NFL 2025, SEMAINE 4 : GREEN BAY À DALLAS, LE RETOUR DE MICAH PARSONS SUR LES LIEUX DU CRIME...

Dimanche soir, l'ailier défensif vedette Micah Parsons revient à Dallas pour affronter ses anciens coéquipiers. Pour les fans des Cowboys, son transfert aux Packers de Green Bay a été perçu comme une erreur monumentale de la part du propriétaire, Jerry Jones. 

Parsons sera particulièrement motivé à prouver à Jerry qu'il a fait le mauvais choix. Et pour ce dernier, hors de question de préparer une vidéo hommage pour son ancien joueur défensif tout étoile.

On verra bien qui rira le dernier, mais sans Parsons, la défensive des Cowboys (1-2) est misérable depuis le début de la saison.  Elle accorde des points à profusion (30,7 par match, 27e rang NFL); et des gros jeux de plus de 25 verges en grandes quantités (13, dont 5 pour des touchés).

Incapables de faire pression sur les quarts arrières adverses (seulement quatre sacs), le front défensif des Boys n'aide pas la tertiaire, qui devient ainsi vulnérable.  Les Cowboys sont derniers dans la NFL en défense anti aérienne (288 verges allouées en moyenne par rencontre).

À l'inverse, la défensive des Packers (2-1) a été la meilleure de la Ligue pour le moins de points accordés, avec une moyenne de 14,7 par partie.  Elle est 3e contre les jeux au sol (64,3 verges par match), et 7e contre la passe (168 verges par joute).  Elle a déjà réussi dix sacs du quart, dont 4½ par Rashan Gary (photo ci-dessous), soit plus à lui seul que toute la défensive de Dallas, privée de Parsons.

Par surcroît, l'attaque des Cowboys a perdu les services de son meilleur joueur, le receveur vedette CeeDee Lamb, blessé en haut de la cheville.

Après avoir impressionné en battant les Lions de Détroit et les Commanders de Washington, les Packers se sont heurtés à la forte défensive des Browns, à Cleveland, dimanche passé, dans un revers embarrassant de 13 à 10.  Dire que certains joueurs du "Pack" avaient eu l'audace de prédire une saison invaincue la semaine précédente...  Disons qu'ils auront la tête moins enflée cette semaine.

Pendant que la défensive tiendra en respect l'attaque des Cowboys, le quart arrière des Packers, Jordan Love ferait bien de sortir de la torpeur qui l'a fait mal paraître à Cleveland, dimanche passé.

Cela vaut aussi pour le porteur de ballon Josh Jacobs, qui sous performe par rapport à ses exploits de l'an dernier.  Il affiche une faible moyenne de 3,1 verges de gains au sol, cette saison.  À sa défense, pas moins de six joueurs de ligne offensive de son club ont été blessés depuis le début de la présente campagne.

En ce qui concerne l'attaque aérienne, Love s'ennuie certainement de son receveur Christian Watson, au rancart depuis le début de la saison, à cause d'une blessure à un genou.  Excepté l'ailier rapproché Tucker Kraft, les autres receveurs de Green Bay ne contribuent pas beaucoup à l'offensive aérienne de l'équipe.  L'ailier éloigné no 2, Jayden Reed, est également absent en raison d'une blessure à la clavicule. 

Mais le remède aux problèmes offensifs de Green Bay pourrait bien être la piètre défense anti aérienne des Cowboys.  Elle a été encore atroce la semaine dernière, contre les modestes Bears de Chicago, qui ont gagné 385 verges, et ont marqué 31 points, contre cette brigade défensive pleine de trous.

Il ne faut cependant pas s'attendre à ce que l'attaque de Green Bay écrase cette défense, même si elle est en difficultés.  Elle n'est pas de calibre pour humilier personne, surtout avec l'absence de ses nombreux joueurs blessés.  Mais elle va en faire suffisamment à Dallas, pendant que la défensive, et Micah Parsons, vont s'occuper de limiter l'offensive des Cowboys, privée de son meilleur joueur, CeeDee Lamb.

Les Packers sont donnés gagnants par 6½ points pour cette rencontre.  Mais les Cowboys voudront éviter d'être humiliés par leur ancienne vedette défensive Micah Parsons.  Sous les encouragements de Jerry Jones, ils vont livrer une bonne bataille aux Packers, dimanche soir, avant de s'avouer vaincus.

Packers  23,   Cowboys 20.        

NFL 2025, SEMAINE 4 : BALTIMORE À KANSAS CITY, LA DÉFENSIVE DES RAVENS EST MÉCONNAISSABLE !

Parmi les déceptions de la NFL cette saison, la défense des Ravens de Baltimore (1-2) occupe une place de choix. Longtemps reconnue comme l'une des plus physiques de la Ligue, elle est devenue une véritable passoire cette année.

Jusqu'ici, elle a accordé 200 verges après contact, le 4e pire total du circuit Goodell.  Elle est 31e pour les points encaissés avec une moyenne catastrophique de 32 points par match; 32e pour les verges allouées avec 415 par partie; 31e contre la passe avec 266 par rencontre; et 30e contre la course avec 149 verges concédées par match (moyenne de 4,91 verges par tentative).

Avec une défense pareille, comment peut-on espérer gagner dans cette Ligue ?  Pourtant, les preneurs aux livres favorisent les Ravens par 2½ points pour l'emporter dimanche après-midi à Kansas City, contre les Chiefs (1-2).

Je ne suis pas d'accord avec cette prédiction.  D'autant plus que le quart des Ravens, Lamar Jackson (photo ci-dessus), n'a pas eu beaucoup de succès contre les hommes d'Andy Reid.  Sa fiche en carrière contre K.C. est de 1-5, y compris les matchs éliminatoires.

Baltimore affiche une moyenne impressionnante de 37 points par match (1er en NFL) contre environ 20 pour les Chiefs. Cependant, avec 32 points concédés par match, leur défense est bien moins solide que celle de Kansas City, qui n'en accorde que 18,7 en moyenne.

Le match a lieu à Kansas City, ce qui est un autre avantage pour les Chiefs.  Et, bonne nouvelle pour cette équipe, l'excellent receveur Xavier Worthy devrait effectuer un retour au jeu, lui qui a subi une séparation de l'épaule lors du 3e jeu offensif des Chiefs en début de saison.

Worthy excelle pour saisir de longues passes, mais son coéquipier Tyquan Thornton (photo ci-dessus) a su le remplacer dans ce rôle, en captant quatre passes de ce genre, durant les trois premiers matchs de la saison.  Le numéro 80 des Chiefs est une agréable surprise cette année, avec neuf attrapés pour 171 verges et deux touchés.

En ce qui concerne l'attaque au sol de K.C., les débuts ont été laborieux, mais Isiah Pacheco a enfin eu une bonne performance la semaine dernière en gagnant 45 verges en dix courses, dans la victoire des Chiefs au compte de 22 à 9, contre les Giants, à New York.  Lui et le quart Patrick Mahomes pourraient courir à volonté contre la défensive poreuse des Ravens, surtout si ses membres continuent de rater des plaqués comme c'est le cas depuis le début des hostilités dans la NFL, en 2025.

Mahomes devrait avoir tout le temps nécessaire pour trouver ses receveurs, car la défense des Ravens peine à mettre la pression sur les quarts-arrières cette saison. Elle n'a enregistré que trois sacs jusqu'à présent, une anomalie totale comparée à ses performances habituelles.  

La défense des Chiefs s'est nettement améliorée après leur début raté lors du premier match de la saison contre les Chargers.  Elle devrait être capable de contenir le gros porteur de ballon des Ravens, Derrick Henry, victime de trois échappés (photo ci-dessus) à ses trois premières rencontres, un fait unique cette saison, pour un porteur de ballon, dans la NFL.

Alors que les Ravens comptent une dizaine de blessés, les Chiefs ont un alignement complet pour ce match.  Si King Henry est relativement bien neutralisé, il ne reste que le receveur Zay Flowers comme atout à Lamar Jackson pour faire fonctionner l'attaque.  Et gageons que les Chiefs vont appliquer une double couverture sur lui pour le garder à l'oeil.

Les Chiefs ont besoin de cette victoire pour revenir dans la course au premier rang dans leur division.

Ravens  24,  Chiefs  27.     

NFL 2025, SEMAINE 4 : INDIANAPOLIS À L.A. RAMS, ENFIN UN PREMIER MATCH DIFFICILE POUR DANIEL JONES ?

Le quart arrière Daniel Jones, des Colts d'Indianapolis, est actuellement le favori pour le titre de "retour de l'année" dans la NFL.  Depuis le début de l'ère du Super Bowl (1967), il est le premier quart à avoir lancé trois passes de touché, marqué trois touchés au sol, et évité tout revirement, lors des trois premiers matchs d'une saison.  Dimanche, il se rendra à Inglewood, au SoFi Stadium, pour affronter les Rams de Los Angeles.

Aura-t-il finalement un mauvais match, comme ceux qu'il a souvent connus au début de sa carrière avec les Giants de New York ?  De sa performance, dimanche, dépendra le sort de son équipe contre la forte équipe des Rams.  Il ne sera pas le seul atout de sa formation pour cette rencontre.

Les deux clubs sont de forces assez égales, mais l'émergence de "Indiana" Jones peut donner l'avantage aux Colts, s'il continue de performer au même niveau d'excellence.  Sinon, c'est le quart Matthew Stafford, des Rams, qui aura l'ascendant dans cette bataille.

Chez les porteurs de ballon, celui des Colts, Jonathan Taylor (photo ci-dessus) a un bien meilleur début de saison que son homologue Kyren Williams, des Rams.  Il court à un rythme de 5,6 verges par portée (60 courses pour 338 verges), il a déjà trois touchés au sol, et un autre par la passe (huit attrapés pour 93 verges).

En comparaison, Kyren Williams n'a gagné que 226 verges en 55 courses (moyenne de 4,1 verges par portée) et marqué un seul touché au sol.  Il n'a capté que cinq passes pour 35 verges et un touché.  Cependant, la défense contre la course des Colts est plus permissive que celle des Rams. Elle concède en moyenne 4,8 verges par course, contre 3,9 pour les Rams.

En fait, les Colts ont joué du football parfait cette saison.  Ils n'ont commis aucun revirement, alors qu'ils en ont provoqués cinq chez leurs opposants, dont quatre interceptions.  Les demis défensifs des Rams n'en ont réussi qu'une.  Et ils sont affaiblis par l'absence d'Ahkello Witherspoon, blessé à la clavicule.  Les Rams doivent regretter de ne pas avoir embauché Jalen Ramsey, qui était intéressé à se joindre à eux durant l'intersaison.

Cela a paru dimanche dernier, quand les Eagles de Philadelphie ont décidé d'utiliser de longs jeux de passe pour combler un déficit de 26 à 7 au 3e quart, pour finalement l'emporter 33 à 26 contre les hommes de Sean McVay (photo ci-dessus), qui avaient pourtant dominé la rencontre, en première mi-temps.

Si Daniel Jones peut exploiter cette tertiaire vulnérable dimanche prochain, les chances de victoire des Colts seront meilleures.

Il a de bons receveurs à sa disposition : l'ailier rapproché recrue Tyler Warren connaît un début de saison à la hauteur du talent démontré dans les rangs amateurs;  les ailiers espacés Michael Pittman et Alec Pierce ont également été efficaces pour aider à faire de l'attaque aérienne des Colts la 4e meilleure du circuit Goodell.  Josh Downs est un bon complément jusqu'à maintenant, avec dix attrapés pour 97 verges de gains.

La seule faiblesse des Colts est peut-être le manque de pression exercée sur les quarts arrières ennemis.  Leur taux de pression est de seulement de 27,4 %, au 20e rang de la NFL.  Cela pourrait sourire au quart Matthew Stafford (photo ci-dessus), des Rams, de même qu'à ses excellents receveurs Puka Nacua et Davante Adams.  Ce dernier est un cas incertain pour le match de dimanche.  Il est ennuyé par une blessure à l'ischio-jambier.

Plusieurs autres attaquants des Rams sont aux prises avec des blessures qui remettent en question leur participation au match contre Indianapolis.  Les ailiers rapprochés Colby Parkinson (épaule) et Tyler Higbee (hanche); les joueurs de ligne offensive Rob Havenstein (cheville), Steve Avila (cheville) et Justin Dedich (poitrine) ont tous raté des pratiques cette semaine.

Loin de moi de vouloir diriger l'équipe à la place de Sean McVay, mais je suis déçu qu'il n'ait pas encore employé les recrues Jarquez Hunter (demi offensif) et Terrance Ferguson (ailier rapproché, photo ci-dessous).  Ils possèdent tous les deux un potentiel pour les jeux explosifs, ce qui manque parfois dans l'attaque des Rams.

Alors que les Colts ont aisément disposé des faibles Titans du Tennessee, la semaine dernière, les Rams étaient bien partis pour faire de même aux dépens des champions Eagles de Philadelphie.  N'eut été de deux bottés de placement bloqués (une rareté !), les protégés du coach Sean McVay auraient surpris leurs rivaux.

Les unités spéciales devront se reprendre contre les Colts, et la brigade défensive devra limiter Jonathan Taylor comme elle l'a fait contre Saquon Barkley des Aigles, dimanche dernier.  Daniel Jones, en dépit de son début de saison canon, n'est tout de même pas Jalen Hurts, le quart des Eagles, qui a fait exploser son attaque aérienne, pour conduire les siens à la victoire contre Los Angeles, en deuxième demie, dimanche passé.

Si les Rams ramènent "Indiana" Jones sur terre, ils vont gagner cet affrontement dominical.  Ils sont favoris par 3½ points, surtout parce qu'ils jouent à domicile.  Mais chacune des vedettes des Rams devra performer à son mieux pour concrétiser cette prédiction.  Car les Colts sont confiants.  Ils arrivent à Inglewood sur un bon élan, à la suite d'un début de saison formidable.  

Colts  23,   Rams  24.     

NFL 2025, SEMAINE 4 : MINNESOTA CONTRE PITTSBURGH À DUBLIN, LA DÉFENSIVE DES VIKINGS S'IMPOSE.

Les Vikings du Minnesota (2-1) et les Steelers de Pittsburgh (2-1) s'affronteront ce dimanche à Dublin, en Irlande. Les Viks sont habitués à jouer des matchs en Europe, ayant déjà disputé huit rencontres, dont quatre hors concours, et quatre officielles. Ils les ont toutes remportées.

Au regard des performances des deux équipes cette saison, Minnesota semble bien parti pour prendre à nouveau l'avantage ce dimanche en Irlande.

