Voici venu le weekend des finales de Conférences dans la NFL. Les clubs jouant à domicile, les Chiefs de Kansas City (AFC) et les 49ers de San Francisco (NFC) sont largement favoris (plus de 7 points) pour gagner et accéder ainsi au Super Bowl.
Dans la Conférence Américaine, les Chiefs devraient disposer des Titans du Tennessee. Mais ces derniers sont l'unique surprise des présentes séries éliminatoires parmi les équipes qui se retrouvent dans le carré d'as. Personne ne les voyait là car ils étaient aussi les négligés avant d'affronter les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, champions défendants, et les Ravens de Baltimore, aspirants no 1 pour remporter la victoire au prochain Super Bowl, dans des matchs sans lendemains pour les perdants, au cours des deux dernières semaines.
Les deux excellentes formations éliminées par les Titans ont été incapables de limiter les dommages imposés par le char d'assaut qu'est devenu le porteur de ballon Derrick Henry (photo ci-dessus), qui les a écrasées sur son passage. Imaginez ! Dans ces deux parties cruciales, Henry a gagné l'incroyable total de 377 verges (le gros des 418 verges au sol de son club). Tellement dominant et suffisant, que son quart-arrière Ryan Tannehill n'a eu besoin que de lancer le ballon pour de maigres gains de 154 verges nettes (17 passes complétées en 31 tentatives, moyenne de 77 verges par match). Je ne me rappelle pas d'avoir vu un telle offensive si déséquilibrée.
Et ce n'est pas tout. Le jeu si extraordinaire de Henry, en plus de porter l'attaque de son équipe presque à lui seul, a eu aussi un effet plus que positif pour les joueurs de la défensive de Tennessee. Ces derniers ont été extrêmement inspirés par les efforts herculéens du no 22, si bien qu'ils sentaient qu'ils devaient eux aussi se surpasser pour l'appuyer. Résultats contre les Pats et les Ravens ? Cinq revirements provoqués et cinq 4e essais stoppés !
Si, en éliminatoires, Henry a pu réaliser ses exploits (182 verges par la course face aux Pats, 195 face à Baltimore) en affrontant les 5e et 6e meilleure défensive de la Ligue contre le jeu au sol, on devine qu'il pourrait faire aussi bien sinon mieux dimanche contre l'unité défensive des Chiefs, classée 26e ou 29e dans ce département (dépendamment des critères utilisés pour mesurer cette statistique). Certes, la défense de Kansas City s'est améliorée à mesure que la saison progressait, mais il n'en demeure pas moins que, quand les deux équipes se sont rencontrées, à la semaine 10, les Titans ont gagné et que leur attaque terrestre a été un rouleau compresseur en ayant le dessus 225 verges contre 97 !
Est-ce à dire que les hommes de l'entraîneur Mike Vrabel (photo ci-dessus) peuvent se fier uniquement sur Henry pour surprendre encore les preneurs aux livres de Las Vegas et obtenir leurs billets pour le match ultime du 2 février à Miami ? Probablement pas. Avec l'explosive offensive des Chiefs menée par le quart-arrière tout étoile Patrick Mahomes (no 15, avec les fans des Chiefs, photo ci-dessus) et ses redoutables receveurs Travis Kelce, Tyreek Hill et Sam Watkins; en plus du demi Damien Williams; les Titans devront marquer beaucoup de points et Tannehill devra en faire plus pour donner des chances à son équipe de l'emporter.
Grâce à cette puissante attaque, Kansas City a pu combler un déficit de 24-0 contre les Texans, la semaine passée, en route vers un gain de 51-31. Mais les hommes du coach Andy Reid ont pu le faire parce que la défensive de Houston est une des pires de la NFL. Ce qui n'est pas le cas de celle du Tennessee.
Contrairement aux Patriots et aux Ravens, les Chiefs ont-ils une solution au phénomène Derrick Henry ? Le vétéran demi défensif des Chiefs, Tyrann Mathieu, (photo ci-dessus) pense que ses coéquipiers et lui peuvent contenir la vedette des Titans en le plaquant bas, au niveau des chevilles ou des jarrets. Henry (6 pieds 3 pouces, 240 livres) est fort comme un boeuf. C'est insensé de croire qu'on peut l'arrêter en le prenant à bras le corps. Le plaquer au bas des jambes, c'est un beau plan, mais c'est plus facile à dire qu'à faire...
C'est à prévoir que le char d'assaut des Titans causera encore des maux de tête aux défenseurs des Chiefs. Ryan Tannehill a été le quart-arrière le plus efficace (rating de 117) de la Ligue cette année, il peut en faire plus que ce qu'il a eu à accomplir en séries cette saison. Mais à moins que la défensive des Chiefs s'écroule complètement et que celle des Titans joue leur meilleur match à vie, Kansas City a trop d'armes offensives dévastatrices pour s'incliner devant le Tennessee...
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire