NFL 2025, SEMAINE 15 : INDIANAPOLIS À SEATTLE ⇨ DES PRIÈRES POUR GRAND-PAPA PHILIP RIVERS !

Les trois quarts arrières des Colts d'Indianapolis (8-5) étant blessés, les dirigeants de l'équipe ont lancé un S.O.S. à Philip Rivers, un grand-père de 44 ans, qui a joué son dernier match dans la NFL, il y a cinq ans.  Mercredi, après quelques jours d'entraînement, Rivers s'est déclaré prêt à jouer, en prévision de la partie de dimanche à Seattle, contre les Seahawks (10-3).

C’est de la folie quand on y pense !  Est-il vraiment en assez bonne forme physique pour affronter l’une des défensives les plus féroces de la NFL ?  Une défense avec un "pass rush" redoutable, deuxième du circuit Goodell pour les pressions sur les quarts arrières, quatrième pour les sacs (41) et deuxième pour le moins de points accordés par match (17,4).

Les Colts auraient décidé d'envoyer Rivers (photo ci-dessous) dans la mêlée, même si la recrue Riley Leonard est suffisamment remis de sa blessure à un genou pour être capable de jouer.  Il a agira plutôt comme substitut, dimanche, dans le match contre les Hawks.

Indianapolis vient de subir trois défaites d'affilée, après un fulgurant début de saison de sept gains dans leurs huit premières rencontres.  Ils ont chuté à la huitième place du classement de la Conférence Américaine, et au troisième rang de la division Sud.  

Selon un calcul de probabilités, ils n'ont que 27 % de chances de prendre part aux séries éliminatoires, parce qu'ils doivent affronter de fortes équipes d'ici la fin du calendrier régulier : Seattle, San Francisco, Jacksonville et Houston (fiches combinées de 36 victoires, 16 défaites).  On prévoit qu'ils ne gagneront aucun de ces duels.

Philip Rivers a beau être super excité à l’idée de sortir de sa retraite pour rejouer en NFL, il va devoir accomplir des miracles pour relancer l’attaque en panne des Colts, éteinte depuis que le quart arrière Daniel Jones (photo ci-dessous) a tenu à continuer de jouer malgré une fracture à la jambe gauche, survenue il y a quelques semaines.  

  

Malchanceux, il a subi une blessure au tendon d'Achille de la cheville droite, dimanche dernier, dans la défaite de 36 à 19 contre les Jaguars de Jacksonville.  Sa saison est terminée.  Il doit devenir agent libre, le printemps prochain.  Et il pourrait mettre beaucoup de temps à se rétablir de ses blessures.

Le second pivot du club, Anthony Richardson, est blessé à un oeil, et il ne figure pas tellement dans les futurs plans de la formation de l'Indiana.  De plus, pour acquérir les services de joueurs importants, en vue d'aller loin en séries éliminatoires cet automne, les Colts ont sacrifié des choix de repêchage, dont ceux de la première ronde, en 2026 et en 2027.  La possibilité de sélectionner un bon prospect au poste de quart devient donc quasi nulle.

On verra comment le "vieux" Rivers se débrouillera dimanche, et les semaines suivantes, s'il tient le coup physiquement...  Son groupe de receveurs n’est pas particulièrement talentueux, mais reste tout de même compétent.  Alec Pierce, Michael Pittman et Tyler Warren ne sont pas des superstars, mais si Rivers parvient à créer rapidement une bonne alchimie avec eux, cela pourrait donner des résultats intéressants.

Bien sûr, on peut confier l’attaque au puissant porteur de ballon Jonathan Taylor (photo ci-dessus), leader de la Ligue pour les gains au sol avec 1 356 verges et seize touchés.  Mais Taylor a ralenti lors des trois derniers matchs, incapable d'atteindre et de dépasser ses habituels 100 verges de gains et plus, par rencontre. 

Parce que la production offensive périclitait, et en raison de l'absence de certains de ses meilleurs joueurs qui sont blessés (Gardner, Buckner, Ward), la défensive des Colts a aussi cédé sous le poids de responsabilités accrues.  Ça s'est manifesté notamment par son incapacité à stopper plus régulièrement les clubs adverses lors de leurs tentatives de conversion des troisièmes essais.  Leur pourcentage de réussite a grimpé à 43,5 %, ce qui place la défense des Colts au 28e rang de la NFL.

L'autre problème des Colts, c'est qu'ils doivent affronter une grosse machine de football à Seattle, dimanche.  Les Seahawks sont l’un des clubs les plus performants de la NFL, aussi bien en attaque qu’en défense.  Leur front défensif est un des plus dangereux pour presser et terrasser les quarts arrières adverses.  Ce qui peut menacer la sécurité de Philip Rivers, qui n'a sûrement pas amélioré sa mobilité, qui était déjà très réduite, avant qu'il prenne sa retraite.

Les Hawks ont gagné sept de leurs huit derniers matchs, et sont à égalité avec les Rams de Los Angeles, en tête de la division Ouest de la Conférence Nationale.  Ils doivent d'ailleurs les rencontrer jeudi de la semaine prochaine.  

L'attaque aérienne des représentants de la cité des émeraudes se maintient au 9e rang de la NFL, avec une moyenne de gains par la passe de 235,6 verges par partie.  Alors que la défense anti aérienne des Colts végète en 28e place, en accordant 246,3 verges par rencontre.  C'est une confrontation nettement à leur avantage, qui attend les receveurs Jaxon Smith-Njigba, Cooper Kupp, et AJ Barner, des Hawks.  Le quart Sam Darnold pourra aussi s'amuser ferme en les rejoignant assez aisément.

