NFL 2025, SEMAINE 13 : NEW ORLEANS À MIAMI ⇨ LES DOLPHINS VISENT UNE 4e VICTOIRE À LEURS 5 DERNIERS MATCHS.

Il est peut-être trop tard pour espérer une place en séries éliminatoires, mais les Dolphins de Miami (4-7) affichent un bien meilleur niveau de jeu depuis un mois. Dimanche, ils tenteront de signer une quatrième victoire en cinq matchs, en affrontant les mal en point Saints de La Nouvelle Orléans (2-9).

Les sombres prévisions d’avant saison se confirment pour le club de la Louisiane.  Les victoires se font rares en raison d'un manque de talent évident, surtout en offensive.  Et les blessures récentes au porteur de ballon Alvin Kamara (genou), et à leur ailier espacé Chris Olave (dos) ne font qu'amplifier leurs problèmes. Il ne reste plus grand chose pour animer l'attaque dirigée par la recrue Tyler Shough, à part l'ailier rapproché Juwan Johnson.

La situation des Dolphins et bien meilleure et, à moins d'un relâchement total après leur semaine de congé (bye), ils devraient disposer des Saints assez facilement, dimanche.  La seule façon qu'ils puissent perdre ce match c'est en se battant eux-mêmes, en commettant des revirements.

Où serait les "Fins" sans leur demi offensif De'Von Achane ? (ci-dessus) Il a été la véritable locomotive de leur attaque avec des gains de 900 verges au sol, et de 370 autres, par la passe.  Il a été surutilisé comme receveur, surtout après la blessure qui a mis fin à la saison de Tyreek Hill. 

Après les Saints, Miami jouera contre les faibles Jets de New York, et la troupe de l'entraîneur Mike McDaniel pourrait alors porter son dossier à six gains et sept revers.  Le reste de leur calendrier est également gérable...

Toutefois, les parieurs ne semblent pas impressionnés par leurs récents succès, car ils ne les favorisent que par 5½ points pour vaincre les Saints.  Ces derniers ne marquent, en moyenne, que 15 points par rencontre, cette saison.  Et sans Kamara et Olave, ça risque d'être encore moins, dimanche, à Miami.

Saints  13,    Dolphins  24.      

NFL 2025, SEMAINE 13 : JACKSONVILLE AU TENNESSEE ⇨ LES ÉTRANGES JAGUARS VEULENT SE RAPPROCHER DU PREMIER RANG DE LEUR DIVISION.

Il existe peu d’équipes aussi atypiques que les étranges Jaguars de Jacksonville (7-4) dans la Ligue Nationale de Football.  Ils peuvent jouer formidablement bien contre des clubs plus forts qu'eux, mais être lamentables, et au bord de la catastrophe, face à des formations plus faibles qu'eux.

Leur fiche de 7-4 peut être trompeuse, mais hé ! elle est diablement positive, puisqu'elle leur permet d'être à une seule victoire du premier rang de la division Sud de la Conférence Américaine, derrière les Colts d'Indianapolis.

Dimanche, ils auront l'opportunité d'améliorer leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires en battant les Titans du Tennessee, qui n'ont gagné qu'un match cette année, en onze tentatives (1-10).

Les Jags sont à l'image de leur quart arrière Trevor Lawrence (ci-dessus).  Ils jouent souvent mal, mais finissent souvent par arracher des victoires, même si elles ne sont pas très jolies.  Mais elles comptent quand même !  Ils sont imprévisibles et changeants, un peu comme les performances de Trevor Lawrence, au fil même des matchs, semaine après semaine.

Ainsi, dans deux des dernières parties de l'équipe, remportées en prolongation, le quart arrière à la longue chevelure, des Félins, a commis des erreurs, comme des interceptions, mais il a su revenir en force, pour faire la différence, dans ces matchs serrés.

Souvent mal pris quand il doit passer le ballon, il a besoin du soutien de ses receveurs pour le dépanner.  Ces derniers échappent trop souvent ses passes, ce qui, évidemment, ne l'aide pas.  Mais cette semaine, il pourra au moins compter sur le retour au jeu de l'ailier éloigné Brian Thomas, après celui de son très utile ailier rapproché Brenton Strange, peut-être son receveur le plus fiable.  Le grand numéro 85 lui a beaucoup manqué, après avoir raté cinq parties, à cause d'une blessure.

