FOOTBALL MANIA AVEC HACKSAW

samedi 22 août 2026

SAISON 2026 DES TITANS DU TENNESSEE : LES NOUVEAUX COACHS ROBERT SALEH ET BRIAN DABOLL DOIVENT D'ABORD METTRE DE L'ORDRE POUR RENDRE L'ÉQUIPE COMPÉTITIVE...

En ce moment, le camp d'entraînement des Titans du Tennessee ressemble à un énorme chantier de construction où l’on essaie tant bien que mal de poser les bases d’un édifice colossal.

Les contremaîtres s’affairent, donnent leurs consignes à voix haute, et essaient d’organiser les travaux d’un nouveau groupe d’ouvriers venus d’horizons variés, n’ayant pas tous appris à travailler de la même manière.

Les plus jeunes, formés directement sur le terrain, doivent assimiler rapidement les directives qui leur sont données. Tout ce beau monde doit participer à des stages de formation intense.

Chez les Titans du Tennessee, après deux misérables saisons de trois victoires pour quatorze défaites, dans la NFL, tout est à recommencer cette année. On a démoli la plupart des anciennes structures et on s'active maintenant à en bâtir de nouvelles.

Presque tout a changé : les entraîneurs, les joueurs, et les manières de jouer. Aussi bien dire que c'est une nouvelle équipe !

D'abord, de nouveaux instructeurs ont été engagés. Robert Saleh tente une deuxième aventure comme entraîneur chef, après un court mais fructueux passage l’an dernier en tant que coordonnateur défensif des 49ers de San Francisco. Là-bas, il a accompli de véritables miracles avec une défense décimée par une série de blessures qui ont éloigné ses meilleurs joueurs du terrain pour de longues périodes. Auparavant, il avait dirigé les Jets de New York, de 2021 à 2024.

À Nashville, Saleh prendra en charge la défense, et sera responsable d’appeler les jeux de cette brigade pendant les matchs. Son adjoint, Gus Bradley, l’assistera dans ses tâches au sein de ce département. On se souvient de lui pour avoir façonné la célèbre "Legion of Boom" des Seahawks de Seattle, en 2010.

Pour l'offensive, Saleh a nommé Brian Daboll comme coordonnateur. Ancien coach des Giants de New York (de 2022 à 2025), il est connu pour sa capacité à former d’excellents quarts arrières, et à concevoir des stratégies efficaces pour le jeu au sol.

Le directeur général Mike Borgonzi (photo ci-dessous) revient pour une deuxième saison, de même que le très compétent John Fassel, qui sera le coordonnateur des unités spéciales. Depuis 2023, les Titans ont changé d'entraîneur chef quatre fois, et de gérant général à trois reprises. Le bilan de l'équipe depuis 2022 est lamentable : 19 victoires, 49 défaites.

À Nashville, les partisans espèrent que des nouveaux entraîneurs plus expérimentés et compétents, seront capables d’apporter de l’ordre, de la discipline, et de l’intensité, au sein de l’alignement du club. On sait qu’ils ne feront pas de miracles, mais on croit qu'ils vont améliorer l'équipe.

Ils doivent d'abord apprendre à faire jouer ensemble, avec cohésion, un groupe de footballeurs dont la moitié sont des recrues ou font partie des 23 agents libres engagés cette année, qui ont coûté 300 millions de dollars. Ils ne gagneront peut-être pas beaucoup de matchs, mais ils devraient rendre l’équipe plus compétitive. En tout cas, c’est l’idée, et c’est un objectif réalisable.

Côté offensive, Brian Daboll a pas mal de boulot, mais il dispose déjà de quelques atouts intéressants. On sait qu’il a du talent pour former de bons quarts arrières, et il tient là un projet prometteur avec le jeune Cam Ward, qui a connu une saison recrue compliquée l’an passé, avant de montrer de beaux progrès en fin de campagne. À sa décharge, Ward n’a pas bénéficié d’un bon soutien de son entourage, ce qui ne lui a pas facilité les choses. Ça devrait être différent cette année.

Premier choix du repêchage de l’an dernier, Ward (photo ci-dessus) a tout pour plaire physiquement. Grand, costaud, avec un bras puissant, le talent est bien présent, et il est travaillant. Il doit toutefois apprendre à mieux lire les défenses adverses pour lancer des passes plus précises, mieux protéger le ballon, et commettre moins d’erreurs.

Déjà, au camp d'entraînement, Daboll constate que son élève apprend vite, et applique bien les conseils et les directives qu'il lui donne.

Avec les changements récents apportés à son groupe de receveurs, le jeune passeur de 24 ans aura de bons outils pour connaître du succès cette saison. Carnell Tate, sélectionné en première ronde et quatrième au total lors du dernier repêchage, montre beaucoup de potentiel, même si certains critiques pensent qu’il n’était pas le meilleur ailier éloigné disponible à l’encan amateur.

Il est rapide, court de longs tracés, et échappe rarement des passes. Il peut même bloquer efficacement lors des jeux au sol, ou sur les passes destinées à ses coéquipiers receveurs. Il ajoutera aussi une autre dimension, et une complémentarité à l'attaque aérienne des Titans, grâce à son habileté à saisir les passes contestées.

Il a seulement 21 ans, mais s'il développe rapidement une bonne complicité avec Ward, les experts pensent qu'il peut franchir le cap des 1 000 verges de gains dès cette saison.

À ses côtés, comme ailier espacé titulaire, les Titans présenteront un autre nouveau venu, l'ancien des Giants de New York Wan'Dale Robinson (photo ci-dessous), qui a été une révélation l'an dernier avec cette équipe. Il a profité de l'absence prolongée de Malik Nabers, blessé, pour obtenir plus de temps de jeu. Il a impressionné avec 92 réceptions pour 1 014 verges de gains, et quatre touchés. Il peut représenter un danger pour les adversaires, sur les longues passes.

Cam Ward aura d'autres options intéressantes pour propulser l'attaque aérienne. S'il peut demeurer en santé, Calvin Ridley peut être un excellent ailier espacé no 3. Derrière lui, Chimere Dike et Elic Ayomanor possèdent un bon potentiel, et peuvent constituer d’excellents compléments.

Ward pourra également se fier sur des ailiers rapprochés prometteurs. Le jeune Gunnar Helm a montré son talent à sa saison recrue l'an dernier. Assez pour que les Titans laissent partir Chig Okonkwo, qui s'alignera désormais avec les Commanders de Washington. Il bloque bien, sait se démarquer, a de bonnes mains, et échappe rarement le ballon.

Brian Daboll veut offrir davantage de jeux simples à Cam Ward pour lui rendre la tâche plus facile, renforcer sa confiance, et favoriser sa progression. De petites passes rapides à ses ailiers rapprochés semblent donc idéales, et c’est ainsi que Helm pourrait avoir plus d’occasions de briller cette saison.

Pour l'assister, les Titans ont recruté l'agent libre Daniel Bellinger (photo ci-dessus), un autre ancien des Giants de New York. Dans l’ensemble, le groupe de receveurs devrait probablement être l’atout majeur des Titans cette année.

Un thème qui revient souvent dans l'intersaison : Robert Saleh, - surtout en défense -, et Brian Daboll ont fait venir plusieurs joueurs avec qui ils avaient déjà travaillé ailleurs dans leur carrière d’entraîneur. Certains experts pensent que ce n’est pas une bonne idée, et que d’autres options auraient été préférables. On verra bien à l’usage...

Si Daboll est un bon spécialiste de l'attaque au sol, il pourra le démontrer avec les porteurs de ballon Tony Pollard (photo ci-dessous) et Tyjae Spears. Le premier est un vétéran demi offensif durable et fiable. Il a un peu perdu de la vitesse à 29 ans, mais C'est une valeur sûre faisant régulièrement partie du club des 1 000 verges de gains par saison. Spears a par contre déçu au cours des deux dernières campagnes. Il a souvent été blessé, et pourrait céder du temps de jeu à la recrue Nicholas Singleton (choix de 5e ronde, Penn State), qui allie vitesse et gabarit impressionnant.

Le principal souci de Daboll sera sa ligne offensive. Elle a été remodelée avec l'arrivée du nouveau joueur de centre Austin Schlottmann (et oui, encore un ancien des Giants !) et la recrue Fernando Carmona (5e ronde, Arkansas) au poste de garde à droite. Les analystes pensent toutefois qu'elle sera encore une des moins bonnes de la NFL pour une cinquième année consécutive.

S'ils voient juste, cette unité déficiente pourrait compromettre les plans de Daboll et freiner les performances des attaquants de l’équipe.

Pourtant, en principe, Schlottmann, ainsi que Peter Skoronski et JC Latham, - deux anciens choix de première ronde au repêchage -, sont capables d'offrir de bonnes performances. Mais le plaqueur à gauche, Dan Moore (photo ci-dessous) a du mal à contrer les chasseurs de quart adverses (48 pressions permises, le 3e plus haut total dans la NFL parmi les joueurs de ligne offensive), et on ne sait pas à quoi s'attendre de la recrue Fernando Carmona.

Peut-être que Daboll parviendra à faire bien travailler ensemble les membres de ce front offensif. C’est indispensable s’il veut que ses plans pour l’attaque fonctionnent bien. Il doit relever le gros défi d’améliorer l’attaque la plus faible de la NFL l’an dernier. Tout dépendra surtout de son expertise pour faire progresser Cam Ward en tant que quart arrière.

Pour sa part, Robert Saleh doit mettre au point sa défensive avec plusieurs nouveaux titulaires qui feront partie de la formation partante. Comme mentionné plus haut, il fera appel à plusieurs joueurs qu’il a déjà côtoyés comme instructeur par le passé.

Ce qui ne changera pas, c'est la pierre d'assise de cette brigade recomposée. Il s'agit du plaqueur Jeffery Simmons (photo ci-dessous), peut-être le meilleur joueur de la NFL à sa position, en première ligne. Même sans soutien, dans une des pires défensives de la Ligue, il a réussi 11 sacs et 17 plaquages pour des pertes de terrain, la saison dernière.

Pour la suite de la reconstruction de cette unité, le DG Mike Borgonzi a répondu aux souhaits de son entraîneur chef en recrutant plusieurs footballeurs qu'il a connu auparavant avec d'autres équipes. Dans un échange qui a été beaucoup critiqué, il a envoyé l'excellent plaqueur T'Vondre Sweat aux Jets de New York pour obtenir en retour Jermaine Johnson, un plaqueur qui a connu de loin une moins bonne saison que Sweat l'an passé.

Cependant, les observateurs ont aimé l'acquisition de l'agent libre John Franklin-Myers, qui a passé les deux plus récentes campagnes avec les Broncos de Denver. Il est versatile et aidera Simmons sur le "pass rush".

Jordan Elliott, qui a joué sous les ordres de Saleh à San Francisco l'an passé, complètera la première ligne de la nouvelle formation 4-3 des Titans.

Sur la seconde ligne, les principaux secondeurs seront Cedric Gray (photo ci-dessus), Cody Barton, et James Williams Sr. Ils conservent leur poste de la saison dernière parce qu'on a jugé qu'ils pourront encore faire du bon travail cette année. Gray et Barton changeront cependant de rôle en passant de l'ancienne formation 3-4, à la nouvelle formation 4-3.

Saleh a ajouté trois demis de coin à la tertiaire : Alontae Taylor, Cor'Dale Flott (ex Giants), et Joshua Williams (ex Chiefs). Les deux premiers feront partie de la formation de départ. Taylor n'a pas connu une bonne saison l'an dernier avec les Saints. Ce n'est pas un plaqueur fiable, surtout sur les jeux au sol.

Amani Hooker et Kevin Winston Jr reviennent à la position de demi de sûreté. Hooker est plutôt vulnérable en couverture sur les jeux de passe, et Winston a encore alourdi son dossier médical, de plus en chargé, en manquant la moitié de sa saison recrue l'an dernier, à cause d'une blessure aux ischio-jambiers.

Marcus Harris (photo ci-dessus) occupera la position de nickel back. Il a bien joué la saison passée, dans un rôle à temps partiel. Reste à savoir s'il pourra se débrouiller aussi bien dans un emploi à temps plein cette année.

D’après les prévisions, la tertiaire des Titans pourrait encore être le talon d’Achille de l’équipe en 2026-27, en grande partie à cause du rendement décevant des demis de coin, et de l’incertitude entourant les demis de sûreté.

Connaissant les méthodes de travail de Robert Saleh, on peut s'attendre à plusieurs rotation de personnel en défense. Il voudra y intégrer notamment deux autres de ses anciens protégés, Jacob Martin et Tony Adams, ainsi que des recrues prometteuses, Keldric Faulk (un ailier versatile) et Anthony Hill (secondeur, photo ci-dessous).

Comme pour Daboll, Saleh fait face à tout un défi : redresser une brigade qui a croulé vers la cave du classement des défenses de la Ligue Nationale en 2025-26. Mais il a fait ses preuves par le passé : cinq de ses six défenses précédentes ont fini dans le top-5 de la Ligue, dans la catégorie des verges accordées.

Avec son savoir-faire et celui de Brian Daboll en attaque, les Titans devraient être loin de répéter le pire différentiel de points (-194) de la NFL, - hormis celui des Jets de New York (-204) -, de la saison dernière.

Sur les unités spéciales, le coach John Fassel a redressé une situation pitoyable, l'an passé. Il a employé le receveur Chimere Dike sur les retours de botté. Il l'a récompensé en devenant un All-Pro.

Son nouveau botteur de placements, Joey Slye (photo ci-dessus), - un ancien des Patriots et des Commanders -, a impressionné, pas tant par sa précision, que par la puissance de sa jambe. Il a réussi neuf placements de 50 verges et plus, dont un de 58 verges.

Insatisfait des performances du vétéran Johnny Hekker la saison dernière, Fassel fera appel aux services d'un nouveau botteur de dégagement, Tommy Townsend, qui a fait ses preuves au cours des deux plus récentes campagnes, avec les Texans de Houston.

D’après les bookmakers, les Titans du Tennessee ne seront favoris que dans deux matchs la saison prochaine, et les experts ne leur prédisent pas plus de cinq victoires. Leurs chances de succès reposeront largement sur les progrès de leur jeune quart Cam Ward, ainsi que sur ceux de la nouvelle défense de Robert Saleh.

Ward en sera à sa deuxième année dans la NFL. Est-il capable d'imiter Caleb Williams, un ancien premier choix de repêchage comme lui, qui a connu une campagne extraordinaire l'an passé, avec les Bears de Chicago, à sa deuxième saison dans le circuit Goodell ? Il a conduit son équipe au titre de la division Nord de la Conférence Nationale.

Ça ne risque pas d'arriver pour Ward et les Titans. Mais les fans du club de Nashville peuvent toujours rêver...

vendredi 21 août 2026

SAISON 2026 DES BRONCOS DE DENVER : L'ACQUISITION DE JAYLEN WADDLE VA AMÉLIORER L'ATTAQUE ET BO NIX...

L'entraîneur des Broncos de Denver, Sean Payton est formel, l'absence de son quart arrière Bo Nix en raison de sa blessure à la cheville, a privé son équipe d'une participation au Super Bowl, en février dernier. Son remplaçant, le substitut Jarrett Stidham, qui a commis un revirement fatal (photo ci-dessus), et une tempête de neige en deuxième demie, ont causé la défaite de 10 à 7 de ses protégés, en finale de Conférence, contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, le 25 janvier.

Convaincu que la formation qu'il a construit ces dernières années possède tous les atouts pour que les Broncos gagnent prochainement leur quatrième trophée Vince Lombardi, Payton, et les autres dirigeants de l'équipe, ont été peu actifs durant l'intersaison, sur le marché des agents libres. On peut les comprendre : pourquoi changer un alignement qui a remporté 15 victoires en 19 parties la saison dernière ?

De toute façon, c'est la philosophie de Sean Payton : progresser en formant et en améliorant le personnel en place. La croissance de l'intérieur. Les recrues doivent faire leurs classes avant d'être intégrées progressivement dans l'alignement.

Néanmoins, il y avait un grand besoin à satisfaire en offensive : acquérir un ailier éloigné d'élite capable de réussir des jeux explosifs, pouvant avoir un impact important, et faire la différence. Ce joueur, Payton l'a obtenu dans un échange avec les Dolphins de Miami : il s'appelle Jaylen Waddle.

Déjà, au présent camp d'entraînement, Sean Payton est impressionné par les qualités et le talent de sa nouvelle acquisition. Il est vif, rapide, versatile, et gagne beaucoup de verges après l'attrapé, et il est encore jeune, à 27 ans. Il va aider son quart arrière Bo Nix à progresser, en lui offrant une option qu'il n'avait pas avant : celle de la profondeur contre la couverture de zone.

Son coéquipier receveur Courtland Sutton profitera aussi de sa présence, car Waddle attirera des défenseurs, lui laissant ainsi plus de liberté.

L’arrivée de Waddle va reléguer Troy Franklin au poste d’ailier espacé numéro 3, là où il est plus à sa vraie place. Après lui, il y a un manque de profondeur dans le groupe de receveurs.

La situation des ailiers rapprochés doit également être améliorée. Les Broncos s'attendaient à mieux de la part d'Evan Engram (photo ci-dessus) après l'avoir acquis l'an passé. Ses 50 réceptions pour 461 verges et un seul touché ont déçu les dirigeants de l'équipe. Ils espèrent qu'il va revenir à un niveau plus élevé de performance cette année, tout comme l'autre principal ailier rapproché, Adam Trautman.

Dans le champ arrière, les entraîneurs s’inquiètent surtout du demi offensif J.K. Dobbins. La direction a prolongé son contrat avec une hausse de 5,25 millions de dollars, même s’il a manqué les neuf derniers matchs de la saison 2025-26, en raison d’une blessure au pied. Avant son absence, il figurait parmi les cinq meilleurs porteurs de ballon de la NFL, avec une moyenne de 5 verges par course.

Depuis 2022, Dobbins a raté près d'une quarantaine de rencontres à cause d'une multitude de blessures. Est-il un joueur fragile sur lequel on ne peut plus vraiment compter régulièrement ? Durant son absence, la saison dernière, la recrue RJ Harvey (photo ci-dessous) a été efficace près de la zone des buts des clubs adverses, et pour capter des passes en sortant du champ arrière. Mais sa moyenne de 3,7 verges de gains par course, et sa contribution de 32 verges en moyenne par match, ont été insuffisantes.

Surtout dans le contexte qu'il pouvait profiter de la meilleure ligne offensive de la Ligue. Cette excellente unité revient d'ailleurs en entier cette saison. Elle est numéro un non seulement pour bloquer sur les jeux au sol, mais pour assurer la protection du quart arrière en situation de passe. Grâce au travail irréprochable de ses membres, les attaquants de l'équipe ont le luxe de pouvoir offrir des performances maximales.

Le seul autre changement notable en offensive concerne le poste de coordonnateur. C’est désormais Davis Webb qui appellera les jeux depuis les lignes de côté, à la place de Sean Payton. Ça ne fera pas une grande différence. Webb connaît parfaitement ce que Payton préfère comme jeux, dans toutes les situations. Ils les choisira selon ce qu'il désire. Le plan de Webb visant à créer davantage de jeux pour les ailiers rapprochés, via des "play action", risque toutefois de ne pas plaire à son patron...

On dit que Payton a renoncé à cette tâche parce qu'il prenait trop de temps avant de transmettre les jeux à son quart arrière Bo Nix (photo ci-dessous). D'autres pensent plutôt que c'est parce qu'il voulait donner plus de responsabilités à Webb, afin de le satisfaire, et le garder avec l'équipe, étant donné qu'il a été courtisé par quelques clubs de la NFL durant l'intersaison...

Côté défensif, il y a eu deux pertes sur le marché des agents libres, durant la saison morte : le joueur de ligne John Franklin-Myers a signé avec les Titans du Tennessee, et Dre Greenlaw jouera dorénavant pour les 49ers de San Francisco. De toute façon, ce dernier ne correspondait plus aux besoins de l'équipe. La place de Franklin-Myers sera disputée entre Eyioma Uwazurique et la recrue Tyler Onyedim, au camp d'entraînement.

La même logique philosophique s'applique à cette brigade défensive : pourquoi changer des titulaires qui ont eu tellement de succès ces dernières années ? La saison passée, ils ont établi un record de franchise en combinant pression et couvertures synchronisées pour réussir 68 sacs. Impressionnant !

Cette défense étanche a terminé 3e de la NFL pour les points accordés par match (18,3); 7e en défense anti-aérienne (187,2 verges par joute); 2e contre le jeu au sol (91,1 verges par rencontre) et aussi 2e pour les verges totales allouées par match, avec 278,2, soit une verge de plus seulement que les meilleurs à ce chapitre, les Texans de Houston.

Cette redoutable unité compte dans ses rangs des joueurs vedettes comme les demis défensifs Pat Surtain II, Talanoa Hufanga et Ja'Quan McMillan. Sur le front-7, Nik Bonitto (photo ci-dessus) et Zach Allen font des ravages, et sont également des joueurs étoiles.

