NFL 2025, SEMAINE 13 : CINCINNATI À BALTIMORE ⇨ JOE BURROW DE RETOUR EN VAIN ?

Joe Burrow sera de retour au jeu, à son poste de quart arrière, quand les Bengals de Cincinnati (3-8) visiteront les Ravens de Baltimore (6-5), le jeudi soir de l'Action de Grâce, aux États-Unis.  Il a raté deux mois d'action en raison d'une blessure à un orteil, et sa présence va certes rehausser l'intérêt pour ce match qui, autrement, aurait paru plutôt "fade".

Burrow revient en état de jouer avant ce qui était prévu.  On ne l'attendait qu'en décembre.  Certains observateurs pensent que c'est un retour prématuré et précipité qui n'a pas lieu d'être, parce que la saison des Bengals est déjà perdue.

Ce n'est certes pas ce que la direction de l'équipe pense.  Elle croit plutôt que Burrow peut ressusciter les chances des Bengals de participer aux séries éliminatoires, en propulsant le club vers une série victorieuse de plusieurs matchs.

Il est vrai que les Bengals affronteront les Ravens deux fois, d'ici la fin du calendrier, et que deux victoires contre eux resserreraient le classement de la division Nord de la Conférence Américaine, où Baltimore occupe le premier rang, avec trois parties de priorité sur Cincinnati.

Mais disons que battre les Ravens deux fois, et devancer aussi les Steelers de Pittsburgh (6-5) en tête de la section, c'est peut-être rêver en couleurs, et en demander trop à Burrow.

Il faudra d'abord qu'il retrouve sa forme physique de match, de même que ses repères sur le terrain.  Il devra également faire attention de ne pas se blesser à nouveau.  Ce qui est loin d'être assuré, avec sa ligne à l'attaque chancelante, qui risque de ne pas le protéger adéquatement en situations de passes.  Il n'a même pas joué deux matchs complets en début de saison, et il avait déjà subi cinq sacs...

Son homologue chez les Ravens, Lamar Jackson, (ci-dessus) a été blessé aussi en début de campagne.  Et même s'il dit le contraire, il joue encore en dépit de blessures à une cheville et à un genou présentement.  Il a manqué des entraînements, et ses performances médiocres, récemment, trahissent sa mauvaise condition physique.

En effet, depuis trois semaines, il ne court presque plus avec le ballon, alors que cela a toujours été l’un de ses principaux atouts.  Son pourcentage de passes complétées a chuté à 57 %, et il est incapable de franchir le cap des 200 verges de gains aériens par rencontre (piètre moyenne de 174 verges par partie).  Mais ces problèmes peuvent aussi venir des failles dans la protection de sa ligne offensive, et de ses receveurs qui laissent filer trop de passes.

Le plan de match se résume pas mal à donner le ballon au demi offensif Derrick Henry.  Les Ravens viennent de gagner cinq matchs de suite, depuis leur semaine de congé (bye), mais les quatre dernières ont été acquises contre des clubs faibles, et surtout grâce à la défensive, qui s'est ressaisie après un affreux début de saison, quand l'équipe a perdu cinq de ses six premières rencontres.

Lamar Jackson n'a peut-être pas joué à la hauteur de ses standards habituels, mais il a tout de même lancé 15 passes de touché et seulement 3 interceptions, et il affiche un excellent coefficient d'efficacité de 111, ce qui le place en 3e position chez les quarts arrières de la NFL.

C'est amplement suffisant pour dominer la pire défensive de la Ligue, celle des Bengals, dernière dans pratiquement toutes les catégories statistiques du circuit Goodell.

Joe Burrow pourra compter sur son receveur étoile Ja'Marr Chase (photo ci-dessus), qui a fini de purger sa suspension d'une partie, mais son coéquipier Tee Higgins sera absent, à cause d'une commotion cérébrale subie la semaine dernière, dans la quatrième défaite consécutive des Bengals, 26 à 20, contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre.

C'est possible que le retour de Burrow ait un effet positif sur le moral de l'équipe, et s'il est vraiment remis de sa blessure, il pourrait offrir une bonne performance.  Mais cela ne suffira pas à compenser la grande faiblesse défensive des Tigres, surtout à l’étranger.  Baltimore est le choix des parieurs par un touché transformé (7 points), même si habituellement les Bengals sont compétitifs dans ces rencontres face à leurs rivaux de section.

