Abonnés depuis sept saisons consécutives à la finale de la Conférence Américaine, qu'ils ont remportée à cinq reprises, suivies de trois conquêtes du Super Bowl, on ne voyait pas comment les Chiefs ne poursuivraient pas sur leur irrésistible et glorieuse lancée.
La désillusion a été totale et brutale lorsque Mahomes et ses coéquipiers se sont effondrés, terminant avec un bilan désastreux de six victoires pour onze défaites.
Que s'est-il passé ? Quelle sont les causes de cette terrible chute ?
Reid et les autres membres de la direction des Chiefs ont-ils trouvé des solutions aux problèmes du club durant l'intersaison ? La dynastie est-elle terminée ?
Est-ce que Patrick Mahomes est complètement rétabli de sa grave blessure au genou, ou est-ce qu'elle ne lui permettra plus jamais de rejouer à son niveau supérieur d'avant ?
Est-ce que les Chiefs peuvent rebondir la saison prochaine ?
Les questions fusent et inquiètent. Les doutes demeurent...
Les nombreux changements effectués ces derniers mois rassurent certains experts, tandis qu’ils en laissent d’autres complètement sceptiques.
Avec la détermination qu’on lui connaît, Mahomes a mené sa rééducation à bien, juste à temps, et devrait être prêt à entamer la saison le 14 septembre prochain, à domicile, face aux Broncos de Denver. Sera-t-il à 100 % de ses capacités ? À 30 ans, a-t-il déjà commencé son déclin ? Les statistiques montrent une baisse de rendement au cours des dernières saisons. Peut-être est-ce parce qu'il est de moins en moins bien entouré...
Son atroce blessure au genou changera peut-être aussi son style de jeu. Plus vulnérable et fragile, il va sans doute réduire les risques pour sa santé en évitant ses courses folles d’autrefois pour obtenir des premiers jeux, ou en s’aventurant loin de la poche protectrice pour lancer depuis des angles quasi impossibles, ou en déséquilibre. C’est d’ailleurs ainsi qu’il a reçu de durs coups et qu’il s’est blessé. Pour sa sécurité, il choisira probablement plus souvent de mettre le ballon en jeu en le recevant directement sous le joueur de centre.
L'autre facteur à considérer, même si les dirigeants ont fait quelques modifications de personnel sur la ligne offensive durant la saison morte, le problème de protection du quart arrière ne semble pas réglé. Pourtant, veiller à ce que Mahomes ne se fasse pas blesser à nouveau, à cause de cette lacune, est d'une importance capitale pour assurer le succès de l'équipe.
Il est clair que Mahomes ne peut plus assumer à lui seul tout le poids de l’attaque, comme il l’a si souvent fait auparavant. Il n'est probablement plus le meilleur quart arrière de la NFL non plus. En 2025, il a chuté au 23e rang du circuit Goodell pour le coefficient d'efficacité avec 89,6 - le plus bas de sa carrière depuis 2018 -.
Chose certaine, il n'a guère été soutenu par son attaque terrestre au cours des deux dernières campagnes. Les porteurs de ballon Kareem Hunt et Isaiah Pacheco ont obtenu de maigres récoltes allant de 3,6 à 3,9 verges par course. À eux deux, ils n'ont réussi que trois courses explosives de 20 verges et plus, durant cette période. Andy Reid n'a pas retenu leurs services. Hunt est toujours agent libre, et Pacheco a signé avec les Lions de Détroit.
Les Chiefs devait trouver des remplaçants pouvant répondre à leurs besoins au champ arrière. Ils se sont tournés vers le gagnant du titre de joueur pas excellence du dernier Super Bowl, le demi offensif des Seahawks de Seattle, Kenneth Walker (no 9 photo ci-dessous).