Leur défensive a été superbe jusqu'ici, en limitant les attaques adverses à une faible moyenne de 141 verges de gains aériens par match.  Elle a provoqué sept revirements,- deux interceptions et cinq échappés-, dont quatre, la semaine passée, dans leur éclatante victoire de 48 à 10 contre les Bengals de Cincinnati (photo ci-dessous).

La saison dernière, la défensive des Vikings avait mis beaucoup de pression sur le quart arrière Aaron Rodgers, alors avec les Jets de New York, dans une victoire de 23 à 17 du Minnesota, à Londres, en Angleterre.  Cette brigade défensive a déjà neuf sacs à son crédit cette saison.

En attaque, l'équipe se réjouit du retour sur le terrain de l'ailier éloigné Jordan Addison, désormais libéré de sa suspension.  Avec Justin Jefferson, Jalen Nailor, et l'ailier rapproché T.J. Hockenson, il complète un quatuor de receveurs très menaçant pour les adversaires.  Et les Steelers ont des problèmes cette année contre les attaques aériennes ennemies.  Ils accordent en moyenne 247 verges par match, au 26e rang de la NFL.

Leur unité défensive permet beaucoup trop de gros jeux (10 verges et +) : 32 jusqu'à maintenant, le pire dossier de la Ligue Nationale dans ce domaine.  Quatre de ces jeux ont produit des touchés pour les opposants.

Les nombreux blessés en défensive (Malik Harrison, Alex Highsmith, DeShon Elliott, Joey Porter) expliquent cette situation, de même que le nouveau personnel, qui semble avoir du mal à bien communiquer et à se coordonner sur le terrain.

En attaque, Aaron Rodgers (photo ci-dessus) joue assez bien, mais les résultats ne sont pas à la hauteur des attentes : seulement 247 verges par match (30e dans la NFL).  Au sol, c'est assez pathétique, une piètre récolte de 63 verges par rencontre, soit 2,8 verges par course.  Nettement insuffisant.

Côté attaque aérienne, ce n'est pas brillant non plus. La star D.K. Metcalf peine à s'imposer dans sa nouvelle équipe, avec seulement 45 verges de gains en moyenne, par match, et deux touchés.  Le demi offensif Jaylen Warren a été meilleur pour attraper des passes (11 réceptions pour 142 verges et un touché) que pour porter le ballon (43 courses pour 132 verges, faible moyenne de 3,1 verges par portée).

Pour sa part, l'attaque au sol des Vikings a été bien plus efficace en gagnant près de cinq verges par course.  Jordan Mason (photo ci-dessus) a mené la charge avec 40 courses pour 214 verges et deux touchés (excellente moyenne de 5,3 verges par portée).

On ne savait pas trop à quoi s'attendre du quart arrière Carson Wentz, venu remplacer le blessé J.J. McCarthy au pied levé, contre les Bengals, la semaine dernière.  Il a fait usage de sa vaste expérience pour bien guider l'offensive des Vikings, sans commettre d'erreurs.  La renommée de l'expertise de son entraîneur Kevin O'Connell avec les quarts arrières, l'a certainement aidé, même s'il n'avait eu que quelques jours pour se familiariser avec le système offensif de l'équipe.

L'historique des matchs à l'extérieur des USA des Vikings, et le rapport de forces entre les unités offensives et défensives des deux clubs, favorisent les Vikings dans cet affrontement.  Ils sont favoris par 2½ points pour gagner dimanche à Dublin.  L'écart pourrait être plus prononcé.

Steelers  17,   Vikings  27. 

NFL 2025, SEMAINE 4 : PHILADELPHIE À TAMPA BAY, JALEN HURTS A UNE FICHE DE 1-4 CONTRE LES BUCCANEERS.

Le quart arrière Jalen Hurts, des Eagles de Philadelphie (3-0), affiche un bilan de carrière d'une seule victoire pour quatre défaites contre les Buccaneers de Tampa Bay (3-0), en incluant les matchs de saison régulière et les séries éliminatoires.  Les Bucs seraient-ils sa bête noire ?

On le saura dimanche lorsque les champions du Super Bowl se rendront à Tampa Bay pour affronter l'équipe locale.

Bien que les deux clubs soient invaincus cette saison, tout ne s'est pas passé comme prévu jusqu'à présent.  

Les Eagles ont misé, comme l'an dernier, sur leur jeu au sol, en s'appuyant sur leur puissant porteur de ballon, Saquon Barkley (photo ci-dessous).

Mais les défenses adverses ont refusé de céder face à lui, regroupant des joueurs sur la ligne de mêlée et même en deuxième ligne, au cas où Barkley tenterait une échappée pour de longs gains.  Résultat : l'année dernière, il gagnait en moyenne 125 verges par match, cette saison, il est plutôt à 65 verges, avec une faible moyenne de 3,3 verges par course.

La semaine passée, les Rams de Los Angeles ont employé la même stratégie contre Barkley.  Ils l'ont limité à 46 verges en 18 courses, pour une piètre moyenne de 2,56 verges par portée.  L'attaque des Eagles n'allait nulle part en première demie.

