La défensive des Steelers de Pittsburgh a été malmenée depuis le début de la saison 2025-26 de la NFL. En deux matchs, les Steelers ont concédé 63 points aux adversaires, et déjà 394½ verges, dont 299 au sol. Une contre performance inacceptable pour leur pilote, l'expérimenté Mike Tomlin, peu habitué à une telle indiscipline de la part de ses hommes, en défense.
Ces difficultés défensives peuvent être attribuées en partie aux nombreuses blessures qui affectent des éléments clés de cette unité : les joueurs de première ligne Isaiahh Loudermilk et Derrick Harmon; les demis défensifs Joey Porter et DeShon Elliott; ainsi que les secondeurs Malik Harrison et Alex Highsmith. Mais de là à permettre une moyenne de 8,1 verges par course (105 verges au total) au demi offensif Kenneth Walker, des Seahawks, dimanche passé, il y a des limites !
Si dans la première partie des siens, contre les Jets, le quart arrière Aaron Rodgers avait conduit sa nouvelle équipe à une victoire in extremis de 34 à 32; ce ne fut pas la même histoire à Pittsburgh, la semaine passée, quand les Steelers ont subi une défaite gênante de 31 à 17 à domicile, contre les Seahawks de Seattle.
Rodgers et ses coéquipiers tenteront de se reprendre dimanche, en rendant visite aux Patriots de la Nouvelle Angleterre (1-1) au Gillette Stadium de Foxborough. Ils sont favoris avec un léger avantage de 1½ point pour l'emporter, mais les paris diffèrent selon les cotes, tout comme l'identité des vainqueurs.
Si les Steelers veulent gagner, ça devra être par la voie des airs, car leur attaque au sol est quasi nulle, alors que la défensive anti course des Patriots a été très efficace depuis le début de la présente saison. Mais Aaron Rodgers est mal protégé par sa ligne offensive. Il a déjà subi sept sacs, et, comble de malchance, le garde Max Scharping s'est blessé à un genou à l'entraînement, hier, et il ne jouera plus cette saison.
Rodgers devra donc s'en remettre à ses receveurs DK Metcalf, Calvin Austin, Pat Freiermuth et Jonnu Smith, pour produire suffisamment à l'attaque, pour combler les déficiences de la défensive de son équipe. Curieusement, c'est le porteur de ballon Jaylen Warren (photo ci-dessous) qui a été son meilleure receveur jusqu'ici, avec six réceptions, 108 verges de gains aériens, et un touché par la passe.
Le vétéran pivot des Steelers pourra exploiter les faiblesses de la défense anti-aérienne des Patriots, la pire de la NFL, cette saison. Jusqu'à maintenant, elle a accordé 630 verges, soit 10,3 verges par passe, et trois touchés. Les quarts arrières adverses ont réussi 75,8% de leurs passes, pour une efficacité de 110,5.
Rien pour arranger les choses, plusieurs défenseurs des Patriots sont blessés, et représentent des cas incertains pour le match de dimanche : les secondeurs Harold Landry, K'Lavon Chaisson et Marte Mapu; et les demis de coin Christian Gonzalez et Carlton Davis. Le nom du secondeur Jahlani Tavai était déjà sur la liste des blessés à long terme.
Le jeune quart arrière des Pats, Drake Maye a bien joué au cours des deux premiers matchs de son club, mais, comme son vis-à-vis Aaron Rodgers, il doit composer avec une ligne offensive peu efficace, minée par des blessures aux plaqueurs Yasir Durant et Morgan Moses; au garde Layden Robinson; et au joueur de centre Jared Wilson.
Avec une attaque terrestre assez modeste, Maye (photo ci-dessus) devra probablement aussi, passer souvent le ballon. Comme pour Rodgers, c'est un de ses demis offensifs, Rhamondre Stevenson, qui a été un de ses meilleurs receveurs, avec sept attrapés pour 100 verges, cette saison. L'ailier éloigné Kayshon Boutte connaît aussi de bons débuts avec sept réceptions pour 119 verges, et un touché. Stefon Diggs a capté dix ballon, mais pour seulement 89 verges.
Les Steelers sont légèrement favoris pour remporter ce match serré, car en prenant en compte les blessures ainsi que les forces et faiblesses des deux équipes, on pense qu'Aaron Rodgers a plus de chances de se démarquer face à Drake Maye, dans cette confrontation.
Steelers 27, Patriots 24.
Plus de détails sur les alignements des deux formations en cliquant sur les liens ci-dessous :
Pour les Steelers de Pittsburgh ⇉ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/06/les-steelers-et-leur-coach-mike-tomlin.html.
Pour les Patriots de la Nouvelle Angleterre ⇉ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-avec.html.
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