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lundi 11 septembre 2023



SAISON 2023-24 DES BILLS DE BUFFALO : UN PEU PLUS HAUT, UN PEU PLUS LOIN...

L'an dernier, les Bills de Buffalo étaient favoris pour atteindre et gagner le match du Super Bowl.  Tout a bien été, en cours de saison, l'équipe ne perdant que trois matchs serrés qui auraient pu se conclure en leur faveur.  

Jusqu'à ce qu'un drame vienne les ébranler à l'avant-dernière rencontre de la campagne, contre les Bengals de Cincinnati.  Peu après le début de la partie, celle-ci fut interrompue par un grave incident.  Soudainement, après un jeu de passe des Bengals, le demi de sûreté des Bills, Damar Hamlin, est demeuré inerte sur le terrain.  Voyant qu'il ne se relevait pas et que l'équipe médicale des Bills essayait difficilement de le réanimer, tout le monde au Highmark Stadium de Buffalo retenait son souffle et était sous le choc.  On a appris plus tard que Hamlin avait subi un arrêt cardiaque et qu'il avait été sauvé in extremis par le personnel médical de son club.

Le match contre les Bengals a été annulé.  S'il avait été repris et que les Bills l'avaient gagné, ils auraient fini en tête du classement de la Conférence Américaine.  Ils auraient donc profité d'un congé pour la première ronde des séries éliminatoires.  Ce qui aurait peut-être changé leur sort.

Les joueurs des Bills étaient-ils encore affectés par ce choc émotionnel quand ils ont amorcé les séries contre les Dolphins de Miami ?  Toujours est-il, que même privés de leur quart-arrière étoile Tua Tagovailoa (blessé), les Dolphins ont failli gagner le match, ne s'inclinant finalement que par la marque de 34-31.



Dans la seconde ronde des playoffs, les Bills semblaient complètement à plat contre les Bengals de Cincinnati, qui les ont vaincus facilement 27 à 10.  Pour la 3e saison consécutive, les Bills s'étaient approchés du titre de la Conférence Américaine sans pouvoir le décrocher.  Une situation frustrante, étant donné la force de leur formation, et la fenêtre d'opportunité qui était grande ouverte pour se rendre en grande finale.

Elle n'est pas encore fermée, mais les choses changent si vite dans la Ligue Nationale de Football, qu'il ne faudrait pas que les Bills tardent trop à profiter de l'occasion pour mettre la main sur le trophée Lombardi.  Déjà, les parieurs de Las Vegas pensent qu'il est trop tard pour le club de l'entraîneur Sean McDermott (montage photo ci-dessous, à l'avant-plan).  Les Bills ne sont plus les favoris pour parvenir au prochain Super Bowl.

Peut-être que c'est mieux comme ça.  Cette défaveur des preneurs aux livres enlève de la pression sur les épaules des représentants de Buffalo.  Le club n'est pas moins bon qu'au cours des dernières années.  Mené par le quart-arrière Josh Allen (photo ci-dessus), il peut encore aspirer aux grands honneurs.



Les changements de l'entre-saison ne l'ont pas affaibli.  Sauf peut-être ceux effectués par leurs grands rivaux de division, les Dolphins de Miami, et les Jets de New York, qui se sont renforcés, et qui pourraient les compétitionner davantage.

Les Bears de Chicago ont payé le gros prix (72 millions de dollars sur quatre ans) pour leur ravir le secondeur Tremaine Edmunds, sur le marché des agents libres, durant la saison morte.  C'est une lourde perte car elle n'a pas été compensée au centre de l'unité défensive.

Les Bills se sont retournés de bord pour aller chercher l'ex-Cowboys Connor McGovern pour raffermir encore plus leur ligne à l'attaque .  Ils ont également vu partir leur demi offensif Devin Singletary chez les Texans de Houston, mais ils l'ont rapidement remplacé par le robuste Damien Harris, en provenance des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.



C'est cependant le jeune James Cook (photo ci-dessus), qui sera le porteur de ballon principal de l'équipe cette année.  Sa moyenne de 5,7 verges par course, à sa saison recrue, l'an dernier, dans un rôle à temps partiel, a épaté.  L'ex-Broncos Latavius Murray ajoute de la profondeur à ce champ arrière fort respectable.

