lundi 19 août 2024



LES  BUCCANEERS  DE  TAMPA  BAY  CONTINUERONT-ILS  SUR  L'ÉTONNANTE  LANCÉE  DE  BAKER  MAYFIELD  EN  2024  ?


Notre périple à travers la division Sud de la Conférence Nationale de la NFL se termine à Tampa Bay.  Après des escales à :




Si vous suivez les activités de la Ligue Nationale de Football, vous savez ce qui est arrivé aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre après le départ de leur légendaire quart arrière Tom Brady en 2020.  Le club de Bill Belichick n'a jamais trouvé un bon successeur à "Terrific Tom", et il a commencé un déclin qui n'est pas encore achevé.  On prédit même que les Pats seront le pire club de la NFL cette saison.

Brady a continué son glorieux parcours à Tampa Bay où il a conduit tout de suite les Buccaneers au titre convoité de champions du grand Super Bowl de 2021.  L'équipe était déjà bonne avant son arrivée, mais la magie de Brady était ce qui lui manquait pour aller jusqu'au bout.  Les deux années suivantes, Brady a mené les siens à deux championnats de division, même si le second a été remporté avec une fiche perdante de 8-9.

Sentant, à 45 ans, qu'il ne pouvait plus offrir de performances à son niveau d'excellence habituel, le détenteur de sept bagues du Super Bowl prend sa retraite -pour de bon cette fois- au début de 2023.



Il est anticipé que les Buccaneers connaîtront un sort similaire à celui des Patriots après le départ de Tom Brady.  Un effondrement...  D'autant plus que le club floridien a des problèmes de plafond salarial et qu'il ne peut embaucher un quart arrière de qualité sur le marché des agents libres ou chez les joueurs autonomes.  Le désespoir...

Or, à ce moment là, il y a quelqu'un d'autre qui est désespéré.  Désespéré de continuer sa carrière dans la NFL après deux années de déconvenues en Caroline (Panthers) et à Los Angeles (Rams).  Il est ici question du quart arrière négligé, Baker Mayfield.

Son parcours professionnel l'a amené d'abord à Cleveland (2018 à 2022, avec les Browns, qui l'ont repêché au premier rang en 2018).  Ceux-ci, grandement insatisfaits de lui, s'en débarrassent en l'expédiant aux Panthers en échange d'un lointain choix de 5e ronde au repêchage de 2024.

Puis, le 6 décembre 2022, les Panthers, aussi écoeurés que les Browns au sujet du mauvais rendement de Mayfield, le soumettent au ballottage.  Il est réclamé par les Rams qui sont alors mal pris à cause des blessures à leurs joueurs de quart.



Malgré quelques bonnes performances avec le club de Sean McVay, on ne retient pas ses services pour la saison suivante.  En mars 2023, sans travail, et craignant que sa carrière soit terminée, Mayfield offre ses services aux Buccaneers.  Ces derniers, sans solution de rechange après le départ de Tom Brady, acceptent de lui faire signer un contrat d'un an, pour la "modique" somme de quatre millions de dollars.

Il faut savoir que dans la NFL, en ces temps de grande inflation dans les salaires des joueurs, même les quarts arrières substituts font généralement un salaire supérieur à ce que les Bucs ont consenti à Mayfield pour être leur passeur no 1.

Contre toutes attentes, Baker Mayfield, qui en est à sa dernière chance de prolonger sa carrière chez les pros, connaît un succès inespéré en tête de l'attaque de Tampa Bay.  Brillant et efficace dans le système offensif du coordonnateur Dave Canales, il conduit ses nouveaux coéquipiers à un troisième championnat de division d'affilée (et une 4e participation consécutive aux playoffs) en 2023-24.  C'est la seule équipe de la Conférence Nationale à avoir réussi cet exploit.



Contents de leur sort, les dirigeants des Bucs croient que Mayfield et ses coéquipiers vont poursuivre cette année sur leur heureuse lancée de fin de saison 2023-24.  Le club dirigé par l'entraîneur Todd Bowles (photo ci-dessus) a non seulement fini au sommet de la division Sud de la NFC (9-8) en terminant le calendrier avec cinq victoires dans leurs six derniers matchs, mais ils ont battu les Eagles de Philadelphie de façon décisive (32 à 9) en première ronde des séries éliminatoires. 

Et, au 4e quart du match de la ronde suivante, ils ont donné la frousse aux Lions de Détroit qui ont réussi difficilement à enrayer la menace, en route vers un gain plus serré que prévu au compte de 31 à 23.  Le sort des Bucs a été scellé quand Mayfield a subi sa deuxième interception, en fin de rencontre.

C'est d'ailleurs ce qui a terni sa réputation, et ce que l'on a reproché au no 6 des Buccaneers, tout au long de sa carrière : être négligent avec le ballon, ne pas en prendre soin, y aller de mauvaises décisions, en lançant des interceptions, ou en commettant des échappés.



Mais généralement, en 2023-24, Mayfield a largement dépassé les attentes en passant pour plus de 4 000 verges (4 044) pour la première fois en carrière.  Il a lancé 28 passes de touché, il a limité son nombre d'interceptions à 10, et à trois échappés perdus.  Contrairement à son habitude, il a été constant tout au long de la saison, et il a dirigé l'attaque avec dynamisme et autorité.