Cependant, la perfection n'existe pas. Il y a un certain manque de profondeur et d'excellence chez les secondeurs de ligne.

Rien à signaler du côté des unités spéciales. Le botteur de placements Wil Lutz est précis (28 réussites en 32 tentatives) et très fiable en situations critiques. Pour les bottés de dégagement, Jeremy Crawshaw est dans la moyenne de la Ligue pour la distance (47,6 verges par botté) mais il s'est classé parmi les meilleurs l'an passé, pour la précision, avec 30 bottés à l'intérieur de la ligne des 20 verges.

Les Broncos sont privilégiés d'avoir le rapide et élusif Marvin Mims Jr (photo ci-dessus) pour retourner les bottés adverses. Ses moyennes sont parmi les meilleures du circuit Goodell, autant pour les retours de bottés d'envoi, que pour ceux des bottés de dégagement.

L'an dernier, les Broncos ont affiché un bilan exceptionnel de 12 victoires pour 3 défaites dans les matchs décidés par un touché ou moins. Ils le doivent surtout à leur formidable défensive, et à leur quart arrière Bo Nix, qui a excellé en fin de rencontres pour tirer les marrons du feu et conduire souvent les siens à la victoire, après qu'ils aient tiré de l'arrière au pointage dans tous ces affrontements serrés.

Sans vouloir minimiser ces exploits, il faut souligner que les Broncos avaient un calendrier facile l'an dernier. Ce ne sera pas le cas cette année. Il leur sera impossible de s'en tirer à si bon compte face à des adversaires beaucoup plus aguerris.

En dehors de ces fins de parties trépidantes et excitantes, Nix a été très ordinaire à la barre d'une attaque souvent terne, plate, et en manque de punch. Si J.K. Dobbins revient en forme et que Jaylen Waddle répond aux attentes, ça pourrait changer cette saison. Les dirigeants des Broncos estiment également que Nix fera des progrès avec l'expérience, dans le cadre de leur philosophie de « croissance interne ». Chose certaine, le succès de l'équipe reposera en grande partie sur ses épaules.

La défense devrait maintenir son niveau de jeu élevé, quoiqu'il est toujours hasardeux de prédire le rendement de cette unité d'une année à l'autre. C'est assez mystérieux. Des pépins imprévus peuvent survenir et gâcher la sauce...

Compte tenu de la concurrence accrue dans leur division et leur Conférence, ainsi que des exigences de leur calendrier peu commode, il sera pratiquement impossible pour les Broncos d'égaler ou de surpasser leur fiche victorieuse de l'an passé. Onze ou peut-être douze victoires est un bilan plus réaliste ou envisageable, à moins que le ciel leur tombe sur la tête, ou que des blessures se mettent à pleuvoir sur leurs joueurs clés.

Avec leur alignement bien balancé et leurs joueurs talentueux, les Broncos n'ont pas beaucoup de faiblesses, et seront encore de sérieux aspirants au Super Bowl, cette année...

Pour d'autres prévisions concernant les équipes de la NFL, voyez la liste des articles les plus consultés dans la marge de droite de ce blogue ⇨

jeudi 20 août 2026

SAISON 2026 DES CHARGERS DE LOS ANGELES : LE NOUVEAU COORDONNATEUR OFFENSIF MIKE McDANIEL A POUR MISSION DE DYNAMISER L'ATTAQUE DES BOLTS...

Chaque année, on dirait que les Chargers de Los Angeles sont les champions de...la pré saison ! Belle équipe sur papier avant le début des activités de la Ligue Nationale de Football, ils connaissent généralement de bonnes saisons avant de s'écrouler en séries éliminatoires.

Malgré plusieurs alignements de qualité au cours des vingt dernières années, ils n'ont pas remporté de titre de division depuis 2009, et leur bilan en playoffs est de trois victoires pour sept défaites depuis 2007.

C’est frustrant et agaçant de voir qu’il leur manque souvent juste un petit quelque chose pour aller jusqu’au bout et décrocher le championnat de la NFL.

Peut-être ont-ils trouvé enfin cette année la formule gagnante, ou la pièce manquante, qui leur permettra de franchir le dernier obstacle entre eux et le trophée Vince Lombardi.

L’atout qui pourrait vraiment faire la différence, c’est leur nouveau coordonnateur offensif, Mike McDaniel. Il a perdu son poste d’entraîneur chef des Dolphins de Miami après la dernière saison, mais tout le monde s’accorde à reconnaître son expertise et ses idées novatrices en attaque.

Il arrive à Los Angeles avec un plan précis pour dynamiser l'offensive de sa nouvelle équipe. Et il a sous la main des joueurs assez talentueux pour bien exécuter ce plan moderne basé sur le mouvement, la vitesse et la créativité.

🏈 Un des meilleurs quarts arrières

Évidemment, la clé de réussite de son projet et de sa stratégie c'est l'homme le plus important de l'attaque : le quart arrière. Il en un excellent et capable : Justin Herbert, (photo ci-dessus) un des meilleurs passeurs de sa génération. Il n'a plus besoin de présentation. Pour résumer ses performances en six ans de carrière, il suffit de mentionner son coefficient d'efficacité qui s'élève à 96,3.

