Celui-ci a été brillant lors de la victoire de son club au compte de 30 à 27, en prolongation, contre les Falcons d'Atlanta, dimanche dernier. Il a établi un record de franchise avec des gains aériens de 448 verges et trois passes de touché. Avec cette victoire, leur 5e dans leurs 7 dernières parties, la troupe de l'entraîneur Dave Canales s'est approchée à un demi match des Buccaneers de Tampa Bay et du premier rang de la division Sud de la Conférence Nationale.
Si Bryce Young a été la vedette de ce gain important contre un rival de section, il doit partager ce statut avec son receveur Tetairoa McMillan (photo ci-dessous). Ce dernier a capté huit passes pour 130 verges et deux touchés. Il a développé une belle complicité avec Young, et il doit être considéré pour le titre de recrue offensive de l'année dans la Conférence Nationale.
Les Panthers connaissent une saison au-delà des attentes, et ils tentent de mériter une première place en séries éliminatoires depuis 2017. Ils ont été éprouvés par sept années de misère, depuis ce temps. Leur parcours est étrange jusqu'ici, en 2025. Ils remportent des victoires surprises contre de grosses équipes, mais ils perdent parfois contre des clubs faibles. Ça va de pair avec l'inconstance des performances de Bryce Young.
Leur identité tourne autour d'une attaque au sol efficace, avec les porteurs de ballon Chuba Hubbard et Rico Dowdle, appuyée par une défensive moyenne, mais suffisante. Ce qui leur manque pour être un vrai club gagnant, ce sont de bonnes performances de Young, avec plus de régularité.
De belle opportunités se présenteront au jeune quart arrière de la Caroline, lundi soir, face à la défensive des Niners, qui en arrache depuis la perte de plusieurs de ses membres, à cause des blessures. Après avoir établi solidement l'attaque au sol, Young pourra retrouver le rythme et la précision de ses passes qui lui ont permis de connaître tant de succès contre les Falcons, la semaine dernière.
Pour leur part, pour suppléer à la générosité de leur défensive en faveur des attaques ennemies, l'offensive de 49ers doit être efficace en marquant beaucoup de points. Ce fut d'ailleurs le cas, la semaine passée, dans leur victoire de 41 à 22, contre les Cardinals de l'Arizona.
Le quart arrière Brock Purdy (photo ci-dessus) a été superbe à son retour au jeu, après plusieurs semaines d'absence en raison de blessures. Il a lancé trois passes de touché et seulement sept passes incomplètes, dans ce gain qui permet à son équipe de rester dans la course au championnat de la division Ouest de la Conférence Nationale. Les Niners ne sont qu'à un match et demi des meneurs, les Rams de Los Angeles.
Purdy a retrouvé sa complicité habituelle avec l'ailier rapproché George Kittle. Celui-ci a également retrouvé la forme après avoir dû lui aussi surmonter une blessure sérieuse en début de saison. Dans ses deux dernières joutes, il a saisi 15 passes pour 151 verges et trois touchés, dont quelques-uns ont été très spectaculaires.
Une autre raison pour laquelle on pourrait assister à une rencontre divertissante au pointage élevé, lundi prochain, c'est que les deux quarts arrières en présence pourraient travailler à leur aise, parce que les défensives des deux clubs n'ont pratiquement pas de "pass rush". Elles ne mettent la pression sur les quarts adverses qu’environ 25 % du nombre des jeux. La défense des Panthers n'a réussi que 16 sacs cette année, et celle des 49ers est encore pire, avec ses 12 petits sacs enregistrés.
Le demi offensif Christian McCaffrey (photo ci-dessus) affrontera son ancienne équipe pour la première fois depuis qu'elle l'a échangé aux Niners, en 2022. C'est certain qu'il aura encore sa large part dans le plan de match du coach Kyle Shanahan, surtout comme receveur de passe. La défensive des Panthers éprouve beaucoup de difficultés cette année contre les porteurs de ballon qui quittent le champ arrière pour recevoir des passes. Et c'est encore pire quand des mouvements à la ligne de mêlée ont précédé ce type de jeu.
La défense contre la passe des Panthers est également vulnérable contre les jeux explosifs, et elle accorde trop de verges après les attrapés. Des faiblesses qui tombent justement dans les forces de l'attaque des 49ers.
Le calendrier des porte couleurs du club de la Caroline est difficile, d'ici la fin de la présente campagne. Les Panthers n'affronteront qu'une seule équipe qui a présentement une fiche négative. Le duel contre les Niners sera divertissant pour les amateurs de football, mais Purdy et sa bande risquent de gâcher les choses pour la troupe de Dave Canales. Les parieurs favorisent San Francisco par un touché converti, dans ce prometteur Monday Night Football.
Panthers 23, 49ers 27.