C'est aussi l'avis des parieurs, qui misent sur Seattle pour l'emporter facilement par 13½ points, dimanche.  Mais pour les amateurs de football américain, voir grand-papa Philip Rivers tenter de compétitionner sur un terrain de la NFL, suscitera une attention et une curiosité particulières...  Mais on ne sait jamais, Rivers connaît tous les trucs du métier.  On n’apprend pas à un vieux singe à faire des grimaces… avec tout le respect dû !

Colts   16,     Seahawks   28.   

NFL 2025, SEMAINE 14 : INDIANAPOLIS À JACKSONVILLE ⇨ DUEL POUR L'EXCLUSIVITÉ DU PREMIER RANG DE LA DIVISION SUD DE LA CONFÉRENCE AMÉRICAINE.

Un important duel intra division opposera les Colts d'Indianapolis (8-4) aux Jaguars (8-4) à Jacksonville, dimanche prochain.  Les vainqueurs de cet affrontement crucial détiendront l'exclusivité de la première place de la division sud, de la Conférence Américaine.  Ces deux formations vont se faire face à nouveau à la fin du mois, dans ce qui déterminera possiblement le champion de la section.  

Dans cette palpitante course au championnat, il ne faut pas oublier les Texans de Houston (7-5), qui pourraient se faufiler en tête de la division, si les Colts et les Jaguars se nuisent entre eux, en divisant les honneurs de leur programme double du mois de décembre.  Rappelons aussi que le club champion de la section, mérite le privilège de disputer son premier match éliminatoire, à domicile.

Des trois clubs en compétition pour le premier rang, les Colts semblent désavantagés.  Après avoir gagné sept de leur huit premiers matchs, ils viennent de perdre trois de leurs quatre derniers.  Ce qui paraissait être une place garantie en séries éliminatoires, il y a un mois, pourrait bien leur filer entre les doigts.   Leurs deux piliers offensifs, le porteur de ballon Jonathan Taylor, et le quart arrière Daniel Jones, ont considérablement ralenti au cours des dernières semaines.

Jones (ci-dessus) a subi une fracture du fibula de la jambe gauche, il y a une couple de semaines, mais il tient à jouer en dépit de ce handicap qui le prive d'une grande partie de sa mobilité.  Il devient une cible pour le "pass rush" des défensives adverses.  De plus, cela semble affecter la précision de ses passes, puisque son jeu de pieds a changé, et ne le place plus en bonne position pour lancer le ballon.

Les dirigeant des Colts ne peuvent pas vraiment le remplacer à son poste, puisqu'il n'y a pas de solution de rechange valable, le quart substitut de Jones, Anthony Richardson étant blessé lui aussi.

Quant à Jonathan Taylor, sa moyenne de verges par course a fortement diminué au cours des deux dernières parties de son équipe.  Elle se situe à 5,7 verges cette saison, mais elle a baissé à 3,9 récemment.  Quand Taylor (photo ci-dessous) court pour au moins 100 verges dans un match, les Colts sont invaincus (5-0).

Le gros porteur de ballon des Colts aura fort à faire dimanche, car il affrontera la défense contre le jeu au sol qui accorde le moins de verges par rencontre (82,4).  Il y a de grandes chances qu’elle masse plusieurs joueurs sur la ligne de mêlée, pour stopper Taylor, et mettre la pression sur Daniel Jones en l'obligeant à lancer le ballon, sachant qu'il a manqué d’efficacité, lors des dernières joutes.

Par ailleurs, au cours de leurs cinq plus récents matchs, les Jaguars ont marqué beaucoup de points (moyenne de 29,2), et le quart Trevor Lawrence pourra avoir l'avantage sur un Daniel Jones diminué par sa blessure à la jambe.   Autre bonne nouvelle pour Lawrence (photo ci-dessous), il n'aura pas à se préoccuper de Sauce Gardner, puisque l'excellent  demi de coin des Colts est blessé à un mollet, et qu'il va probablement rater la partie (cas douteux).

Les Colts sont favoris par 1½ point pour avoir le dessus sur les Jaguars dimanche après-midi.  Et ce, même s'ils n'ont pas gagné à Jacksonville depuis 2014 !  Ils ont aussi une fiche perdante (2-3) sur les terrains étrangers, cette saison, tandis que les Jaguars ont été vainqueurs dans quatre de leurs six rencontres à domicile.

Quant à moi, je crois que les porte couleurs de Jacksonville vont poursuivre leur séquence victorieuse aux détriments des Colts, qui, eux, sont nettement en déclin depuis un mois.  Jonathan Taylor et Daniel Jones vont devoir jouer dans des conditions désavantageuses, face à la défensive de leurs adversaires.   Les unités spéciales des Jaguars sont également supérieures à celles des Colts.

Colts   20,       Jaguars   23.

NFL 2025, SEMAINE 13 : HOUSTON À INDIANAPOLIS ⇨ DANIEL JONES AVEC UNE FRACTURE AU BAS D'UNE JAMBE, CONTRE LE DANGEREUX "PASS RUSH" DES TEXANS ?!

Est-ce courir aveuglément à sa perte, ou être trop téméraire ?  Le quart arrière des Colts d'Indianapolis (8-3), Daniel Jones, insiste pour jouer dimanche prochain contre les Texans de Houston (6-5) et leur féroce défensive, même s'il souffre d'une fracture au bas de la jambe gauche (fibula).  Est-il au courant que lors de leur dernière rencontre, face aux Bills de Buffalo, dans une éclatante victoire de 23 à 19, jeudi de la semaine passée, la défensive des Texans a réussi pas moins de huit sacs contre le quart Josh Allen ?

