NFL 2025, SEMAINE 8 : GREEN BAY À PITTSBURGH ⇨ MATCH HISTORIQUE POUR AARON RODGERS CONTRE SON ANCIENNE ÉQUIPE ?

Il aura fallu beaucoup de temps avant que le légendaire quart arrière Aaron Rodgers affronte enfin son ancienne équipe, les Packers de GreenBay, avec laquelle il a connu beaucoup de succès, de 2005 à 2022.  Le temps est maintenant arrivé.  Ce sera devant une audience nationale, dimanche soir.

S'il gagne, Rodgers (photo ci-dessous) deviendra le 5e quart arrière dans l'histoire de la NFL, à avoir vaincu les 32 équipes de la Ligue.

Mais pour l'aider à réussir ce coup d'éclat, il devra pourvoir compter sur une bonne performance de la défensive de sa nouvelle équipe.  Cette saison, celle-ci n'a pas respecté sa tradition d'excellence des dernières décennies.  Elle a accordé plus de 30 points en trois occasions, soit contre les Jets, les Seahawks, et jeudi de la semaine dernière, contre les Bengals de Cincinnati, menés à l'attaque par le quadragénaire Joe Flacco.

Pourtant, en faisant l'acquisition des demis défensifs Jalen Ramsey, Darius Slay, Juan Thornhill, Chuck Clark, Brandin Echols et Jabrill Peppers, durant la saison morte, les Steelers croyaient s'être assurés d'une ligne tertiaire à toutes épreuves.  Ce n'est pas ce qui s'est produit.  Leur défense contre la passe est à l'avant dernier rang de la NFL, en accordant, en moyenne, 258,8 verges par match.

Elle a été déjouée à volonté par Flacco lors de la dernière partie, dans une défaite alarmante de 33 à 31.  TJ Watt et ses coéquipiers devront corriger le tir contre les Packers, qui présentent une attaque respectable, avec le quart Jordan Love aux commandes.

Le club du pilote Matt Lafleur affiche le meilleur bilan dans la Conférence Nationale : 4-1-1.  Mais ses performances sur les terrains étrangers ont été mitigées cet automne (défaite à Cleveland, match nul à Dallas, et victoire difficile en Arizona, dimanche dernier).

Il faut reconnaître que Jordan Love (ci-dessus) a bien joué cette année, si on tient compte qu'il a dû se passer de ses deux meilleurs receveurs, Jayden Reed et Christian Watson, tous les deux blessés.  Ce dernier fera enfin son début de saison, dimanche, contre les Steelers.

Comme Aaron Rodgers, Love a la chance d'être bien protégé par sa ligne à l'attaque.  Le club qui protègera le mieux le ballon, et qui saura éviter les revirements, gagnera probablement le match.

La défensive du "Pack" manque quelques joueurs, qui sont blessés, et elle a eu du mal, dimanche passé, contre le quart substitut des Cardinals, Jacoby Brissett, qui a réussi 25 passes pour 279 verges et deux touchés.

Ça donne une idée de ce que Aaron Rodgers pourrait accomplir avec son as receveur DK Metcalf (ci-dessus), ainsi que ses excellents ailiers rapprochés Pat Freiermuth et Jonnu Smith.

Même si Rodgers dit ne pas tenir rigueur envers son ancienne équipe, il voudra certainement la vaincre.  Une volonté que partageront ses coéquipiers, par respect pour lui.  Le vétéran quart de 41 ans pourra écrire l'histoire, dimanche, dans une réplique de l'historique uniforme de 1933 que porteront les Steelers pour cette rencontre.

Les Packers sont favoris pour gagner par 2½ points.  Ce sera un des matchs à surveiller cette semaine.  J'opte cependant pour une victoire du club local.

Packers  24,    Steelers  26.   

NFL 2025, SEMAINE 8 : DALLAS À DENVER ⇨ LA SOLIDE DÉFENSIVE DES BRONCOS DOIT MAÎTRISER LA DANGEREUSE ATTAQUE DES COWBOYS.

Il y aura beaucoup d'action et d'émotions, dimanche, à Denver, quand les Broncos (4-2) recevront les Cowboys de Dallas (3-3-1).  Il s'agira d'une confrontation épique entre la meilleure attaque de la NFL, contre l'une des meilleures défensives de cette ligue.  Qui aura le dessus ?

Les deux clubs reviennent de victoires impressionnantes, la semaine dernière.  Dallas a battu Washington 44 à 22, une victoire convaincante contre des rivaux de division, au cours de laquelle la défensive a enfin obtenu une performance satisfaisante.

De leur côté, les Broncos sont revenus de l'arrière d'un déficit de 19-0 au 3e quart, pour remporter une victoire historique de 33 à 32 contre les Giants de New York.  Ils viseront un 5e gain d'affilée, dimanche.

Leurs chances sont bonnes puisque la dernière victoire des Cowboys à Denver, remonte à 1992 !  Et cette saison, l'équipe du Texas n'a qu'une victoire en quatre matchs sur les terrains étrangers.  Et cette unique gain ne compte pas vraiment, puisque c'était contre les pitoyables Jets de New York (0-7) !

Les représentants de Dallas n'ont pas de succès non plus dans les matchs disputés à l'extérieur, c'est-à-dire, à ciel ouvert, dans des stades sans toit.  Comme le stade des Broncos.

Disons aussi, que l'altitude, au Colorado, et la foule de partisans très bruyants à Denver, n'aident pas les clubs visiteurs.  Les Broncos sont d'ailleurs invaincus à domicile (3-0), cette saison.

L'entraîneur de l'équipe locale, Sean Payton (ci-dessus), était soulagé après le retour spectaculaire de sa formation qui a permis une victoire, à la dernière seconde du match contre les Giants.  Mais malgré cette quatrième victoire de suite, il est conscient que, chaque fois, les équipes adverses ont mieux joué que la sienne.  Et, ce fut le cas des Giants pendant les trois premiers quarts, dimanche dernier.  Il avait donc beaucoup de pain sur la planche cette semaine, afin de préparer ses joueurs à relever le défi des Cowboys, dimanche.

Sa défensive devra être fin prête, car le quart arrière qu'elle affrontera, Dak Prescott, est tout feu tout flamme ces temps ci.  Dans ces quatre dernières prestations, il a complété 71 % de ses passes, pour 1 081 verges et 14 touchés, sans aucune interception.  Ça représente quatre matchs d'affilée avec au moins trois passes de touché, sans subir d'interception.  Il s'agit d'une séquence record pour la concession, et la 2e plus longue dans l'histoire de la NFL. 

Les bénéficiaires de ces prouesses ont été, bien entendu, ses receveurs : CeeDee Lamb, George Pickens, Jake Ferguson, ainsi que le demi offensif Javonte Williams (photo ci-dessous), qui est en train de connaître la meilleure saison de sa carrière (592 verges de gains au sol, 2e plus haut total dans la NFL derrière Jonathan Taylor des Colts, il a aussi capté 23 passes de Prescott).  Il affrontera son ancienne équipe (2021-2024) pour la première fois.

Il y a un drôle de paradoxe chez les Cowboys.  En termes de verges totales, ils sont premiers de la ligue en attaque (moyenne de 390,6 par match), et derniers en défensive (401,6).  Ils ont réalisé un des meilleurs échanges cette année avec l'acquisition du receveur George Pickens (4e meilleur receveur de la NFL avec 607 verges de gains, et 2e meilleur pour les touchés, avec 6).  Mais ils ont également fait un des pires échanges en envoyant l'as joueur défensif Micah Parsons aux Packers de Green Bay.  Ce qui a évidemment affaibli leur défensive.

Cette défensive est d'ailleurs la pire contre les jeux de passe (260,3 verges par partie), ce qui devrait favoriser  le quart Bo Nix, des Broncos, qui n'a pas été toujours constant dans ses performances, cette année.  Même si les Cowboys ont des difficultés en jouant à l'étranger, ils risquent de marquer encore beaucoup de points dimanche, à Denver.  Nix aura donc la responsabilité de faire produire encore plus de points à son attaque, pour supplanter celle des adversaires.

La brigade défensive des Broncos devra jouer à son plein potentiel pour mâter l'explosive offensive des visiteurs.  Elle doit profiter du fait qu'elle est la meilleure du circuit Goodell pour exercer de la pression sur les quarts arrières adverses.  Elle le fait sur 47,2 % des jeux.  Elle domine la Ligue Nationale avec 34 sacs, réussis souvent sur les blitz qu'elle utilise à profusion (4e dans la NFL).

C'est un facteur à noter, puisque la ligne offensive des Cowboys est décimée par les blessures à cinq de ses membres réguliers.  Prescott n'est plus aussi rapide qu'avant, avec l'âge et les blessures qui l'ont ralenti au fil des saisons.  Mais il est quand même assez agile pour bouger dans sa pochette protectrice, afin d'éviter les sacs.  Il devra avoir à l'oeil Nik Bonitto (photo ci-dessus), le meneur pour les sacs chez les Broncos, avec huit.

Un autre facteur à surveiller, et qui pourrait faire une différence, c'est l'indiscipline des Broncos.  Ils sont l'équipe la plus punie de la Ligue avec 61 infractions pour 575 verges.