Bengals    23,     Ravens   27. 

NFL 2025, SEMAINE 13 : KANSAS CITY À DALLAS ⇨ ENTRE LES CHIEFS ET LES COWBOYS, QUI SERONT LES DINDONS DE LA FARCE AU THANKSGIVING ?

L'affrontement majeur entre les Chiefs de Kansas City (6-5) et les Cowboys de Dallas (5-5-1) est un délice de l'Action de Grâce pour les amateurs de football américain.  L'enjeu sera grand pour ces deux formations de la Ligue Nationale de Football.  Le club qui perdra ce duel compromettra ses chances de participer aux séries éliminatoires.

Après le match à Dallas, il restera cinq rencontres aux Chiefs, avec de gros défis contre les Texans, les Broncos et les Chargers.  De leur côté, les Cowboys disputeront trois de leurs quatre dernières joutes contre des clubs aux fiches déficitaires : les Vikings, les Commanders, et les Giants.  Mais entre ces matchs ils devront livrer bataille aux Lions et aux Chargers.

Quoi qu'il en soit, et quelques soient leurs adversaires, les Chiefs comme les Cowboys ont été imprévisibles cette saison, en alternant les bonnes et les mauvaises performances.  Les Chiefs et leur quart arrière vedette Patrick Mahomes ont connu beaucoup de difficultés sur la route, en subissant quatre échecs en cinq parties.  Et leur seul gain a été acquis aux dépens des pitoyables Giants de New York (2-10), alors...

Ce fut l'inverse pour Dallas, qui n'a flanché qu'une fois en cinq rencontres, à leur domicile.  Bien que les parieurs ont établi les Chiefs comme favoris par 3½ points pour sortir vainqueurs du face à face de jeudi, je ne suis pas certain qu'ils aient raison.

Les deux belligérants reviennent de victoires semblables la semaine dernière : ils sont revenus de l'arrière pour gagner de justesse.  Les Chiefs étaient en retard de 11 points au 4e quart contre les Colts d'Indianapolis, avant de parvenir à renverser la situation, et l'emporter 23 à 20 en prolongation.

Pour leur part, les Cowboys ont effacé un déficit de 21 à 0, tôt dans leur match contre les Eagles de Philadelphie, pour effectuer ensuite le plus grand revirement de situation dans l'histoire de la franchise, et finir par avoir le dessus 24 à 21. 

 

Depuis l'acquisition par voie de transactions de Quinnen Williams (photo ci-dessus) et de Logan Wilson, de même que le retour au jeu de DeMarvion Overshown, la défensive des Boys est transformée pour le mieux.  Grande faiblesse de l'équipe depuis le début de la saison, elle s'est drôlement ressaisie depuis l'ajout de ces joueurs.

Avant leur contribution, au cours des deux dernières joutes, la brigade défensive était la 4e pire du circuit Goodell en défense contre la course (142,7 verges allouées par partie), et la 2e pire pour les points accordés (moyenne de 30,7 par match).  Avec eux dans l'alignement, Dallas a gagné les deux parties : la défensive a donné 45 verges par joute, et 18½ points en moyenne par match.

Peut-être que cette unité défensive joue aussi avec plus de coeur, pour honorer leur ancien frère d'armes, Marshawn Kneeland, décédé tragiquement, le 6 novembre dernier.

Patrick Mahomes a semblé hésitant, et peu confiant en sa ligne offensive, et en ses receveurs, lorsqu'il a joué à l'étranger, cette année.  Un contraste avec ses performances à la maison.  Rien pour arranger les choses, Mahomes devra se passer de son garde Trey Smith (photo ci-dessus), K.O. en raison d'une blessure à une cheville.

Cependant, il va sans doute saluer le retour au jeu du demi offensif Isiah Pacheco, qui vient de rater trois parties à cause d'une blessure.

La défensive de Kansas City a été solide cette saison, sauf dans les rencontres disputées à l'extérieur.  Dans ses trois dernières sorties sur des terrains adverses, elle a alloué 27 points en moyenne par rencontre.  Le quart arrière Dak Prescott, des Cowboys, pourrait exploiter la tertiaire des Chiefs, avec son excellent groupe de receveurs formé de George Pickens, CeeDee Lamb et Jake Ferguson.

