Les rencontres les opposant à leurs rivaux de division, les Patriots de la Nouvelle Angleterre, sont toujours chaudement disputées. Cela devrait être encore le cas dimanche soir prochain, pour ce grand match en blanc (photo ci-dessus).
Depuis le début de la présente campagne, les deux équipes présentent des attaques qui se ressemblent beaucoup. Les quarts arrières en présence, Josh Allen, des Bills, et Drake Maye, des Patriots, ont un coefficient d'efficacité identique de 109, et ils aiment distribuer leurs passes à plusieurs receveurs différents.
À sa deuxième saison dans la NFL, Maye (photo ci-dessus) s'est beaucoup amélioré. Son pourcentage de passes complétées a monté à 74 %, ce qui est remarquable. Mais il encaisse encore trop de sacs, déjà 13, cette année. Ça le rend vulnérable aux revirements et aux blessures. La défensive des Bills cogne fort, et elle est justement efficace pour provoquer des revirements, pendant que l'attaque, elle, évite d'en faire. Une recette à succès !
Mais si les deux pivots font bien fonctionner leur attaque respective, Allen a l'avantage, car la défense anti aérienne des Pats est une des pires de la NFL (26e avec 241,5 verges accordées en moyenne par match). L'offensive terrestre des Bills est également dévastatrice. Elle est la plus productive de la Ligue, en gagnant, en moyenne 163,5 verges par joute, tandis que celle de leurs adversaires de dimanche n'amasse que 101,2 verges par partie (25e de la Ligue Nationale).
James Cook (photo ci-dessous), le porteur de ballon principal de Buffalo, est no 1 dans le circuit Goodell pour les touchés au sol, avec cinq, et 2e pour les verges gagnées par la voie terrestre, avec 401. Mais il devra travailler fort contre le front défensif des Patriots, qui ne concède que 3,33 verges par course (2e meilleure moyenne de la Ligue) aux coureurs ennemis.
Le meilleur receveur des Patriots, Stefon Diggs, revient jouer à Buffalo, contre son ancienne équipe. Ciblé 22 fois jusqu'à maintenant cette saison, il a capté 19 passes pour 213 verges. Les Bills sont toutefois très avares de verges contre la passe, puisqu'ils sont premiers de la NFL, avec une moyenne de seulement 135,8 verges concédées par la voie des airs.
Imbattables à domicile, les Bills ont l'avantage de l'expérience, du talent et du terrain pour cet affrontement face à un club qui est toujours en reconstruction. Le MVP de l'an dernier, Josh Allen, devrait être encore l'étoile du match, et les Bills vont continuer leur longue série de victoires à domicile, devant leurs fiers partisans.
Patriots 20, Bills 27.
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