DES BLESSURES À DES JOUEURS IMPORTANTS VIENNENT CHANGER LA DONNE POUR QUELQUES ÉQUIPES DE LA NFL EN VUE DE LA SEMAINE NO 3...

Nous en sommes seulement à la troisième semaine du calendrier de la NFL, mais déjà, des événements assez dramatiques ont changé l'ordre des choses pour certaines équipes, la semaine dernière.

Après avoir marqué les esprits avec une avalanche de 59 points enregistrée lors de l'ouverture de leur saison contre les Panthers de la Caroline, les Bears de Chicago ont pratiquement fait chou blanc la semaine passée dans un revers gênant de 9 à 3, devant leurs partisans, contre les Vikings du Minnesota.  Dire que l'entraîneur chef Ben Johnson avait évoqué cet été un record historique de production de points pour son offensive, cette saison !  

En plus de cet échec contradictoire à Chicago, dimanche passé, Johnson a perdu les services de son quart arrière Caleb Williams, quand il s'est blessé à l'ischio-jambier de la jambe droite.  Et même le quart arrière substitut Tyson Bagent a été mis K. O. en subissant une commotion cérébrale sur le dernier jeu du match.  Ce pourrait donc être le quart no 3 de l'équipe, Case Keenum qui occupera le poste de partant, lundi soir prochain, contre les Eagles de Philadelphie.  Keenum n'a pas joué dans un match régulier depuis 2023.

Ben Johnson a révélé que Caleb Williams a subi un examen lundi, et sa blessure serait plutôt mineure.  Mais avec ce genre de blessure, on ne sait jamais vraiment à quoi s'attendre comme absence.  Il est listé "de semaine en semaine".  Et même quand le joueur blessé revient au jeu, il peut être limité en termes de mobilité, ou il peut se blesser à nouveau.  On a vu ça l'an passé avec Lamar Jackson, des Ravens.

Ben Johnson a imputé le manque de production de sa "super attaque" au mauvais temps qui sévissait dans la ville des vents (et de la pluie) dimanche dernier.  Il a même vanté sa défensive qui a limité les Vikings à trois bottés de placement.  Mais il a oublié de spécifier que sa ligne offensive a été totalement impuissante à protéger Williams contre les blitz répétés de la défense adverse.

Si l'absence de Caleb Williams devait se prolonger, ou si sa blessure devait l'empêcher de performer à pleine capacité, les chances des Bears dans la compétitive division Nord de la Conférence Nationale pourraient être sérieusement hypothéquées.

Les nouvelles ont été encore pires pour les Giants de New York qui ont appris que leur quart arrière Jaxson Dart va manquer le reste de la saison en raison d'une blessure au genou gauche.  Il a dû quitter tôt le match contre les Rams, lundi soir dernier.  En relève, son substitut Jameis Winston a fait piètre figure.  On connaît sa réputation de "machine à revirements".  On peut dire que la saison des "G-Men" est sérieusement compromise, malgré leur excellent premier match d’ouverture à New York contre les Cowboys de Dallas.

Ils devront s'en remettre à leur défensive pour espérer l'emporter dimanche prochain contre les faibles Titans du Tennessee.

À Washington, le quart arrière Jayden Daniels s'est disloqué le coude gauche dans la défaite de 37-20 des Commanders contre les Cowboys de Dallas.  On ignore la durée de son absence, mais ça pourrait être long.  Marcus Mariota lui succède en attendant, comme ce fut le cas l'an passé.  Les Commanders n'étaient déjà pas un club solide, alors, on peut anticiper encore des semaines difficiles, à commencer par dimanche prochain, quand ils devront se mesurer aux champions Seahawks à Seattle.

Il y a d'autres équipes qui devraient s'inquiéter après avoir déçu en début de saison.  Les Buccaneers de Tampa Bay sont l'une d'elles après avoir subi l'injure d'une défaite, chez eux, contre les médiocres Browns de Cleveland, la semaine dernière.  Si on recule jusqu'à décembre 2025, les Bucs ont perdu sept de leurs huit derniers matchs, et dix de leur douze derniers, après avoir commencé la saison dernière avec une fiche de 6-2.  Déjà le temps de paniquer à Tampa Bay ?  Le quart arrière Baker Mayfield n'aura pas la tâche facile dimanche contre la féroce défensive des Vikings du Minnesota, et le blitz "mortel" du coordonnateur de la défense Brian Flores...

Parlant de panique, peut-être que les Chargers de Los Angeles devraient appuyer sur ce bouton, après avoir perdu par un score identique de 26-14 contre les Cardinals de l'Arizona et les Raiders de Las Vegas, pourtant pas des puissances dans la NFL.  Les gars de l'attaque des Bolts se tirent dans le pied en commettant beaucoup de revirements (cinq, dont trois interceptions, et deux échappés perdus).  C'est un moyen infaillible de perdre des matchs.  

Pendant que la défense est méconnaissable en accordant 350 verges par rencontre, l'attaque ne va nulle part avec une production moyenne de 185 verges par la passe.  Avec ces deux parties perdues qu'ils auraient dû gagner, la marge de manoeuvre est mince pour les hommes du coach Jim Harbaugh, qui devront affronter sept grosses équipes dans les prochaines semaines...