De plus, Buffalo a mis le grappin sur le chasseur de QBs Leonard Floyd, qui pourra rejoindre l'excellent Von Miller, son ex-coéquipier des champions Rams de Los Angeles de 2022, quand ce dernier reviendra au jeu après avoir guéri la blessure au genou qui le retient à l'infirmerie pour au moins les quatre premières semaines de la saison.  Les Bills ont repêché l'ailier rapproché Dalton Kincaid (Utah, 1ère ronde, choix 25, ⇾ 6'4", 240 lbs) pour seconder leur TE no 1 Dawson Knox.

Les autres titulaires réguliers chez les receveurs sont le dangereux Stefon Diggs (un des meilleurs WRs de la Ligue), le très capable Gabe Davis (836 verges de gains aériens en 2022-23, pour une impressionnante moyenne de 17,4 verges par catch), et Deonte Harty qui provient des Saints de la Nouvelle-Orléans.



Les Bills ont un club bien balancé.  Ils n'ont pratiquement pas de faiblesse évidente.  Leur attaque a fini au 2e rang de la NFL l'an passé, leur défensive 5e, et leurs unités spéciales 1er.  On peut reprocher à Allen son nombre un peu trop élevé d'interceptions (29 au cours des deux dernières campagnes), et son style téméraire sur ses nombreuses courses avec le ballon (59 sacks depuis deux ans).

Une blessure au coude lors de la semaine no 9 a probablement causé un peu d'imprécision dans ses passes, et une certaine baisse de rendement.  Il a avoué qu'en vieillissant (il a maintenant 27 ans), il devra prendre moins de risques inconsidérés, afin de se ménager davantage physiquement.

En défensive, les Bills bénéficieront des retours en forme de deux membres de la tertiaire, Tre-Davious White, qui n'a joué que dans six matchs l'an passé à cause de ligaments tordus à un genou, et Micah Hyde, qui a manqué la balance de la campagne 2022-23 après avoir été blessé à la nuque lors de la deuxième rencontre du calendrier.  Le demi de sûreté Jordan Poyer devrait aussi être rétabli des diverses blessures qui l'ont ennuyé ou disqualifié l'an dernier.  Au cas où la guigne s'acharnerait encore sur cette unité cette saison, les Bills ont acquis le demi de sûreté Taylor Rapp (ex-Rams) pour ajouter à leurs réserves à cette position. 

LEONARD  FLOYD
En plus d'être un des meilleures quart-arrière de la NFL, Josh Allen est un sacré porteur de ballon !  Lors des deux dernières campagnes, il a couru pour 1 525 verges de gains au sol, agrémentées de 13 touchés marqués de cette façon.  Son implication comme "demi offensif" a été précieuse, avec des gains moyens de 6,2 verges par portée.  Sinon, sans son apport, l'attaque terrestre des Bills est plutôt modeste.

À noter aussi le peu de profondeur du groupe de receveurs.  Ça pourrait être un négatif en cas de blessures aux receveurs principaux.  C'est surtout Allen et l'extraordinaire Stefon Diggs qui font que l'offensive des Bills fonctionne à merveille.  Mais c'est davantage la force de la défensive de Buffalo qui les avantage par rapport aux autres formations de l'AFC.

Je pense toutefois qu'il leur manque, «un-je-sais-quoi» pour aller jusqu'au bout encore cette saison...  Les Bills n'ont pas un alignement à toutes épreuves...  Et ils ont des adversaires très coriaces autant dans leur section (Est de l'AFC) que dans leur Conférence.  Ils doivent affronter le 2e plus difficile calendrier dans la NFL, en 2023-24.  Ça ne sera pas une promenade dans le parc...

CALENDRIER 2023-24 DES BILLS DE BUFFALO




 AUTRES ANALYSES À CONSULTER :

Tampa Bay Buccaneers

Los Angeles Rams

Las Vegas Raiders

Carolina Panthers

Miami Dolphins

Green Bay Packers

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/09/saison-2023-24-des-packers-de-green-bay.html

Pittsburgh Steelers

New York Giants

Seattle Seahawks

Indianapolis Colts

Atlanta Falcons

New England Partriots 

Washington Commanders

Houston Texans

Chicago  Bears

Tennessee Titans

Baltimore Ravens

New Orleans Saints

Dallas Cowboys

Jets de New York 

Broncos de Denver

Browns de Cleveland

Cardinals de l'Arizona

Lions de Détroit

Chiefs de Kansas City
Pittsburgh Steelers

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New England Partriots 

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Baltimore Ravens

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Jets de New York 

Broncos de Denver

Browns de Cleveland

Cardinals de l'Arizona

Lions de Détroit

Chiefs de Kansas City

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/saison-2023-24-des-chiefs-de-kansas.html

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jeudi 19 janvier 2023



DEMI-FINALES 2023 DE L'AFC : UN MATCH ÉLIMINATOIRE DE TITANS ENTRE LES BILLS DE BUFFALO ET LES BENGALS DE CINCINNATI.

