Les Bengals de Cincinnati ont une fiche de deux victoires et une défaite, cette saison, mais elle ne reflète pas les difficultés qu'ils ont éprouvées jusqu'à maintenant. Leur dossier pourrait tout aussi bien être de 0-3 tellement ils ont mal joué, autant offensivement que défensivement. Et ça augure mal en vue de leur rencontre avec les Broncos, à Denver, dans la seconde partie du programme double du Monday Night, lundi soir prochain.
On savait, avant le début de la présente campagne, que la défense des Bengals ne serait pas meilleure que celle de la saison précédente. Et cela se confirme jusqu'ici. Elle est au 26e rang de la NFL avec une moyenne de 30,3 points accordés par match. La semaine dernière, elle a été massacrée au compte de 48 à 10 par les Vikings du Minnesota.
Mais au cours des dernières années, l'attaque de Cincinnati a eu l'habitude de compenser pour les faiblesses de l'unité défensive. Ce n'est pas ce qui se produit cette saison. Elle a chuté en dernière position de la Ligue pour les verges totales gagnées (moyenne famélique de 220,7 par rencontre) et les verges au sol (à peine 49 par partie). Imaginez, le porteur de ballon Chase Brown gagne jusqu'à présent une moyenne ridicule de deux verges par course ! Vous n'allez pas loin avec ça !
D'ailleurs, leurs adversaires de lundi, les Broncos de Denver (1-2), misent sur le jeu au sol pour faire avancer le ballon sur le terrain. Ils réussissent plutôt bien dans ce domaine avec une moyenne de 5,16 verges par course (5e position dans la NFL). Mais l'attaque aérienne, elle, piétine plutôt, avec seulement 173 verges de gains en moyenne par match. Mais contre la défensive poreuse des Bengals, l'offensive des Broncos, propulsée par le quart Bo Nix, le demi J.K. Dobbins (photo ci-dessus), et le receveur Courtland Sutton, devrait connaître un bon match, lundi soir.
Certes, son manque de punch déçoit, mais c'est bien plus la défensive qui ne répond pas aux attentes. Dans les défaites contre Indianapolis et les Chargers de Los Angeles, elle a craqué au 4e quart en donnant de gros jeux offensifs aux adversaires. C'est alors que d'éventuelles victoires se sont transformées en revers amers.
J'imagine que l'entraîneur Sean Payton (photo ci-dessus) va s'assurer qu'un tel scénario cauchemardesque ne se reproduira pas lundi soir, face aux Bengals. Les chances sont plutôt minces que le quart substitut de Cincinnati, Jake Browning, réussisse un tel tour de force d'une remontée victorieuse contre Denver, lui qui, en moins de deux matchs complets, a déjà été victime de cinq interceptions et de quatre sacs.
Avec une offensive au neutre, du côté de Cincinnati, et une défensive des Broncos qui voudra retrouver sa solidité devant ses partisans, le résultat final de cet affrontement devrait pencher logiquement en faveur de l'équipe locale. Les paris sont de 7½ points en faveur de Denver pour gagner lundi soir. Sans doute parce que les parieurs ont en tête le souvenir de cette dégelée de 48 à 10 des Bengals, la semaine passée, contre les Vikings.
Bengals 13, Broncos 27.
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