warren et la recrue Kaleb Johnson, mais il peut compenser en lançant de courtes passes à un groupe d'ailiers rapprochés compétents : Pat Freiermuth, Jonnu Smith (photo ci-dessus), et Darnell Washington.

Et lorsque ces options seront trop bien couvertes, Rodgers pourra se tourner vers le jeu long en s'appuyant sur ses ailiers espacés : DK Metcalf, aux mains sûres et faisant partie de l'élite des receveurs de la Ligue, et Calvin Austin III, que les dirigeants des Steelers voient poursuivre sa progression, amorcée la saison dernière.  Metcalf aura la lourde tâche d'affronter probablement Sauce Gardner, l'un des meilleurs demis défensifs de la NFL.

Aux points de vue tactiques et stratégiques, Pittsburgh aura également l'avantage avec l'expérimenté et rusé Mike Tomlin, face à son inexpérimenté homologue Aaron Glenn, nouveau coach des Jets.  Ce dernier préconise un style agressif, surtout en défensive, avec la tactique du blitz.

Tomlin (photo ci-dessus) privilégie un style rouleau compresseur : épuiser la défense adverse en la martelant avec un jeu au sol répété, tout en s'appuyant sur une défense robuste, pour infliger le même sort aux joueurs offensifs adverses.  Avec des as comme T.J. Watt, Cameron Heyward et Alex Highsmith, le solide front-7 des Steelers peut mettre beaucoup de pression sur les quarts arrières adverses.

Ils feront face à une ligne offensive qui dépendra des recrues Olu Fashanu et Armand Membou pour tenir le coup, et protéger Justin Fields du blitz destructeur des solides gaillards de Pittsburgh.  Encore là, ce sera l'expérience contre la jeunesse. Ce sera une confrontation à surveiller dimanche. 

À Pittsburgh, on croit que Rodgers a au moins une autre bonne saison dans le bras, pour conduire l'offensive à bon port.  Ce n'est pas un retour émotif dans le Big Apple qui pourra l'affecter.  Il en a vu tellement d'autres, et Tomlin sera là pour le calmer si jamais il ressent trop de pression.

La confiance ne règne pas autant à New York.  Les partisans ont la mèche courte, et les médias sont sans pitié.  Justin Fields aura beaucoup de pression sur les épaules, et s'il trébuche dès le départ, contre les Steelers, ça pourrait mal aller pour toute la saison.

Il n'a pas beaucoup de choix pour lancer le ballon.  Mis à part Garrett Wilson, les autres receveurs ne sont pas de très bon calibre.  Allen Lazard manque de fiabilité car il laisse souvent échapper des passes, tandis que Josh Reynolds et Tyler Johnson n'ont jamais réussi à s'imposer comme des ailiers éloignés de haut niveau.

Pour le poste d'ailier rapproché, Gang Green doit s'en remettre à la recrue Mason Taylor (photo ci-dessous), tellement il n'y a rien de potable à cette position.

Nouveau avec son équipe, Fields a peut-être manqué de temps pour développer une bonne complicité avec des receveurs qu'il ne connaît pas bien.  Le défi est le même pour son vis-à-vis Aaron Rodgers.  Ce qui pourrait nuire à la cohésion et au synchronisme des attaques des deux formations.  D'où un pointage qui pourrait être peu élevé, dans la rencontre de dimanche.  

Si Fields connaît bien la défensive des Steelers, pour l'avoir côtoyée l'an dernier, celle-ci connaît aussi ses habitudes et ses défauts.  Elle pourrait le forcer à commettre des erreurs et des revirements.  

Pour Aaron Rodgers, c'est moins clair.  Avec le nouveau coach Aaron Glenn, la défensive que le vétéran quart a connue, la saison passée, à New York, ne sera peut-être plus tout à fait la même, du moins, aux points de vue tactique et stratégique.

Mais comme on l'a vu, sa connaissance approfondie du jeu lui permet de s'adapter à n'importe quelles circonstances, et à une multitude de schémas défensifs.  Contrairement à Fields, qui utilise sa vitesse et son agilité pour échapper à la pression des défenseurs adverses, la lenteur de Rodgers le rend plus exposé dans les mêmes situations.