Il y a également lieu de se faire du souci du côté des Lions de Détroit, qui ont la pire défensive de la Ligue avec 71 points accordés, et 658 verges concédées par la passe, en deux matchs.  Il faut souligner que leur tertiaire est décimée par les blessures.  Heureusement pour eux, leur calendrier est favorable au cours des prochaines semaines, et leur attaque devrait produire assez de points pour espérer gagner contre les Jets, les Panthers et les Cardinals.

D'un autre côté, il y a quelques surprises agréables dans le circuit Goodell.  Les Raiders sont invaincus en deux matchs, et leur quart arrière Kirk Cousins est en tête de la Ligue avec six passes de touché !  Il fait rouler l'attaque de son équipe même s'il est privé de son meilleur receveur, Brock Bowers, blessé à un genou.  Les Raiders n'ont pas battu des adversaires de taille (Miami, Chargers), mais si Cousins continue à ce train, la recrue Fernando Mendoza, premier choix du dernier repêchage, devra patienter avant de faire ses débuts officiels dans la NFL.

Cousins est premier pour les passes de touché, mais il partage ce sommet avec Bryce Young, des Panthers de la Caroline.  Young est en feu depuis la seconde moitié de la saison précédente.  Ce qui correspond à peu près au retour au jeu du receveur Jalen Coker.  Ce dernier a déjà capté 16 passes pour 204 verges et deux touchés, cette saison.  Young mène la Ligue Nationale pour la moyenne de verges par la passe avec 312,5.  Il a passé pour 250 verges et plus dans ses quatre dernières parties, incluant les éliminatoires.  Est-ce qu’il vit enfin son émergence lors de sa quatrième année dans la grande Ligue ?

Dans la même division que les Panthers (Sud de la NFC), les Saints de la Nouvelle Orléans donnent également une bonne impression en ce début de campagne 2026-2027.  Ils ont surpris les Ravens de Baltimore en les battant 24-17 dimanche dernier.  Ils avaient failli jouer le même tour aux Lions de Détroit la semaine précédente, en les forçant à jouer en période de prolongation.

En dépit d'une attaque terrestre quasi inexistante, la combinaison Tyler Shough/Chris Olave est tout simplement fantastique, et elle a permis à l'équipe de revenir de l'arrière dans les deux premiers matchs, cette saison.  Olave a déjà 18 réceptions pour 268 verges et un touché, avec six jeux explosifs de 20 verges et plus.  En défense, Chase Young met beaucoup de pression sur les quarts arrières adverses en étant très difficile à bloquer.  Les Saints reçoivent les Raiders dimanche prochain. 

SAISON 2026 DES RAIDERS DE LAS VEGAS : ON REPART EN NEUF AUTOUR DE L'ESPOIR MENDOZA...

Si vous êtes fan des Raiders de Las Vegas depuis le début des années 2000, vous avez de quoi être étourdi. 

Depuis leur participation au Super Bowl après la saison 2002, 

• l’équipe a changé 15 fois d’entraîneur chef, 
• connu 15 saisons avec dix défaites ou plus, 
• atteint les séries éliminatoires seulement deux fois (deux revers), 
• n’a remporté aucun titre de division, 
• et a fini dernière de la section Ouest de l'AFC à neuf reprises, dont la saison passée avec un triste bilan de 3 victoires contre 14 défaites. 

Mais ce printemps, leurs plus fidèles supporteurs ont eu droit à un lot de consolation : les Raiders détenaient le premier choix du repêchage, avec lequel ils ont sélectionné le quart arrière Fernando Mendoza, 22 ans, solide gaillard de 6’5” et 225 livres, qui a brillé l’an dernier en menant l’université de l’Indiana à la victoire au championnat national, et en remportant le trophée Heisman, remis au meilleur joueur de la saison.

Il n’en fallait pas davantage pour susciter l’enthousiasme et ranimer l’espoir de jours meilleurs chez les fans de football de la région de Las Vegas.  Mendoza a montré qu'il savait prendre de bonnes décisions et exceller dans les situations à forte pression.  Il lancé le ballon pour des gains de 3 535 verges, 41 touchés, et six interceptions.  Il a un bon bras, comme il l'a prouvé en lançant un bon pourcentage de longues passes (bombes). 

Mais le nouveau pilote de l'équipe Klint Kubiak, le directeur général John Spytek, et le propriétaire minoritaire Tom Brady (ancien quart arrière surnommé le GOAT "le meilleur de tous les temps") se sont entendus pour être patients avec Mendoza.  

On va lui laisser le temps d’apprendre son métier en observant son mentor, Kirk Cousins, que l’on a recruté comme agent libre ce printemps avec un contrat de 20 millions de dollars.

Cependant, si l’équipe enchaîne encore de nombreuses défaites cette saison, il leur sera difficile d’ignorer les demandes pressantes des fans souhaitant voir Mendoza sur le terrain à la place de Cousins, qui ne rajeunit pas, à 37 ans.

Ce dernier a livré une performance correcte avec les Falcons d’Atlanta lorsqu’il a remplacé Michael Penix, blessé à la mi-saison, l’an dernier.  En dix matchs comme quart partant, il a enregistré cinq victoires et cinq défaites, complété 61,7 % de ses passes pour un total de 1 721 verges (172,1 par match) et dix touchés, et subi cinq interceptions.  Il a également été plaqué treize fois derrière la ligne de mêlée et affiché un coefficient d’efficacité de 84,8.

Il connaît bien le système offensif de l’entraîneur Klint Kubiak (photo ci-dessous), ayant travaillé avec lui lorsqu’ils étaient chez les Vikings du Minnesota (2018 à 2023). C’est un atout.  Mais il est surtout avec les Raiders pour préparer le terrain à Mendoza.  2026 est une saison de transition pour le "Black & Silver", en attendant 2027, et un autre bon repêchage.

Le choix de Mendoza au premier rang de l’encan amateur cette année n’a pas fait l’unanimité chez les experts.  Certains estiment que c’était un choix logique, mais dans une cuvée plutôt faible en quarts arrières.  Selon ces sceptiques, Mendoza n’est peut-être pas aussi bon que beaucoup le pensent.

On verra bien.  Mais la priorité pour les Raiders était de trouver de bons joueurs pour bien l’entourer.  Et ça devait commencer à la base, par l'amélioration de la ligne offensive.  

En 2025-26, ça a été un vrai cauchemar.  Ses membres ont mal bloqué, empêchant les porteurs de ballon de gagner assez de terrain (seulement 3,6 verges de moyenne par course).  En plus, ils n’ont pas protégé leur quart arrière en situation de passe, concédant 64 sacs, le pire total de la NFL.

  

Comme les titulaires de cette ligne offensive ont mal joué, ils portent une grande part de responsabilité dans les difficultés de l’attaque au sol et de l’attaque aérienne.  Ensemble elles ont produit une faible moyenne de 14,2 points par match, la pire de la Ligue Nationale.  

Il ne faut toutefois pas blâmer uniquement cette unité pour cette mauvaise performance, car le quart Geno Smith a également été décevant, tout comme ses receveurs, et le demi offensif Ashton Jeanty qui n’a pas connu une très bonne saison recrue.

Des changements s'imposaient.  Le DG John Spytek a donc fait un grand ménage dans le personnel de cette unité, et il a opté pour le marché des agents libres afin de dénicher d'abord un excellent centre, en l’occurrence Tyler Linderbaum (ex Ravens de Baltimore), à qui il a accordé le contrat le plus lucratif de l’histoire de la NFL pour un titulaire à ce poste : trois ans pour 81 millions de dollars.  

   

Les Raiders comptent sur un retour en forme de leur plaqueur à gauche, Kolton Miller, qui n’a disputé que quatre matchs la saison passée à cause d’une blessure à la cheville droite.  Avec lui et Linderbaum (photo ci-dessus), le front offensif sera renforcé, mais le reste de l’unité manque encore de qualité. 

D'ailleurs, les autres postes de gardes et de plaqueurs n’ont pas encore leurs titulaires définitifs.  Les décisions seront prises lors d’une compétition au camp d’entraînement entre Jackson Powers-Johnson, Caleb Rogers, DJ Glaze, Charles Grant, Spencer Burford et la recrue Trey Zuhn III.

Il fallait également trouver un auxiliaire à Jeanty au champ arrière.  Il semble que le poste ira à la recrue Mike Washington Jr (photo ci-dessous), un choix de 4e ronde (122e) de l'université de l'Arkansas.

  

C'est une machine !  En douze matchs la saison dernière, il a porté le ballon 167 fois pour 1 070 verges de gains, huit touchés et une incroyable moyenne de 6,4 verges par course.  Il a ajouté 28 réceptions de passes pour 226 verges et un touché.  

La seule position qui ne demandait pas de changement en offensive est celle d'ailier rapproché, Brock Bowers s'étant déjà imposé comme un des meilleurs receveurs de la NFL.  Michael Mayer sera son principal assistant.

Il en va autrement pour le groupe d'ailiers éloignés.  Tre Tucker et Jack Bech retrouveront leur poste, mais ils pourraient glisser dans la hiérarchie puisque les Raiders ont engagé Jalen Nailor (photo ci-dessous), ex porte couleurs des Vikings.  Aucun d'entre eux n'a toutefois été un receveur numéro un par le passé. 

 

Ils font partie d'un groupe qui est considéré comme le plus faible de la Ligue, à part celui des Dolphins de Miami.  C'est pourquoi le nouveau coach Klint Kubiak misera surtout sur l'attaque au sol pour gagner du terrain durant la prochaine saison.  

Kubiak, ancien coordonnateur offensif des Seahawks de Seattle, vainqueurs du dernier Super Bowl, vivra sa première expérience à la tête d’une équipe.  Il remplace le décevant Pete Carroll et prévoit mettre en place un système de blocage de zone qui lui a déjà réussi à Seattle.  Cela devrait permettre à Ashton Jeanty d’améliorer ses performances.  

Et si l'attaque terrestre produit de bons résultats, ça aidera aussi l'attaque aérienne, Cousins et Mendoza pouvant surprendre et déjouer plus facilement les défenses ennemies qui rempliront peut-être trop la "boîte" à la ligne de mêlée, en pensant pouvoir mieux arrêter le jeu au sol anticipé.

La défense avait aussi besoin de renforts après avoir fini 25e dans la Ligue en accordant en moyenne 25,4 points par match.  John Spytek (photo ci-dessus) a donc fait également le ménage dans cette brigade en laissant partir une douzaine de joueurs.

Ils les a remplacés en faisant signer des contrats à des agents libres de meilleur calibre comme : le joueur de ligne Benito Jones, l'ailier Kwity Paye, les secondeurs de ligne Nakobe Dean, Quay Walker; et le demi de coin Taron Johnson.