  

Pickens (ci-dessus) est en "feu" présentement.  Dans les deux dernières parties des siens, deux victoires, il a capté 18 passes pour 290 verges et deux touchés.  Il pourrait devenir agent libre le printemps prochain, mais le propriétaire de l'équipe, Jerry Jones a assuré que son as ailier espacé restera avec son club la saison prochaine.  On verra...

Prescott est susceptible de travailler plus à l'aise que Mahomes, derrière sa ligne offensive, car elle le protège très bien.  Celle-ci n'a accordé que 17 sacs cette saison (4e meilleure de la NFL).  Ça pourrait faire une différence dans ce qui s'annonce une bataille aérienne intense, entre ces deux puissances offensives.  En outre, on ne peut pas dire que la défensive des Chiefs exerce beaucoup de pression sur les quarts opposés.  Elle n'a réussi que 22 sacs en onze matchs.

Si les problèmes des Chiefs à l'étranger se poursuivent à Dallas, et si la défensive des Cowboys continue de jouer son meilleur football de la saison, je ne vois pas pourquoi la troupe de Brian Schottenheimer (photo ci-dessus) ne remporterait pas une troisième victoire d'affilée, pour célébrer l'Action de Grâce avec ses partisans.

Chiefs   24,    Cowboys   27.        

NFL 2025, SEMAINE 13 : GREEN BAY À DETROIT ⇨ MICAH PARSONS PLUS VITE QUE JAHMYR GIBBS ?

C’est l’Action de Grâce américaine, et pour le plaisir, voyons ensemble pourquoi, ou pour qui, chaque équipe de la NFL pourrait être reconnaissante, et célébrer autour du traditionnel repas de dinde de cette fête !  D'abord, rendons grâce à la Providence pour nous avoir donnés le football américain et ce jeudi du Thamksgiving !  En ce jour béni, trois matchs de la Ligue Nationale sont à l'affiche.  Le premier, en début d'après-midi, oppose les Packers de Green Bay (7-3-1) aux Lions (7-4) à Détroit.

Ces derniers sont favoris par 2½ points pour remporter les honneurs de cette partie, qui est très attendue des amateurs de football.  Plusieurs observateurs croient que les vainqueurs de ce duel prendront une sérieuse option sur le titre de la division Nord de la Conférence Nationale.

Les Bears de Chicago sont présentement au sommet de la section, avec un demi match d'avance sur les Packers, et un match de priorité sur les Lions, mais les experts pensent que l'équipe dirigée par Ben Johnson ne pourra pas traverser sans heurt le difficile calendrier qui les attend d'ici la fin de la saison, et qu'elle finira bien pas baisser au classement de cette division très relevée.

Ce qui m’impressionne chez les Lions de Détroit, et qui mérite toute la reconnaissance lors de l’Action de Grâce, c’est le porteur de ballon Jahmyr Gibbs (photo ci-dessus).  Je ne sais pas si c’est le joueur le plus rapide de la NFL, mais il m’éblouit parce qu’il est rapide comme l’éclair !  

Quand il franchit la première ligne de défense et se retrouve en terrain libre, il file comme une fusée, comme ce fut le cas dimanche dernier, avec sa course de 69 verges, qui a offert la victoire par 34 à 27 à son équipe, en prolongation, contre les Giants de New York.

Gibbs a conclu la rencontre avec des gains de 219 verges au sol en 15 courses, et il a été le meilleur receveur de passes des siens avec 11 attrapés pour 45 autres verges.  Une célébration de l'Action de Grâce avant le temps !  Le rapide demi offensif gagne 6,1 verges par portée cette saison, et il a marqué 13 touchés (courses et passes) jusqu'ici.

Certes, l'attaque des Lions continuent d'en imposer à leurs adversaires, elle est au second rang de la Ligue pour les points marqués avec une moyenne de 29,6 points par rencontre.  Elle est moins explosive que l'an passé, mais elle fait sa part dans les succès de l'équipe, cette saison.  

