NFL, RONDE DES "WILD CARD" 2026 : L.A. CHARGERS @ NEW ENGLAND ⇨ LA PROTECTION DE JUSTIN HERBERT EST CRUCIALE POUR LES CHARGERS.

Après un long voyage qui les a conduits de la côte du Pacifique jusque sur la côte Est des États-Unis, les Chargers de Los Angeles (11-6) rendent visite aux Patriots de la Nouvelle Angleterre (14-3) dimanche soir, dans un match de la première ronde éliminatoire de la Ligue Nationale de Football.  

Si on compare les dossiers des deux adversaires pour la saison 2025-26, le choix des bookmakers, 3½ points en faveur des Patriots, est logique.  Pour mieux le comprendre, analysons les deux formations en présence.

🏈  LES QUARTS ARRIÈRES

Même si le quart des Pats, Drake Maye, est le candidat numéro 1 au titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) cette année, dans la NFL, je ne donnerais pas l'avantage au club de l'entraîneur chef Mike Vrabel, par rapport au quart des Bolts, Justin Herbert. 

 

Maye (ci-dessus) présente certes de meilleures statistiques que son homologue de Los Angeles, mais il a eu la chance de bien performer face à une très grande majorité de défensives médiocres en 2025-26.  Un privilège que Herbert n'a pas eu.  Et ce dernier a eu la malchance de devoir jouer derrière une ligne offensive décimée par les blessures, contrairement à son vis-à-vis de la Nouvelle Angleterre.

Herbert a été de loin le quart arrière de la NFL qui a été frappé le plus souvent et le plus durement.  D'ailleurs, il s'est fait  fracturer la main gauche.  Mais il fait preuve de beaucoup de courage en continuant de jouer malgré ce handicap.  Il doit fréquemment "courir pour sa vie" pour échapper au "pass rush" des clubs adverses.  Mais ça lui offre aussi des occasions de gagner du terrain en portant le ballon.  Il l'a fait 83 fois cette saison, pour des gains de 498 verges (moyenne de 6 verges par course), deux touchés au sol, et 5 courses de 20 verges et plus.

Il a plus d'expérience en séries éliminatoires que Drake Maye.  Celui-ci en sera à ses débuts en playoffs, alors que Herbert (photo ci-dessus) effectuera son 3e départ en pareilles occasions.  Bien sûr, le pivot des Chargers risque de commettre des revirements si sa ligne à l'attaque ne le protège pas, et s'il est frappé durement derrière la ligne de mêlée.  Il a subi 54 sacs, commis deux échappés perdus, et 13 interceptions, cette saison.

Heureusement pour lui, le "pass rush" des Pats n'est pas si redoutable.  Il n'a produit que 35 sacs, durant le dernier calendrier régulier, le 5e plus faible total dans la Ligue Nationale.  Les blessures ont obligé les Chargers à utiliser 29 combinaisons différentes dans la composition de leur ligne offensive, cette saison.  Malgré tout, Herbert a été capable de se débrouiller, et ses demis offensifs aussi.

Pour sa part, Drake Maye (ci-dessus) doit également se soucier de sa sécurité quand il veut tenter des passes.  Il a subi 48 sacs en 2025-26, et le "pass rush" des Bolts est bien plus dangereux que celui de son équipe.  De plus, la défense anti aérienne de Los Angeles est supérieure à celle des Patriots.  Maye a réussi beaucoup plus de longues passes que Herbert, mais, encore là, c'était contre de bien pire défenses que celle des Chargers.  Par surcroît, dans des conditions climatiques difficiles, comme celles prévues dimanche soir à Foxborough, ce possible atout risque de disparaître.

Somme toute, je dirais qu'aucun des deux quarts arrières n'a l'avantage l'un contre l'autre, pour ce match éliminatoire.

🏈  ATTAQUE AU SOL

Encore sur ce plan, je pense qu'il y a match nul.  Les deux attaques au sol ont produit des gains identiques de 4,4 verges par course, cette saison.  Chez les Patriots, le porteur de ballon Rhamondre Stevenson a fini la campagne en force, et son coéquipier, la recrue TreVeyon Henderson, a démontré une explosivité remarquable, pour de longues courses.

D'autre part, il y a peut-être une inquiétude en ce qui concerne le demi offensif Omarion Hampton (photo ci-dessus), des Bolts.  Blessé à une cheville, sa participation au duel de dimanche est incertaine, même s'il a dit que son plan c'était de jouer lors de cette importante rencontre.  Son coéquipier du champ arrière, Kimani Vidal, sera fidèle au rendez-vous de dimanche, en Nouvelle Angleterre.

Dépendamment de la santé de Hampton, et compte tenu de la faiblesse de la ligne à l'attaque des Bolts, les Patriots pourraient finalement avoir un avantage de ce côté-là du ballon.

🏈  ATTAQUE AÉRIENNE

En général, j'aime mieux le groupe de receveurs des Chargers, surtout avec la nouvelle des accusations d'assaut (étranglement et étouffement) contre le receveur des Pats, Stefon Diggs (photo ci-dessous).  Le jugement contre lui a été reporté après le Super Bowl, et la NFL ne semble pas l'avoir suspendu entre temps.  Mais on ne peut pas négliger l'impact que pourrait avoir cette malheureuse affaire sur son rendement dimanche soir.