Les Buccaneers pensent avoir trouvé la formule gagnante et ils ont voulu conserver le même personnel en vue de la prochaine campagne.  Sauf que le coach de leur offensive, Dave Canales, à qui le succès de Mayfield a été largement attribué, a quitté l'équipe pour aller diriger les Panthers de la Caroline.  Plusieurs analystes croient que sans sa supervision, Mayfield va régresser vers ses anciennes et vilaines habitudes de...mauvais QB !

Mais Mayfield, fort d'un nouveau contrat de trois ans (100 millions de $), sera encore entouré des mêmes excellents coéquipiers pour connaître du succès en 2024-25.  Des receveurs d'élite comme Mike Evans, Chris Godwin et l'ultra rapide Trey Palmer; le prometteur ailier rapproché Cade Otton (photo ci-dessous); et le porteur de ballon Rachaad White, très occupé l'an passé, autant par le jeu terrestre que par le jeu aérien.



Les jeux de course n'ont pas la préférence de l'offensive de Tampa.  En 2023-24, les Bucs ont été derniers dans la NFL pour les gains au sol avec une modeste moyenne de 88,8 verges par match...

De l'autre côté du ballon, en défensive, les Buccaneers ont su tirer leur épingle du jeu en pliant mais en ne cassant pas.  En effet, cette brigade a accordé beaucoup de verges aux adversaires mais peu de touchés, grâce à une bonne résistance en zone rouge.  La faiblesse de cette unité réside dans son incapacité à presser suffisamment les QBs ennemis.

Heureusement, les efficaces membres de la tertiaire peuvent bien se débrouiller sans ce type d'aide des deux premières lignes de défense.  Mais ça reste un handicap qui peut être dangereux.

Les Buccaneers déplorent tout de même la perte de quelques bons joueurs en défensive.  L'ailier Shaq Barrett a pris sa retraite, le secondeur de ligne Devin White est maintenant un membre des Eagles de Philadelphie, et le demi de coin Carlton Davis III a été échangé aux Lions de Détroit.  Mais les piliers de cette unité sont toujours présents : Vita Vea (photo ci-dessous) sur la première ligne, -un colosse qui mène l'excellente défensive des Bucs contre les jeux de course adverses-; Lavonte David, très solide sur la 2e ligne; et Antoine Winfield Jr, un as dans la tertiaire.



Les nouveaux venus notables sont le demi de sûreté Jordan Whitehead, (de retour avec l'équipe après deux saisons passées avec les Jets de New York), la recrue Graham Barton (garde offensif), le demi de coin Bryce Hall (ex-Jets), et le receveur Sterling Shepard (ex-Giants).  Le chasseur de QB Randy Gregory (qui était avec les 49ers l'an passé) avait été retenu, mais il ne s'est pas présenté au camp d'entraînement.  L'équipe l'a libéré.   

Rien à ajouter sur les unités spéciales.  Elles font du bon boulot, notamment le botteur de placements Chase McLaughlin et le botteur de dégagement Jake Camarda. 

En résumé, le succès des Buccaneers de Tampa Bay en 2024-25 repose en grande partie sur Baker Mayfield.  Va-t-il répéter ses excellentes performances de l'an dernier, ou retrouvera-t-on le Mayfield mauvais des saisons précédentes ?  La compétition sera vive cette saison dans la faible division Sud de la NFC.  On dit que les Falcons d'Atlanta sont favoris cette année pour finir en tête, et les Saints de la Nouvelle-Orléans ne seront pas à négliger non plus.



Les Bucs n'ont pas une grande marge d'erreur s'ils veulent remporter un quatrième championnat de suite.  L'offensive doit continuer à fonctionner à plein régime avec Mayfield et un nouveau coordonnateur (Liam Coen, photo ci-dessus).  La défensive doit éviter de jouer avec le feu en accordant trop de verges aux attaques adverses.

C'est presque impossible pour un club de la NFL (à part les Patriots dans le passé, avec Brady et Belichick aux commandes) de remporter quatre championnats de division consécutifs.  Beaucoup d'observateurs ne croient pas en Mayfield, et ils pensent que les Bucs vont trébucher cette année...

Tampa Bay Buccaneers 2024 Schedule

Week

Date

Opponent

Kickoff (ET)

1

Sep 8

Washington Commanders

4:25 PM

2

Sep 15

at Detroit Lions

1:00 PM

3

Sep 22

Denver Broncos

1:00 PM

4

Sep 29

Philadelphia Eagles

1:00 PM

5

Oct 3

at Atlanta Falcons

8:15 PM

6

Oct 13

at New Orleans Saints

1:00 PM

7

Oct 21

Baltimore Ravens

8:15 PM

8

Oct 27

Atlanta Falcons

1:00 PM

9

Nov 4

at Kansas City Chiefs

8:15 PM

10

Nov 10

San Francisco 49ers

1:00 PM

11

Bye

 

 

12

Nov 24

at New York Giants

1:00 PM

13

Dec 1

at Carolina Panthers

4:05 PM

14

Dec 8

Las Vegas Raiders

1:00 PM

15

Dec 15

at Los Angeles Chargers

4:25 PM

16

Dec 22

at Dallas Cowboys

8:20 PM

17

Dec 29

Carolina Panthers

1:00 PM

18

TBD

New Orleans Saints

TBD



 
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