En deuxième mi-temps, Jalen Hurts et son attaque ont changé de stratégie, optant cette fois pour le jeu aérien afin de remonter un déficit de 26 à 7.  Les receveurs A.J. Brown (photo ci-dessous) et DeVonta Smith ont brillé, profitant de la difficulté des demis défensifs des Rams, qui manquaient de soutien de leurs coéquipiers, trop focalisés sur la neutralisation de Barkley, à la ligne de mêlée.

Les Eagles ont finalement remporté la victoire 33 à 26, grâce à un botté de placement bloqué par Jordan Davis, retourné sur 61 verges, pour un touché, alors que les dernières secondes de jeu s'égrenaient au cadran.

Ce scénario pourrait se répéter à Tampa Bay, dimanche.  L'offensive terrestre des Eagles risque de se heurter à la défensive des Bucs qui excelle contre le jeu au sol.  Jusqu'à maintenant, cette saison, elle n'a permis qu'une faible moyenne de 3,6 verges par course aux adversaires.

Par contre, elle est moins efficace contre les jeux de passe.  Elle concède en moyenne 213 verges par match, au 19e rang de la NFL.

Par surcroît, le bilan médical des joueurs de l'équipe est mitigé.  En défensive le secondeur de ligne Lavonte David (photo ci-dessus), l'ailier défensif Logan Hall, et le demi de sûreté Christian Izien, sont des cas incertains pour le match de dimanche.  C'est la même chose pour le vétéran receveur Mike Evans.

Malheureusement, la saison du joueur de ligne défensive Calijah Kancey est terminée, en raison d'une blessure à un muscle pectoral.  Cela pourrait légèrement réduire l'efficacité de l'unité défensive face à la course.  

Cependant, les Bucs ont eu de bonnes nouvelles en ce qui concerne leur joueur de ligne étoile Tristan Wirfs, et l'ailier éloigné Chris Godwin (photo ci-dessous), deux anciens blessés qui seront de retour au jeu contre les Eagles.

Les Buccaneers ont dû effectuer une remontée lors de chacune de leurs trois victoires cette saison.  Grâce à des offensives de dernière minute, parfaitement orchestrées par le quart Baker Mayfield, ils ont réussi à décrocher la victoire in extremis, comme ce fut encore le cas dimanche passé contre les Jets de New York (victoire de 29 à 27).

Le différentiel entre les points marqués et les points concédés n'est que de +6, ce qui montre à quel point leurs victoires se sont jouées sur de faibles marges jusqu'à maintenant.

Revenir de l’arrière contre les Eagles risque d’être plus compliqué cette fois-ci. Jusqu’à présent, Mayfield (photo ci-dessous) a profité d’une solide protection de sa ligne offensive, et cela pourrait encore être le cas dimanche face aux Eagles, qui ont peiné à exercer beaucoup de pression sur les quarts adverses cette saison.

La faute revient aux nombreux départs sur la ligne principale pendant l'intersaison. Josh Sweat, Milton Williams et Brandon Graham ont tous quitté l'équipe pour différentes raisons.

Pour espérer vaincre les champions, les Buccaneers devront profiter de la faiblesse des Eagles contre les jeux au sol, pour contrôler le temps de possession.  

Les Rams l'ont fait en première demie dimanche dernier contre les Eagles, mais ils n'ont pu contenir l'attaque aérienne de Philadelphie en seconde demie.  Un scénario semblable risque de se produire contre Tampa Bay dimanche prochain.

Les Eagles sont favoris par 3½ points pour gagner cette bataille de la Conférence Nationale. Pour ma part, je ne parierais pas contre les Buccaneers pour ce match.  Leurs précédents succès face à Jalen Hurts sont intrigants.

Mais dans chacune de leurs trois parties précédentes, la défensive des Bucs s'est effondrée au quatrième quart.  Si ça devait se produire encore contre Philadelphie dimanche, les chances d'une remontée victorieuse de dernière minute seraient bien minces.

Eagles  24,  Buccaneers  21.                

NFL 2025, SEMAINE 4 : SEATTLE À ARIZONA, IRRÉGULARITÉ OFFENSIVE ET BLESSÉS EN DÉFENSIVE PLOMBENT LES CARDINALS.

Les Cardinals de l'Arizona (2-1) accueillent les Seahawks de Seattle (2-1) ce jeudi soir et tenteront de mettre fin à une série de sept défaites consécutives contre eux dans leur récente rivalité.  Ce ne sera pas une tâche facile car leur offensive manque de punch et d'opportunisme, et leur défensive, surtout la tertiaire, est affaiblie par de nombreuses blessures aux quatre demis défensifs réguliers.

Le quart arrière Kyler Murray a su éviter les revirements jusqu'à maintenant.  Il n'a subi qu'une interception, mais il ne réussit pas à faire des jeux explosifs.  Il se contente de passes courtes, et de petites remises de côté, à ses receveurs.