Si son front offensif cède contre la pression défensive des Jets, Rodgers pourrait avoir des problèmes à conduire convenablement l'attaque des Steelers.  En perdant la guerre des tranchées, Pittsburgh pourrait être impliqué dans un match plus serré que prévu, dimanche.

La réussite offensive des Steelers dépendra de la protection qu'Aaron Rodgers recevra de la ligne à l'attaque.  Il y a des doutes à ce sujet.  Pittsburgh devra faire davantage reposer ses succès sur le rideau de fer de sa défensive, qui a été encore améliorée dans l'intersaison, avec l'ajout des demis défensifs Darius Slay (ancien des Eagles de Philadelphie), Juan Thornhill (ex Browns de Cleveland), et du joueur étoile Jalen Ramsey (obtenu dans un échange avec les Dolphins de Miami ⇾ photo ci-dessous).

Le front défensif sera encore plus solide quand la recrue Derrick Harmon reviendra au jeu.  Mike Tomlin a annoncé que ce premier choix de repêchage serait absent dimanche contre les Jets.  Il est blessé à un genou.

Dimanche, les Jets joueront à domicile, mais ce sera probablement leur seul avantage face aux Steelers, une équipe expérimentée et bien entraînée.  Si le match se transforme en bataille défensive, Pittsburgh pourrait encore le gagner, mais peut-être seulement par un botté de placement de dernière minute.

Pittsburgh 17,  New York Jets 10.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Pour une analyse plus étendue de l'alignement des deux clubs, voir mes articles précédents.

Pour les Steelers de Pittsburgh ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/06/les-steelers-et-leur-coach-mike-tomlin.html. 

Pour les Jets de New York ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-apres.html.   

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : L'ATTAQUE DES DOLPHINS DE MIAMI DOIT RETROUVER SON EXPLOSIVITÉ.

Réminiscence du "Greatest Show on Turf" des Rams des années 1990, l'attaque aérienne des Dolphins de Miami a connu une chute marquée l'année dernière.

Après quatre saisons victorieuses consécutives et deux apparitions successives en séries éliminatoires de la NFL, tout semblait prometteur pour les Dolphins de Miami au début de la saison 2024-25. Leur attaque figurait parmi les plus explosives de la Ligue Nationale, aussi bien au sol que dans les airs. Les espoirs étaient immenses pour que cette équipe remporte enfin un match éliminatoire après 25 ans de disette.

Le résultat a été très décevant, car l'équipe dirigée par l'entraîneur Mike McDaniel a manqué les playoffs avec un bilan négatif de huit victoires pour neuf défaites.

L'attaque prétendument dynamique de l'équipe floridienne s'est révélée méconnaissable.  Après avoir été en 2023 la deuxième meilleure de la Ligue Nationale pour les points marqués, et l'attaque numéro un pour les verges gagnées, elle a chuté respectivement au 22e et au 18e rang dans ces catégories l'an dernier.

Le quart arrière Tua Tagovailoa (photo ci-dessus), jouant derrière une ligne offensive peu performante et cherchant à éviter une nouvelle commotion cérébrale face à la pression constante des défenseurs adverses, s'est souvent limité à se débarrasser rapidement du ballon en lançant sur les côtés vers ses receveurs.  

Tagovailoa n'a cependant pu éviter une 3ième commotion cérébrale (diagnostiquée), en début de campagne.  Il a manqué quatre parties à cause de cette blessure, et deux autres quand il a dû soigner une blessure à la hanche droite.  Comme à chaque fois qu'il a dû s'absenter par le passé, les Dolphins n'étaient plus les mêmes sans lui.  L'année dernière, en son absence, ils ont perdu quatre de leurs six matchs, et leur production offensive a été particulièrement pauvre pendant cette période.

Plutôt que de miser, comme par le passé, sur de longues passes spectaculaires (bombes), l'offensive aérienne de Miami s'est recentrée sur de courts relais, souvent destinés à l'ailier rapproché Jonnu Smith, ou au demi offensif De'Von Achane.  Seulement 6% des passes de Tagovailoa ont été pour 20 verges et plus, soit le plus faible pourcentage de la part de tous les QBs réguliers de la NFL.  Il a aussi fini au dernier rang de la Ligue pour la longueur moyenne de ses passes, c'est-à-dire, 6,1 verges.

