NFL 2025, SEMAINE 17 : DENVER À KANSAS CITY ⇨ FACE À DES RIVAUX DE DIVISION, LES CHIEFS NE S'ÉCRASERONT PAS DEVANT LEURS PARTISANS AU ARROWHEAD.

Étant éliminés des séries de fin de saison pour la première fois depuis une décennie, est-ce que les Chiefs de Kansas City (6-9) vont baisser les bras en se laissant battre à plates coutures par les Broncos de Denver (12-3), au soir de Noël, devant leurs fiers partisans, au Arrowhead Stadium ?  

Beaucoup d'observateurs le croient, mais je ne suis pas de cet avis.  Un club dirigé par l'entraîneur chef Andy Reid n'abandonne pas comme ça.  Surtout contre un adversaire de division qui ne demande qu'à les humilier sans pitié.

Les Chiefs doivent respecter leur clientèle de fans fidèles.  Ils ne reporteront probablement pas cette partie, car leur alignement est décimé par les blessures, y compris celles à leurs deux quarts arrières principaux : Patrick Mahomes et Gardner Minshew, blessés à un genou.

C'est un inconnu, Chris Oladokun (ci-dessus), qui sera le quart partant, mais hey !  le gars n'a rien à perdre, il sera audacieux, et il va donner tout ce qu'il a pour aider ses coéquipiers à se battre, pour éviter d'être embarrassés par les Broncos, devant les supporteurs de l'équipe.

Pour leur part, les Broncos voudront gagner pour conserver leurs chances de remporter le championnat de la division Ouest, et finir en première place de la Conférence Américaine.  Un gain contre les Chiefs, jumelé à un revers des Chargers de Los Angeles contre les Texans de Houston, samedi, leur assurerait le titre de section, et une solide option sur celui de l'AFC.

La semaine dernière, quand le substitut Gardner Minshew a été blessé à son tour, les Chiefs ont pratiquement abandonné la partie contre les misérables Titans du Tennessee (3-12), en se laissant vaincre 26 à 9, à Nashville.  

Oladokun (ci-dessus), un obscur choix de 7e ronde (241e) de Pittsburgh, en 2022, a pris la relève, et n'a pas si mal paru en complétant 11 passes en 16 tentatives, pour 111 verges de gains.  Il a toutefois subi quatre sacs.  Son ratio d'efficacité a été de 88,3.  Sa seule expérience précédente avait été une très brève présence dans un match avec les Chiefs, l'an passé (un sac).

C'est tout un défi qui l'attend jeudi contre la solide défensive de Denver, bien que celle-ci a connu une baisse de régime récemment.  Au cours du dernier mois, elle a concédé une moyenne de 25,8 points par rencontre, pour glisser au 5e rang de la NFL, tout juste derrière la défensive de Kansas City.  

La semaine dernière, elle a été malmenée par Trevor Lawrence et les Jaguars de Jacksonville, qui ont gagné 34 à 20, à Denver.  Cette défaite mettait fin à une impressionnante série de 11 victoires consécutives des Broncos.  Ils étaient invaincus depuis le 21 septembre !

Durant cette longue période victorieuse, les Broncos avaient été parfois chanceux de s'en tirer aussi bien.  C'est la défensive qui avait supporté et sauvé le club de la défaite, en quelques occasions, puisque l'attaque était inconstante.  Des blessures aux secondeurs de ligne Drew Sanders, Dre Greenlaw (photo ci-dessus), Karene Reid, et au demi de sûreté Brandon Jones, viennent compliquer la situation, en défense.

Le quart Bo Nix et ses coéquipiers à l'attaque doivent donc s'assurer de bien performer afin d'appuyer leur brigade défensive affaiblie.  En novembre, Denver avait eu le dessus sur Kansas City par la marque de 22 à 19.  

Cette fois-ci, avec seulement quelques jours de préparation, les Chiefs devront se débrouiller sans Mahomes, leur meilleur receveur (Rashee Rice, blessé), leurs deux meilleurs joueurs de ligne offensive, et leurs deux plus fiables demis de coin, tous sur la liste des blessés à long terme.  Vivement que la saison 2025-26 se termine pour les anciens champions !

Le légendaire ailier rapproché Travis Kelce (ci-dessus) pourrait en être à son dernier match en carrière devant ses partisans, car c'est possible qu'il prenne sa retraite, à la fin de la saison.  Il voudra finir ça en beauté, contre les Broncos.

Ces derniers sont favoris par 13½ points pour savourer la victoire au soir de Noël, contre les champions déchus de la division Ouest de l'AFC (neuf titres consécutifs des Chiefs).  Mais Andy Reid leur réserve sans doute quelques jeux surprises, pour gâcher le party qu'ils se promettent contre ses protégés...  Je ne pense pas que son équipe va s'écraser, et perdre par deux touchés...

Broncos   24,      Chiefs     17.

Pro Bowl

Quatre joueurs des Chiefs ont été sélectionnés pour le match des étoiles du 3 février prochain à San Francisco : Travis Kelce, le garde Trey Smith, le joueur de centre Creed Humphrey, et le plaqueur défensif Chris Jones.

Chez les Broncos, les élus sont nombreux : l'ailier éloigné Courtland Sutton, le bloqueur Garett Bolles, le garde Quinn Meinerz, le plaqueur défensif Zach Allen, le secondeur de ligne Nik Bonitto, et le demi de coin Pat Surtain II.   

NFL 2025, SEMAINE 15 : L.A. CHARGERS À KANSAS CITY ⇨ PATRICK MAHOMES ET LES CHIEFS FACENT À L'ÉLIMINATION !

Pour la première fois en dix ans, les Chiefs de Kansas City (6-7) ne remporteront pas le championnat de la division Ouest de la Conférence Américaine.  Et s'ils perdent dimanche après-midi contre les Chargers de Los Angeles (9-4), ils seront éliminés des séries éliminatoires pour la première fois en une décennie.  Cela mettra fin à leur longue dynastie.

