NFL 2025, SEMAINE 11 : DALLAS À LAS VEGAS ⇨ COMMENT RÉAGIRONT LES COWBOYS APRÈS LA MORT DE MARSHAWN KNEELAND ?

En retard de 3½ matchs sur les Eagles de Philadelphie, au classement de la division Est de la Conférence Nationale, les Cowboys de Dallas (3-5-1) ne peuvent pas se permettre de perdre beaucoup de parties d'ici la fin de la saison.   Ils ne doivent surtout pas échapper la victoire, lundi soir prochain, contre les pauvres Raiders de Las Vegas (2-7), lors du populaire Monday Night Football.

Les circonstances sont particulières pour l'équipe texane qui vient de perdre le joueur de ligne défensive Marshawn Kneeland, décédé le 6 novembre dernier.  De retour de leur semaine de congé (bye), dans quel état d'esprit seront les joueurs et les dirigeants du club de Dallas ?  Peut-être qu'ils dédieront le match à leur ancien coéquipier, mort dans des circonstances tragiques...

Chose certaine, les Cowboys voudront faire oublier leur mauvaise performance d'il y a deux semaines, quand ils ont commis plusieurs revirements, qui ont permis aux Cardinals de l'Arizona de les vaincre au compte de 27 à 17.  C'était une troisième défaite pour les Boys à leurs quatre dernières rencontres.  Pour une fois, c’est l’attaque qui a fait défaut à l’équipe, le quart arrière Dak Prescott (photo ci-dessous) n’ayant pas réussi à relever son défi habituel de générer assez de jeu offensif pour compenser les lacunes de la défense.

Cette dernière a été affreuse cette saison, mais les dirigeants du club ont obtenu des renforts pour elle, en faisant l'acquisition des services de deux joueurs, Quinnen Williams (ex Jets), et Logan Wilson (ex Bengals).  Ça devrait aider, mais ça ne solutionnera pas tous les problèmes.

Néanmoins avec leurs effectifs reposés, après le congé, les Cowboys devraient être bien préparés à affronter les Raiders, à Las Vegas, lundi soir.  Ces derniers connaissent une saison de misère, surtout à cause de leur offensive très décevante.

Sous la direction de l'entraîneur Pete Carroll, l'équipe trouve toujours de nouvelles façons de perdre, semaine après semaine.  Elle a une fiche d'une seule victoire dans ses huit derniers matchs.

Il n’y a pas grand-chose qui marche en attaque ou dans les unités spéciales pour Las Vegas.  Le quart arrière Geno Smith (ci-dessus) est inefficace, lance beaucoup trop d'interceptions (12), et subit un nombre élevé de sacs (27).  Sa ligne offensive est la 2e pire de la NFL pour les sacs accordés, et la 7e pire pour les pressions allouées.  Les Raiders sont 31e pour les points marqués (moyenne de 15,4 par match), 27e pour les verges aériennes, et 31e pour les gains au sol (moyenne de 3,68 verges par course).

Pour en rajouter, le botteur de précision Daniel Carlson, connaît lui aussi une mauvaise saison.  Il a raté quatre placements et une transformation jusqu'ici cette année.  C'est pourquoi les Raiders viennent de faire signer un contrat à Greg Joseph, qui a été assigné à l'équipe de pratique.  Il pourrait éventuellement remplacer Carlson (ci-dessous) si celui-ci continue de connaître des difficultés.

Les Cowboys sont favoris par 3½ points pour vaincre les Raiders.  Dallas a perdu ses deux dernières rencontres, et l'attaque n'a pas produit à son niveau habituel.  Peut-être que la défense des Raiders saura la contenir et limiter les dégâts qu’elle pourrait lui causer. Mais en contrepartie, leur attaque faible risque de ne pas être suffisamment efficace pour en tirer avantage.

Aussi bien conclure que la saison est perdue pour les Raiders, et qu'une reconstruction s'impose, l'an prochain.  Et c'est loin d'être certain que le vieux Pete Carroll est l'homme idéal pour procéder à cette reconstruction. 

Cowboys   27,    Raiders   23.

       

NFL 2025, SEMAINE 11 : DETROIT À PHILADELPHIA ⇨ UN MATCH POUR SAVOIR OÙ SE SITUENT EXACTEMENT LES LIONS ET LES EAGLES.

Dimanche soir, quand les Lions de Détroit (6-3) vont se mesurer aux champions Eagles de Philadelphie (7-2), on pourra mieux juger de la situation et de la force de ces deux formations de la Conférence Nationale de la NFL.

