Mais les blessés des Vikings ont eu une semaine supplémentaire pour guérir leurs bobos puisque, de retour du vieux continent après deux parties disputées là-bas, ils ont eu droit à leur semaine de congé (bye).
Les blessés des Eagles n'ont pas eu cette chance et d'autres coéquipiers les ont rejoints en touche dimanche dernier, lors d'une dure défaite de 34 à 17 contre les Giants de New York. Dans cette débandade, les joueurs de l'entraîneur chef Nick Sirianni (ci-dessous) ont été dominés physiquement et ont vraiment mal paru.
En dépit de leur fiche de 4-2, les Eagles jouent plus souvent mal que bien cette saison. Avec tous les joueurs qu'ils ont perdu durant la saison morte, il y a moins de profondeur à toutes les positions. Ce qui pose un problème quand les titulaires des différents postes ratent des matchs en raison de blessures.
Des absents, il y en a beaucoup trop sur la ligne offensive. Les noms des plaqueurs Myles Hinton et Cameron Williams, ainsi que celui du centre Willie Lampkin apparaissent sur la liste des blessés à long terme, tandis que le garde Landon Dickerson (blessé à une cheville) n'est pas sûr de participer au match de dimanche.
Avec une ligne à l'attaque ainsi décimée par les blessures, ça peut expliquer que le porteur de ballon Saquon Barkley (photo ci-dessous), de loin le meilleur à sa position l'an dernier, éprouve tant de difficultés à trouver les ouvertures dans les lignes de défense ennemies. Sa ligne offensive ne lui en procure tout simplement pas assez.
Ce serait crucial que cette pénible situation change contre la vulnérable défensive des Vikings, qui accorde une moyenne de 132,2 verges au sol par partie (24e rang de la NFL) aux porteurs de ballon adverses.
Le jeu au sol est primordial pour l'offensive de Philadelphie. Sans son efficacité, les Eagles doivent s'en remettre aux jeux aériens, et le quart arrière Jalen Hurts a parfois du mal à rejoindre ses receveurs.
Encore la semaine dernière, contre les Giants, il a manqué de précision en ratant la cible alors que ses receveurs étaient pourtant à découvert. Les Eagles sont 29e dans la NFL pour les gains par la voie des airs, avec seulement une moyenne de 179 verges par match.
Pourtant, le talent est là, mais l'effort y est moins, et on manque d'opportunisme. Il faut souligner qu'à titre de champions de la saison dernière, le calendrier des Eagles est difficile, et que toutes les équipes sont motivées et se font un point d'honneur de battre les gagnants du trophée Lombardi.
La défensive des Eagles est également amochée. On ignore si le demi défensif Quinyon Mitchell (ischio-jambiers) sera remis de sa blessure pour prendre part au match de dimanche. Sans lui, la tertiaire de Philadelphie est fragilisée sur les coins, avec Adoree' Jackson et Kalee Ringo comme remplaçants.
Et avec des receveurs dangereux comme Justin Jefferson, Jordan Addison et T.J. Hockenson, chez les Vikings, les demis défensifs des Eagles sont mieux de bien attacher leurs souliers !
Le quart arrière Carson Wentz est blessé à une épaule, mais il devrait tout de même remplacer encore le titulaire du poste de partant J.J. McCarthey, blessé à une cheville.
Wentz (ci-dessus) a bien joué (fiche de 2-1) depuis qu'il est aux commandes de l'attaque des Viks, mais il a été maltraité par les défensives adverses, qui ont réussi douze sacs à ses dépends.
Les experts prévoient que les Eagles vont réagir après avoir subi deux défaites à leurs deux derniers matchs. Ils les favorisent par 1½ point pour vaincre les Vikings dimanche après-midi.
Mais ceux-ci savourent un retour à la maison après un long séjour outre mer. Ils sont bien reposés, et si Carson Wentz tient le coup malgré son épaule endolorie, il pourrait en faire assez pour battre son ancienne formation.
Sans oublier que la défensive des Vikings est supérieure à celle de leurs adversaires. Je ne pense pas que les Eagles auront réglé tous leurs problèmes pour cette bataille qui s'annonce rude. J'inverse donc le choix des analystes, et j'opte pour un gain du club local.
Eagles 20, Vikings 24.