DES BLESSURES À DES JOUEURS IMPORTANTS VIENNENT CHANGER LA DONNE POUR QUELQUES ÉQUIPES DE LA NFL EN VUE DE LA SEMAINE NO 3...

Nous en sommes seulement à la troisième semaine du calendrier de la NFL, mais déjà, des événements assez dramatiques ont changé l'ordre des choses pour certaines équipes, la semaine dernière.

Après avoir marqué les esprits avec une avalanche de 59 points enregistrée lors de l'ouverture de leur saison contre les Panthers de la Caroline, les Bears de Chicago ont pratiquement fait chou blanc la semaine passée dans un revers gênant de 9 à 3, devant leurs partisans, contre les Vikings du Minnesota.  Dire que l'entraîneur chef Ben Johnson avait évoqué cet été un record historique de production de points pour son offensive, cette saison !  

En plus de cet échec contradictoire à Chicago, dimanche passé, Johnson a perdu les services de son quart arrière Caleb Williams, quand il s'est blessé à l'ischio-jambier de la jambe droite.  Et même le quart arrière substitut Tyson Bagent a été mis K. O. en subissant une commotion cérébrale sur le dernier jeu du match.  Ce pourrait donc être le quart no 3 de l'équipe, Case Keenum qui occupera le poste de partant, lundi soir prochain, contre les Eagles de Philadelphie.  Keenum n'a pas joué dans un match régulier depuis 2023.

Ben Johnson a révélé que Caleb Williams a subi un examen lundi, et sa blessure serait plutôt mineure.  Mais avec ce genre de blessure, on ne sait jamais vraiment à quoi s'attendre comme absence.  Il est listé "de semaine en semaine".  Et même quand le joueur blessé revient au jeu, il peut être limité en termes de mobilité, ou il peut se blesser à nouveau.  On a vu ça l'an passé avec Lamar Jackson, des Ravens.

Ben Johnson a imputé le manque de production de sa "super attaque" au mauvais temps qui sévissait dans la ville des vents (et de la pluie) dimanche dernier.  Il a même vanté sa défensive qui a limité les Vikings à trois bottés de placement.  Mais il a oublié de spécifier que sa ligne offensive a été totalement impuissante à protéger Williams contre les blitz répétés de la défense adverse.

Si l'absence de Caleb Williams devait se prolonger, ou si sa blessure devait l'empêcher de performer à pleine capacité, les chances des Bears dans la compétitive division Nord de la Conférence Nationale pourraient être sérieusement hypothéquées.

Les nouvelles ont été encore pires pour les Giants de New York qui ont appris que leur quart arrière Jaxson Dart va manquer le reste de la saison en raison d'une blessure au genou gauche.  Il a dû quitter tôt le match contre les Rams, lundi soir dernier.  En relève, son substitut Jameis Winston a fait piètre figure.  On connaît sa réputation de "machine à revirements".  On peut dire que la saison des "G-Men" est sérieusement compromise, malgré leur excellent premier match d’ouverture à New York contre les Cowboys de Dallas.

Ils devront s'en remettre à leur défensive pour espérer l'emporter dimanche prochain contre les faibles Titans du Tennessee.

À Washington, le quart arrière Jayden Daniels s'est disloqué le coude gauche dans la défaite de 37-20 des Commanders contre les Cowboys de Dallas.  On ignore la durée de son absence, mais ça pourrait être long.  Marcus Mariota lui succède en attendant, comme ce fut le cas l'an passé.  Les Commanders n'étaient déjà pas un club solide, alors, on peut anticiper encore des semaines difficiles, à commencer par dimanche prochain, quand ils devront se mesurer aux champions Seahawks à Seattle.

Il y a d'autres équipes qui devraient s'inquiéter après avoir déçu en début de saison.  Les Buccaneers de Tampa Bay sont l'une d'elles après avoir subi l'injure d'une défaite, chez eux, contre les médiocres Browns de Cleveland, la semaine dernière.  Si on recule jusqu'à décembre 2025, les Bucs ont perdu sept de leurs huit derniers matchs, et dix de leur douze derniers, après avoir commencé la saison dernière avec une fiche de 6-2.  Déjà le temps de paniquer à Tampa Bay ?  Le quart arrière Baker Mayfield n'aura pas la tâche facile dimanche contre la féroce défensive des Vikings du Minnesota, et le blitz "mortel" du coordonnateur de la défense Brian Flores...

Parlant de panique, peut-être que les Chargers de Los Angeles devraient appuyer sur ce bouton, après avoir perdu par un score identique de 26-14 contre les Cardinals de l'Arizona et les Raiders de Las Vegas, pourtant pas des puissances dans la NFL.  Les gars de l'attaque des Bolts se tirent dans le pied en commettant beaucoup de revirements (cinq, dont trois interceptions, et deux échappés perdus).  C'est un moyen infaillible de perdre des matchs.  

Pendant que la défense est méconnaissable en accordant 350 verges par rencontre, l'attaque ne va nulle part avec une production moyenne de 185 verges par la passe.  Avec ces deux parties perdues qu'ils auraient dû gagner, la marge de manoeuvre est mince pour les hommes du coach Jim Harbaugh, qui devront affronter sept grosses équipes dans les prochaines semaines...

Il y a également lieu de se faire du souci du côté des Lions de Détroit, qui ont la pire défensive de la Ligue avec 71 points accordés, et 658 verges concédées par la passe, en deux matchs.  Il faut souligner que leur tertiaire est décimée par les blessures.  Heureusement pour eux, leur calendrier est favorable au cours des prochaines semaines, et leur attaque devrait produire assez de points pour espérer gagner contre les Jets, les Panthers et les Cardinals.

D'un autre côté, il y a quelques surprises agréables dans le circuit Goodell.  Les Raiders sont invaincus en deux matchs, et leur quart arrière Kirk Cousins est en tête de la Ligue avec six passes de touché !  Il fait rouler l'attaque de son équipe même s'il est privé de son meilleur receveur, Brock Bowers, blessé à un genou.  Les Raiders n'ont pas battu des adversaires de taille (Miami, Chargers), mais si Cousins continue à ce train, la recrue Fernando Mendoza, premier choix du dernier repêchage, devra patienter avant de faire ses débuts officiels dans la NFL.