C'est normalement l'ailier éloigné le plus performant de son club.  D'autant plus que ses coéquipiers receveurs Mack Hollins (abdomen), et Kayshon Boutte (ischio-jambiers) sont blessés.  Ça laisse seulement l'ailier rapproché Hunter Henry, et le substitut DeMario Douglas comme ressources "fiables" pour Drake Maye.

Quant à lui, Justin Herbert a plusieurs receveurs de qualité à sa disposition, si sa ligne offensive lui donne assez de temps pour les rejoindre.  Ladd McConkey, Keenan Allen, Quentin Johnston, Tre' Harris, et l'ailier rapproché Oronde Gadsden, sont tous capables de réussir de gros jeux par la passe.

Avantage Chargers.

🏈  LES DÉFENSIVES

Statistiquement parlant, ces deux unités défensives semblent d'égale force.  Mais il faut encore relativiser leurs performances selon l'opposition à laquelle elles ont dû faire face.  La brigade des Chargers a affronté huit équipes aux fiches perdantes, tandis que celle des Pats a eu la vie plus facile en rencontrant douze clubs au dossier négatif.

Rappelons que le "pass rush" de la défense des Bolts a été plus "mordant" que celui de leurs adversaires de dimanche.  De plus, la défense anti aérienne des Chargers a réussi 19 interceptions (3e dans la NFL) contre seulement 10 pour celle des Patriots.  Cette unité défensive de Los Angeles a donné moins de gros jeux de 20 verges et plus, que celle de ses opposants de dimanche, et ce, contre des attaques plus dangereuses que celles qu'a affrontées la défense de la Nouvelle Angleterre.

Avantage Chargers.

🏈  LES UNITÉS SPÉCIALES

Les Chargers sont supérieurs aux Patriots pour ce qui est du botteur de précision.  Cette saison, Cameron Dicker a réussi 92,7 % de ses tentatives de placement, contre 84,4 % pour son homologue Andy Borregales, des Pats.  La différence est au niveau des placements réussis sur les distances entre 40 et 50 verges.  Dicker en a placé 12 sur 13 entre les poteaux des buts, alors que Borregales en ratait quatre sur onze, sur les mêmes distances.

Du côté de Los Angeles, les retourneurs de bottés d'envoi ont eu le meilleur sur ceux des Patriots, mais ce fut le contraire sur les retours de bottés de dégagement, où les unités spéciales de la Nouvelle Angleterre ont été nettement plus efficaces.

Évidemment, au point de vue du positionnement sur le terrain, les retours de bottés de dégagement donnent un avantage aux Patriots, surtout si on a un match défensif serré.  Mais au cas où l'issue du duel de dimanche devait se décider par un botté de placement tardif, Dicker (photo ci-dessus) est plus fiable que Borregales. 

Verdict : ça va dépendre des circonstances et des conditions météo.

Il ne faut pas oublier que les Patriots ont l'avantage de la foule et du terrain.  Ce qui fait aussi pencher la balance du côté de la troupe de Mike Vrabel c'est la faiblesse de la ligne à l'attaque des Chargers.  Elle peut ralentir considérablement l'attaque au sol des Chargers, et nuire au travail et à la protection de Justin Herbert, lorsqu'il doit lancer le ballon.  

Par contre, si ce front offensif, habituellement chancelant, arrive à offrir une performance respectable, dimanche, à Foxborough, il pourrait changer une défaite probable en victoire surprenante...

Chargers  17,     Patriots    20.

          

NFL 2025, SEMAINE 6 : L.A. CHARGERS À MIAMI ⇨ L'HORIZON S'EST OBSCURSI POUR LES CHARGERS.

Après un départ canon avec trois victoires pour commencer la saison, les choses se sont gâtées pour les Chargers de Los Angeles (3-2) qui viennent de subir deux défaites, contre les Giants et les Commanders.  Ils doivent maintenant se taper un long voyage pour se mesurer aux Dolphins, à Miami (1-4).

Les raisons de cette déconvenue soudaine sont faciles à pointer du doigt.  Elles sont contraire à celles de leurs précédents succès : indiscipline, mauvaises exécutions, manque de robustesse.  De plus, les Bolts sont accablés par des blessures à plusieurs joueurs clés, dont leurs deux porteurs de ballon Omarion Hampton et Najee Harris, et trois de leurs meilleurs joueurs de ligne offensive.

Leur excellente défensive pourrait les sauver du désastre, mais rien n'est certain en ce qui regarde leur avenir immédiat.

Heureusement pour eux, leurs adversaires de dimanche après-midi sont également dans le pétrin.  Après la blessure au genou qui a mis fin à la saison de leur dangereux receveur Tyreek Hill, les Dolphins de Miami risquent de manquer de punch à l'attaque.  Bien que ça n'a pas été trop le cas, dimanche passé, dans leur défaite de 27 à 24, en Caroline, contre les Panthers.

Ils menaient pourtant 17 à 0 au 2e quart, et 24 à 20, deux minutes avant la fin du match, avant de s'effondrer.  Leur attaque au sol a été nulle.  Mais c'est surtout leur terrible défensive, une des pires de la NFL, qui a causé leur perte, encore une fois.

Laquelle de ces deux équipes pourra surmonter ses problèmes pour triompher dimanche en Floride ?  Le quart arrière des Bolts, Justin Herbert devrait avoir encore assez de ressources, surtout dans son groupe de receveurs, pour exploiter les faiblesses défensives des "Fins".

Même si son meilleur ailier éloigné Quentin Johnston représente un cas incertain, dimanche, car il soigne une blessure aux ischio-jambiers,  Keenan Allan (photo ci-dessus) et Ladd McConkey demeurent disponibles pour attraper ses passes.