La seule tache à son dossier ce sont ses trois défaites en autant de matchs en séries éliminatoires.

Je décrirais sa dernière campagne comme ayant été « héroïque ». Sans la protection du meilleur duo de plaqueurs de la NFL, Joe Alt (photo ci-dessous) et Rashawn Slater, absents presque toute la saison à cause de blessures, Herbert a dû composer avec une pression constante, forcé de courir pour sauver sa peau presque à chaque tentative de passe.

Il a subi des pressions à 288 reprises en saison régulière, c'est-à-dire 29,8 % du temps, et 2 % de plus que n'importe quel autre quart arrière de la NFL, l'an passé. Il a été frappé 74 fois, et il a subi 54 sacs. Il a fait preuve d'un courage remarquable en jouant blessé (fracture de la main gauche) pendant la dernière partie de la saison (à partir de la semaine 13).

Malgré la douleur et la malchance, il a conduit son équipe à une fiche de onze victoires pour six défaites, et une place en playoffs.

On peut se demander ce qu'il pourra accomplir cette année avec une ligne offensive améliorée, et les nouveaux plans de matchs imaginatifs de Mike McDaniel. Le potentiel à la hausse est considérable pour ses performances.

McDaniel va opter pour des jeux plus simples pour lui, avec des passes rapides dès qu’il aura à peine reculé, après avoir remis le ballon en jeu, juste derrière le centre.

On l'a dit, McDaniel veut accélérer le rythme et la vitesse d'exécution de son personnel offensif, histoire de réduire ainsi le temps de réaction des défenses adverses, et pouvoir les prendre en défaut.

Il veut profiter aussi de la versatilité et de la complémentarité de son personnel pour enrichir et diversifier le livre de jeux.

Son programme prévoit également plus de jeux explosifs, ce qui a manqué à l'offensive l'an passé. Elle a terminé en 20e position de la Ligue pour les points marqués, avec une moyenne de 21,6 points par match. Si son personnel reste en santé, McDaniel pense que son attaque peut produire beaucoup plus en étant diversifiée et, donc, moins prévisible par les défenses opposées.

Le but de McDaniel, c'est aussi de s'ajuster à son quart arrière vedette en tirant le maximum de ses forces (surtout son bras puissant et sa vision du jeu) et de ses qualités athlétiques. Herbert devra également s'adapter aux exigences de son nouveau coach.

🏈 Une ligne offensive améliorée

On ne le dira jamais assez, vous avez beau avoir un excellent passeur, de bons demis offensifs, et des receveurs très performants, si vous ne pouvez pas compter sur une ligne offensive de qualité, vos plans vont échouer. C'est ce qui pourrait arriver au projet ambitieux de Mike McDaniel.

Certes, le retour au jeu des as plaqueurs Joe Alt et Rashawn Slater (photo ci-dessous) va beaucoup améliorer cette ligne à l'attaque, à condition qu'ils évitent l'infirmerie. Ce sont de très bons techniciens, et ils sont mobiles, des qualités qui vont bien avec le style de jeu et de stratégie de Mike McDaniel.

Sans eux, la saison dernière, la ligne offensive des Chargers a été la pire de la NFL dans le domaine du blocage. Avec eux, ça ne se reproduira pas...

Pour vous donner une idée de l'importance de Joe Alt dans l'alignement, durant les quatre matchs dans lesquels il a été employé sur plus de 50 % des jeux, Justin Herbert a pu compléter 90 passes pour 1 087 verges de gains, neuf touchés et deux interceptions, pour un coefficient d'efficacité de 108,8.

Les Chargers ont remporté ces quatre rencontres et ont marqué 26,8 points en moyenne par match. Un rendement de loin supérieur à celui qu'ils ont obtenu sans Joe Alt sur le terrain.

Le changement au poste de centre fera aussi le plus grand bien. Le titulaire de l'an passé, Bradley Bozeman, a fini dernier (40e) au classement des joueurs de centre du circuit Goodell. Il a pris la sage décision de se retirer cette année.

Pour le remplacer, les Bolts ont recruté l'agent libre Tyler Biadasz, un bon vétéran de six saisons avec les Commanders de Washington et les Cowboys de Dallas.

Mais le malheur s'acharne sur la ligne offensive, car on a appris hier que Biadasz (photo ci-dessus) a subi une importante blessure au genou gauche qui compromet possiblement sa saison. Les Chargers devront probablement s'en remettre à une recrue, Jake Slaughter (2e ronde, 63e, Florida) pour occuper le poste. Il a déjà joué au centre à l'université.

C'est un coup dur. Un autre. Ça complique les plans de Mike McDaniel et de Justin Herbert, car le travail du joueur de centre est important, autant pour les remises du ballon, que pour le blocage en protection sur les jeux de passe, que pour créer des ouvertures sur les jeux au sol.

Les Bolts comptaient plutôt utiliser Slaughter au poste de garde, une position de faiblesse l'an passé avec Zion Johnson et Mekhi Becton, dont les services n'ont pas été retenus cette année. Becton est toujours agent libre, et Johnson a rejoint les Browns de Cleveland.

Cole Strange a été signé comme agent libre (ancien des Patriots et des Dolphins) et le poste vacant devrait revenir à Trevor Penning ou Kayode Awosika. Aucun de ces trois joueurs n'est bien coté par Pro Football Focus. La position de garde restera la plus grande faiblesse de l'alignement des Chargers.