À sa demande, l'as ailier défensif Maxx Crosby (photo ci-dessous) avait été échangé aux Ravens de Baltimore, mais il a échoué les tests physiques en raison d'un genou blessé, et la transaction a été annulée.  Cela vaut peut-être mieux pour les Raiders.  Ils conservent un joueur d'élite quoique ce genou amoché pose un problème, en ce sens qu'ils auront du mal à trouver preneurs s'ils veulent vraiment l'échanger cette saison.

Selon les experts, les Raiders ont signé le deuxième meilleur repêchage de l’année parmi les équipes de la NFL, notamment en défense grâce aux choix de Treydan Stukes et Keyron Crawford.  

Le demi de coin Jermod McCoy représente un pari risqué en raison de l’opération au genou qu’il a subie l’an dernier.  S’il a retrouvé toute sa forme et ses capacités, il pourrait bien s'avérer un vrai vol à ce repêchage, en 4e ronde.  En rejoignant les vétérans Eric Stokes et le joueur de deuxième année Darien Porter, McCoy formerait un trio de demis de coin physiques, rapides et agressifs, mais en dessous de la moyenne de la Ligue.

Pour ce qui est du groupe des demis de sûreté, il n'est pas si mal non plus sauf Isaiah Pola-Mao qui a été un des pires de la NFL à sa position l'an dernier.  La recrue Treydan Stukes devrait le devancer comme numéro 2 dans cette partie de la tertiaire.  Il rejoindra Jeremy Chinn (photo ci-dessous) qui est assez fiable dans cette unité qui devra être renforcée encore l'an prochain.

Le nouveau coordonnateur défensif, Rob Leonard, a déjà annoncé qu’il allait changer le système défensif en adoptant la formation 3-4 à la place de la formation 4-3 de l'an passé.

Sur l'extérieur de la première ligne de défense, les Raiders sont solides avec Crosby, Kwity Paye, Malcolm Kooce et Keyron Crawford.  

Mais c'est une autre histoire à l'intérieur de cette ligne de front avec une importante baisse de qualité chez les titulaires Adam Butler, Jonah Lolu, Thomas Booker, et Benito Jones, qui sont tous mal cotés, et figurent parmi les deux pires groupes de plaqueurs dans la NFL. 

Le groupe de secondeurs de ligne devrait mieux s'en tirer avec des joueurs de qualité moyenne comme Nakobe Dean, et Quay Walker comme leaders.

Du côté des unités spéciales, les Raiders ont la chance de compter sur un des meilleurs botteurs de dégagement de la NFL avec AJ Cole (photo ci-dessus).  Mais on ne peut pas en dire autant de leur nouveau botteur de précision qui devrait être Matt Gay, à moins que la recrue non repêchée Kansei Matsuzawa le supplante au camp d'entraînement.  

Gay remplacerait Daniel Carlson qui est devenu agent libre après huit saisons avec les Raiders.  Il a eu beaucoup de difficultés la saison dernière avec les Commanders de Washington qui ont fini par le libérer après qu'il ait raté deux placements dans une défaite de l'équipe.  Il a terminé la saison avec les 49ers de San Francisco.

* * *

On ne compte plus le nombre de reconstructions ratées par les Raiders depuis près d'un quart de siècle.  Celle de cette année semble bien partie, mais de grandes faiblesses demeurent malgré une certaine amélioration suivant plusieurs changements durant l'intersaison.

En déclin, en fin de carrière, Cousins pourrait ne pas être la nouvelle solution au poste de quart arrière, et la recrue Fernando Mendoza pourrait ne pas être prêt à prendre la relève.

Le groupe de receveurs n'est pas fort non plus, à l'exception de l'ailier rapproché Brock Bowers (photo ci-dessus).

Le porteur de ballon Ashton Jeanty devrait offrir de meilleures performances à sa deuxième année dans la ligue, grâce à une ligne offensive améliorée, et au système offensif du nouveau coach Klint Kubiak.

Malgré des changements positifs, la situation de la défensive reste précaire. Maxx Crosby devrait demeurer une force sur l'extérieur de la ligne de front, à moins que son voeux d'être échangé se réalise enfin.

Le calendrier des Raiders sera encore un des plus exigeants de la NFL cette année.  Ils ne sont donnés favoris que dans trois matchs par les parieurs.  Ils évoluent dans une forte division avec des concurrents comme les Broncos, les Chiefs et les Chargers.  

Mais si Klint Kubiak joue bien ses cartes, un peu comme Ben Johnson à Chicago l'an passé, les Raiders pourraient surprendre quelques clubs plus forts qui ne se méfieront pas d'eux.  Des victoires sont à leur portée contre des formations fragiles comme les Dolphins, les Saints, les Jets, les Titans, les Browns et les Cardinals.  Une demi-douzaine de succès semblent donc tout à fait envisageables et réalistes.

Ce n’est pas une révolution, mais ça leur permettrait de doubler le nombre de victoires par rapport à la saison dernière.  Ce qui pourrait donner de l’espoir à leurs partisans en quête d’un sauveur, qui pourrait être Fernando Mendoza...

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Les prévisions pour la saison 2026 des clubs de la division Ouest de la Conférence Nationale (Rams, 49ers, Seahawks, Cardinals).  Vous trouverez les références en cliquant sur les lien suivant : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-rams-de-los-angeles-le.html.