Dimanche, dans ce qui sera probablement le meilleur match éliminatoire de la fin de semaine dans la Ligue Nationale de Football, les Bengals de Cincinnati rendront visite aux Bills, à Buffalo.  Il est très ardu de prédire quel club sortira vainqueur de cette confrontation de titans, mais l'avantage du terrain -et de la foule enthousiaste de Buffalo- pourrait faire pencher la balance du côté des Bills.

Il s'agira, en quelque sorte, d'une reprise de la rencontre du 2 janvier, annulée après l'arrêt cardiaque du demi défensif des Bills, Damar Hamlin, qui s'est effondré sur le terrain après avoir fait un plaqué.  Seule l'intervention rapide d'un soigneur des Bills a pu lui sauver la vie.  Hamlin récupère maintenant la santé chez lui.  Est-ce que ce sera un facteur de motivation supplémentaire qui aidera les Bills à avoir le dessus sur les Bengals dimanche prochain ?



Les émotions peuvent certes jouer un rôle dans ce match au sommet, mais, même si le début de la rencontre du 2 janvier ne compte pas, Joe Burrow et ses coéquipiers l'ont commencé en lions (ou en tigres !) en marquant rapidement un touché contre la défensive de Buffalo.  Burrow a été parfait en complétant ses quatre passes tentées pour 52 verges et un touché.

La semaine passée, les deux équipes étaient grandement favorites pour gagner leur match de première ronde (wild card).  Mais elles ont toutes les deux peiner pour l'emporter de justesse contre des adversaires qui étaient privés de leur quart-arrière numéro un, tous deux blessés.

Dans un match truffé d'erreurs de la part d'Allen (deux interceptions et deux ballons échappés, dont un perdu), les Bills (13-3) se sont sauvés avec un gain à l'arraché, au compte de 34-31, contre des Dolphins de Miami (9-8) durs à cuire...



De leur côté, les Bengals (12-4) ont eu besoin d'un jeu spectaculaire de leur défensive, à la porte de leur zone des buts, pour sauver les meubles et gagner 24-17 contre les Ravens de Baltimore.  Alors que le QB substitut des Ravens, Tyler Huntley, sautait vers la ligne des buts en tenant le ballon haut dans les airs, le secondeur Logan Wilson (photo ci-dessus), des Bengals, lui a fait perdre le précieux «cuir».  Son coéquipier Sam Hubbard l'a récupéré et a filé sur 98 verges pour marquer le touché qui devait faire la différence dans la partie.

Hubbard (photo ci-dessous), un mastodonte de 6 pied 5 pouces et 265 livres, a fait preuve de beaucoup de vitesse (une pointe de 17½ milles à l'heure) dans sa course vers la zone des buts adverses.  À son retour au banc des siens, il a eu besoin d'oxygène tout en faisant l'objet des taquineries de ses coéquipiers, Burrow en tête !



Allen et la défensive des Bills devront beaucoup mieux jouer que dimanche passé s'ils veulent battre Cincinnati en fin de semaine.  Pendant la saison régulière, les Bills ont été légèrement supérieurs aux Bengals, autant en offensive qu'en défensive.

Mais en ce qui concerne les quarts-arrières, Allen a commis plus de revirements (16 interceptions et six échappés perdus) que Burrow (12 interceptions, 3 échappés perdus).  Son total de 22 revirements a été le plus élevé par un QB de la NFL cette saison.

Avec son gros gabarit, Allen (photo ci-dessous) court avec autorité avec le ballon et, contrairement aux autres QBs, il va au contact avec les défenseurs opposés, au lieu de se «donner» en se jetant au sol avant d'être touché par les adversaires.  C'est une menace pour les défensives ennemies, mais il ne protège pas très bien le ballon lors de ses courses à l'emporte-pièce.