Cousins est premier pour les passes de touché, mais il partage ce sommet avec Bryce Young, des Panthers de la Caroline.  Young est en feu depuis la seconde moitié de la saison précédente.  Ce qui correspond à peu près au retour au jeu du receveur Jalen Coker.  Ce dernier a déjà capté 16 passes pour 204 verges et deux touchés, cette saison.  Young mène la Ligue Nationale pour la moyenne de verges par la passe avec 312,5.  Il a passé pour 250 verges et plus dans ses quatre dernières parties, incluant les éliminatoires.  Est-ce qu’il vit enfin son émergence lors de sa quatrième année dans la grande Ligue ?

Dans la même division que les Panthers (Sud de la NFC), les Saints de la Nouvelle Orléans donnent également une bonne impression en ce début de campagne 2026-2027.  Ils ont surpris les Ravens de Baltimore en les battant 24-17 dimanche dernier.  Ils avaient failli jouer le même tour aux Lions de Détroit la semaine précédente, en les forçant à jouer en période de prolongation.

En dépit d'une attaque terrestre quasi inexistante, la combinaison Tyler Shough/Chris Olave est tout simplement fantastique, et elle a permis à l'équipe de revenir de l'arrière dans les deux premiers matchs, cette saison.  Olave a déjà 18 réceptions pour 268 verges et un touché, avec six jeux explosifs de 20 verges et plus.  En défense, Chase Young met beaucoup de pression sur les quarts arrières adverses en étant très difficile à bloquer.  Les Saints reçoivent les Raiders dimanche prochain. 

NFL 2025, SEMAINE 17 : HOUSTON À L.A. CHARGERS ⇨ GRANDE BATAILLE DÉFENSIVE EN PERSPECTIVE...

Samedi en fin d'après-midi, les amateurs de football américain auront droit à tout une bataille quand les Texans de Houston (10-5) affronteront les Chargers de Los Angeles (11-4), au SoFi Stadium d'Inglewood, en Californie.  

Les deux formations de la NFL ont connu beaucoup de succès récemment : les Texans ont gagné leur sept derniers matchs, et les Chargers sept de leurs huit derniers.  Les défensives des deux adversaires ont excellé au cours du dernier mois : celle des Bolts n'accordant qu'une moyenne de 15¾ points en quatre parties, et celle des Texans, 16,8 points par rencontre, durant la même période.

L'enjeu est grand pour les deux belligérants : si le club texan l'emporte, il se qualifie pour les séries éliminatoires, si les Chargers gagnent, ils conservent leurs chances de décrocher le titre de la division Ouest de l'Association Américaine, s'ils battent ensuite les Broncos de Denver, lors de la dernière semaine du calendrier régulier du circuit Goodell.

Samedi, on devrait assister à une confrontation serrée alors que les deux équipes ont un rapport de forces et de faiblesses assez équivalent.  Les deux défensives sont fortes, et pourraient exploiter les faiblesses des deux lignes à l'attaque.  Le "pass rush" des deux unités défensives pourraient exercer une pression intense sur les deux quarts arrières, et ainsi limiter leurs actions offensives.

C'est surtout vrai dans le cas de Justin Herbert, le pivot des Chargers, qui doit, par surcroît, jouer avec une main fracturée (la gauche, pas celle avec laquelle il lance le ballon).  Avec une ligne offensive décimée par les blessures, et n'arrivant pas à bien le protéger en situation de passes, Herbert a été le quart qui a subi le plus de pression cette année, dans la Ligue Nationale.  Il a subi 49 sacs, le 3e plus haut total chez les quarts arrières réguliers de la NFL.

C'est simple, quand la brigade défensive des Texans est à son mieux, il n'y a rien à faire contre elle.  Des quarts arrières dominants comme Josh Allen, des Bills (huit sacs, deux interceptions contre les Texans, le 20 novembre) et Patrick Mahomes, des Chiefs (deux sacs, trois interceptions et le plus faible coefficient d'efficacité de sa carrière soit 19,8 le 7 décembre), l'ont appris à leurs dépens, cette saison.

Lors de leur dernier duel, en matchs éliminatoires, le 11 janvier 2025, Justin Herbert (no 10, photo ci-dessus) avait goûté à la médecine de la féroce défensive des Texans, en voyant quatre de ses passes être interceptées, et en subissant quatre sacs, dans un cuisant revers de 32 à 12, à Houston.  En point de presse, cette semaine, Herbert a dit se souvenir très bien de cette rencontre à sens unique, qui a mis fin abruptement aux espoirs de championnat de son équipe.

Les Chargers ont l'avantage du terrain pour le match de samedi, là où ils ont gagné six de leurs huit parties cette saison.  Quant à eux, les Texans ont éprouvé des ennuis en attaque, lors de leurs visites à l'étranger, même s'ils ont réussi à gagner quatre de leurs sept rencontres, loin de leur domicile.

Après avoir commencé la saison en perdant leurs trois matchs initiaux, et cinq de leurs huit premiers, les Texans ont enchaîné avec dix victoires lors de leurs douze rencontres suivantes, principalement grâce à leur défense, la meilleure de la Ligue.

Leur attaque s'est améliorée au fil du temps, même durant l'absence du quart C.J. Stroud, (photo ci-dessus) qui a manqué quatre joutes à cause d'une commotion cérébrale.  Mais cette offensive est inconstante, et elle n'occupe que le 19e rang de la NFL, pour les points marqués par match (23,1), et les verges gagnées (323,9).

En contre partie, l'attaque des Bolts est supérieure, surtout en raison d'un meilleur groupe de receveurs, et de porteurs de ballons plus efficaces, surtout la recrue Omarion Hampton, qui gagne en moyenne 4,7 verges par course, et fait aussi du bon travail pour capter des passes en sortant du champ arrière.  Herbert contribue également au jeu au sol à raison de gains de six verges par portée (461 au total), dont quatre pour 20 verges et plus, jusqu'ici, cette saison.