Les deux clubs affichent des bilans positifs, mais des doutes subsistent quant à leur incapacité à imposer la même domination que la saison passée.  Les Lions ont perdu contre les Chiefs, les Packers et les Vikings, toutes des équipes que les Eagles ont battues cette année.  C’est peut-être une bonne manière d’évaluer les forces en présence entre ces adversaires qui s’affronteront dimanche soir à Philadelphie.

Il faut souligner que si les Lions ont semblé moins dominants cette année, c'est que leur liste de blessés n'a pas cessé de s'allonger au fil de la présente campagne.  Elle compte encore une vingtaine de noms.  Une douzaine de ces blessés sont déjà condamnés à manquer le match contre les Eagles.

  

Trois d'entre eux sont des membres de la ligne offensive (Frazier, Mahogany, Manu).  Deux autres joueurs de cette unité sont des cas incertains (Taylor Decker, Penei Sewell → photo ci-dessus).

En défensive, la situation est encore plus grave.  Les secondeurs de ligne Malcolm Rodriguez et Zach Cunningham vont manquer à l'appel dimanche soir, ainsi que les demis défensifs DJ Reed, Kerby Joseph, Khalil Dorsey, Terrion Arnold et peut-être Amik Robertson (questionnable).

Les ailiers défensifs Marcus Davenport et Josh Paschal vont également rester à l'infirmerie.

En attaque, pas moins de trois ailiers rapprochés figurent sur cette liste de blessés.  Le plus important étant le meilleur de ces trois joueurs, l'excellent Sam LaPorta (photo ci-dessus), blessé au dos, et qui va manquer un minimum de quatre matchs, puisque son nom a été inscrit sur la liste de réserve.

L'entraîneur chef Dan Campbell, des Lions, était visiblement insatisfait des performances de son attaque, puisqu'il a décidé d'appeler lui-même les jeux, au cours du match que son équipe a gagné la semaine dernière (44 à 22) contre les Commanders de Washington, un club en pleine débâcle.  

Dans ce rôle, il a remplacé son coordonnateur offensif John Morton (à gauche sur la photo ci-dessous).  Ce dernier semble connaître des difficultés, après avoir succédé à l'ancien coordonnateur de l'offensive de l'équipe, Ben Johnson, maintenant à la barre des Bears de Chicago.

C'est un fait que l'attaque aérienne des Lions est moins performante cette saison.  Les blessures à la ligne offensive expliquent peut-être cette régression, qui n'est tout de même pas si dramatique.  Évidemment, la blessure de LaPorta n'améliorera pas la situation.

Chez les Eagles, c'est un peu la même histoire.  Même si l'offensive produit de bons résultats, en marquant en moyenne 24,2 points par match (12e rang de la NFL), l'attaque aérienne laisse beaucoup à désirer (25e position de la Ligue, avec 191,7 verges de gains par rencontre).

Depuis le début de la saison, l'ailier éloigné A.J. Brown ne cesse pas de se plaindre de son utilisation.  Ce qui nuit à l'esprit d'équipe.  Cette semaine, son coéquipier Saquon Barkley (voir photo ci-dessous) a soutenu ses critiques envers l’attaque de leur équipe.

C'est difficile de supporter ces critiques contre un club qui a tout de même gagné sept de ses neuf parties, même si ça na pas toujours été de manière convaincante.  On a quand même battu de fortes équipes comme les Chiefs, les Rams, les Buccaneers et les Packers.

Et après des échanges profitables, comme celle qui a amené Jaelan Phillips (photo ci-dessous), la défensive des Aigles a pris du mieux, dernièrement.

Ce qui semble mieux fonctionner aussi, récemment, c'est un meilleur et plus grand usage du "play action", sur la passe voilée.  Saquon Barkley excelle vraiment dans ce genre de stratégie.  Et puis il y a toujours la fameuse poussée fraternelle ("tush push") qui fait des merveilles en situations de courts gains au sol.

En somme, malgré les critiques et les doutes, tant qu’aucune preuve solide ne montre le contraire, les Eagles restent les champions, et aucune équipe n’est sûre de pouvoir les détrôner, cette année.  Ils sont favoris pour l'emporter par 2½ points dimanche soir contre les Lions.  L'avantage du terrain, et les nombreux blessés dans le camp de Détroit, justifient sans doute cette prévision.

Lions   23,     Eagles  26.           