Chez les Dolphins, le quart Tua Tagovailoa n'est pas dépourvu d'armes offensives non plus, malgré l'absence de Tareek Hill.  Le demi offensif De'Von Achane possède un bon potentiel malgré sa contre performance de la semaine passée en Caroline.  Les receveurs Jaylen Waddle et Darren Waller sont également des valeurs sûres, mais contrairement à Justin Herbert, qui fait face à une défensive vulnérable, Tagovailoa n'a pas le même luxe contre celle des Chargers.

Néanmoins, les Dolphins peuvent rivaliser avec leurs adversaires de dimanche, compte tenu des problèmes qui les ont affectés récemment.  Ça pourrait être une bataille corsée.  Les Bolts sont donnés gagnants par 3½ points, et c'est assez juste comme prédiction.

Chargers  23,   Dolphins  20.   

NFL 2025, SEMAINE 3 : DENVER À L.A. CHARGERS, OÙ EST LA SUPER DÉFENSIVE DES BRONCOS ?

C'est l'ouverture de la saison locale des Chargers de Los Angeles, dimanche, contre les Broncos de Denver.  Ce sera un 3e match intra division de suite pour les Bolts, qui ont battu tour à tour, les Chiefs de Kansas City, et les Raiders de Las Vegas, à leurs deux premières sorties.

C'est un début de campagne 2025-26 très intéressant pour les Chargers.  Ils le doivent surtout, en attaque, au quart arrière Justin Herbert, qui a été superbe jusqu'ici avec 72,1% de passes complétées, 560 verges de gains aériens, cinq passes de touché, aucune interception, et un taux d'efficacité élevé de 127,8.

Si l'attaque au sol des Bolts n'a pas fait de coups d'éclat, ce fut l'opposé pour l'offensive, par la voie des airs.  Trois receveurs des Chargers ont déjà franchi la barre des 100 verges de gains.  Le plus impressionnant et le plus surprenant a été Quentin Johnston.  Son dossier montre : huit réceptions, pour 150 verges, trois touchés, 56 verges parcourues après ses attrapés, dont trois pour 20 verges et plus.

L'ailier espacé Keenan Allen (photo ci-dessus) ne paraît pas son âge (33 ans) en brillant après son retour avec les Chargers.  Il a déjà à sa fiche 12 ballons attrapés, pour 129 verges et deux touchés.  Ladd McConkey suit pas loin derrière avec 11 catchs pour 122 verges.

Ça va moins bien pour leurs adversaires de dimanche, les Broncos de Denver.  Après une première victoire peu convaincante à domicile contre les pauvres Titans du Tennessee, les hommes de l'entraîneur Sean Payton pensaient avoir gagné un autre match à Indianapolis, dimanche dernier.

En effet, sur le dernier jeu de la rencontre, le botteur des Colts, Spencer Shrader a raté un placement de 60 verges qui aurait donné la victoire à son équipe.  Mais les Broncos ont été punis parce que le secondeur Dondrea Tillman s'est servi de sa main gauche pour sauter sur le dos du joueur de ligne Dalton Tucker, des Colts, dans une tentative de bloquer le botté.  Un geste illégal qui est rarement appelé par les arbitres.  La punition de 15 verges a permis à Shrader (photo ci-dessous) de réussir le placement de 45 verges qui assurait un gain de 29 à 28 à son équipe.

Justice était rendue, car les Broncos (1-1) avaient été dominés dans ce match, et ils ne méritaient pas la victoire.  Leur défensive a été atroce en accordant un total astronomique de 473 verges de gains aux Colts, dont 165 verges au sol (moyenne de 5,2 verges par course).

Le joueur défensif de l'année dernière dans la NFL, le demi de coin Patrick Surtain II a été brûlé toute l'après-midi par l'offensive aérienne de 316 verges, conduite par le quart arrière Daniel Jones, des Colts.  Ce dernier a complété trois passes de plus de 40 verges chacune, en première demie.

Les défenseurs des Broncos, qui avant le début de la saison visaient la première place parmi les défenses de la NFL cette année, se retrouvent actuellement à la 20e position de la Ligue, contre la course, ayant concédé en moyenne 119 verges par match.

Le jeu au sol n'est pas le point fort des Chargers, mais si leurs adversaires de dimanche continuent de montrer des faiblesses dans la défense contre la course, les demis offensifs des Bolts, Najee Harris (photo ci-dessus) et Omarion Hampton, pourraient en profiter pour briller.

Les Chargers sont favoris par 2½ points pour parader dans le cercle des vainqueurs dimanche contre Denver.  Le quart arrière des Broncos, Bo Nix, a disputé un assez bon match contre les Colts, mais il n'a pas eu beaucoup d'aide de ses receveurs depuis le début de la saison.  Seul Troy Franklin a compilé des statistiques intéressantes avec douze attrapés pour 133 verges, et un touché.  Nix a perdu ses deux affrontements contre les Chargers, la saison dernière.  

Le point fort de l'attaque des Broncos est le jeu au sol, avec les demis offensifs J.K. Dobbins et RJ Harvey, mais la défense anti-course des Chargers a été très solide jusqu'ici cette saison, en ne concédant qu'une faible moyenne de 83 verges au sol par match.

Les Bolts ont cependant appris une mauvaise nouvelle après la rencontre : leur as secondeur de ligne Khalil Mack (photo ci-dessus) va rater plusieurs matchs après avoir été blessé au coude gauche, lundi passé, contre les Raiders.  Le joueur substitut Caleb Murphy le remplacera.

À la lumière de ce qu'on a vu des deux équipes cette année, spécifiquement au niveau de l'inconstance des unités offensive et défensive des Broncos, versus la constance de celles des Chargers, ces derniers devraient gagner dimanche, chez eux, au SoFi Stadium de Los Angeles.

Broncos  20,   Chargers  24.

Plus de détails au sujet des deux club en cliquant sur les liens suivants :

Pour les Broncos de Denver → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-le-coach.html. 

Pour les Chargers de Los Angeles → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.  

NFL 2025, SEMAINE 2 : L.A. CHARGERS À LAS VEGAS, BROCK BOWERS DOIT JOUER POUR LES RAIDERS...

Pour maximiser leurs chances de battre les Chargers de Los Angeles lundi soir, les Raiders de Las Vegas auraient tout intérêt à pouvoir compter sur leur meilleur receveur, Brock Bowers.

Ce formidable ailier rapproché a été blessé à un genou, la semaine dernière, dans le premier match de la saison de son équipe : une victoire de 20 à 13 contre les Patriots, en Nouvelle Angleterre.  Il représente un cas douteux pour participer au match d'ouverture locale, en fin de soirée, lundi.  Mais il a pratiqué avec son club, samedi.

Avant de quitter la rencontre, dimanche passé, contre les Pats, il avait eu le temps de capter cinq passes pour d'impressionnants gains de 103 verges.  Son nouveau quart arrière, Geno Smith, a lui aussi été impressionnant en distribuant 24 passes, à sept receveurs différents, pour des gains totaux de 362 verges, et un touché.

Si la présence de Bowers est si importante, c'est qu'il ne sera pas de trop pour que l'attaque des Raiders puisse rivaliser avec celle de leurs rivaux.  En effet, l'offensive des Chargers a fait flèche de tout bois en ouverture de saison, le 5 septembre, dans une victoire de 27 à 21 contre les Chiefs de Kansas City, à Sao Paulo, au Brésil.

Le quart arrière des Bolts, Justin Herbert (photo ci-dessus) a été brillant, utilisant huit receveurs pour compléter 25 passes, qui ont rapporté 318 verges, et trois touchés.  Il a été très efficace, comme le démontre sa cote rating de 131,7.

L'ailier espacé Quentin Johnston (photo ci-dessous) a poursuivi sa progression, amorcée la saison dernière, en étant le meilleur receveur de son équipe, avec cinq attrapés pour 79 verges et deux touchés.  Ses coéquipiers receveurs Ladd McConkey et Keenan Allen ont presque réussi d'aussi bonnes performances que lui.  Une charge offensive remarquable !

On s'attend donc à une bataille intense entre les deux camps, lundi soir.  La défensive des Raiders est vulnérable contre la passe.  Elle aura du mal à neutraliser tous ces excellents receveurs des Chargers.

Mais avec Bowers (si il joue), Jakobi Meyers, Tre Tucker et Dont'e Thornton, le quart Geno Smith pourra répliquer coup pour coup aux assauts offensifs de ses adversaires.  Car la défense des Chargers présente également des lacunes à tous les niveaux.

L'équipe qui exécutera le mieux, et qui commettra le moins de revirements va gagner.  Parce qu'ils ont plus de joueurs talentueux que leurs adversaires, les Chargers sont favoris pour l'emporter par 3½ points.  Je suis d'accord avec cette prédiction.

Chargers  27,  Raiders  24.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Pour un portrait plus détaillé des deux formations, consultez mes articles précédents.

Pour les Chargers de Los Angeles ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.

Pour les Raiders de Las Vegas ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.   

NFL 2025, SEMAINE 1 : LES CHARGERS ET LES CHIEFS S'AFFRONTENT À SAO PAULO AU BRÉSIL.

Après le match inaugural de la saison 2025 de la NFL, jeudi, mettant en vedettes les champions du Super Bowl, les Eagles de Philadelphie (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/nfl-2025-semaine-1-dallas-philadelphie.html) ce sera l'ouverture de la campagne des Chiefs de Kansas City, les champions de la Conférence Américaine, vendredi soir à São Paulo, au brésil.

C'est peut-être une aubaine pour les Chargers que ce match se joue hors des États-Unis, plutôt qu'à Kansas City.  En effet, ils ont perdu leurs sept derniers affrontements contre l'équipe dirigée par l'entraîneur Andy Reid.  Ils n'ont pas battu les Chiefs depuis 2021.

Les deux équipes arrivent au Brésil avec leurs lots de problèmes et de doutes.  Les Chiefs ont connu un camp d'entraînement difficile, perdant leurs trois matchs pré-saison.  Ils ont aussi appris que leur meilleur ailier éloigné, Rashee Rice, est suspendu par la NFL pour les six premiers matchs de la saison, à cause d'une inconduite personnelle (excès de vitesse ayant provoqué un accident de la route avec plusieurs blessés).

Une dizaine d'autres joueurs vont aussi manquer à l'appel en raison de blessures :

• l'ailier espacé recrue Jalen Royals (genou;
• les demis de sûreté Nazeeh Johnson (épaule) et Deon Bush (tendon d'Achille);
• les ailiers défensifs Janarius Robinson (pied), et BJ Thompson (crise d'épilepsie et arrêt cardiaque);
• le demi de coin Eric Scott Jr (non divulguée);
• le secondeur de ligne Brandon George (non divulguée)
• le plaqueur offensif Ethan Driskell (appendice).