À cause de l'excellence des deux défensives, le club qui va mieux courir avec le ballon, et qui réussira le mieux sur les jeux aériens à courte portée, sera avantagé.  Herbert est un meilleur QB que son homologue C.J. Stroud, les Chargers sont meilleurs que leurs opposants en zone payante ("red zone"), et pour convertir leurs troisièmes essais.  De plus, ils vont jouer chez eux. 

 

Avantage aussi en faveur des Chargers en ce qui concerne le coaching, avec l'entraîneur chef Jim Harbaugh (photo ci-dessus).  C'est pourquoi les bookmakers les favorisent pour gagner par 1½ point samedi, au SoFi Stadium.

Dans un duel que l'on prévoit très serré, le club qui commettra le moins d'erreurs fera probablement pencher la balance de son côté.  À ce chapitre, les Texans sont supérieurs.  Ils doivent une partie de leurs succès à leur différentiel de + 15, le deuxième meilleur de la NFL.  Celui des Chargers est plus modeste à + 3, mais leur défense a réussi autant d'interceptions que celle de Houston, soit 17.  Mais les quarts arrières des Texans ont lancé moins d'interceptions que ceux des Bolts, c'est-à-dire, sept contre douze.

Par contre, si l'affrontement doit se décider par un long botté de placement, le botteur de précision des Bolts, Cameron Dicker, pourraient faire la différence.  Il a réussi cinq placements de 50 verges et plus, en six tentatives, cette saison, tandis que son vis-à-vis des Texans, Ka'imi Fairbairn, a manqué son coup quatre fois en douze essais, sur la même distance.

Dicker fait partie des cinq joueurs de son club qui ont été élus au Pro Bowl.  Les autres sont le quart arrière Justin Herbert, le bloqueur Joe Alt (absent présentement à cause d'une blessure à une cheville), le secondeur de ligne Tuli Tuipulotu, et le demi de sûreté Derwin James.  

Les Texans auront quatre représentants à ce match d'étoiles du 3 février prochain : le rapide ailier éloigné Nico Collins, l'ailier défensif Will Anderson, le secondeur de ligne Azeez Al-Shaair, et le demi de coin Derek Stingley. 

Texans   17,     Chargers   20.         

NFL 2025, SEMAINE 15 : L.A. CHARGERS À KANSAS CITY ⇨ PATRICK MAHOMES ET LES CHIEFS FACENT À L'ÉLIMINATION !

Pour la première fois en dix ans, les Chiefs de Kansas City (6-7) ne remporteront pas le championnat de la division Ouest de la Conférence Américaine.  Et s'ils perdent dimanche après-midi contre les Chargers de Los Angeles (9-4), ils seront éliminés des séries éliminatoires pour la première fois en une décennie.  Cela mettra fin à leur longue dynastie.

Leurs détracteurs s'en réjouiront, et ceux qui sont tannés de les voir gagner constamment depuis si longtemps seront aussi soulagés.  Ce n'est pas qu'ils ont une mauvaise équipe cette année, mais leurs excellents joueurs ne réussissent pas les jeux, en situations critiques, comme autrefois.  Contrairement à l'an dernier, où ils gagnaient pratiquement tous leurs matchs décidés par une possession, ils n'en ont remportés qu'un seul cette saison (fiche de 1-6) dans ces circonstances.

Certains analystes prétendent que les hommes de l'entraîneur Andy Reid ont joué beaucoup de football, ces dernières années, et qu'une fatigue physique et mentale a fini par les rattraper cette saison.  En tous cas, ça se voit chez les receveurs de l'équipe, qui n'ont jamais échappé autant de passes du quart arrière Patrick Mahomes.  Ils en comptent 24 jusqu'ici, le deuxième plus haut total dans la NFL.  

À lui seul, le vétéran ailier rapproché Travis Kelce en a laissé glisser huit de ses doigts, dont trois sont retombées dans les mains des joueurs adverses, pour des interceptions.  Kelce mène la NFL à ce chapitre, ce qui égale un record des dix dernières années dans le circuit Goodell.  L’ailier éloigné Rashee Rice a également laissé tomber une passe cruciale lors d’un 4e essai, un échec qui a scellé le sort du match perdu contre Houston.

En perdant 20 à 10 contre les Texans de Houston, dimanche passé, Kansas City subissait une quatrième défaite à ses cinq plus récents matchs.  Et les 10 points marqués par les Chiefs étaient le total le moins élevé depuis que Patrick Mahomes dirige leur attaque.

Au cours du dernier mois, tout le monde pensait que Mahomes (photo ci-dessous) allait retrouver sa magie d'antan, et retourner la situation en faveur de son équipe.  Mais ça ne s'est pas produit.  Les tentatives de revenir de l'arrière pour arracher des victoires in extremis, comme avant, tombent maintenant à l'eau.  Les autres clubs connaissent trop leur manège, et savent mieux les contrer.

Si les Chiefs ont une meilleure formation que leur fiche négative peut le montrer, il n'en va pas de même pour les Chargers, leurs adversaires de dimanche.  Quelques-unes de leurs neuf réussites ont été plus ou moins méritées, comme celle de lundi dernier, en prolongation, au compte de 22 à 19, contre les champions défendants, les Eagles de Philadelphie.

Le quart Jalen Hurts a presque donné la victoire aux Bolts en lançant quatre interceptions, dont la dernière à la porte des buts du club du pilote Jim Harbaugh, lors de la période de surtemps.  Hurts a aussi perdu un ballon échappé.  Son coefficient d’efficacité n’a été qu’un piètre 31,2.

Son vis-à-vis, Justin Herbert (photo ci-dessous), des Chargers, n'a pas connu un grand match non plus.  Il n'a complété que douze passes en 26 tentatives, pour des gains modestes de 139 verges, un touché, et une interception. 

 

Il a subi sept sacs, et il a été frappé trop souvent, lui qui se remettait à peine d'une opération pour soigner sa main gauche fracturée, quelques jours auparavant.  J'imagine qu'il n'a pas remercié sa ligne à l'attaque pour l'avoir si mal protégé, dans les circonstances qui le commandaient pourtant si fortement.