NFL 2025, SEMAINE 11 : BALTIMORE À CLEVELAND ⇨ LES RAVENS CONTINUENT LEUR REMONTÉE VERS LES PREMIER RANG DE LEUR DIVISION.

Ce ne sera pas facile, les Browns (2-7) jouent habituellement bien à domicile contre eux, mais les Ravens de Baltimore (4-5) devrait gagner leur match à Cleveland, dimanche.

Depuis quelques semaines, le club du coach John Harbaugh a amorcé sa remontée vers le premier rang de sa division.  Les Corbeaux ne sont plus qu'à une partie de la tête, et leurs concurrents de la section Nord de la Conférence Américaine perdent plus souvent qu'à leur tour, par les temps qui courent.

Ce retour en force, après un début de saison atroce, correspond à un retour en santé de plusieurs joueurs importants, qui étaient blessés.  À commencer par le quart arrière étoile Lamar Jackson, qui a repris son poste depuis quelques semaines.  Et quand ce dernier est revenu au jeu, cela a eu un effet bénéfique pour son porteur de ballon Derrick Henry (photo ci-dessous), qui s'est remis à collectionner les matchs de 100 verges et plus.

C’est vrai, leurs adversaires de dimanche ont l’une des meilleures défensives de la NFL, et il faudra de la persévérance ainsi qu’un effort supplémentaire pour les faire plier. Mais l’attaque des Ravens est suffisamment solide pour faire juste ce qu’il faut et arracher une courte victoire contre les Browns.

Leur regain d'énergie des dernières semaines, les Ravens le doivent aussi à leur défensive, qui a pratiquement coupé de moitié le nombre de points qu'elle accordait.  Dans les quatre dernières rencontres, elle a limité les opposants à une faible moyenne de 14½ points.  Elle force des revirements, et arrête les adversaires sur des troisièmes ou quatrièmes essais cruciaux.

On joue maintenant en équipe, et toutes les unités des Ravens, offensive, défensive, et spéciales, contribuent aux victoires, en réussissant tour à tour des jeux décisifs.  On commence à reconnaître le club qui était jugé comme un aspirant sérieux au championnat de sa Conférence, avant le début de la campagne 2025-26.

Les Ravens sont une poussée de trois gains consécutifs, depuis qu'ils sont revenus de leur semaine de congé (bye).  Ils profitent d'un calendrier léger.  Leurs trois prochains opposants (Browns, Jets, Bengals) ont une fiche combinée de sept victoires, vingt défaites.  Baltimore pourrait être en première place de sa division avant leurs affrontements avec leurs plus sérieux rivaux, les Steelers de Pittsburgh (5-4).

Quant à leurs adversaires de dimanche, la saison des Browns est déjà perdue.  On évalue les jeunes joueurs en prévision de la prochaine campagne.  Les discussions autour de l'équipe concernent surtout les quarts arrières recrues, Dillon Gabriel et Shedeur Sanders, depuis l'échange du vétéran Joe Flacco aux Bengals de Cincinnati.

À venir jusqu'à présent c'est Gabriel (photo ci-dessous) qui a obtenu la période d'essai.  Et les résultats sont peu concluants.  On remarque surtout qu'il n'a pas un bon bras, et que c'est douteux qu'il réussisse à devenir un quart partant dans la Ligue Nationale.

Mais l'entraîneur Kevin Stefanski s'entête à le laisser dans la mêlée, au lieu de donner sa chance à Shedeur Sanders.  Au grand dam, d'ailleurs, des partisans de l'équipe, dont plusieurs suggèrent de boycotter l'équipe jusqu'à temps que Sanders soit nommé comme titulaire du poste de quart partant.  Selon certaines mesures d'évaluation, Gabriel est actuellement le pire QB de la NFL.

Pendant ce temps, les membres de la défense des Browns rongent leur frein en voyant leurs valeureux efforts être gaspillés par l'ineptie des joueurs offensifs.  La faiblesse de la ligne offensive, et le manque de bons ailiers éloignés, sont des lacunes évidentes.

Cleveland a deux choix de première ronde l'an prochain.  Il faudra faire des sélections judicieuses pour essayer de corriger certaines de ces lacunes.

En attendant, l'attaque ne marque pas assez de points pour aider la défensive à gagner des matchs.  C'est pourquoi les Browns sont négligés par 7½ points contre les Ravens, dimanche.  L'écart de points m'apparaît un peu trop prononcé.  Les Browns ont l'habitude d'être compétitifs contre leurs vieux rivaux de section.  Je prévois une rencontre à bas pointage.

Ravens    17,     Browns   13.