Cette année-là, Harry S. Truman était président des États-Unis et Betty Grable (photo ci-dessous), la star la plus célèbre du pays. Le grand architecte américain Frank Lloyd Wright travaillait en Arizona, dans son studio de Taliesin West à Scottsdale, tandis que Barry Goldwater était l’homme d’affaires le plus influent de l’État avant d'en devenir le sénateur en 1952.
Les Cardinals n’ont jamais atteint la popularité ni la renommée de ces figures historiques. Après leur championnat de 1947, ils ont dû attendre jusqu’en 1998 pour remporter un autre match éliminatoire. Depuis 1975, ils n’ont décroché que trois titres de division, et ils ont subi 13 défaites ou plus, lors de trois de leurs quatre dernières saisons.
Cette médiocrité risque de continuer la saison prochaine, car avec leur défense faible, plusieurs analystes estiment que les Cards pourraient perdre tous leurs matchs en 2026-27.
Comme toutes les équipes en reconstruction, les Cardinals ont apporté de nombreux changements pendant l’intersaison pour tenter d’améliorer leur situation. Un nouvel entraîneur chef a été nommé : Mike LaFleur (photo ci-dessous), qui était coordonnateur offensif sous Sean McVay avec les Rams de Los Angeles, l'an passé.
Il prend les rênes de la pire équipe de la NFL la saison dernière. Les Cards ont enchaîné neuf défaites consécutives pour terminer avec un triste bilan de 3-14. Mais LaFleur a souligné, lors de sa première conférence de presse, après sa nomination, que l’équipe s’était bien battue dans une dizaine de matchs, affichant un dossier de 2-8 dans les rencontres décidées par un touché ou moins. Et cinq de ces défaites se sont jouées à la marge d’un simple placement ou moins.
LaFleur pense que nouveaux protégés peuvent renverser cette mauvaise dynamique cette année grâce aux changements et ajustements qu’il compte mettre en place. Selon lui, il s’agit simplement de repérer et corriger quelques petits détails pour remporter une plus grande part de ces matchs serrés.
Pour y arriver, le nouveau pilote des "oiseaux rouges" aura du pain sur la planche au camp d'entraînement. Il devra décider qui occupera la plupart des postes de titulaires réguliers dans un alignement qui sera pas mal chambardé.
À la position de quart arrière, l’ère Kyler Murray s’est terminée lorsque les Cards l’ont libéré le 11 mars dernier. En raison de son imposant contrat de 230,5 millions de dollars, aucune équipe n’a voulu négocier un échange pour l’acquérir. Les Vikings du Minnesota ont fini par engager Murray, mais les Cardinals ont dû encaisser une perte de 54,7 millions de dollars sur leur masse salariale de cette année.
Pendant ses sept saisons en Arizona, Kyler Murray a vécu quelques beaux moments, mais cela ne s’est concrétisé que par une seule participation aux séries éliminatoires (une défaite contre les Rams en janvier 2022). Il a manqué plusieurs matchs en raison de blessures, mais les dirigeants de l’équipe sont restés patients, convaincus qu’il finirait par rebondir. Mais après que Murray n’a joué que cinq matchs la saison dernière, encore une fois à cause de blessures, la direction a décidé de se séparer de lui.
Mike LaFleur a annoncé que Jacoby Brissett sera le quart partant au début de la prochaine saison, en septembre. L’an dernier, il avait pris la relève de Murray pour les douze derniers matchs. Il n’a gagné qu’une seule rencontre, mais il a bien performé malgré le manque de soutien de sa ligne offensive et d'une véritable attaque au sol. Sa défensive a souvent gâché ses efforts en s’effondrant au quatrième quart ou en temps supplémentaire quand les Cardinals ont été dominés par un score combiné de 146 à 88.
Brissett (photo ci-dessus) a complété 64,9 % de ses passes pour des gains aériens de 3 366 verges (240,4 verges par match), 23 touchés, 8 interceptions, et un bon coefficient d'efficacité de 94,1. Et cela dans des circonstances difficiles, l’attaque unidimensionnelle de l’équipe étant facilement anticipée par les défenses adverses.
Les Cards ont sélectionné le quart arrière Carson Beck (Miami) en 3e ronde (65e choix) du dernier repêchage, mais il ne devrait pas jouer un grand rôle avec l’équipe, sauf si Brissett échoue, ou si l’équipe perd constamment ses matchs jusque tard dans le calendrier. Il n'est pas vu comme le pivot d'avenir de l'équipe. Celui-ci devrait plutôt provenir du prochain repêchage, car la cuvée 2027 des jeunes quarts est à la fois excellente et abondante.
Lié à un contrat de substitut qui ne lui garantissait qu'un million et demi de dollar cette année, Brissett a exigé une nouvelle entente, et il ne s'est pas présenté aux entraînements volontaires du printemps. Il a réussi à obtenir un nouveau contrat d'un an, qui lui rapportera 15½ millions garantis, et jusqu'à 21 millions avec des bonis de performance.
Soulagé, Brissett a remercié ses coéquipiers pour leur soutien tout au long de cette dispute au sujet de son contrat. Il doit maintenant rattraper le temps perdu et apprendre rapidement le livre de jeux et le système offensif de son nouveau coach. Le vétéran "commis voyageur" Gardner Minshew II, 30 ans, (photo ci-dessus) a été engagé pour ajouter de la profondeur et de l'expérience à la position hyper importante de passeur. Il en sera à sa 6e équipe dans la NFL.
Des décisions devront être prises concernant les titulaires réguliers aux postes de demis offensifs. Ça se bouscule au portillon avec une pléthore de candidats, dont Trey Benson et James Conner, qui devraient revenir au jeu après avoir manqué presque toute la dernière campagne en raison de blessures. Bam Knight devrait également être sur les rangs après avoir lui aussi dû s'absenter pour les cinq derniers matchs de la saison précédente à cause d'une blessure à une cheville.
De plus, au début mars, les Cards ont signé l'agent libre Tyler Allgeier, ex porteur de ballon des Falcons d'Atlanta.
Mais il appert que c'est la recrue Jeremiyah Love, (photo ci-dessus) sélectionné en première ronde, au 3e rang, qui héritera du poste de partant au champ arrière. À Notre Dame, il s’est démarqué par sa capacité à briser de nombreux plaquages et à accumuler des verges après contact. En plus, sur 433 courses pendant ses années universitaires, il n’a commis qu’un seul échappé.
Chez les receveurs de passes, il ne devrait y avoir qu'un changement. Kendrick Bourne, l'ancien des 49ers et des Patriots, a accepté de se joindre au club de l'Arizona. Il occupera vraisemblablement le poste d'ailier espacé numéro 3, derrière Marvin Harrison Jr et Michael Wilson. Le formidable ailier rapproché Trey McBride, le meilleur joueur à sa position dans la NFL, devrait demeurer la principale cible de Jacoby Brissett, la saison prochaine.
Il y a de quoi confirmer cette hypothèse. Lors de la dernière campagne, McBride, 26 ans, est devenu le seul ailier rapproché de l'histoire de la Ligue à capter 110 passes et plus, dans plus d'une saison. L’an dernier, il a accumulé 120 réceptions pour 1 200 verges et dix touchés, un exploit inédit dans la NFL pour un ailier rapproché.
Si lui et Michael Wilson (photo ci-dessus) poursuivent sur leur incroyable lancée de l’an dernier, et que l'inconstant Marvin Harrison répond enfin aux grandes attentes placées en lui, le jeu aérien des Cardinals promet d’offrir tout un spectacle en 2026-2027. Au cours de la plus récente campagne, Harrison a raté cinq matchs à cause d’une blessure. Il n’a que deux matchs de 100 verges ou plus à son actif jusqu’à présent dans sa carrière.
Wilson a tiré parti de son rôle élargi pour réaliser de loin la meilleure saison de sa carrière, avec 78 réceptions, 1 006 verges gagnées et sept touchés. Bourne est un bon complément à cette attaque aérienne qui va aussi bénéficier de l'expertise du coach Mike LaFleur, dont la spécialité est l'offensive.
Mais ce feu d’artifice dépend aussi d’une bonne performance de la ligne offensive, ce qui est moins certain. En 2025-26, cette unité n'a pas bien paru. Le blocage effectué sur les jeux au sol a rapporté des gains modestes de 4,3 verges par course, mais les Cards ont été privés de leurs trois meilleurs porteurs de ballon pendant la majorité des matchs du calendrier, en raison de blessures.
Sans véritable jeu au sol, Jacoby Brissett a dû lancer le ballon plus souvent, obligeant les membres de sa ligne offensive à le protéger bien trop fréquemment. Ils ont concédé 59 sacs aux défenses adverses, un chiffre beaucoup trop élevé, mais qui s’explique en partie par les situations dans lesquelles ils se sont retrouvés.
Néanmoins des changements étaient nécessaires pour renforcer ce front offensif. Les Cardinals ont profité du marché des agents libres pour acquérir l'excellent garde Isaac Seumalo (photo ci-dessus). Il répond à un besoin important à l'intérieur de cette unité offensive.
Le poste de garde partant devait revenir à la recrue Chase Bisontis, mais il s’est blessé aux ligaments croisés d’un genou à l’entraînement, et pourrait rater toute la prochaine saison. De toute façon, son coéquipier Isaiah Adams a réalisé un meilleur camp et l’aurait probablement devancé pour décrocher le poste.
Les titulaires aux autres postes sont fixés : au centre, on retrouve Hjalte Froholdt, et les plaqueurs sont Paris Johnson Jr (photo ci-dessus), et très probablement Elijah Wilkinson, que l’équipe a rapatrié après ses deux saisons passées avec les Falcons d’Atlanta. En résumé, cette unité est plutôt correcte. Elle devrait figurer dans le milieu du classement des lignes offensives de la NFL, et ne devrait pas freiner la solide attaque des Cardinals.
La situation est moins brillante en défense. Elle doit se remettre de ses mauvaises performances de l’an dernier, mais les changements de personnel effectués durant l’intersaison pourraient bien s’avérer vains. À part l'ailier défensif Josh Sweat, qui a réussi 12 sacs et 13 plaquages pour des pertes de terrain, aucun autre de ses coéquipiers n'a été efficace pour exercer de la pression sur le champ arrière et les quarts adverses.
Évidemment, si ces derniers ne subissent pas de pression, ils ont le temps d’identifier leurs cibles et de laisser leurs receveurs se démarquer. Ça pénalise énormément les gars de la tertiaire des Cards.
Le départ de Calais Campbell, via le marché des agents libres, pour rejoindre les Ravens de Baltimore, n’a rien arrangé. Même à 39 ans, c’est une perte majeure pour cette défense. Il était un grand leader, et le deuxième meilleur chasseur de quart de l’escouade (6½ sacs et 9 plaquages pour pertes en 2025-26).
Pour essayer de combler cette perte sur la première ligne de défense, les Cardinals ont rapatrié le plaqueur Roy Lopez (photo ci-dessus), qui était avec eux avant de passer une saison avec les Lions de Détroit, l'an dernier. C'est une bonne acquisition.
On ne peut pas en dire autant pour Jonah Williams, ancien joueur des Saints et des Rams. Il n’a pas la garantie d’un poste de partant, mais pourrait intégrer une rotation de plaqueurs.
Pour solidifier cette ligne, il faudrait que deux anciens choix de première ronde, Darius Robinson (27e choix en 2024) et Walter Nolen III (16e choix en 2025), s’imposent et prennent les choses en main. Robinson a manqué de constance à ses deux saisons avec les Cardinals, et Nolen n'a joué que six matchs à sa saison recrue, à cause de blessures.
Sur le second rideau, le retour au jeu de Mack Wilson Sr devrait faire du bien. Il n'a disputé que huit matchs l'an dernier en raison d'une blessure aux côtes. Les autres places sur cette ligne de défense ne sont pas fixées. Le camp d'entraînement et les matchs pré-saison détermineront qui de Cody Simon, Jack Gibbens, ou Baron Browning se joindront à Josh Sweat et Mack Wilsonsur cette partie du front-7.
Mais aucun d’entre eux n’est vraiment très talentueux. Une percée du jeune BJ Ojulari, (photo ci-dessus), un choix de deuxième ronde en 2023, serait également plus que bienvenue.
Le gros problème de cette faible défense se situe au niveau de la tertiaire, qui risque encore d'être une véritable passoire. À sa deuxième saison chez les professionnels, Will Johnson pourrait devenir le meilleur demi de coin de cette unité. À son année recrue en 2025, il a été plutôt convaincant.
Les autres options, à ses côtés, ne sont pas claires. Denzel Burke, Starling Thomas V, et Sean Murphy-Bunting n'ont rien prouvé de bon par le passé. Garrett Williams serait un meilleur candidat mais il s'est tordu un tendon d'Achille, tard, la saison dernière. Il croit qu'il pourrait être prêt à jouer dès l'ouverture de la prochaine campagne, mais ça reste à confirmer. Son absence prolongée serait néfaste pour la tertiaire des Cards.
Chez les demis de sûreté Budda Baker (photo ci-dessus) aura vraisemblablement de nouveaux coéquipiers à ses côtés, après le départ de Jalen Thompson à Dallas, avec les Cowboys. Dadrion Taylor-Demerson et Andrew Wingard se disputeront le poste vacant au camp d'entraînement.
Peu importe qui sera aligné dans cette tertiaire, elle risque encore d’être l’une des pires de la Ligue, la saison prochaine.
Pour ce qui est des unités spéciales, le botteur de dégagement Blake Gillikin (photo ci-dessous) devrait reprendre ses activités, après avoir soigné une blessure au dos qui lui a fait rater les douze derniers matchs du calendrier 2025-26. En cinq ans de carrière, il affiche rien de moins que la meilleure moyenne de verges par botté de l'histoire de la NFL (48½ verges).
Pour les bottés de précision, on ne sait pas qui de l'inconstant Chad Ryland et de Joshua Karty, congédié par les Rams l'an dernier, méritera le poste.
En résumé, l'équipe de l'Arizona devrait posséder une offensive plus que respectable la saison prochaine, surtout si Marvin Harrison rebondit, et que le porteur de ballon recrue Jeremiyah Love est aussi bon qu'il en a l'air. Les Cards vont probablement marquer beaucoup de points et offrir un bon spectacle en attaque.
Mais c'est tout le contraire en défense. Comme l'an passé elle va accorder plus de points que l'attaque pourra en marquer. C’est pourquoi les experts qui prédisent les résultats de leurs matchs pensent que les Cardinals pourraient ne décrocher aucune victoire dans un calendrier qui s’annonce encore comme le plus difficile de toute la Ligue Nationale.
Les "oiseaux rouges" jouent dans la division la plus forte de la NFL, contre des formations puissantes (Seahawks, Rams, 49ers). Ça ne les aidera pas. Ce qui pourrait les aider par contre, c'est d'être épargnés par les blessures. Ils ont été de loin le club le plus éprouvé dans ce département, l'an dernier.
Je pense quand même qu'ils pourront éviter d'être blanchis cette saison. Des rencontres face aux Jets, aux Raiders, aux Giants, aux Saints, et même aux Commanders, pourraient basculer en leur faveur si ces adversaires les prennent à la légère. Mais c'est clair qu'il leur faudra encore beaucoup de temps avant de terminer la reconstruction.
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