Ce n’était pas une honte, mais on espérait de meilleurs résultats pour ce que les partisans et de nombreux experts considéraient comme une dynastie, vu l’immense talent présent dans l’alignement des « oiseaux ».
Comment expliquer cette baisse de régime surprise qui a fait reculer l’attaque jusqu’au 24e rang de la Ligue ? La principale cause semble être la contre-performance de l’offensive et de ses trois piliers : le quart Jalen Hurts, le demi offensif Saquon Barkley (photo ci-dessous) et l’ailier éloigné A.J. Brown.
Hurts n’a pas si mal joué, mais il est resté loin de ses standards habituels, surtout en ce qui concerne ses courses au sol. Plus à l’aise lorsqu’il démarrait les jeux en position shotgun, il a semblé frustré et peu efficace quand son coordonnateur offensif, Kevin Patullo, lui a demandé de recevoir souvent le ballon directement sous le centre.
Un conflit a aussi éclaté avec son receveur vedette A.J. Brown, mécontent de son utilisation, et qui paraissait ne plus être sur la même longueur d’onde avec son quart arrière.
La production du porteur de ballon Saquon Barkley a presque été réduite de moitié par rapport à sa saison précédente exceptionnelle. Sa moyenne de verges par course est passée de 5,8 à 4,1. Mais ce n’est pas surprenant. Il est courant de voir ce genre de baisse après une campagne aussi impressionnante pour n’importe quel demi offensif dans la NFL. Les exemples ne manquent pas dans le passé.
Disons simplement que la descente a été assez brutale après une campagne brillante où il avait été largement sursollicité. Attention, il a maintenant 29 ans, et c’est généralement au début de la trentaine que les porteurs de ballon commencent à ralentir.
Quoi qu’il en soit, il fallait bien désigner un bouc émissaire pour ces problèmes jugés dramatiques par les exigeants supporters des Eagles. Et, comme souvent dans ce genre de situation, c’est l’entraîneur qui a écopé : Patullo a été congédié parce qu'on lui a surtout reproché ses mauvais choix de jeux et ses stratégies mal adaptées.
Selon les rumeurs du camp d’entraînement, Jalen Hurts aurait accepté de se conformer aux demandes du nouveau coordonnateur offensif, Sean Mannion, 34 ans, (photo ci-dessous) qui fera ses débuts dans ce rôle. Jusqu’ici, il n’avait occupé que des postes d’assistant dans ce domaine. On sait que c'est un partisan du style offensif prôné par les entraîneurs chefs Sean McVay (Rams) et Kyle Shanahan (49ers).
Ce système privilégie surtout la remise du ballon sous le centre, afin de favoriser les mouvements à la ligne de mêlée, et le « play action ». Ce sont de gros changements pour Jalen Hurts. Sa capacité à s’adapter à cette approche pourrait largement influencer les performances de l’attaque cette saison. Il faudrait aussi que Mannion laisse Hurts courir avec le ballon, car c’est toujours l’une de ses forces et le cauchemar des défenses adverses, surtout sur les jeux d'option ou improvisé.
Une autre question brûlante concernait le capricieux A.J. Brown. L’an dernier, avec ses plaintes incessantes, il est devenu une distraction nuisible, et a sapé l’esprit d’équipe. Les dirigeants des Eagles devaient se débarrasser de ce « cancer ». Ils ont réussi à l’échanger aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre contre deux choix de repêchage, dont un de première ronde en 2028.
Il n’est pas facile de remplacer un joueur de cette envergure. Il est probable qu'on utilisera davantage le receveur no 1 de l'équipe, DeVonta Smith, ainsi qu'un comité de receveurs acquis durant l'entre saison. Il comprend Hollywood Brown (ex Chiefs), Dontayvion Wicks (ex Packers), Elijah Moore (ex Bills); ainsi que Darius Cooper (recrue l'an passé) et leur premier choix de repêchage cette année Makai Lemon.
Lemon, 22 ans, (photo ci-dessus) a impressionné tout le monde la saison dernière à USC. C’était l’un des receveurs les plus redoutables du circuit universitaire, particulièrement après ses réceptions, lorsqu’il a réussi à briser pas moins de 21 plaquages.
Jalen Hurts devra encore développer une bonne chimie avec tout ce beau monde, ce qui n’est pas gagné d’avance.
Mais au moins, afin que l'attaque des Eagles rebondisse cette année, elle pourra encore s'appuyer sur une des meilleures lignes offensives de la NFL, avec en tête les plaqueurs Jordan Mailata et Lane Johnson, qui font partie de l'élite du circuit Goodell. Blessé pendant la majeure partie de la saison dernière, l'absence de Johnson s’est vraiment fait ressentir. Il est impératif qu'à 36 ans, il demeure en santé cette année. Cette fameuse ligne à l'attaque n'est pas aussi forte sans lui.
Mais elle pourrait être renforcée par l'arrivée de la recrue Markel Bell (3e ronde, 68e → photo ci-dessus), un "monstre" de 6' 9" pesant 346 lbs, gradué de Miami (Fla). Le seul maillon faible de cette unité en 2025 a été Tyler Steen. Mais il est jeune (26 ans) et il a le temps de se reprendre cette année, sinon son poste pourrait être pris par la recrue Micah Morris (Georgia), une autre force de la nature à 6'5", 334 lbs.
En défensive, il a fallu colmater les brèches importantes laissées par le départ des agents libres Jaelan Phillips (Panthers), Nakobe Dean (Raiders) et Reed Blankenship (Texans). Les remplaçants sont un peu moins performants, mais ils devraient suffire à maintenir l’excellent niveau de cette unité, qui a de bonnes chances de rester dans le top 5 de la NFL.