Concernant l'absence de Rashee Rice, Juju Smith-Schuster (no 9, photo ci-dessus) prendra sa place, comme la saison dernière, où il avait manqué presque toute la campagne à cause d'une blessure au genou.

Le quart arrière Patrick Mahomes devra donc se débrouiller avec le personnel disponible.  Ce qu'il a très bien fait l'an passé, en conduisant ses coéquipiers à quinze victoires contre seulement deux défaites, et une participation au Super Bowl.

Il est clair que Rice est une excellente cible pour les longues passes.  Cependant, Mahomes s'est principalement concentré sur les passes courtes et les passes pièges ces dernières années.  C'est exactement ce qu'il faudra qu'il fasse vendredi face aux Chargers, car leur défense tertiaire est particulièrement efficace contre les longues passes.

Cependant, cette unité défensive est pas mal décimée par les blessures présentement : les noms de Jaylen Jones, Eric Rogers, Deane Leonard et Jordan Oladokun sont tous inscrits sur la liste des blessés.  Le secondeur de ligne Junior Colson, et le joueur de ligne John Fuga, ne sont pas disponibles non plus pour l'affrontement de vendredi, ce qui facilitera la tâche de Patrick Mahomes.

Cette stratégie est d'autant plus recommandée car les Chargers excellent à mettre beaucoup de pression sur les quarts arrières en situation de jeu aérien.  De plus, c'est le plaqueur recrue Josh Simmons qui sera chargé de protéger Mahomes (no 15, photo ci-dessus) sur son côté aveugle, lorsqu'il tentera de lancer le ballon.  Le quart arrière vedette des Chiefs ne disposera probablement pas de beaucoup de temps pour manœuvrer derrière la ligne de mêlée, et des passes courtes et rapides (notamment vers ses demis offensifs) pourraient s'avérer très efficaces dans ces conditions.

Les Chiefs sont favoris pour gagner par trois points, dans un match serré, ce qui est la spécialité de Mahomes.  L'année dernière, il a joué un rôle crucial en permettant à son équipe de remporter douze victoires (12-0) avec une marge d'un touché ou moins.

Exceller sous pression, créer ou improviser des jeux explosifs lors des grands matchs, c'est ce qui le différencie de son homologue Justin Herbert, des Chargers.  Ce dernier a tendance à flancher en fin de rencontre, au quatrième quart, et durant les séries éliminatoires.  C'est ça qui pourrait faire la différence vendredi soir, à Sao Paulo.  Dans son plan de match, il sera crucial pour la défense des Chargers de traquer et perturber Mahomes, afin de limiter les dégâts qu'il peut causer.

Il faut dire que l'entraîneur Andy Reid (montage photo ci-dessus avec Sean Payton à gauche et Jim Harbaugh à droite) l'aide beaucoup à dynamiser l'attaque des siens, avec des schémas variés, incluant des passes latérales, des feintes (jeux d'option, play action), et des lectures rapides lui permettant de déjouer les stratégies défensives adverses. De plus, Reid et son équipe possèdent une grande expérience des matchs importants joués à l'étranger, sur terrain neutre. C'est tout le contraire pour les Chargers.

Les chasseurs de quart des Chiefs pourraient compliquer la tâche de Justin Herbert, d'autant plus que la ligne offensive des Chargers risque d'être moins performante en protection sur les jeux de passes en raison de l'absence du plaqueur étoile Rashawn Slater (blessé au genou, et fini pour la saison).  C'est l'inexpérimenté Joe Alt (choix de premier tour en 2024) qui prendra sa place sur le côté aveugle du quart Justin Herbert. 

Le garde Mekhi Becton (photo ci-dessous) a raté une partie du camp d'entraînement, en raison d'une blessure dont la nature reste inconnue, mais il a repris les entraînements il y a deux jours, et pourrait être en poste vendredi, pour le début de la saison.  Sera-t-il en pleine forme pour contrer le blitz occasionnel du front-7 des Chiefs ?

Au camp d'entraînement de Kansas City, des observateurs ont signalé des faiblesses dans la défense contre le jeu au sol, particulièrement lors des matchs hors concours.  Si cela se confirme vendredi soir contre les Chargers, ces derniers pourraient en tirer parti, car ils souhaitent justement privilégier l'attaque au sol cette saison.

C'était une faiblesse majeure en 2024-25, les porteurs de ballon J.K. Robbins et Gus Edwards ne gagnant même pas une moyenne de 4 verges par course.  L'entraîneur en chef Jim Harbaugh, et son coordonnateur offensif Greg Roman, ont changé la situation en remplaçant ces demis offensifs inefficaces, par l'ancien des Steelers de Pittsburgh Najee Harris (quatre saisons de plus de 1 000 verges de gains au sol), et par la très prometteuse recrue Omarion Hampton (choix de première ronde, 22e au total).

De leur succès va dépendre beaucoup l'efficacité de l'attaque des Chargers, car cela enlèverait beaucoup de pression sur Justin Herbert si le jeu au sol fonctionnait mieux.  Il faut dire que le quart vedette de L.A. n'a pas l'embarras du choix pour le jeu aérien.  À part l'ailier éloigné Ladd McConkey, il n'y a guère de menace pour les adversaires sur les longs jeux.