Herbert a passé des radiographies de sa main blessée après le match, et il a déclaré qu’il avait évité d’autres dommages, du moins en grande partie.  Mais on sent qu'il n'est pas à l'aise pour manipuler le ballon, notamment lors des remises.  Il a fait preuve d'un grand courage en portant lui-même le ballon dix fois, pour des gains de 66 verges.

Heureusement pour les Bolts, le demi offensif recrue Omarion Hampton (photo ci-dessous) est enfin revenu au jeu, après une longue absence d'un mois et demi, en raison d'une grave blessure.  Il a combiné ses efforts à ceux de son coéquipier Kimani Vidal pour amasser ensemble une centaine de verges au sol, plus 71 autres par la passe.  Il a aussi marqué un touché.

Les Chargers ont battu les Chiefs 27 à 21, au Brésil, lors de la première semaine du calendrier de la NFL.  Et ils pourraient donner le coup de grâce à leurs adversaires, dimanche.  Mais les experts favorisent encore les Chiefs par 5½ points pour qu'ils évitent l'élimination, lors de cette rencontre.  Ce n'est rien de nouveau.  Le club d'Andy Reid est toujours le choix des parieurs, qui refusent de croire à leur déclin, et à la chute de leur "empire".

Il faudra bien qu'ils s'y résoudre.  Avec quatre matchs à jouer, dont un contre les puissants Broncos de Denver, les Chiefs accusent un retard de deux parties sur le club détenant la 7e et dernière place pour se qualifier en séries de fin de saison.  De leur côté, les Bolts ne sont pas sortis du bois non plus, malgré leur bien meilleur bilan.  Après Kansas City, ils doivent affronter Dallas, Houston, et Denver.  Comme dirait l'autre, "il n'y en aura pas de facile".

Les Chiefs auront encore un sursaut de fierté et d'honneur devant leurs fidèles partisans au Arrowhead Stadium, dimanche après-midi, probablement dans le froid de décembre...  Mais ça va prendre une meilleure performance que celles offertes au cours du dernier mois.  Avec en plus un Justin Herbert moins performant, affaibli par une main fracturée...

Chargers    23,      Chiefs   24.        

NFL 2025, SEMAINE 13 : LAS VEGAS À L.A. CHARGERS ⇨ LA LIGNE OFFENSIVE DOIT DONNER UNE CHANCE AU PAUVRE JUSTIN HERBERT !

Le congé (bye) de la semaine dernière ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour les Chargers de Los Angeles (7-4).  Il a permis à certains joueurs de guérir leurs blessures, et à d'autres de retrouver leurs esprits, et de faire un examen de conscience, après la terrible défaite de 35 à 6, encaissée la semaine précédente, contre les Jaguars, à Jacksonville.

Comme le prouve leur fiche positive, tout ne va pas si mal chez les Bolts.  Mais l'absence des blessés Joe Alt et Rashawn Slater, sur la ligne offensive, cause beaucoup de tort à l'attaque au sol, - en raison d'un blocage inadéquat (30e rang dans la NFL) -, et au quart arrière Justin Herbert, laissé trop souvent sans protection (35 sacs).

Cette semaine, un changement a été effectué en confiant le poste de bloqueur gauche à Jamaree Salyer. Le coach Jim Harbaugh espère (photo ci-dessous) qu'il va améliorer la situation, mais ça ne règlera pas tous les problèmes.

Ce qui pourrait aider davantage, toutefois, ce sont les adversaires des Chargers, dimanche.  En effet, les pitoyables Raiders de Las Vegas (2-9) ont de bien plus gros problèmes que les Bolts.  Leur ligne à l'attaque est encore pire que celle de leurs opposants de Los Angeles.

Leur quart arrière Geno Smith s'est fait malmener, la semaine dernière, par les membres de la défensive des Browns de Cleveland, qui ont réussi dix sacs contre lui, dans l'affreuse défaite de 24 à 10 des Raiders.

Smith était tellement frustré en quittant le terrain, après cette contre performance, qu'il a fait un doigt d'honneur à la foule des partisans mécontents du Silver & Black.  Il a dû s'excuser cette semaine.  Smith a subi 20 sacs au cours des trois dernières semaines.  Il doit avoir mal partout, et il a de quoi être écoeuré.

Il n'y a pas que les fans qui sont en colère à cause de la saison épouvantable des Raiders.  L'entraîneur chef Pete Carroll est en maudit aussi !  Après le cuisant revers des siens, dimanche passé, il a congédié le coordonnateur offensif Chip Kelly, et il l'a remplacé par le coach des quarts arrières, Greg Olson.  

Kelly est le 3e assistant entraîneur congédié par Carroll, après le coordonnateur des unités spéciales Tom McMahon, et l'assistant coach senior Bob Bicknell. 

Carroll est un partisan de l'attaque au sol, et c'était son principal point de discorde avec Kelly, qui appelait trop peu de jeux pour le porteur de ballon recrue Ashton Jeanty (photo ci-dessous).  Mais peut-être que Kelly n'avait pas tellement le choix. La ligne offensive de l’équipe a été durement touchée par les blessures (Meredith, Miller, Powers-Johnson), et les remplaçants n’ont pas réussi à bloquer efficacement pour ouvrir la voie à Jeanty à travers les défenses adverses.

Par contre, compter sur le jeu aérien pour dépanner l'offensive, n'a pas été un bon choix non plus, car Geno Smith a été laissé sans protection, en situation de passes, et il n'a vraiment qu'un receveur fiable, Brock Bowers, qui a de plus raté quelques matchs en raison de blessures.  Par-dessus le marché, son meilleur ailier éloigné Jakobi Meyers a été échangé, il y a quelques semaines.

Avec tout ça, les Raiders sont devenus la pire formation de la NFL pour les points marqués, avec une faible moyenne de 15 par match.  Ils ont perdu leurs cinq dernières rencontres.

Par surcroît, leur défense n’a pas été à la hauteur des attentes, surtout contre les jeux de passes.  Cette défense se classe au 22e rang de la Ligue pour le taux d’efficacité des quarts arrières adverses face à elle : 95,4.

