Les Bills ont connu un laisser-aller après leur grosse victoire contre les Chiefs de Kansas City, il y a deux semaines. Dimanche dernier, ils ont été complètement dominés dans les tranchées, et ils ont commis trois revirements en zone offensive, dans une défaite embarrassante de 30 à 13 contre les médiocres Dolphins de Miami (3-7).
Eux qui devaient remporter facilement le championnat de leur division (Est de l'AFC) cette saison, se retrouvent soudain à 1½ match des Patriots de la Nouvelle Angleterre (8-2), et, étant donné le calendrier facile de ces derniers, il est improbable que les Bills puissent les rejoindre ou les dépasser, d'ici la fin de la saison régulière.
La formation dirigée par l'entraîneur Sean McDermott (ci-dessus) est inconstante, sauf en ce qui concerne ses problèmes défensifs qui, eux, se reproduisent avec régularité. L'attaque conduite par le quart arrière étoile Josh Allen n'est pas toujours capable de surmonter ces ennuis, en marquant suffisamment de points.
La défense contre la course est particulièrement horrible (31e de la NFL en accordant 5½ verges par portée), ce qui permet aux équipes opposées d'établir leur attaque au sol, d'imposer le tempo, et de contrôler le temps de possession du ballon. Les Bills doivent alors revenir de l'arrière en abandonnant trop souvent leur atout principal, qui est l'attaque au sol (1ère de la Ligue avec une moyenne de 153,2 verges de gains par rencontre), pour lancer plus fréquemment le ballon. Ce qu’Allen maîtrise moins bien cette saison.
De plus, ses deux meilleurs receveurs, l'ailier espacé Khalil Shakir (photo ci-dessous), blessé aux côtes, et l'ailier rapproché Dalton Kincaid (ischio-jambiers) ne sont pas certains de participer à la rencontre face aux Bucs.
Leurs adversaires de dimanche ont aussi un problème de personnel chez les receveurs de passes. Mike Evans et Chris Godwin sont absents, et l'attaque au sol ne fonctionne plus très bien depuis que le porteur de ballon Bucky Irving est au rancart.
Au cours des dernières semaines, l'équipe a dû s'appuyer davantage sur sa défensive, mais celle-ci a connu des ratés occasionnels, qui ont permis des jeux explosifs aux adversaires. Comme dans la défaite de 28 à 23 contre la Nouvelle Angleterre, la semaine dernière. Les Patriots ont réussi de longs jeux de 72, 69, 55 et 54 verges, dont trois ont résulté en des touchés.
La magie du premier quart de saison de Baker Mayfield (photo ci-dessous) ne semble plus opérer depuis quelques semaines. Le quart arrière des Bucs s'était fait une spécialité de revenir de l'arrière pour procurer de précieuses victoires à son équipe, avec des poussées offensives victorieuses, dans les derniers instants des matchs. Plus maintenant...
Le manque de personnel qualifié (voir blessés) y est sûrement pour quelque chose dans ces insuccès. Sans Evans et Godwin, les receveurs secondaires des Bucs sont incapables d'étirer les défensives adverses, et de réussir de longs jeux.
Mais contrairement aux Bills, les Bucs ont moins de concurrence dans leur division (Sud de la NFC), et après leur match à Buffalo, et celui contre les Rams, à Los Angeles, leur calendrier devient mieux gérable.
Habitués de jouer à la chaleur, dans le sud-est des USA, les Bucs risquent de ne pas être à l'aise dans le froid du stade non couvert des Bills. Ces derniers en profitent presque toujours pour mieux jouer chez eux.
Ils ont sans doute pris note des ennuis des Bucs pour freiner le jeu au sol, la semaine passée contre les Patriots. Le porteur de ballon James Cook (photo ci-dessus), le 2e meilleur porteur de ballon de la NFL, derrière Jonathan Taylor, des Colts, cherchera à capitaliser sur cette mauvaise tendance des défenseurs de Tampa Bay.
Les Bucs ne peuvent pas en faire autant pour exploiter la faiblesse de la défense des Bills contre le jeu au sol, puisqu'ils n'ont pas de coureurs aussi dangereux que James Cook.
En défensive, si les Bills peuvent mettre de la pression sur Mayfield, ils réduiront son efficacité. Greg Rousseau (photo ci-dessous) et Joey Bosa sont bons pour ça. Bien que Bosa (blessé à un poignet) ne soit pas sûr de participer au match.
Les deux belligérants sont à la croisée des chemins. Les Bills doivent développer un sentiment d'urgence plus prononcé car, maintenant, ils doivent penser à une place en séries éliminatoires à titre de "wild card", puisqu'ils ne pourront vraisemblablement pas décrocher le titre de champions de leur division.
Or, il y aura beaucoup de compétition pour mériter une telle place, dans la Conférence Américaine. Les hommes de Sean McDermott ne peuvent plus se permettre trop de faux pas d'ici la fin de la saison régulière.
Ils ont une fiche de 2-3 dans leurs cinq dernières parties. Le quart Josh Allen est moins constant dans ses performances, cette année. En défense, on remarque souvent un mauvais positionnement des joueurs, ce qui entraîne de la désorganisation, ainsi qu'une couverture inadéquate, sur les jeux de passes. Ces déficiences permettent des percées importantes de la part des offensives ennemies.
Visiblement, les Bills auraient eu besoin d'aide en défensive, avant la date limite des transactions dans la NFL, le 4 novembre. Mais ils sont restés inactifs dans ce domaine...
Les Buccaneers risquent d'être encore sonnés après leur dure bataille perdue contre les Patriots, dimanche dernier. Si leur attaque au sol pouvait bien fonctionner contre la défense poreuse des Bills, ils auraient des chances de gagner à Buffalo.
Mais c'est peu probable qu'ils réussissent cette mission, car les défenseurs des Bills voudront y aller de meilleurs efforts devant leurs partisans. Un sentiment d'urgence, pourrait maintenant s'installer, en prévision d'une participation aux séries éliminatoires, qui pourrait être menacée, s'ils ne jouent pas mieux, et avec une meilleure constance.
Avec l'avantage du terrain et de la température, Buffalo devrait l'emporter par 5½ points, selon les parieurs. Si la météo est mauvaise, on pourrait assister à une rencontre dominée par les défensives...
Buccaneers 20, Bills 24.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire