NFL 2025, SEMAINE 10 : ATLANTA VS INDIANAPOLIS À BERLIN ⇨ LES STEELERS ONT DONNÉ LA RECETTE AUX FALCONS POUR BATTRE LES COLTS...

Dimanche à 9 hres 30, heure de l'est, les Falcons d'Atlanta (3-5) affrontent les Colts d'Indianapolis (7-2) à Berlin (Allemagne).  Compte tenu de la fiche des deux opposants, les Colts devraient l'emporter.  Mais dans leur victoire de 27 à 20 à Pittsburgh, dimanche dernier, les Steelers ont donné une recette aux Falcons pour renverser les pronostics et vaincre les Colts.

Si vous voulez avoir du succès contre le club dirigé par l'entraîneur Shane Steichen, attaquez son quart arrière Daniel Jones, avec une pression soutenue de votre défensive.  C'est ce que les Steelers ont réussi dimanche dernier, forçant Jones à renouer à ses mauvaises performances de son passé, avec les Giants de New York.

Le pivot des colts a été affreux à Pittsburgh : il a vu trois de ses passes être interceptées, il a commis trois échappés, dont deux perdus, et il a subi cinq sacs, pour un coefficient d'efficacité de 63,9.  Les revirements qu'il a commis ont mené à 24 points pour les Steelers.

Le revers contre Pittsburgh mettait fin à une série de quatre victoires consécutives des Colts, qui maintiennent cependant la meilleure fiche de la NFL (7-2, à égalité avec Denver et Nouvelle Angleterre).  Mais les Colts sentent qu'ils ont de bonnes chances d'aller loin en séries éliminatoires cette saison.  Ils sont sérieux et prennent les moyens afin de poursuivre leurs succès.

En défensive, leur tertiaire a été ravagée par les blessures, jusqu'ici.  Pas moins de six demis défensifs sont tombés au combat, et la défense anti aérienne en a subi les conséquences.  Elle a chuté au 26e rang de la NFL en accordant, en moyenne, 244,8 verges par match. C'est beaucoup trop pour un club qui aspire au championnat.

Les Colts avaient surtout besoin d'aide à la position de demi de coin, et c'est pourquoi ils ont acquis les services de l'excellent Sauce Gardner (photo ci-dessus), des Jets de New York.  C'est un des meilleurs de la Ligue, à son poste.

Les Jets (1-7) ont procédé à une vente de feu pour obtenir des choix de repêchage, en vue de leur reconstruction, l'an prochain.  En retour de Gardner, qui se remet d'une commotion cérébrale, les Colts ont cédé deux choix de première ronde (2026 et 2027), ainsi que l'ailier éloigné Adonai Mitchell.  Je trouve que c'est cher payé par les Colts.  L'avenir nous dira s'ils ont eu raison ou pas de faire ce coup d'éclat...

Si les Falcons ont une idée, - gracieuseté des Steelers -, pour venir à bout des Colts, à Berlin, dimanche prochain, leur faible défensive contre le jeu au sol (23e de la NFL avec 124,4 verges allouées en moyenne par partie) devra trouver des façons de limiter les dommages que pourrait leur infliger le dangereux demi offensif des Colts, Jonathan Taylor, qui est une véritable terreur pour les défenses adverses, cette année.

En 157 courses, Taylor a gagné 895 verges, et marqué 12 touchés, en plus de capter 27 passes pour 218 verges, et deux autres touchés.

Paradoxalement, les Falcons ont également un demi offensif semblable, et aussi dangereux, en Bijan Robinson (photo ci-dessus).  Atlanta a gagné ses trois matchs quand Robinson a porté le ballon au moins à 15 reprises, cette saison.  Sinon, ils ont perdu à chaque fois qu'il n'a pas été aussi utilisé.

Les Falcons ont subi trois échecs à leurs trois derniers matchs, et dans la défaite contre Miami, il y a deux semaines, Robinson n'a couru que neuf fois avec le cuir.  La semaine passée, c'était douze fois, dans le revers de 24 à 23 contre les Patriots.  À chaque occasion, dans les trois dernières parties perdues par son équipe, Robinson a été tenu sous la barre des 100 verges de gains.

Si les Falcons ont connu autant de difficultés, ces derniers temps, c'est qu'ils jouent mal.  La ligne à l'attaque est décimée par les blessures, et les remplaçants ne font pas un bon travail.  Les quarts arrières Michael Penix et Kirk Cousins ont été inconstants, et peu fiables, et ils ont fait beaucoup d'erreurs.  Les mauvaise pénalités n'ont rien arrangé non plus.

Même leur botteur de précision, Parker Romo, qui avait succédé au défaillant Younghoe Koo, plus tôt cette saison, a laissé tomber ses coéquipiers en ratant une transformation après le dernier touché des Falcons, dimanche dernier, contre les Patriots.  C'est ce qui a causé la défaite de son club.  Romo a été soumis au ballottage cette semaine, et il sera remplacé par le vétéran Zane Gonzalez (ancien des Commanders de Washington), à qui l'équipe a fait signer un contrat.