Leurs détracteurs s'en réjouiront, et ceux qui sont tannés de les voir gagner constamment depuis si longtemps seront aussi soulagés.  Ce n'est pas qu'ils ont une mauvaise équipe cette année, mais leurs excellents joueurs ne réussissent pas les jeux, en situations critiques, comme autrefois.  Contrairement à l'an dernier, où ils gagnaient pratiquement tous leurs matchs décidés par une possession, ils n'en ont remportés qu'un seul cette saison (fiche de 1-6) dans ces circonstances.

Certains analystes prétendent que les hommes de l'entraîneur Andy Reid ont joué beaucoup de football, ces dernières années, et qu'une fatigue physique et mentale a fini par les rattraper cette saison.  En tous cas, ça se voit chez les receveurs de l'équipe, qui n'ont jamais échappé autant de passes du quart arrière Patrick Mahomes.  Ils en comptent 24 jusqu'ici, le deuxième plus haut total dans la NFL.  

À lui seul, le vétéran ailier rapproché Travis Kelce en a laissé glisser huit de ses doigts, dont trois sont retombées dans les mains des joueurs adverses, pour des interceptions.  Kelce mène la NFL à ce chapitre, ce qui égale un record des dix dernières années dans le circuit Goodell.  L’ailier éloigné Rashee Rice a également laissé tomber une passe cruciale lors d’un 4e essai, un échec qui a scellé le sort du match perdu contre Houston.

En perdant 20 à 10 contre les Texans de Houston, dimanche passé, Kansas City subissait une quatrième défaite à ses cinq plus récents matchs.  Et les 10 points marqués par les Chiefs étaient le total le moins élevé depuis que Patrick Mahomes dirige leur attaque.

Au cours du dernier mois, tout le monde pensait que Mahomes (photo ci-dessous) allait retrouver sa magie d'antan, et retourner la situation en faveur de son équipe.  Mais ça ne s'est pas produit.  Les tentatives de revenir de l'arrière pour arracher des victoires in extremis, comme avant, tombent maintenant à l'eau.  Les autres clubs connaissent trop leur manège, et savent mieux les contrer.

Si les Chiefs ont une meilleure formation que leur fiche négative peut le montrer, il n'en va pas de même pour les Chargers, leurs adversaires de dimanche.  Quelques-unes de leurs neuf réussites ont été plus ou moins méritées, comme celle de lundi dernier, en prolongation, au compte de 22 à 19, contre les champions défendants, les Eagles de Philadelphie.

Le quart Jalen Hurts a presque donné la victoire aux Bolts en lançant quatre interceptions, dont la dernière à la porte des buts du club du pilote Jim Harbaugh, lors de la période de surtemps.  Hurts a aussi perdu un ballon échappé.  Son coefficient d’efficacité n’a été qu’un piètre 31,2.

Son vis-à-vis, Justin Herbert (photo ci-dessous), des Chargers, n'a pas connu un grand match non plus.  Il n'a complété que douze passes en 26 tentatives, pour des gains modestes de 139 verges, un touché, et une interception. 

 

Il a subi sept sacs, et il a été frappé trop souvent, lui qui se remettait à peine d'une opération pour soigner sa main gauche fracturée, quelques jours auparavant.  J'imagine qu'il n'a pas remercié sa ligne à l'attaque pour l'avoir si mal protégé, dans les circonstances qui le commandaient pourtant si fortement.

Herbert a passé des radiographies de sa main blessée après le match, et il a déclaré qu’il avait évité d’autres dommages, du moins en grande partie.  Mais on sent qu'il n'est pas à l'aise pour manipuler le ballon, notamment lors des remises.  Il a fait preuve d'un grand courage en portant lui-même le ballon dix fois, pour des gains de 66 verges.

Heureusement pour les Bolts, le demi offensif recrue Omarion Hampton (photo ci-dessous) est enfin revenu au jeu, après une longue absence d'un mois et demi, en raison d'une grave blessure.  Il a combiné ses efforts à ceux de son coéquipier Kimani Vidal pour amasser ensemble une centaine de verges au sol, plus 71 autres par la passe.  Il a aussi marqué un touché.

Les Chargers ont battu les Chiefs 27 à 21, au Brésil, lors de la première semaine du calendrier de la NFL.  Et ils pourraient donner le coup de grâce à leurs adversaires, dimanche.  Mais les experts favorisent encore les Chiefs par 5½ points pour qu'ils évitent l'élimination, lors de cette rencontre.  Ce n'est rien de nouveau.  Le club d'Andy Reid est toujours le choix des parieurs, qui refusent de croire à leur déclin, et à la chute de leur "empire".

Il faudra bien qu'ils s'y résoudre.  Avec quatre matchs à jouer, dont un contre les puissants Broncos de Denver, les Chiefs accusent un retard de deux parties sur le club détenant la 7e et dernière place pour se qualifier en séries de fin de saison.  De leur côté, les Bolts ne sont pas sortis du bois non plus, malgré leur bien meilleur bilan.  Après Kansas City, ils doivent affronter Dallas, Houston, et Denver.  Comme dirait l'autre, "il n'y en aura pas de facile".

Les Chiefs auront encore un sursaut de fierté et d'honneur devant leurs fidèles partisans au Arrowhead Stadium, dimanche après-midi, probablement dans le froid de décembre...  Mais ça va prendre une meilleure performance que celles offertes au cours du dernier mois.  Avec en plus un Justin Herbert moins performant, affaibli par une main fracturée...

Chargers    23,      Chiefs   24.        

NFL 2025, SEMAINE 14 : HOUSTON À KANSAS CITY ⇨ IL Y A BEAUCOUP À GAGNER OU À PERDRE POUR LES TEXANS ET LES CHIEFS.

Les Texans de Houston (7-5) ont quitté la chaleur du Texas pour se rendre dans le froid du Missouri, afin d'affronter les Chiefs de Kansas City (6-6), dimanche soir.  L'enjeu est de taille pour ce face-à-face.  L'équipe de l'expérimenté entraîneur Andy Reid est favorite par 3½ points, et elle doit l'emporter pour garder ses chances de participer aux séries éliminatoires, du début de l'année prochaine.  

Avec une victoire, ces probabilités de faire les playoffs montent à 55 %.  Avec une défaite, elles tombent à 12 %.  Les Chiefs doivent oublier le championnat de leur division (Ouest de l'AFC), car ils accusent un retard de quatre matchs sur les meneurs, les Broncos de Denver, avec seulement cinq parties à disputer, d'ici la fin de la saison régulière.  

En plus, pour décrocher l’une des trois places de « wild card », Kansas City fait face à une forte concurrence et compte déjà deux matchs de retard sur la dernière place en jeu.  Les sept meilleurs clubs détiennent les billets pour le tournoi du Super Bowl dans l'AFC.  Les Chiefs sont présentement 10e au classement de cette Association.  Il ne faut pas oublier non plus que Kansas city a perdu, cette saison, contre les Chargers de Los Angeles, les Bills de Buffalo, et les Jaguars de Jacksonville, des formations qui détiennent donc le bris d'égalité contre les Chiefs, dans cette lutte pour se classer en séries de fin de saison. 

De leur côté, les Texans font face à une situation un peu moins critique, mais quand même urgente, à la veille de leur rendez-vous à Kansas City.  S'ils gagnent, leurs chances de participer aux séries grimpent à 78 %.  S'ils subissent la défaite, ces chances descendent à 38 %.  La table est donc mise pour cet affrontement de la plus haute importance.

On prévoie une température à peine au-dessus du point de congélation à Kansas City, dimanche soir.  Ce qui favorise l'équipe locale.  Mais, autrement, il y a d'autres facteurs qui semblent à l'avantage du club visiteur.  Les Texans jouent leur meilleur football de la saison depuis un mois.  Ils viennent de remporter quatre victoires de suite, et cinq dans leurs six plus récents matchs.  Ils ont battu deux grosses équipes : les Colts d'Indianapolis et les Bills de Buffalo, au cours des deux dernières semaines.

Houston possède la meilleure défensive de la NFL.   Elle n'a alloué qu'une faible moyenne de 16½ points par rencontre, cette année.  Elle compte dans ses rangs le meilleur duo de chasseurs de quarts de la Ligue avec Danielle Hunter (11 sacs) et Will Anderson Jr (10½ sacs).  Et ça adonne que la ligne offensive des Chiefs est décimée par les blessures, et devrait être privée de trois de ses titulaires : les bloqueurs Josh Simmons et Jawaan Taylor, ainsi que le garde Trey Smith, tous aux prises avec des blessures sérieuses.

Ces absences mettent en péril l'efficacité de l'attaque au sol des Chiefs, et la protection du quart arrière Patrick Mahomes.  Chaque fois que Kansas City a perdu des parties importantes au cours des dernières années, la faiblesse de la ligne à l'attaque a été leur talon d'Achille, même dans leurs deux défaites au Super Bowl, en 2021 et en 2025.

Mahomes est conscient du danger qui le guette, dimanche, contre le puissant "pass rush" des Texans.  Il a déclaré qu'il devra lancer rapidement le ballon, le confier plus souvent à ses demis offensifs, et compléter de longues passes en zones profondes, lors des rares occasions favorables qui se présenteront.  

Mahomes et ses coéquipiers de l'attaque devront jouer leur meilleur football de la saison, pour avoir une chance de sortir gagnants de cette confrontation cruciale.  Comme le montre leur fiche de 6-6, les Chiefs ont été inconstants cette année, autant en offensive qu'en défensive.  Le "pass rush" a été trop souvent insuffisant.  L'attaque n'a aucune marge de manoeuvre contre la défensive de Houston, qui est rapide, agressive, et très confiante.

Après avoir perdu leurs trois premières rencontres cette saison, les Texans se sont mis en marche, et ils peuvent encore remporter le championnat de la division Sud de l'AFC.  Leurs récents succès doivent beaucoup à l'amélioration de leur ligne offensive, qui était tellement déficiente, en commencement de campagne.

Le quart arrière C.J. Stroud (photo ci-dessus) est revenu au jeu dimanche dernier, après avoir manqué trois rencontres à cause d'une commotion cérébrale.  Il a offert une bonne performance en complétant 22 passes pour 276 verges de gains, même s'il a admis qu'il était un peu "rouillé" en début de match. 

C'est surtout l'attaque aérienne de Houston qui a porté fruits durant leur séquence victorieuse de quatre joutes.  L'ailier éloigné Nico Collins a été formidable, et l'ailier rapproché Dalton Schultz a bien joué son rôle.  Mais c'est le receveur Jayden Higgins qui a agréablement surpris, en étant plus productif que prévu. 

 

Il y a beaucoup de profondeur dans ce groupe de receveurs texans.  Plusieurs substituts de qualité peuvent contribuer à cette attaque aérienne : Christian Kirk (lorsqu'il n'est pas blessé, il a raté quatre parties → photo ci-dessus), Xavier Hutchinson, Jaylin Noel, et même le demi offensif Woody Marks, qui fait sa part comme receveur.

À moins que le club du Texas soit paralysé par le froid de Kansas City, il peut causer la surprise en venant à bout des Chiefs, dans une guerre d'usure et de tranchées qu'il peut très bien remporter.  Les Texans ont toutefois beaucoup de blessés en défensive, ce qui peut modérer leur ardeur.  