Les Eagles ont d’abord conclu une transaction avec les Vikings du Minnesota pour acquérir le secondeur de ligne Jonathan Greenard, mais celui-ci est actuellement blessé aux pectoraux et pourrait manquer le début de la saison. Il avait aussi subi une blessure à l’épaule l’an dernier, ce qui explique peut-être ses performances en deçà de son niveau habituel, avec seulement trois sacs en douze matchs.
Heureusement, ils ont aussi ajouté Arnold Ebiketie (ex Falcons → photo ci-dessus) qui pourrait prendre la relève de Greenard en attendant son retour au jeu. On dit qu'il connaît actuellement un bon camp d'entraînement. Sur la seconde ligne de défense, il se joindra à Jalyx Hunt, Jihaad Campbell, et à l'excellent Zack Baun.
Le front-7 des Eagles a même le luxe de pouvoir compter sur des réservistes de première classe avec Jeremiah Trotter Jr et Smael Mondon Jr.
La perte de Blankenship au poste de demi de sûreté sera plus difficile à combler. Andrew Mukuba, qui a raté la moitié de sa saison recrue l'an passé en raison d'une cheville fracturée, et Marcus Epps, un substitut pour la majorité de la dernière campagne, devraient être appelés à le remplacer.
Même le demi de coin Cooper DeJean (photo ci-dessus) pourrait devoir venir en renfort à cette position qui risque d'être la plus grande faiblesse de l'équipe. Si aucune solution n'est trouvée, on pourrait même faire entrer la recrue Cole Wisniewski (7e ronde) dans la rotation.
DeJean aura de l'aide chez les demis de coin avec l'acquisition de Riq Woolen (ex Seahawks) sur le marché des joueurs autonomes. Il est solide mais commet parfois des erreurs coûteuses. Quinyon Mitchell est de retour et est également un as à cette position.
En première ligne, pas de soucis avec Jordan Davis et Jalen Carter qui forment un des meilleurs tandem à leurs positions dans la NFL. À leurs côtés, Moro Ojomo a été une belle surprise l'an passé en mettant beaucoup de pression sur les quarts arrières opposés (93 pressions au cours des deux dernières saisons).
Côté unités spéciales, le seul vrai point d’interrogation reste le botteur de précision Jake Elliott (photo ci-dessus), qui n’a réussi que vingt placements sur vingt-sept tentatives la saison dernière. Il a raté la moitié de ses huit essais de plus de 50 verges, ainsi que trois tentatives entre 40 et 49 verges.
Le botteur de dégagement Braden Mann a brillé en 2025-26, affichant la cinquième meilleure moyenne de la NFL par botté avec 49,9 verges. Les retourneurs de bottés Britain Covey et Will Shipley sont fiables.
On verra si Jalen Hurts peut retrouver le niveau qu’il avait en 2023 et 2024, lorsqu’il a mené les Eagles jusqu’au Super Bowl. S’adaptera-t-il bien au système du nouveau coordonnateur Sean Mannion ? Et dans quelle mesure l’absence d’A.J. Brown influencera-t-elle la productivité du jeu aérien ? Avec son immense talent, les défenses adverses devaient se méfier à chaque fois qu’il entrait sur le terrain.
Sur la vieillissante ligne offensive, est-ce que Lane Johnson (photo ci-dessus) et Landon Dickerson auront réglé leurs problèmes de santé, et Tyler Steen son problème de manque de constance ?
Ce front offensif dominant sera-t-il aussi performant sans son entraîneur Jeff Stoutland, qui a choisi de prendre sa retraite après treize ans de service avec l'équipe ? Il était l’un des assistants coachs les plus respectés de la ligue. Si les membres de cette unité ne font pas le nécessaire, Saquon Barkley aura encore plus de mal à retrouver son niveau record de 2024.
En défense, sous la direction de l’expérimenté et très respecté Vic Fangio, il y a encore beaucoup de talent et un bon mélange de jeunesse et d’expérience. Cependant, la faiblesse aux postes de demi de sûreté reste préoccupante, tout comme le manque de profondeur dans la tertiaire et sur la ligne offensive.
Les Eagles devraient faire les séries cette saison. Mais si Jalen Hurts et l’attaque ont du mal à s’adapter aux plans de l'inexpérimenté coordonnateur offensif Sean Mannion, et que des joueurs clés manquent trop de temps à cause de blessures, l’équipe de l’entraîneur chef Nick Sirianni (photo ci-dessus) pourrait perdre la tête de la division Est de la Conférence nationale au profit des Cowboys de Dallas.
Ces derniers disposent d’une meilleure attaque que les Eagles, et semblent avoir renforcé leur défense, leur gros point faible de l’an dernier. Autre défi, le calendrier de l'équipe ne sera pas si simple, et les Eagles ne pourront pas se permettre un mauvais début de saison en attendant de bien intégrer tous les changements et les nouveautés. Les parieurs prévoient pour eux un bilan identique à celui de la saison dernière, soit onze victoires et six défaites.
Si tout se passe bien, ils pourraient encore viser une place au Super Bowl, car ils ont moins de pression que l’an dernier, lorsque tout le monde s’attendait à ce qu’ils remportent un deuxième trophée Lombardi d'affilée. Les tensions internes, attisées par A.J. Brown l'an dernier, devraient désormais appartenir au passé, et l’ambiance dans le vestiaire devrait être plus saine, avec un esprit d’équipe renforcé par un nouveau sentiment d'unité, et une envie encore plus forte de gagner.
Mais d’un autre côté, avec toute cette incertitude sur différents sujets, un mauvais début de saison pourrait facilement briser leur élan…
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