Par contre, la défensive laisse à désirer cette année.  Elle donne trop de gros jeux, spécialement aux attaques aériennes ennemies.  En effet elle a déjà été brûlée par 37 passes de 20 verges et plus, le 5e plus haut total dans le circuit Goodell.  Elle n'est qu'en 15e place contre les jeux de passes, en accordant une moyenne de 210,5 verges par match.  Contre les Giants, la semaine dernière elle a permis 395 verges par la passe au quart substitut Jameis Winston (517 verges au total).

Cette faiblesse en défensive fait dire aux observateurs que les Lions n'ont pas une équipe complète, capable de gagner le championnat de la Conférence Nationale, cette année.  Leur participation aux séries éliminatoires n'est pas assurée non plus, car ils doivent encore affronter, - outre les Packers -, les Rams, les Steelers, les Cowboys et les Bears, d'ici la fin de la présente campagne.  Pas de petits morceaux de tarte aux pommes de l'Action de Grâce !!!

Bref, il reste beaucoup de travail au quart arrière Jared Goff (ci-dessus), dont la protection en situations de passes fait défaut cette saison.  Et Goff performe moins bien lorsqu'il est sous pression.  Il a déjà subi 23 sacs cette année.  Et il manque définitivement son excellent ailier rapproché Sam LaPorta, blessé au dos il y a quelques semaines, et qui a, semble-t-il peu de chances de revenir au jeu cette saison.

De plus, son ailier éloigné le plus dangereux pour les longues passes, Amon-Ra St.Brown, échappe plus de passes que d'habitude, cette année.

Chez les Packers, c'est un peu la situation inverse, c'est l'attaque qui éprouve des difficultés, et c'est la défense qui tient l'équipe du côté des gagnants.  Dans huit de leur onze parties cette année, elle limité les clubs adverses sous la barre des 20 points marqués.  Elle se situe dans le top-5 des meilleures unités défensives de la Ligue.

Elle doit rendre grâce pour l'acquisition de Micah Parsons, qui joue de mieux en mieux, après avoir guéri ses problèmes de dos du début de saison, et s'être familiarisé avec le système défensif de sa nouvelle équipe.  Il est maintenant le meilleur joueur de sa formation pour les sacs du quart avec 10.  Dimanche dernier, dans le triomphe des siens, 23 à 6 contre les Vikings du Minnesota, Parsons a été dominant, en réussissant cinq sacs contre le quart J.J. McCarthy, en plus de le frapper à dix reprises !  Toute une démonstration de puissance !

Or, cette année, les Lions ont perdu contre des clubs qui ont une bonne défensive : Kansas City, les Packers (lors de la semaine 1), Philadelphie, et même Minnesota (7e de la NFL contre les jeux de passes).  Ils ont perdu ces quatre matchs par un score combiné de 100 à 63.  

Dans ces revers, leur redoutable attaque au sol a été limitée à moins de 100 verges de gains.  Ce qui a mis plus de pression sur Jared Goff, obligé de compenser par des jeux de passes.  Si jamais ce genre de match défensif se présente jeudi, certains pronostiqueurs prédisent que les Lions vont perdre encore contre les Packers.

Le "Pack" a toutefois des ennuis en attaque, mais on pense que c'est en partie parce que le quart arrière Jordan Love (photo ci-dessus) joue avec une épaule blessée (séparation).  Ça expliquerait que l'offensive de Green Bay est passée du premier au 22e rang pour les jeux explosifs (20 verges et plus).

L'absence du super ailier rapproché Tucker Kraft, blessé à un genou lors du dernier mois, nuit aussi beaucoup à l'offensive de Green Bay.  Sans lui, la production aérienne de Jordan Love a chuté à 163 verges par match.  Ce qui est insuffisant...  Le porteur de ballon Josh Jacobs a manqué la dernière rencontre, à cause d'une blessure à un genou, mais chez les Packers, on dit qu'il jouera jeudi. 

En somme, ces deux adversaires du jeudi de l'Action de Grâce ne répondent pas aux attentes cette saison.  Ils connaissent des ratés et des contre performances occasionnelles.  Difficile de prévoir ce qui va donc se passer jeudi.  Mais au strict point de vue du talent, les Lions sont mieux équipés en offensive pour mettre à mal la solide défensive des Packers.

Chose certaine, tout en dégustant leur succulent repas de l'Action de Grâce, les Américains devraient avoir droit à un excellent match à Détroit, et partout aux USA.

Packers  23,    Lions   24.