NFL, RONDE DES "WILD CARD" 2026 : BUFFALO À JACKSONVILLE ⇨ TREVOR LAWRENCE FERA-T-IL ENCORE SON IMITATION DE JOSH ALLEN ?

C'est plutôt étrange...  Depuis que l'entraîneur chef Liam Coen, des Jaguars de Jacksonville (13-4) a entrepris la "rééducation" de son quart arrière Trevor Lawrence, il ressemble de plus en plus à Josh Allen, son homologue des Bills de Buffalo (12-5).  

Coen a affiné sa mécanique de passe, amélioré son jeu de pied, et son positionnement, et Lawrence tire parti de son gabarit impressionnant (6 pieds 6 pouces, 220 livres) pour s’imposer physiquement, en courant avec le ballon.  C'est ainsi qu'il a marqué neuf touchés au sol, en 82 courses, pour des gains de 359 verges, cette saison. 

Entendons-nous bien, Lawrence n'est pas encore au niveau de Josh "Superman" Allen (photo ci-dessous), mais il connaît la meilleure saison de sa carrière et montre une nette amélioration dans son jeu, et ce, à tous points de vue.   Il va rencontrer son modèle des Bills, dimanche après-midi, quand les Jaguars recevront l'équipe de Buffalo, à Jacksonville, dans un match de "Wild Card", des séries éliminatoires 2026 de la Ligue Nationale de Football.

Les parieurs de Las Vegas ne croient pas que l'élève va supplanter le maître, car ils prévoient une victoire des Bills par 1½ point.  Bien que les Jaguars soient supérieurs aux Bills dans plusieurs domaines, notamment au niveau des unités spéciales, les pronostiqueurs pensent que Josh Allen a déjà démontré à de multiples reprises qu'il peut jouer un rôle déterminant dans n'importe quel match.  Il possède également une solide expérience en séries éliminatoires, les Bills y ayant pris part au cours des sept dernières années.

Parmi les quarts arrières qui ont joué assez souvent en playoffs, Allen possède le meilleur ratio "passes de touché / interceptions" avec 25-4, ainsi que le plus haut total de verges totales par match (311).  S'il n'a jamais pu se rendre au Super Bowl, c'est que Patrick Mahomes, le quart des Chiefs de Kansas City, lui a barré le chemin quatre fois au cours des cinq dernières années, et que la défensive des Bills a donné beaucoup trop de points à ses adversaires, dans ce genre de rencontres sans lendemain pour le club perdant.

Allen peut faire la différence autant avec ses jambes, en portant le ballon en moments opportuns, qu'avec son bras, avec ses passes précises.  On dit qu'il manque de receveurs fiables, mais il n'a pas tant besoin de passer souvent le ballon puisqu'il peut compter sur la meilleure attaque au sol de la NFL, avec les porteurs de ballon James Cook (no 4, photo ci-dessous), Ray Davis, Ty Johnson, et lui-même, unissant leurs efforts pour des gains au sol de 159,6 verges, en moyenne, par match.

Il est vrai que cette dangereuse offensive terrestre aura affaire à une forte opposition, dimanche.  La défensive des Jaguars n'accordent que 3,94 verges  par course (5e) et 85,6 verges par partie (1er).  Mais elle est plus permissive contre les jeux de passes (21e, avec 218,1 verges accordées par rencontre).  Pour s'affirmer, elle mise surtout sur sa propension à provoquer des revirements.  Elle en a réussi 31 cette saison  ( dont 22 interceptions), se plaçant 2e de la Ligue, derrière les 33 des Bears de Chicago.

Jacksonville a terminé en tête de la division Sud de l'Association Américaine, avec une séquence de huit victoires consécutives. Au passage, le 21 décembre dernier, ils ont vraiment impressionné, en allant battre les Broncos (14-3, semés no 1 dans l'AFC) à Denver, avec une victoire décisive de 34 à 20.

Leur nouveau coach Liam Coen (photo ci-dessous) a pris un club qui n'avait remporté que quatre victoires l'an dernier, pour en faire une formation championne de section avec treize gains, cette saison.  Il mérite certes d'être considéré pour le titre d'entraîneur de l'année dans la NFL.

Dimanche, le plan de match des Jaguars sera assez simple : exploiter la faiblesse de la défense de Bills contre le jeu au sol (30e de la NFL avec 5,14 verges concédées par course), contrôler ainsi le tempo du match en limitant le plus possible le temps de possession du ballon par Allen et son attaque.  

Et, en défensive, exercer de la pression sur lui pour l'empêcher de travailler à l'aise, et de réaliser de gros jeux.   Allen a été blessé à un pied au cours des dernières semaines.  On verra s’il s’est remis de ce handicap et si cela influencera sa mobilité.

Pour gagner dimanche à Jacksonville, les Bills miseront, bien entendu,  sur Allen, le joueur le plus utile à son équipe (MVP) l'an passé, dans la NFL,   de même que sur James Cook, le champion de la Ligue Nationale pour les verges gagnées au sol avec 1 621, et sur leur solide ligne à l'attaque.  Leur défense contre la passe a aussi dominé le circuit Goodell avec le moins de verges accordées par match (156,9), et elle devra garder Lawrence sous contrôle.  

Trevor Lawrence joue de l'excellent football depuis deux mois, mais il est encore susceptible d'avoir une crampe au cerveau, à l'occasion.  Ce sera à la défense de Buffalo d'en profiter si ça se produit.

On s'attend à un duel à pointage élevé, les deux équipes ayant produit 28 points, en moyenne, par rencontre,  cette saison.  Les revirements seront à éviter de part et d'autre, spécialement du côté des Bills, car la défense des Jags excelle à en provoquer.