NFL 2025, SEMAINE 13 : LAS VEGAS À L.A. CHARGERS ⇨ LA LIGNE OFFENSIVE DOIT DONNER UNE CHANCE AU PAUVRE JUSTIN HERBERT !

Le congé (bye) de la semaine dernière ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour les Chargers de Los Angeles (7-4).  Il a permis à certains joueurs de guérir leurs blessures, et à d'autres de retrouver leurs esprits, et de faire un examen de conscience, après la terrible défaite de 35 à 6, encaissée la semaine précédente, contre les Jaguars, à Jacksonville.

Comme le prouve leur fiche positive, tout ne va pas si mal chez les Bolts.  Mais l'absence des blessés Joe Alt et Rashawn Slater, sur la ligne offensive, cause beaucoup de tort à l'attaque au sol, - en raison d'un blocage inadéquat (30e rang dans la NFL) -, et au quart arrière Justin Herbert, laissé trop souvent sans protection (35 sacs).

Cette semaine, un changement a été effectué en confiant le poste de bloqueur gauche à Jamaree Salyer. Le coach Jim Harbaugh espère (photo ci-dessous) qu'il va améliorer la situation, mais ça ne règlera pas tous les problèmes.

Ce qui pourrait aider davantage, toutefois, ce sont les adversaires des Chargers, dimanche.  En effet, les pitoyables Raiders de Las Vegas (2-9) ont de bien plus gros problèmes que les Bolts.  Leur ligne à l'attaque est encore pire que celle de leurs opposants de Los Angeles.

Leur quart arrière Geno Smith s'est fait malmener, la semaine dernière, par les membres de la défensive des Browns de Cleveland, qui ont réussi dix sacs contre lui, dans l'affreuse défaite de 24 à 10 des Raiders.

Smith était tellement frustré en quittant le terrain, après cette contre performance, qu'il a fait un doigt d'honneur à la foule des partisans mécontents du Silver & Black.  Il a dû s'excuser cette semaine.  Smith a subi 20 sacs au cours des trois dernières semaines.  Il doit avoir mal partout, et il a de quoi être écoeuré.

Il n'y a pas que les fans qui sont en colère à cause de la saison épouvantable des Raiders.  L'entraîneur chef Pete Carroll est en maudit aussi !  Après le cuisant revers des siens, dimanche passé, il a congédié le coordonnateur offensif Chip Kelly, et il l'a remplacé par le coach des quarts arrières, Greg Olson.  

Kelly est le 3e assistant entraîneur congédié par Carroll, après le coordonnateur des unités spéciales Tom McMahon, et l'assistant coach senior Bob Bicknell. 

Carroll est un partisan de l'attaque au sol, et c'était son principal point de discorde avec Kelly, qui appelait trop peu de jeux pour le porteur de ballon recrue Ashton Jeanty (photo ci-dessous).  Mais peut-être que Kelly n'avait pas tellement le choix. La ligne offensive de l’équipe a été durement touchée par les blessures (Meredith, Miller, Powers-Johnson), et les remplaçants n’ont pas réussi à bloquer efficacement pour ouvrir la voie à Jeanty à travers les défenses adverses.

Par contre, compter sur le jeu aérien pour dépanner l'offensive, n'a pas été un bon choix non plus, car Geno Smith a été laissé sans protection, en situation de passes, et il n'a vraiment qu'un receveur fiable, Brock Bowers, qui a de plus raté quelques matchs en raison de blessures.  Par-dessus le marché, son meilleur ailier éloigné Jakobi Meyers a été échangé, il y a quelques semaines.

Avec tout ça, les Raiders sont devenus la pire formation de la NFL pour les points marqués, avec une faible moyenne de 15 par match.  Ils ont perdu leurs cinq dernières rencontres.

Par surcroît, leur défense n’a pas été à la hauteur des attentes, surtout contre les jeux de passes.  Cette défense se classe au 22e rang de la Ligue pour le taux d’efficacité des quarts arrières adverses face à elle : 95,4.

Les Chargers disposent de suffisamment de personnel qualifié pour exploiter les faiblesses et les problèmes des Raiders.  Leur excellent porteur de ballon recrue Omarion Hampton a failli revenir au jeu dimanche, mais il n'est pas encore tout à fait remis de sa blessure à une cheville.  Cependant, son remplaçant, Kimani Vidal (photo ci-dessus), a fait quand même du bon boulot en son absence.

Justin Herbert a également à sa disposition un très bon groupe de receveurs, avec Ladd McConkey, Keenan Allen, Quentin Johnston, et Oronde Gadsden II (photo ci-dessous) pour mettre à rude épreuve la défense anti aérienne des Raiders.

Les Bolts ont battu le club de Las Vegas 20 à 9 lors de la semaine 2, le 15 septembre dernier.  La situation des deux équipes a changé depuis ce temps.  Les Chargers sont devenus plus inconstants, l'attaque a faibli à cause des problèmes de la ligne offensive, et la défensive est plus vulnérable contre le jeu au sol.

Mais le rapport de forces avec les Raiders est demeuré le même, soit nettement à leur avantage des Chargers.  Ils sont le choix des experts pour l'emporter par 9½ points, dimanche, contre Las Vegas.

Raiders   17,   Chargers   26.           