🏈 Le jeu au sol au centre des plans de matchs de McDaniel.

Mike McDaniel compte baser son attaque avant tout sur un jeu au sol à la fois efficace et rapide. Pour y parvenir, il mise sur le talent et le retour en forme du demi offensif Omarion Hampton (photo ci-dessus), dont la saison recrue, l’an dernier, a été freinée par une fracture à la cheville gauche qui l’a tenu éloigné des terrains pendant deux mois.

Hampton, un ancien choix de première ronde au repêchage de 2025, s'est fait remarquer par son pouvoir de briser plusieurs plaquages (29,8 % ⇾ 4e meilleur de la NFL) durant les neuf matchs qu'il a joué en 2025-26. Il a eu l’occasion de montrer un certain potentiel en puissance et en explosivité, mais cela reste à confirmer.

Pendant son absence la saison passée, Kimani Vidal a assuré la relève avec aplomb, et Mike McDaniel a affirmé qu’il continuera à avoir du temps de jeu cette année, selon le genre d'adversaires, et en tenant compte de lequel de ses demis offensifs sera le plus "hot" à des moments précis de la campagne.

Toujours dans sa volonté d'augmenter la rapidité et l'explosivité du jeu à l'attaque, McDaniel a sûrement eu son mot à dire dans le recrutement de l'agent libre Keaton Mitchell (photo ci-dessus).

Ce porteur de ballon de 24 ans a peu joué à ses trois saisons avec les Ravens de Baltimore, mais sa moyenne de 6,3 verges par course indique que c'est un marchand de vitesse capable de réussir des "coups de circuit" à l'occasion. L'an passé, il a réussi treize courses de 15 verges et plus, en 121 portées, (séries éliminatoires comprises). Il est doté d'une grande force d'accélération.

McDaniel a ajouté une autre arme à son arsenal offensif avec le nouveau venu Alec Ingold, un full back qui servira non seulement à bloquer, mais comme dépanneur occasionnel pour Justin Herbert, en situations de passe.

🏈 Un groupe de receveurs diversifié.

Comme pour ses demis offensifs pouvant jouer différents rôles, McDaniel veut la même flexibilité, ou la même diversité d'options, chez ses receveurs de passes.

C'est ce qui caractérise en particulier ses ailiers rapprochés : le jeune Oronde Gadsden (photo ci-dessus), qui est capable de dominer en milieu de terrain et dans la zone payante; l'ex Browns de Cleveland David Njoku qui ajoute de l'expérience et de la fiabilité surtout en red zone; et Charlie Kolar, agent libre mis sous contrat, provenant des Ravens de Baltimore, qui est surtout efficace comme bloqueur. Comme Alec Ingold, il renforcera le jeu au sol et la protection de Herbert sur les jeux de passe.

À la suite du départ de Keenan Allen, maintenant avec les Colts d'Indianapolis, les quatre principaux receveurs des Chargers sont tous très jeunes. Gadsden a 23 ans; et les ailiers éloignés Ladd McConkey, Quentin Johnston et Tre' Harris sont tous âgés de 24 ans seulement.

Il n’y a pas de grande vedette dans ce groupe. Après sa saison recrue sensationnelle en 2024, les dirigeants des Bolts pensaient avoir trouvé la perle rare avec Ladd McConkey (photo ci-dessus), mais il a vécu une saison difficile l’an dernier. Il devra rebondir cette année.

McDaniel trouvait qu'il n'y avait pas vraiment de "menace verticale" dans son escouade de receveurs. Un gars capable "d'étirer le terrain" et de semer la confusion dans les tertiaires des clubs adverses. Il veut changer cette dynamique cette année avec la recrue Brenen Thompson (4e ronde, 105e, Mississippi State). Ce dernier court le 40 verges à la vitesse fulgurante de 4,26 secondes, et il gagne beaucoup de verges après ses attrapés.

🏈 Quelques pertes importantes en défensive.

Pendant que l'attaque éprouvait des difficultés à marquer des points, la saison dernière, l'efficace défensive des Chargers les tenaient dans le coup dans les matchs serrés, en allouant seulement une vingtaine de points (9e rang de la Ligue) et 285,2 verges par rencontre (5e).

Elle devrait être en mesure de tenir son bout encore cette année malgré quelques pertes significatives : celle de son génial coordonnateur Jesse Minter, (photo ci-dessus), qui a quitté l'équipe pour devenir entraîneur chef des Ravens de Baltimore; celle du demi de coin Benjamin St-Just maintenant un Packers de Green Bay; et celle du secondeur de ligne Odafe Oweh, auteur de 7½ sacs et de huit plaquages pour des pertes de terrain, en une douzaine de matchs la saison passée. Il a signé un lucratif contrat avec les Commanders de Washington, cette année.

Minter sera remplacé par un de ses assistants de l'an passé, Chris O'Leary, qui dit vouloir poursuivre dans la même veine que son prédécesseur, c'est-à-dire en procédant à des rotations après les remises au jeu, et en simulant des pressions et des blitz à la ligne de mêlée.

Même si la majorité des joueurs de la saison dernière reviennent cette année en défense, plusieurs observateurs pensent que cette brigade va régresser en raison du départ de Minter. Avec lui, les bons résultats de cette unité reposaient sur l'ensemble de toutes ses parties, qu’elles soient bonnes ou mauvaises. Minter savait comment maintenir la cohésion et la solidarité.