Les Jaguars ont le momentum de leur bord avec leur actuelle série victorieuse de  huit parties.  Mais les séries éliminatoires sont une autre saison, et ils ne peuvent pas trop se fier sur leurs récents succès.  Après tout, ils n'ont pas joué contre Buffalo, cette année.  Chaque affrontement est unique, et comporte ses propres défis, contre des adversaires que vous ne connaissez pas très bien.

On pointe du doigt le manque de bons receveurs chez les Bills, mais ils ont tout de même deux excellents ailiers rapprochés en Dalton Kincaid et Dawson Knox.  Or, c'est contre ce genre de receveurs que la défensive des Jaguars est la 2e plus vulnérable, dans la Ligue Nationale.  Elle leur a accordés 104 réceptions pour 1 004 verges et huit touchés, durant la campagne 2025-26.  

Kincaid est le receveur le plus fiable d'Allen.  Il a maintenu une moyenne de 14,6 verges par attrapés, cette saison.  En 12 parties jouées, il a réussi 13 gros jeux de 20 verges et plus, et il a marqué cinq touchés.

De l'autre côté, si Trevor Lawrence a pu améliorer ses performances de passeur, il le doit à l'échange qui a amené Jakobi Meyers avec l'équipe, à la mi-saison.  Meyers a des mains sûres, contrairement aux autres ailiers éloignés des Jags, qui ont échappé beaucoup de passes.

 Sans les Chiefs, les Ravens et les Bengals en séries, cet hiver, les Bills ont une belle occasion de filer vers le championnat de la NFL sans croiser ces adversaires qui leur ont barré la route les saisons précédentes.  Ils n'ont guère eu de succès lors de leurs cinq précédents matchs éliminatoires disputés à l'étranger (aucune victoire, cinq revers), mais Josh Allen peut  les aider à mettre fin à cette malheureuse série de déboires, en gagnant à Jacksonville, dimanche prochain.

Si cet affrontement est très serré, un facteur intrigant pourrait décider de l'issue de la rencontre : la puissance de la jambe du botteur de précision Cam Little, des Jaguars.    Little a réussi des placements de 67 et de 68 verges (photo ci-dessus), cette saison.    Des faits d'armes tout à fait ahurissants !

Bills    28,     Jaguars   27.

NFL 2025, SEMAINE 15 : NEW YORK JETS À JACKSONVILLE ⇨ LES JETS DÉMUNIS CONTRE DES JAGUARS SUPERBES.

Les Jets de New York (3-10), qui ne volent pas haut cette saison, se rendront dimanche à Jacksonville, pour affronter les Jaguars (9-4), désormais leaders de la division Sud de l’Association Américaine.  Ces derniers ont pris la tête de cette section, la semaine dernière, grâce à une victoire convaincante de 36 à 19, contre les anciens meneurs de cette division, les Colts d’Indianapolis (8-5).

Compte tenu de la situation catastrophique des Jets, les Jaguars sont favoris par 13½ points pour les vaincre.  Le club New Yorkais a procédé à une vente de feu au début du mois dernier, et sa liste de joueurs blessés n'a pas cessé de s'allonger, ce qui fait que c'est avec un effectif très réduit, qu'il se rendra en Floride.

Les deux quarts arrières réguliers de l'équipe étant hors d'état de jouer, c'est la recrue Brady Cook qui sera d'office pour ce match.  En relève à Tyrod Taylor, dimanche dernier, il n'a guère impressionné, dans la cinglante défaite de 34 à 10 des siens, contre les Dolphins de Miami.  Il a complété 14 passes en 30 tentatives, pour des gains de 163 verges, et deux interceptions.  Il a subi six sacs, en plus d'échapper le ballon à deux reprises (aucun perdu).

De toutes façons, il n'est pas dans les plans de l'équipe pour la saison prochaine.  Pas plus que Tyrod Taylor, ou Justin Fields.  Les Jets se serviront de leurs nombreux choix de repêchage, pour sélectionner un meilleur candidat au poste de quart no 1.  

La défensive aura également besoin de renforts, elle qui n'a réussi aucune interception cette année, une séquence de 13 matchs sans larcin qui est la 2e plus longue depuis 1960, au football professionnel américain !  Le record est de 14 parties sans réussir d'interception.  Il appartient aux 49ers de San Francisco de l'an passé.  Cette saison, la 2e pire performance dans ce département, est cinq interceptions réussies (par quatre équipes : Cowboys, 49ers, Giants, Vikings).

En attaque, à part quelques bons flashes de la part des receveurs John Metchie et Adonai Mitchell, il n'y avait que le demi offensif Breece Hall (photo ci-dessous) qui fournissait un rendement satisfaisant.  Mais ce n'est plus le cas depuis les cinq dernières rencontres.  Il n'a pas couru pour au moins 100 verges dans un match, durant cette période, et trois fois, il n'a pas franchi la barre des 60 verges.  Pas de chance pour lui dimanche, puisqu'il fera face à la meilleure défense de la NFL contre le jeu au sol (82,9 verges accordées en moyenne par rencontre). 

 

Avec un alignement aussi dégarni, les Jets risquent de n'être que des figurants face aux Jaguars.  Le club local a le vent dans les voiles après avoir remporté quatre victoires d'affilée, et s'être emparé de la première place de leur division.

On parle toujours beaucoup, et avec étonnement, des performances inconstantes, et de l'énorme contrat, du quart arrière des Jags, Trevor Lawrence.  On le voit comme une déception par rapport aux grandes attentes que l'on avait placées en lui au début de sa carrière.  Mais depuis quelques matchs, Lawrence joue mieux.  Il faut dire que ses entraîneurs ne l’ont pas ménagé cette saison à l’entraînement.  Ils lui ont fait travailler intensément son jeu de pied, et sa mécanique, sur les jeux de passe.  Et ça semble enfin porter fruits.

L'arrivée du receveur Jakobi Meyers, obtenu dans un échange avec les Raiders de Las Vegas, l'a également aidé.  En cinq matchs, Meyers a saisi 22 passes, pour 284 verges, et trois touchés.  Il est rapidement devenu le receveur no 1 de l'équipe, à la place du décevant Brian Thomas.  L'arrivée du nouvel entraîneur chef, Liam Coen, a aussi contribué à l'amélioration de l'offensive, cette saison.  Elle se situe dans le top-10 du circuit Goodell, cette année (9e, avec une moyenne de 25,2 points marqués par rencontre).

Mais c'est en défensive que les progrès de l'équipe sont les plus importants en 2025.  Sous la gouverne du nouveau coordonnateur Anthony Campanile (photo ci-dessus), la brigade défensive de Jacksonville est passée de 32e à 3e pour les revirements provoqués, par rapport à l'an dernier.  Au total des verges allouées, elle est montée de la 31e à la 11e position dans la NFL, et de la 28e à la 11e place, pour les points accordés.  Toute une différence !  

Tout ça, malgré l'absence de plusieurs joueurs blessés.  Campanile pourrait être considéré pour un poste d'entraîneur en chef, la saison prochaine, même s'il n'a pas beaucoup d'expérience comme instructeur dans la Ligue Nationale.  Au cours du dernier mois, (quatre parties), sa défensive n'a concédé que 13 points en moyenne par match, à ses adversaires.

Les Jaguars ne devraient pas avoir de difficultés à disposer des Jets, dimanche.  Et leur calendrier est facile d'ici la fin de la saison, à part un duel contre les puissants Broncos de Denver.  Les Colts ayant perdu leur quart arrière Daniel Jones (blessé aux deux jambes), ils ne représentent plus une menace dans la course au championnat de la division Sud de l'AFC.  Seuls les Texans de Houston (8-5) pourraient rejoindre Jacksonville, en cas de problèmes.  Mais les Jaguars ont leur propre destinée entre les mains...

Jets    10,     Jaguars  27.      

NFL 2025, SEMAINE 12 : JACKSONVILLE EN ARIZONA ⇨ JACOBY BRISSETT JOUE BIEN MAIS LA DÉFENSIVE DES CARDINALS S'ÉCROULE.

Les pronostiqueurs de la Ligue nationale de football ne savent plus comment évaluer les Jaguars de Jacksonville (6-4).  Parfois, ils déçoivent avec des performances affreuses, et parfois ils jouent comme des champions.  Comme la semaine dernière, où ils ont littéralement écrasé l’excellente équipe des Chargers de Los Angeles 35 à 6.

Dimanche, ils se rendent dans le désert de l'Arizona pour affronter les Cardinals (3-7), un club qui a perdu sept de ses huit dernières parties, et qui a une fiche d'une seule victoire en cinq rencontres à domicile.

Dimanche dernier, dans la défaite de 41 à 22 de son club contre les 49ers de San Francisco, le quart arrière des Cards, Jacoby Brissett (no 7, photo ci-dessous), a établi un record de la NFL, en complétant 47 passes en 57 tentatives, pour des gains extraordinaires de 452 verges, deux touchés, et deux interceptions.  Cette production phénoménale équivaut au double d'une bonne journée de travail pour un quart arrière de la Ligue Nationale !

Comment a-t-il fait pour accomplir un tel tour de force ?  Ses trois meilleurs demis offensifs étaient blessés (Benson, Conner, Demercado), sa ligne offensive est en lambeaux, et son plus dangereux ailier éloigné était également à l'infirmerie (Marvin Harrison).  Brissett s'est bien débrouillé avec son fantastique ailier rapproché Trey McBride, et ses ailiers espacés Michael Wilson, ainsi que Greg Dortch.

McBride s'affirme comme le meilleur joueur à sa position dans la NFL.  Son dossier montre 71 réceptions, pour des gains de 718 verges, et sept touchés, des sommets chez les ailiers rapprochés de la grande Ligue.  Il pourrait devenir le premier ailier rapproché, dans l'histoire du circuit Goodell, à dominer son équipe pour le nombre de passes captées, le nombre de verges gagnées, et le nombre de touchés. 

McBride pourrait connaître un gros match contre la défense des Jaguars, qui est faible contre les ailiers rapprochés.  Elle a alloué 64 passes et 694 verges de gains aux joueurs de cette position, cette saison. Le coach des Jags, Liam Coen, a déjà indiqué que ses joueurs en défense allaient probablement mettre en place une double couverture sur le grand numéro 85 des Cards (ci-dessous).

Pourtant, malgré ses exploits, Brissett a vu sa défensive s'écrouler encore, et ruiner ses efforts, dimanche passé.

Le bilan des deux dernières joutes des Cardinals se résume à deux revers par un score combiné de 85 à 44.  Très laid comme résultat !  Les noms des gars de la moitié de l'alignement de l'équipe sont sur la liste des blessés.  Décidément, ça n'augure rien de bon pour la suite du calendrier des Oiseaux rouges...

Les Jaguars s'amènent en Arizona avec le dessein de profiter des malheurs de leurs adversaires.  Bien qu'ils aient été imprévisibles cette saison, les chances qu'ils aient le meilleur sur le club local sont très bonnes, bien qu'ils comptent eux aussi plusieurs joueurs sur le carreau, dont trois demis défensifs et trois receveurs.

Leurs deux principaux porteurs de ballon, Travis Etienne, et la recrue Bhayshul Tuten, sont sortis du dernier match avec des meurtrissures, après leur excellente performance combinée de 147 verges au sol, et trois touchés, contre les Chargers.  Mais ils seront à leur poste, dimanche, contre les Cardinals.

La défense de ces derniers est justement dans une mauvaise passe contre le jeu au sol, depuis trois semaines.  Elle se classe parmi les pires de la NFL au cours de cette période.  Alors on peut prévoir facilement quel sera le plan offensif des Jaguars, dimanche.

Fait intéressant, les entraîneurs du club floridien ont davantage impliqué le quart Trevor Lawrence dans l'attaque terrestre, cette saison.  Il a couru 49 fois avec le ballon, pour 181 verges de gains au sol, et cinq touchés.  Ce qui aide beaucoup les porteurs de ballon des Jags, c'est l'incroyable travail de la ligne à l'attaque, qui vient au premier rang de la Ligue pour la qualité de ses blocs, sur les jeux au sol.

Lawrence a récemment bénéficié de l'arrivée du receveur Jakobi Meyers, obtenu il y a deux semaines, dans un échange avec les Raiders de Las Vegas.  En deux matchs, celui-ci a saisi huit passes sur les neuf qui lui étaient destinés, pour 105 verges de gains.  Deux de ces attrapés ont été réussis pour 20 verges et plus.

Meyers a des mains sures, ce qui contraste avec les autres receveurs de l'équipe qui mènent la NFL pour le plus de passes échappées, avec 21.

L'attaque des Jaguars est en feu depuis trois semaines.  Elle a marqué 31,3 points en moyenne par match, durant cette période.  Lawrence (montage photo ci-dessous) a commis trois interceptions, et un échappé perdu, durant cette séquence de deux victoires en trois matchs, mais il a aussi marqué trois touchés au sol, et lancé deux passes de touché.

Trois des quatre prochaines parties de Jacksonville sont contre des adversaires aux fiches déficitaires (Cards, Titans, Jets).  L'autre rencontre les opposera aux meneurs de leur division, les Colts d'Indianapolis.

Si les Jaguars gagnent la majorité de ces affrontements, ils se retrouveront en bonne position pour décrocher une place en séries éliminatoires.  Ce que peu d'analystes avaient prévu en début de saison, et ce dont ils ont douté après de mauvais matchs de la part de la troupe du pilote Liam Coen.

En ce qui concerne leur rencontre de dimanche, les Jaguars sont favoris par seulement 2½ points pour avoir le dessus sur les Cardinals.  Une autre preuve que les experts doutent encore de la valeur réelle de cette formation.

Pour ma part, je pense que les Cards ont tellement de joueurs blessés, qu'ils vont baisser pavillon par un plus grand écart de points, face à des Jags très "hot", depuis quelques semaines.  

Malgré une nouvelle solide performance de leur quart arrière Jacoby Brissett, la défense fragile de l’équipe locale ne saura pas suivre son rythme, et offrir une rare victoire à l’entraîneur chef Jonathan Gannon, dont le poste est de plus en plus menacé.

Jaguars  26,    Cardinals  23.        

NFL 2025, SEMAINE 10 : JACKSONVILLE À HOUSTON ⇨ L'URGENCE DE GAGNER SANS C.J. STROUD, POUR LES TEXANS.

La mission des Texans de Houston (3-5) ne sera pas facile, dimanche, quand ils recevront les Jaguars de Jacksonville (5-3).  C'est une rencontre qu'ils doivent absolument gagner s'ils veulent encore espérer participer aux séries éliminatoires de fin de saison.  

Une deuxième défaite contre les Jaguars, des rivaux de la division Sud de la Conférence Américaine, nuirait grandement à leur objectif de faire partie du tournoi pour l'obtention du trophée Lombardi.

Les Texans ont été défaits par le score de 17 à 10, par les Jaguars, lors de la semaine 3.  C.J. Stroud était le quart arrière de Houston pour ce match.  Il ne sera pas à son poste, dimanche, puisqu'il a été victime d'une commotion cérébrale, dimanche dernier, dans le revers de 18 à 15 de son équipe, contre les Broncos de Denver.

L'attaque des Texans sera dirigée par le quart réserviste Davis Mills (photo ci-dessus), qui en sera à son premier départ depuis 2021.  Dans le rôle de partant, il possède un dossier peu reluisant de cinq victoires, dix-neuf défaites, et un match nul.  Il a lancé 35 passes de touché et 25 interceptions.

En relève à Stroud, dimanche passé, il a complété 17 de ses 30 passes pour 137 verges, en plus de subir deux sacs.  Les Texans n'ont converti que 3 troisièmes essais en 17 tentatives, dans ce match. 

Comme toujours cette saison, ils ont été inefficaces pour marquer des touchés, quand ils étaient dans la zone payante ("red zone").  Cette année, dans leurs cinq défaites, ils n'ont réussi que quatre touchés, c'est-à-dire, un ratio d'un majeur une fois sur dix (10%), dans cette partie du terrain, la pire performance dans la NFL.

Rien pour aider Davis Mills (ci-dessus) à relever le défi de cette rencontre face aux Jaguars, en l'absence de C.J. Stroud, sa ligne à l'attaque devra se passer de deux joueurs blessés : le bloqueur Tytus Howard, et le garde Ed Ingram.  Déjà que cette unité affaiblie était une des pires de la Ligue.  Elle a concédé 19 sacs cette année.  

Et autre mauvaise nouvelle, Mills, qui est susceptible de commettre des revirements, avec une si mauvaise protection sur les jeux de passe, affrontera une défense qui a réussi 11 interceptions, le 2e plus haut total dans le circuit Goodell.

Nul doute que l'équipe du pilote DeMeco Ryans devra s'appuyer sur sa défensive, la meilleure de la Ligue Nationale, et miser sur le jeu au sol, avec les demis offensifs Nick Chubb et Woody Marks (photo ci-dessous), pour avoir des chances de gagner, dimanche, contre Jacksonville.

Du côté des Jags, ce ne sera pas un match facile non plus.  Ils ont beaucoup de joueurs blessés, dont quatre receveurs : les ailiers rapprochés Brenton Strange et Hunter Long, de même que les ailiers espacés Brian Thomas et Travis Hunter.  Le garde Ezra Cleveland sera également absent, ainsi que les demis défensifs Jourdan Lewis et Eric Murray.

C'est pourquoi les dirigeants du club de Jacksonville ont fait deux transactions cette semaine.  Ils ont acquis les services de l'ailier éloigné Jakobi Meyers, des Raiders, en échange de deux choix de repêchage l'an prochain (4e et 6e ronde).  Ils ont également échangé aux Browns de Cleveland le demi défensif Tyson Campbell et un choix de 7e ronde en 2026, contre un autre demi défensif, Greg Newsome, et un choix de 6e ronde au prochain repêchage.

Jakobi Meyers vient régler une partie des problèmes des receveurs des Jaguars, qui ont échappé beaucoup trop de passes cette année.  Meyers a des mains sures, il n'a échappé que 11 passes en sept saisons dans la grande Ligue.  Et Greg Newsome est un meilleur demi défensif que Tyson Campbell.  Les deux nouvelles acquisitions des Jaguars pourront devenir joueurs autonomes le printemps prochain.

Le quart arrière des Jaguars, Trevor Lawrence se réjouit sans doute de l'arrivée de Jakobi Meyers (photo ci-dessus) pour combler le vide créé par les nombreux blessés dans son groupe de receveurs.  Le pivot à la longue chevelure n'a complété que 59,7 % de ses passes, durant la présente campagne.

Mais contre la féroce défensive des Texans, les Jaguars vont vouloir établir d'abord le jeu au sol, avec l'excellent porteur de ballon Travis Etienne, et sa moyenne de cinq verges de gains par course.  Lawrence voudra également lui lancer quelques passes, étant donné qu'il est à court de receveurs fiables.

Et qui sait, dans un match qui sera probablement dominé par les deux défensives, ce sera peut-être un long placement de Cam Little qui fera la différence en faveur de Jacksonville ?  Little a établi un record de la NFL, dimanche passé, avec un botté de placement de 68 verges, dans la victoire de son club, 30 à 29, en prolongation, contre les Raiders de Las Vegas.

Les Jaguars ont été inconstants cette saison, mais ils ont quand même vaincu de grosses équipes comme les Chiefs et les 49ers.  À cause de la perte de C.J. Stroud, chez leurs rivaux de dimanche, les protégés du coach Liam Coen (photo ci-dessus) sont favoris par 1½ point pour gagner cette confrontation importante face aux Texans.

Si les Jaguars l'emportent, ils ont encore quatre matchs intra division à venir : deux contre les Colts d'Indianapolis, et deux autres contre les faibles Titans du Tennessee.  S'ils ont du succès dans ces affrontements, leurs chances de participer aux séries éliminatoires sont excellentes.

Jaguars   17,     Texans   16.         

NFL 2025, SEMAINE 10 : LAS VEGAS À DENVER ⇨ LE BRIO DE BOWERS NE SUFFIRA PAS AUX RAIDERS.

Contrairement à la chanson de Jean-Jacques Goldman, "les derniers ne seront pas les premiers" quand les Raiders de Las Vegas (2-6) se rendront à Denver, pour se mesurer aux Broncos (7-2), jeudi, au "Thursday Night Football".

C'est un affrontement entre deux clubs de la division Ouest de la Conférence Américaine.  Le club du coach Pete Carroll s'est enfoncé dans la cave du classement de la section, tandis que la formation du pilote Sean Payton trône au sommet, avec une partie d'avance sur les Chargers de L.A., et deux sur les Chiefs de Kansas City.  À 7-2, les Broncos présentent le meilleur bilan de la NFL, à la mi-saison (à égalité avec les Patriots et les Colts).

L'équipe du Colorado vise une 7e victoire d'affilée, tandis que les Raiders n'ont gagné qu'un match depuis la semaine 1.  Ce sont deux opposants qui vont...dans des directions opposés !  En moyenne, Denver score 31,3 points, dans ses rencontres à domicile.  C'est l'inverse pour Las Vegas, qui accorde en moyenne 31,3 points, dans ses joutes à l'étranger.

Dans ses trois dernières parties à titre de visiteur, le Silver & Black a perdu par un pointage combiné de 112 à 30 !  En quatre compétitions à l'extérieur de leur domicile, les Raiders ont marqué un total de cinq touchés, et une moyenne de 12½ points par match...

Pendant que la ligne à l'attaque de Las Vegas concédait 21 sacs, celle de Denver n'en allouait que 9, le plus bas total de la NFL.  Quant à elle, la défensive des Broncos en a réussi 40, le total le plus élevé de la Ligue.  Si elle continue d'en accumuler à ce rythme, elle en aura 76 à la fin de la saison, et elle battra le record de 72, établi par les Bears de Chicago, en 1984.

Le quart arrière des Raiders, Geno Smith, aurait intérêt à protéger le ballon, contre les terribles assauts du "pass rush" des Broncos.  Il pourrait bien lui faire commettre des revirements.  Smith (photo ci-dessous) a été victime de onze interceptions, cette saison, en tête de cette catégorie, dans la NFL.

Cette formidable unité défensive de "l'Orange Crush" domine aussi le circuit Goodell, pour la défense sur les troisièmes essais.  Et elle est aussi numéro 1 dans la zone payante (défense en "red zone").  La semaine dernière dans la victoire de 18 à 15 des Broncos, contre les Texans de Houston, ces derniers n'ont converti que trois 3e essais sur dix-sept.  

En attaque, le seul point brillant des Raiders, à part peut-être l'ailier espacé Tre Tucker, est l'ailier rapproché Brock Bowers, un joueur vraiment dominant.  Lorsqu'il a dû s'absenter en raison d'une blessure, l'offensive de son équipe est tombée à plat.  Lorsqu'il joue, l'attaque des Raiders produit, en moyenne, 124,1 verges de plus.  Toute une différence !

Dans la défaite crève coeur de son club (30 à 29 contre les Jaguars de Jacksonville), dimanche dernier, en prolongation, sur un converti de deux points raté, Bowers (photo ci-dessous) a gagné 127 verges sur 12 passes captées. Et il a marqué trois touchés.

Le receveur Jakobi Meyers a participé au match, mais, cette semaine, il a été échangé aux Jaguars contre des choix de 4e et 6e ronde au prochain repêchage.  Il réclamait une transaction depuis l'été dernier.

Le parcours victorieux des Broncos n'a pas été sans difficultés.  Mais ils ont souvent trouvé les moyens de gagner en revenant de l'arrière au 4e quart (quatre victoires en autant d'occasions).  Ils ont marqué 60 points cette saison, au dernier quart, soit 42,7 % de tous leurs points.  Dans leur série de six gains de suite, quatre ont été acquis par un écart minime d'une possession.

Le quart arrière Bo Nix (ci-dessus) a un coefficient d'efficacité de 81,6 au cours des trois premiers quarts, et de 105,3 au dernier quart.  L'entraîneur Sean Payton voudrait que ses protégés commencent les matchs moins lentement.  Surtout que le calendrier va se corser après ce duel probablement facile contre les Raiders.

Mais ça ne veut pas dire que les Broncos vont écraser les Raiders par un pointage élevé.  Les joueurs de Denver ont vécu une dure confrontation face aux Texans, il y a quelques jours à peine.  Ils ont été taxés physiquement.  Il faudra qu'ils récupèrent rapidement leurs forces et leur énergie.  Ce qu'ils n'arriveront peut-être pas complètement à faire.  Ça pourrait avoir des répercussions sur l'intensité de leurs efforts, jeudi.

Les parieurs misent sur une victoire des Broncos par 9½ points.  Je préfère une marge de huit points.

Raiders  16,     Broncos   24.      

NFL 2025, SEMAINE 9 : JACKSONVILLE À LAS VEGAS ⇨ TRAVIS HUNTER BLESSÉ POUR UN MOIS, UNE LOURDE PERTE POUR LES JAGUARS...

Généralement, une semaine de congé fait beaucoup de bien à un club de la NFL.  Les joueurs obtiennent un repos salutaire et en profitent pour guérir leurs blessures.  Ils se reconcentrent pour aborder le reste de la saison.  Les entraîneurs en profitent également pour examiner leur alignement et chercher des solutions aux problèmes qui touchent leur formation.

Les Jaguars de Jacksonville (4-3) se rendent à Las Vegas dimanche, pour affronter les Raiders (2-5). Ces deux clubs reprennent leurs activités après avoir profité d'une semaine de congé (bye).  Quelle équipe en sortira plus forte et mieux préparée, après avoir connu beaucoup de difficultés dans les semaines qui ont précédé la pause ?

Grâce aux jours supplémentaires de repos, les Raiders ont récupéré des joueurs importants qui ont eu le temps de soigner leurs blessures.  À l'attaque, les deux meilleurs receveurs, l'ailier éloigné Jakobi Meyers et l'ailier rapproché Brock Bowers, seront de retour à leur poste; et, en défense, c'est également le cas pour les joueurs de ligne Maxx Crosby et Adam Butler.  Les porte couleurs du Black & Silver sont à peu près tous en état de jouer.

Ce n'est pas la même situation en ce qui concerne les Jaguars.  La recrue Travis Hunter (photo ci-dessus) s'est blessé à un genou, à l'entraînement, cette semaine, et son nom a été placé sur la liste des blessés à long terme (au moins un mois).  C'est une lourde perte car, on le sait, c'est un footballeur qui peut jouer autant en attaque, - comme receveur -, qu'en défense, - comme demi de coin -.

On a également appris que les ailiers rapprochés Quintin Morris (aine) et Brenton Strange (quadriceps), ainsi que l'ailier espacé Tim Patrick (aine) ne seront pas disponibles pour le match de dimanche.  C'est aussi le cas du demi de sûreté Eric Murray (cou).  Le secondeur de ligne Devin Lloyd, l'as de la défense, à sa position, est encore ennuyé par sa blessure au mollet, et que sa participation au match à Las Vegas est incertaine.

En somme, côté santé, les Raiders seront avantagés pour la rencontre de dimanche.  Mais ce qu'on sait moins, c'est quelle équipe pourra redresser sa situation, qui allait de mal en pis, avant la pause du bye.

  

Après un début de saison étonnant, qui a culminé par une victoire impressionnante contre les Chiefs de Kansas City, les Jaguars avaient une fiche de 4-1.  Avec les Colts d'Indianapolis, c'était le club le plus surprenant de la jeune campagne.  Puis, pour ainsi dire, la "chaîne a débarqué".  La formation de l'entraîneur Liam Coen s'est effondrée, en perdant le deux derniers matchs, contre les Seahawks de Seattle, et les Rams de Los Angeles (à Londres).