Il a connu une saison et des séries éliminatoires formidables avec les Hawks : 1 340 verges de gains au sol pour une moyenne par course de 4,7 verges; 12 courses de 20 verges et plus; en plus de 9 touchés. Il n'est pas reconnu pour son talent de receveur de passes. Il en a capté 40 pour 386 verges, éliminatoires comprises. Mais il allie à la fois rapidité, bonne vision, et force physique pour trouver des ouvertures, briser beaucoup de plaquages, et réussir de longues courses.
On se demande cependant s'il pourra s'acquitter de la lourde charge de travail qu'on exigera de lui. À Seattle, il a toujours partagé le temps de jeu avec son coéquipier Zach Charbonnet. Ce qui l'a gardé frais et capable de fournir un effort maximum à chaque course.
Pour satisfaire leur besoin de courses explosives, les Chiefs ont aussi recruté l'agent libre Emari Demercado, qui a passé les trois premières saisons de sa carrière avec les Cardinals de l'Arizona, dans un rôle de réserviste. Il n'a porté le ballon qu'à 126 reprises, mais pour une excellente moyenne de 6,5 verges par course. Détail intéressant, 20 de ces courses ont été pour dix verges et plus.
Le nouveau plan d’Andy Reid mise sur Walker et Demercado (no 25 photo ci-dessus) pour redonner vie au jeu au sol de l’équipe et ainsi soulager Patrick Mahomes. Sans une attaque terrestre crédible, l’offensive des Chiefs était devenue prévisible, reposant uniquement sur le bras de Mahomes et le jeu aérien. Les défenses adverses s’étaient adaptées à cette approche et parvenaient à la contrer plus efficacement en plaçant plus d'effectifs en couverture de passe.
Le jeu au sol plus efficace et plus menaçant, donnant une offensive mieux balancée des Chiefs, devrait les garder plus honnêtes. Du même coup, Mahomes pourra mieux utiliser le "play action" et trouver de meilleures opportunités pour des passes surprises, quand l'adversaire concentrera plus de joueurs près de la ligne de mêlée pour stopper le jeu au sol.
La saison dernière les Chiefs ont terminé au dernier rang de la Ligue pour le nombre de verges récoltées par le "play action". Cela doit changer...
Pour que cette nouvelle approche réussisse, il faudra bien sûr que les membres de la ligne offensive fasse bien leur travail de blocage. Si on se fie à leurs résultats des dernières années dans ce domaine, c'est loin d'être assuré. Au cours des deux dernières saisons, ils ont accordé 88 sacs et, on l'a vu plus haut, ils n'ont pas ouvert suffisamment le chemin à leurs porteurs de ballon (moyenne de verges par course inférieure à 4).
Sur cette ligne à l'attaque, les plaqueurs des Chiefs ont fini à l'avant-dernier rang de la NFL pour la qualité (ou la non qualité) de leur blocage. Insatisfaits de Jawaan Taylor, les Chiefs l'ont libéré cette année. Ils pensent que son remplaçant, le réserviste Jaylon Moore, sera meilleur, ainsi que le joueur de deuxième année Josh Simmons (photo ci-dessus).
Ça reste à prouver et il n'y a guère de profondeur derrière eux à cette position, en cas de blessures, qui sont d'ailleurs assez fréquentes sur ce front offensif.
Cependant, le centre de la ligne est solide, avec les gardes Kingsley Suamataia et Trey Smith, et surtout le joueur de centre Creed Humphrey, un des meilleurs de la NFL.
Si Patrick Mahomes a semblé moins dominant ces dernières années, c'est peut-être aussi à cause du manque de bons ailiers éloignés dans son équipe. À part son fidèle complice, l'ailier rapproché Travis Kelce (photo ci-dessous), ses receveurs n'ont rien cassé.
L'an dernier, malgré qu'il ait ralenti, à 36 ans, et qu'il ait plus de difficulté à se démarquer, Kelce a été le meilleur receveur de l'équipe avec 76 réceptions, en étant ciblé à 108 reprises. Il a accumulé 851 verges de gains et marqué cinq touchés. Il se classe encore parmi les meilleurs de la Ligue à sa position d'ailier rapproché.
Les Chiefs chercheront à le ménager pour les séries éliminatoires s'ils sont en position d'y participer. Dans ce cas, ils s'attendent à un meilleure rendement de son coéquipier Noah Gray, qui a déçu la saison dernière.
Le deuxième receveur le plus productif des Chiefs, l'a passé, a été Hollywood Brown, qui a gagné à peine 587 verges avec 49 attrapés. Il n'est même plus avec le club puisqu'il joue maintenant pour les Eagles de Philadelphie.
Les autres ailiers éloignés, Xavier Worthy et Tyquan Thornton, n'ont impressionné personne, malgré quelques flash ici et là, et on se questionne à propos de leur valeur réelle. Rashee Rice (no 4 photo ci-dessus) a sans doute beaucoup de talent, mais il passe son temps entre l’infirmerie et des suspensions liées à ses problèmes avec la justice. Il a même passé 30 jours en prison cet été.
En bref, les Chiefs auraient bien besoin de receveurs plus performants pour épauler Mahomes, ainsi que de bons bloqueurs pour le protéger et créer des ouvertures pour Walker. L’effectif actuel ne fait clairement pas l’affaire. La ligne offensive risque encore d’être l’une des pires de la NFL, et pourrait saboter les efforts de Mahomes et Walker pour relancer l’équipe, et la faire avancer au classement de la très forte division Ouest de l’AFC.
Les Chiefs ont transigé pour acquérir un nouveau substitut au poste de quart. Ce sera Justin Fields, lui qui a échoué lamentablement l'an passé avec les Jets de New York, dans sa tentative d'être enfin un quart partant dans la NFL. Il vaudrait mieux pour les Chiefs que Mahomes évite les blessures, car Fields (photo ci-dessous) n'est pas qualifié pour le remplacer adéquatement en cas de besoin.
De l'autre côté du ballon, en défense, ça ne se présente pas mieux. La saison passée elle a plutôt bien joué, sauf dans trois catégories : les revirements provoqués (14 seulement), les sacs du quart (35, ce qui est trop peu), et arrêter les adversaires dans les situations de 3e essai (4e pire pourcentage de la Ligue).
En plus, une dizaine de bons éléments ont quitté la brigade durant l'entre saisons, et leurs remplaçants sont, ou bien des recrues, ou des agents libres recrutés, qui ont à prouver leurs compétences.
Les trois pertes au niveau de la tertiaire sont significatives. Les demis de coin Trent McDuffie et Jaylen Watson s'alignent maintenant avec les Rams de Los Angeles, et le demi de sûreté Bryan Cook joue pour les Bengals de Cincinnati.
Les Chiefs les ont remplacés en faisant signer des contrats aux agents libres L'Jarius Sneed, (photo ci-dessus) un revenant, - qui était avec l'équipe avant de passer deux saison avec les Titans du Tennessee -, et qui est peu fiable; Kader Kohou, qui était avec les Dolphins de Miami mais qui a raté toute la dernière campagne à cause d'une grave blessure à un genou; Alohi Gilman, qui vient des Ravens de Baltimore, et est une bonne acquisition; et la recrue Mansoor Delane, leur choix de première ronde au dernier repêchage, qui n'a pas encore fait ses preuves.
Chamarri Conner, un demi de sûreté chancelant, complète les effectifs de cette tertiaire comportant plusieurs incertitudes et beaucoup de nouveaux joueurs qui ne pourront pas remplacer convenablement ceux qui sont partis.
Sur le front-7, Chris Jones demeure une valeur sûre, et on lui a trouvé de l'aide sur la première ligne en la personne de Khyiris Tonga, qui pourrait être une acquisition pertinente. Mais il en sera à sa 6e équipe en autant d'années, depuis le début de sa carrière. Une énigme ?
