L'analyse de la demie-finale de la Conférence Nationale qui aura lieu samedi soir à Green Bay entre les Packers de l'endroit et les 49ers de San Francisco pourrait être très brève. Ça pourrait se limiter à dire qu'il est très rare qu'une équipe venant d'une région chaude, comme la Californie ou la Floride, soit en mesure de gagner un match de football dans la neige et le froid glacial d'un climat hivernal comme celui de Green Bay, en janvier.
Cela dit, d'autre part, quand les 49ers de San Francisco, Californie, ont réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires, à leur dernier match de la saison, en gagnant 27-24 en prolongation contre les champions de leur division, les Rams de Los Angeles, beaucoup d'experts, d'observateurs bien avisés, et, probablement, plusieurs membres des clubs également admis en séries de fin de saison, ont tous pensé la même chose : personne ne voulait les affronter car ils sont bons, dangereux, et ont beaucoup de momentum... Ils ont triomphé à sept de leurs neuf dernières rencontres et ce, par une marge moyenne de 11,3 points par partie !
Dimanche passé, les Cowboys de Dallas ont goûté à la médecine des Niners en perdant leur match de première ronde, à domicile, contre eux, par la marque de 23 à 17. San Francisco a remporté la victoire en gagnant la guerre des tranchées, permettant à leur attaque au sol de prévaloir avec 169 verges de gains et deux touchés. La ligne à l'attaque a bien protégé son quart-arrière Jimmy Garoppolo, qui n'a subi aucun sack.
La défensive a également fait sa part en étouffant le jeu au sol des Cowboys (77 verges) et en pressant le QB Dak Prescott, frappé à 14 reprises (contre seulement 4 fois pour Garoppolo) victime de cinq sacks et d'une interception. Le joueur de ligne étoile Nick Bosa (photo ci-dessus) a cependant subi une commotion cérébrale durant la partie et on ignore s'il pourra s'aligner contre les Packers, samedi.
Les Packers attendent les 49ers de pieds fermes alors que de la neige et un froid mordant (zéro degré Fahrenheit) sont prévus pour le match au Lambeau Field, le stade non couvert de Green Bay.
Les deux formations sont pas mal d'égales forces sauf au poste de quart-arrière où Aaron Rodgers est meilleur que son vis-à-vis des 49ers Jimmy Garoppolo. Le QB des Packers est un peu ralenti par une blessure à un orteil, mais Jimmy G. est encore plus mal en point puisqu'il souffre de deux blessures : pouce de sa main qui lance le ballon , épaule du bras avec lequel il lance le ballon. Garappolo affirme qu'il se sent bien et qu'il sera à son poste samedi. Mais tout le monde sait qu'il n'a jamais joué dans de telles conditions climatiques, qui, de plus, rendent les blessures encore plus douloureuses.
Les Packers sont la seule équipe qui est demeurée invaincue à domicile, cette saison. Ils ont vaincu les 49ers 30-28 à San Francisco, le 26 septembre, sur un placement victorieux de 51 verges de Mason Crosby, dans les dernières secondes du match. Un gain dramatique qui, selon Rodgers, a donné l'élan qui a propulsé les siens vers la première place de la Conférence Nationale, leur procurant ainsi le seul bye disponible pour la première ronde des séries éliminatoires dans la NFC.
Mais les 49ers sont une meilleure équipe que lors de cette défaite de 30-28 durant la semaine 3. Leur défensive s'est améliorée et, plus tard dans la saison, l'offensive est devenue encore plus forte lorsqu'on a commencé à employer le rapide Deebo Samuel (photo ci-dessus), non seulement comme receveur mais aussi comme porteur de ballon régulier. Une double menace qui le rend encore plus dangereux puisque les défensives ennemies ne savent plus comment le surveiller et le couvrir.
Aaron Rodgers a deux autres raisons d'être heureux en prévision de cet affrontement avec les Niners : ses amis Randall Cobb (receveur espacé) et le joueur de ligne David Bakhtiari (photo ci-dessous no 69, à la gauche de Rodgers) seront enfin de retour au jeu, après de longues absences à cause de blessures.
Reste à voir si sa défensive pourra enfin le supporter suffisamment , elle qui l'a trop souvent laissé tomber ces dernières années dans les matchs éliminatoires importants. Ce qui a frustré énormément Rodgers, qui a failli quitter les Packers l'été dernier...
C'est cette année ou jamais que Rodgers, 38 ans, aura la chance de gagner de nouveau le Super Bowl avec Green Bay. Il l'a fait en 2011, mais il attend de le gagner à nouveau, après tant d'années à dominer son sport, et en étant souvent choisi le MVP (Most valuable Player) dans la NFL.
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