On sait que Jones a une énorme tolérance à la douleur, mais il semble qu'il ait joué avec cette fracture, dimanche dernier, dans la défaite de son club à Kansas City (23 à 20 en prolongation), et il n'a pas été à son mieux, surtout en fin de match.  Au cours de ses trois dernières joutes, la qualité du jeu de Jones a régressé.

Durant cette période, il a lancé quatre interceptions, et il a manqué souvent de précision comme passeur.  Il a souvent précipité ses gestes, et commis des erreurs, lorsqu'il a été mis sous pression par les défenses adverses.  Ce qui risque fortement d'arriver dimanche prochain face à la meilleure unité défensive de la NFL...

Après un début de saison fulgurant, les Colts ont perdu deux de leurs trois dernières parties, et leurs concurrents de la division Sud (Jaguars, Texans) se sont rapprochés d'eux et du premier rang de cette section de la Conférence Américaine.  Une défaite contre les Texans, dimanche, confirmerait leur "implosion", et serait un signal d'alarme pour le reste de leur campagne 2025-26.

Les clubs adverses semblent avoir trouvé le moyen de les vaincre, en limitant l'impact du porteur de ballon vedette Jonathan Taylor, le meilleur dans la Ligue, à sa position, cette saison.  Ils mettent un surplus de défenseurs dans la "boîte", pour avoir de meilleures chances de l'arrêter.  Ils défient ainsi Daniel Jones de les battre avec le jeu aérien, ce qu'il n'arrive pas à accomplir récemment.

Et ce qu'il arrivera difficilement à faire sur une seule jambe dimanche prochain, contre cette solide défense des représentants de Houston, surtout que celle-ci excelle contre le "play action", le jeu préféré de Jones.

Les Texans de Houston ne sont plus qu’à deux matchs derrière Indianapolis, après avoir remporté leurs trois dernières parties, même avec le quart arrière remplaçant Davis Mills, à la tête de leur attaque.  D’ailleurs, il se pourrait que le quart no 1 de l’équipe, C.J. Stroud, soit remis de sa commotion cérébrale, et joue dimanche contre les Colts.  Il a d’ailleurs pris part pleinement à l’entraînement de son équipe hier.

Ça ne signifie pas que l'attaque des Texans aura la partie facile contre la défensive des Colts, qui est quand même respectable, malgré la perte du plaqueur DeForest Buckner, leur meilleur joueur pour arrêter le jeu au sol.  Du reste, l'offensive terrestre de Houston n'est guère menaçante.  Elle se situe en 21e place de la NFL, avec des gains par course de 4,15 verges.  En contre partie, la défense des Colts est très efficace pour stopper les jeux courts, qu'ils soient au sol ou par la passe, lorsqu'elle utilise le blitz.

Mais contrairement à la défensive des Texans, celle des Colts n'est pas assez dominante pour gagner des matchs à elle seule.  Daniel Jones a été beaucoup harcelé au cours de ses quatre dernières sorties.  C'est pourquoi il a commis sept revirements et subi 15 sacs.  D'où la baisse de régime qu'il connaît depuis ce temps. 

 

Dimanche il devra négocier avec le meilleur duo de chasseurs de quart de la Ligue en Will Anderson Jr (10½ sacs) et Danielle Hunter (11 sacs).  Il n’est pas sorti d’affaire, surtout avec sa blessure qui risque encore de le handicaper dans ses déplacements.  Les Colts n'ont pas vraiment d'alternative au poste de quart, puisque Anthony Richardson est blessé à un oeil, et que c'est la recrue Riley Leonard qui est le second de Daniel Jones.

Indianapolis est tout de même favori pour gagner par 3½ points dimanche prochain contre Houston.  On s'attend à un match axé sur la défensive.  Si Daniel Jones joue diminué par une blessure, je doute qu’il puisse dynamiser suffisamment l’attaque des Colts pour prendre le dessus sur la solide défense des Texans.

Texans    16,     Colts    13.           

NFL 2025, SEMAINE 12 : INDIANAPOLIS À KANSAS CITY ⇨ ENTRE JONATHAN TAYLOR ET PATRICK MAHOMES, QUI ÉTABLIRA LE TEMPO ?

Cette année, les Chiefs de Kansas City (5-5) ne décrocheront pas le titre de la division Ouest de l'AFC pour une 10e fois d'affilée .  À la suite de leur défaite de 22 à 19 contre les Broncos de Denver (9-2), dimanche dernier, ils ont maintenant un retard de quatre matchs sur eux, dans la course au championnat de la section.

Avec sept parties à jouer d'ici la fin de la présente campagne, dont quelques-unes contre des adversaires redoutables, le seul espoir des Chiefs c'est d'arriver à se glisser tardivement dans une des dernières places de "wild card" pour les séries éliminatoires.  Si la saison prenait fin aujourd'hui, le club du coach Andy Reid serait exclu des playoffs.  Ce qui n'est pas arrivé depuis 2014.

Un défi de taille les attend dimanche, chez eux, au Arrowhead Stadium, quand ils recevront la visite des puissants Colts D'Indianapolis (8-2).  Les Chiefs ont été forts à domicile cette année.  Ils ont gagné quatre de leurs cinq parties, dont les trois dernières par un score moyen de 30 à 8.

Mais la différence cette saison, par rapport à celle de l'an passé, c'est qu'ils ne sont pas parvenus à remporter un seul match dans les rencontres décidées par une possession de ballon, c'est-à-dire un touché ou moins (0-5).  En 2024-25, ils avaient été vainqueurs à leurs douze occasions, en pareilles situations.

S'ils veulent avoir de meilleures chances de triompher dimanche, leur défensive devra limiter les dommages que pourrait leur causer le super porteur de ballon des Colts, Jonathan Taylor.  Lors du dernier match de son équipe, à Berlin, contre  Atlanta, il a pratiquement battu les Falcons à lui seul, en gagnant 286 verges (passes et courses) et en marquant trois touchés, ses 13e, 14e et 15e de la saison.

À ce rythme, il pourrait devenir le premier joueur, qui n'est pas un quart arrière, à remporter le titre de joueur de l'année (MVP) dans la NFL, depuis Adrian Peterson, en 2012.

Aidé par son excellente ligne offensive, Taylor pourrait imposer le tempo de la rencontre, et en prendre le contrôle, en profitant de la faiblesse relative de la défense contre le jeu au sol des Chiefs.  Cette défense est 17e dans le circuit Goodell, en accordant une moyenne de 4,18 verges par portée, aux coureurs adverses.

À l'inverse, si l'unité défensive de Kansas City peut empêcher Taylor et sa ligne à l'attaque de dominer l'affrontement, le quart arrière Patrick Mahomes pourraient prendre les choses en mains, et mener son équipe à la victoire, avec sa redoutable attaque aérienne.  La défense contre la passe des Colts est leur point faible.  Elle se classe au 25e rang de la NFL, en allouant 235,3 verges, en moyenne, par partie. 

Ces derniers temps l'offensive des Chiefs connaît de lents débuts de match, et ne réussit pas à faire des séquences de jeux soutenues.  Le fameux duo de complices Mahomes & Travis Kelce doit s'affirmer, et imposer leur rythme, dès le premier quart.

Mahomes doit également exécuter des jeux explosifs ou truqués, avec ses receveurs espacés, bien qu'un de ceux-ci, le rapide Xavier Worthy, est ralenti par une blessure à une cheville, et représente un cas incertain pour dimanche.

Le porteur de ballon Isiah Pacheco a le même statut questionnable, et il pourrait rater un troisième match, en raison d'une blessure au genou.

Chez les Colts, la défensive devra se passer des services du plaqueur DeForest Buckner, blessé au cou.  Mais leur semaine de congé (bye) a permis au demi de coin Charvarius Ward, et au secondeur de ligne Jaylon Carlies, de guérir leurs blessures, et de revenir à l'entraînement.  Ils pourraient donc participer à la rencontre de dimanche.

Cela pourrait faire une bonne différence, surtout le retour au jeu de Ward (ci-dessus), qui pourrait composer un duo formidable, dans la tertiaire, avec le nouveau venu Sauce Gardner, acquis au début du mois, dans un échange avec les Jets de New York.  Ce sont deux joueurs d'élite, et ils pourraient compromettre sérieusement les plans offensifs d'Andy Reid, et de Patrick Mahomes.

Après leur congé, et des jours supplémentaires de préparation, les Colts seront d'attaque pour ce match dominical à Kansas City.  Le quart Daniel Jones a éprouvé plus de difficultés récemment, après une première moitié de saison sensationnelle.  Lui et ses coéquipiers doivent reprendre le collier avec aplomb, car le calendrier se corse d'ici la fin de la campagne.  À partir de la semaine prochaine, ils n'affronteront en effet que des clubs avec une fiche positive.

Certains experts croient que le long règne des Chiefs, dans la Conférence Américaine, est terminée.  Que leur inconstantes performances ont déjà ruiné leur saison.  D'autres observateurs ne partagent pas cette opinion, et pensent qu'ils peuvent encore sauver leur campagne 2025-26, et jouer les trouble fête, en participant de justesse aux éliminatoires.

C'est pourquoi les parieurs de Las Vegas prédisent une victoire des Chiefs par 3½ points, dimanche prochain.  Le soutien de leurs partisans, au Arrowhead, de même que la réputation de Patrick Mahomes et de Travis Kelce (photo ci-dessus) de savoir relever de grands défis, en situations critiques, les poussent à choisir le clan d'Andy Reid, dans la compétition contre les Colts.

Je pense que la défensive des Chiefs restreindra suffisamment les efforts de Jonathan Taylor, et que l'attaque de K.C. sera en mesure de surpasser la production offensive de celle des Colts.  Mahomes aura le meilleur sur Daniel Jones.

La tension sera forte pour le personnel des deux équipes ainsi que pour les spectateurs venus assister à cette confrontation chaudement disputée.

Je l'ai dit déjà quelques fois : les Chiefs ne peuvent pas se permettre de perdre cette partie.  Ils sont dans leurs derniers retranchements.  Mais c'est un fait qu'ils sont plus chancelants cette année qu'au cours de toute la dernière décennie.  Alors rien n'est garanti...  Aucun empire n'a duré éternellement...  Ils ont tous fini par chuter, mais les Chiefs n'ont pas dit leur dernier mot...

Colts   24,     Chiefs    27.        

NFL 2025, SEMAINE 10 : PITTSBURGH À L.A. CHARGERS ⇨ JUSTIN HERBERT SOUS LE FEU DES CHASSEURS DE QUARTS DES STEELERS.

Ce n'est pas compliqué, si la défensive des Steelers de Pittsburgh (5-3) répète sa performance de la semaine dernière contre Daniel Jones et les Colts d'Indianapolis, elle fera mal paraître le quart arrière Justin Herbert et l'offensive des Chargers de Los Angeles (6-3), dimanche soir, à Inglewood, Californie.

C'est un scénario possible en raison des problèmes de la ligne offensive des Bolts, qui vient de perdre deux autres titulaires aux postes de bloqueurs : Joe Alt (blessé à une cheville), et Bobby Hart (cheville + genou).  Les Chargers étaient déjà privés du bloqueur étoile Rashawn Slater (genou) depuis cet été.

En état d'urgence, les dirigeants de l'équipe ont transigé avec les Saints de la Nouvelle Orléans, pour acquérir les services de Trevor Penning, qui peut jouer comme bloqueur ou comme garde.  En retour de Penning, les Bolts ont cédé un choix de 6e ronde au repêchage de 2027.

Avec une ligne à l'attaque rapiécée et remodelée, le quart Justin Herbert aura-t-il la protection nécessaire pour avoir le temps d'exploiter la faiblesse de la défense anti aérienne des Steelers, la pire de la NFL (278,2 verges accordées en moyenne par match) ?

Pour aider leur tertiaire vulnérable, les gars du front défensif des Steelers sont forts pour exercer de la pression sur les quarts arrières opposés.  Ils ont 27 sacs à leur crédit cette année.  Ils provoquent aussi beaucoup de revirements (8 interceptions + 8 échappés recouvrés).  C'est vraiment la clé de la victoire pour leur équipe.

Car avec Aaron Rodgers (ci-dessous) aux commandes de l'attaque, les Steelers peuvent marquer assez de points pour gagner, si la défensive se surpasse.

Mais Justin Herbert n'est pas Daniel Jones, et il peut mieux tirer son épingle du jeu en surmontant l'adversité de la pression des défenseurs ennemis.  Il peut produire en attaque même s'il a tendance à subir beaucoup de sacs (28 jusqu'à maintenant cette saison).  

Il vient au deuxième rang chez les quarts de la NFL pour les verges par la passe avec 2 390, et pour les passes de touché avec 18.  Il a ajouté 305 verges et un touché par la course.  Il a cependant lancé huit interceptions.  Comparativement à Rodgers, il a bien plus d'options valables chez ses receveurs.  Il peut faire une meilleure distribution du ballon que son homologue des Steelers.

La défensive de Pittsburgh a provoqué six revirements contre les Colts, dimanche passé.  Il serait étonnant qu'elle répète ces exploits contre les Chargers.  C'est pourquoi ces derniers ont la faveur des preneurs aux livres pour l'emporter par 2½ points, cette semaine.

Certes, comme c'est toujours le cas au SoFi Stadium, les partisans du club visiteur vont être plus nombreux que ceux de l'équipe locale, mais ils n'empêcheront pas Justin Herbert de combler la faiblesse de sa ligne offensive afin de procurer une précieuse victoire à ses coéquipiers.  Mais ce gain sera arraché de peine et de misère, par la plus mince des marges.

Steelers     23,       Chargers    24.       

NFL 2025, SEMAINE 10 : ATLANTA VS INDIANAPOLIS À BERLIN ⇨ LES STEELERS ONT DONNÉ LA RECETTE AUX FALCONS POUR BATTRE LES COLTS...

Dimanche à 9 hres 30, heure de l'est, les Falcons d'Atlanta (3-5) affrontent les Colts d'Indianapolis (7-2) à Berlin (Allemagne).  Compte tenu de la fiche des deux opposants, les Colts devraient l'emporter.  Mais dans leur victoire de 27 à 20 à Pittsburgh, dimanche dernier, les Steelers ont donné une recette aux Falcons pour renverser les pronostics et vaincre les Colts.

Si vous voulez avoir du succès contre le club dirigé par l'entraîneur Shane Steichen, attaquez son quart arrière Daniel Jones, avec une pression soutenue de votre défensive.  C'est ce que les Steelers ont réussi dimanche dernier, forçant Jones à renouer à ses mauvaises performances de son passé, avec les Giants de New York.

Le pivot des colts a été affreux à Pittsburgh : il a vu trois de ses passes être interceptées, il a commis trois échappés, dont deux perdus, et il a subi cinq sacs, pour un coefficient d'efficacité de 63,9.  Les revirements qu'il a commis ont mené à 24 points pour les Steelers.

Le revers contre Pittsburgh mettait fin à une série de quatre victoires consécutives des Colts, qui maintiennent cependant la meilleure fiche de la NFL (7-2, à égalité avec Denver et Nouvelle Angleterre).  Mais les Colts sentent qu'ils ont de bonnes chances d'aller loin en séries éliminatoires cette saison.  Ils sont sérieux et prennent les moyens afin de poursuivre leurs succès.

En défensive, leur tertiaire a été ravagée par les blessures, jusqu'ici.  Pas moins de six demis défensifs sont tombés au combat, et la défense anti aérienne en a subi les conséquences.  Elle a chuté au 26e rang de la NFL en accordant, en moyenne, 244,8 verges par match. C'est beaucoup trop pour un club qui aspire au championnat.

Les Colts avaient surtout besoin d'aide à la position de demi de coin, et c'est pourquoi ils ont acquis les services de l'excellent Sauce Gardner (photo ci-dessus), des Jets de New York.  C'est un des meilleurs de la Ligue, à son poste.

Les Jets (1-7) ont procédé à une vente de feu pour obtenir des choix de repêchage, en vue de leur reconstruction, l'an prochain.  En retour de Gardner, qui se remet d'une commotion cérébrale, les Colts ont cédé deux choix de première ronde (2026 et 2027), ainsi que l'ailier éloigné Adonai Mitchell.  Je trouve que c'est cher payé par les Colts.  L'avenir nous dira s'ils ont eu raison ou pas de faire ce coup d'éclat...

Si les Falcons ont une idée, - gracieuseté des Steelers -, pour venir à bout des Colts, à Berlin, dimanche prochain, leur faible défensive contre le jeu au sol (23e de la NFL avec 124,4 verges allouées en moyenne par partie) devra trouver des façons de limiter les dommages que pourrait leur infliger le dangereux demi offensif des Colts, Jonathan Taylor, qui est une véritable terreur pour les défenses adverses, cette année.

En 157 courses, Taylor a gagné 895 verges, et marqué 12 touchés, en plus de capter 27 passes pour 218 verges, et deux autres touchés.

Paradoxalement, les Falcons ont également un demi offensif semblable, et aussi dangereux, en Bijan Robinson (photo ci-dessus).  Atlanta a gagné ses trois matchs quand Robinson a porté le ballon au moins à 15 reprises, cette saison.  Sinon, ils ont perdu à chaque fois qu'il n'a pas été aussi utilisé.

Les Falcons ont subi trois échecs à leurs trois derniers matchs, et dans la défaite contre Miami, il y a deux semaines, Robinson n'a couru que neuf fois avec le cuir.  La semaine passée, c'était douze fois, dans le revers de 24 à 23 contre les Patriots.  À chaque occasion, dans les trois dernières parties perdues par son équipe, Robinson a été tenu sous la barre des 100 verges de gains.

Si les Falcons ont connu autant de difficultés, ces derniers temps, c'est qu'ils jouent mal.  La ligne à l'attaque est décimée par les blessures, et les remplaçants ne font pas un bon travail.  Les quarts arrières Michael Penix et Kirk Cousins ont été inconstants, et peu fiables, et ils ont fait beaucoup d'erreurs.  Les mauvaise pénalités n'ont rien arrangé non plus.

Même leur botteur de précision, Parker Romo, qui avait succédé au défaillant Younghoe Koo, plus tôt cette saison, a laissé tomber ses coéquipiers en ratant une transformation après le dernier touché des Falcons, dimanche dernier, contre les Patriots.  C'est ce qui a causé la défaite de son club.  Romo a été soumis au ballottage cette semaine, et il sera remplacé par le vétéran Zane Gonzalez (ancien des Commanders de Washington), à qui l'équipe a fait signer un contrat.

S'ils veulent espérer l'emporter contre les Colts, à Berlin, dimanche, les Falcons feraient bien de confier plus de responsabilité à leur as demi offensif Bijan Robinson, ainsi qu'à leurs compétents receveurs Drake London et Kyle Pitts.  Leurs défenseurs doivent constamment traquer et mettre la pression sur Daniel Jones, pour le pousser à faire des erreurs, perdre du terrain, et rater des essais.

Avec un bilan négatif de 3-5, les Falcons sont en retard dans la course au championnat de la division Sud de la Conférence Nationale.  Une défaite contre les Colts serait néfaste, mais tout ne serait pas perdu, puisque les matchs suivants contre les Panthers de la Caroline, les Saints de la Nouvelle Orléans et les Jets de New York, sont prenables.

À Berlin, Indianapolis est donné gagnant par 6½ points par les preneurs aux livres.  C'est très raisonnable...

Falcons   20,      Colts    27.           

NFL 2025, SEMAINE 9 : INDIANAPOLIS À PITTSBURGH ⇨ LES STEELERS ONT BESOIN D'AIDE CONTRE LES PUISSANTS COLTS.

Les éloges pleuvent sur les Colts d'Indianapolis (7-1) à la veille de leur rencontre avec les Steelers (4-3) à Pittsburgh, dimanche après-midi.  À la mi-saison, l'équipe dirigée par l'entraîneur Shane Steichen affiche la meilleure fiche de la NFL, portée par l'attaque la plus performante. Le quart arrière Daniel Jones et le demi offensif Jonathan Taylor connaissent une saison de rêve.

L'ancien souffre douleur des partisans des Giants de New York occupe le 4e rang chez les passeurs de la NFL avec 2 062 verges de gains aériens; 4e pour le pourcentage de passes complétées avec 71,2 %; 5e pour les passes de touché avec 13; 6e pour l'efficacité avec un coefficient de 109,5; 6e pour les passes complétées de 20 verges et plus avec 23; et premier pour les passes complétées de 40 verges et plus avec 6.

Pour sa part, Jonathan Taylor (ci-dessous) performe au même niveau que Saquon Barkley, la saison dernière.  Au rythme où il va cette année, il s'enligne pour une saison de près de 30 touchés et de 2 250 verges !

Mais il ne faut pas s'emballer trop vite face aux succès des Colts jusqu'à présent. Les huit clubs qu'ils ont affrontés jusqu'à maintenant ont un pourcentage combiné de victoires de 39 %.  Les neuf prochains opposants en ont un de 55½ %.

Ce n'est pas un club parfait.  Ils ont une des pires défenses contre la passe (29e de la NFL avec 252 verges accordées en moyenne par match).  Et leur défense contre le jeu au sol ne se situe que dans la moyenne, avec 4,26 verges allouées par course.  De plus, rappelons le, cette brigade défensive n'a pas affronté de grandes puissances offensives, dans cinq de leurs huit matchs.  Par contre, cette unité défensive a réussi dix interceptions, le 2e plus haut total de la Ligue.

Ça va moins bien chez les Steelers de Pittsburgh, qui viennent de subir deux défaites consécutives, et qui ont perdu les 2½ matchs d'avance qu'ils avaient en tête de la division Nord de la Conférence Américaine.

Leur défensive est une des pires de la Ligue Nationale, surtout contre les jeux de passes (dernière de la ligue avec 273,3 verges concédées en moyenne par match).  Leur tertiaire avait besoin de renforts.  C'est pourquoi les Steelers viennent de faire l'acquisition du demi de sûreté Kyle Dugger (photo ci-dessus) des Patriots de la Nouvelle Angleterre.

Dimanche, la mission du quart arrière Aaron Rodgers sera claire : attaquer la faiblesse de la défense des Colts contre les jeux de passes.  Mais il manque un bon ailier éloigné pour capitaliser sur les longs jeux.  Seul DK Metcalf (photo ci-dessous) représente une véritable menace dans cet aspect explosif du jeu.

En somme, le plus important sera que la défensive de Pittsburgh connaisse enfin un bon match, elle qui vient de donner 68 points, et 924 verges de gains, à ses deux dernières parties.

Les experts s'attendent à un effort supplémentaire de la part des Steelers, devant leurs partisans, dimanche, contre la super machine offensive des Colts.  La peur de perdre un 3e match d'affilée, le besoin impérieux de gagner pour conserver la première place de leur section, vont motiver au maximum, les joueurs des Steelers.

Mais les parieurs pensent que ce ne sera pas suffisant pour vaincre les talentueux Colts.  Ils favorisent ces derniers par 3½ points pour l'emporter.  La semaine dernière, les Steelers ont baissé pavillon par le score de 35 à 25 contre les Packers de Green Bay (5-1-1), la meilleure équipe de la Conférence Nationale.  Je crois que Rodgers et ses coéquipiers peuvent faire mieux dimanche, contre Indianapolis.  Mais ils vont devoir quand même plier l'échine, après une bonne bataille.

Colts   28,    Steelers   24.       

NFL 2025, SEMAINE 9 : MINNESOTA À DÉTROIT ⇨ J.J. McCARTHY A TOUT UN DÉFI CONTRE DES LIONS AFFAMÉS...

À seulement son 3e départ dans la NFL, l'inexpérimenté quart arrière des Vikings du Minnesota (3-4), J.J. McCarthy devra faire face à une sévère opposition dimanche à Détroit, contre les Lions (5-2).  Après avoir raté cinq semaines en raison d'une blessure à la cheville, le jeune pivot portant le numéro 9, revient au jeu alors que celui qui l'a remplacé derrière le joueur de centre, Carson Wentz, a dû être opéré à l'épaule cette semaine.  Sa saison est terminée.

McCarthy devra faire attention de ne pas se faire blesser à nouveau, car sa ligne offensive est affaiblie par l'absence de joueurs blessés, et elle a été inefficace en protection du quart arrière cette saison (22e de la NFL pour le blocage → 30e pour les sacs accordés avec 28).

Et avec une défensive des Lions qui est la 8e meilleure de la ligue pour presser les quarts adverses, et 5e pour les sacs, avec 23, le match risque de ne pas être de tout repos pour McCarthy, qui, a ses deux seuls matchs dans la NFL, n'a joué qu'un bon quart (15 minutes) de jeu.  Il devra particulièrement surveiller l'ailier défensif Aidan Hutchinson (6 sacs, 4 échappés forcés → photo ci-dessous) et le secondeur Al-Quadin Mohammad (5 sacs) qui risquent de le pourchasser derrière la ligne de mêlée.

Il est indéniable que dans les conditions actuelles, les Lions devraient gagner la guerre des tranchées, dimanche après-midi.  Et gagner aussi la partie.  Ils sont invaincus à domicile cette année, et les Vikings n'ont pas gagné à Détroit depuis 2020.

Les Lions reviennent d'une semaine de congé (bye), ce qui a permis à certains de leurs nombreux blessés de prendre du mieux.  Mais leur ligne tertiaire manque encore de joueurs en santé, bien que Brian Branch devrait être en mesure de revenir au jeu.

Khalil Dorsey (commotion), D.J. Reed (ischio-jambiers), et Daniel Thomas (avant-bras) sont encore sur le carreau; et Kirby Joseph (genou), ainsi que Avonte Maddox, ne sont pas sûrs d'être prêt à jouer dimanche.  Les secondeurs Zach Cunningham (ischio-jambiers) et Malcolm Rodriguez (genou), ne seront pas de la partie contre les Viks, ni l'ailier défensif Marcus Davenport (poitrine).

Les membres réguliers de la ligne à l'attaque sont également touchés par les blessures : les bloqueurs Jamarco Jones (cheville) et Giovanni Manu (genou), de même que le garde Miles Frazier (genou) sont indisponibles, tandis que le bloqueur Taylor Decker (épaule, photo ci-dessus) est un cas incertain pour dimanche.

Ce que l'on peut anticiper, c'est que les demis offensifs des Lions, Jahmyr Gibbs et David Montgomery, qui totalisent 881 verges de gains au sol et une quinzaine de touchés (passes et courses), devraient connaître du succès contre la piètre défense contre le jeu au sol des Vikings (24e de la NFL avec 130,4 verges accordées en moyenne par match).

À Inglewood, jeudi dernier, elle a été malmenée par les porteurs de ballon des Chargers de Los Angeles, qui ont accumulé 207 verges de gains, en contrôlant le temps de possession du ballon. Et les Bolts, qui ont écrasé les Vikings 37 à 10, n'avaient même pas leurs deux meilleurs demis offensifs, Najee Harris et Omarion Hampton, tous deux blessés.

Les Lions ne feront pas de quartier aux Vikings puisqu'ils sont engagés dans une lutte à finir avec les Packers de Green Bay (5-1-1) pour le titre de la division Nord de la Conférence Nationale.  Ils ne voudront pas accumuler trop de retard par rapport à leurs rivaux.

Du côté du Minnesota, c'est un peu ironique de constater leur situation périlleuse au poste de quart arrière.  J.J. McCarthy représente une carte peu fiable, avec un substitut tout aussi douteux (Max Brosmer).  Dans les deux matchs qu'il a joué, McCarthy n'a complété que 58,5 % de ses passes, pour 301 verges, deux touchés, et trois interceptions.  De plus, il a subi neuf sacs pour des pertes de 47 verges.

Dire que les dirigeants des Vikings ont laissé partir Sam Darnold et Daniel Jones durant l'intersaison, et voilà que les deux brillent de mille feux avec leur nouvelle équipe (Seattle et Indianapolis)...  Les décideurs des Viks doivent s'en mordre les doigts.

Les Lions ont beau avoir encore plusieurs blessés dans leurs rangs, cela n'a pas paru dans leur plus récent match, une impressionnante victoire de 24 à 9, le 20 octobre, contre l'excellente équipe des Buccaneers de Tampa Bay.  Ils sont favoris par 9½ points contre les Vikings, dimanche après-midi.  Il serait surprenant que la chancelante troupe du coach Kevin O'Connell leur offre une forte opposition.

Vikings   20,    Lions   30.         

NFL 2025, SEMAINE 8 : TENNESSEE À INDIANAPOLIS ⇨ LES TITANS NE GÂCHERONT PAS LA BELLE HISTOIRE DES COLTS.

Cette semaine, certains observateurs parlent d'un match piège pour les Colts d'Indianapolis (6-1) contre les Titans du Tennessee (1-6) dimanche prochain.  Je connais l'expression typique de la NFL, "Any Given Sunday", qui signifie qu'un club, si désavantagé et négligé soit-il, peut gagner contre un adversaire dix fois meilleur que lui, n'importe quel dimanche.

Mais les Colts sont la plus plus surprenante et la plus belle histoire, cette saison, dans le circuit Goodell.  Et on commence même à les considérer comme des prétendants au Super Bowl.  Qui l'eut cru ?  Et qui aurait pu prédire que l'on parlerait du quart arrière Daniel Jones comme candidat au titre de joueur par excellence (MVP), dans la grande ligue, cette année ?

Les amateurs de football ont dû se frotter les yeux, cet automne, pour vraiment croire ce qu'ils voyaient des performances impressionnantes du nouveau "Indiana Jones".  Etait-ce bien là le même quart arrière qui avait échoué lamentablement lorsqu'il jouait pour les Giants de New York, de 2019 à 2024 ?

Il est devenu, comme par magie, un des meilleurs de sa profession, cette saison, avec sa nouvelle équipe : 71 % de passes complétées, 1 790 verges de gains, dix passes de touché, et un coefficient d'efficacité de 105,9 !  Un vrai miracle !

Et que dire aussi de son coéquipier, le demi offensif Jonathan Taylor, qui est présentement le roi des porteurs de ballon, en menant la NFL pour les verges gagnées au sol, avec 697, et dix touchés.  Dans la victoire éclatante de son club au compte de 38 à 24 contre les Chargers, à Inglewood, la semaine dernière, Taylor a réalisé un exploit peu banal en marquant trois touchés.

C'était la troisième fois, au cours de ses sept premiers matchs, qu'il enregistrait autant de majeurs.  Seuls trois porteurs de ballon avaient réussi ce tour de force avant lui : le légendaire Jim Brown (1958), Priest Holmes (2004), et Derrick Henry (2021).

Taylor (ci-dessus) doit lui aussi être considéré pour le titre de MVP, même si cet honneur est presque exclusivement réservé aux quarts arrières.  Pour expliquer les succès de son club, il a dit que lui et ses coéquipiers donnaient un "extra" cette saison, pour honorer la mémoire de l'ancien propriétaire de l'équipe, Jim Irsay, décédé le 21 mai dernier.

Si vous hésitez à consacrer les étonnants Colts comme la meilleure formation de la NFL, sachez que, non seulement, ils possèdent la meilleure fiche, mais qu'ils affichent le meilleur différentiel de points avec + 92, soit 28 points de mieux que leurs plus proches concurrents.  Certains incrédules pensent que leur conte de fée va bientôt finir abruptement, mais ça reste à voir...

Car les Colts ne jouent pas seulement bien à l'attaque, leur défensive joue également du bon football, surtout contre les jeux de course (90,3 verges accordées au sol par match).

Plus tôt cette saison, à la semaine no 3, en septembre, ils ont écrasé les Titans 41 à 20 à Nashville.  Cette fois-ci, les parieurs les favorisent par 14½ points pour l'emporter.

Il est vrai qu'il n'y a rien de drôle chez les Titans cette année.  Leur seule victoire (22 à 21, au début du mois) a été le résultat d'une série de cinq revirements consécutifs, commis par les pauvres Cardinals de l'Arizona, en fin de match.

La semaine passée, après un assez bon début de rencontre, face aux Patriots de la Nouvelle Angleterre, ils se sont écroulés, pour finir par être déclassés par le score de 31 à 13.  Ce n'est pas en marquant à peine 13,7 points par partie que vous pouvez gagner souvent dans la NFL.

Le quart arrière recrue Cam Ward, premier choix du dernier repêchage, connaît des débuts difficiles chez les pros.  Il a complété seulement 57,6 % de ses passes, pour quatre touchés, cinq interceptions, cinq échappés perdus, et des pertes de 237 verges après avoir subi 30 sacs...

Ça va tellement mal chez les Titans, que le receveur Tyler Lockett a demandé sa libération de l'équipe.  Et j'imagine qu'à l'approche de la date limite des transactions, la majorité des joueurs, de cette mauvaise équipe, rêvent d'être échangés !

Titans  13,    Colts  28.