NFL 2025, SEMAINE 10 : LAS VEGAS À DENVER ⇨ LE BRIO DE BOWERS NE SUFFIRA PAS AUX RAIDERS.

Contrairement à la chanson de Jean-Jacques Goldman, "les derniers ne seront pas les premiers" quand les Raiders de Las Vegas (2-6) se rendront à Denver, pour se mesurer aux Broncos (7-2), jeudi, au "Thursday Night Football".

C'est un affrontement entre deux clubs de la division Ouest de la Conférence Américaine.  Le club du coach Pete Carroll s'est enfoncé dans la cave du classement de la section, tandis que la formation du pilote Sean Payton trône au sommet, avec une partie d'avance sur les Chargers de L.A., et deux sur les Chiefs de Kansas City.  À 7-2, les Broncos présentent le meilleur bilan de la NFL, à la mi-saison (à égalité avec les Patriots et les Colts).

L'équipe du Colorado vise une 7e victoire d'affilée, tandis que les Raiders n'ont gagné qu'un match depuis la semaine 1.  Ce sont deux opposants qui vont...dans des directions opposés !  En moyenne, Denver score 31,3 points, dans ses rencontres à domicile.  C'est l'inverse pour Las Vegas, qui accorde en moyenne 31,3 points, dans ses joutes à l'étranger.

Dans ses trois dernières parties à titre de visiteur, le Silver & Black a perdu par un pointage combiné de 112 à 30 !  En quatre compétitions à l'extérieur de leur domicile, les Raiders ont marqué un total de cinq touchés, et une moyenne de 12½ points par match...

Pendant que la ligne à l'attaque de Las Vegas concédait 21 sacs, celle de Denver n'en allouait que 9, le plus bas total de la NFL.  Quant à elle, la défensive des Broncos en a réussi 40, le total le plus élevé de la Ligue.  Si elle continue d'en accumuler à ce rythme, elle en aura 76 à la fin de la saison, et elle battra le record de 72, établi par les Bears de Chicago, en 1984.

Le quart arrière des Raiders, Geno Smith, aurait intérêt à protéger le ballon, contre les terribles assauts du "pass rush" des Broncos.  Il pourrait bien lui faire commettre des revirements.  Smith (photo ci-dessous) a été victime de onze interceptions, cette saison, en tête de cette catégorie, dans la NFL.

Cette formidable unité défensive de "l'Orange Crush" domine aussi le circuit Goodell, pour la défense sur les troisièmes essais.  Et elle est aussi numéro 1 dans la zone payante (défense en "red zone").  La semaine dernière dans la victoire de 18 à 15 des Broncos, contre les Texans de Houston, ces derniers n'ont converti que trois 3e essais sur dix-sept.  

En attaque, le seul point brillant des Raiders, à part peut-être l'ailier espacé Tre Tucker, est l'ailier rapproché Brock Bowers, un joueur vraiment dominant.  Lorsqu'il a dû s'absenter en raison d'une blessure, l'offensive de son équipe est tombée à plat.  Lorsqu'il joue, l'attaque des Raiders produit, en moyenne, 124,1 verges de plus.  Toute une différence !

Dans la défaite crève coeur de son club (30 à 29 contre les Jaguars de Jacksonville), dimanche dernier, en prolongation, sur un converti de deux points raté, Bowers (photo ci-dessous) a gagné 127 verges sur 12 passes captées. Et il a marqué trois touchés.

Le receveur Jakobi Meyers a participé au match, mais, cette semaine, il a été échangé aux Jaguars contre des choix de 4e et 6e ronde au prochain repêchage.  Il réclamait une transaction depuis l'été dernier.

Le parcours victorieux des Broncos n'a pas été sans difficultés.  Mais ils ont souvent trouvé les moyens de gagner en revenant de l'arrière au 4e quart (quatre victoires en autant d'occasions).  Ils ont marqué 60 points cette saison, au dernier quart, soit 42,7 % de tous leurs points.  Dans leur série de six gains de suite, quatre ont été acquis par un écart minime d'une possession.

Le quart arrière Bo Nix (ci-dessus) a un coefficient d'efficacité de 81,6 au cours des trois premiers quarts, et de 105,3 au dernier quart.  L'entraîneur Sean Payton voudrait que ses protégés commencent les matchs moins lentement.  Surtout que le calendrier va se corser après ce duel probablement facile contre les Raiders.

Mais ça ne veut pas dire que les Broncos vont écraser les Raiders par un pointage élevé.  Les joueurs de Denver ont vécu une dure confrontation face aux Texans, il y a quelques jours à peine.  Ils ont été taxés physiquement.  Il faudra qu'ils récupèrent rapidement leurs forces et leur énergie.  Ce qu'ils n'arriveront peut-être pas complètement à faire.  Ça pourrait avoir des répercussions sur l'intensité de leurs efforts, jeudi.

Les parieurs misent sur une victoire des Broncos par 9½ points.  Je préfère une marge de huit points.

Raiders  16,     Broncos   24.      

NFL 2025, SEMAINE 9 : JACKSONVILLE À LAS VEGAS ⇨ TRAVIS HUNTER BLESSÉ POUR UN MOIS, UNE LOURDE PERTE POUR LES JAGUARS...