Mais ces derniers ne l'ont pas aidé cette saison, à part l'ailier rapproché Trey Mcbride (photo ci-dessus), qui demeure fiable.  L'ailier éloigné Marvin Harrison ne parvient toujours pas à exploiter pleinement son potentiel.  Il échappe des passes qu'il devrait saisir.  Les autres ailiers espacés n'ont pratiquement rien fait jusqu'ici, et zay jones ne pourra pas contribuer encore, puisqu'il sera absent jeudi, à cause d'une commotion cérébrale.

Les Cards devront se passer de leur porteur de ballon James Conner pour le reste de la saison, suite à une blessure au pied, qu'il a subie lors de la défaite 16-15, contre les 49ers de San Francisco, la semaine dernière.  De toutes façons, il avait été inefficace depuis le début de la présente campagne.  C'est son coéquipier Trey Benson (photo ci-dessous) qui s'est plutôt affirmé cette saison, avec des gains au sol de 125 verges en 21 courses, en plus de huit passes attrapées pour 45 verges.

L'attaque n'ayant pas tellement produit, c'est la défensive de l'Arizona qui a dû porter l'équipe jusqu'à maintenant.  Mais au cours des trois premières semaines du calendrier 2025-26, elle a eu la chance d'affronter des clubs qui ont éprouvé des difficultés en attaque.

Ce ne sera pas le cas jeudi, car les seahawks s'amènent en arizona sur un bon momentum après des victoires de 31 à 17 contre Pittsburgh, et 44 à 13 contre les Saints de la Nouvelle Orléans.

Après une première partie où il semblait se chercher, le quart arrière Sam Darnold (photo ci-dessous) a vite trouvé ses repères, et il est maintenant à l'aise dans le système offensif de Klint Kubiak.  Il a tendance à ne pas bien performer lorsqu'il est sous pression, mais jusqu'à maintenant, sa ligne à l'attaque le protège bien.  Il n'a subi que trois sacs, complété 70,3 % de ses passes pour 663 verges, quatre touchés, deux interceptions, et une bonne efficacité de 104,7.

Ses principales cibles demeurent les ailiers éloignés Jaxon Smith-Njigba (22 réceptions pour 323 verges et un touché) et Cooper Kupp (11 attrapés pour 136 verges).  Tory Horton n’a attrapé que cinq passes cette année, mais deux d’entre elles ont abouti à des touchés.  Dans le champ arrière, kenneth walker fait le travail.  Il a déjà trois touchés à sa fiche, avec 39 courses pour 163 verges.

On s'attend à un match physique jeudi soir entre les Hawks et les Cards.  Une rencontre chaudement disputée où les défensives seront à l'honneur.  Seattle est favori par 1½ point, mais avec tous ces joueurs absents ou blessés dans la tertiaire des cards, Sam Darnold devrait être capable d'exploiter cette faiblesse.

Seahawks  19,   Cardinals  14.      

NFL 2025, SEMAINE 3 : NOUVELLE ORLÉANS À SEATTLE, LES VICTOIRES MORALES NE COMPTENT PAS POUR LES SAINTS.

Malgré deux défaites honorables pour commencer leur saison 2025-26, les Saints de la Nouvelle Orléans (0-2) sont toujours considérés comme la pire équipe de la NFL, par les experts, cette année.  Dimanche, ils sont à Seattle pour affronter leur troisième équipe consécutive de la division Ouest de la Conférence Nationale, après des défaites de 20 à 13 contre l'Arizona, et de 26 à 21 contre San Francisco.

Même si leur offensive n'a pas été assez productive pour gagner ces parties, leur défensive a suffisamment bien joué pour les garder dans ces matchs.  Leur manque d'opportunisme en attaque, leur indiscipline, -qui leur a fait prendre trop de pénalités-, et une ligne offensive inconstante, -affaiblie par les blessures-, ont causé leurs deux revers.

Le quart arrière Spencer Rattler n'a pas été mauvais jusqu'à maintenant cette saison.  Son pourcentage de passes complété est correct à 65 %; ses 421 verges de gains aériens sont également respectables, son ratio passes de touché vs interceptions est bon à 3/0.  Il ne manque pas grand chose pour que son rendement global soit bien meilleur que prévu.

Le porteur de ballon Alvin Kamara (photo ci-dessus) n'a pas à rougir non plus de ses performances en 2025 : 32 courses pour 144 verges et un touché.  Mais il n'est plus un demi offensif aussi productif qu'autrefois.

Pour leur part, les receveurs de passes des Saints ont également fait un travail honnête, sans être exceptionnel.  L'ailier rapproché Juwan Johnson a été le meilleur avec 13 attrapés, pour 125 verges, et un touché.  Chris Olave suit avec 13 réceptions pour 108 verges, et Rashid Shaheed a contribué avec dix catchs, pour 85 verges, et un touché.  Mais il en aurait fallu plus.

Après une défaite de 17 à 13 contre les 49ers, pour amorcer le calendrier 2025-26, les Seahawks de Seattle ont causé une belle surprise en allant battre les Steelers au compte de 31 à 17, à Pittsburgh.

Après avoir déçu dans la première partie, le quart arrière Sam Darnold et le porteur de ballon Kenneth Walker (photo ci-dessus) ont disputé un fort match, dans la ville de l'acier.