Strange (ci-dessus) peut non seulement capter des passes, mais il peut fournir des blocs clés, pour ainsi aider le jeu au sol, propulsé par l'excellent porteur de ballon Travis Etienne.

De l'autre côté du ballon, la défensive des Jaguars est intraitable contre le jeu au sol des adversaires.  Elle est la meilleure de la NFL dans ce domaine, avec seulement 83,8 verges accordées en moyenne par joute.  Elle n'aura pas de mal à neutraliser l'attaque terrestre des Titans, la pire de la Ligue avec une piètre production de 77,5 verges par match.

Il faudra donc que le quart arrière Cam Ward, du club basé à Nashville, emprunte la voie des airs, pour faire avancer son offensive, sur le terrain.  Ce qu'il fait de mieux en mieux, à mesure qu'il développe une complicité avec ses receveurs, à sa saison recrue, chez les professionnels.

Les Titans viennent de perdre six rencontres d'affilée, mais dans les trois dernières, ils ont été compétitifs, en ne s'inclinant que pas un total combiné de 16 points.  Dimanche passé, contre la forte défensive des Seahawks de Seattle, Ward (photo ci-dessus) a bien performé, en complétant 28 passes, pour 256 verges, et un touché, sans commettre de revirements.  Il a d'ailleurs diminué ce genre de gaffes au cours des trois plus récentes semaines (un seul revirement durant cette période).  Un signe d'amélioration encourageant.

Son homologue Trevor Lawrence pourrait avoir des problèmes avec le "pass rush" des Titans, dimanche, car sa protection pourrait être affectée par l'absence des deux gardes de sa ligne offensive : Chuma Edoga et Patrick Mekari, tous les deux blessés.  Ce sont des joueurs recrues qui pourraient les remplacer, avec les risques que cela comporte.

Mais l'attaque des Jaguars a trouvé un bon rythme au cours des quatre dernières semaines, en marquant en moyenne 30 points par rencontre.  L'équipe de l'entraîneur chef Liam Coen a gagné cinq de ses six dernières parties contre les Titans, et elle est largement favorite pour l'emporter encore dimanche à Nashville.

Mais ça ne veut pas dire que ce sera facile.  Les Titans peuvent exploiter les failles dans le jeu de leurs adversaires, comme leur tendance à commettre beaucoup de revirements (14 cette année) dont la majorité par Lawrence (11 interceptions).  Le pivot des Jags a tendance à paniquer quand il est sous pression.

Le "pass rush" des Titans peut donc jouer un rôle crucial s'il parvient à déranger Lawrence, et le pousser à faire des bourdes.  C'est peut-être la seule façon pour les Titans d'espérer offrir une grosse opposition aux favoris de cet affrontement.

  

Mais le "pass rush" du front défensif de Jacksonville a bien plus de chances de causer des dommages que celui du Tennessee.  La ligne offensive des Titans a accordé 45 sacs, cette saison, le nombre le plus élevé dans la NFL.

Les Titans ont perdu tous leurs matchs à domicile (0-6) cette année.  Et ils ont un fort déficit de talent par rapport aux Jaguars.  Même s’ils ont du mal à battre des équipes plus faibles qu’eux, les Jaguars ne devraient pas avoir à encaisser l’humiliation de perdre contre les malheureux Titans, la pire équipe de la NFL.

Jaguars    27,      Titans   20.

     

NFL 2025, SEMAINE 13 : MINNESOTA À SEATTLE ⇨ SAM DARNOLD HANTERA-T-IL SON ANCIENNE ÉQUIPE ?

À la veille d'affronter son ancienne équipe, pour la première fois, le quart arrière des Seahawks de Seattle (8-3) Sam Darnold, a déclaré qu'il était reconnaissant envers l'organisation des Vikings du Minnesota (4-7) de l'avoir aidé à relancer sa carrière, mais qu'il est maintenant très heureux avec son nouveau club, devenu un des meilleurs de la NFL.