Généralement, une semaine de congé fait beaucoup de bien à un club de la NFL.  Les joueurs obtiennent un repos salutaire et en profitent pour guérir leurs blessures.  Ils se reconcentrent pour aborder le reste de la saison.  Les entraîneurs en profitent également pour examiner leur alignement et chercher des solutions aux problèmes qui touchent leur formation.

Les Jaguars de Jacksonville (4-3) se rendent à Las Vegas dimanche, pour affronter les Raiders (2-5). Ces deux clubs reprennent leurs activités après avoir profité d'une semaine de congé (bye).  Quelle équipe en sortira plus forte et mieux préparée, après avoir connu beaucoup de difficultés dans les semaines qui ont précédé la pause ?

Grâce aux jours supplémentaires de repos, les Raiders ont récupéré des joueurs importants qui ont eu le temps de soigner leurs blessures.  À l'attaque, les deux meilleurs receveurs, l'ailier éloigné Jakobi Meyers et l'ailier rapproché Brock Bowers, seront de retour à leur poste; et, en défense, c'est également le cas pour les joueurs de ligne Maxx Crosby et Adam Butler.  Les porte couleurs du Black & Silver sont à peu près tous en état de jouer.

Ce n'est pas la même situation en ce qui concerne les Jaguars.  La recrue Travis Hunter (photo ci-dessus) s'est blessé à un genou, à l'entraînement, cette semaine, et son nom a été placé sur la liste des blessés à long terme (au moins un mois).  C'est une lourde perte car, on le sait, c'est un footballeur qui peut jouer autant en attaque, - comme receveur -, qu'en défense, - comme demi de coin -.

On a également appris que les ailiers rapprochés Quintin Morris (aine) et Brenton Strange (quadriceps), ainsi que l'ailier espacé Tim Patrick (aine) ne seront pas disponibles pour le match de dimanche.  C'est aussi le cas du demi de sûreté Eric Murray (cou).  Le secondeur de ligne Devin Lloyd, l'as de la défense, à sa position, est encore ennuyé par sa blessure au mollet, et que sa participation au match à Las Vegas est incertaine.

En somme, côté santé, les Raiders seront avantagés pour la rencontre de dimanche.  Mais ce qu'on sait moins, c'est quelle équipe pourra redresser sa situation, qui allait de mal en pis, avant la pause du bye.

  

Après un début de saison étonnant, qui a culminé par une victoire impressionnante contre les Chiefs de Kansas City, les Jaguars avaient une fiche de 4-1.  Avec les Colts d'Indianapolis, c'était le club le plus surprenant de la jeune campagne.  Puis, pour ainsi dire, la "chaîne a débarqué".  La formation de l'entraîneur Liam Coen s'est effondrée, en perdant le deux derniers matchs, contre les Seahawks de Seattle, et les Rams de Los Angeles (à Londres).

Ce n'est pas tant ces revers qui posent un problème.  Les Jags affrontaient deux clubs très forts.  Non, c'est la très mauvaise façon qu'ils ont joué, qui inquiète présentement.  Ils ont été déclassés dans ces deux rencontres par un score combiné de 55 à 19.

L'attaque est inefficace, le quart arrière Trevor Lawrence est inconstant dans ses performances, et ses receveurs échappent des passes faciles (surtout Brian Thomas, qui connaît une saison très difficile, et qui était pourtant le meilleur ailier espacé des Jags l'an dernier).  La ligne à l'attaque ne protège plus Lawrence (photo ci-dessous) en situations de passes.  Il est sous pression sur 49,1 % des jeux.  Il a subi 20 sacs cette saison, et il a commis cinq interceptions, en partie en raison de ce manque de protection. 

 

En défense, on arrive plus à provoquer autant de revirements, et on écope de beaucoup trop de pénalités.  Dans les quatre premières parties de l'équipe, la défense avait provoqué 13 revirements; dans les trois dernières ? Un seul !  Les Jaguars sont trop dépendants de ces réussites. 

Ça va encore plus mal chez les Raiders.  Avec seulement deux victoires en sept matchs, on s'attendait à mieux de la part du nouvel entraîneur Pete Carroll et de ses joueurs.  Le vieux pilote pensait bien faire en allant chercher le quart arrière Geno Smith et le secondeur de ligne Jamal Adams, deux de ses anciens protégés qui étaient avec lui à Seattle, quand il dirigeait les Seahawks.  Les performances de ces deux joueurs sont pour le moins mitigées cette saison.

Mais Carroll (ci-dessus) a récidivé lundi, en faisant signer un contrat à un autre de ses anciens joueurs, le receveur Tyler Lockett, qui avait été libéré, ­­- à sa demande -, par les Titans du Tennessee.  Ces derniers ne l'avaient presque pas utilisé cette année.  C'est dire comment les Raiders ont besoin d'aide.  Surtout après leur dernier match, une atroce défaite de 31 à 0 contre les Chiefs de Kansas City.  L'attaque de Pete Carroll a produit un gênant total de 93 verges et trois premiers jeux, dans le pire blanchissage du 21e siècle dans la NFL !

Dans leurs deux derniers revers, les Raiders ont perdu par un pointage combiné de 71 à 6 !  C'est cinq défaites à leur six dernières rencontres.  Après l'offensive, qui est avant dernière dans la Ligue Nationale, avec une production de 14,7 points en moyenne par match, ce fut au tour de la défensive de s'écrouler, récemment.