Patrick Mahomes s'est toujours surpassé dans des situations périlleuses, quand il devait faire gagner son équipe.  Il dispose d'excellents coéquipiers à l'attaque pour relever le défi que pose la forte défensive du club visiteur. 

 

La défensive des Chiefs est moins forte que celle de leurs adversaires de dimanche soir, mais elle se situe dans le top-10 de la NFL, dans presque tous les départements.  Avec l'aide de la température glaciale de Kansas City, elle pourrait provoquer des revirements qui feraient la différence, dans ce duel ultra important.  Quoique les revirements, c'est plutôt la spécialité de la défense des Texans, qui en a réussi 19 (dont 12 interceptions) jusqu'ici, cette saison.

Ce ne serait pas surprenant qu'il y ait une période de prolongation, pour connaître les gagnants de cette dure épreuve.  La foule au Arrowhead Stadium pourrait jouer le rôle du "12e joueur", pour faire pencher la balance en faveur du club local...

Texans    17,       Chiefs   20.  

NFL 2025, SEMAINE 13 : KANSAS CITY À DALLAS ⇨ ENTRE LES CHIEFS ET LES COWBOYS, QUI SERONT LES DINDONS DE LA FARCE AU THANKSGIVING ?

L'affrontement majeur entre les Chiefs de Kansas City (6-5) et les Cowboys de Dallas (5-5-1) est un délice de l'Action de Grâce pour les amateurs de football américain.  L'enjeu sera grand pour ces deux formations de la Ligue Nationale de Football.  Le club qui perdra ce duel compromettra ses chances de participer aux séries éliminatoires.

Après le match à Dallas, il restera cinq rencontres aux Chiefs, avec de gros défis contre les Texans, les Broncos et les Chargers.  De leur côté, les Cowboys disputeront trois de leurs quatre dernières joutes contre des clubs aux fiches déficitaires : les Vikings, les Commanders, et les Giants.  Mais entre ces matchs ils devront livrer bataille aux Lions et aux Chargers.

Quoi qu'il en soit, et quelques soient leurs adversaires, les Chiefs comme les Cowboys ont été imprévisibles cette saison, en alternant les bonnes et les mauvaises performances.  Les Chiefs et leur quart arrière vedette Patrick Mahomes ont connu beaucoup de difficultés sur la route, en subissant quatre échecs en cinq parties.  Et leur seul gain a été acquis aux dépens des pitoyables Giants de New York (2-10), alors...

Ce fut l'inverse pour Dallas, qui n'a flanché qu'une fois en cinq rencontres, à leur domicile.  Bien que les parieurs ont établi les Chiefs comme favoris par 3½ points pour sortir vainqueurs du face à face de jeudi, je ne suis pas certain qu'ils aient raison.

Les deux belligérants reviennent de victoires semblables la semaine dernière : ils sont revenus de l'arrière pour gagner de justesse.  Les Chiefs étaient en retard de 11 points au 4e quart contre les Colts d'Indianapolis, avant de parvenir à renverser la situation, et l'emporter 23 à 20 en prolongation.

Pour leur part, les Cowboys ont effacé un déficit de 21 à 0, tôt dans leur match contre les Eagles de Philadelphie, pour effectuer ensuite le plus grand revirement de situation dans l'histoire de la franchise, et finir par avoir le dessus 24 à 21. 

 

Depuis l'acquisition par voie de transactions de Quinnen Williams (photo ci-dessus) et de Logan Wilson, de même que le retour au jeu de DeMarvion Overshown, la défensive des Boys est transformée pour le mieux.  Grande faiblesse de l'équipe depuis le début de la saison, elle s'est drôlement ressaisie depuis l'ajout de ces joueurs.

Avant leur contribution, au cours des deux dernières joutes, la brigade défensive était la 4e pire du circuit Goodell en défense contre la course (142,7 verges allouées par partie), et la 2e pire pour les points accordés (moyenne de 30,7 par match).  Avec eux dans l'alignement, Dallas a gagné les deux parties : la défensive a donné 45 verges par joute, et 18½ points en moyenne par match.

Peut-être que cette unité défensive joue aussi avec plus de coeur, pour honorer leur ancien frère d'armes, Marshawn Kneeland, décédé tragiquement, le 6 novembre dernier.

Patrick Mahomes a semblé hésitant, et peu confiant en sa ligne offensive, et en ses receveurs, lorsqu'il a joué à l'étranger, cette année.  Un contraste avec ses performances à la maison.  Rien pour arranger les choses, Mahomes devra se passer de son garde Trey Smith (photo ci-dessus), K.O. en raison d'une blessure à une cheville.

Cependant, il va sans doute saluer le retour au jeu du demi offensif Isiah Pacheco, qui vient de rater trois parties à cause d'une blessure.

La défensive de Kansas City a été solide cette saison, sauf dans les rencontres disputées à l'extérieur.  Dans ses trois dernières sorties sur des terrains adverses, elle a alloué 27 points en moyenne par rencontre.  Le quart arrière Dak Prescott, des Cowboys, pourrait exploiter la tertiaire des Chiefs, avec son excellent groupe de receveurs formé de George Pickens, CeeDee Lamb et Jake Ferguson.

  

Pickens (ci-dessus) est en "feu" présentement.  Dans les deux dernières parties des siens, deux victoires, il a capté 18 passes pour 290 verges et deux touchés.  Il pourrait devenir agent libre le printemps prochain, mais le propriétaire de l'équipe, Jerry Jones a assuré que son as ailier espacé restera avec son club la saison prochaine.  On verra...

Prescott est susceptible de travailler plus à l'aise que Mahomes, derrière sa ligne offensive, car elle le protège très bien.  Celle-ci n'a accordé que 17 sacs cette saison (4e meilleure de la NFL).  Ça pourrait faire une différence dans ce qui s'annonce une bataille aérienne intense, entre ces deux puissances offensives.  En outre, on ne peut pas dire que la défensive des Chiefs exerce beaucoup de pression sur les quarts opposés.  Elle n'a réussi que 22 sacs en onze matchs.