Les deux redoutables ailiers des "Phins", le rapide Tyreek Hill (photo ci-dessus), et son coéquipier Jayden Waddle, ont subi les conséquences de ce changement de stratégie aérienne, leur production ayant chuté de manière significative.  À eux deux, ils n'ont marqué que huit touchés.

Hill était tellement mécontent et dégoûté de ce traitement qu’il n'a pas joué lors de la deuxième moitié du dernier match de la saison.  Après la rencontre, il a déclaré qu’il venait de disputer son dernier match pour les Dolphins.

Il a pris le temps de revenir sur sa déclaration choc de fin de saison, et il se dit désormais prêt à repartir en force avec l'équipe cette année.  Mais à 31 ans, peut-il revenir à son sommet des saisons précédentes, avec la rapidité légendaire qu'il possédait et qui lui permettait de courir pour des gains de 30 ou 40 verges ?  Il faut dire que l'année dernière, il a été gêné par une blessure au poignet qui a nécessité une opération pendant l'intersaison.

Pour compenser l'échange de Jonnu Smith, leur meilleur receveur en 2024, les Dolphins ont pigé dans le bassin des agents libres pour acquérir l'ailier éloigné Nick Westbrook-Ikhine (photo ci-dessus), qui a passé les cinq premières années de sa carrière avec les Titans du Tennessee.  Il devrait aider sa nouvelle équipe.

L'ailier rapproché Darren Waller tentera un retour au jeu après avoir pris sa retraite l'année dernière, suite à de multiples blessures subies lors des dernières saisons de sa carrière avec les Giants et les Raiders.

Mais lui et ses coéquipiers, responsables de capter, lancer ou porter le ballon, ne bénéficieront pas davantage du travail d'une meilleure ligne offensive, même si celle-ci a été renouvelée pendant l'intersaison.

En effet, l'état major des Dolphins a dû apporter des changements à cette unité frontale après le départ à la retraite du plaqueur Terron Armstead, un des meilleurs à sa position dans la NFL.

L'agent libre James Daniels (photo ci-dessus), un ancien des Steelers et des Bears, a été mis sous contrat, et la recrue Jonah Savaiinaea, un choix de seconde ronde (Arizona) au dernier repêchage, devront tenter de solidifier ce groupe de joueurs de ligne qui a un grand besoin de renforts.  Daniels se remet d'une grave blessure au tendon d'Achille.  Il remplace Robert Jones qui a profité du marché des agents libres pour se joindre aux Cowboys de Dallas.

Le plaqueur à gauche, Patrick Paul, est un point faible de cette ligne.  Il devra s'affirmer davantage cette année, après une saison recrue marquée par de nombreuses difficultés.

Faute de relève qualifiée, le porteur de ballon De'Von Achane a été surutilisé, à la fois comme porteur de ballon, et comme receveur, et cela a paru sur son rendement.  À sa deuxième année dans la NFL, sa moyenne de verges par course a baissé à 4,5 après avoir été de 7,8 à sa saison recrue.  Il n'a pas été capable de briser autant de plaqués qu'il l'avait fait en 2023.  Dans l'ensemble, les porteurs de ballon de Miami ont affiché une moyenne de 4 verges par course. En 2023, cette moyenne avait été de 5,1, ce qui les avaient placés au premier rang du circuit Goodell.

Achane (photo ci-dessus) n'a pas été mauvais l'an passé, mais on dirait que c'était tout ou rien avec lui.  Il était trop souvent plaqué derrière la ligne de mêlée.  Avec plus de soutien il pourrait faire mieux cette saison.  Cependant, on peut douter qu'il soit mieux secondé au cours de la prochaine campagne.  Les Dolphins ont acquis le demi offensif Alexander Mattison sur le marché des joueurs autonomes, mais ses statistiques en carrière avec les Vikings et les Raiders ne sont guère impressionnantes.

Et l'autre substitut potentiel, Jaylen Wright, ne semble pas avoir la confiance des entraîneurs des "Phins".  Il n'a presque pas été utilisé à sa saison recrue l'an passé.