Le receveur Keenan Allen (photo ci-dessus) est revenu avec l'équipe, après une saison passée avec les Bears de Chicago, mais, à 33 ans, il a beaucoup ralenti, et il est vulnérable aux blessures.  Quant à lui, Quentin Johnston se remet d'une commotion cérébrale, mais cet ancien premier choix de repêchage, en 2023, n'a pas répondu aux attentes à ses deux premières campagnes dans la grande Ligue.

Si McConkey est pris en double couverture et ne parvient pas à se libérer, Herbert devra privilégier les passes courtes.  Dans ce contexte, les Chargers pourraient être amenés à utiliser deux ailiers rapprochés.  C'est pourquoi ils ont recruté Tyler Conklin, ancien joueur des Jets de New York, pour épauler Will Dissly à ce poste.

Avec une attaque équilibrée, mêlant des courses puissantes au centre, là où les Chiefs sont les plus fragiles, et des passes courtes et fiables, les Chargers pourraient dominer le temps de jeu et contraindre le redoutable Mahomes à rester sur le banc.

Il sera intéressant d'observer le jeu d'échec entre les deux vétérans entraîneurs.  Ce sont deux maîtres dans l'art de diriger des clubs de football.  On connaît le glorieux palmarès d'Andy Reid.  Et Jim Harbaugh (photo ci-dessus) a transformé sa troupe en club gagnant (fiche de 11-6 et une participation aux séries éliminatoires) dès son arrivée, l'an passé.

La défensive des Chargers, en particulier, est devenue très étanche, en terminant au premier rang de la NFL pour le moins de points accordés par match (17,7).  Le secondeur Khalil Mack et le demi de sûreté Derwin James sont les piliers et les leaders de cette brigade défensive qui devra cependant se passer de Joey Bosa, parti chez les Bills de Buffalo.  La perte de Poona Ford au profit des Rams, pourrait aussi faire mal dans la défense contre le jeu au sol.

Harbaugh a également fait de Justin Herbert (photo ci-dessous) un quart arrière plus efficace (coefficient de 101,7 et seulement trois interceptions ⇾ meilleures stats en carrière).  Et son système de jeu sera encore mieux compris et exécuté, à sa deuxième saison aux commandes de l'équipe.

Il ne faut pas oublier non plus qu'il a amené avec lui des assistants coachs très compétents lorsqu'il s'est joint à l'organisation californienne.  Ils devront redoubler d'efforts pour garder l'équipe à flot, en jonglant avec les nombreuses blessures actuelles, et un calendrier encore plus exigeant.  Et ça commence rudement dès vendredi avec des clients coriaces, Patrick Mahomes et sa bande.

Pour avoir des chances de renverser les Chiefs, champions de division depuis neuf ans, 

• les Chargers devront tenir le coup en défensive en harcelant et en dérangeant Mahomes;
• La recrue Omarion Hampton et le vétéran Najee Harris devront établir solidement l'attaque au sol;
• la ligne à l'attaque chambardée par la blessure de Rashawn Slater, et le repositionnement de certains des titulaires des différents postes, devra trouver rapidement sa cohésion pour bien protéger Herbert, et ouvrir des brèches aux porteurs de ballon;
• Ladd McConkey devra trouver le moyen d'échapper à ses couvreurs pour saisir les longues passes de son quart arrière, surtout si les Chargers tirent de l'arrière au pointage, et ont besoin de franchir davantage de gros morceaux de terrain;
• enfin, les Chargers devront mieux performer sous la pression de ce match d'ouverture en pays étranger, face à un adversaire redoutable.

🏈🏈🏈

N.B. - Pour une analyse plus approfondie des formations en présence, consultez mes articles précédents.

Pour les Chargers de Los Angeles : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.  

Pour les Chiefs de Kansas City : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_14.html.

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : À QUEL POINT LE COACH JIM HARBAUGH PEUT-IL AMÉLIORER ENCORE LES CHARGERS DE LOS ANGELES ?

L'entraîneur  Jim  Harbaugh  a  mené  les  Chargers  jusqu'aux  playoffs  la  saison  dernière. Cependant,  il  devra  relever  de  nombreux  défis  cette  saison  pour  aller  encore  plus  loin.

Avec Jim Harbaugh la saison dernière, on a vu à quel point un bon entraîneur peut transformer une équipe perdante (5-12 en 2023) en une formation victorieuse (11-6 en 2024-25).  Son excellente réputation au niveau universitaire l'avait précédée en arrivant à Los Angeles l'an passé.  Les joueurs des Chargers croyaient en lui, en sa vision nouvelle, et à sa ferme volonté de changer la culture de l'équipe.

Harbaugh a inculqué une discipline et un esprit de victoire qui ont porté leurs fruits avec une saison gagnante, certes attendue, mais tout de même étonnante.  Il a transformé son nouveau club avec succès, sans actions spectaculaires, en tirant un meilleur parti du talent de ses joueurs, en recrutant des joueurs sous-évalués, et en effectuant des échanges mineurs, mais avantageux, avec l'aide du gérant général Joe Hortiz.

Harbaugh (photo ci-dessous) doit affronter le passé des Chargers, une équipe talentueuse sur papier, depuis l'époque de San Diego, mais qui s'effondre toujours en fin de saison.  Elle n'a pas gagné un match éliminatoire depuis 2018.

La prochaine saison pourrait toutefois être plus difficile.  Les rivaux des Chargers, dans la division Ouest de la Conférence Américaine, ne leur donneront pas de répit.  Les Chiefs de Kansas City seront peut-être moins forts qu'au cours des dernières saisons, mais ils sont encore de grands favoris pour remporter un autre titre de section.  Et les Broncos de Denver, qui ont fini sur les talons des Chargers, l'an passé, seront encore meilleurs cette saison.