Si les problèmes des Chiefs à l'étranger se poursuivent à Dallas, et si la défensive des Cowboys continue de jouer son meilleur football de la saison, je ne vois pas pourquoi la troupe de Brian Schottenheimer (photo ci-dessus) ne remporterait pas une troisième victoire d'affilée, pour célébrer l'Action de Grâce avec ses partisans.

Chiefs   24,    Cowboys   27.        

NFL 2025, SEMAINE 12 : INDIANAPOLIS À KANSAS CITY ⇨ ENTRE JONATHAN TAYLOR ET PATRICK MAHOMES, QUI ÉTABLIRA LE TEMPO ?

Cette année, les Chiefs de Kansas City (5-5) ne décrocheront pas le titre de la division Ouest de l'AFC pour une 10e fois d'affilée .  À la suite de leur défaite de 22 à 19 contre les Broncos de Denver (9-2), dimanche dernier, ils ont maintenant un retard de quatre matchs sur eux, dans la course au championnat de la section.

Avec sept parties à jouer d'ici la fin de la présente campagne, dont quelques-unes contre des adversaires redoutables, le seul espoir des Chiefs c'est d'arriver à se glisser tardivement dans une des dernières places de "wild card" pour les séries éliminatoires.  Si la saison prenait fin aujourd'hui, le club du coach Andy Reid serait exclu des playoffs.  Ce qui n'est pas arrivé depuis 2014.

Un défi de taille les attend dimanche, chez eux, au Arrowhead Stadium, quand ils recevront la visite des puissants Colts D'Indianapolis (8-2).  Les Chiefs ont été forts à domicile cette année.  Ils ont gagné quatre de leurs cinq parties, dont les trois dernières par un score moyen de 30 à 8.

Mais la différence cette saison, par rapport à celle de l'an passé, c'est qu'ils ne sont pas parvenus à remporter un seul match dans les rencontres décidées par une possession de ballon, c'est-à-dire un touché ou moins (0-5).  En 2024-25, ils avaient été vainqueurs à leurs douze occasions, en pareilles situations.

S'ils veulent avoir de meilleures chances de triompher dimanche, leur défensive devra limiter les dommages que pourrait leur causer le super porteur de ballon des Colts, Jonathan Taylor.  Lors du dernier match de son équipe, à Berlin, contre  Atlanta, il a pratiquement battu les Falcons à lui seul, en gagnant 286 verges (passes et courses) et en marquant trois touchés, ses 13e, 14e et 15e de la saison.

À ce rythme, il pourrait devenir le premier joueur, qui n'est pas un quart arrière, à remporter le titre de joueur de l'année (MVP) dans la NFL, depuis Adrian Peterson, en 2012.

Aidé par son excellente ligne offensive, Taylor pourrait imposer le tempo de la rencontre, et en prendre le contrôle, en profitant de la faiblesse relative de la défense contre le jeu au sol des Chiefs.  Cette défense est 17e dans le circuit Goodell, en accordant une moyenne de 4,18 verges par portée, aux coureurs adverses.

À l'inverse, si l'unité défensive de Kansas City peut empêcher Taylor et sa ligne à l'attaque de dominer l'affrontement, le quart arrière Patrick Mahomes pourraient prendre les choses en mains, et mener son équipe à la victoire, avec sa redoutable attaque aérienne.  La défense contre la passe des Colts est leur point faible.  Elle se classe au 25e rang de la NFL, en allouant 235,3 verges, en moyenne, par partie. 

Ces derniers temps l'offensive des Chiefs connaît de lents débuts de match, et ne réussit pas à faire des séquences de jeux soutenues.  Le fameux duo de complices Mahomes & Travis Kelce doit s'affirmer, et imposer leur rythme, dès le premier quart.

Mahomes doit également exécuter des jeux explosifs ou truqués, avec ses receveurs espacés, bien qu'un de ceux-ci, le rapide Xavier Worthy, est ralenti par une blessure à une cheville, et représente un cas incertain pour dimanche.

Le porteur de ballon Isiah Pacheco a le même statut questionnable, et il pourrait rater un troisième match, en raison d'une blessure au genou.

Chez les Colts, la défensive devra se passer des services du plaqueur DeForest Buckner, blessé au cou.  Mais leur semaine de congé (bye) a permis au demi de coin Charvarius Ward, et au secondeur de ligne Jaylon Carlies, de guérir leurs blessures, et de revenir à l'entraînement.  Ils pourraient donc participer à la rencontre de dimanche.

Cela pourrait faire une bonne différence, surtout le retour au jeu de Ward (ci-dessus), qui pourrait composer un duo formidable, dans la tertiaire, avec le nouveau venu Sauce Gardner, acquis au début du mois, dans un échange avec les Jets de New York.  Ce sont deux joueurs d'élite, et ils pourraient compromettre sérieusement les plans offensifs d'Andy Reid, et de Patrick Mahomes.

Après leur congé, et des jours supplémentaires de préparation, les Colts seront d'attaque pour ce match dominical à Kansas City.  Le quart Daniel Jones a éprouvé plus de difficultés récemment, après une première moitié de saison sensationnelle.  Lui et ses coéquipiers doivent reprendre le collier avec aplomb, car le calendrier se corse d'ici la fin de la campagne.  À partir de la semaine prochaine, ils n'affronteront en effet que des clubs avec une fiche positive.

Certains experts croient que le long règne des Chiefs, dans la Conférence Américaine, est terminée.  Que leur inconstantes performances ont déjà ruiné leur saison.  D'autres observateurs ne partagent pas cette opinion, et pensent qu'ils peuvent encore sauver leur campagne 2025-26, et jouer les trouble fête, en participant de justesse aux éliminatoires.