Les Chargers disposent de suffisamment de personnel qualifié pour exploiter les faiblesses et les problèmes des Raiders.  Leur excellent porteur de ballon recrue Omarion Hampton a failli revenir au jeu dimanche, mais il n'est pas encore tout à fait remis de sa blessure à une cheville.  Cependant, son remplaçant, Kimani Vidal (photo ci-dessus), a fait quand même du bon boulot en son absence.

Justin Herbert a également à sa disposition un très bon groupe de receveurs, avec Ladd McConkey, Keenan Allen, Quentin Johnston, et Oronde Gadsden II (photo ci-dessous) pour mettre à rude épreuve la défense anti aérienne des Raiders.

Les Bolts ont battu le club de Las Vegas 20 à 9 lors de la semaine 2, le 15 septembre dernier.  La situation des deux équipes a changé depuis ce temps.  Les Chargers sont devenus plus inconstants, l'attaque a faibli à cause des problèmes de la ligne offensive, et la défensive est plus vulnérable contre le jeu au sol.

Mais le rapport de forces avec les Raiders est demeuré le même, soit nettement à leur avantage des Chargers.  Ils sont le choix des experts pour l'emporter par 9½ points, dimanche, contre Las Vegas.

Raiders   17,   Chargers   26.           

NFL 2025, SEMAINE 11 : L.A. CHARGERS À JACKSONVILLE ⇨ JUSTIN HERBERT À L'ASSAUT DE LA FAIBLE TERTIAIRE DES JAGUARS...

Quand on analyse les matchs de la NFL, on s’intéresse surtout aux comparaisons entre les points forts et les points faibles des équipes en lice.  Et en ce qui concerne le face à face entre les Chargers de Los Angeles (7-3) et les Jaguars de Jacksonville (5-4), dimanche prochain, ces derniers sont désavantagés dans les rapports de force avec leurs adversaires.

En réalité, les tendances récentes penchent clairement en faveur des visiteurs, dans ce duel.  Les Chargers viennent de gagner leurs trois derniers matchs.  Leur offensive joue de mieux en mieux.  Leur défensive se fait de plus en plus avare de points pour leurs opposants (40 au cours des trois dernières semaines, et une moyenne de 197 verges accordées par rencontre).  Le coordonnateur défensif Jesse Minter fait de l'excellent travail.

Pour ce qui est des Jaguars, c'est l'inverse.  Ils ont perdu trois de leurs quatre derniers affrontements, et ce, de manière plutôt décisive.  Leur unique victoire, pendant cette débâcle, a été un coup de chance.  Elle a été arrachée en prolongation, 30 à 29, face aux médiocres Raiders de Las Vegas.  

Après avoir gagné quatre de leurs cinq premières parties, les Jags ne vont clairement pas dans la bonne direction.  On les pensait surestimés, malgré leurs succès précoces, et on comprend maintenant pourquoi.

La semaine dernière ils ont subi une défaite particulièrement amère contre les Texans de Houston, par la marque de 36 à 29.  Ils menaient pourtant 29 à 10 au début du dernier quart, avant que leurs adversaires marquent 26 points sans réplique, pour se sauver avec la victoire.  Après trois quarts de jeu, les probabilités de victoire des Jaguars étaient estimées à 97 % !!!  

Pourtant, les Texans étaient privés de leur quart arrière C.J. Stroud, blessé, et c'était son peu renommé substitut, Davis Mills, qui menait leur attaque...  Les Jaguars ont été dominés 412 à 213 au chapitre des verges gagnées en offensive.  L'écart était aussi flagrant en ce qui concerne les verges accumulées par la voie des airs : 282 à 119, en faveur de Houston.

Ça illustre les difficultés que connaissent toutes les unités de l'équipe, qu'elles soient offensives, défensives, ou spéciales.  Et ce qui n'arrange rien, les Jaguars ont une foule de joueurs blessés, dont la grande majorité sont des cas incertains pour le rendez-vous avec les Chargers.

Lors de leur excellent début de campagne, les hommes de l’entraîneur Liam Coen affichaient un différentiel de revirements de +8. Mais depuis la semaine no 6, ils en concèdent autant qu’ils en provoquent.  C’est dire à quel point ils comptaient sur cet avantage pour réussir à gagner.

Leur situation, prometteuse en début de saison, s’est complètement inversée. Tout va mal : le blocage est mauvais, la protection du quart arrière est déficiente, l'attaque au sol, - qui excellait -, connaît des ratés fréquents, la première ligne de défense se fait déborder sur l'extérieur par les coureurs adverses.  La brigade défensive est surtaxée et elle perd la guerre des tranchées.

Pour ajouter à sa misère, le "pass rush" de cette défense poreuse est nul (seulement 12 sacs réussis).  Ce qui augure très mal en prévision de l'affrontement contre l'excellent quart arrière Justin Herbert, des Bolts.  Si les Jags parvenaient à mettre de la pression sur lui, ce serait un atout, car avec l’absence de joueurs clés sur la ligne offensive des Chargers, les remplaçants peinent à bien protéger Herbert lors des jeux de passe. 

En attaque, on croyait que l'arrivée du coach Liam Coen permettrait d'améliorer les performances du quart arrière Trevor Lawrence.  Coen avait relancé la carrière de Baker Mayfield, quand il était coordonnateur offensif des Buccaneers de Tampa Bay, au cours des dernières saisons.

Mais jusqu'à maintenant, une telle réussite n'est pas encore survenue dans le cas de Lawrence.  À sa 5e saison dans la NFL, il est inconstant comme il l'a toujours été.  Et il risque de ne pas être à son mieux contre le redoutable "pass rush" des Chargers, avec en tête le dangereux Khalil Mack (4 sacs en 6 matchs) et Tuli Tuipulotu (8 sacs).  Les défenseurs des Bolts ont réussi 29 sacs cette saison (4e dans la NFL).

Pendant ce temps, à sa deuxième année à la tête des Chargers, l’entraîneur chef Jim Harbough a marqué son équipe de son empreinte et de son style.  Il voulait un club physique et discipliné, capable de rivaliser avec les meilleures formations de la division Ouest de l'AFC, dominée depuis près d'une décennie par les Chiefs de Kansas City.  Il semble qu'il ait atteint son objectif. 