S'ils veulent espérer l'emporter contre les Colts, à Berlin, dimanche, les Falcons feraient bien de confier plus de responsabilité à leur as demi offensif Bijan Robinson, ainsi qu'à leurs compétents receveurs Drake London et Kyle Pitts.  Leurs défenseurs doivent constamment traquer et mettre la pression sur Daniel Jones, pour le pousser à faire des erreurs, perdre du terrain, et rater des essais.

Avec un bilan négatif de 3-5, les Falcons sont en retard dans la course au championnat de la division Sud de la Conférence Nationale.  Une défaite contre les Colts serait néfaste, mais tout ne serait pas perdu, puisque les matchs suivants contre les Panthers de la Caroline, les Saints de la Nouvelle Orléans et les Jets de New York, sont prenables.

À Berlin, Indianapolis est donné gagnant par 6½ points par les preneurs aux livres.  C'est très raisonnable...

Falcons   20,      Colts    27.           

NFL 2025, SEMAINE 10 : LAS VEGAS À DENVER ⇨ LE BRIO DE BOWERS NE SUFFIRA PAS AUX RAIDERS.

Contrairement à la chanson de Jean-Jacques Goldman, "les derniers ne seront pas les premiers" quand les Raiders de Las Vegas (2-6) se rendront à Denver, pour se mesurer aux Broncos (7-2), jeudi, au "Thursday Night Football".

C'est un affrontement entre deux clubs de la division Ouest de la Conférence Américaine.  Le club du coach Pete Carroll s'est enfoncé dans la cave du classement de la section, tandis que la formation du pilote Sean Payton trône au sommet, avec une partie d'avance sur les Chargers de L.A., et deux sur les Chiefs de Kansas City.  À 7-2, les Broncos présentent le meilleur bilan de la NFL, à la mi-saison (à égalité avec les Patriots et les Colts).

L'équipe du Colorado vise une 7e victoire d'affilée, tandis que les Raiders n'ont gagné qu'un match depuis la semaine 1.  Ce sont deux opposants qui vont...dans des directions opposés !  En moyenne, Denver score 31,3 points, dans ses rencontres à domicile.  C'est l'inverse pour Las Vegas, qui accorde en moyenne 31,3 points, dans ses joutes à l'étranger.

Dans ses trois dernières parties à titre de visiteur, le Silver & Black a perdu par un pointage combiné de 112 à 30 !  En quatre compétitions à l'extérieur de leur domicile, les Raiders ont marqué un total de cinq touchés, et une moyenne de 12½ points par match...

Pendant que la ligne à l'attaque de Las Vegas concédait 21 sacs, celle de Denver n'en allouait que 9, le plus bas total de la NFL.  Quant à elle, la défensive des Broncos en a réussi 40, le total le plus élevé de la Ligue.  Si elle continue d'en accumuler à ce rythme, elle en aura 76 à la fin de la saison, et elle battra le record de 72, établi par les Bears de Chicago, en 1984.

Le quart arrière des Raiders, Geno Smith, aurait intérêt à protéger le ballon, contre les terribles assauts du "pass rush" des Broncos.  Il pourrait bien lui faire commettre des revirements.  Smith (photo ci-dessous) a été victime de onze interceptions, cette saison, en tête de cette catégorie, dans la NFL.

Cette formidable unité défensive de "l'Orange Crush" domine aussi le circuit Goodell, pour la défense sur les troisièmes essais.  Et elle est aussi numéro 1 dans la zone payante (défense en "red zone").  La semaine dernière dans la victoire de 18 à 15 des Broncos, contre les Texans de Houston, ces derniers n'ont converti que trois 3e essais sur dix-sept.  

En attaque, le seul point brillant des Raiders, à part peut-être l'ailier espacé Tre Tucker, est l'ailier rapproché Brock Bowers, un joueur vraiment dominant.  Lorsqu'il a dû s'absenter en raison d'une blessure, l'offensive de son équipe est tombée à plat.  Lorsqu'il joue, l'attaque des Raiders produit, en moyenne, 124,1 verges de plus.  Toute une différence !

Dans la défaite crève coeur de son club (30 à 29 contre les Jaguars de Jacksonville), dimanche dernier, en prolongation, sur un converti de deux points raté, Bowers (photo ci-dessous) a gagné 127 verges sur 12 passes captées. Et il a marqué trois touchés.

Le receveur Jakobi Meyers a participé au match, mais, cette semaine, il a été échangé aux Jaguars contre des choix de 4e et 6e ronde au prochain repêchage.  Il réclamait une transaction depuis l'été dernier.

Le parcours victorieux des Broncos n'a pas été sans difficultés.  Mais ils ont souvent trouvé les moyens de gagner en revenant de l'arrière au 4e quart (quatre victoires en autant d'occasions).  Ils ont marqué 60 points cette saison, au dernier quart, soit 42,7 % de tous leurs points.  Dans leur série de six gains de suite, quatre ont été acquis par un écart minime d'une possession.

Le quart arrière Bo Nix (ci-dessus) a un coefficient d'efficacité de 81,6 au cours des trois premiers quarts, et de 105,3 au dernier quart.  L'entraîneur Sean Payton voudrait que ses protégés commencent les matchs moins lentement.  Surtout que le calendrier va se corser après ce duel probablement facile contre les Raiders.

Mais ça ne veut pas dire que les Broncos vont écraser les Raiders par un pointage élevé.  Les joueurs de Denver ont vécu une dure confrontation face aux Texans, il y a quelques jours à peine.  Ils ont été taxés physiquement.  Il faudra qu'ils récupèrent rapidement leurs forces et leur énergie.  Ce qu'ils n'arriveront peut-être pas complètement à faire.  Ça pourrait avoir des répercussions sur l'intensité de leurs efforts, jeudi.

Les parieurs misent sur une victoire des Broncos par 9½ points.  Je préfère une marge de huit points.

Raiders  16,     Broncos   24.      

NFL 2025, SEMAINE 9 : ARIZONA À DALLAS ⇨ DAK PRESCOTT ET LES COWBOYS BIEN MEILLEURS À DOMICILE...

Pour la semaine 9, le Monday Night Football mettra aux prises les Cardinals de l'Arizona et les Cowboys de Dallas, au domicile de ces derniers.  Chez eux, les "Boys" sont invaincus cette saison (2-0-1) et leur puissante offensive (2e meilleure de la NFL et numéro un pour l'attaque aérienne) a chaque fois produit 40 points et plus.

Elle a besoin de telles performances puisque sa défensive est pourrie et doit se débrouiller avec un manque d'effectifs à tous les niveaux.  Pas moins d'une dizaine de ses joueurs réguliers sont blessés.

De semaine en semaine, Dallas alterne les victoires et les défaites, en une sorte de montagnes russes.  La semaine dernière, les hommes de l'entraîneur Brian Schottenheimer ont manqué leur coup en étant surclassés par les Broncos, à Denver, au compte de 44 à 24.  Le quart des Cowboys, Dak Prescott a connu un de ses rares matchs, et il a même été "benché" vers la fin de la rencontre.

Une fois de plus, la défensive de l'America's Team s'est effondrée.  Au cours des cinq dernières semaines, elle a accordé une moyenne de 168 verges au sol à ses adversaires.  C'est énorme !  Et elle ne vaut pas mieux contre les jeux de passes (31e de la ligue avec 258,6 verges par rencontre).

On s'attend donc à un duel à pointage élevé contre les Cards, lundi soir.  Ces derniers viennent de perdre cinq affrontements consécutifs, avant leur bye de la semaine passée.  C'est seulement la troisième équipe, dans l'histoire de la NFL, qui a perdu cinq matchs d'affilée par quatre points ou moins, à chaque reprise.  Ces revers ont été subis par un total combiné de 13 points !

En fait, les Cardinals ont gagné ou perdu toutes leurs joutes par une possession, souvent sur les derniers jeux, en fin de compétitions.  Leurs matchs ont été si serrés, que le différentiel de points marqués vs les points accordés est de - 1.  C'est pourquoi leur fiche de 2-5 est trompeuse et injuste !

L'attaque des "oiseaux rouges" a souvent manqué de belles occasions, alors que la défensive s'est affaissée à des moments cruciaux.  Des erreurs coûteuses ont été commises par les deux unités, ainsi que par un coaching défaillant.

L'offensive a connu un regain de vigueur quand le quart substitut Jacoby Brissett a près la relève du pivot numéro 1, Kyler Murray, absent en raison d'une blessure au pied.  En deux départs, Brissett a gagné 599 verges par la passe, avec deux touchés, contre une interception.  Mais il a commis un échappé dommageable, dans la dernière défaite de son équipe, 27 à 23, contre les Packers de Green Bay.

L'avenir des Cards semble difficile, avec le 7e pire calendrier de la NFL à affronter d'ici la fin de la saison.  Trois des quatre derniers affrontements devant avoir lieu à l'étranger.

L'enjeu de la confrontation de lundi soir, c'est de savoir si la défensive des Cardinals va pouvoir se ressaisir suffisamment pour contenir l'offensive explosive des Cowboys.  Les preneurs aux livres ne le croient pas, et ils prédisent que le club local va l'emporter par 3½ points, puisque les Cards ont l'habitude de jouer des matchs serrés, dont le résultat ne se décide que tard au dernier quart...

Cardinals    26,    Cowboys    33.