L'attaque des protégés de Harbaugh présente encore des lacunes, comme on l'a constaté dans la défaite gênante en séries éliminatoires contre les Texans de Houston (32 à 12).  Pendant la saison régulière, l'attaque avait souvent calé, laissant à la défense le soin de sauver la mise.

Si le quart arrière Justin Herbert a été plus efficace sous la direction de son nouveau coach (seulement trois interceptions durant la saison régulière + son meilleur taux d'efficacité en carrière ⇢ 101,7), il a mal paru dans cette dégelée face aux Texans (quatre interceptions, quatre sacs, "inefficacité" de 40,9).

Il faut souligner qu'il n'a pas eu beaucoup d'aide de ses receveurs en 2024-25.  Seule la recrue Ladd McConkey (photo ci-dessus) s'est distinguée avec 82 attrapés, pour 1 149 verges de gains, et sept touchés.  Une contribution inespérée d'un aussi jeune et frêle joueur (6'0", 185 lbs).

L'ailier éloigné numéro 2, Quentin Johnston, (un choix de première ronde en 2023) a progressé la saison dernière, mais pas assez au goût des entraîneurs des Bolts.  Il échappe beaucoup trop de passes.  Les instructeurs croient qu'il pourra faire mieux cette année, mais, ce n'est pas garanti.

Pour renforcer leur attaque aérienne (19e de la NFL l'an passé avec une moyenne de gains par match de 213,5 verges), les Chargers ont effectué quelques ajustements durant l'intersaison.  Ils ont dit bye bye aux ailiers espacés DJ Chark et Josh Palmer, ainsi qu'à l'ailier rapproché Hayden Hurst.

Ils estiment que le retour de leur ancien ailier étoile Keenan Allen (photo ci-dessus), 33 ans, pourrait être la solution, au moins temporaire, pour pallier le manque de profondeur de leur groupe de receveurs. Après une saison chez les Bears de Chicago, il retourne au bercail avec l'espoir d'éviter les blessures, lui qui a souvent fréquenté l'infirmerie lors de ses dernières années avec l'équipe (15 matchs manqués en quatre saisons).

Les Chargers ont également des projets pour la recrue Tre Harris, sélectionné en deuxième ronde cette année.

L'ailier rapproché Tyler Conklin (ex Jets) a été ajouté à la formation, pour seconder Will Dissly dans ce rôle.

Pour augmenter la production de l'attaque terrestre (17e de la Ligue en 2024-25 avec une moyenne de 110,7 verges par match), dont Harbaugh est un fervent adepte, les Chargers auront deux nouveaux porteurs de ballon, à la place des deux titulaires de l'an dernier J.K. Dobbins (maintenant avec Denver), et Gus Edwards (agent libre).

Pour les remplacer, les Bolts ont acquis le joueur autonome Najee Harris (ex Steelers), et ils ont repêché un bon prospect en Omarion Hampton (1ère ronde, choix 22, de North Carolina ⇾ photo ci-dessus).  Harris devrait être de retour au jeu pour le début de la saison régulière, ayant récupéré d'une blessure à l'œil causée par un feu d'artifice, cet été.

Il peut remplacer la production de Dobbins (905 verges de gains au sol, avec neuf touchés, en 13 parties jouées, la saison dernière) car il a gagné au moins 1 000 verges à ses quatre saisons avec les Steelers. 

Mais c'est Hampton qui pourrait vraiment changer la donne dans le champ arrière, à condition qu'il tienne les promesses que les entraîneurs ont placées en lui.  C'est un excellent athlète avec un bon gabarit (6'0", 220 lbs) qui a amassé 3 164 verges de gains (moyenne de 5,9 verges par portée) et 30 touchés, à ses deux dernières saisons au niveau amateur.

 

Jim Harbaugh et son assistant Greg Roman devaient régler un autre problème urgent : assurer une meilleure protection du quart arrière Justin Herbert (photo ci-dessus).  Il a encaissé 41 sacs la saison dernière, et la pression constante, qu'il a subie, l'a rendu mal à l'aise, lors des jeux de passe.

La ligne à l'attaque a donc dû être remodelée.  On a retenu le très capable duo de plaqueurs formé de Rashawn Slater et de Joe Alt.  Il pourrait être un des meilleurs tandems de la NFL cette saison. Mais des interrogations subsistent au sein de la ligne. Les dirigeants de l'équipe ont recruté le garde Mekhi Becton, qui a brillé l'an dernier avec les champions Eagles de Philadelphie.  Les Bolts espèrent qu'il pourra reproduire cette performance avec eux cette saison.

Mais l'autre garde, Zion Johnson (photo ci-dessous), n'a pas joué au niveau auquel on s'attend de la part d'un ancien choix de première ronde au repêchage (choix no 17 en 2022).  Lui et Bradley Bozeman pourraient changer de positions en passant de garde à centre, et vice versa.

La situation est tellement embrouillée à l'intérieur de cette ligne frontale, que Trey Pipkins, Jamaree Salyer, Andre James, et la recrue Branson Taylor, auront des chances de déloger les titulaires précédents à ces positions, lors du camp d'entraînement.  Sur ce plan, la protection du quart arrière lors des jeux de passe, et le blocage sur les jeux au sol font défaut.