Les Bolts forment une équipe complète même si, contrairement à la défensive, l'offensive n'a pas récupéré la majorité de ses nombreux joueurs blessés.  Même si les deux principaux porteurs de ballon (Najee Harris et Omarion Hampton) sont blessés depuis longtemps, le réserviste Kimani Vidal a pris la relève, et il se débrouille de mieux en mieux.  Il joue maintenant avec assurance, plus de force, et une vision améliorée, tout en gagnant en expérience.  

Le quart Justin Herbert fait aussi sa large contribution à l'attaque terrestre (6,4 verges par course).  Il faut souligner le fait que la menace que représente l'explosive attaque aérienne des Chargers incite les défenses ennemies à ne pas trop masser de joueurs près de la ligne de mêlée.  Ce qui favorise le jeu au sol avec Vidal (ci-dessous), Herbert et Jaret Patterson.

Pour ce qui est du jeu aérien, Herbert est pressé souvent (sur 40,6 % des jeux, 2e pourcentage le plus élevé dans la NFL) à cause de la faiblesse de sa ligne à l'attaque.  Ça explique son inhabituel nombre d'interceptions cette saison (8), de même que les 33 sacs qu'il a déjà subis. 

Mais il a peu à peu renoué avec sa connexion privilégiée avec son receveur Ladd McConkey, après un passage à vide, en début de saison.  Et sa complicité avec l'ailier rapproché recrue Oronde Gadsden II, est déjà très payante.  Ce dernier complète un excellent quatuor de receveurs avec McConkey, Quentin Johnston, et le vétéran Keenan Allen.

Malgré ces rapports de force à l'avantage des Chargers, les analystes ne favorisent ceux-ci que par 2½ points contre les Jaguars.  Il est vrai que ces derniers ont l'avantage du terrain, où ils ont gagné trois de leurs quatre rencontres.  Mais Herbert, et son armada offensive, devraient avoir plus nettement le dessus sur la faible défensive de Jacksonville.

Chargers  26,    Jaguars   20.                

NFL 2025, SEMAINE 7 : INDIANAPOLIS À L.A. CHARGERS ⇨ UN BON TEST POUR LES COLTS.

Les Colts d'Indianapolis (5-1) constituent une bonne surprise cette saison dans la Ligue Nationale de Football.  Après leur excellent début de campagne, les experts ont vite sauté aux conclusions en faisant d'eux une des équipes les mieux cotées pour la suite du calendrier 2025-26.

Mais de leurs cinq victoires jusqu'ici cette année, quatre ont été remportées contre des clubs faibles (Miami, Arizona, Las Vegas et Tennessee) qui ont une fiche combinée de 6-18.  Et ils auraient perdu contre Denver n'eut été une punition stupide d'un joueur des Broncos, sur le botté de placement qui a permis aux Colts de l'emporter de justesse, sur le dernier jeu du match.

On verra bien si les Colts méritent leur dossier impressionnant quand ils auront à subir un bon test en se rendant affronter les Chargers à Los Angeles (4-2), dimanche prochain.  Après un bon début de saison, les Bolts ont connu un passage à vide, récemment, quand ils ont perdu deux matchs de suite.  Et ils ont sauvé la mise, par la peau des fesses, avec une remontée de dernière minute, dans une victoire à l'arrachée de 29 à 27, à Miami, dimanche dernier.

Les joueurs de l'entraîneur chef Jim Harbaugh (ci-dessus) ont toutefois le mérite d'avoir vaincu les trois autres formations de leur division (K.C., LV, Denver) cette saison, ce qui leur confère un certain avantage dans la course au championnat de la section Ouest de l'Américaine.

S'ils ont eu des difficultés, récemment, c'est en partie parce qu'ils ont été éprouvés par des blessures à des joueurs importants.  En défensive, ils ont perdu les services d'une douzaine de joueurs à un moment ou un autre, y compris leur as secondeur de ligne Khalil Mack.  Ils ont dû transiger pour le remplacer par Odafe Oweh, un ex porte couleurs des Ravens de Baltimore.  Il a d'ailleurs réussi un sac contre les Dolphins, dimanche dernier.

La ligne offensive a aussi été remodelée parce que plusieurs de ses membres réguliers ont été blessés.  Les Chargers ont aussi vu leurs deux porteurs de ballon, Najee Harris et Omarion Hampton se retrouver au rancart pour une période prolongée.  Ils ont dû rappeler d'urgence le demi Kimani Vidal, qui avait été coupé de la formation, lors du camp d'entraînement.  Il a bien joué, à ses débuts contre les Dolphins, en gagnant 138 verges, en plus de marquer un touché.

Dans tout ce brouhaha, le quart Justin Herbert (ci-dessus dans le nouvel uniforme des Chargers) a tenu le fort en continuant d'offrir de bonnes performances.  Il se situe au 8e rang des pivots de la NFL, pour les verges par la passe, avec 1 493, en plus de dix passes de touché, et quatre interceptées.  Sa ligne à l'attaque rapiécée a cependant alloué 17 sacs aux défensives adverses.

Les Colts ont aussi des problèmes avec les blessures.  Trois de leurs demis défensifs réguliers sont manquants, et un quatrième, Kenny Moore, est un cas incertain pour dimanche.  Ces absences ont été ressenties la semaine dernière contre le club de l'Arizona.  L'attaque des Cardinals, menée par le quart substitut Jacoby Brissett, a exploité les failles de cette tertiaire rapiécée, en complétant 27 passes, pour 320 verges, et deux touchés.  On peut imaginer que Justin Herbert peut au moins en faire autant dimanche prochain contre cette défense fragilisée.

Cependant, le quart arrière des Colts, Daniel Jones, a les moyens de répliquer à l'offensive des Chargers.  Il connaît une saison inespérée en 2025-26.  Il figure au 3e rang des quarts de la NFL pour le pourcentage de passes complétées, avec un taux de 71,7 %, et il est 7e pour les verges par la passe, avec 1 502, ajoutée à une excellente efficacité de 104,4 (9e), et quatre touchés par la course (2e derrière Jalen Hurts, des Eagles, qui en a 5).