C'est pourquoi les parieurs de Las Vegas prédisent une victoire des Chiefs par 3½ points, dimanche prochain.  Le soutien de leurs partisans, au Arrowhead, de même que la réputation de Patrick Mahomes et de Travis Kelce (photo ci-dessus) de savoir relever de grands défis, en situations critiques, les poussent à choisir le clan d'Andy Reid, dans la compétition contre les Colts.

Je pense que la défensive des Chiefs restreindra suffisamment les efforts de Jonathan Taylor, et que l'attaque de K.C. sera en mesure de surpasser la production offensive de celle des Colts.  Mahomes aura le meilleur sur Daniel Jones.

La tension sera forte pour le personnel des deux équipes ainsi que pour les spectateurs venus assister à cette confrontation chaudement disputée.

Je l'ai dit déjà quelques fois : les Chiefs ne peuvent pas se permettre de perdre cette partie.  Ils sont dans leurs derniers retranchements.  Mais c'est un fait qu'ils sont plus chancelants cette année qu'au cours de toute la dernière décennie.  Alors rien n'est garanti...  Aucun empire n'a duré éternellement...  Ils ont tous fini par chuter, mais les Chiefs n'ont pas dit leur dernier mot...

Colts   24,     Chiefs    27.        

NFL 2025, SEMAINE 11 : KANSAS CITY À DENVER ⇨ MAHOMES DEVRA RETROUVER SA MAGIE POUR CE MATCH IMPORTANT CONTRE LES BRONCOS.

Après leur semaine de congé (bye), les joueurs des Chiefs de Kansas City (5-4) sont reposés et bien préparés pour l'important rendez-vous qu'ils ont dimanche à Denver, avec les Broncos (8-2).  C’est déjà une victoire incontournable pour les hommes de l’entraîneur Andy Reid.

Les Broncos sont en tête de la division Ouest de la Conférence Américaine, et ils viennent d'aligner sept gains de suite.  Une autre victoire leur permettrait de distancer les Chiefs par 3½ matchs, une avance pratiquement impossible à combler pour Kansas City.

Du coup, une défaite ramènerait la fiche des Chiefs à 5-5, les plaçant en danger de manquer les séries éliminatoires, ce qui n’est pas arrivé depuis une éternité.  Surtout que le calendrier des Chiefs est loin d'être accommodant d'ici la fin de la saison.  Après les Broncos, ce sont les Colts d'Indianapolis, un autre club qui a un reluisant bilan de 8-2, qui attend la formation de Kansas City.

Lors de leur dernier match, une défaite de 28 à 21 à Buffalo, le quart arrière Patrick Mahomes (photo ci-dessus) a peut-être offert la pire performance de sa carrière.  Il n'a même pas réussi à compléter la moitié de ses passes, et il en a même lancé une dans les mains d'un joueur ennemi.  Il a de plus subi trois sacs.

La défensive des Chiefs n'a pas été à son mieux non plus contre les Bills.  Elle a été négligente sur les couvertures de passes, et elle a été dominée dans la bataille des tranchées.  Fait inusité, elle a accordé 100 verges à un porteur de ballon adverse (James Cook) pour la première fois en 35 matchs.

Ce qui est alarmant, c'est que les Chiefs ont un dossier de 1-4, cette saison, contre les clubs qui ont une fiche positive (plus de victoires que de défaites).

Mahomes et ses coéquipiers devront redoubler d'efforts contre la défensive des Broncos, la meilleure au pays, pour terroriser les quarts arrières.  Elle a déjà 46 sacs, et menace le record de 72 établi par la célèbre défense des Bears de Chicago de 1984.

Mais Mahomes performe généralement bien quand il a à relever un défi important, et qu'il joue sous pression, dans des matchs qu'il doit gagner.  En carrière il est sorti gagnant 13 fois sur 14 quand il a affronté les Broncos.  Il sera content de saluer les retours au jeu de ses gardes du corps de la ligne offensive, Josh Simmons et Jawaan Taylor.

Mais on a appris que son demi offensif Isiah Pacheco serait probablement absent plus longtemps que prévu.  Il est blessé à un genou.

Les Broncos ont aussi été informés que leur porteur de ballon J.K. Dobbins (photo ci-dessus) est blessé à un pied, et qu'il pourrait même devoir s'absenter pour le reste de la saison.  C'est un coup dur pour l'entraîneur Sean Payton qui met toujours l'accent sur le jeu au sol dans ses plans de match.

Denver est sur un élan de sept victoires consécutives, mais cette séquence sensationnelle a failli être interrompue à maintes reprises, à cause de pannes occasionnelles de l'offensive.  Le jeu du quart arrière Bo Nix a régressé cette année.  Il est inconstant et doit souvent avoir un sursaut d'énergie, en fin de rencontres, pour sauver ses coéquipiers de la défaite.

Les Broncos ont gagné huit parties cette saison, mais seulement une contre une équipe qui a une fiche gagnante (Philadelphie).  Leurs adversaires, jusqu'ici, ont un dossier combiné de 23-48-1.  Quatre de leurs cinq dernières victoires se sont jouées avec un écart total de seulement neuf points.

Dans le face à face Chiefs vs Broncos, ce sera force contre force : la puissante offensive aérienne de Kansas City, contre la très étanche défense de Denver.  Mahomes a la chance de ne pas avoir à affronter le demi de coin Pat Surtain (blessé aux pectoraux), qui a été, rappelons le, le joueur défensif de l'année dans la NFL, pour la saison 2024-25.

Les secondeurs de ligne Jonah Ellis (ischio-jambiers), Alex Singleton (malade), et Karene Reid (ischio-jambiers) vont également manquer la rencontre.  Le secondeur Garret Wallow est un cas incertain.