Son remplaçant Chris O'Leary (photo ci-dessus) n'a pas d'expérience à ce poste pour assumer aussi bien ces responsabilités. Les quelques faiblesses présentes dans le front-7 et la tertiaire pourraient ressortir davantage, et provoquer une désorganisation nuisible.

Par exemple, sur la première ligne intérieure, Teair Tart et Jamaree Caldwell sont reconnus pour être efficaces contre le jeu au sol.

Mais on ne peut pas en dire autant du nouveau venu Dalvin Tomlinson, dont le rendement a décliné au cours de ses trois dernières campagnes avec les Cardinals de l'Arizona (2025) et les Browns de Cleveland (2023 et 2024). Justin Eboigbe entrera probablement en rotation sur cette ligne de front, mais il ne vaut pas beaucoup mieux que Tomlinson.

Sur les ailes, le "pass rush" est entre bonnes mains avec le vétéran de 35 ans Khalil Mack (photo ci-dessus), et le bulldog Tuli Tuipulotu, auteur de 13 sacs la saison passée.

La perte d'Odafe Oweh pourrait être ressentie, mais la recrue Akheem Mesidor, un choix de première ronde (22e) pourrait représenter l'avenir à ce poste d'ailier défensif, en contribuant au "pass rush" de son unité. À l'université de Miami il a excellé contre le jeu au sol et réussi 67 pressions sur les quarts opposés. À 25 ans, il est assez mature pour mériter un poste de partant, dès ses débuts dans la grande ligue.

Les Chargers auraient avantage à ce qu'il s'impose rapidement pour remplacer un des deux autres secondeurs, Daiyan Henley ou Denzel Perryman, qui sont d'un niveau inférieur.

Des inégalités, il y en a aussi dans la tertiaire. Alors que les demis de sûreté comptent parmi les meilleurs de la NFL, menés par l’homme à tout faire Derwin James (photo ci-dessus), Elijah Molden et Tony Jefferson; les demis de coin, eux, peinent et se retrouvent plutôt en bas du classement de leurs homologues du circuit Goodell.

Pourtant, Tarheeb Still, Cam Hart et Donte Jackson ont fait leur travail correctement, et leur classement défavorable semble peut-être un peu dur. Après tout, ils ont assez bien performé l’an dernier. Ils se complétaient bien sous la direction de Jesse Minter, en alliant robustesse et bonnes couvertures contre les meilleurs receveurs des clubs adverses.

Le vétéran Donte Jackson (photo ci-dessous) apporte sa précieuse expérience à ce groupe de coéquipiers qui comprend plusieurs jeunes joueurs. Ses instincts de chasseur de ballon sont sûrs. Il a 23 interceptions à son crédit, en carrière.

C'est d'ailleurs une force de cette tertiaire qui en a réussi 19 la saison dernière, le 4e plus haut total dans la NFL. Ce succès est dû en partie aux chasseurs de quarts de l'équipe qui mettent beaucoup de pression sur les passeurs ennemis (45 sacs).

🏈 Des unités spéciales à améliorer.

Le coordonnateur des unités spéciales Ryan Ficken a du travail à faire au camp d'entraînement présentement. Si ses botteurs Cameron Dicker (placements) et JK Scott (dégagements) lui donnent satisfaction par leur constance et leur fiabilité, son but est d'améliorer le pauvre niveau des couvertures et du blocage sur les bottés d'envoi, et sur les retours.

On a mentionné la rapide recrue Brenen Thompson dans le groupe de receveurs, il pourrait challenger Derius Davis comme retourneur de bottés. Ce dernier réussit occasionnellement des jeux explosifs, mais avec sa vitesse foudroyante, Thompson (photo ci-dessous) pourrait en réussir davantage.

* * *

Pour conclure, malgré quelques craintes au sujet de la ligne offensive, qui demeure fragile malgré le retour de Joe Alt et de Rashawn Slater, l'attaque des Chargers devraient être plus productive dans le système du nouveau coordonnateur Mike McDaniel.

C'est l'inverse pour la défensive qui pourrait régresser avec la perte de son guide et mentor Jesse Minter.

Au final, les Bolts pourraient parvenir à égaler leur fiche de l'an passé (11-6). Leur calendrier est très corsé avec des rencontres face aux puissances de leur propre division (Broncos, Chiefs), de celles de la division Ouest de la Nationale (Rams, 49ers, Seahawks), et celles de la section Est de l'Américaine (Bills, Patriots).

De plus, c'est une des équipes qui aura le moins de jours de repos entre leurs matchs. Ils ont la chance de pouvoir compter sur le savoir-faire de Jim Harbaugh, un excellent entraîneur chef, et d'un quart arrière hors pair en Justin Herbert.

À la défense, il reste également de bons leaders et de bons joueurs comme Khalil Mack, Tuli Tuipulotu et Derwin James.

La concurrence et le calendrier ne seront pas reposants, mais si leurs joueurs clés évitent les blessures, et que Mike McDaniel réussit à bien faire exécuter son savant plan, les séries éliminatoires sont à la portée des Chargers. Il y a assez de talent dans l'alignement pour y arriver.

La ligne offensive aura un rôle important à jouer, surtout dans les playoffs. Elle pourrait être encore le point faible qui empêchera les Bolts d'aller plus loin sur le chemin menant au Super Bowl...

🏈🏈🏈