Ce n'est pas tant ces revers qui posent un problème.  Les Jags affrontaient deux clubs très forts.  Non, c'est la très mauvaise façon qu'ils ont joué, qui inquiète présentement.  Ils ont été déclassés dans ces deux rencontres par un score combiné de 55 à 19.

L'attaque est inefficace, le quart arrière Trevor Lawrence est inconstant dans ses performances, et ses receveurs échappent des passes faciles (surtout Brian Thomas, qui connaît une saison très difficile, et qui était pourtant le meilleur ailier espacé des Jags l'an dernier).  La ligne à l'attaque ne protège plus Lawrence (photo ci-dessous) en situations de passes.  Il est sous pression sur 49,1 % des jeux.  Il a subi 20 sacs cette saison, et il a commis cinq interceptions, en partie en raison de ce manque de protection. 

 

En défense, on arrive plus à provoquer autant de revirements, et on écope de beaucoup trop de pénalités.  Dans les quatre premières parties de l'équipe, la défense avait provoqué 13 revirements; dans les trois dernières ? Un seul !  Les Jaguars sont trop dépendants de ces réussites. 

Ça va encore plus mal chez les Raiders.  Avec seulement deux victoires en sept matchs, on s'attendait à mieux de la part du nouvel entraîneur Pete Carroll et de ses joueurs.  Le vieux pilote pensait bien faire en allant chercher le quart arrière Geno Smith et le secondeur de ligne Jamal Adams, deux de ses anciens protégés qui étaient avec lui à Seattle, quand il dirigeait les Seahawks.  Les performances de ces deux joueurs sont pour le moins mitigées cette saison.

Mais Carroll (ci-dessus) a récidivé lundi, en faisant signer un contrat à un autre de ses anciens joueurs, le receveur Tyler Lockett, qui avait été libéré, ­­- à sa demande -, par les Titans du Tennessee.  Ces derniers ne l'avaient presque pas utilisé cette année.  C'est dire comment les Raiders ont besoin d'aide.  Surtout après leur dernier match, une atroce défaite de 31 à 0 contre les Chiefs de Kansas City.  L'attaque de Pete Carroll a produit un gênant total de 93 verges et trois premiers jeux, dans le pire blanchissage du 21e siècle dans la NFL !

Dans leurs deux derniers revers, les Raiders ont perdu par un pointage combiné de 71 à 6 !  C'est cinq défaites à leur six dernières rencontres.  Après l'offensive, qui est avant dernière dans la Ligue Nationale, avec une production de 14,7 points en moyenne par match, ce fut au tour de la défensive de s'écrouler, récemment.

Qui des Jaguars et des Raiders parviendra à chasser ses démons dimanche ?  Les experts répondent que c'est Jacksonville qui le fera, dans une victoire par 2½ points.  Je prends le risque d'aller à contre courant en choisissant plutôt Las Vegas.

Je crois que le retour au jeu de plusieurs joueurs clés, - contrairement aux blessés des Jaguars -, va peser suffisamment dans la balance pour la faire pencher en faveur des hommes de Pete Carroll.   Les Raiders ont également l'avantage du terrain, et les Jaguars ne doivent pas être enchantés de disputer quatre de leurs cinq prochaines rencontres à l'étranger.

Jaguars   17,       Raiders   20.        

NFL 2025, SEMAINE 7 : LAS VEGAS À KANSAS CITY ⇨ ATTENTION ! RASHEE RICE S'AJOUTE À L'ARSENAL DE PATRICK MAHOMES.

J'imagine que Pete Carrell, le vieil entraîneur des Raiders de Las Vegas (2-4), souffre de quelques maux de tête en préparant présentement son équipe à affronter les Chiefs de Kansas City (3-3) au Arrow Head Stadium, dimanche prochain.

De plus, les oreilles de Carroll doivent bourdonner après que son meilleur joueur défensif, l'imposant colosse Maxx Crosby (photo ci-dessus), l'ait disputé en lui criant par la tête de "bencher" le quart Geno Smith, parce qu'il est en colère contre son mauvais rendement.

S'il regarde le film de l'impressionnante victoire de 30 à 17 des Chiefs contre les puissants Lions de Détroit, la semaine dernière, les migraines de Carroll doivent empirer.  Les membres de l'attaque du club d'Andy Reid ont joué en champions, alors que le quart arrière Patrick Mahomes a distribué 22 passes, à huit receveurs différents, pour des gains de 257 verges, et trois touchés.

Déjà bien servi par ses ailiers éloignés, et surtout, comme toujours, par son légendaire ailier rapproché Travis Kelce, Mahomes aura encore du renfort pour son offensive aérienne puisque Rashee Rice (ci-dessus) se joint à l'équipe, après avoir fini de purger sa suspension de six matchs.

Les choses se replacent pour les champions de la Conférence Américaine, après un lent début de saison.  L'attaque s'est remise à produire à un rythme de plus de 30 points par rencontre, au cours du dernier mois.  Et elle doit cette amélioration, du moins en partie, au fait que le problème du côté gauche de la ligne offensive a été réglé.

En effet, durant la saison morte, les Chiefs ont acquis l'agent libre Jaylon Moore (ancien des 49ers), et ils ont repêché Josh Simmons en première ronde (Ohio State).  Patrick Mahomes peut donc travailler plus à l'aise, et ça devrait être encore le cas contre le front défensif des Raiders qui n'est pas reconnu pour exercer beaucoup de pression sur les quarts adverses.

Parlant des Raiders, ils ont enfin mis un terme à leur série de quatre défaites de suite en l'emportant 20 à 10 contre les pauvres Titans du Tennessee, dimanche passé.  Ce n'est pas qu'ils ont si bien joué, mais ce sont leurs adversaires qui ont joué encore plus mal qu'eux.