Le pari que les experts font, c'est que la défensive des Broncos pourra suffisamment limiter l'attaque des Cowboys, alors que leur offensive profitera des largesses de la défense anti aérienne des visiteurs.  Ils favorisent le club local par 3½ points pour l'emporter.

Cowboys  24,    Broncos  27.  

NFL 2025, SEMAINE 8 : TENNESSEE À INDIANAPOLIS ⇨ LES TITANS NE GÂCHERONT PAS LA BELLE HISTOIRE DES COLTS.

Cette semaine, certains observateurs parlent d'un match piège pour les Colts d'Indianapolis (6-1) contre les Titans du Tennessee (1-6) dimanche prochain.  Je connais l'expression typique de la NFL, "Any Given Sunday", qui signifie qu'un club, si désavantagé et négligé soit-il, peut gagner contre un adversaire dix fois meilleur que lui, n'importe quel dimanche.

Mais les Colts sont la plus plus surprenante et la plus belle histoire, cette saison, dans le circuit Goodell.  Et on commence même à les considérer comme des prétendants au Super Bowl.  Qui l'eut cru ?  Et qui aurait pu prédire que l'on parlerait du quart arrière Daniel Jones comme candidat au titre de joueur par excellence (MVP), dans la grande ligue, cette année ?

Les amateurs de football ont dû se frotter les yeux, cet automne, pour vraiment croire ce qu'ils voyaient des performances impressionnantes du nouveau "Indiana Jones".  Etait-ce bien là le même quart arrière qui avait échoué lamentablement lorsqu'il jouait pour les Giants de New York, de 2019 à 2024 ?

Il est devenu, comme par magie, un des meilleurs de sa profession, cette saison, avec sa nouvelle équipe : 71 % de passes complétées, 1 790 verges de gains, dix passes de touché, et un coefficient d'efficacité de 105,9 !  Un vrai miracle !

Et que dire aussi de son coéquipier, le demi offensif Jonathan Taylor, qui est présentement le roi des porteurs de ballon, en menant la NFL pour les verges gagnées au sol, avec 697, et dix touchés.  Dans la victoire éclatante de son club au compte de 38 à 24 contre les Chargers, à Inglewood, la semaine dernière, Taylor a réalisé un exploit peu banal en marquant trois touchés.

C'était la troisième fois, au cours de ses sept premiers matchs, qu'il enregistrait autant de majeurs.  Seuls trois porteurs de ballon avaient réussi ce tour de force avant lui : le légendaire Jim Brown (1958), Priest Holmes (2004), et Derrick Henry (2021).

Taylor (ci-dessus) doit lui aussi être considéré pour le titre de MVP, même si cet honneur est presque exclusivement réservé aux quarts arrières.  Pour expliquer les succès de son club, il a dit que lui et ses coéquipiers donnaient un "extra" cette saison, pour honorer la mémoire de l'ancien propriétaire de l'équipe, Jim Irsay, décédé le 21 mai dernier.

Si vous hésitez à consacrer les étonnants Colts comme la meilleure formation de la NFL, sachez que, non seulement, ils possèdent la meilleure fiche, mais qu'ils affichent le meilleur différentiel de points avec + 92, soit 28 points de mieux que leurs plus proches concurrents.  Certains incrédules pensent que leur conte de fée va bientôt finir abruptement, mais ça reste à voir...

Car les Colts ne jouent pas seulement bien à l'attaque, leur défensive joue également du bon football, surtout contre les jeux de course (90,3 verges accordées au sol par match).

Plus tôt cette saison, à la semaine no 3, en septembre, ils ont écrasé les Titans 41 à 20 à Nashville.  Cette fois-ci, les parieurs les favorisent par 14½ points pour l'emporter.

Il est vrai qu'il n'y a rien de drôle chez les Titans cette année.  Leur seule victoire (22 à 21, au début du mois) a été le résultat d'une série de cinq revirements consécutifs, commis par les pauvres Cardinals de l'Arizona, en fin de match.

La semaine passée, après un assez bon début de rencontre, face aux Patriots de la Nouvelle Angleterre, ils se sont écroulés, pour finir par être déclassés par le score de 31 à 13.  Ce n'est pas en marquant à peine 13,7 points par partie que vous pouvez gagner souvent dans la NFL.

Le quart arrière recrue Cam Ward, premier choix du dernier repêchage, connaît des débuts difficiles chez les pros.  Il a complété seulement 57,6 % de ses passes, pour quatre touchés, cinq interceptions, cinq échappés perdus, et des pertes de 237 verges après avoir subi 30 sacs...

Ça va tellement mal chez les Titans, que le receveur Tyler Lockett a demandé sa libération de l'équipe.  Et j'imagine qu'à l'approche de la date limite des transactions, la majorité des joueurs, de cette mauvaise équipe, rêvent d'être échangés !

Titans  13,    Colts  28.