Pour sa part, George Karlaftis (photo ci-dessus) devra racheter son mauvais rendement de l'an passé. Il a besoin de soutien dans ses fonctions sur le "pass rush". Sinon ce sera encore une faiblesse au cours de la saison prochaine. La solution à ce problème devra venir d'un des candidats suivants : Ashton Gillotte, Felix Anudike-Uzomah ou la recrue R Mason Thomas.
À vrai dire, seuls les secondeurs de ligne sont de très bonne qualité dans cette brigade défensive. Les Chiefs peuvent se fier sur les solides Nick Bolton, Drue Tranquil, et Jack Cochrane. Il faut toutefois déplorer la perte de Leo Chenal qui a quitté l'équipe en faveur des Commanders de Washington.
La planche de salut de cette défense diminuée, c'est probablement l'expertise de leur fameux coordonnateur Steve Spagnuolo, qui sait toujours tirer le meilleur de ses joueurs.
Unités spéciales : les botteurs des Chiefs n’ont pas vraiment brillé ces dernières années. Harrison Butker n’a pas retrouvé sa précision habituelle d'avant 2024, avec 87 % de réussites sur ses tentatives de placement lors des deux plus récentes saisons. Quant au botteur de dégagement Matt Araiza, il se situe dans la moyenne de la NFL en termes de performance.
Les Chiefs s'attendent également à mieux de leurs retourneurs de bottés. Nikko Remigio et Brashard Smith ont assez bien fait sur les retours de bottés d'envoi, mais leur moyenne de 8,1 verges sur les retours de bottés de dégagement est insuffisante, et se situe dans le bas du classement des retourneurs de la Ligue.
* * *
Les bookmakers parient que les Chiefs vont rebondir cette année. Ils les favorisent pour remporter dix ou onze victoires. Compte tenu des nombreuses incertitudes à plusieurs postes de leur alignement, je trouve cette prévision un peu trop optimiste.
Rashee Rice et ses coéquipiers receveurs représentent des points d'interrogation quant à leurs réelles capacités.
Travis Kelce est vieux et usé. Que reste-t-il dans son réservoir de ressources ?
En défense, la tertiaire a été recomposée, mais ses nouveaux titulaires sont-ils assez forts pour tenir le coup, surtout contre les fortes offensives auxquelles elle devra faire face ?
En 2024, les Chiefs avaient établi un record en gagnant onze matchs par la marge de sept points ou moins. L'an dernier ce fut l'inverse, leur fiche a été d'une seule victoire contre neuf revers. Cet effondrement est attribuable à des erreurs, de mauvaises pénalités, des interceptions, et des échappés.
La marge est mince entre la victoire et la défaite dans la NFL. Pour être du bon bord de la ligne de démarcation, il faut plus que de la chance. Dans le passé, Mahomes pouvait faire pencher la balance du bon côté à lui seul. Ce bon temps semble révolu.
Ça prendre un effort collectif pour relever l'équipe. Heureusement elle dispose d'entraîneurs extraordinaires avec de bons plans pour réussir la relance. Mais ce ne sont pas eux qui exécutent ces plans sur le terrain. L'acquisition de Kenneth Walker est un excellent tremplin vers le retour de la dynastie des Chiefs, mais est-ce suffisant ?
Dans ma boule de cristal je vois plutôt un bilan de .500 pour la troupe d'Andy Reid en 2026-27. Évidemment je peux me tromper...
🏈🏈🏈
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Un portrait intéressant de Brittany Mahomes, la conjointe de Patrick Mahomes. C'est sur mon blogue PROFESSION : FEMME DE PRO DU SPORT (https://professionfemmedeprodusport.blogspot.com/2026/08/brittany-mahomes-ou-le-girl-power.html).
Mes prévisions pour la saison 2026 des Raiders de Las Vegas sont également disponibles en cliquant sur le lien suivant : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-raiders-de-las-vegas-on.html.
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