S'il a autant de succès, c'est qu'il a, entre autres, le soutien de son ailier rapproché Tyler Warren (ci-dessus), une des meilleures recrues dans la NFL cette saison.  Jusqu'à maintenant, Jones l'a ciblé 40 fois, et l'a atteint à 29 reprises, pour des gains de 370 verges, et deux touchés.  Le surprenant pivot des Colts a cependant perdu les services de l'ailier éloigné Josh Downs, victime d'une commotion cérébrale contre les Cards, la semaine passée.

Le meilleur atout d'Indianapolis contre les Chargers sera probablement le porteur de ballon Jonathan Taylor, qui excelle également cette saison.  Il domine les demis offensifs de la NFL, avec 115 courses, pour des gains de 603 verges, et sept touchés.  Sa moyenne de verges par portée est de 5,2 et il affrontera une défense contre le jeu au sol qui est au 28e rang, dans le circuit Goodell, en accordant 5,03 verges par course.

Mais globalement, avec tous les blessés qu'ils ont en défensive, les Colts sont inférieurs aux Chargers, de ce côté-là du ballon.  Néanmoins, leur puissante attaque pourra compenser cette faiblesse, mais pas complètement.  Les analystes prévoient un match à pointage assez élevé dimanche.  Le club local est donné gagnant par la mince marge de 1½ point.  Ça devrait donner un spectacle intéressant.  Je pense que les Colts sont surévalués.  

Colts  24,    Chargers  27.        

NFL 2025, SEMAINE 1 : LES CHARGERS ET LES CHIEFS S'AFFRONTENT À SAO PAULO AU BRÉSIL.

Après le match inaugural de la saison 2025 de la NFL, jeudi, mettant en vedettes les champions du Super Bowl, les Eagles de Philadelphie (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/nfl-2025-semaine-1-dallas-philadelphie.html) ce sera l'ouverture de la campagne des Chiefs de Kansas City, les champions de la Conférence Américaine, vendredi soir à São Paulo, au brésil.

C'est peut-être une aubaine pour les Chargers que ce match se joue hors des États-Unis, plutôt qu'à Kansas City.  En effet, ils ont perdu leurs sept derniers affrontements contre l'équipe dirigée par l'entraîneur Andy Reid.  Ils n'ont pas battu les Chiefs depuis 2021.

Les deux équipes arrivent au Brésil avec leurs lots de problèmes et de doutes.  Les Chiefs ont connu un camp d'entraînement difficile, perdant leurs trois matchs pré-saison.  Ils ont aussi appris que leur meilleur ailier éloigné, Rashee Rice, est suspendu par la NFL pour les six premiers matchs de la saison, à cause d'une inconduite personnelle (excès de vitesse ayant provoqué un accident de la route avec plusieurs blessés).

Une dizaine d'autres joueurs vont aussi manquer à l'appel en raison de blessures :

• l'ailier espacé recrue Jalen Royals (genou;
• les demis de sûreté Nazeeh Johnson (épaule) et Deon Bush (tendon d'Achille);
• les ailiers défensifs Janarius Robinson (pied), et BJ Thompson (crise d'épilepsie et arrêt cardiaque);
• le demi de coin Eric Scott Jr (non divulguée);
• le secondeur de ligne Brandon George (non divulguée)
• le plaqueur offensif Ethan Driskell (appendice).

Concernant l'absence de Rashee Rice, Juju Smith-Schuster (no 9, photo ci-dessus) prendra sa place, comme la saison dernière, où il avait manqué presque toute la campagne à cause d'une blessure au genou.

Le quart arrière Patrick Mahomes devra donc se débrouiller avec le personnel disponible.  Ce qu'il a très bien fait l'an passé, en conduisant ses coéquipiers à quinze victoires contre seulement deux défaites, et une participation au Super Bowl.

Il est clair que Rice est une excellente cible pour les longues passes.  Cependant, Mahomes s'est principalement concentré sur les passes courtes et les passes pièges ces dernières années.  C'est exactement ce qu'il faudra qu'il fasse vendredi face aux Chargers, car leur défense tertiaire est particulièrement efficace contre les longues passes.

Cependant, cette unité défensive est pas mal décimée par les blessures présentement : les noms de Jaylen Jones, Eric Rogers, Deane Leonard et Jordan Oladokun sont tous inscrits sur la liste des blessés.  Le secondeur de ligne Junior Colson, et le joueur de ligne John Fuga, ne sont pas disponibles non plus pour l'affrontement de vendredi, ce qui facilitera la tâche de Patrick Mahomes.

Cette stratégie est d'autant plus recommandée car les Chargers excellent à mettre beaucoup de pression sur les quarts arrières en situation de jeu aérien.  De plus, c'est le plaqueur recrue Josh Simmons qui sera chargé de protéger Mahomes (no 15, photo ci-dessus) sur son côté aveugle, lorsqu'il tentera de lancer le ballon.  Le quart arrière vedette des Chiefs ne disposera probablement pas de beaucoup de temps pour manœuvrer derrière la ligne de mêlée, et des passes courtes et rapides (notamment vers ses demis offensifs) pourraient s'avérer très efficaces dans ces conditions.

Les Chiefs sont favoris pour gagner par trois points, dans un match serré, ce qui est la spécialité de Mahomes.  L'année dernière, il a joué un rôle crucial en permettant à son équipe de remporter douze victoires (12-0) avec une marge d'un touché ou moins.

Exceller sous pression, créer ou improviser des jeux explosifs lors des grands matchs, c'est ce qui le différencie de son homologue Justin Herbert, des Chargers.  Ce dernier a tendance à flancher en fin de rencontre, au quatrième quart, et durant les séries éliminatoires.  C'est ça qui pourrait faire la différence vendredi soir, à Sao Paulo.  Dans son plan de match, il sera crucial pour la défense des Chargers de traquer et perturber Mahomes, afin de limiter les dégâts qu'il peut causer.