Le quart arrière Geno Smith n'a commis qu'une interception, sa 10e de la saison, et il n'a subi que deux sacs (ses 17e et 18e de l'année), à travers 17 passes complétées pour de modestes gains de 174 verges et un touché.

Smith ne pourra pas en faire plus contre la solide défensive de Kansas City, qui se classe 8e de la NFL en défense contre la passe, et 9e pour les points alloués.  Les quarts arrières opposés n'ont pas un bon pourcentage de passes complétées contre cette brigade défensive.  Par surcroît, manque de chance à cet égard, Smith pourrait être privé de ses deux meilleurs receveurs, Brock Browers et Jakobi Meyers, qui sont blessés, et qui n'ont pas participé aux entraînements cette semaine.

Pete Carroll et Geno Smith (ci-dessus) espèrent que leur attaque au sol pourra au moins fonctionner assez, pour garder suffisamment longtemps l'offensive sur le terrain, afin de ne pas permettre à Patrick Mahomes, et ses dangereux receveurs, de passer beaucoup de temps à démolir la défensive des Raiders.

Cette attaque terrestre est surtout l'affaire du porteur de ballon recrue Ashton Jeanty, qui gagne, en moyenne, 70 verges par match, et qui a marqué trois touchés au sol.  Une production assez ordinaire qui ne devrait pas trop effrayer le front défensif des Chiefs.

Malgré les grandes promesses du coach Pete Carroll, durant le camp d'entraînement, l'amélioration de son équipe est peu visible, à ce stade ci de la saison.  Plusieurs jeunes joueurs occupent des postes importants, et il faudra être patient avant de pouvoir constater leur progression.

Le directeur général John Spytek (ci-dessus) a déjà indiqué que la reconstruction de l'équipe passera par le repêchage.  Carroll ne doit donc pas s'attendre à recevoir des renforts, par des échanges, ou en recrutant de bons agents libres.

En attendant que ses jeunes joueurs se développent, Carroll devra soulager ses maux de tête en avalant des pilules, sans avaler sa gomme en même temps.  Il risque de trouver l'après-midi long à Kansas City, dimanche.  Car les preneurs aux livres prévoient une victoire des Chiefs par au moins 12 ou 13 points. 

Raiders  13,     Chiefs   28.  

NFL 2025, SEMAINE 4 : CHICAGO À LAS VEGAS, PETE CARROLL VA REDRESSER LE BATEAU.

Connaissant le bon vieux Pete Carroll, désormais à la tête des Raiders de Las Vegas (1-2), il ne laissera sûrement pas son équipe sombrer, malgré les deux dernières défaites, qui laissent présager le contraire.  Le joueur défensif format géant, Maxx Crosby (photo ci-dessus), a également promis que lui et ses coéquipiers allaient rebondir.  Son équipe accueille les Bears de Chicago (1-2) dimanche après-midi.

Ces derniers ont décroché leur première victoire de la saison la semaine dernière, en battant les Cowboys de Dallas par un score de 31 à 14.  Il me semble que plusieurs observateurs ont trop vite sauté aux conclusions, en disant que l'entraîneur Ben Johnson venait de relancer son club, après seulement trois parties aux commandes de sa formation.

Certes, le jeune quart arrière Caleb Williams a peut-être connu son meilleur match en carrière, mais c'était contre la faible défensive des Cowboys.  Un bon match ne fait pas une saison.  Les Bears sont également vulnérables en défensive, et Dallas a été incapable d'en profiter quand leur meilleur receveur, CeeDee Lamb, a quitté, tôt dans la rencontre, après avoir été blessé.

Quant à eux, les Raiders ont mal paru dimanche passé dans une défaite de 41-24 à Washington, contre les Commanders.  Le quart Geno Smith a été malmené, en subissant cinq sacs, et en étant frappé huit fois par la défensive des Commanders.

C'est d'ailleurs un problème récurrent chez les Raiders : la ligne à l'attaque ne protège pas bien Smith sur les jeux de passes, et elle n'ouvre pas assez de brèches pour le porteur de ballon recrue Ashton Jeanty (3,1 verges de gains par course).  Smith a déjà été plaqué douze fois derrière la ligne de mêlée, cette saison, et il a lancé quatre interceptions, contre autant de passes de touché.

Il subit trop de pression de la part des défensives adverses, mais ce ne devrait pas être le cas contre les Bears, qui ne sont pas efficace dans ce domaine.  Ils sont les 3e pire de la NFL avec un taux de pression de seulement 23,3 %.

Quand il a le temps de décocher ses passes, Geno Smith (photo ci-dessus) peut réussir des jeux explosifs.  Quinze de ses passes, cette saison, ont été complétées pour plus de dix verges.  Les Bears ont accordé beaucoup de points et de verges cette année : respectivement 31 points, et 387 verges, par rencontre (29e rang NFL dans les deux cas).  Leur défensive permet aussi une moyenne de 5½ verges par course, en 26e position dans le circuit Goodell.

Voilà des faiblesses qui devraient permettre à l'attaque des Raiders de connaître un bon match à domicile, dimanche.  Las Vegas possède une excellente offensive aérienne (la 6e meilleure de la Ligue) avec des receveurs comme Jakobi Meyers, Tre Tucker et Brock Bowers.

La première ligne défensive des Bears présente des faiblesses qui pourraient permettre à Jeanty de tirer pleinement parti de son énorme potentiel en tant que coureur.

Poussés à se surpasser par leurs farouches partisans, les Raiders devraient l'emporter dimanche.  Ils sont le choix des parieurs par une mince priorité d'un point et demi.

Bears  20,  Raiders  24.