Participant à une quatrième finale consécutive de la Conférence Américaine, les Chiefs de Kansas City étaient favoris pour la gagner et accéder ainsi au Super Bowl pour la troisième fois d'affilée. Devant leur foule, en état de choc dans leur stade, les Chiefs ont plutôt baissé pavillon au compte de 27-24, en prolongation, aux mains des Bengals de Cincinnati.
Avec quelques secondes à jouer avant la mi-temps, Kansas City menait 21-10 et était à une verge des buts des Bengals. Au lieu d'opter pour un botté de placement facile qui aurait augmenter leur confortable avance, l'entraîneur des Chiefs, Andy Reid, a choisi de forcer le jeu et il a demandé à son quart-arrière Patrick Mahomes de passer le ballon en latérale à son receveur Tyreek Hill. Ce dernier n'a pu franchir la verge manquante pour atteindre la zone des buts. En panique, Mahomes a demandé un temps d'arrêt, mais les Chiefs n'en avait plus, et les dernières secondes de la demie se sont écoulées.
Les Chiefs manquaient ainsi une très belle opportunité de mettre le match hors de portée pour les Bengals. Une opportunité ratée qui est devenue fatale pour l'équipe locale, qui s'est écroulée en seconde demie. Les Bengals ont marqué 14 points sans réplique dans les deux derniers quarts avant que Harrison Butker, des Chiefs, botte un placement de 44 verges pour forcer la prolongation à la dernière seconde du temps régulier.
Les Chiefs ont gagné le tirage au sort, prenant donc possession du ballon en premier. On s'attendait à ce qu'ils répètent le scénario de leur match éliminatoire précédent, contre Buffalo, soit franchir le terrain et aller sceller l'issue du match en marquant un touché vainqueur. Au lieu de réaliser l'exploit escompté, Mahomes a lancé une interception (sa 2e du match), et les Bengals n'avaient qu'à s'approcher suffisamment des buts des opposants pour réussir le placement de la victoire, ce qu'ils ont éventuellement fait.
Après la défaite, Mahomes prenait le blâme pour avoir fait de mauvaises lectures de la défensive ennemie; avoir raté des receveurs à découvert; avoir manqué de syncronisme; ne pas avoir pris ce que la défense lui donnait, sur de plus courtes distances, en prenant plutôt la décision d'attaquer (en vain) les zones profondes.
«Je dois être meilleur», a-t-il déclaré, «Lorsque vous menez 21-7 durant une partie de football, vous ne pouvez pas la perdre, et je me blâme pour ça» (...) «C'est définitivement désappointant. Ici, avec le groupe de gars que nous avons, nous nous attendons d'être dans ce match (le Super Bowl) et de le gagner. N'importe quoi de moins que ça est un échec.»
L'entraîneur en chef Andy Reid se blâmait également pour ce décevant revers. Il a dit à plusieurs reprises, après la rencontre, qu'il avait pris de mauvaises décisions, notamment sur le dernier jeu de la première demie. Il aurait dû, selon lui, choisir des jeux avec lesquels Mahomes est plus à l'aise...
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