En défense, le front-7 devrait rester fort en dépit de la perte du vieux Calais Campbell, qui était encore solide, malgré ses 38 ans bien sonnés.  C'était le leader de cette brigade.

Le coordonnateur défensif Anthony Weaver pourra compter sur des joueurs clés comme Zach Sieler (sous-estimé), Jaelan Phillips, Chop Robinson, et le retour de Bradley Chubb, qui a manqué toute la saison dernière à cause d'une grave blessure au genou droit.

Derrière eux, sur la seconde ligne, Tyrel Dodson (photo ci-dessus) excelle en couverture sur les jeux de passe (3e meilleur secondeur de la NFL dans ce domaine), et à ses côtés, Jordyn Brooks a été une révélation l'an dernier.

C'est au niveau de la tertiaire que les Dolphins risquent d'avoir pas mal de soucis. Leur unique demi défensif de qualité, Kader Kohou, s'est gravement blessé lors du camp d'entraînement et il pourrait être absent pour toute la saison.  En plus, le demi de coin Kendall Fuller a été libéré via le ballottage après la saison dernière.  Ce qui laisse l'unité avec deux postes vacants à la position de demi de coin.

Le gérant général du club, Chris Grier met beaucoup de pression sur Cam Smith pour qu'il émerge à ce poste après deux saisons au cours desquelles il n'a pas pu s'affirmer comme prévu, à ses débuts dans la NFL.

Cette unité a aussi perdu le joueur étoile Jalen Ramsey, qui a été échangé aux Steelers de Pittsburgh, en compagnie de l'ailier rapproché Jonnu Smith, contre le demi de sûreté Minkah Fitzpatrick (photo ci-dessus).  Ramsey, qui fêtera ses 31 ans en octobre prochain, n'est plus au sommet de sa forme, mais il reste meilleur que Fitzpatrick, qui est plus jeune (28 ans), mais dont les performances diminuent depuis trois saisons.

Trois nouveaux demis viennent se greffer à ce groupe : Ashtyn Davis, qui arrive des Jets de New York; le fragile Ifeatu Melifonwu provient des Lions de Détroit -et vient encore de se blesser-; et Jack Jones, qui a joué ses deux plus récentes saisons avec les Raiders de Las Vegas.  Aucun de ces joueurs n'excelle vraiment dans la couverture des receveurs opposés.

C'est une situation inquiétante alors qu'ils devront affronter des quarts arrières d'élite dont Josh Allen, Joe Burrow, Justin Herbert, Lamar Jackson, et Jayden Daniels. 

Si Tua Tagovailoa devait encore se retrouver à l'infirmerie, comme c'est son habitude, la saison prochaine, ce n'est pas le quart arrière substitut Zach Wilson (photo ci-dessous) qui pourrait tirer les Dolphins du pétrin.  Tua n'a disputé qu'une saison complète depuis son arrivée dans la NFL en 2020.

Un revirement de situation après la saison perdante de l'an passé est possible, même si l'équipe n'est pas meilleure cette année.  Mais les stratégies offensives devront changer et revenir à celles, plus agressives, des campagnes plus fructueuses de 2022 et de 2023.  Et surtout, les talentueux piliers de l'attaque devront retrouver leur niveau de jeu supérieur de ces années-là.

Une résurgence de l'attaque est primordiale, car avec la défense mise à mal par une tertiaire affaiblie, entre autres par la perte du demi de sûreté Jevon Holland (maintenant avec les Giants), les Dolphins devront marquer plus de points pour compenser.

À cause de leur mauvaise gestion du budget, sous le plafond salarial, les dirigeants des Dolphins ont perdu 21 joueurs dans l'intersaison.  Seulement treize nouveaux sont venus les remplacer, et ils sont de moins bon calibre, ou leur nom se retrouve souvent sur la liste des blessés.

Dans ces circonstances, les analystes ne leur prédisent pas une meilleure saison que l'an dernier, c'est-à-dire, huit victoires, peut-être neuf, avec beaucoup de chance.  Mais pas de participation aux séries éliminatoires... 

CALENDRIER 2025-26 DES DOLPHINS DE MIAMI

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Patriots de la Nouvelle-Angleterre : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-avec.html.

Jets de New York : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-apres.html.