Je dirais que Burrow est un meilleur passeur qu'Allen, qu'il est plus intelligent, et qu'il lit mieux les défenses adverses.  Mais après avoir perdu un 3e joueur de ligne (Jonah Williams, après Alex Cappa et La'el Collins) en 3 semaines, Burrow aura du mal à esquiver le blitz de la défensive des Bills.

Cependant, l'an passé, le jeune QB de Cincinnati a subi une tonne de sacks en séries éliminatoires.  Ce qui ne l'a pas empêché de conduire les siens jusqu'au Super Bowl.  Néanmoins, cette saison, les Bengals ont une fiche perdante de 0-3 quand Burrow subit cinq sacks et plus dans un match.



Cette saison, le meilleur joueur de ligne des Bills pour mettre de la pression sur les QBs adverses a été Greg Rousseau (photo ci-dessus) avec huit sacks dans les treize parties auxquelles il a participé.  En onze matchs, Von Miller en a réussi autant, mais il est présentement blessé et il va manquer la rencontre de dimanche.

Si, elle joue bien, comme à son ordinaire, en redressant la barre toute croche de la semaine passée contre Miami, la défensive des Bills devraient nuire assez à la puissante offensive de Cincinnati pour permettre à Buffalo de gagner, à la maison, et possiblement sous le regard du spectateur Damar Hamlin.  Mais, en face, les tigres du Bengale seront durs à dompter... 
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jeudi 12 janvier 2023




NFL WILD CARD 2023 : SANS TAGOVAILOA, POINT DE SALUT POUR LES DOLPHINS DE MIAMI À BUFFALO CONTRE LES BILLS.

Il est facile d'analyser le duel entre les Dolphins de Miami (9-8) et les Bills de Buffalo (13-3) qui aura lieu dimanche après-midi (13 h.).  Sans leur quart-arrière régulier, Tua Tagovailoa, hors combat après avoir subi deux commotions cérébrales sévères cette saison, les Dolphins de Miami n'ont guère de chances de battre les Bills dans le froid glacial de Buffalo (24° F. prévus dimanche P.M.).

En effet, quand Tagovailoa (photo ci-dessous) jouait cette saison, son club marquait 25½ points par rencontre.  Il a remporté 8 des 9 victoires de son équipe durant les 13 parties dans lesquelles il était le QB partant.  Son coefficient d'efficacité de 105,5 -le meilleur de tous les QBs de la NFL- parle de lui-même.



Sans lui, l'offensive des Floridiens est tombée à 16,3 points par match et elle a été en mesure de gagner un seul match, le dernier, dimanche passé, au compte de 11-6, dans une bataille défensive avec les Jets de New York.  Ce mince gain, obtenu à l'arraché, -après cinq défaites d'affilée-, combiné au revers des Patriots de la Nouvelle-Angleterre contre les Bills, a permis aux Dolphins de se glisser de justesse en séries éliminatoires.

Hier, l'entraîneur en chef des Fins, Mike McDaniel a confirmé que Tagovailoa ne reviendra pas au jeu dimanche.  Pas plus que le quart-arrière no 2 Teddy Bridgewater (blessé à un doigt).  On devra donc s'en remettre à la recrue Skylar Thompson qui devrait débuter la partie même s'il a quelques bleus et meurtrissures, résultats du match contre les Jets, dans lequel il s'est fait «brasser».  À part quelques jeux de passes voilées, Thompson n'est pas très habile dans les autres phases de jeu.



De plus, le meilleur porteur de ballon de Miami, Raheem Mostert (photo ci-dessus) s'est fait casser un pouce dans cette même rencontre à New York.  Même s'il tente de jouer dimanche, il risque de ne pas être à pleine capacité.

Ainsi diminués en attaque, les Dolphins doivent se taper la deuxième meilleure défensive dans la NFL.  Lorsqu'elle évolue à domicile, cette unité est no 1 de la Ligue.  Pour sa part, sur son terrain, l'offensive des Bills se classe au 2e rang de la NFL pour les points marqués, et première au point de vue efficacité du quart-arrière.

Coach McDaniel en discussion avec Skylar Thompson
En contre partie, la défensive de Miami est affreuse à l'étranger.  Elle est au dernier rang de la NFL pour les points accordés et le coefficient d'efficacité des QBs adverses.

Étant donné cet état des faits, pas surprenant que les Bills sont favoris par près de deux touchés convertis pour l'emporter facilement dimanche.  Il se peut même que Damar Hamlin assiste au match.  
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