Il faut dire que l'entraîneur Andy Reid (montage photo ci-dessus avec Sean Payton à gauche et Jim Harbaugh à droite) l'aide beaucoup à dynamiser l'attaque des siens, avec des schémas variés, incluant des passes latérales, des feintes (jeux d'option, play action), et des lectures rapides lui permettant de déjouer les stratégies défensives adverses. De plus, Reid et son équipe possèdent une grande expérience des matchs importants joués à l'étranger, sur terrain neutre. C'est tout le contraire pour les Chargers.

Les chasseurs de quart des Chiefs pourraient compliquer la tâche de Justin Herbert, d'autant plus que la ligne offensive des Chargers risque d'être moins performante en protection sur les jeux de passes en raison de l'absence du plaqueur étoile Rashawn Slater (blessé au genou, et fini pour la saison).  C'est l'inexpérimenté Joe Alt (choix de premier tour en 2024) qui prendra sa place sur le côté aveugle du quart Justin Herbert. 

Le garde Mekhi Becton (photo ci-dessous) a raté une partie du camp d'entraînement, en raison d'une blessure dont la nature reste inconnue, mais il a repris les entraînements il y a deux jours, et pourrait être en poste vendredi, pour le début de la saison.  Sera-t-il en pleine forme pour contrer le blitz occasionnel du front-7 des Chiefs ?

Au camp d'entraînement de Kansas City, des observateurs ont signalé des faiblesses dans la défense contre le jeu au sol, particulièrement lors des matchs hors concours.  Si cela se confirme vendredi soir contre les Chargers, ces derniers pourraient en tirer parti, car ils souhaitent justement privilégier l'attaque au sol cette saison.

C'était une faiblesse majeure en 2024-25, les porteurs de ballon J.K. Robbins et Gus Edwards ne gagnant même pas une moyenne de 4 verges par course.  L'entraîneur en chef Jim Harbaugh, et son coordonnateur offensif Greg Roman, ont changé la situation en remplaçant ces demis offensifs inefficaces, par l'ancien des Steelers de Pittsburgh Najee Harris (quatre saisons de plus de 1 000 verges de gains au sol), et par la très prometteuse recrue Omarion Hampton (choix de première ronde, 22e au total).

De leur succès va dépendre beaucoup l'efficacité de l'attaque des Chargers, car cela enlèverait beaucoup de pression sur Justin Herbert si le jeu au sol fonctionnait mieux.  Il faut dire que le quart vedette de L.A. n'a pas l'embarras du choix pour le jeu aérien.  À part l'ailier éloigné Ladd McConkey, il n'y a guère de menace pour les adversaires sur les longs jeux.

Le receveur Keenan Allen (photo ci-dessus) est revenu avec l'équipe, après une saison passée avec les Bears de Chicago, mais, à 33 ans, il a beaucoup ralenti, et il est vulnérable aux blessures.  Quant à lui, Quentin Johnston se remet d'une commotion cérébrale, mais cet ancien premier choix de repêchage, en 2023, n'a pas répondu aux attentes à ses deux premières campagnes dans la grande Ligue.

Si McConkey est pris en double couverture et ne parvient pas à se libérer, Herbert devra privilégier les passes courtes.  Dans ce contexte, les Chargers pourraient être amenés à utiliser deux ailiers rapprochés.  C'est pourquoi ils ont recruté Tyler Conklin, ancien joueur des Jets de New York, pour épauler Will Dissly à ce poste.

Avec une attaque équilibrée, mêlant des courses puissantes au centre, là où les Chiefs sont les plus fragiles, et des passes courtes et fiables, les Chargers pourraient dominer le temps de jeu et contraindre le redoutable Mahomes à rester sur le banc.

Il sera intéressant d'observer le jeu d'échec entre les deux vétérans entraîneurs.  Ce sont deux maîtres dans l'art de diriger des clubs de football.  On connaît le glorieux palmarès d'Andy Reid.  Et Jim Harbaugh (photo ci-dessus) a transformé sa troupe en club gagnant (fiche de 11-6 et une participation aux séries éliminatoires) dès son arrivée, l'an passé.

La défensive des Chargers, en particulier, est devenue très étanche, en terminant au premier rang de la NFL pour le moins de points accordés par match (17,7).  Le secondeur Khalil Mack et le demi de sûreté Derwin James sont les piliers et les leaders de cette brigade défensive qui devra cependant se passer de Joey Bosa, parti chez les Bills de Buffalo.  La perte de Poona Ford au profit des Rams, pourrait aussi faire mal dans la défense contre le jeu au sol.

Harbaugh a également fait de Justin Herbert (photo ci-dessous) un quart arrière plus efficace (coefficient de 101,7 et seulement trois interceptions ⇾ meilleures stats en carrière).  Et son système de jeu sera encore mieux compris et exécuté, à sa deuxième saison aux commandes de l'équipe.

Il ne faut pas oublier non plus qu'il a amené avec lui des assistants coachs très compétents lorsqu'il s'est joint à l'organisation californienne.  Ils devront redoubler d'efforts pour garder l'équipe à flot, en jonglant avec les nombreuses blessures actuelles, et un calendrier encore plus exigeant.  Et ça commence rudement dès vendredi avec des clients coriaces, Patrick Mahomes et sa bande.

Pour avoir des chances de renverser les Chiefs, champions de division depuis neuf ans, 

• les Chargers devront tenir le coup en défensive en harcelant et en dérangeant Mahomes;
• La recrue Omarion Hampton et le vétéran Najee Harris devront établir solidement l'attaque au sol;
• la ligne à l'attaque chambardée par la blessure de Rashawn Slater, et le repositionnement de certains des titulaires des différents postes, devra trouver rapidement sa cohésion pour bien protéger Herbert, et ouvrir des brèches aux porteurs de ballon;
• Ladd McConkey devra trouver le moyen d'échapper à ses couvreurs pour saisir les longues passes de son quart arrière, surtout si les Chargers tirent de l'arrière au pointage, et ont besoin de franchir davantage de gros morceaux de terrain;
• enfin, les Chargers devront mieux performer sous la pression de ce match d'ouverture en pays étranger, face à un adversaire redoutable.

🏈🏈🏈

N.B. - Pour une analyse plus approfondie des formations en présence, consultez mes articles précédents.

Pour les Chargers de Los Angeles : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.  

Pour les Chiefs de Kansas City : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_14.html.