Dimanche en Louisiane, on pourrait bien assister à un gros feu d'artifices entre les Vikings du Minnesota et les Saints de la Nouvelle Orléans. Les deux belligérants possèdent beaucoup d'armes offensives terrifiantes alors que, défensivement, leur ligne tertiaire sont toutes les deux décimées par les blessures. De quoi produire un mélange explosif et un match spectaculaire, à haut pointage.
Les Saints ont l'avantage puisqu'ils jouent à domicile devant les partisans les plus bruyants de la NFL. Et le quart-arrière des Vikings, Kirk Cousins (no 8, photo ci-dessous) est tout de même une coche en-dessous de son vis-à-vis Drew Brees. Minnesota excelle pour provoquer des revirements, mais...les Saints sont renommés pour ne pas en donner. Avec Dalvin Cook (même s'il a ralenti beaucoup en fin de saison), les Vikings sont bien nantis pour les jeux au sol, mais...les Saints sont parmi les meilleurs pour stopper la course. La défensive des Vikings met beaucoup de pression sur les quarts-arrières opposés, mais...les Saints protègent très bien leur passeur.
Comme pour tous les matchs de séries éliminatoires, les blessures peuvent influencer énormément l'issue des rencontres. Du côté des Vikings, Cook (plutôt fragile) et le receveur Adam Thielen (dix matchs joués seulement) sont-ils remis des bobos qui leur ont fait rater des parties durant la saison régulière ?
Chez les Saints, s'ils ont un avantage c'est bien sûr parce qu'ils comptent sur le meilleur receveur de la Ligue le recordman Michael Thomas (no 13, 149 réceptions pour 1 725 verges !). Jared Cook peut connaître des matchs extraordinaires au poste d'ailier rapproché, et le versatile Taysom Hill peut courir avec le ballon, se transformer en quart-arrière ou en receveur de passes, en plus de jouer sur les unités spéciales ! Un parfait candidat pour les jeux surprises ou sur les jeux truqués. Difficile à contrer ! Une véritable arme secrète !
Mais si nous assistons à un véritable «shout-out», tout peut arriver. Les Saints ont perdu ce genre de fusillade le 8 décembre dernier (48-46) contre San Francisco. Et on se souvient qu'il y a deux ans, en playoffs, au Minnesota, les Vikings s'étaient sauvés avec la victoire en réalisant un miracle sur le dernier jeu du match alors que le receveur Stefon Diggs avait attrapé une passe du quart Case Keenum pour filer le long de la ligne de touche jusque dans la zone des buts après que deux défendeurs des Saints eurent entré en collision en essayant de le plaquer au moment où il saisissait le ballon.
Comme quoi tout peut arriver, au football de la Ligue Nationale ! Les négligés parviennent parfois à triompher de la façon la plus surprenante ! Parlez-en aux Saints qui se sont faits voler une participation au Super Bowl l'an passé, à cause d'une mauvaise décision des arbitres dans le match de championnat de la Conférence Nationale contre les Rams de Los Angeles...
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