Darnold a complété 22 passes, pour 295 verges, et deux touchés, tandis que Walker a effectué 13 courses, pour 105 verges, et un touché.  

L'ailier éloigné Jaxon Smith-Njigba a encore brillé, en captant huit passes, pour 103 verges de gains, alors que son coéquipier Cooper Kupp a fait sa part, en attrapant sept ballons, pour 90 verges.

La défensive a fait du bon boulot en pressant constamment le quart des Steelers Aaron Rodgers, et en le plaquant trois fois derrière la ligne de mêlée.  C'est le sort qu'elle réserve probablement à Spencer Rattler (photo ci-dessous), dimanche, étant donné que sa ligne offensive, décimée par les blessures, risque de ne pas le protéger adéquatement, en situations de passe.

L'unité défensive des Hawks est no 1 dans la NFL pour le nombre de pressions sans déclencher de blitz.  Elle a déjà quatre interceptions à son crédit.  Elle pourra capitaliser sur la trop fréquente incapacité des Saints à convertir leurs 3e essais, et leur manque d'opportunisme en zone rouge.

C'est probablement ce qui va faire la différence en leur faveur, dans ce match.  Les Seahawks sont donnés gagnants par 7½ points par les parieurs, surtout parce qu'ils jouent à domicile, devant leurs farouches partisans.

Dans les deux affrontements que je n'ai pas encore analysé, les surprenants Colts d'Indianapolis, et leur non moins surprenant quart arrière Daniel Jones, rendent visite aux Titans du Tennessee, à Nashville.  Jones est méconnaissable depuis ses débuts avec les Colts, cette année.  Il semble renaître sous un nouveau jour.

Non seulement il excelle comme passeur en lançant le ballon avec autorité, clairvoyance, et précision, mais il ne commet plus les erreurs qui étaient sa malheureuse marque de commerce, autrefois.

On ne peut pas en dire autant de son vis-à-vis des Titans, la recrue Cam Ward (photo ci-dessus), qui en arrache à ses débuts chez les professionnels.  Il a à peine complété la moitié de ses passes, pour de modestes gains aériens de 287 verges, et un touché.  Il a du mal à lire les défenses adverses, ce qui fait que son indécision lui a valu de subir onze sacs, jusqu'à maintenant.

Il n'aura aucune chance contre l'excellente défensive des Colts.  Ceux-ci sont favoris par 5½ points pour l'emporter, mais l'écart pourrait être bien plus grand en leur faveur si Daniel Jones y va encore d'une performance hors de l'ordinaire.

En Caroline, les Panthers (0-2) reçoivent les Falcons d'Atlanta (1-1) et tenteront de remporter leur première victoire de la saison.  Toutefois, leur quart arrière Bryce Young continue de décevoir en ne remplissant pas les promesses normalement attendues d'un ancien premier choix de repêchage.

Il est imprécis dans ses passes, il commet trop d'erreurs et de revirements (déjà trois interceptions).  Malheureusement pour lui, dimanche, il affronte la défensive contre laquelle les quarts arrières ont eu le plus faible pourcentage de réussite de passes complétées, cette saison, dans la NFL.

Son homologue Michael Penix, chez les Falcons, n'a guère été plus efficace que lui jusqu'ici cette saison.  Mais il a évité les revirements, et il a été mieux appuyé par ses coéquipiers en attaque, notamment par Bijan Robinson (photo ci-dessus) qui a excellé autant comme porteur de ballon (34 courses pour 167 verges de gains) que comme receveur (neuf réceptions pour 125 verges, et un touché).

Les Faucons sont favoris par 4½ points, et les parieurs pourraient bien avoir raison de donner les Falcons gagnants par cette marge.         

NFL 2025, SEMAINE 3 : DETROIT À BALTIMORE, HENRY DICTERA LE TON.

Lors des débuts de saison dans la NFL, des choses bizarres, illogiques, et inattendues se produisent parfois.

Par exemple, à son premier match, la puissante attaque des Lions de Détroit a été étouffée par la défensive des Packers de Green Bay, dans une défaite de 27 à 13.  Et encore, ce pointage ne reflète pas complètement la dominance des Packers, dans ce match d'ouverture.

Pendant ce temps, les Ravens de Baltimore, réputés pour leur solide défensive, l'ont vue s'effondrer totalement au quatrième quart contre les Bills de Buffalo, dans une défaite amère de 41 à 40.  Assez inexplicable merci !

Les choses sont revenues à la normale au match suivant des deux clubs.  Les Lions sont revenus en force pour écraser les Bears de Chicago 52 à 21; et les Ravens ont fait de même contre les Browns de Cleveland, en les déclassant au compte de 41 à 17.

Que se passera-t-il lundi soir, quand ces deux grosses équipes vont s'affronter à Baltimore ?  Dans ma boule de cristal, je vois le bulldozer no 22, Derrick Henry, courir inlassablement avec le ballon, et défoncer le point faible de la défense des Lions, c'est-à-dire, leur première ligne de front.  Et si ce n'est pas lui qui sème la terreur dans les rangs défensifs de ses opposants, c'est le très athlétique et puissant quart arrière Lamar Jackson qui le fait.

Ce faisant, les deux hommes contrôlent l'horloge, et laissent les dangereux joueurs offensifs des Lions croupir longtemps sur le banc.

On sait que l'attaque de Détroit est redoutable depuis quelques saisons.  Mais je ne m'attendais pas à une telle démonstration de force de celle de Baltimore.  Lamar et Henry connaissent un bon départ, même si King Henry a été neutralisé presque complètement par la défense anti course des Browns, la semaine passée.

Mais ceux qui étonnent vraiment, ce sont les receveurs Zay Flowers et DeAndre Hopkins (photo ci-dessus).  Jusqu'à maintenant, le premier a capté 14 passes, pour l'impressionnant total de 218 verges, en plus de marquer un touché; tandis que le second n'a saisi que quatre passes, -mais c'était des longues-, pour 99 verges, et deux touchés.  Jackson ne nous a pas habitués à une telle explosivité aérienne.

Ça signifie que si les Lions marquent beaucoup de points dès le commencement du match, Lamar Jackson est capable de répondre avec des poussées offensives fulgurantes de son cru.  Ce qui le distingue de son rival Jared Goff, le QB des Lions, c'est qu'il est une menace autant comme lanceur de passes que comme porteur de ballon.  Goff, lui, est peu mobile et plus vulnérable contre le "pass rush" des défenses ennemies.

Les différences entre les deux quarts arrières m'incitent à prendre le parti des Ravens dans ce monday night.  La cote des parieurs est aussi en leur faveur par 4½ points.

Lions  27,   Ravens  30.      

NFL 2025, SEMAINE 3 : HOUSTON À JACKSONVILLE, L'ATTAQUE DES TEXANS EST TOUJOURS EN PANNE.

La défensive des Texans de Houston (0-2) fait bien son possible pour garder son équipe dans les matchs jusqu'ici, mais elle ne peut la faire gagner toute seule, sans le concours de l'attaque.

Celle-ci n'a marqué qu'un touché en deux parties cette saison.  La ligne offensive continue de sous performer, ce qui nuit au quart C.J. Stroud, qui n'arrive pas à faire décoller son attaque aérienne.  Le meilleur receveur de l'équipe, Nico Collins n'a saisi que six des quatorze passes qui lui étaient destiné, cette année.

Cette malheureuse situation devra changer dimanche contre les Jaguars, à Jacksonville, sinon les Texans encaisseront un troisième revers en autant de matchs.  Ils sont déjà à deux parties des leaders de leur division, les Colts D'Indianapolis (2-0), qui devraient vaincre les faibles Titans du Tennessee cette semaine.

Les Jaguars (1-1) ont aussi leur part d'ennuis.  La semaine passée, ils ont échappé une victoire qu'ils auraient dû remporter contre des Bengals de Cincinnati, privé de leur quart arrière Joe Burrow, blessé à un orteil.

Tard dans le match, alors qu'ils menaient par trois points, et étaient à huit verges des buts adverses.  Ils ont tenté de convertir un 4e essai et 5, au lieu de botter un placement.  Ils ont raté leur coup, et les Bengals ont repris le ballon, pour aller marquer le touché victorieux, à l'autre bout du terrain.

La passe manquée, sur ce quatrième essai avorté, était dirigé vers le meilleur receveur de l'équipe, l'an passé, Brian Thomas.  Or, rien ne va bien pour ce dernier, cette saison.  Il n'a saisi que cinq des dix-neuf passes dirigées vers lui.  Est-ce totalement de sa faute, ou le quart Trevor Lawrence doit-il porter une partie du blâme ?  L'entraîneur chef Liam Coen voudrait bien le savoir, car il est mécontent de cette situation.

Heureusement, les autres receveurs de l'équipe assument mieux leurs responsabilités, et le porteur de ballon Travis Etienne (photo ci-dessus) impressionne avec 30 courses pour 214 verges, soit une formidable moyenne de 7,1 verges par portée.

L'attaque aérienne des Texans doit sortir de sa torpeur, contre la faible tertiaire des Jaguars, pour espérer remporter enfin cette première victoire de la saison, une "must win" comme on dit en anglais.

Mais ce ne sera pas facile en terrain hostile, car l'offensive des Jaguars a des ressources pour donner la réplique, si les Texans arrivent enfin à marquer des touchés.  En ce cas, la défensive de Houston devra tenir bon, comme d'habitude.

À moins que l'offensive texane montre des signes de rédemption, je ne crois pas qu'elle puisse sortir du trou dans lequel elle semble embourbée.  Coach Coen (photo ci-dessus), de son côté, va bien préparer sa troupe, à domicile, pour cet affrontement. 

Les pronostics se balancent d'un club à l'autre, par la marge d'un point et demi, pour ce match.  Moi je penche du côté des Jaguars.

Texans    17,     Jaguars  20.