Qui des Jaguars et des Raiders parviendra à chasser ses démons dimanche ?  Les experts répondent que c'est Jacksonville qui le fera, dans une victoire par 2½ points.  Je prends le risque d'aller à contre courant en choisissant plutôt Las Vegas.

Je crois que le retour au jeu de plusieurs joueurs clés, - contrairement aux blessés des Jaguars -, va peser suffisamment dans la balance pour la faire pencher en faveur des hommes de Pete Carroll.   Les Raiders ont également l'avantage du terrain, et les Jaguars ne doivent pas être enchantés de disputer quatre de leurs cinq prochaines rencontres à l'étranger.

Jaguars   17,       Raiders   20.        

NFL 2025, SEMAINE 7 : LAS VEGAS À KANSAS CITY ⇨ ATTENTION ! RASHEE RICE S'AJOUTE À L'ARSENAL DE PATRICK MAHOMES.

J'imagine que Pete Carrell, le vieil entraîneur des Raiders de Las Vegas (2-4), souffre de quelques maux de tête en préparant présentement son équipe à affronter les Chiefs de Kansas City (3-3) au Arrow Head Stadium, dimanche prochain.

De plus, les oreilles de Carroll doivent bourdonner après que son meilleur joueur défensif, l'imposant colosse Maxx Crosby (photo ci-dessus), l'ait disputé en lui criant par la tête de "bencher" le quart Geno Smith, parce qu'il est en colère contre son mauvais rendement.

S'il regarde le film de l'impressionnante victoire de 30 à 17 des Chiefs contre les puissants Lions de Détroit, la semaine dernière, les migraines de Carroll doivent empirer.  Les membres de l'attaque du club d'Andy Reid ont joué en champions, alors que le quart arrière Patrick Mahomes a distribué 22 passes, à huit receveurs différents, pour des gains de 257 verges, et trois touchés.

Déjà bien servi par ses ailiers éloignés, et surtout, comme toujours, par son légendaire ailier rapproché Travis Kelce, Mahomes aura encore du renfort pour son offensive aérienne puisque Rashee Rice (ci-dessus) se joint à l'équipe, après avoir fini de purger sa suspension de six matchs.

Les choses se replacent pour les champions de la Conférence Américaine, après un lent début de saison.  L'attaque s'est remise à produire à un rythme de plus de 30 points par rencontre, au cours du dernier mois.  Et elle doit cette amélioration, du moins en partie, au fait que le problème du côté gauche de la ligne offensive a été réglé.

En effet, durant la saison morte, les Chiefs ont acquis l'agent libre Jaylon Moore (ancien des 49ers), et ils ont repêché Josh Simmons en première ronde (Ohio State).  Patrick Mahomes peut donc travailler plus à l'aise, et ça devrait être encore le cas contre le front défensif des Raiders qui n'est pas reconnu pour exercer beaucoup de pression sur les quarts adverses.

Parlant des Raiders, ils ont enfin mis un terme à leur série de quatre défaites de suite en l'emportant 20 à 10 contre les pauvres Titans du Tennessee, dimanche passé.  Ce n'est pas qu'ils ont si bien joué, mais ce sont leurs adversaires qui ont joué encore plus mal qu'eux.

Le quart arrière Geno Smith n'a commis qu'une interception, sa 10e de la saison, et il n'a subi que deux sacs (ses 17e et 18e de l'année), à travers 17 passes complétées pour de modestes gains de 174 verges et un touché.

Smith ne pourra pas en faire plus contre la solide défensive de Kansas City, qui se classe 8e de la NFL en défense contre la passe, et 9e pour les points alloués.  Les quarts arrières opposés n'ont pas un bon pourcentage de passes complétées contre cette brigade défensive.  Par surcroît, manque de chance à cet égard, Smith pourrait être privé de ses deux meilleurs receveurs, Brock Browers et Jakobi Meyers, qui sont blessés, et qui n'ont pas participé aux entraînements cette semaine.

Pete Carroll et Geno Smith (ci-dessus) espèrent que leur attaque au sol pourra au moins fonctionner assez, pour garder suffisamment longtemps l'offensive sur le terrain, afin de ne pas permettre à Patrick Mahomes, et ses dangereux receveurs, de passer beaucoup de temps à démolir la défensive des Raiders.

Cette attaque terrestre est surtout l'affaire du porteur de ballon recrue Ashton Jeanty, qui gagne, en moyenne, 70 verges par match, et qui a marqué trois touchés au sol.  Une production assez ordinaire qui ne devrait pas trop effrayer le front défensif des Chiefs.

Malgré les grandes promesses du coach Pete Carroll, durant le camp d'entraînement, l'amélioration de son équipe est peu visible, à ce stade ci de la saison.  Plusieurs jeunes joueurs occupent des postes importants, et il faudra être patient avant de pouvoir constater leur progression.

Le directeur général John Spytek (ci-dessus) a déjà indiqué que la reconstruction de l'équipe passera par le repêchage.  Carroll ne doit donc pas s'attendre à recevoir des renforts, par des échanges, ou en recrutant de bons agents libres.

En attendant que ses jeunes joueurs se développent, Carroll devra soulager ses maux de tête en avalant des pilules, sans avaler sa gomme en même temps.  Il risque de trouver l'après-midi long à Kansas City, dimanche.  Car les preneurs aux livres prévoient une victoire des Chiefs par au moins 12 ou 13 points. 

Raiders  13,     Chiefs   28.