Dans ce genre de matchs qui promettent d’être serrés, ce sont souvent les revirements qui font la différence. Sur ce point, les Chiefs en commettent très peu (5), contrairement aux Broncos, qui en comptent déjà une douzaine.

En situation critique, vu l’enjeu qui les attend, les Chiefs doivent absolument remporter ce match.  Les experts sont unanimes et leur prédisent une victoire avec quatre points d’avance.  Pour leur part, malgré leur impressionnante série victorieuse, les Broncos ont joué souvent avec le feu récemment, et ils finiront bien par se brûler.

Chiefs   20,    Broncos   17.            

NFL 2025, SEMAINE 9 : KANSAS CITY À BUFFALO ⇨ LE MATCH DE LA SEMAINE DANS LA NFL !

Les Chiefs de Kansas City (5-3) se rendent à Buffalo pour affronter les Bills (5-2) en fin d'après-midi, dimanche prochain, dans ce qui promet d'être le match par excellence de la semaine, dans la NFL.

On connaît la rivalité intense entre ces deux clubs, qui se sont rencontrés souvent, au cours des dernières années.  Les Bills ont eu le dessus en saison régulière, tandis que les Chiefs ont toujours battu les Bills, en séries éliminatoires.

Nul doute que les deux adversaires vont se livrer une chaude lutte, encore, dimanche.  La concurrence est plus vive et abondante cette année, dans la Conférence Américaine.

Plusieurs clubs aspirent à décrocher la première place, afin d'être favorisés dans le tournoi éliminatoire pour l'obtention du trophée Lombardi.  Voilà pourquoi c'est important pour chaque équipe de gagner cette partie, dimanche, au Highmark Stadium de Buffalo.

Les deux clubs sont également un peu en retard dans la course au championnat de leur division respective.  On ne voudra pas prendre encore du recul, en perdant.

Les Chiefs sont légèrement favoris, avec une avance de 1½ point, pour l'emporter au détriment et au grand désarroi de la Bills Mafia de Buffalo.

Je crois que cette prédiction est justifiée, du moins sur papier, quand on analyse l'alignement des deux formations.  Les Chiefs sont mieux équilibrés que les Bills aux niveaux de leurs trois unités : offensive, défensive et spéciales.  Ils sont notamment meilleurs que leurs rivaux pour stopper le jeu au sol (Chiefs 18e de la NFL; les Bills avant derniers).

Ce rapport de force vient en quelque sorte annuler l'avantage qu'aurait pu avoir le porteur de ballon James Cook, des bills, par rapport à son vis-à-vis Kareem Hunt (photo ci-dessus), qui remplace Isiah Pacheco, - blessé à un genou -, comme demi offensif principal, chez les Chiefs.

Cependant, il y a des blessés parmi les membres réguliers de la ligne à l'attaque de Kansas City.  En leur absence, leurs remplaçants pourraient avoir plus de mal à bloquer pour créer des ouvertures en faveur de leurs coéquipiers porteurs de ballon.  La protection sur les jeux de passes, du quart Patrick Mahomes, pourrait aussi en subir les conséquences.

Mais le dangereux pivot des Chiefs disposent de meilleurs receveurs de passes que son homologue Josh Allen, des Bills.  Des ailiers espacés rapides comme Rashee Rice, Xavier Worthy et Tyquan Thornton, peuvent capter ses "bombes".

Allen n'a pas ce luxe, lui est un des pires quarts arrières de la NFL pour compléter de longues passes.  Il n'y a que l'ailier rapproché Dalton Kincaid (photo ci-dessus) qui a réussi à saisir régulièrement ce type de passes (sept de 20 verges et plus) cette saison.  Dans ce domaine, l'ailier éloigné Keon Coleman est une immense déception.  Sa moyenne de 38 verges de gains aériens par partie est nettement en-deça des attentes. 

Les Bills sont également désavantagés, car leur défensive est décimée par les blessures.  Sept réguliers fréquentent présentement l'infirmerie, et sont donc indisponibles pour jouer.

C'est possible que Josh Allen (ci-dessus) se surpasse et gagne ce match presqu'à lui seul, mais c'est peu probable.  Cette saison, il ne performe pas au niveau qui lui a valu le titre de joueur par excellence (MVP) de la NFL, l'an dernier.

Je crois que Mahomes va mener l'une de ses célèbres offensives de fin de match pour garantir la victoire des Chiefs.  Ils ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, et comptent bien continuer sur leur lancée victorieuse. 

Chiefs  24,    Bills    23.               

NFL 2025, SEMAINE 8 : WASHINGTON À KANSAS CITY ⇨ LES COMMANDERS DE DAN QUINN SUR UN TERRAIN GLISSANT...

Il semble de plus en plus que la saison de rêve de l'an passé des Commanders de Washington (3-4) n'est plus qu'un vague souvenir, aujourd'hui.  L'enthousiasme qui a accompagné l'équipe jusqu'à leur inattendue participation à la finale de la Conférence Nationale, la saison dernière, s'est maintenant dissipé.  La plus belle histoire de la NFL, en 2024-25, est réellement terminée.

Et après avoir perdu les services de leur miraculeux quart arrière Jayden Daniels (ischio-jambiers), la semaine passée, dans une cuisante défaite de 44 à 22 contre les Cowboys de Dallas, disons que la situation se présente mal pour leur rencontre de lundi prochain, à Kansas City, face à des Chiefs (4-3) qui ont retrouvé leur allure de champions, depuis un mois.

Washington n'a jamais gagné dans cette ville de l'état du Missouri, et à vie, leur fiche est de 1-10 contre les Chiefs .  C'est le substitut de Daniels, Marcus Mariota, qui va le remplacer au poste de quart partant.  C'est son troisième départ puisqu'il a déjà pris la relève de Daniels deux fois auparavant, cette saison.  Il a une fiche d'une victoire et une défaite dans ce rôle, avec des gains aériens de 156 et 207 verges dans chacune de ces deux parties, avec trois passes de touché et deux interceptions, pour un coefficient d'efficacité de 85,8.