Compte tenu du talent qu'ils avaient en défensive l'an dernier, les Chargers ont performé remarquablement bien.  Ils ont terminé au premier rang de la NFL pour les points accordés (17,7 par match); 7e en défense anti-aérienne (206,9 verges par rencontre); 6e pour les sacs (46), et 5e en efficacité lors des 3e essais des adversaires.

Mais cette efficace brigade défensive a subi des pertes importantes dans l'intersaison.  Le gros joueur de ligne vedette Joey Bosa est maintenant avec les Bills de Buffalo, le demi de coin Kristian Fulton s'est joint aux Chiefs de K.C., et le plaqueur Poona Ford s'aligne désormais avec les Rams de L.A..

Sur le front-7, les Chargers n'ont pas réussi à trouver des remplaçants compétents pour Bosa et Ford.  Ils ont toutefois évité la catastrophe en convaincant Khalil Mack de renoncer à la retraite qu'il avait décidé de prendre.  En première ligne, Teair Tart (photo ci-dessus) reste une valeur sûre, tandis que le nouveau venu Da'Shawn Hand (ancien des Dolphins) semble plus douteux.  La recrue Jamaree Caldwell (3e ronde, 86e) pourrait être appelée à la rescousse.  

Parmi les secondeurs de ligne, Daiyan Henley a été une révélation l'année dernière (dans le top-10 de la NFL avec 147 plaqués), et les Bolts espèrent que Junior Colson, à sa deuxième année, suivra ses traces, cette saison.  Troy Dye, Denzel Perryman et Tuli Tuipulotu (8½ sacs) ne font pas partie de l'élite des secondeurs de la NFL, mais ils font du bon boulot pour les Bolts. 

La tertiaire a subi trois changements : les demis de coin Eli Apple et Asante Samuel sont partis, de même que le demi de sûreté Marcus Maye.  Leurs remplaçants sont les demis de coin Donte Jackson (ex Steelers), et Benjamin St-Juste (ancien des Commanders).  Cette unité devrait encore figurer dans le top-10 du circuit Goodell avec en tête son leader, le demi de sûreté Derwin James (5½ sacs + excellent en couverture de passe et contre les jeux au sol ⇨ photo ci-dessous), assisté du compétent Tarheeb Still.

Cependant, le nouvel arrivant Donte Jackson, ainsi que les autres titulaires de la tertiaire, Cam Hart et Alohi Gilman, devront élever leur niveau de jeu, jugé insuffisant la saison dernière.

Dans le département des unités spéciales, il y a beaucoup de stabilité chez les Chargers.  Le botteur de précision Cameron Dicker a fini au troisième rang de la NFL en réussissant 39 de ses 42 tentatives de placements.  Et le botteur de dégagements JK Scott a été encore fiable avec sa moyenne de 46,7 verges par botté, et un pourcentage de 39% de ses bottés à l'intérieur de la ligne de 20 des équipes opposées.

Le retourneur de bottés Derius Davis est assuré de son poste.  Il excelle dans son rôle en retournant les bottés d'envoi et les dégagements avec efficacité.

★★★

En rivalité intense avec les Broncos de Denver et les Chiefs de Kansas City, dans leur division, les Chargers devront se surpasser pour briller la saison prochaine. Le coach Jim Harbaugh devra jongler avec une ligne offensive fragile au centre, un groupe de receveurs peu fourni, et une défense affaiblie, par rapport à l’an dernier.

Les bookmakers ont désigné les Chargers comme favoris dans treize matchs pour la saison 2025-26.  Je trouve cette prédiction un peu trop optimiste. Harbaugh devra accomplir des petits miracles pour remporter treize matchs. Les quatre affrontements contre les Chiefs et les Broncos s'annoncent ardus. Les Bolts risquent également de peiner face aux Eagles, aux Commanders, aux Vikings, et aux Texans. Et il n'est pas impossible qu'un ou deux clubs moins forts leur réservent une mauvaise surprise...

Il sera crucial pour l'équipe que le porteur de ballon recrue Omarion Hampton joue comme une super star, ce qui est une grande exigence, mais les entraîneurs sont convaincus qu'il en est capable.  La ligne offensive devra mieux protéger le quart Justin Herbert pour lui permettre d'élever encore davantage la qualité de son jeu.

Leur star défensive Khalil Mack (photo ci-dessus) est sorti de sa retraite, mais à 34 ans, et avec un corps éprouvé par les années, peut-il encore donner le meilleur de lui-même en assumant presque à lui seul le rôle de chasseur de quarts ?

Le manque de profondeur dans le groupe de receveurs suscite des inquiétudes quant à une éventuelle blessure sérieuse du seul ailier éloigné véritablement menaçant : le frêle Ladd McConkey. Une absence prolongée de sa part pourrait s'avérer presque fatale pour l'attaque des Chargers, et elle remettrait en question une participation aux séries éliminatoires.  Une participation qui est déjà assez incertaine, vue la forte compétition dans leur division.

Harbaugh n'est pas le seul excellent entraîneur dans l'Ouest de l'AFC. Il y en a trois autres de haut niveau : Andy Reid à K.C., Sean Payton à Denver, et Pete Carroll à Las Vegas.  Ils ne seront pas facile à berner et à battre même si Harbaugh a plus d'un tour dans son sac pour garder encore sa formation très compétitive  en 2025-26.

CALENDRIER 2025-26 DES CHARGERS DE LOS ANGELES

N.B. ⇨ Autres prédictions dans la division Ouest de la Conférence Américaine

Les Raiders de Las Vegas : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.