C'est ce qui s'appelle se faire prendre ! La photographie ci-dessus nous montre l'ex-footballeur Howie Long porter un regard visiblement très intéressé et fort insistant sur la poitrine et le ventre de la populaire chanteuse Britney Spears. Ça se passait il y a deux ans lors d'une présentation qui, d'après l'arrière-scène, était reliée à une course automobile NASCAR. Long, maintenant analyste de football au réseau de télévision FOX, subit peut-être encore les taquineries de son entourage -y compris celles de son bon ami Terry Bradshaw, toujours prêt à lui tirer la pipe !- au sujet de ce cliché quelque peu gênant pour lui, mais plutôt flatteur pour Britney ! Quoique, si je peux me fier à de récents commentaires d'animatrices de la station de radio CHOI-FM à Québec, la majorité des femmes trouveraient inconvenant et grossier que des hommes fixe leur poitrine. Ces messieurs pourraient répliquer que lorsque ces dames découvrent trop leurs seins, comme pour les exhiber, et que vous les avez littéralement dans la face, il est bien difficile de ne pas les regarder ! Tout dépend, bien sûr, de quelle façon et combien de temps vous les observer ! Sur la dite photo, Long a pris soin d'attendre que Britney tourne la tête du bon bord avant de scruter ses "attraits", mais malheureusement pour lui, il a été surpris par le photographe !
Le pauvre Howie est myope et il semble avoir du mal à tout voir ce qu'il voulait découvrir. Il aurait sans doute davantage satisfait sa curiosité ou son voyeurisme si la plantureuse chanteuse avait porté un décolleté comme celui que l'on peut apercevoir sur la photo ci-dessus ! L'histoire ne dit pas si Diane, l'épouse de Long, a apprécié cette oeillade hardie de son mari... Ce comportement "macho" n'aurait rien d'étonnant étant donné la stature imposante de Howie, de même que son passé d'athlète qui affectionnait le jeu rude et son rôle de "mâle" dominant. Dès le début de sa carrière professionnel avec les Raiders d'Oakland (choix de 2e ronde en 1981), Long s'était fixé des objectifs très élevés : être le meilleur à sa position et gagner au moins un championnat. Il a atteint ces buts et plus encore puisqu'il s'est taillé une place au Temple de la Renommée. Ce qu'il n'avait pas prévu, toutefois, c'est que deux de ses trois fils suivraient ses traces et feraient leur entrée à tour de rôle dans la National Football League, la plus grande Ligue de sports professionnels en Amérique. Et c'est bien cela qui est le plus rare et le plus formidable, Howie n'aura pas seulement un successeur dans la grande Ligue, mais il en aura deux -son 3e fils, Howie junior, est à l'université Virginia mais il ne joue pas au football- !
Au printemps dernier, lorsque son rejeton Kyle Long (ci-dessus) a été repêché par les Bears de Chicago, Howie ne pouvait être plus heureux. Chris Long, son aîné (ci-dessous), l'avait précédé de quelques années en signant un riche contrat de six ans d'une valeur de 56,5 millions de dollars avec les Rams de St-Louis (à son année recrue, Howie avait gagné $ 35 000 avec les Raiders !). Mais Howie était sans doute soulagé parce qu'il aurait trouvé malheureux que Kyle ne réussisse pas, malgré tous ses efforts, à imiter son grand frère en parvenant à se hisser jusque dans les ligues majeures. Si le paternel s'est beaucoup impliqué pour aider ses fils à parfaire leur formation lors de leur cheminement aux niveaux inférieurs, il se tient à l'écart maintenant qu'ils sont devenus des pros. Il a montré sa joie et sa fierté quand ses deux gars ont gradué dans la NFL, et il ne manquera pas un de leurs jeux quand ils seront sur le terrain, mais c'est par le truchement du petit écran qu'il suivra leur évolution. Vous ne le verrez pas assister en direct à leurs exploits et il ne parlera pas d'eux aux médias. C'est un impératif pour lui de ne pas faire de l'ombre à ses garçons ou de se glorifier d'être leur papa. Chris et Kyle apprécient sa discrétion car ça leur met moins de pression sur les épaules. Il n'est pas facile d'être comparé à un joueur tout étoile comme leur père...
Du reste, Howie est trop nerveux quand il assiste aux parties impliquant sa progéniture. Ça contraste avec son assurance et son attitude défiante lorsqu'il était lui-même joueur et qu'il aimait malmener ses adversaires. Mais en tant que père c'est normal qu'il ait une certaine peur pour ses fils. Durant sa carrière, Howie a dû se faire opérer à pas moins de douze reprises pour soigner des blessures qu'il avait subies dans le feu de l'action ou en s'entraînant. Le football est un métier rude et dangereux. Ça frappe fort, le jeu est rapide et exigeant. Les carrières sont généralement assez courtes. Selon Howie, le plus important c'est de savoir se défendre afin de sauver sa peau et éviter le plus possible les coups durs. Évidemment, on ne peut pas tout contrôler quand tout va si vite sur le terrain. Les parents de footballeurs savent qu'ils doivent s'en remettre souvent à la prière en souhaitant qu'il n'arrive rien de grave à leur enfant. Ils doivent en même temps avoir la foi et croire que tout ira bien pour eux. Avant chaque match de ses fils, Howie leur envoie des textos leur rappelant qu'ils doivent garder la tête haute et regarder ce qu'ils frappent. "Garder la tête haute", Howie le fait sans difficulté, mais pour une autre raison. Il est tellement fier de ses gars. Même si, pour leur bien, il s'impose de ne pas trop le montrer...