Il a de l'expérience puisqu'il en est à sa 11e saison dans la NFL.  Heureusement pour lui, il pourra compter sur le retour au jeu des deux meilleurs receveurs de l'équipe, Terry McLaurin (photo ci-dessus) et Deebo Samuel, qui étaient absents dernièrement à cause de blessures.  McLaurin n'a joué que trois matchs cette année, après avoir fait la grève au camp d'entraînement, à cause d'une dispute à propos de son contrat.

Manquer ainsi l'entraînement estival n'est jamais de bonne augure pour la saison suivante.  Le conditionnement physique et mental en souffre beaucoup, et les risques de blessures augmentent.  C'est ce qui est arrivé à McLaurin.  Et même lorsqu'il a joué, il manquait de focus et de synchronisme. Il n'a pas été à la hauteur de son immense potentiel, et les supporters de l'équipe lui en tiennent rigueur.

En plus de McLaurin et de Samuel, l'ailier espacé Noah Brown et le demi offensif Austin Ekeler, -qui excellait surtout comme receveur de passes-, ont dû s'absenter (et le sont encore) à cause de problèmes de santé.  L'attaque aérienne en a subi les conséquences.  Elle a chuté au 25e échelon de la NFL avec une production diminuée à 196,1 verges par match.

Mais c'est surtout la défensive des Commanders contre les jeux de passes, qui cause le plus de soucis à l'entraîneur chef Dan Quinn (photo ci-dessus).  Elle est passée de la 3e position de la ligue, l'an dernier, à la 25e place cette saison.  Quinn dit que le principal problème de cette unité, c'est qu'elle est trop hésitante lorsque les jeux se déclenchent.  Ce qui fait qu'elle ne joue pas assez vite, ou prend trop de temps à réagir, et à bien se positionner.

Dans l'ensemble, cette brigade défensive accorde beaucoup trop de jeux explosifs aux adversaires, comme le prouve la 27e position qu'elle occupe dans le circuit Goodell pour les verges totales allouées (364,3 par rencontre).  Les couvertures de passes sont mauvaises, et les joueurs manquent beaucoup trop de plaqués.  Et, autre preuve de l'inefficacité de cette défensive, elle n'a provoqué que trois revirements jusqu'ici.

Au cours du dernier mois (quatre matchs), leur pénible situation a encore empirée, de ce côté là du ballon.  La défensive de Washington est tombée au 28e rang de la Ligue pour le plus de points accordés, et au 29e pour le plus de verges consenties.  Dans les six dernières parties, elle a donné plus de 250 verges d'attaque en moyenne par match, et les quarts arrières opposés ont maintenu un coefficient d'efficacité élevé, à 111,9.

À sa décharge, la défense des Commanders a été décimée par les blessures.  Outre son meilleur demi défensif Will Harris (photo ci-dessus), elle a perdu les services de pas moins de quatre ailiers défensifs, tous blessés à long terme.

Contre l'attaque meurtrière des Chiefs, menée magistralement par le quart Patrick Mahomes, c'est une recette pour un désastre, chez les Commanders.  Le club de Kansas City a repris ses allures de champions après un lent départ, cet automne.  Ce regain de force correspond au retour au jeu des rapides receveurs Xavier Worthy et Rashee Rice (la semaine dernière, dans son cas, après une suspension de six parties).

À son retour de suspension, Rice a été ciblé dix fois, a capté sept passes, et a marqué deux touchés, dans le blanchissage de 31 à 0 contre les Raiders de Las Vegas, dimanche dernier.  Il s'agissait du premier jeu blanc de l'entraîneur Andy Reid, avec les Chiefs.

Les contributions de Rice (ci-dessus) et Worthy ont fait une différence au niveau des verges après attrapé des receveurs de Kansas City.  Au cours des quatre dernières semaines, elles sont passées de 96 à 164.  Et la moyenne de points marqués par rencontre a grimpé à 31½.

Durant cette période, Mahomes a lancé au moins trois passes de touché dans trois de ces quatre joutes.  La ligne offensive a bien joué son rôle dans ces succès, mais il est possible que deux de ses membres ratent la confrontation de lundi contre Washington.  Le bloqueur Josh Simmons sera assurément absent pour des raisons personnelles, et le garde à droite, Trey Smith, a mal au dos.

Rice est venu s'ajouter à un groupe de receveurs déjà impressionnant comprenant : Worthy, Travis Kelce, Hollywood Brown, Tyquan Thornton et Juju Smith-Schuster.  Ce sont des options complémentaires et diversifiées, qui offrent un arsenal léthal au meilleur quart arrière de la NFL au cours des dernières années.

La meilleure stratégie des Commanders pour avoir du succès lundi, c'est de réussir à faire fonctionner leur excellente attaque au sol (meilleure de la NFL avec des gains de 5,43 verges par course).  Cela permettrait de contrôler le temps de possession du ballon, et de garder le plus longtemps possible Mahomes, en dehors de la surface de jeu.

Les demis offensifs Jacory Croskey-Merritt (photo ci-dessus) et Jeremy McNichols, peuvent s'acquitter fort bien de cette offensive terrestre, mais Jayden Daniels, qui en faisait partie, ne sera pas là pour les appuyer, cette fois-ci.

La défensive des Chiefs est solide contre les jeux de passes (3e de la NFL avec 174,6 verges permises par partie), mais elle est vulnérable contre le jeu au sol (23e, en accordant 4,54 verges par portée).

La marge de victoire des Chiefs est énorme (11½ points) pour cet affrontement du prochain Monday Night Football, mais dans les conditions actuelles, ce choix des parieurs est justifié.

Commanders   17,    Chiefs   30.