Darnold n'a pas été bien remplacé à Minneapolis.  Son successeur, J.J. McCarthy, un haut choix de repêchage en première ronde, en 2024, a été souvent blessé, et lorsqu'il a joué, ce fut assez catastrophique.  

La semaine dernière, dans la défaite de sa formation, par la marque de 23 à 6, contre les Packers de Green Bay, McCarthy a livré une des pires performances des deux dernières décennies par un quart arrière de la Ligue Nationale.  Il a complété 12 passes pour 87 verges, et il a lancé deux interceptions, pour un coefficient d'efficacité (?) de 34,2.

  

Il a subi cinq sacs, et une commotion cérébrale (photo ci-dessus) que l'on a diagnostiquée seulement cette semaine.  Ça explique peut-être, du moins en partie, sa contre performance horrible de dimanche passé.  Dans la seconde demie de la rencontre face aux Packers, l'offensive des Vikings a produit un grand total de quatre verges nettes !!!

Dimanche, McCarthy sera remplacé par une recrue non repêchée du nom de Max Brosmer, qui en sera à son premier départ dans la grande Ligue.  Il devra affronter une des meilleures défensives du circuit Goodell, au domicile des Seahawks, un des endroits les plus hostiles qui soit pour les clubs visiteurs.

Les Hawks sont favoris par 11½ points pour gagner, et ça se comprend, ils sont supérieurs à presque toutes les positions,  sauf pour ce qui est de la profondeur du groupe de receveurs de passes, et celui des secondeurs de ligne.

Max Brosmer (ci-dessus), malgré son inexpérience, peut difficilement être pire que McCarthy, et s'il peut rejoindre mieux que lui ses excellents ailiers espacés Justin Jefferson, Jordan Addison, et Jalen Nailor, le match pourrait être plus contesté que prévu.  Brosmer peut aussi se fier à un très fiable duo de porteurs de ballon en Aaron Jones et Jordan Mason, pour essayer de contrôler l'horloge et imposer le tempo.

De l'autre côté du ballon, la défensive des Vikings aura pour mission de mettre beaucoup de pression sur Sam Darnold.  Lorsqu'il est dérangé, ce dernier est susceptible de commettre des revirements, comme c'est arrivé il y a deux semaines, quand les demis défensifs des Rams de Los Angeles ont intercepté quatre de ses passes.

Évidemment, les entraîneurs des Vikings connaissent bien Darnold, qui les a menés à 14 victoires l'an passé.  Peut-être qu'ils ont préparé des stratégies pour le déstabiliser, et lui faire hâter ses passes.  La défensive du club de l'entraîneur chef Kevin O'Connell est celle qui utilise le plus le blitz.  Ça lui permet de revendiquer le 2e plus haut pourcentage de pression sur les quarts adverses, dans la NFL. 

Mais étant donné que la forte défensive de Seattle risque de dominer ce match, l'attaque des Hawks est susceptible d'être conservatrice, et de favoriser davantage le jeu au sol, ce qui minimisera les possibilités de revirements, et de prolonger les séries offensives.  Mais si Darnold (photo ci-dessus) a besoin de passer le ballon, il a à sa disposition le meilleur receveur de la NFL en Jaxon Smith-Njigba.

Même si c'est improbable, il est possible que les Seahawks sous estiment les Vikings, à cause de la présence de Brosmer au poste de quart.  La défensive du club local possède un des meilleurs "pass rush" pour exercer de la pression sur les quarts arrières, et ce, sans avoir à utiliser souvent le blitz.

Les Vikings ont perdu cinq de leurs six dernières parties, et ils occupent la cave du classement de la division Nord de la Conférence Nationale.  Ils ont peut-être intérêt à continuer de perdre d'ici la fin de la saison, afin d'avoir plus de chances de repêcher tôt lors du prochain encan amateur.  Et qui sait, ils pourraient sélectionner un bon jeune quart arrière qui supplanterait éventuellement McCarthy au poste de quart partant.

Cependant, la direction des Vikings pourrait donner une autre chance à McCarthy de faire ses preuves, puisqu'il n'a presque pas joué dans la NFL, depuis son entrée chez les professionnels.

Vikings   17,     Seahawks    26.