L'équipe locale n'a pas l'intention de laisser les Giants gâcher les célébrations entourant le 10e anniversaire de la conquête du Super Bowl 50 par les anciens des Broncos. Les membres de cette formation championne seront honorés, et l'un de ces anciens gagnants, Demaryius Thomas, sera introduit au «Ring of Fame» de l'équipe, durant la cérémonie.
C'est certain que les «nouveaux» Giants, en pleine reconstruction, font beaucoup parler d'eux, non seulement à New York, mais ailleurs dans la NFL. Surtout après leur victoire impressionnante contre les Eagles de Philadelphie, au compte de 34 à 17, jeudi de la semaine passée. Ils ont dominé les actuels champions défendants du trophée Vince Lombardi dans tous les départements, y compris au niveau physique.
Peuvent-ils répéter cette étincelante performance contre la très solide défensive des Broncos, en terrain hostile ? On peut en douter. Cette défense quasi impénétrable et sans merci pour les quarts arrières opposés (30 sacs réussis contre eux, soit dix de plus que les plus proches concurrents), peut gagner des matchs à elle seule, tellement elle est forte. Comme elle l'a encore prouvé dimanche dernier, à Londres, dans un gain de 13 à 11, contre les Jets de New York.
Le pauvre quart arrière des Jets, Justin Fields est tombé dans l'enfer de l'Orange Crush en subissant neuf sacs, avec des pertes de terrains qui ont résulté en un bilan final de -10 verges, pour l'attaque aérienne de son club. Un "exploit" inédit au 21e siècle pour une formation de la NFL.
L'attaque du «Big Blue» est certes regénérée depuis que Jaxson Dart et Cam Skattebo en ont pris le contrôle, mais les deux jeunes recrues sont des coureurs téméraires qui ont été frappés durement par les défenseurs des Eagles, la semaine passée. Les membres de la rude brigade défensive des Broncos frappent encore plus fort, et les nouvelles vedettes des G-men feraient bien de faire attention à ne pas se faire mettre K.O., dimanche.
D'accord, ils ont grandement aidé à causer d'immenses surprises, à domicile, en battant les Eagles, et , avant eux, les Chargers de Los Angeles, une autre équipe très talentueuse qui était largement favorite. Mais si leur énergie est contagieuse, il ne faut pas oublier qu'ils ont fait patate, à l'étranger, en s'inclinant devant les faibles Saints de la Nouvelle Orléans, il y a deux semaines.
Jaxson Dart est seulement le 3e quart arrière de l'histoire de la NFL à gagner au moins 50 verges au sol, à ses trois premiers départs chez les professionnels. Les deux autres ? Jalen Hurts des Eagles, et Lamar Jackson, des Ravens. Il ne se retrouve donc pas en compagnie de n'importe qui ! Sa mobilité a le don de déstabiliser les défenses adverses. De plus, Dart a déjà prouvé, en peu de temps, la puissance de son bras. Il peut rejoindre ses receveurs partout sur le terrain. Il montre des signes que les Giants ont enfin trouvé leur quart arrière de concession.
Son problème, c'est que les gars de la défensive des Broncos n'ont pas peur des quarts mobiles comme lui. Ces pivots porteurs de ballon ne connaissent pratiquement aucun succès quand ils osent franchir la ligne de mêlée en courant avec le cuir.
Le brio de Skattebo et de Dart a permis de prolonger le temps de possession du ballon, et les séries de jeux offensifs des Giants. Ce faisant, ils ont permis aux joueurs défensifs de récupérer, en touche, et d'être prêts à revenir stopper les attaques adverses, après le bon travail de leurs coéquipiers de l'attaque. C'est un facteur non négligeable.
Les probabilités de victoire à Denver ne sont pas si faibles non plus, étant données les difficultés des Broncos à l'attaque, leur indiscipline qui cause de trop nombreuses pénalités, et leurs problèmes de couverture de bottés, sur les unités spéciales. Ils sont aussi éprouvés par de nombreuses blessures aux membres de leur ligne offensive.
Mais à cet égard, les Giants ne sont pas plus chanceux. Leur liste de blessés ne cesse pas de s'allonger. Après avoir perdu les services de son meilleur receveur, Malik Nabors, pour le reste de la saison, Jaxson Dart devra aussi se priver de Darius Slayton, blessé aux ischio-jambiers. Le joueur de centre John Michael Schmitz (commotion) ne sera pas disponible non plus.
En défensive, c'est l'hécatombe chez les secondeurs de ligne du Big Blue : Swayze Bozeman (cheville), et Demetrius Flannigan-Fowles (ischio-jambiers) se sont ajoutés à Victor Dimukeje (pectoraux), Chris Board (poitrine) et Micah McFadden (pied) chez les résidents de l'infirmerie qui sont hors de combat. L'ailier défensif Chauncey Golston, le demi de sûreté Anthony Johnson, et le botteur de précision Graham Gano les accompagnent aussi parmi les éclopés. Pour compléter cette liste interminable, le secondeur Abdul Carter (ischio-jambiers) est un cas incertain pour dimanche.
Heureux de revenir à la maison après un voyage difficile à Londres, les Broncos voudront célébrer une autre victoire, une quatrième d'affilée, tout en fêtant leurs anciens de l'édition championne de 2015. Ils sont favoris par 7½ points pour renverser les Giants, un club amoché. Les jeunes sensations des Giants sont attendus avec une brique et un fanal. Les temps seront durs pour eux, et même s'ils volent haut en altitude, dans le ciel des montagnes du Colorado, leur atterrissage sera cruel contre la défensive anti-vol des Broncos.
Giants 16, Broncos 23.
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