mercredi 16 août 2023

L'ARRIVÉE DE AARON RODGERS AMÈNE BEAUCOUP DE CHANGEMENTS ET D'ESPOIR CHEZ LES JETS DE NEW YORK.

L'organisation et les partisans des Jets de New York sont enthousiastes et fondent beaucoup d'espoir sur l'avenir immédiat de leur club avec le vent d'optimisme apporté par la transaction qui a amené le quart-arrière étoile Aaron Rodgers dans leurs rangs.

C'est un des faits saillants de l'entre saisons de la Ligue Nationale de Football (NFL). C'est pourquoi les Jets seront à surveiller de près cette année. Rodgers n'arrive pas seul au Big Apple. Le gagnant de quatre titres de joueur le plus utile à son équipe (MVP) a entraîné avec lui quelques membres de son ancienne équipe de Green Bay : Nathaniel Hackett, son coordonnateur à l'attaque chez les Packers, ainsi que les receveurs éloignés Allen Lazard et Randall Cobb.

On peut ajouter le porteur de ballon Dalvin Cook (photo ci-dessus, ex-Vikings du Minnesota), qui a récemment choisi de s'aligner avec les Jets en raison de la présence de Rodgers, et de la possibilité que son nouveau club aille jusqu'au bout cette saison.

Car à New York, on croit fermement que cette formation des Jets, bourrée de talent, mettra un terme à douze saisons (depuis 2010) sans participer aux séries éliminatoires. C'est la plus longue disette en cours parmi les clubs de la NFL.

Si les Jets ont donné plusieurs choix de repêchage pour obtenir le célèbre no 12 des Packers, c'est qu'ils étaient convaincus qu'avec leur quart-arrière partant des deux dernières campagne, Zach Wilson, ils ne pourraient pas gagner, malgré que le reste de l'alignement était, -et est encore plus cette année- de première qualité.

Wilson, un 2e choix de première ronde en 2021 (derrière Travor Lawrence, des Jaguars de Jacksonville), a peut-être été le pire QB partant de la NFL, ces deux dernières saisons. Avec un faible coefficient d'efficacité de 70,9 et un mauvais ratio "passes de touché versus interceptions" de 15-18 en 22 départs, Wilson a vraisemblablement signifié à ses patrons qu'il n'était pas l'homme de la situation. Chez les Jets, on espère qu'il apprendra son métier avec les conseils et les exemples de Rodgers.

Il y a ceux, nombreux, qui pensent que Rodgers guidera ses nouveaux coéquipiers vers le Super Bowl. D'autres, sont moins convaincus. Le nouveau présumé sauveur de "Gang Green" aura 40 ans en décembre prochain. Son rendement a baissé l'an dernier à Green Bay. Ses partisans imputent cette baisse de régime (pire coefficient d'efficacité, à 91.1, depuis qu'il est un QB partant) à un médiocre groupe de receveurs et à une blessure au pouce qui l'a ennuyé une partie de la saison.

Le fait est que, si les Packers n'avaient pas cru à un déclin de leur quart-arrière vedette, ils ne l'auraient pas échangé.

Si la venue de Rodgers a mis beaucoup de sourires sur les lèvres des membres des Jets, les performances de leur nouveau héros au présent camp d'entraînement de l'équipe, sont loin de faire sourire le principal intéressé. Dès les premiers jours de ce camp, un joueur a malencontreusement pilé sur le pied de Rodgers, lors d'une pratique. Plus de peur que de mal, mais le coach en chef Robert Saleh grimaçait plutôt que de sourire. Il a sermonné ses joueurs en leur rappelant de faire extrêmement attention à leur QB no 1.

Puis, avant-hier, Rodgers a connu une journée horrible à l'entraînement. Il était incapable de compléter ses passes, même les plus faciles. Il était d'une humeur massacrante !

Aussi bon soit-il, rien n'est garanti pour Rodgers. Il lui faudra s'acclimater à son nouvel environnement. Il a accepté une baisse de salaire et les Jets se sont assurés de l'entourer de personnel qu'il désirait, mais rappelons que même Tom Brady avait eu besoin d'une demi-saison pour être efficace, après son transfuge avec les Buccaneers de Tampa Bay, en 2020.

Et Rodgers n'aura pas le luxe de prendre son temps pour exceller. Le calendrier des Jets est brutal dès le commencement de la saison. Ils affronteront Buffalo, Dallas, la Nouvelle-Angleterre, Kansas City, Denver et Philadelphie au cours des premières semaines de la campagne. Les Bills, les Cowboys, les Chiefs et les Eagles sont tous des aspirants au championnat de la Ligue...

Il n'y a qu'à partir de décembre que le calendrier des Jets leur est plus favorable. Avec les Bills et les Dolphins, il y a déjà une forte opposition dans leur division (Est de l'Association Américaine). Sans compter les autres puissances dans le reste de l'AFC.

Avec Cook et le jeune Breece Hall (photo ci-dessus, probablement la recrue offensive de l'année dans la NFL s'il ne s'était pas blessé -ligament croisé antérieur au genou- lors de la semaine 7 l'an passé) dans le champ arrière, Rodgers sera bien secondé sur les jeux au sol. Ce qui lui facilitera la tâche pour préparer et établir son attaque aérienne.

Cook a cependant ralenti en deuxième demie de saison l'an dernier, avec les Vikings. Il a dû se faire reconstruire chirurgicalement une épaule durant la saison morte. Est-il en déclin ? Retrouvera-t-il la forme après son importante chirurgie ?

En sera-t-il de même pour Hall (moyenne de 97 verges de gains par match, cinq touchés en sept parties jouées en 2022) ? Il est toujours ardu de se remettre d'une telle blessure au genou... Si jamais les deux demis offensifs tombaient à nouveau au combat, il y aurait toujours la recrue Israel Abanikanda (choix de 5e ronde en 2023), dont on dit beaucoup de bien.

Côté receveurs, à défaut d'être des super ailiers espacés, Cobb et Lazard ont l'avantage de bien connaître Rodgers, et vice versa. Mais le meilleur atout dans cette unité offensive est sans doute le jeune Garrett Wilson (photo ci-contre), recrue offensive de l'année dans la NFL, en 2022. Il est super rapide et habile. S'il a pu accumuler 1 103 verges de gains aériens avec Wilson comme QB, que pourra-t-il réussir avec un quart de la trempe de Rodgers ?!

Il y a aussi Corey Davis et le "lièvre" Mecole Hardman (ex-Chiefs) comme cibles intéressantes à la disposition de Rodgers, chez les receveurs des Jets. Sans oublier de très bons ailiers rapprochés en Tyler Conklin et C.J. Uzumah.

Comme pour Tom Brady avec les Bucs, Rodgers devra bénéficier d'une bonne protection de la part de sa ligne à l'attaque, s'il veut opérer sa magie derrière la ligne de mêlée. Cette unité a ce qu'il faut pour bien réussir cette mission cruciale.

Si Rodgers a choisi les Jets pour poursuivre sa carrière de 19 saisons dans la NFL, c'est probablement aussi pour pallier une carence (les effondrements de la défensive des Packers lors de moments clés) qui l'a souvent empêché d'atteindre le match ultime et de remporter cette 2e bague du Super Bowl qu'il désire tellement. Les Jets ont pu compter sur la 4e meilleure défensive (verges et points accordés) de la NFL en 2022.

Signe que l'équipe a su, (pour une première fois depuis très longtemps !!!) faire un bon repêchage l'an dernier, c'est un membre de leur brigade défensive, le demi de coin Sauce Gardner, qui a été élu recrue défensive de l'année dans la NFL. Il complète une tertiaire étanche avec ses coéquipiers de cette unité.

Bref, si tous les éléments tombent bien en place, et qu'ils peuvent éviter des blessures graves à des joueurs importants, oui les Jets peuvent espérer s'approcher du Super Bowl. Sans être capable de mériter un autre titre de MVP, si Rodgers peut encore se classer parmi les dix meilleurs QB de la Ligue, l'offensive des Jets sera redoutable.

Les attentes sont élevées et la pression sera énorme. Quand Rodgers perdait deux matchs d'affilée avec les Packers, -GB est le plus petit marché de la NFL-, la presse et les fans paniquaient. Imaginez si ça se produit à New York (le plus grand marché) ! Ça va crier fort !

Si la défensive peut égaler, ou encore améliorer, son niveau de jeu de 2022, alors tous les espoirs sont permis pour "Gang Green" et ses partisans affamés (le seul titre de grands champions des Jets remonte au Super Bowl III -12 janvier 1969- alors que le légendaire quart-arrière Joe Namath avait guidé les siens à une victoire surprise contre les Colts de Baltimore, qui étaient largement favoris).

CALENDRIER 2023-24 DES JETS DE NEW YORK

1 — LUN. 11 SEPT., 20:15

BUFFALO